Десять часов пополудни

Обратный отсчёт: 1:16:00 «Чистая победа» мчался по переулку позади Храма, задрав голову и не спуская глаз со следа от сигнальной ракеты в небе, боясь сбиться с пути. Из «Лотоса» на уровень 210 отправилось немало людей, но самым его близким другом был Дасиси. Хотя они не знали, каким будет тема уровня, ради безопасности перед входом они всё же купили в торговой зоне несколько сигнальных ракет разных цветов, чтобы в случае если они разбредутся по уровню, они могли обмениваться информацией. «Зелёная ракета» означала безопасность, занимайся своими делами. «Жёлтая ракета» означала иди сюда, есть разговор. «Красная ракета» означала опасность, будь осторожен. «Семицветная ракета» означала: если ты сейчас же не придёшь, готовься собирать мой труп! Канцелярской принадлежностью Дасиси было [Я - твоя счастливая звезда], эффект которой заключался в усилении действия канцелярских принадлежностей других людей — настоящий живой Лэй Фэн* наших дней. Но, с другой стороны, если он оставался один, эта канцелярская принадлежность превращалась в «невероятный бафф, умноженный на ноль» — сколько ни умножай, всё равно ноль. * Лэй Фэн (1940–1962) — реальный солдат Народно-освободительной армии Китая (НОАК), ставший национальным символом альтруизма, скромности и служения обществу. После его ранней гибели (в возрасте 22 лет) Мао Цзэдун в 1963 году призвал всю страну «учиться у Лэя Фэна» (向雷锋同志学习). С тех пор его имя стало нарицательным, и используется как комплимент бескорыстному человеку. Несмотря на это, «Чистая победа» ни разу не беспокоился о нём. Потому что этот товарищ соответствовал своей канцелярской принадлежности — он и был воплощённой счастливой звездой, настоящим карпом кои*. Они познакомились ещё в Подземном городе, вместе вступили в «Лотос», вместе прошли уровень 110, и «Чистая победа» своими глазами видел, как его напарник раз за разом, благодаря собственному везению, выходил сухим из воды. * 锦鲤 (jǐnlǐ) — карп кои являеться символом удачи и процветания в китайской культуре, особенно популярный в интернет-мемах. Поэтому он был твёрдо убеждён, что люди или события, способные доставить Дасиси хлопоты, в этом мире попросту не существовали. Но сейчас Дасиси запустил сигнал бедствия, и он просто не мог не мчаться к нему сломя голову! В небе рассеялся последний след разноцветного сигнала, но к счастью, «Чистая победа» наконец нашёл своего напарника. Рядом с каменным колодцем Дасиси в ярко-жёлтом худи, опираясь на край колодца, пошатываясь, поднимался на ноги. Со стороны это выглядело так, будто там барахтается жёлтый утёнок. Подняв глаза и увидев «Чистую победу», сморщенное лицо Дасиси слегка разгладилось: — Я знал, что ты обязательно придёшь... «Чистая победа» подбежал и сначала осмотрел его с ног до головы. Кроме лёгких ссадин на лице, на теле других явных ран видно не было, а вот ошейника не было: — Кто это сделал? — Не знаю. — Дасиси вытер капельку крови с лица, коснувшись ранки подушечкой пальца, от чего болезненно всхлипнул. — Но, если увижу снова, обязательно узнаю. — Если не будешь преследовать, где же ты его снова увидишь? Неужели ты и правда думаешь, что ты перерождённый карп кои?! — «Чистая победа» разволновавшись, схватил Дасиси и помчался прочь. Дасиси испугался: — Эй? Куда? «Чистая победа»: — В Храм. Кто бы ни отобрал твой ошейник, он должен явиться туда, чтобы сдать задание. Перехватить его перед Храмом — твой единственный шанс... На его собственный ошейник ему было плевать, в худшем случае отправится в «конечный ужас» и прорвётся с боем. Но Дасиси — он же словно мягкая булочка*, кого он сможет одолеть? В Храме, при встрече с Демосом, по крайней мере, они столкнуться с ним вместе с другими проходчиками, прошедшими «Страх в человеческом сердце». А если попадут в «конечный ужас» и их снова разлучат, от Дасиси действительно не останется и мокрого места. * 软包子 (ruǎn bāozi) — метафора, описывающая мягкого, беззащитного человека. Где в этом мире найти настоящего карпа кои? Один раз повезло, два раза повезло, десять раз повезло, но удаче когда-нибудь приходит конец. Если бы Дасиси действительно был неуязвимой счастливой звездой, у него бы никогда не отобрали ошейник. Увидев, что Дасиси тоже