Часть 1
24 марта 2025 г., 00:22
Примечания:
Если заметили отчепятки жмите в пб
Эш не получала достаточно много, чтобы управлять магазином посреди ночи. Ей вообще не платили достаточно: это была та работа, где ей приходилось платить за аренду и, к тому же, она не могла найти ничего другого, поэтому ночные смены в круглосуточном были лучшим вариантом. Никто на самом деле не понимал тягот еë работы. Да, друзья понимали, что еë смены отстой, но они всегда пытались подбодрить Эш во всëм остальном.
— По крайней мере, тебе не приходится делать почти никакой работы, — сказали они. — Ночью всë равно никто не приходит.
Но это было не так. В ранние утренние часы, когда было ещё темно, редко заходило много клиентов — она вообще не знала, почему они открываются так рано — но они всегда были странными.
Каждый. Чёртов. Раз.
В магазин заглядывали пьяные уроды, которые пытались флиртовать с ней, но были слишком пьяны, чтобы даже ровно стоять на ногах, и им приходилось почти тащиться из магазина. Встречались студенты академии, готовящиеся к выпускным экзаменам и покупающие слишком много энергетиков. Попадались люди, которые молча покупали самые странные комбинации вещей, а также те, которые преследовали еë, когда она возвращалась ночью домой, чтобы, наконец, поспать.
Даже если в магазине никого не будет — кому захочется стоять там часами и ничего не делать, пока не взойдëт солнце?
Эш не получала за это достаточно денег, но это была еë единственная работа.
Она могла бы по крайней мере сказать, что к настоящему моменту она стала опытным ветераном в борьбе со странными клиентами, и что местные стражи порядка были знакомы с ней, когда ей приходилось нажимать на кнопку сигнализации в неуютных для себя ситуациях, находясь в магазине с потенциальной угрозой. Но всë это не было слишком большой проблемой.
По крайней мере, Эш может сказать, что ей есть что рассказать.
Когда она лениво сидела за стойкой в полусне, опираясь на одну руку и отсчитывая часы до того момента, когда можно будет уйти и лечь спать, пока фоновая музыка, которая не давала ей уснуть, убаюкивала больше, чем что-либо другое, Эш задавалась вопросом: а стоит ли это всех её жертв?
Она резко проснулась, когда дверь распахнулась с такой силой, что еë едва не снесло с петель, — к счастью, она осталась на месте. Ей не нужна была дополнительная работа или, что ещë хуже, убытки, вычитаемые из еë зарплаты.
— Здравствуйте! — У клиента была пружинистая и слишком энергичная для трëх часов ночи походка.
— Добро пожаловать, — сухо ответила Эш, моргая и пытаясь прогнать сон и понять, галлюцинации ли это или Механический Вестник действительно стоит в магазине.
Она не особо следила за всеми этими ерундовыми новостями о таких людях, как Механический Вестник, но она достаточно хорошо знала слухи, окружающие этого человека, и знала, что в его присутствии лучше не говорить ничего необоснованного, например, спрашивать, почему такой известный преступник оказался в их маленьком изящном магазине.
— Извините! — Он говорил драматично, каждое слово было зрелищным, а руки хаотично двигались, когда он говорил. — Могу ли я, пожалуйста... э-э.
Он остановился перед кассой и поднял голову, чтобы взглянуть на меню за еë спиной, а затем, после минутного раздумья, театрально указал на неë пальцем.
— Клубничный молочный коктейль, пожалуйста!
— Ладно… — Она даже не знала, что сказать. Что она должна была сделать, когда в магазин вошëл суперзлодей? Это не было предусмотрено в обучении. Глаза Эш мельком скользнули по кнопке сигнализации под прилавком, но она решила пока её не нажимать. Если бы он заметил это, он мог бы попытаться еë убить. Она сочла приготовление молочного коктейля как способ по-тихому испариться. — Какие-нибудь топпинги?
— Топпинги?! Ой! Я забыл! Прошу прощения! — Он позировал, прикрыв лицо рукой. — Карамель и шоколад, пожалуйста!
