Часть 1
26 мая 2025 г., 21:52
Оставалась всего неделя до начала следующего месяца, подходящее время для пополнения ассортимента кассет в прокате. Белль с нетерпением ждала поездки на площадь Люмины, радуясь возможности наконец-то выбрать фильмы для рекламной кампании на месяц.
Вайз монополизировал процесс выбора кассет последние четыре месяца, и Белль была решительно настроена на то, чтобы освободиться от его настойчивых попыток повлиять на нее. Каждый раз, когда она пытается настоять на своем, Вайз прибегает к хитрой (хотя и несколько коварной) уловке, чтобы убедить ее, что настала его очередь. Тем не менее, в этот раз Белль подготовлена. У нее есть несколько козырей в рукаве, гарантирующих, что у Вайза нет иного выбора, как уступить и оставить выбор видеокассет ей.
Последние счета за электричество взлетели до небес из-за ненасытного потребления энергии Феей. Зная, что Вайз никогда не откажется от прибыльного бизнес предложения в обмен на его услуги прокси, Белль понимает, что это ее шанс. Являясь благородной младшей сестрой, она решает облегчить его "нелёгкую ношу". И хоть Вайз и протестует, она добровольно берется за оставшуюся половину дел – забрать видеокассеты на площади Люмины.
Белль, в отличие от своего брата, гордится своими способностями выбирать фильмы. Она предпочитает самые популярные фильмы в Нью-Эриду, те, о которых трещат по всему Интерноту. Это и захватывающий экшен, и трогающие мелодрамы, и запутанные детективы, среди которых каждый найдёт что-то свое. И, конечно, никакой затянутой нудятины. (Не в обиду любителям документалок, но Белль просто не фанатка долгих и безэмоциональных картин. И всё же, ей придётся прихватить парочку для Вайза, чтобы успокоить его и избежать неизбежных придирок по поводу её выбора.)
С коробкой свежеприобретённых кассет в руке, Белль направляется обратно к машине. Вайз, должно быть, уже закончил с клиентом к этому времени и теперь присматривает за магазином. Ей же нужно поторопиться, пока не наступил час пик и движение на дороге не встало.
Только Белль собирается подойти к машине, она замечает за стеной прячущегося с таинственным видом Харумасу. Он оглядывается по сторонам, проверяя, не смотрит ли кто, прежде чем выйти. Заметив Белль его лицо озаряется. Он расплывается в широкой улыбке и машет рукой, спеша к ней на встречу, восклицая: - Вы только посмотрите, кто это, не помощник ли нашего прокси! Привет! Не ожидал!.. Не думал, что я встречу тебя здесь!
Белль улыбнулась в ответ. - Неужели это мистер «никогда не появлюсь на смене сам»? Какое совпадение! Кто бы мог подумать, что я встречу тебя после того как ты не пришел в видеопрокат вчера.
Харумаса изображает обиду, хватаясь за грудь. - Ох, это удар ниже пояса! Но подожди-ка, я сейчас здесь, не так ли? Я знаю, что, возможно, измотался на последней рабочей смене, но может ты позволишь мне загладить вину за все потерянное время из-за всех тех «больничных», которые я просил, тем, что я помогу тебе отнести эту коробку с кассетами?
- У-гу, - произносит Белль скептическим тоном. – И что ты задумал на этот раз, Харумаса?
Харумаса усмехается. - И почему ты такая бесстыдная? Я просто пытаюсь быть полезным.
- Ага, - говорит Белль, и ее улыбка становится тонкой, почти насмешливой. — Как бы я ни ценила твое предложение, думаю, со мной все будет в порядке...
До того, как Белль не успевает закончить, Харумаса с удивительной ловкостью выхватывает коробку у нее из рук. "Рад, что могу помочь!" - Заявляет он, шагая к центру площади Люмины, лишив ее дара речи.
Белль, на мгновение ошеломленная, бормочет: - Эй! Что происходит? Куда ты идешь? Машина в той стороне!
- Небольшой крюк, если не возражаешь, - говорит Харумаса с озорным блеском в глазах. - Поверь мне, это будет весело.
Белль, стараясь не отставать, фыркает. - "Крюк"? Звучит как попытка побездельничать. - Она пытается выхватить коробку обратно, но Харумаса просто поднимает ее выше. - Эй! Отдай её обратно! Я должна вернуться с этими кассетами обратно в магазин!
- Ох, (да ладно), нам обязательно нужно думать о работе сейчас? - В голосе Харумасы слышится раздражение. - Давай сделаем небольшой перерыв. В последнее время ты работаешь как пчёлка. Кроме того, я ведь обещал тебе, не так ли? Я помогу отнести коробку с кассетами обратно в ваш видеомагазин, когда мы здесь закончим. Даю тебе слово.
- В том-то и дело, - говорит Белль, приподнимая бровь. - Это невероятное совпадение, что ты вдруг так сильно захотел помочь, Харумаса. В чем настоящая причина?
- Ты меня обижаешь! Я всегда был трудолюбивым, директор !
- Ммм, да. Когда в этом есть какая-то выгода для тебя, то да, это так, - заявляет Белль, и ее слова вызывают изумленный вздох у Харумасы.
- Ладно, ладно, хорошо! Возможно... Возможно, я немного приукрасил правду. Но ты единственный человек, к которому я могу обратиться в трудную минуту! Ты же не станешь отказывать своему дорогому, милому, переутомленному Харумасе после того, как я прошел через все эти трудности, чтобы прогулять работу, не так ли?
Белль не станет отрицать, что вероятней всего, в его словах есть доля правды, когда он говорит, что проделал весь этот путь, чтобы увидеть ее. Однако неожиданное предложение Харумасы и его чрезмерно услужливое поведение наводят на мысль о скрытых мотивах. Дело осложняется тем, что Белль уже опаздывает. Она пообещала Вайзу, что вернется в видеомагазин после того, как заберёт кассеты, и он пробудет один не более часа. Белль знает, что, скорее всего, столкнется с одним из фирменных взглядов Вайза "Я не злюсь, я просто разочарован", если приедет намного позже. К тому же она не хочет причинять ему ненужного беспокойства.
Харумаса прерывает ее размышления игривыми нотками в голосе. - Я даже приглашу тебя выпить в Кофф-кофе, - предлагает он. – Напомни, какой напиток ты любишь? Мокаччино? Я знаю, что это твой любимый~! - он улыбается, будто бы от этого предложения невозможно отказаться.
Они останавливаются перед заведением, Харумаса едва заметным кивком головы указывает на вход в Кофф-кофе. Он преодолел весь этот путь ради нее, и как она могла отказаться от бесплатного напитка? Она объяснит все Вайзу позже.
Со смиренным вздохом Белль открывает дверь, пропуская Харумасу вперед, и они вместе входят в кафе.
После оформления заказа, у Железного Кофевара уходит целых две минуты на тщательное приготовление напитков – мокаччино со льдом и черного кофе, которые подаются в одноразовых стаканчиках. Поскольку руки Харумасы были заняты, он передал напитки Белль. Они поднимаются по лестнице во внутренний дворик на втором этаже и усаживаются за столик с прекрасным видом на океан.
Белль поставила локти на стол, подперла подбородок руками и закачала ногами под стулом, наблюдая за тем, как Харумаса делает осторожный глоток кофе, задумчиво взбалтывая темную жидкость в чашке.
- Хорошо, я здесь, - объявляет Белль, побуждая Харумасу начать. - Я вся во внимании. С чем тебе нужна была помощь?
Харумаса ставит свой стакан на стол и откидывается на спинку стула. - Ладно, дело вот в чем, - медленно начинает он, - Помощь нужна не мне, а моему другу, которому, ну, кое-что стало любопытно, - он делает паузу, в его голосе слышится легкое колебание. - Честно говоря, я пришел к тебе задать вопрос от его имени.
Белль ободряюще кивает. - О, конечно! Я рада помочь, только попроси!
- Я знаю, что это немного неожиданно, но это дело касается твоего брата, - говорит Харумаса с легкой неуверенностью, закрадывающейся в его голосе.
Белль моргает, слегка сбитая с толку. - Моего брата? - повторяет она, медленно хмуря брови. - Ты имеешь в виду Вайза? Он что-то сделал?
- Угу, он самый, - подтверждает Харумаса с очаровательной улыбкой, и на его щеках появляется легкий румянец. - И нет, дело совершенно не в том, что он что-то сделал, а скорее в... любопытстве, я полагаю. - Он прочищает горло, избегая прямого взгляда Белль. - Этот мой друг... он вот интересуется Вайз... встречается с кем-нибудь?
