Глава 6: Через луга и поля
1 апреля 2025 г., 18:17
Брат с сестрой вышли из дома, и перед ними открылось чистое серо-голубое небо и огромные просторы холмистых степей. Свежий утренний ветерок подул прямо в лица, а развеваемая им трава тихо и мирно шелестела.
— Сегодня будет ветрено, — сказал Эйден, окидывая пейзаж своим взором.
— Ага, и куда нам надо идти, чтобы добраться до Колизея?
— Сейчас посмотрим, — Эйден достал из бокового кармана рюкзака листок, на котором была нарисована карта, и начал прокладывать по ней маршрут. — Ну… судя по карте, сначала мы должны дойти до вон тех гор, — он указал пальцем на горные цепи, хорошо видные с места, где стояли Эйден и Мелисса. — Они называются Малыми горами Рока.
— Малые горы Рока… Значит, это те, которые мы с тобой обсуждали пару недель назад?
— Похоже, что да, — парень продолжал изучать карту и пометки на ней. — Хм... Потом проходим горы, за ними снова степи, а там уже и Колизей... Что ж, сейчас наша цель — добраться до подножия Малых гор Рока.
— Хорошо, тогда идём, — они закрыли дом на ключ, который надёжно спрятали во дворе, и наконец отправились в путь. В этот день окружающая местность не пестрела яркими красками. Наоборот, из-за тусклого неба всё вокруг казалось таким же грустным и серым, но это не мешало Эйдену и Мелиссе оставаться стойкими и уверенными в себе на протяжении всего пути.
Первый час путешествия прошёл без каких-либо важных событий. Вдвоём они пробивались через неприступную степную траву, взбирались по многочисленным холмам, иногда останавливаясь, чтобы сделать небольшие привалы или понаблюдать за здешними пейзажами по-настоящему свободной жизни... Но лишь самый первый час мог похвастаться высокой продуктивностью — в дальнейшем дела постепенно ухудшались.
— Ну и ну… Это оказалось утомительней, чем я думала... — Мелисса спустя даже такой небольшой промежуток времени уже изрядно измоталась, из-за чего остановки для отдыха делались всё чаще и чаще.
— Так, Мелисса, давай подойди к делу более ответственно! Если мы в уверенном темпе и почти не останавливаясь будем идти к горам, то к вечеру мы доберёмся до их подножия, а там уже разложим палатки и сможем уделить на отдых достаточно времени. А если мы так и продолжим каждые пять минут делать передышки, то я сомневаюсь, что мы вообще сможем пройти эти степи когда-нибудь, — Эйден обнадёжил сестру, открыв в ней своими словами новые силы.
— Ну раз к вечеру, то тогда я постараюсь... — Мелисса, как и сказала, терпеливо подстроилась под темп брата, благодаря чему они теперь шли с куда более приличной скоростью, а к обеду смогли дойти до относительно небольшой речки, водная гладь которой находилась почти в абсолютном покое, и лишь еле заметная рябь нарушала его. Именно здесь было решено устроить первый большой привал.
— Всё, остановимся пока здесь, а то я вижу, что ты полумёртвая тащишься, — Эйден сбросил рюкзак на землю и сделал небольшую разминку спины, отчего та несколько раз хрустнула.
— Н-нет… Ничего подобного… Я ещё… г-готова идти и идти… — пытаясь переубедить брата в своей физической слабости, Мелисса всё-таки не сдержалась и рухнула на траву без сил. Было очевидно, что сейчас ей необходимо вдоволь отдохнуть.
— Хах, по тебе видно, — усмехнулся Эйден. — Ладно, лежи отдыхай пока. Я пойду наберу воды из реки — она выглядит чистой, — он взял из рюкзака пару пустых бутылок, подошёл к берегу и начал неспеша наполнять их водой, сидя на корточках, пока его изнемождённая сестра, развалившись на траве, разглядывала в небо:
— Оно такое… невзрачное.
— Кто «оно»? — набрав достаточно воды, Эйден вернулся в «лагерь» и начал подготавливать всё для предстоящего обеда.
— Небо. Такое серое, унылое... — и правда, холодный серо-голубой оттенок небосвода выглядело настолько тоскливо, что сам ненароком начинаешь разделять это чувство.
— Да и вообще здесь всё какое-то пустое... — Мелисса присела и окинула взором степные просторы, окружавшие её. — ... Ой, а что это тут движется? — внимание внезапно привлёкло шуршание травы неподалёку. Оно было совсем не похоже на то, которое обычно создаёт ветер — именно поэтому Мелисса так заинтересовалась этим. Она начала аккуратно подходить на четвереньках к заветной цели, пытаясь разглядеть, из-за чего всё-таки появилось странное шуршание.
— Может, не стоит туда идти? А то мало ли что, — Эйден насторожился. Зная, насколько опасным может быть любопытство, он не хотел, чтобы его сестра как-то пострадала.
