Глава 4: Опасения и сырость
Эмбер устало вздохнула, прислонившись к стене в университетском холле. День выдался долгим и напряженным, а мысли о смерти Саманты и странном звонке Вару не давали покоя. Она нажала кнопку вызова лифта и стала ждать. Лифт никуда не торопился. Эмбер достала телефон, чтобы проверить сообщения, как вдруг он завибрировал в руке. Неизвестный номер.
— Алло? — ответила она.— Привет, Элизабет? — раздался в трубке мужской голос.
— Эмбер, — поправила она. — Вы ошиблись номером.— Ох, простите, — извинился голос. — Наверное, неправильно набрал. А… вы не знаете, случайно, какой сейчас этаж горит? У меня тут пожарная тревога сработала, а я не пойму, куда бежать.
— Пожарной тревоги нет, — сказала Эмбер, нахмурившись. — Вы точно уверены, что правильно набрали?— Да нет, наверное, ошибся, — протянул голос. — Простите за беспокойство. А… какой ваш любимый фильм ужасов?
Эмбер застыла. Вопрос прозвучал так же, как в том жутком звонке Вару. Холодный пот проступил на ее спине. Она посмотрела на табло лифта — он всё еще где-то ехал.
— Что? — пролепетала она, чувствуя, как к горлу подступает ком.— Просто интересно, — раздался тот же голос, но теперь в нем появились металлические нотки, лишенные всякой дружелюбности. — «Крик»? «Техасская резня бензопилой»? Или, может быть, что-то более… классическое?
Эмбер молчала. Ужас сковал ее. Она узнала этот голос. Тот же искаженный, механический тембр, что и у звонившего Вару.
— Не хотите отвечать? — голос стал ближе, интимнее, словно он стоял прямо за ее спиной. — Жаль. А я так хотел узнать…
Эмбер резко сбросила вызов. Сердце колотилось в груди, как бешеное. Она судорожно оглянулась по сторонам. Холл был пуст. Лифт всё еще не приехал. Эмбер прижалась спиной к стене, сжимая телефон в дрожащей руке. Страх, липкий и холодный, окутал ее с головы до ног. Она была одна. И убийца знал, где она.
Руки дрожали, а страх сковал всё тело. Лифта всё не было.
Она испуганно прижалась спиной к холодной стене, оглядываясь по сторонам. Коридор казался бесконечным и пустым, а тишина давила на уши. Ей казалось, что за каждым углом её подстерегает опасность.
Наконец, двери лифта с тихим звоном открылись. Эмбер облегчённо выдохнула и шагнула вперёд, собираясь как можно быстрее оказаться в безопасной кабине. Но не успела она сделать и шага, как почувствовала резкий толчок в спину.
Перед глазами всё поплыло. Она попыталась обернуться, но не успела. Сильные руки обхватили её, а в поле зрения мелькнула белая маска призрачного лица.
В одно мгновение всё погрузилось в хаос. Холодное лезвие с нечеловеческой силой вошло в плоть. Эмбер почувствовала острую, обжигающую боль, расползающуюся по всему телу. Воздух выбило из легких. Инстинктивно она попыталась вырваться из мертвой хватки, но нападавший держал ее крепко, словно железные тиски.
Удар за ударом. Нож вонзался в спину с жестокой точностью. Эмбер издала приглушенный стон, переходящий в беззвучный крик. Мир вокруг поплыл и померк, словно кто-то выключил свет. Она чувствовала, как теплая, липкая кровь пропитывает ее одежду, растекаясь по коже. Дышать становилось все труднее, боль пронизывала каждую клеточку тела, но больше всего пугал страх, парализующий волю.
Нападавший не произнес ни слова. Лишь тихий, прерывистый хрип вырывался из-под маски призрачного лица, словно предсмертный шепот. В его движениях чувствовалась бешеная злоба, ярость, не знающая границ.
Эмбер боролась за жизнь изо всех сил. Её руки отчаянно пытались сбросить убийцу, цепляясь за его одежду, но тщетно. Ноги подкашивались, и она медленно оседала на пол, оставляя за собой кровавый след.
Вдруг в холле раздались громкие голоса. Кто-то приближался. Нападавший замер, словно очнулся от транса. Он окинул взглядом коридор, оценивая ситуацию.
