Змея под кожей

Кровь обжигающе горяча. Ты чувствуешь, как она бьется. В тебе бьется. Пульсирует. Бежит по венам. Это какое-то наваждение. Змея забралась под кожу, подползает к сердцу, сворачивается вокруг него тугими кольцами и обхватывает зубами. Пронзает, вырывая из твоего горла охрипший крик. Внутренний крик, который никто не услышит, кроме твоих ребер. Вибрация проходит по всему телу. Что с тобой? Скажи. Что с тобой. Тебе знакомо это чувство?  Ты понимаешь, что оно значит... Но ты не пускаешь его в себя. Ты… закрываешь двери. Нет. Ты строго и тихо говоришь «нет». Ты не позволишь.  Это не для тебя. Смотреть на нее больно, говорить с ней больно, а когда случайно дотрагиваешься до нее, и легкая ткань скользит по ее коже... Ты готова умереть на месте, только бы перестать это чувствовать. Ты с трудом можешь сосредоточиться. Ты понимаешь – это надо заканчивать. – Габриель, уходи! – выдавливаешь ты. – Почему? – спрашивает она. Это самое страшное. Смотреть в ее глаза и не знать, что ответить. – Потому что… я…  – мысленно ударяешь себя по губам. Нет. Нельзя. Нельзя признаваться. – Я хочу защитить тебя. Ты не готова. – Так подготовь меня, – говорит горячо. – Я могу научиться.  В глазах – рвение. Она неумело хватает меч, который тут же выскальзывает из рук. Неловко улыбается. Ты хочешь помочь ей, но вместо этого ты хмуро сдвигаешь брови. – Нет, Габриель. Это не твой путь. *** – Габриель, уходи, – Зена сурова. Ее взгляд угрожающе непроницаем. Она смотрит на Габриель, но как будто сквозь нее.  – Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня. – Я не пострадаю, – Габриель обиженно передергивает плечами. – Я могу защитить себя. – Не можешь. – Зена дышит часто и шумно. – Даже я не могу тебя защитить. Все слишком далеко зашло. Тучи сгущаются над головами. Тревожно шелестит ветер. Скоро разразится буря, она обрушит на головы потоки дождей и молний. Габриель молчит, только нервно сжимает посох, что подарили ей амазонки. Зена теряет контроль. Она не чувствует времени, не чувствует реальности. Все плывет перед глазами. Точно в тумане, точно в бреду. Она смотрит на Габриель, но видит свою и ее погибель. Слишком далеко все зашло. *** Как далеко все зашло. Зена сидит вдалеке от костра, в тени высоких кедров и затачивает меч. Кажется, еще немного и лезвие станет прозрачным. Как далеко все зашло. Она смотрит прямо перед собой, но ничего не видит, и в глубине ее синих глаз то и дело вспыхивают странные огни беспокойства. Как далеко все зашло. Зена думает, что надо остановиться. Найти в себе силы удержаться на краю обрыва. Не бросаться опрометчиво вниз, не терять голову, ведь она точно знает, что ее ждет. Но не смерти боится Зена, снова и снова рассекая воздух свистящим лезвием, а того, что за собой в эту бездну она утянет Габриель – единственного, наверное, человека, который смог увидеть свет в темной душе Зены. Габриель. Она сидит у костра и поправляет поленья. Легкомысленная. Наивная. Зена давно не встречала таких людей, которые бы так открыто, так честно принимали этот мир и не ждали бы от него зла. Жизнь научила Зену быть циничной, но она с радостью отказалась бы от этого умения, чтобы позволить себе снова, вот так же, как сейчас Габриель, смотреть на звезды и видеть в них что-то более значительное, чем простые огоньки на черной простыне неба. В Габриель столько света, что даже самые мрачные тени отступают. Даже Зена. Как далеко все зашло. Когда Зена смотрит на Габриель, в ней просыпается давно забытое чувство нежности. Хочется обнять ее и прикасаться губами к ее теплым и мягким ладоням, пахнущим яблоками. Но нельзя поддаваться порывам, слишком хорошо Зена знает, к чему это приведет. Чрезмерная сентиментальность – отличная мишень для врага. Так просто найти уязвимое место у того, кто идет на поводу у