Но Мелисса полностью проигнорировала его слова. Подобравшись как можно ближе к месту шуршания, она мельком увидела там чью-то шкуру. На этом можно было и остановиться, но Мелисса хотела идти до конца. Раздвинув траву, девочка наконец увидела то, что её так заинтересовало... Это была змея.
— Змея!!! — Мелисса пронзительно вскрикнула и отпрыгнула назад, дрожа от страха.
— Я так и знал, что ни к чему хорошему твоё любопытство не приведёт, — Эйден вовсе не был удивлен такому повороту.
— Погоди… Мне кажется, или она ползёт ко мне? — и ей не показалось: коричневая змея, разозлившись из-за нарушения своего драгоценного покоя, поползла в сторону Мелиссы, пока та, в свою очередь, медленно отступала, пока в конце концов не споткнулась о камень, упав на траву.
— Стоп, что?! — от этих слов волосы Эйдена встали дыбом. Не теряя ни секунды, он ринулся к сестре на помощь, прихватив катану.
Тем временем змея подползала всё ближе и ближе и уже была готова напрыгнуть, пока Мелисса оставалась в полной растерянности и панике, отчего просто остолбенела, глядя на хищника круглыми глазами.
— Я тут! — в этот же момент влетел Эйден, встав между сестрой и змеёй. Животное скрутилось и злобно зашипело, но это вовсе не испугало парня. Он хладнокровно смотрел на змею в ожидании момента, когда та сделает выпад.
Наступила напряжённая пауза. Оба противника понимали, что одно неверное действие может стоить им жизни. Эйден продолжал сверлить взглядом животное, которое до сих пор оставалось в скрученном положении, явно не желая так просто отступать. Это противостояние длилось недолго, и парень совсем скоро сдался.
— Уходим, только медленно, — полушепотом скомандовал Эйден, не сводя глаз с хищника.
— Х-хорошо! — Мелисса послушно попятилась назад, а за ней неспешными шагами последовал и её брат. Увидев, как враги начали отступать, змея ещё некоторое время продолжала наблюдать за ними, но вскоре всё-таки потеряла интерес и уполза восвояси.
— Наконец-то ушла!.. — облегчённо вздохнул Эйден.
— С-спасибо тебе… — переводя дух от шока, дрожащая Мелисса встала на ноги, с чем ей помог брат.
— В следующий раз будь осторожнее. Это была степная гадюка, про которую я тебе как раз рассказывал неделю назад. Они ядовитые и агрессивные ко всем вокруг, так что нам ещё очень повезло, что эта оказалась не прям конфликтной, — разобравшись с очередной проблемой, Эйден пошёл дальше разбираться с обедом. — Кстати, через пару минут можешь приходить, я скоро закончу.
— Знаешь, я пойду с тобой и помогу — так будет быстрее.
— Хорошо, как скажешь, — вместе они вернулись к своему «лагерю» и успешно приготовили всё для трапезы. На обед у них была варёная картошка и остатки жареной курицы. Но и тут не обошлось без проблем.
— А мне обязательно это есть?.. — Мелисса, смотря на свою тарелку, то и дело ворочала носом и морщилась от брезгливости. Она снова не горела желанием есть что-либо.
— Так! Ты опять за своё?! — Эйден тут же начал выражать своё недовольство и строгость, словно Мелисса для него была непослушной дочкой. — Ты помнишь про наш уговор?
— Помню-помню… — девочка обречённо взглянула на несчастный обед и прискорбно вздохнула, приготовившись есть свою еду.
Она медленно поднесла кусочек мяса к сомкнутым губам и с такой же медлительностью взяла его в рот. Тщательно прожевала и сглотнула. Затем пошла вторая порция, третья, четвёртая, и каждая из них проглатывалась всё быстрее и быстрее.
Мелисса сильно изменилась в лице. Теперь она выглядела не так, как будто её привели на казнь, а как человек, который искренне наслаждается своей едой. С особым аппетитом доев обед, Мелисса прямо-таки засияла:
— Было очень вкусно! Спасибо!
— А ты сначала не хотела, — к этому времени Эйден тоже успел закончить с трапезой, после чего начал собирать всё обратно к себе в рюкзак, пока его сестра любопытствующе разглядывала реку и поля, простиравшиеся на другом берегу.
— А мы точно сможем перейти эту речку? Перепрыгнуть её точно не получится, — хоть река и была не такой уж и большой, но её ширина всё равно не давала возможности так просто пересечь её (около 15 метров).
Подойдя к воде максимально близко, Мелисса заглянула в её толщу, пытаясь увидеть дно. — Да и глубина, кажется, не самая маленькая.
— М-да, дилемма, — Эйден подошёл к сестре и убедился в её словах. Он внимательно осмотрелся и, к счастью, заметил вдалеке большое скопление выступавших из воды камней. — Ну, там есть камни — по ним можно пропрыгать.