— Ладно, — какая-то здравомыслящая, отдохнувшая часть еë мозга кричала ей, чтобы она вызвала стражей порядка или хотя бы убралась отсюда, но она слишком устала, чтобы слушать свой внутренний голос. Если безумный учëный хотел молочный коктейль — она его приготовит.
— Спасибо! — Он принял заказ, положил деньги на стойку и ушëл.
— Ваша сдача?
— Это чаевые, — сказал он, просовывая соломинку под маску, и устремился к двери с такой энергией, что Эш была уверена, что он мог бы проломить дыру в стене, и ей захотелось вздохнуть с облегчением, когда он вместо этого просто вышëл за дверь. — Хорошего дня!
— Эм... спасибо…
Эш не была до конца уверена в том, что она только что увидела, она всë ещë убеждала себя, что произошедшее было каким-то лихорадочным сном и что деньги в еë руке исчезнут к утру, но, по крайней мере, Механический Вестник оказался щедрым клиентом.
***
Эш решила держать рот на замке. Она даже не знала, как бы она объяснила всё это. Что она скажет людям? Что она видела, как у «Самого разыскиваемого человека Пилтовера» случился маниакальный эпизод? Что он выглядел как придурок, и она знала, что он любит молочные коктейли? Это звучало просто нелепо. Тем не менее, она вышла на работу в следующую смену и решила просто проигнорировать всë это. Как говорится, положите чаевые в карман и больше никогда об этом не вспоминайте. Не прошло и двух недель, как у неë появилась новая история. Джейс Талис был человеком, которого она хорошо знала. Трудно было сделать два шага в любом направлении Пилтовера и не увидеть где-то его лицо. Так что не так уж и сложно было не узнать его в тот момент, когда Человек прогресса и Защитник завтрашнего дня вошëл в еë магазин с молотом за спиной. Эш пришлось ущипнуть себя. Защитник обошëл стойку с закусками, щурясь и рассматривая этикетки. Он выпрямился и потянулся, его суставы хрустнули, когда он зевнул. Эш не винила его — она слышала о битве в тот день от нескольких друзей, которым пришлось проделать долгий путь до работы из-за перекрытия дорог; проще говоря, мужчина выглядел невероятно изнеможенным. Джейс Талис, Человек прогресса, был в еë магазине. Она на мгновение задумалась, что случится, если Механический Вестник вернëтся, и представила себе грандиозную, эпическую битву между ним и Защитником прямо здесь, посреди магазина. Может быть, они уничтожат это место, и Эш сможет вернуться домой. Может быть, они просто убьют еë. Любой из вариантов был бы предпочтительнее ещë одной ночи здесь. Джейс Талис, человек с безупречными сильными руками, подошëл к кассе с телегой снеков. Он потëр глаза, пока Эш пробивала ему товары, что-то привлекло его внимание и он направился в другую от кассы сторону. Эш могла только смотреть на него. Почему бы и нет? Он был чертовски накачанным. Он был горячим. Половина еë друзей убили бы, чтобы оказаться на еë месте прямо сейчас. Джейс Талис, мужчина с точëной челюстью и очень красивым лицом, вернулся к кассе с напитком в руке. — Вы продаëте кофе? Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он разговаривает с ней, несмотря на то, что в магазине больше никого не было. — Да, — Эш не должна была краснеть. Он был таким же, как и любой другой клиент…не считая того, что ему было очень жарко…и он был потным…и в общем, он был героем… Да. Конечно. Самый обычный клиент. — У нас есть кофе, но его приготовление займëт пару минут, — на вкус он был отвратительным и готовился в кофемашине, которую в последний раз чистили за долго до того, как Эш начала здесь работать. Джейс Талис, мужчина с бëдрами, способными расколоть арбуз, поставил на стойку энергетик, пристально посмотрел ей в глаза и спросил: — Можно ли добавить это вместо воды? — Что? — спросила Эш, потому что что ещë она могла на это сказать? Защитник завтрашнего