Запретный пруд

Юньмэн в свои шестнадцать лет казался Цзян Чэну одновременно тесным и безграничным. Тесным – потому что он уже знал каждый уголок Пристани Лотоса наизусть, каждый коридор, каждый двор. Безграничным – потому что мир за пределами казался наполненным опасностями и возможностями, о которых он пока мог только мечтать. Он был в переходном возрасте, когда юношеский гнев и импульсивность сталкивались с растущим чувством долга и ответственности за клан Цзян. После трагедии, постигшей их семью, ответственность легла на его плечи непомерным грузом. В тот день он сбежал. Сбежал от бесконечных тренировок, от наставлений, от назойливых взглядов слуг, полных сочувствия и жалости. Он просто хотел немного тишины и покоя. Он добрался до старого Запретного Пруда, заброшенного уголка Пристани Лотоса, куда редко кто заглядывал. Здесь, среди зарослей кувшинок и плакучих ив, он чувствовал себя в относительной безопасности. Место было окутано легендами о древних духах и забытых ритуалах, поэтому люди обходили его стороной. Цзян Чэн уселся на поваленное дерево, нахмурившись и уставившись на мутную воду. Его терзали сомнения и страхи. Сможет ли он стать достойным главой клана Цзян? Сможет ли он защитить свой народ? Сможет ли он когда-нибудь простить Вэй Усяня? Его размышления были прерваны тихим плеском. Цзян Чэн насторожился, хватаясь за рукоять своего меча. Кто посмел нарушить его уединение? Из-за зарослей кувшинок вышел мужчина. Он был высоким и статным, одетый в простые черные одежды. На его лице играла легкая улыбка, а в глазах, темных и проницательных, читался опыт и мудрость. -Прошу прощения за вторжение сказал незнакомец, его голос был низким и бархатистым, завораживающим. -Я не знал, что здесь кто-то есть. Цзян Чэн нахмурился, оценивая незнакомца. В его осанке чувствовалась уверенность, а в движениях – грация, выдающая опытного воина. -Кто вы? спросил Цзян Чэн, его голос был настороженным. Мужчина слегка поклонился. -Меня зовут Вэй Ин. Просто проезжал мимо и решил отдохнуть у этого живописного пруда. Имя Вэй Ин отозвалось эхом в голове Цзян Чэна. Он вспомнил рассказы о безумном гении, культа дьявольского пути, имя которого вызывало страх и восхищение. Но этот мужчина казался совсем другим. Этот похож на Вэй Усяня. На названого брата, что ушёл десять лет назад. А ведь именно после его исчезновения появились рассказы про тёмного заклинателя -Вы… вы Вэй Усянь? пробормотал Цзян Чэн, удивленно расширив глаза. Мужчина усмехнулся. -Давно меня так не называли. Сейчас я предпочитаю имя Вэй Ин. Цзян Чэн молчал, переваривая информацию. Вэй Усянь, спустя столько лет, стоял перед ним, но он был совсем не таким, каким он его помнил. Он казался старше, мудрее, и в его глазах больше не было той беззаботной веселости, которую он так любил. -Что ты здесь делаешь? спросил Цзян Чэн, его голос был полон недоверия. Вэй Ин пожал плечами. -Просто путешествую. Решил навестить старые места. -Зачем? настаивал Цзян Чэн. Вэй Ин вздохнул, и его улыбка исчезла. -Я знаю, что причинил тебе боль, Цзян Чэн. Я сожалею об этом. Цзян Чэн нахмурился. -Сожалеешь? После того, как ты бросил нас, после того, как… -Я знаю перебил Вэй Ин. -Я не жду прощения. Я просто хотел увидеть тебя, убедиться, что ты в порядке. Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и кваканьем лягушек. Цзян Чэн не знал, что сказать. Он чувствовал гнев и обиду, но в то же время – странное чувство облегчения от того, что он снова видит Вэй Усяня. -Сколько тебе лет? неожиданно спросил Цзян Чэн. Вэй Ин удивленно вскинул бровь. -Тридцать два. А тебе, должно быть, шестнадцать. Цзян Чэн кивнул. -Шестнадцать. Я… я скоро стану главой клана Цзян. Вэй Ин улыбнулся. -Я знаю, что ты сможешь. Ты всегда был сильным и решительным. -Я не уверен признался Цзян Чэн. -Это большая ответственность. Я боюсь, что не справлюсь. Вэй Ин подошел ближе и присел рядом с Цзян Чэном на поваленное дерево. Он посмотрел на него с сочувствием. -Ты справишься, Цзян Чэн сказал Вэй Ин, его голос был теплым и ободряющим. -Ты сильнее, чем думаешь. Цзян Чэн посмотрел в глаза Вэй Ин. Он увидел в них мудрость и понимание, а также – искреннюю заботу. -Спасибо пробормотал Цзян Чэн. Вэй Ин улыбнулся и положил руку на плечо Цзян Чэна. -Всегда пожалуйста. Я буду рядом, если тебе понадобится моя помощь. Цзян Чэн вздрогнул от прикосновения Вэй Ина, но не отстранился. Он почувствовал странное тепло и комфорт, которые он давно не испытывал. Они сидели вместе в тишине, глядя на закат, окрашивающий небо в оттенки алого и золотого. Вдали запела птица, и ее песня наполнила воздух мелодией надежды и обновления. Цзян Чэн знал, что их встреча была случайной, но он чувствовал, что она может изменить его жизнь. Вэй Ин, вернувшийся спустя столько лет, мог стать его другом, его наставником, или даже… чем-то большим. Но пока он просто сидел рядом с ним, наслаждаясь тишиной и покоем, и надеясь, что это не сон. Запретный Пруд хранил их тайну, и только время покажет, что их ждет впереди.