Чужеземка

Мия с воодушевлением предложила Элис посетить вместе Маркет, и глаза девушки загорелись от этой перспективы. Ей не терпелось вырваться из дворцовых стен, ощутить пульс городской жизни, вдохнуть ароматы специй и диковинных товаров. Собравшись с духом, Элис осторожно постучала в резную дверь кабинета королевы Ливии. Тихий, но властный голос изнутри пригласил её войти. Элис несмело переступила порог, её взгляд скользнул по величественному убранству комнаты, наполненной книгами, картами и диковинными артефактами. Ливия, склонившись над какими-то свитками, подняла на неё свои проницательные глаза. — Ваше Величество, Мия предложила мне… — запнулась Элис, поправляя себя, — прогуляться сегодня на Маркет. Если, конечно, это не будет неуместным… — произнесла она тихо, робко теребя край своего платья, сшитого из тончайшего шёлка. Ливия отложила свитки и задумчиво нахмурила безупречные брови. — Маркет, говоришь? — произнесла она Ливия. — Это неплохая идея, Элис. Тебе, наверное, хочется увидеть город, развеяться. Королева поднялась со своего места и неспешно приблизилась к девушке. Её движения были грациозны и полны достоинства. Она нежно коснулась пальцем подбородка Элис, заставляя её поднять голову. — Но помни, дитя моё, — произнесла Ливия тихим, бархатистым голосом, — Аэтера — город незнакомый тебе, и я хочу, чтобы ты была предельно осторожна. Там много суеты, много глаз, и не все они доброжелательны. Элис зачарованно смотрела в её глаза, полные заботы и нежности. — Я буду осторожна, Ваше Величество, обещаю, — прошептала она, чувствуя, как лёгкая дрожь пробегает по её телу от близости королевы. Ливия наклонилась и коснулась губ Элис лёгким, трепетным поцелуем, словно пробуя на вкус нежность и сладость. Её губы были мягкими и властными одновременно. — Развлекись, но не забывай, что моё сердце всегда ждёт твоего возвращения, — прошептала королева, отстраняясь на дюйм и глядя Элис прямо в глаза. В её взгляде читалась не только нежность, но и лёгкая тревога. Затем Ливия подозвала Сару, стоявшую чуть поодаль, и протянула ей небольшой бархатный мешочек, туго набитый монетами. — Возьмите это, чтобы вы могли вдоволь насладиться покупками и угощениями, — сказала королева, и её голос приобрёл повелительные нотки. — Но, Мия, — Ливия сделала паузу, и её взгляд стал серьёзным, — я доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть. Не спускай с Элис глаз ни на мгновение. Отвечаешь за каждую её улыбку и каждый вздох. Мия почтительно склонила голову, её лицо выражало полную преданность. — Можете не сомневаться, Ваше Величество, — заверила она королеву, — я буду оберегать её, словно собственную дочь. Ни одна пылинка не упадёт с её прекрасных волос. Услышав эти слова, Элис не смогла сдержать радостного возгласа. Она подхватила Сару за руку, и они вместе выбежали из кабинета, словно две юные девчонки, получившие долгожданное разрешение на шалость. Элис даже взвизгнула от восторга, предвкушая предстоящее приключение и свободу. Ливия проводила их взглядом до самой двери, и лёгкая улыбка тронула её губы, когда она услышала счастливый смех Элис, эхом разнёсшийся по коридору, наполняя её сердце теплом.