сердца. *** С каждым днем все сложнее казаться холодной и неприступной, когда внутри все сгорает и плавится. Когда внутри, глубоко под кожей, в грудной клетке змея все теснее и теснее сдавливает сердце и узлом сворачивается в животе. Были бы силы – Зена бы голыми руками вскрыла себе грудь, чтобы выпустить змею на волю, но из сердца своего невозможно вырваться. Зена смотрит вперед и ничего не видит. Ее руки подрагивают от напряжения. Габриель как будто чувствует это. Она подходит к ней и садится рядом. Так близко, что Зена чувствует сладковатый запах ее кожи и мягкую ткань платья на своем бедре. Зена закрывает глаза, чтобы не думать об этом. – Что с тобой? – вкрадчиво спрашивает Габриель и приобнимает Зену за плечи. Зена выдыхает, убирая руку Габриэль. – Завтра трудный день, нам нужно выспаться.  – Как будто у нас бывают не трудные дни. – Габриель улыбается и невинно целует Зену в щеку. – Спокойной ночи. – Да. И тебе, – рассеянно отвечает Зена, стирая неосторожный поцелуй. Габриель берет одеяло и заворачивается в него как в кокон. Ложится, как обычно, поближе к костру, и быстро засыпает. От нее веет теплом и уютом. Зена ложится рядом, гладит ее по золотистым волосам и думает о том, что когда-нибудь, в какой-нибудь другой жизни, они могли бы стать настоящей семьей. Делить друг с другом сокровища души и быть счастливыми. Но Зена выбрала иной путь, на котором нет места мечтам о покое и радости. Габриель улыбается во сне, и Зена любуется ею, ласково дотрагивается до лица. Забывшись, она приближается к ней, чтобы отчаянно и нежно поцеловать, но расстояние тоньше волоса отделяет ее губы от губ Габриель. Зена останавливает себя и отворачивается. Слишком далеко все зашло. Даже спиной Зена чувствует, как Габриэль близко. В полусне та забрасывает руку на Зену и прижимает ее к себе, как любимую куклу. Глупая, она даже не знает, как мучительны ее прикосновения, когда хочется развернуться и обхватить ее всю целиком, обнять так, чтобы никогда не отпускать. Зена спит беспокойно, тревожно. Ее мучают кошмары – из темноты выходит фигура в черном балахоне. Капюшон закрывает ее лицо, но Зена каким-то внутренним чутьем угадала, кто это. Зена приподнимается и готовится к атаке, закрывая собой Габриель. Она пытается крикнуть, но крик потонул в плотном воздухе, как будто кто-то заткнул рот. Существо снимает капюшон и Зена видит свое искаженное злобой и похотью лицо с черными глазами. – Смотри! – говорит темный двойник Зены, ее Тень. Она склоняется над Габриель и, пользуясь ее беззащитностью, срывает одежду. Габриель просыпается, и глаза ее наполняются ужасом. – Что ты делаешь, Зена?! Что ты делаешь?! – кричит она, пытаясь увернуться от неотвратимых движений Тени. – Смотри на меня, – Тень берет Габриель за подбородок и целует ее в губы.  Настоящая Зена дергается в немом отчаянии, а Тень ласкает Габриель, гладит по телу, царапает кожу. Габриель корчится от боли и отвращения. Зена просыпается и обнаруживает себя в руках Габриэль. – Зена успокойся. Это всего лишь сон. Габриель обнимает Зену и гладит ее по спине. – А что если это не просто сон, – тревожно говорит Зена. – Расскажи, что тебе снилось, и я скажу тебе, что это все ушло. Скажи, чего ты боишься? – Мне снилась моя Тень. Я боюсь, что могу навредить тебе, сделать тебе больно. – Расслабься, Зена. – Габриэль встряхивает рыжей головой. – Все хорошо. У каждого есть своя Тень, это не значит, что нужно бежать и прятаться. Я не боюсь ее. Я не боюсь тебя. – Не боишься, – шепчет Зена и чувствует, как сознание, здравый смысл покидают ее, превращая тело в мягкое облако. Габриель легко берет ее руку и прижимает к своей горячей щеке. – Не боишься даже того, что я люблю тебя. – Зена бессильно улыбается, позволяя Габриель обхватить себя. – Не боюсь. – Габриель целует ее лицо. – И ты не бойся.