Изумрудная комета

Небо раскололось в ту ночь. Никто не видел приближения зелёной кометы. Она появилась из черноты космоса внезапно — яркая изумрудная вспышка, разрезавшая звёздное полотно. Астрономы даже не успели выдвинуть теории о её происхождении, как она уже заполнила полнеба, затмевая собой луну и звезды. К полуночи смотреть на неё стало больно. Ядовито-зелёный свет пробивался даже сквозь плотные облака, окрашивая дождевые капли в неестественный флуоресцентный цвет. Хвост кометы растянулся через весь небосвод — извивающийся, пульсирующий, словно живое существо, стремящееся поглотить всё вокруг. Люди по всему миру замерли, глядя вверх. Кто-то в панике пытался укрыться, кто-то молился, кто-то прощался с близкими. Никто не знал, что принесла с собой зелёная комета, но каждый чувствовал — это нечто невообразимое и страшное. Спустя три часа после первого появления, зелёная комета достигла своей максимальной яркости, пролетая прямо над Землей. Её свет стал столь невыносимым, что люди по всему миру закричали от боли, прикрывая глаза. А потом раздался звук — не грохот, не взрыв, а нечто более фундаментальное. Словно сам ход времени издал протяжный, мучительный стон. И время остановилось. А затем начало течь вспять. Сначала никто не понял, что происходит. Люди застыли в замешательстве, наблюдая, как пролитый кофе поднимается со стола и возвращается в чашку. Как разбитая ваза собирается из осколков. Как произнесённые слова втягиваются обратно в рот. Как всё живое на планете, начинает двигаться в обратных направлениях. Звёзды – неподвижные точки света, веками наблюдаемые человечеством – вдруг пришли в движение. Как будто небо кто-то начал медленно раскручивать, как тяжелую карусель. С каждой секундой всё быстрее и быстрее. Время не просто шло назад — оно ускорялось. Минута за минутой, с каждым мгновением - скорость многократно увеличивалась. Солнце металось по небосводу, восходя и заходя с ошеломляющей скоростью – день-ночь-день-ночь – смена циклов стала занимать считанные минуты. Люди вдруг стали меняться и делать всё в обратном порядке. Те немногие, кто умудрился остаться в "своём времени", наблюдали как разглаживаются морщины окружающих людей, как седые волосы темнеют, как взрослые тела уменьшаются до подростковых, до детских... За считанные минуты история начала разматываться с невероятной, ошеломляющей скоростью. Люди исчезали, превращаясь в младенцев, затем растворяясь в утробах матерей, которые сами молодели и исчезали, уходя в прошлое. С ужасающей скоростью города рушились, словно проигрывались в обратной съёмке – кирпичи разделялись, бетон превращался в отдельные компоненты, стальные конструкции разбирались и исчезали. Асфальт растрескивался, превращаясь в гравий и жидкий битум, который просачивался в почву, потом целые города перестраивались в более старые версии самих себя, затем исчезали вовсе, уступая место диким лесам и равнинам. Цивилизации сменяли друг друга в обратном порядке с такой дикой скоростью, что это невозможно было себе представить. Небоскрёбы уступали место средневековым замкам, римским виллам, древним пирамидам, первобытным пещерам. Языки, народы, империи — всё возвращалось к истокам, а затем растворялось в бездне времени. Но среди этого хаоса необъяснимым образом выделялся небольшой город Б. Словно крошечный остров в океане времени, он не исчезал полностью, хотя и менялся. Около сорока процентов зданий рассыпались в пыль или трансформировались, возвращаясь к более ранним версиям, но большая часть города оставалась нетронутой. Его жителей также коснулось странное исключение — в то время как повсюду в мире люди исчезали, около шестидесяти процентов населения Б. сохраняли свою форму и сущность. В остальном мире те немногие, кого не затронул временной коллапс, пытались выжить в этом кошмаре. Они с ужасом наблюдали, как с головокружительной быстротой меняется ландшафт вокруг — как вырастают и исчезают горы, как океаны наступают и отступают, как земля формируется и разрушается. Миллионы погибали во время этих катаклизмов. Когда земля под ногами внезапно взметнулась вверх, формируя скалы и горы, люди падали с огромной высоты. Когда вулканы внезапно вырастали и извергались за секунды, тысячи задыхались от токсичных газов и пепла. Когда моря испарялись или, наоборот, затапливали сушу, бесчисленные жертвы тонули в мгновенно появившихся водах. А время продолжало своё безумное движение вспять. Десятки тысяч лет, сотни тысяч, миллионы — всё за доли минут реального времени. Древнейшие эпохи сменяли друг друга с ошеломляющей скоростью, как кадры перемотанного назад фильма. Спустя пять часов после появления кометы мир был наполнен чудовищами и существами, о которых человечество сохранило лишь смутные воспоминания в мифах и сказаниях. Исполинские динозавры, гигантские насекомые, древние морские монстры возникали из пустоты, наполняли мир первобытным ужасом, а затем растворялись, уходя ещё глубже в прошлое. Титаны, драконы, боги древних народов — они тоже появлялись на мгновение, возвращаясь из небытия, чтобы вновь исчезнуть, но на этот раз уходя в еще более глубокие слои времени, к моменту своего создания, а затем — к полному отсутствию. Три миллиарда лет. Пять миллиардов. Всё за шесть часов после пролёта зелёной кометы. К шестому часу Земля стала неузнаваемой — девственная, первозданная планета, ещё не тронутая разумной жизнью. Вода мерцала странными оттенками, воздух казался слишком плотным и насыщенным, небо — слишком близким и враждебным. Континенты приняли совершенно иные очертания, сама физика пространства казалась искаженной и чуждой. Когда временной коллапс закончился, так же неожиданно, как и начался, из восьми миллиардов людей на планете осталось лишь сто миллионов. В городе Б. улицы были по-прежнему узнаваемы, хотя и изменены. Многие здания исчезли, другие трансформировались до неузнаваемости. Люди, оставшиеся в городе, с ужасом смотрели на новый мир за его пределами — первобытную пустошь, где некогда простирались необъятные континенты современной цивилизации. А зелёная комета уже исчезла за горизонтом, оставив после себя мир, перемотанный на миллиарды лет назад, и горстку людей, чудом избежавших растворения во времени.