Свобода только во лжи.

      — Капитан... А, Графиня. — Дарган быстро поправился, подходя к девушке с белыми, как снег, волосами, настоящий контраст с его темными локонами. — У нас тут небольшая проблема... Поможете?       Высокий рыцарь выглядел по-настоящему умоляюще. Его глаза блестели сквозь длинную челку, а в руках он сжимал форму, на которой красовался кривой, и явно неудобный разрез от меча. Ткань держалась на честном слове: стоит только потянуть, и она разойдется окончательно.       С тяжелым вздохом Деона Харт – коим была почетная графиня – забрала форму из его рук, осмотрела повреждение и, не вставая с дивана, велела одной из служанок принести ей набор для шитья.       Рыцари часто приходили к ней с подобными просьбами. Эта привычка, похоже, началась еще во времена войны, когда у армии не хватало даже элементарных ресурсов. Тогда один из солдат — не единожды, к слову! — ухитрился порвать штаны, но никому не было дела до такой мелочи. Зашивать приходилось самому или ходить в лохмотьях.       Деона, обладая полезным навыком, просто взялась за дело, объяснив это тем, что в юности проходила курсы по домоводству. Ей, естественно, поверили из-за её статуса аристократки.       Однако на самом деле это был опыт, приобретенный еще в первой жизни.       Ким Рок Су, обычный мальчишка без денег, без поддержки, без семьи. В приюте, куда он попал, было ужасное финансовое положение, едва балансирующее на грани разрыва. Те, кого считали наиболее перспективными и послушными, могли получить хоть какой-то комплект одежды на год, а остальным приходилось выкручиваться.       Ему повезло, добрая воспитательница, которая недолго работала в приюте, оставила кое-какие вещи, и Ким Рок Су смог урвать немного швейных принадлежностей. Тогда он и начал учиться самостоятельно, через боль и ошибки. Иглы бесчисленные количество раз вонзались в пальцы, нитки рвались, но, в конце концов, он научился.       Этот навык не только позволял ему подлатать собственную одежду, но и помогал заработать хоть какие-то деньги. Швея из него вышла не лучшая, но и такой работы было достаточно, чтобы не умереть с голоду.       Со временем умение пригодилось и в его взрослой жизни. Сколько раз он зашивал форму Чон Су, пока тот громко жаловался ему под ухо? Наверное, не меньше сотни.       Позже это даже спасало жизни. На рейдах, когда монстры разрывали людей на части, кто-то должен был быстро зашивать раны, чтобы они не истекли кровью. Медицинских знаний у него было немного, но если под рукой оказывались хирургическая игла и нитки... Думаю исход его действий понятен.       Деона могла работать и без специальных инструментов. А как же пинцеты? Как же возможно получить инфекцию? Ну... Об этом будут волноваться медики. Если человека не удастся спасти от кровопотери,то никакая стерильность уже не поможет.       Она машинально водила иглой по ткани, штопая разрез, а мысли уносились в прошлое.       Если говорить об Земле один... Как там Ким Рок Су? Как Джур? Все ли с ними в порядке? Не напал ли на них безранговый монстр?       Но нет. Она отрезала эти мысли так же, как конец ненужной нити. Ножницы были убраны на журнальный столик, пока стоящий рядом брюнет во всю глазел на её работу. Сзади мужчины стояли и другие, держа в руках рваные материалы, без вида раскаяния.       Наоборот, у некоторых были улыбки от уха до уха, будто это было сделано специально. Однако опустившая голову девушка не могла заметить их выражение лица, слишком сосредоточенная на игле и в мыслях.       Эта жизнь давно осталась позади. Там, в прошлой реальности, больше нет ничего, что бы ее ждало.       Сейчас она Деона Харт. И ее главная задача – зашить эту чертову форму!