Белль довольно улыбается. Похоже, правда наконец-то выплыла наружу. Это не первый раз, когда кто-то приходит к ней и спрашивает о личной жизни Вайза. Кажется, что раз в две недели кто–нибудь появлялся под каким–нибудь надуманным предлогом - прямо как Харумаса - или, чаще всего, прямо признавался, что неравнодушен к ее брату. Честно говоря, это довольно забавно. Как Вайз, ее совершенно забывчивый (и бестолковый) брат, умудрялся привлекать к себе удивительное количество людей, даже не прилагая усилий? Она совсем не может понять, что в нем находили. Вайз был таким... ну, Вайзом. Но, эй, кто она такая, чтобы судить? На вкус и цвет товарищей нет, верно?
Было ясно, что любой приходящий к Белль почти наверняка был тем, чьё романтическое преследование Вайза окончилось неудачей. Это неудивительно; Вайз известен своей безразличностью к романтическим отношениям и совершенным неумением замечать тонкие намеки. Это поистине чудо - лицезреть его постоянную неспособность распознать романтические возможности и воспользоваться ими. (Хотя она задается вопросом, является ли его безразличность искренней или это сознательный выбор, чтобы избежать обязательств). В качестве последнего средства они обращаются к Белль, жаждущие информации – будь то прямой вопрос о личной жизни Вайза или более общие расспросы о его предпочтениях. Белль их не винит; Вайз иногда может непреднамеренно сбивать с толку, особенно когда его врожденная доброта неверно истолковывается как романтический интерес.
Поэтому Белль решает подыграть, выслушав рассказ Харумасы об интересе его друга к Вайзу. Она понимает, что может поделиться крупицей информации, чтобы удовлетворить жгучее любопытство Харумасы — точнее, любопытство его друга, как ей следовало бы выразиться.
- Нет, - говорит Белль, - по крайней мере, насколько я знаю, Вайз сейчас ни с кем не встречается. Так что технически он свободен.
От Белль не ускользает ни заметный огонек интереса в его глазах, ни то, как становится ярче его улыбка. Он выглядит искренне довольным ее ответом.
- Понятно... - задумчиво размышляет Харумаса. - Полагаю, это хорошая новость - поправляет он себя, заметив приподнятую бровь Белль - Я имею в виду, это хорошая новость для моего друга. Я уверен, что он почувствует облегчение. Или так и будет, когда я ему скажу.
Белль медленно кивает, одобрительно хмыкая. Сделав большой глоток кофе со льдом, она говорит: - Угу. Что ж, я желаю тебе удачи с твоим... другом.
День пролетел незаметно, пока они болтали о своей повседневной жизни, восхищались захватывающим видом на океан и обменивались глупыми мемами в Интерноте. Наконец, они допили свои напитки и вернулись к служебной машине, чтобы вернуться на Шестую улицу. Верный своему слову, Харумаса провожает Белль обратно в видеомагазин, неся с собой месячный запас видеокассет.
Во время поездки Харумаса не удержался и спросил о Вайзе побольше. Белль охотно делилась причудами своего брата: его удивительным пристрастием к сладкому, его предпочтением к вегетарианской лапше и его одержимостью антиквариатом. Харумаса внимательно слушал, с его губ сорвалось тихое хмыканье, а взгляд смягчился, он явно впитывал эту новую информацию о Вайзе.
После долгой поездки они заезжают на парковку за видеопрокатом. Харумаса выходит из машины, неся коробку с видеокассетами, в то время как Белль заглушает двигатель и запирает машину.
Затем они медленно идут к заднему входу в видеопрокат, и Белль с удивлением понимает, что ее не было гораздо дольше, чем она ожидала.
Солнце уже начало клониться к закату, и день сменился безмятежной акварелью синих, желтых и оранжевых тонов, заливающих горизонт. Это означало две вещи: она пропустила вечерний час пик и ей придется слушать неизбежную лекцию от Вайза на тему того, почему именно он должен быть единственным, занимающимся закупками новых кассет.
Кривая улыбка тронула губы Белль, когда она мысленно приготовилась к придиркам, которые ожидают ее в тот момент, когда она переступит порог.
- Ты, кажется, немного нервничаешь, директор, - замечает Харумаса, отвлекая Белль от ее мыслей. - Что тебя так взволновало?
Белль вздыхает: - Вайз будет снова действовать мне на нервы. Я должна была вернуться давным-давно, но мы так увлеклись разговором. - Она быстро добавляет - это совсем не твоя вина! Я просто совершенно потеряла счет времени.
Харумаса пожимает плечами и издает неловкий смешок. - Упс, похоже, я теперь преступник. Наверное, я отнял у тебя больше времени, чем должен был. Извини, я не хотел настраивать тебя против твоего брата. Вот что я тебе скажу, я придумаю убедительное оправдание. Импровизация - моя специальность.
- Если ты сможешь вытащить меня из этой ситуации, я буду у тебя в долгу, - предлагает Белль, и ее глаза загораются.
Харумаса смеется, пренебрежительно махая свободной рукой. - Неа, не нужно быть мне чем-то обязанной. Считай, что это плата за ответы на мои вопросы, от имени моего друга, конечно.
Белль едва не закатывает глаза. Это оправдание было в лучшем случае неубедительным, но она решает оставить его без внимания. На повестке дня были более насущные вопросы, а именно, как помешать Вайзу использовать ее опоздание в качестве предлога, чтобы лишить ее права выбора фильмов в следующем месяце.
Глубоко вздохнув, Белль открывает дверь и обнаруживает Вайза за стойкой, выключающего системы на день. Он поднял голову на звук, и его брови уже начали хмуриться. Это был не гнев, а знакомое "Я не злюсь, просто разочарован", после которого, как она знала, последует. - Вот и ты, Белль. Почему ты так долго? Ты что, отвлеклась по дороге сюда?... - он замолкает, в его взгляде читается удивление, когда он замечает Харумасу, стоящего рядом с Белль.
- Опоздание твоей сестры - моя вина, - утверждает Харумаса, подходя к Вайзу за стойкой и ставя коробку на стол. Белль следует за ним по пятам. - Я столкнулся с Белль сегодня утром и настоял, чтобы она выпила со мной кофе. Я угощал, поскольку случайно опрокинул ее коробку с видеокассетами.
- Э-э-э, да!, - Белль вмешивается, подыгрывая слегка сфабрикованной истории Харумасы. - Отказываться было бы невежливо, поэтому я согласилась. Я совершенно потеряла счет времени. И он даже предложил отнести кассеты в видеопрокат, как я могла отказаться?
Нахмуренные брови Вайза разглаживаются, и на его губах появляется застенчивая улыбка. - Полагаю, с этим ничего не поделаешь. По крайней мере, товар прибыл в целости и сохранности, - он поворачивается к Белль, и в его тоне слышится намек на предупреждение. Она должна была знать, что ей не удастся избежать лекции. - В следующий раз, если ты опаздываешь, напиши сообщение. Я уже начал беспокоиться. Если бы ты задержалась ещё больше, мне, возможно, пришлось бы попросить Фею найти тебя.
- Ладно, ладно! Нам не стоит заходить так далеко, - дуется Белль, чувствуя легкое раздражение от такого покровительства. - Я уже взрослая, ты же знаешь. Я могу сама о себе позаботиться.
Харумаса улыбается, пользуясь случаем. - Видишь, Вайз? Тебе следует больше доверять своей младшей сестре. Я буквально стал для неё няней, приглядывая, чтобы убедиться, что она не попала в беду, пока мы гуляли. Довольно благородно с моей стороны, не находишь?
Белль сердито смотрит на Харумасу, явно оскорбленная его двусмысленным комментарием.
В глазах Вайза появляется едва заметный лукавый блеск, который почти незаметен, когда он улыбается. - Это определенно избавляет меня от многих хлопот. Я ценю, что ты присматриваешь за моей сестрой. Я знаю, как легко Белль может отвлечься от дела.
- Ух, Вайз! - Белль раздраженно стонет.
Харумаса пользуется моментом и хлопает в ладоши, прежде чем Белль успевает ещё что-нибудь возразить. - Кстати, - говорит он, - это напомнило мне! Вообще-то, я скоро уезжаю, но, поскольку, похоже, из-за меня произошла небольшая задержка, я, наверное, должен помочь вам наверстать упущенное. Как насчет того, чтобы я помог вам с теми видеокассетами, которые мы только что принесли на склад?
На лице Вайза медленно расплывается улыбка. - Мне бы это понравилось. Всегда приятно иметь лишнюю пару рук.
- Отлично, тогда не будем терять ни минуты! - Харумаса улыбается, его глаза блестят от волнения. Вайз уже начинает идти к складу, но Харумаса поворачивается к Белль и заговорщицки подмигивает ей. - Похоже, я задержусь подольше, Белль. Не волнуйся, я прослежу, чтобы твой брат не переутомился.
Белль точно знала, что задумал Харумаса. Это блестящий, хоть и слегка манипулятивный, план. Он явно использует "задержку" как предлог, чтобы провести больше времени с Вайзом. В ответ она только игриво закатывает глаза.