дня, один из самых умных людей в Пилтовере, бросил на неë самый усталый взгляд, который Эш когда-либо видела. — Можешь сделать мне кофе с энергетиком вместо воды? Эш не была уверена, законно ли это, но ей нечего было терять, за исключением, может быть, убийства самого известного человека в этом городе. Сделай это, — прошептала часть еë. — Если это убьëт его, ты попадëшь в новости. Ты, вероятно, не убьешь его, — утверждала другая еë часть. — Всë будет хорошо. — Хорошо, — Эш не была до конца уверена, под какую статью она бы попала в худшем случае, но не стала спорить и взяла у него напиток, забрав с него двойную цену за этот адский кофе, потому что ей нужна была компенсация за ущерб, который могло нанести ей приготовление этого коктейля. Он сделал первый глоток, пока она заканчивала с остальными покупками, и Эш ожидала какой-то реакции, но не получила ничего, кроме выгоревшего, мëртвого взгляда. Что ж, справедливо. Он заплатил, а затем, как одержимый, вышел из магазина, нерешительно помахав ей рукой и сунув в еë банку для чаевых пачку денег, которую она явно не сможет пересчитать.***
Эш уже приготовила молочный коктейль, когда увидела Механического Вестника, приближающегося с другой стороны улицы. К этому моменту это было уже обычным делом, и она была очень заинтересована в том, чтобы как можно скорее убрать отсюда этого человека, желательно без того, чтобы что-нибудь взорвалось или отрубилось. Хотя он не казался таким уж опасным. Не таким, как всë, что она слышала о нëм. Он никогда не угрожал ей, никогда не повышал голос, никогда не пытался запугать еë. Он давал хорошие чаевые, и, кроме того, будучи немного странным, она не могла придраться к тому, что он иногда заходил в магазин. Эш почти убедила себя, что он был вполне нормальным покупателем. Почти. На нëм была вся эта металлическая штука. Было невероятно сложно не смотреть на... ну, на всë. Третья рука с лазером, прикреплëнным к железной ладони, маска со светящимися оранжевыми глазами и посох, зажатый в одной из рук и, она могла бы поклясться, который потрëскивал от молнии — не от электричества, а от чëртовой молнии. Это всë было бы ужасно, если бы Эш не привыкла к тому, что этот человек время от времени заглядывает, покупает перекусить, а затем исчезает в ночи, словно в каком-то странном сне, будто в его голове круглосуточно играет музыка в стиле ска. Например… “Hold still while I bag that, uh, Talk bad 'til I snap back, uh, This ain't brown this that dark black-” Это было не ска, но как она могла воспринимать его всерьëз? Это было по-глупому фальшиво, и Эш не была уверена, что она должна была слышать всë это, но она слышала и еле сдерживала смех, глядя, как большой и ужасный Механический Вестник поëт сегодняшний Топ-40. Это всë сопровождалось покачиванием бëдер, он танцевал сам с собой, совершенно не обращая на неë внимание. Или, может быть, он был в курсе чужого присутствия, рассматривая полки с чипсами и конфетами, но ему было абсолютно наплевать. “Ooh, yeah, he mad, I'm racking up white diamonds, Throw me in the sky, You would swear the sun shining-” Эш удалось сохранить невозмутимое выражение лица, пока она параллельно раскладывала разнообразные закуски и наблюдала, как он оживился, когда она протянула ему молочный коктейль. Он всё так же продолжал петь, когда, пританцовывая, направился на выход из магазина. Она расхохоталась и чуть не задохнулась, как только он скрылся из виду. Чëрт, она хотела бы снять это всë на видео. Если бы она это сделала, еë бы разрезало пополам лазером? Возможно, но она чувствовала, что это того стоило бы.***