°°°

      — Почётная графиня, должно быть, увлекается женщинами. — Именно с этим заявлением принцесса Аллетия нарушила утреннее спокойствие в саду.       — Кха...! — Элфидиус едва не подавился чаем, закашлялся и вцепился в салфетку, пытаясь спасти свою одежду от капель. — Ч-что?       — Ну, подумай сам. — Аллетия скрестила руки на груди, откидываясь на спинку кресла. — Где бы она ни была, вокруг неё всегда толпа мужчин. Красивых, статных, сильных... Но она даже не смотрит в их сторону!       — Но, Аллетия...       — В самом начале твой план был обречён на провал! — Она резко наклонилась вперёд, заглядывая брату прямо в глаза, будто разгадала великую тайну. Элфидиус поспешно откинулся назад, всё ещё кашляя, от чего не мог поправить ее тем, что этот план изначально был её идеей, а не его. — Это я должна быть той, кто соблазнит её неприступность!       — Думаю, ты ошибаешься... — Протянул он, пытаясь урезонить сестру.       — Нет, Правда! А ну-ка пораскинь мозгами! — Принцесса усмехнулась. — Сколько бы молодых аристократов ни объявляли о намерениях жениться на ней, сколько бы ухажёров ни кружили вокруг на балах... — Она сделала драматичную паузу, после указала пальцем в воздух перед братом. — Графиня была непоколебима!       — Ну... — Элфидиус невольно нахмурился, вспоминая, сколько раз пытался добиться внимания Деоны. — Наверное..?       Сколько времени он тратил, репетируя признания перед зеркалом, сколько писем отправил, стараясь подобрать идеальные слова. Сколько раз его усилия разбивались о холодную, почти безразличную вежливость...       Каждый разговор с графиней превращался не в лёгкий флирт, как он рассчитывал, а в сухой, деловой обмен фразами. Каждое её ответное письмо было коротким, чётким и совершенно не таким, как он надеялся. Цветы, которые он отправлял, не приносили результата, комплименты тонули в пустоте.       Или он так думал.       Но откуда ему было знать, что его письма сжигал её брат? Что рыцари, окружавшие молодую графиню, растаптывали его цветы, не дав им дойти до получателя? Или то, что за леди ответные письма пишет её дворецкий? Что Деона, будучи самой восхитительной леди империи, никогда не сталкивалась с флиртом и попросту не замечала его явных намёков?       Ему еще рано это знать, пусть пока останется в неведении, как и все остальные кандидаты на ухажёров. Возможно, ему даже повезло родиться принцем. В ином случае его труп нашли бы сразу после первого письма, а убийца так и останется скрытым для других.       А что, если Аллетия права? Размышляет он, отложив чашку и посмотрев на сестру, чтобы та продолжила разъяснять новый план по захвату руки и сердца леди.