Наблюдая за тем, как Харумаса заходит в кладовку вместе с Вайзом, Белль решает пока оставить все как есть. Она найдет другую возможность встретиться с ним лицом к лицу и выяснить его истинные мотивы, и, возможно, даже отомстит ему за то, что он бросил ее под удар своим предыдущим комментарием.
***
- Я знаю, что ты задумал, - заявляет Белль, скрестив руки на груди. Харумаса изображает невинность: - А что я вообще могу замышлять, директор? Я просто примерный покупатель, который заказывает видеокассету в вашем собственном магазине. Секция 6, наконец, завершила свою миссию в Мелиное, добыв иррадикальные кристаллы и оставив Мияби наносить последний удар по ядру Мелиное. После завершения миссии команда была наконец освобождена, и им разрешили вернуться домой, а не сидеть взаперти в своем лагере в каверне Компаньонов. Цукиширо, осознавая необходимость вернуть Эоса на законное место в Random Play, поручила это Харумасе. И это именно то, что сделал Харумаса, придя в видеомагазин вместе с Эосом, в то время как Вайз и Белль все еще отключали системы на весь день. И вот теперь они здесь, в такой ситуации. Белль взяла на себя инициативу сопровождать Харумасу к полкам с видеокассетами, в то время как Вайз отправился проводить Эоса к зарядному устройству в своей комнате и чтобы найти тот фильм, который просил Харумаса. - Хорошо... - Белль медленно кивает. - Так скажи мне. Как там поживает твой "друг"? Тот, который заинтересован Вайзом. Харумаса, казалось бы, не задетый ее вопросом, небрежно просматривает полки с видеокассетами. - У него все отлично! - отвечает он. - Просто в последнее время он был невероятно занят. Власти сосредоточили внимание на той самой каверне, поэтому АИК прочесывает каждый дюйм территории Мелиное. Вы знаете, как это бывает – не могу помочь, занят и всё такое. - Верно, - говорит Белль, притворяясь веселой, в то же время поражаясь быстроте его мышления. Невероятно, как легко он может выдумать историю. - Я просто удивлена, что до сих пор не видела этого "друга", ведь он так... стремился побольше узнать о Вайзе. Особенно после того, как ты приложил столько усилий, чтобы навести справки от его имени, пока мы.. пили кофе? Харумаса берет с полки видеокассету, читая аннотацию на обороте. - Ну, ты же знаешь, как это бывает, - отвечает он легко и непринужденно. - Друзья помогают друзьям, верно? Белль прищуривает глаза, и в них появляется понимающий огонек. - Да, ты можешь перестать разыгрывать это, Харумаса. Тебе не нужно притворяться, что твой "друг" интересуется Вайзом. Харумаса чуть не роняет видеокассету, которую держал в руках, и его улыбка слегка увядает. - Ладно, ладно, ты меня поймала, - признает он с ухмылкой. - Но ты должна признать, что это была неплохая попытка, не так ли? - Не хочется разрушать твои иллюзии, - поддразнивает Белль, ее глаза искрятся удовольствием. - То, как ты буквально трепещал от волнения, когда спрашивал о Вайзе, а после пытался делать вид, что тебе было просто любопытно? Брось, Харумаса, я знаю, когда кто-то западает на моего брата. Я его сестра. Харумаса провел рукой по волосам, выглядя основательно смущенным. - Ай, ты могла бы пощадить мою гордость. - Он хихикает. - Я должен был догадаться, что такой наблюдательный человек, как ты, на это не купится. Я просто... не хотел, чтобы ты думала, что я использую тебя, для сближения с ним. - Спасибо, что учел мои чувства, но расслабься, Харумаса. - Белль ободряюще похлопывает его по плечу. - Я не стеклянная. Я знаю, что ты не такой человек. Если тебе нравится Вайз, я только за. Я не буду вмешиваться и даже помогу, если смогу. Но Вайз - мой брат, поэтому я хочу убедиться, что он тоже счастлив. Я постараюсь оценить его заинтересованность, но не могу ничего обещать. - Не стоит слишком беспокоиться об этом, - говорит Харумаса, небрежно пожимая плечами. - Я разберусь с этим. Кто знает, может быть, Вайз уже чувствует то же самое. Разве это не было бы чем-то особенным? - Он кладет видеокассету обратно на полку, задерживая на ней взгляд на мгновение дольше, чем это было необходимо. - В любом случае, - говорит он слишком небрежным тоном, - я не тороплюсь с признанием. Так что спасибо, что выслушала меня. Как только Белль открыла рот, чтобы ответить, Вайз спустился по лестнице со знакомой видеокассетой в руке. - Нашел, - говорит он, подходя к Белль и Харумасе возле полок. - Немного пришлось покопаться, но у меня есть видеокассета, которую ты искал. Если хочешь, я могу тебе ее одолжить. Можешь взять ее домой и посмотреть на досуге. Харумаса пренебрежительно машет рукой. - Не стоило так хлопотать, Вайз. Зачем таскать эту кассету туда-сюда? Эта миссия в Мелиное вымотала меня до нитки. Мысль о том, чтобы тащить эту кассету в мою квартиру, а затем обратно сюда.… Я предпочел бы мирно зачахнуть в вашей компании, чем тратить еще больше энергии на такую обыденную задачу. Вайз тепло улыбается. - О, конечно. В таком случае, почему бы нам не посмотреть его наверху, в моей комнате? Мы могли бы даже устроить киномарафон, если ты не против. Я выбрал комедию – думаю, она тебе понравится. Харумаса улыбается. - Отлично! Я бы никогда не отказался от такого предложения. Тогда пойдем наверх. Вайз останавливает его: - Хорошо, но, наверное, сначала мне следует посоветоваться с Белль. Нам все еще нужно закончить с закрытием магазина, - он поворачивается к сестре, с обеспокоенным взглядом. Белль, наблюдающая за разговором с понимающим блеском в глазах, отмахивается от него. - Иди, развлекайся. Я закончу здесь прибираться. Не беспокойся об этом. Вайз благодарно улыбается своей сестре. - Спасибо, Белль. - Затем он поворачивается к Харумасе. - Тогда пойдем. Белль смотрит им вслед. Есть что–то, несомненно, пленительное в том, как Харумаса смотрит на Вайза - смесь восхищения, нервозности и чистой, неподдельной радости. Вайз, в свою очередь, кажется, чувствует себя совершенно непринужденно, внимательно слушая взволнованную болтовню Харумасы, время от времени отпуская вдумчивый комментарий или тепло улыбаясь. Все это очень знакомо – Вайз ведет себя со всеми одинаково тактично. В поведении Вайза нет ничего явно отличительного, и ничто явно не указывает на взаимный интерес. Они поднимаются по лестнице, и звуки их шагов и восторженных комментариев Харумасы к фильму затихают вдали. Как только в магазине воцаряется приятная тишина, Белль возвращается к своим обязанностям: пополняет запасы на полках, наводит порядок в корзине с новинками и проводит ежевечерний подсчет наличных. Ей придется продолжить наблюдение за их взаимодействием в другой раз, если это требует того.***
В последующие недели Харумаса стал появляться все чаще в поисках Белль, чтобы поболтать. Они встречались после его прогулок с Вайзом или случайно, когда их пути пересекались где-нибудь в Нью-Эриду. Они говорили обо всем на свете, но почему-то разговор всегда возвращался к Вайзу. Белль совсем не возражает. На самом деле, она находит странно милым слушать, как он разглагольствует о романтических отношениях, даже если объектом его влечения был ее брат. И вот, играя роль хорошего друга и неофициальной свахи, она начинает тонко маневрировать обстоятельствами, создавая больше возможностей Харумасе для провождения времени с Вайзом. Несмотря на усилия Харумасы, ситуация в основном не изменилась. Харумаса ведет себя так же, как всегда, но Вайз, похоже, не отвечает взаимностью на его более... откровенные ухаживания. Честно говоря, на это было тяжело смотреть. Все попытки Харумасы, похоже, проваливались. Долгие прикосновения, взгляды, полные любви, комплименты - все это оставалось незамеченным Вайзом. Он просто улыбался и продолжал заниматься своим делом. (Самая типичная реакция на все это - легкий румянец, но дальше этого дело не шло.) Белль, однако, улавливает некоторые тонкие намеки из их взаимодействия. Вайз, кажется, никогда не отшатывается от прикосновений Харумасы – например, от нежных поглаживаний по спине, когда они смотрели что-то в телефоне Харумасы. Между ними царила приятная лёгкость, о чем свидетельствовало то, как их плечи соприкасались, когда они смотрели фильм на диване, или то, как Харумаса небрежно смахнул крошку с уголка рта Вайза во время их недавнего ужина с рагу. Эти наблюдения были хорошим началом, но они не показывали, что на самом деле чувствует Вайз. Поэтому Белль решает подойти к делу более прямолинейно. Нет ничего плохого в том, чтобы спросить у Вайза прямо. Несомненно, он не будет ничего скрывать от своей сестры, верно? Вполне справедливо, что она должна быть одной из первых, кто узнает, заинтересован ли он в ком-то или нет. Около восьми утра, после завтрака, загрузки систем и проверки того, что все на своих местах, Вайз переворачивает табличку "ОТКРЫТО". И тогда Белль решает нанести удар. - Вайз, ты бы сказал мне, если бы тебе кто-нибудь понравился, верно? Вайз поворачивается к ней, слегка хмуря брови. - Конечно, я бы так и сделал. Если бы это когда-нибудь случилось, ты бы узнала первой. - Он делает паузу, в его голосе слышится нотка подозрения. - Но, Белль, этот вопрос кажется немного неожиданным. К чему он? Сегодня ты выглядишь необычно заинтересованной. Что ж, Вайз не ошибается. У Белль есть план на повестке дня – посмотреть, не сделает ли Вайз каких-нибудь тонких намеков о своих чувствах к Харумасе. Однако она не собирается признаваться ему в этом. - Могу ли я немного поинтересоваться личной жизнью моего брата?