Свидание

      — Проблема в том, — сказал Айвен ни с того ни с сего, — что ты ни разу не ходил с ней на свидание.       Грегор поднял глаза от высоченной горы свадебных планов, которые рассматривал, — да, большую часть он уже подписал, но всё надо просмотреть в последний раз перед свадьбой — и смерил взглядом Айвена, раздумывая, рад ли он, что его отвлекли, или нет. Последние дни ему казалось, что его незаметно потряхивает от нервов.       — Разве? Ты ужинал с нами прошлым вечером, насколько я помню, — это был неофициальный ужин, только для близких родственников, последний перед тем, как свадьба поглотила всё время.       Айвен небрежно взмахнул рукой. Его стопка бумаг покачнулась, и он придержал её.       — Это — не свидание, это — ухаживание. Это разные вещи.       — Ммм. И в чём же разница?..       Айвен задумчиво постучал пальцами по подбородку; было видно, что он тщательно обдумывал вопрос. Грегор неохотно понял, что его интересует ответ. У Айвена действительно богатый опыт свиданий (хотя успех этих свиданий мог быть и зачастую был весьма спорным).       — Спонтанность, — наконец, изрёк Айвен.       — Спонтанность, — с сомнением повторил Грегор. В последний раз, когда Грегор проявлял спонтанность, он прыгнул с балкона.       — Именно. Просто попробовать и посмотреть, что получится. Разве это не твоё любимое занятие? Однажды мы с девушкой застряли посреди реки в лодке без вёсел... Думал, что нас унесёт в море. Пришлось звать на помощь, когда мы проплывали под Звёздным мостом, — ностальгировал Айвен, прищурив глаза. Потом, кажется, он вернулся в реальность. — Правда, я не предлагаю делать что-то подобное!       — Леди Элис была бы против, — сказал Грегор, очарованный этим эпизодом из личной жизни кузена. Айвен вздрогнул. — А когда это было?       — Должно быть, мне было... двадцать? Или около того.       Прозвенел далёкий колокол.       — Это случайно была не дочь графа Форкрафта?       Айвен посмотрел искоса.       — Джентльмену не следует распространяться о любовных похождениях.       Грегор постучал пальцем по стопке распечаток.       — Несколько лет подряд он был в некотором роде одержим идеей, что река должна патрулироваться чаще. Много раз ходатайствовал мне как графу Форбарра. Должен признаться, я никогда не понимал его мотивацию.       Айвен оттянул воротник, а его лицо покрылось красными пятнами.       — Уверен, причина была не в этом... — промямлил он. Айвен взял планшет с вершины стопки бумаг, всем видом показывая, что вернулся к работе.       Грегор тоже вернулся к делам, но его мозг продолжал работать. "Просто попробовать и посмотреть, что получится..."

***

      Через два дня утром Айвена припёрла к стенке его мать, и в глазах её был тот особенный стальной блеск, который давал понять: сегодня Айвену попадёт. Хотя на этот раз Айвен не понимал, за что: последние дни он занимался только подготовкой к свадьбе. Айвен отчаянно огляделся, но в этом отрезке коридора не было удобно расположенных дверей, в одну из которых он мог бы улизнуть.       — Матушка? — произнес он, невольно с вопросительной интонацией.       К его удивлению, она не набросилась на него сразу, вместо этого наградив его долгим оценивающим взглядом.       Когда она заговорила, то сказала лишь:       -— В последние недели Грегор подвергался немалому стрессу, готовясь к свадьбе. То же касается и Лаисы.       Айвен похлопал глазами.       — Я... да?       Она посмотрела на него ещё раз и кивнула.       — Большая удача, — сказала она, — что южный пруд так хорошо заслоняют деревья. СБ вряд ли придётся чистить камеры. — Она втянула воздух носом — Айвен даже мог бы сказать, что фыркнула, не будь это так изящно. — Хотя, думаю, лебеди могли получить психологическую травму.       И она последовала дальше по коридору, оставив за собой растерянного Айвена.       (Грегор, когда Айвен встретился с ним, улыбался.)