Чужеземка

Дорога до Башни Стариц, обычно наполнявшаяся для Сары размышлениями и надеждами, на этот раз тянулась бесконечно долго, утомляя пожилую служанку. В ее мыслях клубилась тревога за судьбу юной чужестранки. Сара искренне сочувствовала Элис, понимая ее растерянность и тоску по родному дому, и всем сердцем желала помочь королеве найти способ вернуть девушку в ее время и мир. Башня Стариц, как древний страж, хранила мудрость веков, возвышаясь над городом. Ее стены, покрытые мхом и лишайником, помнили бесчисленные поколения ученых женщин, посвятивших свою жизнь изучению тайн природы, истории и древних знаний. Сара с почтением вошла внутрь, приветствуя обитательниц башни тихими поклонами. Старицы приняли Сару в тихой библиотеке, где витал аромат старых книг и сушеных трав. Они внимательно выслушали ее рассказ о странной девушке, появившейся словно из ниоткуда, говорящей на древнем языке и утверждающей, что прибыла из мира, где существуют мужчины. Задумчиво перелистывая древние фолианты и изучая пожелтевшие свитки, они, к глубокому сожалению Сары, не смогли найти ответа на ее вопрос. Мудрость стариц была обширна, их знания охватывали многие сферы, но тайна перемещения между мирами или эпохами оставалась для них непостижимой. Они лишь развели руками, выражая сочувствие и сожаление о своей неспособности помочь. Обратный путь во дворец показался Саре еще более долгим и мрачным. Надежда, согревавшая ее на пути к Башне Стариц, теперь угасла, оставив лишь тягостное чувство безысходности. Как же сообщить королеве эту печальную новость? Как утешить юную Элис, чья тоска по дому наверняка лишь усилилась за время ее пребывания в чужом мире? Переступив порог дворца, Сара направилась прямо в покои королевы. Ливия с нетерпением ждала ее возвращения, и ее взгляд был полон ожидания. Увидев печальное лицо служанки, королева все поняла без слов. — Они не знают, Сара? — тихо спросила Ливия, и в ее голосе прозвучала едва уловимая грусть. Сара склонила голову в знак подтверждения. — Нет, Ваше Величество. Старицы пересмотрели все свои записи, все древние тексты, но ничто не указывает на способ вернуть девушку в ее мир. Они говорят, что подобные случаи крайне редки и окутаны тайной, неподвластной их знаниям. Ливия вздохнула, ее взгляд на мгновение застыл. Она понимала, что Башня Стариц, источник мудрости и знаний, была их главной надеждой, и даже там не нашлось ответа. Солнце ласково согревало землю, а воздух благоухал ароматами цветущих роз и жасмина, когда королева Ливия повела Элис по извилистым дорожкам дворцового сада. Яркие краски клумб, изящество фонтанов и тихий шелест листвы создавали атмосферу покоя и красоты, но в сердце Элис царила тревога. Она с надеждой ждала возвращения Сары, веря, что пожилая служанка принесет весть о возможном возвращении домой.

***

Ливия шла рядом, ее царственная осанка не выдавала внутреннего волнения. Она чувствовала боль и растерянность юной девушки и искала подходящие слова, чтобы сообщить ей печальную правду. Они остановились у небольшого пруда, в котором плавали белоснежные лилии, чьи нежные цветы напоминали королеве имя девушки из другого мира. Ливия повернулась к Элис, и ее взгляд выражал глубокое сочувствие. — Элис, дитя, — начала она мягко, — Сара вернулась из Башни Стариц. Она сделала все, что могла, чтобы найти ответ на твой вопрос… чтобы узнать, как вернуть тебя домой. Элис с надеждой взглянула на королеву, ее глаза блеснули влагой. Она ждала продолжения, затаив дыхание. Ливия вздохнула, и на ее лице появилась легкая тень грусти. — К сожалению, у меня нет для тебя утешительных новостей, милая. Старицы… наши самые мудрые женщины, хранительницы древних знаний… они не знают, как вернуть тебя в твой мир. Они изучили все свои записи, все древние свитки, но не нашли упоминания о подобном случае. Услышав эти слова, Элис почувствовала, как мир вокруг нее померк. Надежда, которая так долго жила в ее сердце, рухнула, разбившись на мелкие осколки. Слезы, которые она так долго сдерживала, хлынули из глаз, горячими струйками стекая по щекам. — Нет… нет… этого не может быть… — прошептала она, и ее голос дрожал от отчаяния. — Я так надеялась… я так ждала… Ливия нежно обняла девушку, прижимая ее к себе. Она чувствовала, как тело Элис сотрясается от рыданий, и ее собственное сердце сжалось от боли. — Милая моя, я понимаю твою боль, твое отчаяние… Поверь мне, я бы отдала все, чтобы принести тебе добрую весть. Но пока что мы оказались в такой ситуации… никто не знает, как вернуть тебя домой. Элис плакала, уткнувшись лицом в плечо королевы, и ее слезы впитывались в тонкую ткань платья. Она чувствовала себя совершенно беспомощной и одинокой в этом чужом, непонятном мире. Ливия бережно отстранила девушку и посмотрела ей в глаза, полные искреннего сочувствия. — Но пока ты находишься во дворце, Элис, я обещаю тебе, что ты будешь в полной безопасности. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оберегать тебя и заботиться о тебе. Ты не одна, пока я рядом. Королева взяла руки Элис в свои и сжала их с теплотой. — Нам нужно быть сильными, милая. Пока мы не найдем другого выхода, тебе придется начать учиться жить в моем мире. Это будет непросто, я знаю, но у тебя нет другого выбора. Ливия говорила мягко, но твердо, стараясь вселить в девушку хоть немного надежды и решимости. — Я позабочусь о том, чтобы тебе наняли лучших учителей. Они будут учить тебя нашему языку, нашей культуре, нашей истории – всему тому, чему учат здесь всех с самого детства. Ты узнаешь об Аквилонии, о ее законах и обычаях. Это поможет тебе лучше понять наш мир и, возможно, даже найти свое место в нем. Элис слушала королеву, ее слезы постепенно высыхали, оставляя на щеках влажные дорожки. Она чувствовала глубокую печаль и разочарование, но в то же время понимала, что Ливия говорит правду. У нее действительно не было другого выбора. Она застряла в этом странном мире, и ей нужно было как-то приспосабливаться. — Спасибо, Ваше Величество, — прошептала Элис, ее голос все еще дрожал. — Я постараюсь… Ливия нежно улыбнулась и снова обняла девушку. — Я знаю, ты сильная, Элис. И я буду рядом, чтобы помочь тебе на этом пути. Мы вместе справимся со всеми трудностями. Поверь мне, я искренне хочу помочь тебе, и я не оставлю тебя в беде.