В следующий раз, когда Защитник зашёл в её магазин, он дымился. Он буквально дымился (но да, он всë равно выглядел горячо). Дым шëл от его сожжëнной и порванной одежды, которая в тот момент больше походила на тряпки, а волосы были опалëнными в некоторых местах. На его щеке был порез, а на груди — очень свежий и заметный ожог, а также другие мелкие раны и синяки. — Механический Вестник? — спросила она, потому что, по крайней мере, если бы это был действительно он, она могла бы подкупить его бесплатными молочными коктейлями, чтобы он не причинил ей вреда. Если бы это был кто-то другой, то она бы пропала. — Механический Вестник. За кассой стояли дорожные аптечки. Эш осмотрела его раны и вручила ему около дюжины их. Он протянул ей горсть купюр, которую Эш тут же вернула ему обратно. — Нет, чувак. Никто всë равно не покупает это дерьмо, а у тебя сегодня гораздо худшая ночь, чем у меня, — и ты, вероятно, спас достаточно жизней, чтобы мой босс был снисходителен ко мне за раздачу бесплатных вещей. Джейс Талис, человек с мягкой улыбкой и очень милыми губами, положил деньги в еë банку для чаевых. Если так будет продолжаться, она сможет купить новый телевизор. — Ты случайно не продаëшь одежду? Эш указала на небольшую секцию в углу. С тех пор как Пилтовер стал популярным местом для торговцев, он также привлëк туристов, поэтому у них теперь была унылая полка, полная дешëвых сувениров и плохих футболок, половина из которых была с изображением самого Защитника, на что он фыркнул, пока искал одну своего размера. Он вернулся к кассе с одной футболкой, на которой было написано: «Я поехал в Пилтовер, и всë, что я получил, — это эта идиотская футболка». Он продолжал оглядываться на стенды с одеждой, обеспокоенно закусив губу. — Нужна запасная? — спросила она, потому что когда ещë она сможет поговорить с Защитником после того, как в прошлый раз была так шокирована? Эти ночи не будут бесконечными, и Эш задавалась вопросом, есть ли у кого-то из других ночных работников истории, как у неë, или ей просто очень повезло. Или не повезло, в зависимости от клиента (на ум приходит некий киборг, который определëнно иногда был под чем-то). — Моему другу не понравилась бы ни одна из этих футболок, — он указал на те, на которых было его лицо. Эш согласилась, что они немного идиотские, но, по крайней мере, у него было подходящее для этого лицо. — Но ему нравится раздражать меня до чëртиков, так что, возможно, пришло время раздражать его в ответ. — Давай, — Эш махнула рукой в сторону стены. — Всë, на чëм есть твоë лицо, бесплатно. — Я так не могу. — Было бы подло с моей стороны заставлять тебя платить за это. Это же твоë лицо, — она пожала плечами. — Хотя бы позволь мне заплатить за одну? — Он поднял скомканную футболку, одарив еë улыбкой, и Эш захотелось растаять, опустить голову и притвориться, что она просто повернулась, чтобы достать бутылку воды из-под стойки, нисколько не покраснев. — Делай, что хочешь, — отрывисто ответила она, что определëнно не смогла бы произнести целое предложение. Джейс Талис, человек с нежным голосом и добрыми глазами, взял одну из дурацких футболок Человека прогресса, которая была намного меньше его собственной. Он заплатил за обе, схватил аптечки, прежде чем направиться к скамейке в стороне, где клиенты могли сидеть и наслаждаться своей едой. Он прошëл примерно половину пути, прежде чем, словно угадав подходящий момент, его брюки разорвались от многочисленных подгоревших разрывов, и упали на пол. Защитник Завтрашнего Дня просто вздохнул, но его вздох быстро перешëл в раздраженный стон. — Хочешь, чтобы я добавила к этому ещë и штаны? — фыркнула Эш, пытаясь смотреть куда угодно, но только не на его задницу — это была очень красивая задница. — Пожалуйста. Эш старалась не подавать виду, что она наблюдает, как Защитник приводит себя в порядок, дезинфицирует свои раны и перевязывает их, сбрасывая испорченную одежду в кучу рядом с собой. Она старалась не смотреть на множество шрамов на его торсе. Он устало кивнул ей, натягивая через голову новую футболку (она была ему невероятно тесной) и выходя из магазина. Эш вытерла слюни со рта.***