- Белль игриво возражает. - Не то чтобы я спрашивала об этом в первый раз. Вайз застенчиво улыбается. - Я в этом не сомневаюсь, - говорит он, пристально внимательно рассматривая ее. - но этот вопрос кажется мне слишком подозрительным. Я не могу не заинтересоваться, не стоит ли за ним что-то еще. - Конечно, нет! Ты сомневаешься в своей сестре? - говорит Белль, стараясь говорить непринужденно. - Мне просто любопытно, вот и все. Никаких скрытых мотивов, обещаю. Вайз удивленно приподнимает бровь. - Я думаю, прежде чем спросить меня об этом, тебе, вероятно, следует задать себе тот же вопрос. Колокольчик над дверью звенит, когда покупатель входит в магазин. Брат и сестра поворачиваются, чтобы поприветствовать его, обмениваясь любезностями. Как только покупатель начинает просматривать полки, Вайз поворачивается к Белль, заканчивая свою мысль. - В любом случае, мы можем продолжить этот разговор в другой раз. Меня ждет клиент, и я бы не хотел отвлекать его от дел. Белль прищуривается, убежденная, что Вайз уловил момент, чтобы уйти от ответа.- Как удобно, – парирует она, - ты, несомненно, быстро соображаешь, когда дело касается бизнеса, особенно когда это приносит тебе пользу. Вайз мило улыбается, и в его глазах появляется то невинное выражение Бэмби, которое он всегда использует, когда хочет прикинуться дурачком. - Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, - невинно отвечает он. - Я просто хочу убедиться, что мы предлагаем лучшее обслуживание клиентов во всем Нью-Эриду. Белль закатывает глаза. - Уф, хорошо, пусть будет так. - Она собирает свои вещи, готовая уйти. "Я иду к торговому автомату за напитками. Ты чего-нибудь хочешь? - Что угодно, - отвечает Вайз. Белль выходит из магазина, оставляя Вайза наедине с покупателем. Она прогуливается по Шестой улице, останавливаясь на открытой площадке возле круглосуточного магазина "141", где за грузовиком находится торговый автомат. Белль осматривает ряды с напитками и, наконец, выбирает пару банок. Она лезет в сумку за монетами, но прежде чем успевает опустить их в прорезь, отверстие закрывает рука в перчатке. Вздрогнув, Белль поворачивается и видит Харумасу, прислонившегося к торговому автомату, в его желтых глазах озорной блеск. - Харумаса? - восклицает она. Харумаса усмехается в ответ. - Доброе утро, менеджер. Чем занимаешься? - Просто покупаю что-нибудь выпить для нас с Вайзом, - отвечает Белль. - Не ожидала увидеть тебя здесь так рано. Харумаса пожимает плечами. – Я получил выходной. Заместитель начальника утвердила мой отпуск по болезни на сегодня. Поэтому, выйдя из метро, я решил навестить твоего брата. Потом я заметил тебя и подумал: "Почему бы не поздороваться". Харумаса мгновение смотрит на торговый автомат, затем на Белль и только улыбается в ответ. - Кстати, - говорит он, отходя от автомата, - не стоит тратить свои деньги впустую. - Он с силой ударяет ботинком по торговому автомату. Автомат содрогается, внутренний механизм с жужжанием оживает, и три бутылки Pocari Sweat падают по желобу. Белль удивленно опускает глаза. - Хм? Три бутылки? Они уже были оплачены? - Хм, я так и думал, - одобрительно хмыкает Харумаса. - Но, в любом случае, раз уж напитки бесплатные, так чего волноваться? Белль достает из автомата три бутылочки Pocari Sweat. - Думаю, ты прав. Вот, держи, - говорит Белль, протягивая ему одну. - Поскольку есть еще, можешь взять одну. "Не возражаешь? Спасибо, директор, - говорит Харумаса, откручивая крышку и делая долгий глоток, полный удовольствия. Они неторопливо идут по дороге Шестой улицы, и между ними воцаряется приятное молчание. Наконец, Белль делает первый шаг. - Итак, я решила спросить Вайза, не заинтересован ли он кем-нибудь. Глаза Харумасы расширяются от интереса. - И? - И это ни к чему не привело, - признается Белль с ноткой разочарования в голосе. - Вайз прекрасно уклонился от ответа. Я должна была догадаться, что пронырливый лис попытается перехитрить меня. - Что ж, ничего страшного, - говорит Харумаса, его тон выдаёт легкое разочарование. - Такое чувство, что все мои попытки заканчиваются полным провалом. - Он удрученно вздыхает, пытаясь придать этому легкомысленный вид. - Полагаю, нам стоит вернуться к началу. - Если я что-то и знаю о Вайзе, - говорит Белль, подбадривая его, - так это то, что он невероятно добрый и внимательный. Он, вероятно, думает, что ты просто такой, какой есть. Не отчаивайся, Харумаса. Мой брат может быть немного крепким орешком, но я думаю, ему искренне нравится проводить с тобой время. Взгляд Харумасы смягчается, на смену минутному унынию приходит новая решимость. - Если ты так говоришь, я тебе верю, - говорит он с искренней улыбкой. - Спасибо, Белль. Как только они подходят к Random Play, Харумаса открывает дверь, позволяя Белль войти, а затем заходит сам. Вайз стоит у полок, глубоко погруженный в разбор стопки видеокассет. Когда они входят, он поднимает взгляд, и на его лице появляется приветливая улыбка. - Снова привет, Белль, - тепло приветствует он ее. Однако его улыбка на мгновение гаснет, когда он переводит взгляд с Белль на Харумасу. В его глазах мелькает мимолетное чувство, но оно исчезает так быстро, что Белль не обращает на него внимания. - А я не ожидал увидеть тебя здесь сегодня, Харумаса, - замечает Вайз. - Прокси! Я решил заскочить к тебе, - небрежно говорит Харумаса, подходя к полкам, где работает Вайз. - Я столкнулась с ним по пути к автомату, и он решил присоединиться ко мне, - добавляет Белль, протягивая Вайзу бутылку Pocari Sweat. - Я принесла тебе выпить, как и обещала. Вайз берет бутылку, отвинчивает крышку и делает большой глоток. - Спасибо, - говорит он, затем с улыбкой поворачивается к Харумасе. - Кстати, Харумаса. Как твое здоровье? - Всё отлично! На самом деле, я... - пускается Харумаса в подробные объяснения, упоминая, что ему нужно было записаться на следующий прием к врачу на выходные. Вайз с готовностью предлагает сопровождать его, как он делал это раньше. Харумаса также объясняет, что он недавно купил свои лекарства в аптеке, из-за чего оказался в районе метро, и что он решил зайти в Random Play в качестве обходного пути. Белль пропустила остаток их разговора из-за того, что в последнюю минуту приходит клиент, которому нужно было вернуть видеокассету. Воспользовавшись возможностью помочь Вайзу и дать Харумасе немного времени наедине с её братом, Белль отвлеклась от разговора, чтобы самой заняться клиентом. Закончив обслуживать клиента, Белль подходит к Вайзу, чтобы присоединиться к их разговору. Вайз смущенно улыбается. - Как бы мне этого ни хотелось, Харумаса, боюсь, сейчас не самое подходящее время. Следующий час будет довольно напряженным, и мне нужно остаться здесь и присмотреть за магазином. - Оу... жалко. Я надеялся, что ты составишь мне компанию сегодня, - говорит Харумаса с удрученным видом. Белль не может не испытывать к нему сочувствия. Вспомнив о своем обещании поддержать его, Белль вставляет, прежде чем Вайз успевает ответить: - Я могу остаться и присмотреть за магазином, -оба парня удивленно повернулись к ней. Вайз колеблется, слегка нахмурив лоб. - В этом нет необходимости, Белль, - мягко говорит он, но даже она понимает, что в его тоне слышится настойчивость. Возможно, это инстинкт старшего брата, укоренившаяся потребность защищать и обеспечивать. Что, честно говоря, немного обидно, учитывая, что она вполне способна справиться с магазином. Белль тяжело вздыхает и закатывает глаза. - Да ладно тебе, Вайз, ты же технически занимаешься этим каждый день. Почему бы тебе не поручить магазин и всю работу своей младшей сестренке? Я не думаю, что это плохо - провести несколько часов с Харумасой. Я думаю, ему не помешала бы компания, и, честно говоря, тебе тоже. Вайз тут же отводит взгляд, и Белль замечает знакомые признаки — напряженное выражение его лица, едва заметное шевеление большого и указательного пальцев, задумчиво поджатые губы. Ясно, что он хотел уйти, но не мог заставить себя отказаться от своих обязанностей. Затем он спрашивает: - Ты уверена, Белль? Белль успокаивающе улыбается. - Да, все будет хорошо, Вайз!- Она машет рукой и мягко подталкивает его к двери, передавая на попечение Харумасы. Вайз и Харумаса обмениваются несколькими словами у двери, и Харумаса придерживает ее открытой. Прежде чем выйти, Вайз оборачивается и бросает на Белль последний долгий взгляд. - Хорошо. Если в магазине будет много народу, не стесняйся прислать сообщение. Я скоро вернусь. Белль улыбается и поднимает большой палец в ответ. - Вперед! Наслаждайся жизнью.***