побежал вместе с ним, «Чистая победа» отпустил его руку, а затем, не задумываясь, стремглав помчался к Храму на максимальной скорости. Подскочив к Храму, он обнаружил, что Нань Гэ, Чжэн Лочжу, Эдогава и Невеста-скелет уже влились в ряды наблюдателей. Первые трое сидели у подножия римской колонны Храма, смотрели на небо, наслаждались ветерком и заодно «досматривали» каждого проходчика, входящего в Храм сдать задание, не упуская ни единой возможности выследить своего обидчика. Невеста-скелет же растянулся во весь рост у основания другой колонны — толстяк, отобравший у него ошейник, уже был в Храме, и теперь он пребывал в состоянии смирения с судьбой. Никто не ожидал, что «Чистая победа» вернётся. — Ты на кой сюда вернулся? — первым спросил Эдогава, словно забыв, что десять минут назад в одностороннем порядке объявил о роспуске их союза. «Чистая победа» указал рукой за спину: — Вернулся, чтобы помочь ему подкараулить того, кто отобрал ошейник. Чжуцзы, Нань Гэ и Эдогава вместе посмотрели за его спину, и их взгляды из недоумённых постепенно превратились в странноватые. Даже Невеста-скелет поднялся, и некоторое время молча пялясь на него, сказал: — Джорданы, за твоей спиной никого нет... «Чистая победа» остолбенел и тут же обернулся. Позади — пустота, лишь неясно откуда налетевший холодный ветер. — Сви-и-и-и-сть — Ещё одна сигнальная ракета рассекла небесную высь, в том же направлении, но на этот раз она была «жёлтой». Жёлтая означала встречу. Сначала «Чистая победа» подумал, что он бежал слишком быстро и Дасиси не успел за ним, но, судя по положению этой ракеты, Дасиси вообще не сдвинулся с места. И в чём же тогда дело? Дасиси ведь явно бежал за ним, и когда он оглянулся почти у самого Храма, тот всё ещё был позади. Тогда, как мог он оказаться снова на исходной точке? Охваченный недоумением, "Чистая победа" застыл в полной растерянности. Единственным, кто мог бы дать ему ответ, был... — Дасиси... Прошептав имя напарника, он стиснул зубы, развернулся и снова помчался за Храм. Жёлтый дым ещё висел в небе, а «Чистая победа» уже исчез из виду. Нань Гэ, Чжэн Лочжу, Эдогава, Невеста-скелет: «...» Сигнальная ракета, Дасиси, бег за Храм — такое ощущение, что «Чистая победа» попал в какой-то жизненный цикл. Спустя несколько минут «Чистая победа» вернулся к каменному колодцу. Но на этот раз там никого не было. Исчезновение напарника заставило его забеспокоиться, а огромное недоумение лишь усугубило душевное смятение. И он просто закричал в пустоту: — Дасиси! Это было скорее не зов, а выплеск эмоций. Неожиданно он получил ответ: — В ко-ло-дце... Слабый, но совершенно знакомый голос заставил «Чистую победу» содрогнуться. Он тут же ухватился за край колодца и наклонился, заглядывая внутрь. Колодец был глубокий, и кроме бездонной тьмы, ничего было не видать. — Дасиси! — снова крикнул он. — Здесь... — донёсся снизу призрачный ответ. «Чистая победа» потрогал внутреннюю стенку колодца — она была мокрой и скользкой. Взобраться самому было невозможно, а спуститься вниз означало лишь добавить ещё одну жертву. — Держись, я поищу верёвку! Ещё один забег туда и обратно, и «Чистая победа» хоть и не нашёл верёвку, зато нашёл «железный прут». — Нащупал? — стоя у края колодца, Чжэн Лочжу превратил [железную плиту] в квадратный длинный стержень сечением примерно 3 см, опустил его в колодец, продолжая погружать, и спросил. Из колодца: — Ещё... нет... Чжуцзы: — А теперь? Из колодца: — Нет... А, нащупал... Чжуцзы: — Хорошо, держись крепче, мы тебя вытащим! «Чистая победа», Нань Гэ и Чжэн Лочжу вместе ухватились за железный стержень и изо всех сил потянули вверх. Но стержень становился всё длиннее и тоньше. Из колодца донёсся недоумённый голос: — Вы тянете?.. Я не двигаюсь... «Чистая победа»: «...» Нань Гэ: «...» Чжэн Лочжу: — Э-э, металл обладает свойством пластичности. «Чистая победа»: — Тогда укрепи его! Как спасать, если он всё время вытягивается?! Чжэн Лочжу: — Я и так укрепляю! Но он слишком тонкий, эффекта укрепления недостаточно! Человек в колодце, кажется, немного пришёл в себя, его голос стал чётче: — Не спорьте, дайте мне попробовать... Только Чжэн Лочжу собирался спросить «что попробовать?», как вдруг почувствовал, как по стержневидной [железной плите] в его ладони хлынула сила, — тёплая, мощная, будто живая энергия вливалась прямо в него. — Продолжай укреплять! — напомнил голос из колодца. Чжэн Лочжу тут же сосредоточился, вновь доведя прочность [железной плиты] до максимума, который он мог контролировать, а затем вместе с Нань Гэ и «Чистой победой» снова потянул на себя. Странное дело, но при том же самом контроле ранее железный квадратный стержень под их натяжением постоянно становился тоньше и длиннее, но на этот раз этого не произошло. Они явно чувствовали вес человека, который по мере их вытягивания постепенно поднимался вверх! После долгих двух минут Дасиси наконец показался из колодца, и они, собравшись с силами, вытащили его из каменного колодца. Чжуцзы и Нань Гэ наконец увидели этого «легендарного» члена группы «Лотос». Ярко-жёлтое худи Дасиси уже стало грязно-жёлтым, а голова и лицо были покрыты колодезной грязью. Чжэн Лочжу очень сильно интересовала причина укрепления железного стержня. Он мог с уверенностью сказать, что в тот момент его контроль над [железной плитой] усилился, но не знал, использовал ли тот одноразовую канцелярскую принадлежность вспомогательного усиливающего типа, или же его собственная канцелярская принадлежность относилась именно к этому классу. Но раз человек только что вырвался из лап смерти, не стоило допытываться до сути. Дасиси, едва оказавшись наверху, сразу же стал искать «Чистую победу» — только так он мог обрести ощущение безопасности: — Хорошо, что вода в колодце почти высохла. — сказал он, тяжело дыша после того, как чуть не погиб. — Иначе ты бы меня не увидел. Теперь, даже увидев напарника, «Чистая победа» всё равно не мог успокоиться: — Как ты оказался в колодце? —  Меня туда сбросил Ци Хуа, — Дасиси вытер грязь с лица, но стёр не всё, и размазав её, став похожим на пёстрого котёнка. — Я упал и потерял сознание, а когда очнулся, сразу же снова запустил сигнальную ракету. — Ци Хуа? — нахмурился «Чистая победа». — Глава группы «Водный мир» из «Возвращения домой»? Чжэн Лочжу с Нань Гэ переглянулись. Цун Юэ предупреждал их, чтобы они остерегались Ци Хуа, но на протяжении «Глубинного ужаса» и «Страха в сердце» они так и не столкнулись с этим главой. И совсем не ожидали, что пересекутся здесь, хоть и косвенно. — Зачем ему это было нужно? — не понимал «Чистая победа». Дасиси перевёл дух и только потом сказал: — Я был его целью. Он избил меня до полусмерти, воспользовался моментом, чтобы отобрать мой ошейник, а потом столкнул в колодец. Наверное, хотел избавиться от свидетеля. — Погоди, ты был его целью? — «Чистая победа» слушал и всё больше удивлялся. — Разве ты не говорил, что не знаешь, кто отобрал у тебя ошейник? Дасиси с недоумением посмотрел на него: — Я всё время был в колодце, когда это я с тобой разговаривал? — О чём ты? — «Чистой победе» тоже начало становиться не по себе. — Ты запустил семицветную ракету, я прибежал, ты сказал мне, что у тебя отобрали ошейник, и я повёл тебя в Храм, чтобы подкараулить того... — Ладно, я понял. — вздохнув, перебил его Дасиси. — Ракету запустил я, но вскоре после этого Ци Хуа столкнул меня в колодец. — Ци Хуа столкнул тебя в колодец? — «Чистая победа» почувствовал себя магнитофоном, повторяющим каждую фразу. — Но когда я прибежал, я же видел тебя! — Именно поэтому Ци Хуа и хотел избавиться от свидетеля. — Дасиси, только что избежавший гибели, был, вопреки ожиданиям, спокойнее «Чистой победы». — Он не хочет, чтобы кто-либо узнал, что его канцелярская принадлежность — [Раскрашенная кожа*]. * 画皮 (Huàpí) - букв. «нарисованная кожа» или «расписанная шкура». Это классический рассказ из сборника «聊斋志异» («Записки из Беседки Ляо о необычных явлениях» XVII в.) Пу Сунлина о демоне, который носит искусно нарисованную человеческую кожу, чтобы выглядеть прекрасной женщиной и обманывать людей. «Чистая победа»: «...» Нань Гэ, Чжэн Лочжу: «...» Почему-то начало казаться, что после встречи с Невестой-скелетом и его [Воином-скелетом] атмосфера на уровне начала становиться жутковатой. Дасиси: — По сути, это превращение. Он может принять облик любого человека, даже голос имитировать может. «Чистая победа»: — Тогда почему просто не сказать «превращение», зачем нагонять жуть?!