Механический Вестник, хромая, вошëл в магазин, всë такой же драматичный, как и всегда, он лихорадочно заметался по магазину, а затем резко врезался в кассу. — Вы продаëте инструменты?! — Он явно паниковал и всë время оглядывался через плечо, и только тогда Эш заметила гигантского металлического голема, стоящего снаружи и согнувшегося так, чтобы было видно, куда делся его спутник. — А аптечка?! Искры отлетали от тела Вестника, а его нога выглядела скрюченной. Его одежда была забрызгана кровью, руки тряслись, а металлическая рука, торчащая из спины, сжимала его плечо, словно зажимая рану. Эш слышала отдалëнные крики. — У меня есть пластыри и несколько инструментов. — Отец, — прогремел голем, — нам нужно торопиться. — Я возьму это всë! — Он помедлил. — Э-э, у тебя случайно нет паяльника? — Отец! — Ладно, ладно, ладно! — Он пошарил в кошельке, а Эш схватила все необходимые вещи с полок, добавив к ним клубничный молочный коктейль с шоколадом и карамелью — на всякий случай, потому что, судя по всему, он был ему нужен. Эш не успела сказать ни слова, как он швырнул деньги на кассу, схватил свои вещи и, полубежа-полухромая, направился к двери, а голем подхватил его одной большой рукой и умчался прочь. Не прошло и пяти минут, как группа кричащих стражей порядка пробежала мимо магазина в том направлении, куда они ушли. — Я собираюсь попросить о прибавке к зарплате, — сказала она в пустоту и устало потëрла лицо рукой.***
Когда Эш вернулась из туалета, Защитник уже был в магазине и переминаясь с ноги на ногу, беспокойно рылся в полках. — У тебя есть швейный набор?! — крикнул он в её сторону, швырнув половину содержимого неизвестного набора на пол. — На противоположной стороне полки, — сказала ему Эш, пытаясь понять, что вообще происходит. Он не выглядел так, будто был как-то ранен, за исключением синяка под глазом, который начал опухать. Он поспешно нашëл нужный набор и бросился к кассе. — Аптечка?! Эш протянула ему три набора аптечек и вздрогнула, когда он буквально швырнул в неë своим кошельком и бросился к скамейке. Только тогда она заметила сидящего там Механического Вестника, который откинул голову назад и сжимал рукой бок, его мантия была испачкана чем-то тëмным и влажным, — это точно была кровь. Эш не думала, что Механический Вестник способен пролить хоть каплю крови. Защитник встал на колени между бëдрами Вестника, отбросил тяжëлые пластины брони, которые с грохотом упали на пол, и сдëрнул окровавленные куски одежды, чтобы получше рассмотреть рану. — Я... я мог бы просто... — Ты не будешь прижигать рану своей чëртовой желëзной рукой, — проговорил Защитник, и его голос дрогнул. — Ты так проделаешь себе дыру в животе. — Я… — Он поморщился, сильно дëрнувшись. Эш не могла толком разглядеть, что происходит, так как большую часть крови заслоняло тело Защитника. Тем не менее, она была немного удивлена разворачивающейся картиной, но предположила, что Защитник защищал вообще всех людей и неважно, киборги они или нет. — Извини. — Не извиняйся. Защитник схватился за швейный набор, пытаясь его открыть. Эш чувствовала, что смотрит на что-то запрещëнное, поэтому она отвела глаза, притворяясь, что читает журнал и занимается своими делами, время от времени украдкой поглядывая на этих двоих через зеркало в углу у единственного туалета, который также служил импровизированной раздевалкой. Защитник всë ещë стоял на коленях, прижав одну руку к ране на животе Вестника, а в другой держал иглу. — Не смей извиняться. Знаешь почему, Ви? Потому что только полный идиот прыгнет под пулю! Несмотря на