Ближе к обеду Белль и Вайз решают сделать перерыв, временно закрыв Random Play до своего возвращения. Вместо того, чтобы поесть дома, Белль предложила им купить несколько сэндвичей в фудтраке, что стоит в порту, которые в настоящее время продаются по акции. Вайз с готовностью соглашается. Чтобы развеяться перед возвращением на работу, они решают немного прокатиться и осмотреть достопримечательности (после краткого, но оживленного спора, в ходе которого Вайз выразил опасения по поводу того, что магазин слишком долго остается без присмотра). Прежде чем они осознали это, они обнаружили, что едут по длинному мосту, протянувшемуся, казалось, на многие мили, направляясь в Порт-Элпис. Белль предоставила управление автомобилем Вайзу, наслаждаясь поездкой в качестве его пассажира. Она опускает стекло, наслаждаясь прохладным океанским бризом и ритмом музыки, звучащей по радио. Ее взгляд устремляется к горизонту, где на фоне бескрайних голубых просторов грациозно вращаются ветряные турбины. Когда они подъезжают к порту, Вайз паркует машину и выключает двигатель. Выйдя из машины, они идут бок о бок, любуясь захватывающим пейзажем. Белль потягивается, затем сцепляет руки за спиной. - Ух ты, кажется, прошла целая вечность с тех пор, как у нас были подобные мини-каникулы. Ты бы хотел сделать что-нибудь специфическое, Вайз? Вайз улыбается. - Что угодно, Белль, я буду рад сделать что угодно. - Хорошо... - Белль размышляет, обозревая обстановку перед ними. Что они могут сделать сегодня? Люди болтали возле Пиршества Мальков, подростки бездельничали в доках, а рыбаки тщательно готовили свои лодки к дневному пребыванию на воде. Затем ее взгляд падает на удочки, аккуратно разложенные возле причала. - Тогда давай попробуем порыбачить! Кто знает, может быть, ассоциация рыболовов когда-нибудь проведет здесь соревнования, так что я хочу попрактиковаться. Заплатив небольшой взнос, они взяли рыболовное снаряжение и арендовали место на час. Они усаживаются на стулья, старательно устанавливают свое снаряжение, цепляют наживку на крючки и забрасывают лески в воду. В первые пятнадцать минут ничего не произошло. Сколько бы они ни настраивали удочки и ни меняли наживку, ни одна рыба не проявляла к ним интереса. Даже чайки, кружащие над головой, кажется, насмехаются над ними своими черными глазами-бусинками. - Уф... Я пока ничего не поймала. Такое чувство, что чайки насмехаются над нами! - хнычет Белль, поворачиваясь к Вайзу. - Как твои успехи? Вайз, который на мгновение отвлёкся на текстовое сообщение, поднимает взгляд от своего телефона. - Ничего, - признается он, убирая телефон обратно в карман. - Похоже, поклёва у нас не будет. Белль уже в третий раз замечает, что Вайз отвлекся на свой телефон, внутри нее растет недовольство. - В любом случае, кому ты пишешь? - спрашивает она игривым тоном, но с оттенком скрытого раздражения. - Ты даже не слушал ни слова из того, что я говорила. Это твой друг? - Не совсем - говорит Вайз. - Я просто проверял Интернот, чтобы увидеть, не поступали ли какие-нибудь срочные заказы. Белль недоверчиво приподнимает бровь. - И поэтому ты улыбался, глядя в свой телефон? - Я хочу быть уверен, что мы предоставляем нашим клиентам наилучший сервис, - настаивает Вайз. Белль усмехается. - Вайз, да ладно. Даже я в это не верю. Что бы еще Белль ни хотела сказать, ее слова были прерваны внезапным рывком за удочку. Охваченная волнением, она наматывает леску, прилагая немного усилий, прежде чем наконец вытащить черного окуня, болтающегося на крючке. - Вайз! Смотри! Я поймала одного! - восклицает она, сияя от гордости. Она ждет от него поздравительных слов, но они так и не звучат. Вайз пристально смотрит вдаль, не отрываясь от пристаней в дальнем левом углу. Белль проследила за его взглядом, но не увидела ничего необычного – только скопление лодок, нескольких рыбаков и группу подростков, которые, прижавшись друг к другу, разговаривали по своим телефонам. - Эй, Вайз, ты, кажется, немного задумался. Все в порядке? - спрашивает Белль с ноткой беспокойства в голосе. Вайз покачал головой и застенчиво улыбнулся. - Я в порядке. Ничего особенного, - уверяет он ее. - Мне показалось, что я что-то увидел, но, должно быть, это было мое воображение. Белль слегка приподнимает брови. Его объяснение звучит немного неубедительно, но она не может точно определить причину. Предыдущий эпизод с его телефоном был немного подозрительным, но у Вайза также широкий круг друзей, и проверка Интернота, безусловно, соответствует тому, что он сделал бы. На данный момент она решает оставить все как есть. Решив на этом закончить свое рыбацкое приключение, они отправляются в Fry Feast, чтобы заказать столь необходимую им порцию картофеля фри (а также отогнать назойливых чаек, которые с жадностью посматривали на их картошку), прежде чем отправиться обратно, чтобы снова открыть магазин. - Ух ты, это было очень весело, - восклицает Белль. - Кажется, я начинаю понимать, что такое рыбалка. Нам определенно стоит как-нибудь повторить это. А пока давай вернемся к работе! - она поворачивается к Вайзу, но он смотрит в свой телефон, поглощенный текстовым сообщением. - Вайз? - Почему бы тебе не отогнать машину, Белль? - говорит Вайз, засовывая телефон обратно в карман. - Мне нужно кое о чем позаботиться. Белль моргает, удивленная его внезапной просьбой. - Хм? Подожди, почему? Я могу вернуться и снова открыть магазин, но именно ты причитал о снижении продаж. Это для работы прокси? - Что-то в этом роде. Я получил сообщение от потенциального клиента, и было бы невежливо отказать. Я займусь заказом, как только он прибудет. - Нам действительно нужен дополнительный доход… Хорошо, я позабочусь о магазине. Но тогда я выбираю, что сегодня на ужин! - Конечно. Спасибо за понимание, Белль. Увидимся, когда я вернусь домой, - говорит Вайз, поворачиваясь обратно к пристаням. Белль, однако, решает удовлетворить свое любопытство, прежде чем отправиться к машине. Она решила провести небольшую "разведку", чтобы узнать, что на самом деле задумал Вайз. Она не может понять, что именно, но что-то определенно происходит. Хотя она знает, что он не лжет о том, что клиент нуждается в их услугах – у них один и тот же прокси–аккаунт, так что она тоже видела сообщения, - то, как он улыбался, глядя в свой телефон, по-настоящему выбило ее из колеи. Конечно, они оба и раньше выбивались из графика, пропускали встречи и забывали встретиться с друзьями из-за работы. Но Вайз никогда так не стремился встретиться с клиентом для работы прокси. Если, конечно, зарплата не была огромной – например, достаточной, чтобы покрыть их счета за электричество в течение следующих двух месяцев. В этом нет ничего удивительного; количество электроэнергии, потребляемой Феей, даже для выполнения самых простых задач, привело к тому, что их счета за электричество в этом месяце резко выросли. Выглядывая из-за перил, она замечает их у пристани. Вайз с Харумасой, они неловко стоят рядом с причудливой статуей рыбы, фотографируются и смеются. Точнее Харумаса смеется, а Вайз выглядит более радостным. В целом его поведение кажется намного более расслабленным. Они придвигаются ближе к краю порта и садятся, свесив ноги. Белль не может разобрать слов из их разговора, рискуя быть замеченными. Но тут рука Харумасы скользит по руке Вайза и задерживается на ней. Вайз не вздрагивает и не отстраняется. Он просто позволяет руке Харумасы лежать на его ладони, и они оба смотрят на бескрайний океан.***