°°°

      — Это... — Круэл остановился на пороге, его взгляд невольно задержался на цветах в руках принцессы. Он пришёл навестить младшую сестру, надеясь побеседовать, но, похоже, не он один предпочел это время для посещения.       — Здравствуй, сэр Круэл. — Радостно приветствует Аллатей, оглядывая помещения для приема гостей, пока её золотистые зрачки не зацепились за главную цель.       Слуги открыли двери, впустив хозяйку поместья. Она вошла с грацией, достойной королевского бала. Благородная леди и третий Герой империи, Деона Харт.       Её необычные цвета волосы свободно струились за спиной, мягкими волнами ниспадая на плечи. Бледная рука изящно пригладила их назад, открывая вид на глаза глубокого, насыщенного алого цвета, такие же завораживающие, как всегда. Простая на первый взгляд одежда сидела на ней так, будто была создана специально для подиума.       Свободная рубашка, подпоясанная лёгким корсетом, подчёркивала тонкую талию, но не сковывала движений. Тёмные брюки, сшитые в причудливом стиле, делали её силуэт ещё более элегантным.       — Вы здесь! — Взволнованно воскликнула принцесса, вскакивая с места. Она тут же протянула Деоне букет.       Алые и белоснежные лилии прекрасно дополняли образ графини – изящной, неприступной, чарующей. Эти цветы символизировали чистоту, грацию, красоту и роскошь. Вполне подходящее подношение для столь восхитительной особы.       По мнению Аллатей, она куда больше разбирается в цветах, нежели её брат. Хотя она не учла одного.       Лилии имели и другое значение. В древнеегипетской культуре, знакомой Деоне из её прошлого мира, их связывали со смертью. Хрупкие, холодные на вид бутоны, которые быстро увядают, ассоциировались с безвременной кончиной.       Смерть. Какое забавное совпадение.       — Давно не виделись, Графиня. — С улыбкой проговорила блондинка, пока Деона, не меняя выражения лица, принимала цветы. — Я заглянула, чтобы подарить тебе этот букет. Они были специально выращены и собраны буквально сегодня.       — И по какому поводу такой жест, Ваше Высочество?.. — Элегантно приподнимает бровь Деона, находясь не в настроении и дальше думать об ассоциации со Смертью.       — В знак поздравления конечно же! Ведь вы сумели выиграть в охотничьих соревнованиях, и занять первое место! — А вот и нужная тема, думает принцесса, потихоньку переходя к тому, ради чего съедала мозг у лучшего флориста в столице. — Поскольку вы заняли более высокое положение... — Продолжила она, стараясь выглядеть непринуждённо. — Мне было бы интересно узнать ваше мнение по одному важному политическому вопросу.       — А... — Придя в себя, Деона сразу вспомнила эту сцену, с которой та, похоже, столкнулась. Неужели её смена пола так влияет на сюжет? — О чем именно? — Зная что скажет принцесса, альбинос лишь начала считать обратный отчёт, пока не получила ответ.       Три.       Два.       Один.       —Что, если бы была возможность заключать однополые браки?       Стоящий неподалёку Ден и личный рыцарь принцессы уставились на неё, как на нечто запредельное.       — «Как и следовало ожидать.» — Деона лишь слегка выдохнула.       Сидящий рядом с сестрой Круэл тоже ничего не выражал, хотя то, что он перестал двигаться уже означало многое. От этих новостей он уже успел забыть о теме его визита, касательно Мира Демонов.