препирательства, Эш не нашла никакой враждебности в этих словах. Они были... относительно спокойными, особенно учитывая из чьего рта они вылетали. — И это благодарность, которую я получаю за спасение твоей жизни? — Вестник усмехнулся. Ах. Это имело смысл. Защитник, вероятно, считал, что он ему должен. — Заткнись, — и, похоже, не собирался открыто в этом признаваться. — Тебя пристрелили бы в самое сердце, если бы я не оттолкнул тебя с дороги. — Я не просил тебя принимать на себя пулю вместо меня. — Ты никого не стал бы просить об этом, не так ли? — Вестник протянул руку и погладил его по голове, как щенка. — Ты слишком добр для этого. И я не получил пулю. Если только ты не зашьëшь еë внутрь меня, а? — Перестань двигаться. Чем больше ты двигаешься, тем больше времени это займет. Тебе не больно? — У меня высокая переносимость боли, — отмахнулся он, третья рука двигалась вслед его движениям. — Или ты забыл? Защитник не ответил, вместо этого решив сосредоточиться на швах. На некоторое время воцарилась тишина, и Эш продолжала смотреть в их сторону, чтобы убедиться, что они не ушли. Никто из них не говорил: Вестник беспокойно ëрзал каждые несколько секунд или болезненно вздыхал, несмотря на его заявление о том, что у него высокий болевой порог. — Ну вот, — через несколько минут откинулся назад Защитник, любуясь своей новой работой. — Это была всего лишь царапина. — Даже не опасно для жизни. Видишь? Ты зря волнуешься, Джейс. — Подвинься, — вставая, вздохнул Защитник. Вестник сделал это без всяких проблем, а его противник сел рядом с ним без лишних жалоб. Его руки были покрыты кровью, которую он без особой заботы вытер о штаны, он прислонился к спинке скамьи и издал звук облегчения. — Знаешь, — тихо сказал он. — Кто-то же должен о тебе беспокоиться. И если ты не собираешься этого делать, то это сделаю я. — Осторожнее. Ты звучишь так, будто заботишься обо мне, — Вестник неодобрительно цыкнул, указывая в сторону Эш. — Нельзя, чтобы об этом узнала общественность. Это разрушит твою репутацию. — Она не обращает на нас внимания. Пока мы говорим тихо, она не услышит. Эш приходилось на постоянной основе, следить за людьми, которые могли что-то украсть в магазине, поэтому слух у неё был очень хорошим. Механический Вестник положил голову на плечо Защитника, почти свернувшись калачиком. — Спасибо. — В любое время, Витя, — улыбнулся Защитник и его лицо впервые за эту ночь полностью расслабилось. Ох. Она определенно не должна была это видеть. Статья об экономическом положении Пилтовера внезапно показалась ей очень интересной, и она опустила голову, стараясь не показывать своего раскрасневшегося лица, сохранить бесстрастность и не выдать, что она знает достаточно людей из Зауна, чтобы понимать, что Витя — это ласковое прозвище. Когда она украдкой посмотрела на них ещё раз, Защитник что-то шептал на ухо своему спутнику. Или целовал прямо под ухом. Она не могла сказать, с какой частотой она бросала на них взгляды, пытаясь не попасться. Эш, честно говоря, сходила с ума. Она случайно попала в альтернативное измерение, выходя из туалета? Что за херня? Что за абсолютная херня? Она не могла смотреть в глаза Защитнику, когда он приближался к кассе. — Два клубничных молочных коктейля. С шоколадным и карамельным топпингом, — он оглянулся на Вестника, ожидая подтверждения, и тот кивнул. — Пожалуйста. Эш молча выполнила заказ. Она протянула ему молочные коктейли, наблюдая, и ей было всë равно на пачку купюр, которые снова запихивают в банку для чаевых. Механический Вестник издал радостный звук, когда Защитник передал ему коктейль, и вскинул руки в воздух, собираясь его взять, впрочем, тут же пожалев об этом. Он резко потянулся, чтобы схватиться за бок, и зашипел, когда третья рука отобрала у его