- Это же прокси! Давно не виделись. Заявляет Харумаса, входя в видеомагазин и размахивая двумя большими пакетами с едой на вынос. Белль и Вайз решили закрыть магазин пораньше и перекусить. Белль не была от этого в восторге, потому что настала очередь Вайза выбирать место, и она знала, что это означает лапшу. Поэтому она немного удивилась и втайне испытала облегчение, когда появился Харумаса. Вайз и Белль обмениваются немного настороженными взглядами. - Эй, Харумаса, что это за пакеты? - спрашивает Белль, в замешательстве поднимая брови. - Ага, ты весьма проницательна! - Харумаса подмигивает. - Видишь ли, у меня есть... небольшая дилемма. Дилемма, связанная с работой, если хочешь. Было бы здорово, если бы ты могла оказать мне одну маленькую услугу. - Почему-то у меня было чувство, что это как-то связано с работой, - смущенно говорит Вайз. - Ты слишком хорошо меня знаешь. Но, эй, я не то чтобы отлыниваю от работы, если ты об этом подумал. По крайней мере, на этот раз. Похоже, что АИК устраивает что-то вроде "приветственной вечеринки" для новобранцев, - он делает воздушные кавычки вокруг "приветственной вечеринки". - И, честно говоря, я бы предпочел превратиться в эфириала. Я и так уже слишком много работал сверхурочно на этой неделе, и от меня требуют ещё? Нет, спасибо! - Но если это «приветственная вечеринка», это звучит не так уж и плохо - сказал Вайз. Просто небольшая тусовка, верно? Еда, напитки, может быть, немного общения. - Умоляю, как будто я когда-нибудь по доброй воле стал бы посещать мероприятия, связанные с работой. Только сумасшедшему понравится эта пытка. Кроме того, эта "приветственная вечеринка" - всего лишь причудливый способ сказать: "ответь на миллион вопросов и объясняй одно и то же снова и снова". - Итак, что же тебе от нас нужно? - Вайз переходит сразу к делу. - Вот тут-то вы, ребята, и пригодитесь! Скажите заместителю шефа, что недавно приглашали меня на ужин. А это, - говорит он, показывая пакеты с едой на вынос, - тот самый "ужин", которого я ждал с нетерпением. Как я могу отказаться от такого приглашения? - Харумаса широко улыбается. - Вы ведь выручите меня, да? Белль приподнимает бровь. - Харумаса, наши двери всегда открыты. Но если эта "вечеринка" необязательна, зачем все эти хлопоты? Харумаса моргает, немного застигнутый врасплох. - Ну, э-э... это не совсем обязательно, но... скорее, желательно. Зная заместителя шефа, она, вероятно, попытается втянуть меня в подобное мероприятие. Так что мне нужен запасной план, на всякий случай. Белль бросает на него взгляд, и Харумаса смущенно смеется. - Не смотрите на меня так! Честно, если бы мне пришлось выбирать между работой и вами, вы бы в любом случае выиграли. Я знаю, это может быть немного… внезапно. Но вы двое всегда говорите о игровых вечерах или киномарафонах. По сути, это одно и то же, верно? Нет, не совсем. С технической точки зрения, Харумаса пытается сравнить две совершенно разные вещи. Белль хочет возразить, но что-то в выражении лица Вайза останавливает ее. - Думаю, ты прав, - соглашается Вайз, - Давненько мы не ели вместе по-настоящему. И не похоже, что у нас на сегодняшний вечер запланировано что-то получше. Белль наблюдает за двумя мужчинами, отмечая странную тишину, воцарившуюся между ними. Что действительно привлекает ее, так это то, как Вайз смотрит на Харумасу с нежной, тихой радостью, от которой у нее перехватывает дыхание. Как будто он восхищается чем-то драгоценным, бесценным и несравненным. Вечер проходит по плану: ужин, затем киномарафон, как и предлагал Харумаса. Даже когда они усаживаются, Белль не может отделаться от ощущения, что после произошедшего между ними в Порт-Элписе в тот день, что-то явно изменилось. Белль, необычайно внимательная к Харумасе, заметила, что Вайз всегда заботится о том, чтобы Харумасе было удобно, суетится вокруг него, предлагая дополнительные закуски, и даже слегка подталкивает его в спину, когда он наклоняется к краю дивана. Каждое действие, каждое выражение лица, кажется, находится под молчаливым, пристальным взглядом, как будто он не может отвести от него глаз. Позже, когда фильм закончился и пошли титры, Белль заметила, как Вайз украдкой бросил еще один взгляд на, казалось бы, ничего не замечающего Харумасу, который все еще смотрел на экран, погруженный в свои мысли. Но Белль с уверенностью, которая удивила даже ее саму, поняла, что Вайз не просто наслаждается фильмом. Он наслаждается каждым мгновением, проведенным с ним, каждым общим вздохом, каждым смехом. И Белль понимает, что это прекрасное зрелище. Наконец, когда стало уже поздно, Харумаса объявил, что ему пора уходить, поблагодарив их обоих за вечер. После его ухода Белль и Вайз прибрали остатки своего импровизированного ужина. Пустые контейнеры из-под еды были переработаны, а в гостиной было прибрано. - Готов на этом закончить? - спрашивает Белль, слегка зевая, когда они начинают подниматься по лестнице. Вайз улыбается. - Не совсем. Я нашел новый пазл, который давно хотел собрать .Не хочешь присоединиться ко мне? Белль приподнимает бровь. - Пазл? Ты время-то видел? - Всего несколько фрагментов для начала. Там тысяча кусочков, так что я подумал, что лишние руки мне не помешают. - Ладно, хорошо. Я присоединюсь к тебе. Но не вини меня, если я начну засыпать на полпути. - Договорились. И не волнуйся, сбор крайних частей пазла твой. Итак они провели остаток вечера, растянувшись на полу в спальне Вайза, окруженные морем разноцветных кусочков пазла. Некоторое время они работали в приятной тишине, каждый из них был поглощен поиском нужных кусочков. -Знаешь,-говорит Белль, нарушая уютную тишину, - я на самом деле рада, что мы поужинали с Харумасой. Это было действительно весело, и он казался по-настоящему счастливым сегодня вечером. Вайз кивает, и его плечи слегка напрягаются, когда он аккуратно кладет кусочек на место. -Да, -говорит он чуть дольше, чем нужно, переводя взгляд с пазла на Белль. - Я заметил, что в последнее время вы с Харумасой, кажется, проводите много времени вместе. Белль роется в куче кусочков пазла, сосредоточенно хмуря брови в поисках нужного фрагмента. - О, я думаю, что да,-отвечает она, находит кусочек и вставляет его в пазл, но обнаруживает, что он не тот. Вздохнув, она кладет его обратно в стопку. - Ему нужна была кое в чем помощь, и я пыталась ему помочь. - Он ничего не упоминал подобного при мне, - говорит Вайз с небольшой паузой в голосе, когда складывает кусочек пазла, нежно проводя пальцами по краям. - Он сказал, с чем ему нужна помощь? Белль очень хочет рассказать Вайзу, но что-то её сдерживает. Кажется неправильным вот так делиться чувствами Харумасы. Он не то чтобы просил её держать это в секрете, но упомянул, что не торопится признаваться, и это кажется важным. Делиться чьими-то чувствами без их разрешения просто неприлично для нее, даже если это ее брат. - Ах, ты же знаешь, какой Харумаса, - уклончиво отвечает она. - Всегда нужен предлог, чтобы отпроситься с работы и все такое. Вайз бросает на нее долгий испытующий взгляд, его глаза цвета морской волны изучают ее. - Я знаю, что ты не говоришь мне всей правды, Белль, - мягко произносит он. - Но если ты не можешь мне сказать, я не буду держать на тебя зла. Белль внимательно наблюдает за ним, когда он подбирает случайный кусочек пазла, снова и снова вертит его в руках, сосредоточенно нахмурив брови. Она не может не заметить, как слегка опускаются его плечи и как он избегает смотреть в глаза. Это выглядит почти так, как будто... он сердится. Это что-то новенькое. - Кажется, тебя это немного беспокоит, - мягко замечает Белль. Вайз поворачивается к ней, слегка хмурясь, словно пытаясь понять причину ее беспокойства. - Что ты имеешь в виду, Белль? - спрашивает он ровным голосом. Он пытается казаться беззаботным, но Белль видит его насквозь. - Посмотри на себя, - замечает Белль твердо, но не недоброжелательно. - ты буквально раздираешь этот кусочек пазла. Ты расстроен тем, что Харумаса не доверяет тебе. Между ними повисает долгое молчание. Наконец, Вайз