°°°

      Что было ранее, в Царстве Демонов.       — Я хотела бы... — На стол упало письмо, на которой коротко написано заявление, с надеждой, что его одобрят и подпишут. — Подать в отставку.       Сказавшая это девушка замолчала, начав смотреть на реакцию мужчины, на чей стол был выброшен этот кусок бумаги. Тот сидел, тупо глядя на надпись, прежде чем из его тела начал выходить сгусток магии.       — ...Что ты сказала? — От силы выпущенной магии все документы взлетели по сторонам, устроив небольшой беспорядок. — Как ты смеешь... Пытаться бросить меня..?       Брюнет рванул в сторону девушки, падая перед ней на пол, и обнимая её за ноги. Вдруг давление в комнате исчезло, а за ним последовал выкрик мужчины.       — Нет! Никогда! Я не отпущу тебя! — Король Демонов, что сейчас так униженно обнимал колени альбиноса, поднял голову, начав тараторить. — Ты ведь не серьезно, да?! Почему ты вдруг так поступаешь?       Быть не может...       Его самая сильная карта в руках, буквально джокер! Тот, кто обладает неоспоримой силой, не связанной с магией демонов. Та сила, которую невозможно получить даже упорным трудом...       Её ум, превосходящий многих здешних советников или стратегов... Да даже аура, исходящая от неё.       Она была его сильнейшим союзником, с кем ему впервые за долгие столетия было интересно находится.       Так кто же посмел связаться с ней?! Какой смельчак решил испытать свою удачу?!       Быть может её дискриминировали пока его не было рядом? Или ей наскучило его присутствие, и она решила уйти от него? Она бросает его?!       — Мои подчиненные не сделали ничего плохого. — Прежде чем Король Демонов что-то еще скажет, Деона сама начала отвечать на невысказанный вопрос. — И со мной хорошо обращаются.       — Тогда что..? — Каверт не мог понять её мысли, ведь лицо альбиноса всегда было непроницаемым и не выдавали ни капли тех эмоций, что она испытывает. Разные догадки приходили ему в голову, но дальнейшие действия девушки вызвали еще больше вопросов.       — Это... — Деона на мгновение замолчала, подбирая слова. Но видя, что Каверт буквально впился в неё взглядом, напряжённый, готовый к любому удару судьбы, она вздохнула.       Её взгляд опустился вниз. В животе неприятно скрутило от голода. А ведь говорила ему Обжора, поесть перед приходом. Нет бы послушать, нет бы поесть после недавней экспедиции, где она воспользовалась древними силами.       А если прибавить к этому эти дни...       Ух... Опять.       — «Больно...» — Как назло, в этот момент она машинально погладила ладонью по низу животу, пытаясь унять дискомфорт. В этот момент что-то будто щёлкнуло в голове брюнета.       Его глаза широко распахнулись, остаток магии, что витал в воздухе, вдруг угасал, сменившись совершенно иной эмоцией.       — Ты... — Его голос дрогнул. При мысли об этом... Всё встало на свои места.       Конечно. Она не могла просто так захотеть уйти. Она не из тех, кто бросает начатое. А раз так... значит, у неё появилась причина. Важная причина.       Он резко вскочил на ноги, с грохотом опрокидывая стул.       — Почему ты не сказала мне раньше?! — Его лицо выражало смесь шока, восторга и какого-то необъяснимого страха с яростью.       — О чём ты-... — Деона нахмурилась, когда ей не дали закончить свою причину для отставки.       — Это из-за этого ты хочешь уйти?! — Продолжал Каверт, даже не слушая её толком. — Я... Я же говорил, что ты можешь рассчитывать на меня! Разве я похож на того, кто бросит тебя в такой момент?! Я-я разберусь со всем! Только скажи, что тебе нужно!       Он был так серьёзен, так взволнован, что она не сразу поняла, к чему он вообще клонит.       — Мне... нужно немного отдыха? — Произнесла она, неуверенно хмурясь.       — Отдых? Да, это логично! — Каверт кивнул, будто подтверждая что-то для себя. — Нужно, чтобы всё прошло как можно легче. Я немедленно прикажу подготовить лучшие условия!       Деона не успела даже моргнуть, как он уже начал что-то высчитывать в уме, на ходу придумывая планы.       — Я соберу лучших целителей! Хотя... демоны же ведь не знают о таком, но вдруг.. — Он постучал пальцем по губам. — Надо будет выяснить, какие бывают осложнения.       — Осложнения? — Переспросила она, всё ещё не понимая, о чём речь.       — И, конечно, сообщить командирам корпусов! Нет, наоборот, скрыть! Пока это... Эээ... Слишком рано!       — Что скрыть?..       Но Каверт уже был полностью погружён в свои мысли. Он буквально светился от осознания какой-то важной для него истины.       — Это же первый случай за всю историю! Первый известный случай появления... — Брюнет замолчал, будто сдерживаясь, затем покачал головой. — Неважно! Это даже не обсуждается!       — Не волнуйся. Я позабочусь обо всём. — Он снова повернулся к Деоне, его лицо выражало смесь волнения и восхищения.       — Хорошо…? — Деона не понимающе моргнула, но, решив, что сейчас не время выяснять детали, просто кивнула.       Каверт кивнул в ответ, продолжая что-то лихорадочно планировать у себя в голове. А Деона тихо вышла из его кабинета, не подозревая, что только что их разговор перешёл в абсолютно другую плоскость.       Впрочем, её это сейчас не сильно волнуется. Главное, что ей дадут отдохнуть, в кое то веки. Бездельная жизнь, жди её!