спутника молочный коктейль. — Если у тебя снова будет кровотечение, я не буду заново тебя латать. — Ты будешь смотреть, как я истекаю кровью, и ничего не делать?! — Умри. — Эх, ты будешь единственным, кто придëт на мои похороны, — Вестник слегка приподнял маску так, что его рот стал виден. Эш на самом деле не нужно было это видеть. Она не знала, что у него есть лицо. Ну, оно у него должно было быть — она смотрела на него прямо сейчас, и он должен был как-то пить молочные коктейли — но она не думала об этом ровно до этого момента и это было немного странно. — Я бы принëс красивые цветы, — пробормотал Защитник в соломинку. — Но я бы предпочëл, чтобы ты не умирал. По крайней мере, не в ближайшем будущем. — Ты слишком сентиментален. — Это ты недостаточно сентиментален. — И всë же мы всегда заканчиваем так, — он повернулся к Защитнику. — У тебя что-то на лице. Он потянулся, приложив руку к щеке Защитника, большой палец нежно коснулся его губ. Он замер на мгновение, вытирая что-то в уголке его рта, слизнул это с пальца, а затем они оба наклонились, ближе, ещë ближе, и... Они поцеловались. Они определëнно целовались, пока Эш смотрела в их сторону со светящимся лицом. Они допили свои молочные коктейли в уютной тишине. Эш переживала собственную бурю эмоций и не совсем понимала, как ей действовать дальше после всего, что она увидела. — Джейс! — По магазину раздался хриплый от помех голос, который постепенно преобразовался в женский. Защитник отстегнул от пояса маленькую рацию. — Где ты?! Ты поймал его?! Защитник вздохнул, прежде чем включить рацию. — Я в торговом районе, — ответил он, пытаясь казаться расстроенным. — Я потерял его, Кейт, я его, чëрт возьми, потерял... Не знаю, как он зашëл так далеко с этой раной, но я его не вижу. Он как будто исчез. Наверное, вернулся в Заун. — Чёрт. Если он снова затаился, у нас нет достаточно полномочий, чтобы продолжить поиски не вызвав проблем со стороны местных жителей. С этого момента мы ничего не можем сделать, кроме как ждать, пока он снова появится. — Можно было бы послать Ви осмотреть местность, но я очень сомневаюсь, что он покажется в ближайшее время, — он посмотрел на Вестника, прислонившегося к нему. — Он слишком умëн, чтобы сделать что-то подобное. С нашей удачей он уже точно ушëл. На другом конце провода послышался вздох. — Значит, пора собираться. Завтра перегруппируемся. — Спокойной ночи, Кейт, — он закусил нижнюю губу. — Береги себя, ладно? Рация выключилась. — О? — Механический Вестник оживился. — Вечер отдыха вместо форы? Ты сегодня щедр. — Ты ранен. Я не буду гоняться за тобой по крышам, когда ты едва можешь поднять руки над головой. — Как мило, — Вестник чмокнул его в щëку, натянув маску обратно, после чего Защитник встал. — Нам следует делать это чаще. Джейс Талис, Защитник завтрашнего дня и возлюбленный Механического Вестника, фыркнул и рассмеялся, подмигнув своему спутнику, и ушëл. Механический Вестник снова надел сброшенную ранее броню. Он подошëл к кассе, положил руки по обе стороны от себя и наклонился вперëд. Эш отступила на шаг. Вот оно. Он собирался убить еë. Она наблюдала, как третья рука щëлкнула и зашипела, двигаясь к его маске и полностью снимая еë, Эш покраснела от вида бледного лица, беспорядка каштановых волос и золотистых глаз. Он был довольно симпатичным. Он смотрел на неë очень долго. — Никто, — медленно произнес он, и Эш напрягалась. — Никто тебе никогда не поверит! Он хихикнул про себя, натягивая маску обратно и радостно выбегая из магазина. Эш уставилась ему вслед, открыв рот. Она вздрогнула, выйдя из оцепенения, сбросила с себя фартук и швырнула его в сторону. — Ну всё! — закричала она в ночную пустоту, хватая то, что осталось в банке для чаевых, и распихивая по карманам. — С меня хватит!