опускает взгляд на кусочек пазла, который сжимает в руках. - Полагаю, можно сказать и так, - признается он тихим шепотом. - Мне действительно нравится проводить с ним время. И видеть вас двоих вместе… это… действительно, трогательно. Но иногда, - признается он, и в его взгляде сквозит противоречие, - трудно не чувствовать себя немного обделенным. Белль наблюдает за ним со смесью удивления и благоговения, кусочки головоломки наконец-то встают на свои места. Она вспоминает свое первоначальное наблюдение: Вайз, казалось, не сильно менялся рядом Харумасой. Он такой же добрый и внимательный, как и всегда, как и со всеми остальными. Но, оглядываясь назад, Белль может отметить небольшие изменения: пристальные взгляды, то, как смягчался его голос, когда он обращался к нему, как его улыбка становилась чуть шире, когда Харумаса говорил. Белль знаком этот взгляд. Она знает своего брата. В нем есть страстное желание, такое, которое жаждет такой же связи, такой же легкости с человеком, которым он восхищается. - Вайз, - медленно начинает она, ее голос мягкий, на губах играет намек на улыбку. - Как ты думаешь, ты мог бы… испытывать чувства к Харумасе? Вайз резко поднимает взгляд, его глаза слегка расширяются. - Что? - спрашивает он ровным голосом, хотя румянец заливает его шею. - Я наблюдала за тобой, - продолжает Белль мягким тоном. - Я видела, как ты на него смотришь. То, как твоя улыбка становится шире, когда он рядом. То, как ты… ну, то, как ты вел себя сегодня вечером. В тот день, когда мы были в Порт-Элписе, человек, с которым ты переписывался и встречался, был Харумаса, не так ли? - Ты права, - говорит Вайз. Он поднимает руку к подбородку, продолжая размышлять. - Я раньше не рассматривал свои чувства к нему в таком свете. Это... это то, о чем мне нужно подумать. - Все в порядке, Вайз, - мягко говорит Белль, нежно кладя ладонь ему на плечо. - Чувства могут быть… сложными. Но тебе не обязательно выяснять все это прямо сейчас. Просто... почувствуй - она улыбается, и в ее глазах мелькают веселые искорки. - На это приятно смотреть. Видеть своего старшего брата, того, кто всегда все продумывает наконец-то… ну, наконец-то испытывающим что-то новое.***
- Эй! Мне очень жаль, но мы закрываемся... — Белль начинает извиняться за причиненные неудобства, но ее слова обрываются, когда она видит, как в магазин входит Харумаса. - О, привет, Харумаса. Ты ищешь Вайза? Его сейчас здесь нет. - Вообще-то, я ищу тебя, - небрежно говорит Харумаса. Белль удивленно моргает. - Меня? - Да, - подтверждает он, - я хотел сказать тебе спасибо. - Спасибо мне? - эхом отзывается Белль, все еще немного сбитая с толку. - За то, что выслушала меня, за то, что была моим самым большим помощником на протяжении всего этого пути, и за то, что нашла время для меня, чтобы провести время с Вайзом. Я действительно ценю это больше, чем ты думаешь. Белль мало что сделала, за исключением того, что выслушала его, подставила плечо для поддержки и создала пространство, где Харумаса мог бы проводить время с Вайзом. Она видела, как Харумаса влюблен в Вайза, всегда находя предлоги, чтобы быть рядом с ним. Но это больше не игра в одни ворота. Вайз, возможно, и не выражает этого словами, но его поведение вполне честное. То, как он смотрит на Харумасу в ответ, с такой страстью во взгляде, которую по-настоящему может разгадать только Белль, его сестра и самое близкое доверенное лицо. Здесь есть подлинная связь, которая выходит за рамки поверхностного влечения. - Знаешь, - говорит Харумаса, почесывая затылок, и у него вырывается нервный смешок, - я думаю, что в последнее время я был немного... нерешительным. Что мне делать? Мне действительно очень нравится Вайз. Но я боюсь. Я не хочу подвергать опасности нашу дружбу и ставить нас в неловкое положение. Я не уверен, что мое бедное сердце выдержит отказ, ха-ха... - Честно говоря, Харумаса, я думаю, что вместо того, чтобы спрашивать меня, я бы была откровенна с Вайзом и рассказала ему о своих чувствах. - Да. Наверное, я слишком долго позволял этому тянуться. Нужно во всем признаться и покончить с этим, верно, директор? - Возможно, ты удивишься. И, прежде чем ты спросишь, нет, Вайз ничего не говорил. Мы не ведем таких глубоких бесед, но... у меня просто есть чувство. Как у его ближайшего друга и как у его младшей сестры. Харумаса замолкает, на его лице появляется задумчивое выражение, когда он взвешивает предложение Белль. - Хорошо, - наконец говорит он, - думаю, я последую твоему совету. Я буду честен с ним. Даже если это пугает меня до смерти. Колокольчик над дверью звенит, возвещая о прибытии Вайза. Харумаса и Белль поднимают головы, их взгляды сразу же устремляются на него. Вайз улыбается и машет рукой, но улыбка кажется немного натянутой. - Вот и твой шанс, - шепчет Белль, игриво подталкивая Харумасу локтем. - Если ты собираешься это сделать, то сейчас самое время. Харумаса делает глубокий вдох, нервно перебирая пальцами. - Ладно, ничего не поделаешь. Он улыбается и подбегает к Вайзу, обмениваясь обычными любезностями. Белль, воспользовавшись случаем, тихонько проскальзывает наверх и остается стоять у перил. Она не может устоять перед возможностью подслушать этот момент, который выпадает раз в жизни, особенно зная, какой потенциал существует между ними. Поскольку магазин закрывается, ничто не должно отвлекать от этого важного разговора. - Что привело тебя сюда, Харумаса? Тебе что-то нужно? - голос Вайза доносится вверх по лестнице. - Да, вообще-то, я здесь чтобы увидеться с тобой. Надеюсь, у тебя будет время поговорить? Есть кое-что, о чем я давно хотел тебе рассказать. - О, конечно, у меня есть время. О чем ты хотел поговорить? - Белль слышит звяканье ключей на стойке, за которым следует недолгое молчание. - Как бы это сказать...… Я знаю, для тебя это будет сюрпризом, ведь мы проводим много времени друг с другом. И... В общем, ничего не происходит. Но Вайз, по правде говоря, я... - Это из-за Белль? - голос Вайза прорезает тишину резче, чем ожидала Белль. - Я заметил, что вы двое проводите много времени друг с другом. И я хотел сказать вам, что вам не нужно сдерживаться из-за меня. Я одобряю тебя, если общение с моей сестрой делает тебя счастливым. У Белль перехватывает дыхание. Одобрение? Вайз подумал, что Харумаса заинтересовался ею? Идея настолько ошибочна, что у нее перехватило дыхание. Да, они проводили время вместе, но не так, как, по-видимому, думал Вайз. После того трогательного признания Вайза прошлой ночью, в котором он, наконец, осознал свои чувства, пока они работали над пазлом, к такому выводу он пришел? Типичный Вайз. Всегда ставит других на первое место, всегда стремится к их счастью, даже если для этого приходится жертвовать своим собственным. Это невыносимо - Подожди, о чем ты говоришь? Нет! Это не... — заикается Харумаса, и Белль представляет, как он взволнован. - Твоя сестра очаровательна, и мне нравится проводить с ней время так же, как и с тобой, честное слово, - он делает паузу, и его голос смягчается. - Но я не воспринимаю ее с такой точки зрения. На самом деле, она помогает мне с некоторыми вещами, с которыми я сталкиваюсь, не только в вопросах медицины. Причина, по которой я провожу время с твоей сестрой, в том, что… ну, я пытаюсь понять тебя. Недоверчивый голос Вайза эхом разносится в тишине. - Меня? - Да, тебя, - наконец признается Харумаса, и его голос слегка дрожит. - Я… Я пытался придумать, как сказать тебе это так, чтобы это не прозвучало совершенно нелепо. Но я думаю, учитывая мою продолжительность жизни, мне не стоит беспокоиться о том, что это прозвучит нелепо, верно? Вайз. Я... я был сам не свой в последнее время, понимаешь? Во-первых, у меня проблемы со здоровьем, а во-вторых… ну, ты. Белль задерживает дыхание, ее сердце бешено колотится. - Ты такой… ты удивительный, Вайз. Ты добрый, умный, надежный прокси и партнер, и у тебя всегда находятся нужные слова, чтобы сказать, когда мне плохо. Ты видел меня в лучшем виде, но также и в худшем. Я не чувствую, что должен что-то скрывать от тебя, и я не хочу ничего от тебя скрывать. - Я просто... хочу быть ближе к тебе и ценить каждое мгновение, которое у меня есть, если это позволит мне проводить с тобой больше времени. И, возможно, только это заставило меня понять, что я... влюблен в тебя. - Он замолкает, его голос срывается. -Я на самом деле не знаю, сколько