— Ты уверен? Я что-то немного волнуюсь… — Мелиссе не очень понравилась подобная идея.
— А я другого выхода не вижу, — в ответ Эйден лишь пожал плечами. — Не бойся, я помогу, по крайней мере, попытаюсь.
Они всё-таки решились воспользоваться этим путём и через некоторое время прибыли к нужному месту.
— Кто первый? — Мелисса посмотрела на брата миловидными глазами, которым попросту невозможно отказать.
— Ладно, я сначала пойду, — Эйден, не выдержал подобного натиска. Собравшись с духом, он аккуратно подошёл к берегу и начал неспеша наступать по камням. Хоть парень делал это с некоторой медлительностью, его темп никак не сбавлялся, и тот смог управиться с испытанием совсем скоро.
— Нормально, пройти можно! Думаю, ты справишься! — кричал он сестре с противоположного берега.
— Думаешь?.. — Мелисса тревожно глядела на реку, отчего в голову полезла целая туча мыслей о том, что может пойти не так, пока она будет шагать по камням.
— А вдруг я потеряю равновесие... А если камни скользкие, и я поскользнусь... А вдруг... — чем больше проблем она себе придумывала, тем сильнее подкашивались её ноги. Речная рябь казалась ей цунами, а камни острыми пиками.
— Мелисса, всё будет нормально! Я ведь прошёл, значит, и ты тоже пройдёшь, только не паникуй! — Эйден всячески старался подбодрить напуганную Мелиссу.
— Х-хорошо! — не желая больше задерживать как себя, так и брата, девочка начала аккуратно проходить по камням. Наступив на первый, она приостановилась и проверила надёжность опоры. Убедившись, что камень хорошо её держит, Мелисса перешагнула на следующий, а за ним последовало ещё несколько.
Половина пути уже была пройдена. Девочка успела приловчиться — каждое её действие стало более уверенным, а вместе с тем и рассеялась бдительность. Наступая на очередной камень, Мелисса даже не обратила внимание на то, что его верхушка была обильно покрыта скользкими водорослями.
Её стопа проскользила по ним, как нож по маслу, из-за чего равновесие мигом было потеряно. Не успев даже вскрикнуть, Мелисса полетела в воду спиной вниз. Казалось, что брызг не избежать, но случилось непредвиденное — рюкзак застрял между двумя камнями, благодаря чему позволил предотвратить падение.
— Мелисса!! — шокированный Эйден окликнул сестру, но та ещё не успела прийти в себя, поэтому ответа не последовало. Не желая просто стоять и наблюдать за всем этим, он сбросил свой рюкзак на землю и ринулся обратно прыгать по камням дабы спасти Мелиссу из столь затруднительного положения.
Добравшись до неё, Эйден наклонился, схватил за руку и с силой потянул к себе. Пришлось приложить немало усилий к тому, чтобы Мелисса смогла снова встать на ноги, но в конце концов всё закончилось благополучно.
— С-спасибо... ещё раз, — она наконец вымолвила несколько коротких слов, всё ещё приходя в себя после этого происшествия.
— Да что уж там. Главное, что все целы. Ты не промокла?
— Нет, я в порядке, но вот рюкзак мог.
— Понятно, значит на ночь оставим сушиться, — вместе с сестрой Эйден осторожно добрался до суши, где они решили немного передохнуть прежде чем продолжить путь...
***
...Дальнейшая дорога до подножия Малых гор Рока больше не имела никаких преград, разве что ландшафт начал непрерывно подниматься, отчего идти становилось труднее. Вдобавок к этому трава постепенно становилась более жёсткой и сухой, а под конец и вовсе сменилась колючками. Шаг за шагом, привал за привалом, Эйден и Мелисса всё-таки смогли благополучно добраться до нужной цели. Перед их взором открылись возвышавшиеся над всей холмистой степью грозные горы, которые, несмотря на своё название, были не такими уж и «малыми». Вокруг уже начало потихоньку темнеть, воздух становился прохладнее, а вдалеке застрекотали сверчки. — Наконец-то мы добрались!.. — Мелисса устала так, как не уставала никогда раньше. — Я тоже очень рад. Остановимся здесь на целую ночь, и я надеюсь, что мы сумеем вдоволь отдохнуть, — разведя костёр, Эйден уже собирался раскладывать палатки, как вдруг со стороны гор послышался чей-то мужской голос. Слова незнакомца нельзя было разобрать, но он сразу привлёк внимание путников. — А? Кто это? — Мелисса нехотя приподняла голову и посмотрела туда, откуда доносился крик, но толком ничего не увидела. — Без понятия. Давай пойдём посмотрим, — Эйден отправился в сторону голоса, а за ним следом, прихрамывая, пошла и его сестра.