°°°

      Тем же вечером было собрание, куда не позвали Деону, сославшись на том, что ей нужен отдых. Она не против, и никто её вызволять из комнаты не будет. Шикарно!       В то же время командиры корпусов были недовольны внезапным совещанием. Вроде дела идет лучше прежнего с появлением Деоны, так почему же их позвали сюда?       Король Демонов сидел во главе стола, выглядя одновременно взволнованным и необычайно собранным. Это само по себе было тревожным знаком. Каверт редко проявлял такую серьёзность, если речь не шла о войнах или Героях.       — Рад, что все собрались, хотя некоторые по причинам не могли прийти... — Он посмотрел на пустующие столы командиров второго, шестого и одиннадцатого корпусов. — Не будем ходить вокруг да около. Я собрал вас, чтобы обсудить нечто крайне важное.       — Что-то случилось? — Первым подал голос Джайкар, внимательно изучая Короля Демонов. Другие же переглядывались, ожидая ответа.       — Нет-нет, всё хорошо! Даже лучше, чем вы думаете! — Каверт ухмыльнулся, но по его лицу было видно, что он с трудом сдерживает эмоции.       — Тогда зачем мы здесь? — Проворчал Асильд, скрестив руки. Он мог бы тренироваться, а не сидеть здесь со всеми и ждать не пойми чего. А ведь он хотел сегодня устроить спарринг с самой сильнейшей в Царстве Демонов!       — О, это очень важно, — Король Демонов поднялся, с каким-то волнением глядя на всех. — Деона...       Командиры напряглись.       — Что с командиром нулевого отряда? — Спросила Эделлия, осторожно покручивая веер в руке.       — Она отдыхает, — Каверт кивнул, будто убеждая себя, что всё идёт правильно. — И должна отдыхать!       — Логично, — Пробормотала Оэлль, но тут же добавила. — Хотя это странно. Деона не выглядит уставшей.       — Именно! — Вдруг воскликнула Риринель, сжав кулачки. — Она же наша сильнейшая союзница! Почему её нет?       — Потому что ей нужен покой, — с нажимом произнёс Каверт, тоже сжимая кулаки.       — Она ранена? — Джайкар нахмурился.       — Нет.       — На неё напали?       — Нет.       — Тогда что?! — Раздражённо воскликнул Асильд, не выдержав этой игры от их Короля.       — Она... — Каверт глубоко вдохнул и, наконец, выдал. — Беременна.       .       .       .       Мёртвая тишина.       Воздух в комнате будто застыл. Кто-то подавился воздухом. Кто-то уронил кубик рубик, что планировал отдать имениннице этого собрания, но та не пришла.       — Как?! — Риринель резко вскочила, глаза горели, как у фанатки, увидевшей свою кумиршу на сцене.       — Ч-что?.. — Эделлия захлопнула веер, её губы дрожали, и все это могли видеть, но никто не обратил внимание.       — О, демоны, — Джайкар закрыл лицо руками.       — Деона беременна?! — Переспросил Асильд, тупо глядя на Короля Демонов.       — Да, — Гордо подтвердил Каверт.       — Откуда у неё дети? — Спросила Оэлль, прежде чем Дэрниван, её заместитель, рывком закрыл ей рот, не дав другим услышать.       После этих слов в зале начался хаос.       — Но это же не...       — Как это возможно?!       — К-кто тогда?...       — Кто посмел?!       — А как это?       — Какое странное развитие событий...       — Я должна увидеть её! — Риринель уже хотела выбежать, но Каверт жестом её остановил.       — Нет. Никакого беспокойства. Она должна отдыхать.       — Но...       — Никаких но! Это первый подобный случай! Никто не должен потревожить её.       — Мы должны провести исследование!       — О, Древо... это же означает... Еще одна проблема?       — Деона... мать?..       — КТО ОТЕЦ?! — Вопрос, казалось, заставил всех проснуться от прошлого удивления, и все опять затихли.       — Ээ... — Каверт тоже был в замешательстве, только сейчас подметив, что для зачатия у людей обычно должен присутствовать второй родитель.       Хотя он не сильно вдавался в подробности из-за не заинтересованности, он по крайней мере знает основы физических особенностей человека.       — Вы ведь не хотите сказать... — Джайкар пристально взглянул на него. За ним все остальное тоже уставились на брюнета.       — Вы?! — Глаза Риринель расширились от осознания.       — Что?! — Эделлия прикрыла рот рукой.       — Боже мой. — Командир пятого корпуса тоже выразила своё удивление, хоть не так громко, как остальные.       — Подождите! — Попытался вмешаться Каверт, но его никто не слушал. В комнате началась паника.       — Это значит, что...       — Они...       — Они были вместе?!       — Я не готов к такому откровению!       — Постойте, это потому вы так близки?! Вы настолько близки, Ваше Величество?!       — Я в шоке.       Тем временем Деона мирно спала в своих покоях, не подозревая, что во дворце сейчас творится полный кошмар. Как всегда, устроила хаос, и теперь дремлет, оставляя разбирать это всё другим.