времени у меня осталось в запасе, и это кажется каким-то... беспощадным и злым, вот так втягивать тебя в это, точно зная, что произойдет. Но в одном я уверен: пока я жив, в течение этого короткого отрезка жизни, который у меня есть, ты будешь любовью всей моей жизни. Никто другой в мире не сможет в точности передать те чувства, которые я испытываю к тебе. Последовало долгое, мучительное молчание. Тяжесть его болезни, вездесущая тень его смертности. Она знала о неизбежном – медленном, мучительном угасании, исчезающих воспоминаниях, конечном, сокрушительном одиночестве, которое, несомненно, последует за этим. Но в этот момент, когда признание Харумасы повисло в воздухе, только настоящее имеет значение. Только грубая, уязвимая честность его слов. Затем Белль слышит, как Харумаса идет на попятную, в его голосе слышится смесь облегчения и смущения. - Ладно, ладно, может быть, это было немного прямолинейно. И определенно неожиданно. Я просто должен был выложить все начистоту. Ты не обязан… ну, знаешь, отвечать взаимностью. Я не буду держать на тебя зла. Молчание затягивается, тяжелое и выжидательное. Затем тишину нарушает голос Вайза. - Харумаса, тебе не нужно беспокоиться о том, что это может показаться смешным. Ты был честен, и это самое главное. Я знаю, что это... это не может длиться вечно. Но я тоже хочу быть с тобой, Харумаса. Я хочу максимально использовать то время, которое у нас есть, потому что… ну, ты сам это сказал, не так ли? Никто другой в мире не сможет в точности передать те чувства, которые я испытываю к тебе. - Вайз, ты понимаешь, что ты мне сейчас говоришь, ведь так? - голос Харумасы дрожит от смущения. - Теперь я должен заранее извиниться. - За что? - голос Вайза мягкий, любопытный. - За то, что не признался раньше, - продолжает Харумаса, - И за то, что поцеловал тебя. Белль практически может представить себе замешательство на лице Вайза. - За то, что поцеловал меня? Когда ты... Голос Вайза мгновенно обрывается, и Белль не нужно гадать, почему. Она достает из сумки наушники, делает музыку погромче и тихо проскальзывает в свою спальню. Наверное, лучше всего оставить их наедине; на самом деле она не хочет знать о последствиях того, что происходит внизу.***
Соблазнительный аромат свежесваренного кофе, смешанный со сладким ароматом выпечки, по которому - определённо из Кофф-кофе - разносится по коридору, когда Белль выходит из своей спальни, все еще одетая в пижаму. На их импровизированной кухне уже кипит работа. Их ждал праздничный завтрак – круассаны, бублики, кексы и булочки, а также три чашки дымящегося кофе. Белль замолкает, и на ее губах появляется улыбка. Харумаса уже устроился поудобнее и, вытянув ноги, смакует свой напиток. Пока Вайз заканчивает выкладывать выпечку из коробки на подставку для десертов. Кажется, все идет хорошо. - Доброе утро, - объявляет Белль, легко и жизнерадостно опускаясь на стул у стены. Ее взгляд скользит между Вайсом и Харумасой, и она понимающе улыбается. - Чем вы двое занимались прошлой ночью? Была почти полночь, когда я услышала, как Вайз крадется обратно в свою комнату. Вайз откусывает кусочек шоколадного круассана, делает паузу и спокойно проглатывает. - Мы немного поговорили, - отвечает он. - Харумаса хотел кое-что обсудить. Белль удивленно приподнимает бровь. - Да неужели? Звучит как нечто большее, чем просто "поговорить". Долгое время там было ужасно тихо. Харумаса хихикает: - Ну, о некоторых вещах лучше не говорить, ты согласен? - Тебе действительно нужно было так говорить? - упрекает Вайз, хотя его тон был далек от злости. Повернувшись к Белль, он пытается прояснить любое возможное недоразумение, хотя на самом деле его и не нужно было прояснять. - Белль, - объясняет он, - Харумаса просто преувеличивает. Мы действительно просто поговорили. Вот и все. Харумаса задумчиво мычит, подперев щеку рукой и глядя на Вайза с нескрываемым самодовольством. - Если хочешь знать мое мнение, - растягивая слова, говорит он, - я думаю, что у твоей сестры может быть лучшее представление о том, что произошло прошлой ночью, чем ты думаешь. Она знает гораздо больше деталей, чем нам хотелось бы. Глаза Вайза расширяются от удивления, его самообладание рушится. - Подожди минутку. Белль, ты подслушивала наш разговор? - О, Белль сидела в первом ряду на протяжении всего представления, - добавляет Харумаса, наслаждаясь моментом. Он поворачивается к Белль, не испытывая ни малейшего смущения, и на его лице расплывается широкая зубастая улыбка. - Я знал, что ты не сможешь устоять. Ты была слишком любопытна, да? Вайз краснеет, и Белль не может удержаться от смеха. Странно, но забавно видеть, как ее брат волнуется. Он всегда был таким собранным, таким сдержанным. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как она видела его с такой стороны, напоминая о более юном Вайзе, который обычно легко волновался из-за пустяков. - Ты все это время знал, Харумаса? - спрашивает Вайз, и в его голосе, несмотря на внешне спокойное поведение, слышатся нотки смущения. - Почему ты ничего не сказал? Теперь, когда я вспоминаю этот момент, я не могу не чувствовать себя немного смущенным. - Конечно, я знал, - отвечает Харумаса, и в его голосе слышится явное удивление. - Возможно, я не упомянул об этом, потому что было бы не очень весело, если бы у меня не было зрителей, не так ли? Белль хихикает, не в силах удержаться, чтобы не подлить масла в огонь этой уморительно неловкой ситуации. - Я хотела убедиться, что все прошло гладко, - поддразнивает она. - Не каждый день у моего дорогого брата появляются новые возможности. Это признание… это было прямо как в романтическом фильме! Повтори, что ты сказал? - она наклоняется вперед, ее голос игриво имитирует голос Вайза. - Харумаса, твои чувства...… они не были слишком откровенными. И я бы не хотел их забывать, даже если бы мог. Вайз смущенно улыбается. - Тебе действительно не обязательно было переживать этот момент ради меня, Белль. Харумаса смеется. - Да ладно, Вайз, это было милое признание. Кроме того, это всего лишь Белль. Что плохого может произойти. - Именно из-за Белль все так неловко, - признается Вайз, и его щеки слегка краснеют. - Теперь я никогда не услышу конец всему этому. И, зная ее, она, вероятно, будет подразнивать меня этим до скончания веков. Белль игриво усмехается. - Как будто ты не поступил бы так же. Считайте, что это расплата за все те разы, когда ты незаметно пытался повлиять на наш выбор фильмов за последние несколько месяцев! После завтрака, наполненного веселой болтовней, Харумаса, к удивлению, предложил помочь открыть магазин, желая проводить больше времени с Вайзом. Однако его энтузиазм угас всего через двадцать минут после открытия, когда он заявил, что у него неожиданно начались проблемы с обслуживанием клиентов. Несмотря на вчерашнее признание, их отношения остаются такими же, как всегда. Вайз по-прежнему остается заботливым (хотя и немного раздражающим) старшим братом, а Харумаса - по-прежнему спокойным руководителем секции 6 и другом, которым они оба дорожили. Конечно, между ними двумя все изменилось, но его место в их жизни остается таким же прочным, как и прежде. Наконец, последний покупатель, который не решался выходить из магазина до самого конца, выбирая между двумя фильмами целую вечность, тяжело вздыхает и неохотно уходит. В магазине воцаряется тишина. Единственным звуком является тихое жужжание кондиционера. Это один из тех блаженных и неторопливых периодов, когда хочется отдохнуть от обычной суеты. Белль поворачивается, чтобы посмотреть фильмы ужасов, и краем глаза замечает какое-то движение. Харумаса наклоняется к Вайзу и шепчет что-то дразнящее. Пока Вайз, в уголках глаз которого появляются морщинки, выражающие смесь веселья и застенчивого восторга, наклоняется для поцелуя. Это мимолетный момент, украденное прикосновение тихим днем. Но Белль это заметила. И в этот момент она поняла, что Вайз счастлив, по-настоящему, безмерно счастлив. И это, больше всего на свете, заставляет ее собственное сердце петь.***
Они были лучшими друзьями и "просто приятелями", но каждый, кто смотрел на них, когда они были вместе, понимал, что они были чем-то большим. Было очевидно, что они влюбились друг в друга. Это видно по тому, как он смотрел на него снизу вверх, словно тот был для него целым миром, и по тому, как его улыбка излучала счастье в ответ.
