Это традиция, мастер Бэггинс

Бильбо, конечно, был хоббитом воспитанным, и вёл себя соответственно. Но когда ему вручили… это, он даже не сразу нашёлся, что сказать. — Торин, — медленно начал он, держа перед собой пышную тёмно-каштановую бороду, заплетённую с искусными завитками, — я надеялся, что свадьба… то есть, прошу прощения, союзоплетение не потребует от меня слишком уж радикальных жертв. Торин скрестил руки на груди и посмотрел на него с присущей ему королевской невозмутимостью. — Ты же знаешь, каковы традиции, — напомнил он. — О да, я их тщательно изучил, — вздохнул Бильбо. — Без бороды брак невозможен. Ладно, хорошо. Но, Торин, это же… это же пони! Он снова поднял злополучную бороду, будто надеясь, что при повторном взгляде она окажется менее лохматой и ужасающей. Но нет — перед ним всё те же тщательно вычесанные, надушенные и заплетённые волосы, которые когда-то росли на хвосте бедняги Бублика, любимого пони Фили. Торин слегка приподнял бровь. — Думаешь, мне легко далось решение сделать накладную бороду для собственного суженого? Бильбо возмущённо выдохнул. — Тебе? Да это мне предстоит явиться в ней перед всем королевством и изображать достойного гнома! — Никто не заставляет тебя изображать гнома, — Торин вздохнул и смягчил тон. — Это просто символ. Без бороды ты не сможешь пройти под аркой Махала, и обряд не будет завершён. Бильбо недоверчиво покосился на бороду в своих руках. — Символ… Символ, от которого у меня в носу щекотно! Торин чуть заметно усмехнулся. — Дори обещал, что её закрепят надёжно. — О, сомнений в этом у меня нет! — проворчал хоббит. — Я больше обеспокоен тем, что буду чихать на протяжении всей церемонии. Если я, к примеру, разражусь чихом в момент, когда Кили будет подносить мне кубок, это будет на твоей совести, Дори. Дори, который как раз проверял крепление искусственной бороды, сделал вид, что не услышал. — Всё будет в порядке, господин Бэггинс, — заверил он. — К концу торжества вы так привыкнете, что даже захотите оставить её себе. — Вот уж вряд ли, — пробормотал Бильбо. Торин ухватил хоббита за локоть и отвёл в угол комнаты. — Бильбо, — его голос был ниже, чем обычно, и в глазах читалось искреннее веселье. — Ты даже в этом нелепом виде остаёшься самым прекрасным существом, что я видел. Бильбо скептически посмотрел на него. — Это ты так пытаешься меня успокоить? Торин ухмыльнулся. — Потерпи. К концу дня ты уже не будешь обращать на неё внимания. — Потому что потеряю сознание от недостатка воздуха? — Потому что будешь занят чем-то поважнее. Бильбо поднял бровь, а Торин лишь подмигнул и склонился к нему ещё ближе. — Кроме того, — добавил он шёпотом, — вечером, когда мы останемся наедине… тебе не понадобится никакая борода. Бильбо покраснел, но от этого его искусственная борода защекотала его щёки ещё сильнее. Он едва успел зажать нос, прежде чем выдал мощнейшее: — АПЧХИ! Всё-таки Бильбо оказался прав — он действительно зачихал всю свадьбу.