За считанные секунды убийца отпустил Эмбер и бросился бежать. Она рухнула на пол, как подкошенная, не в силах даже пошевелиться. Боль, казалось, высасывала все силы.
В холл вошли двое студентов, оживленно беседуя. Увидев лежащую на полу Эмбер, всю в крови, они застыли в ужасе.
— Боже мой! Что здесь произошло?! — воскликнул один из них, подбегая к ней.
Эмбер попыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип. Она чувствовала, как уходит жизнь.
Студенты немедленно вызвали скорую помощь и полицию. Они склонились над Эмбер, пытаясь остановить кровотечение, успокаивая и поддерживая её.
Прибывшие медики быстро оценили ситуацию и начали оказывать первую помощь. Эмбер срочно доставили в ближайшую больницу, где ее немедленно отправили на операционный стол.
Операция длилась несколько часов. Врачи боролись за ее жизнь, переливая кровь и зашивая раны. Чудом Эмбер удалось выжить.
Когда она пришла в себя, то первым делом вспомнила маску призрачного лица и леденящий душу страх.
Полиция начала вновь расследование. Студенты, нашедшие Эмбер, дали показания, описав увиденное. Следователи работали над установлением личности нападавшего и мотивов преступления.
Эмбер осталась жива, но пережитое оставило глубокий шрам в ее душе. Она долго не могла оправиться от шока, мучаясь от кошмаров и постоянного чувства страха. Ей предстоял долгий путь восстановления, как физического, так и психологического. Но она выжила, и это было главное.
***
Новость о нападении на Эмбер поразила всех, как гром среди ясного неба. Каждый отреагировал по-своему, но всех объединял ужас и тревога.
София, услышав о случившемся, разрыдалась. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле. Сначала Саманта, теперь Эмбер… Страх за друзей, за себя саму, сдавливал горло.
Феликс, обычно жизнерадостный и энергичный, застыл, словно парализованный. Его веселое лицо стало белым, как мел. Он никак не мог принять тот факт, что Эмбер, всегда такая яркая и полная жизни, сейчас лежит в больнице с тяжелыми ранениями.
Куромаку, несмотря на свойственный ему самоконтроль, был явно потрясен. Он лихорадочно пытался проанализировать ситуацию, найти логическое объяснение происходящему, но все его мысли путались. Чувство беспомощности и гнева боролись внутри него.
Пик, узнав о нападении, сразу же бросился в больницу. Его лицо было мрачным, челюсти сжаты. Внутри всё кипело от ярости и страха. Он должен был защитить своих друзей, но не смог. Это чувство вины разрывало его на части.
Вару, услышав новость, побледнел. Он вспомнил тот жуткий звонок, тот искаженный механический голос… Он чувствовал себя виноватым. Если бы он сразу рассказал всем о звонке, возможно, Эмбер удалось бы избежать этой участи.
Приехав в больницу, друзья столкнулись с неожиданностью – в коридоре, возле палаты Эмбер, сидел Джейк. Его вид был растерянным и виноватым.
После того как друзья немного успокоили Эмбер, заверив её в своей поддержке и любви, они вышли в коридор и сразу же обступили Джейка.
— Где ты был? — резко спросил Пик, сверля Джейка взглядом. — Почему тебя не было на допросе? Почему ты пропал?
Джейк вздрогнул от резкого тона Пика.
— Я… я не мог, — пробормотал он, избегая взглядов друзей. — Когда я узнал про Саманту… я просто… я запаниковал. У меня был приступ паники. Я не мог дышать, не мог думать… мне пришлось уехать домой.
— Приступ паники? — недоверчиво переспросил Куромаку. — И ты даже не подумал сообщить нам об этом?
— Прости, — тихо сказал Джейк, наконец, поднимая взгляд. — Я знаю, что поступил неправильно. Я просто… я очень испугался.
— Страх не оправдание, — холодно произнес Пик. — Мы могли бы помочь тебе. Но ты предпочел исчезнуть.
— Простите, — повторил Джейк, чувствуя на себе осуждающие взгляды друзей. — Я правда не хотел…
Атмосфера в коридоре была тяжелой. Нападение на Эмбер, исчезновение Джейка, жуткие звонки… Всё это создавало ощущение, что они попали в какой-то кошмарный фильм ужасов, из которого нет выхода.
Страх, словно невидимая паутина, опутал компанию друзей. После посещения Эмбер в больнице они решили заехать в кафе, надеясь хоть немного развеяться и обсудить ситуацию. Но тяжелая атмосфера висела над ними, как грозовая туча. Каждый взгляд, каждый жест, каждое слово были пропитаны тревогой и недоверием.
Они заказали кофе и молча сидели за столиком, не решаясь начать разговор. Тишину нарушил Феликс. Он вдруг разрыдался, закрыв лицо руками.
— Я боюсь, — всхлипывал он. — Я так боюсь… Что будет дальше? Кто следующий?София обняла его, пытаясь успокоить, но сама еле сдерживала слезы. Страх Феликса был заразен.
— Успокойся, — тихо сказала она. — Всё будет хорошо. Мы справимся.
Но её слова звучали неубедительно даже для неё самой.
— Нет, не будет! — воскликнул Пик, резко отодвигая чашку с кофе. — Убийца среди нас! Он играет с нами! И пока мы сидим здесь и трясемся от страха, он планирует следующее нападение!Его взгляд упал на Джейка.
— А ты, — продолжил Пик, обращаясь к нему, — где ты был, когда на Эмбер напали? Почему ты пропал после допроса?Джейк сжался под его тяжелым взглядом.
— Я уже объяснял… — начал он, но Пик перебил его.
— Объяснял? Ты назвал это объяснением? Ты просто сбежал! А что, если ты… — Пик замолчал, не договорив.— Пик, — тихо сказал Вару, кладя руку ему на плечо. — Успокойся. Ты наговариваешь на Джейка.
— А ты уверен? — спросил Пик, не отрывая взгляда от Джейка. — Ты уверен, что он не причастен к этому?— Хватит, Пик, — твердо сказал Куромаку. — Я понимаю твои подозрения, но сейчас не время для обвинений. Мы должны держаться вместе, а не ссориться. Хотя, — добавил он, задумчиво глядя на Джейка, — я согласен с Пиком в том, что исчезновение Джейка выглядит подозрительно.
София молча слушала, обнимая Феликса. Её большие, испуганные глаза перебегали с одного друга на другого. Страх, словно ядовитый газ, заполнял пространство кафе, отравляя воздух и души. Они были загнаны в угол, и не знали, куда бежать, где искать выход из этого кошмара.
Выйдя из кафе, друзья окунулись в сырой, промозглый вечер. Небо затянули тяжелые, свинцовые тучи, моросил мелкий дождь, смешиваясь с остатками растаявшего снега на тротуарах. Улицы, обычно оживленные в это время, казались пустынными и угрюмыми. Сырость пробирала до костей, отражая внутреннее состояние ребят.
Напряжение, возникшее в кафе, не рассеялось, а наоборот, сгустилось, словно туман. Они шли молча, избегая смотреть друг другу в глаза. Неожиданная вспышка гнева Пика и его обвинения в адрес Джейка повисли в воздухе, как невысказанный приговор. Доверие, некогда крепкое и нерушимое, дало трещину. Теперь каждый смотрел на друга с подозрением, ища скрытый смысл в каждом слове, каждом жесте.
Вару нервно теребил рукав куртки, бросая украдкой взгляды на Пика. Он чувствовал себя виноватым, что не смог предотвратить конфликт. Пик же шел, сжав кулаки и уставившись в землю, словно борясь с бушующей внутри яростью. Он все еще не мог отделаться от мысли, что убийца находится рядом, среди них.
Куромаку, погруженный в свои мысли, пытался проанализировать все факты, все улики, но голова шла кругом. Он чувствовал, что упускает что-то важное, какую-то ключевую деталь, которая могла бы помочь раскрыть это дело.
София, все еще потрясенная слезами Феликса и обвинениями Пика, крепче сжимала руку друга. Она пыталась поддержать его, но сама чувствовала себя беспомощной и испуганной.
Сырость проникала под одежду, холодный ветер пронизывал насквозь, отражая мрачную, безнадежную атмосферу, царившую между друзьями. Казалось, что сам город скорбит вместе с ними, разделяя их страх и боль. Они шли, словно призраки, по пустым, залитым дождем улицам, не зная, что ждет их за поворотом.
Каждый из них опасался. Каждый боялся, что станет следующей жертвой.
