Пепел и Сахар

Глава 12 Магическая Тень и Маггловский Тупик Слухи о паранормальной активности в Лондоне достигли ушей Министерства Магии. Первоначально их воспринимали как очередные байки впечатлительных магглов, но количество и странность сообщений вызвали беспокойство в Отделе Магического Правопорядка. Особое внимание привлекли рассказы о необъяснимых исчезновениях хулиганов, видениях странных существ и мерцающих огнях.Авроры быстро сузили круг подозреваемых. Бывший Пожиратель Смерти, Драко Малфой, числился скрывающимся, и его склонность к сложным и эффектным заклинаниям вполне могла объяснить происходящее. К тому же, поступали разрозненные сведения о том, что кто-то, похожий на него, был замечен в Лондоне под другим именем. Министерство начало действовать осторожно, опасаясь нарушить Статус Секретности и вызвать панику среди магглов. Они установили слежку за районом книжного магазина, используя невидимые чары и маггловских агентов под прикрытием. Аврорам было приказано задержать подозреваемого, если представится такая возможность, но действовать максимально скрытно. Тем временем Клэр и Дэниел продолжали свое собственное расследование. Запись с камеры наблюдения с мерцающим светом стала их главной зацепкой. Дэниел, используя свои журналистские связи, пытался найти хоть какое-то упоминание о подобных явлениях в архивах или среди уфологов, но безуспешно. Клэр же все чаще мучили короткие, болезненные вспышки воспоминаний: холодный голос, зеленое сияние, чье-то бледное лицо, полное отчаяния. Эти обрывки не складывались в цельную картину, но оставляли ощущение глубокой личной потери. Однажды, изучая старые фотографии района, Клэр наткнулась на снимок, сделанный около семи лет назад возле небольшого кафе неподалеку от книжного магазина. На заднем плане, размыто, виднелась фигура высокого светловолосого молодого человека, чем-то неуловимо знакомого. Она вгляделась внимательнее, и внезапно ее пронзила острая боль в висках, а в голове мелькнул отчетливый образ… бледное надменное лицо, серебристые глаза… Драко Малфой? Но что он делал в ее воспоминаниях? Она никогда его не встречала… или ей так казалось? Ситуация становилась все более запутанной и опасной. Министерство Магии приближалось к разгадке, Драко рисковал быть разоблаченным, а Клэр мучили обрывки стертых воспоминаний, подталкивая ее к опасной правде. Застройщик Бентли, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, все глубже погружался в свои криминальные связи, готовый на крайние меры, чтобы заполучить желаемую землю. Магический и маггловский миры неумолимо сближались, грозя столкнуться в самом сердце Лондона, а в центре этого клубка тайн и опасностей стояла рыжеволосая девушка, чья стертая память могла стать ключом ко всему. Вечером того же дня, когда Клэр показала Дэниелу старую фотографию, Стэн, изрядно взволнованный, ворвался в съемную комнату Драко. Дверь была не заперта, и бармен, обычно более осторожный, сейчас был слишком обеспокоен, чтобы соблюдать формальности. — Драко! Ты должен прекратить это! Немедленно! — выпалил Стэн, тяжело дыша после быстрой ходьбы. Драко, сидевший у окна и невидящим взглядом смотревший на дождливую улицу, медленно повернулся. — Что случилось, Стэн? Ты выглядишь так, будто за тобой гнались кентавры. — Хуже, Драко, гораздо хуже! До меня дошли слухи… шепоты и в волшебных кругах, которые еще поддерживают связь с Англией. В Лондоне появились Авроры. Они что-то расследуют. Слухи о странной активности магглов в твоем районе привлекли их внимание. Они что-то подозревают, Драко. Они могут быть совсем рядом. Лицо Драко оставалось непроницаемым. — И что? Я хорошо скрываюсь. Они не найдут меня. — Не будь таким самоуверенным! — взмолился Стэн. — Это Авроры, Драко! Они не идиоты. Если они учуяли магию, они будут копать, пока не доберутся до истины. А твои… твои "незначительные" вмешательства в дела этого застройщика оставляют следы. Магические следы! Ты думаешь, они этого не заметят? Драко нахмурился. Он действительно стал менее осторожным, позволяя своим эмоциям брать верх. Забота о Клэр затмила чувство самосохранения. — Я должен убедиться, что с ней все в порядке, Стэн. Этот Бентли… он связан с какими-то темными личностями в маггловском мире. Они могут причинить ей вред. — И ты думаешь, что, маяча здесь как неприкаянная тень, ты ей поможешь? — резко спросил Стэн. — Ты подвергаешь опасности и ее, и себя! Если Авроры тебя схватят, что, по-твоему, они сделают? Они не забудут твое прошлое, Драко. А если они узнают о том, что ты стирал память волшебством… это будет только хуже. Стэн подошел ближе и положил руку Драко на плечо. — Пожалуйста, Драко. Уезжай. Вернись на континент. Ты сделал все, что мог. Клэр жива и, насколько мы знаем, в безопасности. Доверься ей. Доверься маггловской полиции, если этот Бентли перейдет черту. Но исчезни отсюда, пока не стало слишком поздно. Драко молчал, глядя в одну точку. В его глазах боролись упрямство и осознание опасности. Он знал, что Стэн прав. Его присутствие здесь было рискованным и эгоистичным. Он не защищал Клэр, а скорее ставил под угрозу ее спокойствие и свою свободу. — Она… она начала что-то вспоминать, Стэн, — тихо произнес Драко, его голос дрогнул. — Я видел это. Когда я наложил Забвение на одного из этих головорезов… у нее был странный взгляд. Словно что-то шевельнулось в ее памяти. Стэн вздохнул. — Это может быть просто совпадение, Драко. Игра воображения. Но даже если это так… твое появление только все усложнит. Дай ей разобраться самой. Дай ей жить своей жизнью. Ты сделал свой выбор много лет назад, и теперь тебе нужно жить с его последствиями, не разрушая чужие жизни. Слова Стэна, полные горечи и здравого смысла, наконец, достигли цели. Драко опустил голову, признавая правоту друга. Он был слеп в своем желании искупить вину, не замечая, какую опасность представляет его навязчивое присутствие. — Хорошо, Стэн, — сказал Драко, его голос звучал устало. — Ты прав. Я уеду. Но дай мне еще одну ночь. Я просто… хочу убедиться, что она в безопасности, прежде чем исчезнуть. Стэн покачал головой, но в его глазах появилось сочувствие. Он знал, что полностью разубедить Драко невозможно. — Будь осторожен, Драко. Очень осторожен. Авроры не дремлют. И этот маггловский застройщик, как ты говоришь… если он связан с криминалом, он может быть опаснее, чем ты думаешь. Помни, что ты теперь в их мире, а не в нашем. Здесь действуют другие правила. Драко провел эту последнюю ночь в Лондоне как тень среди теней. Он наблюдал за книжным магазином издалека, используя мощные маскирующие чары, чтобы оставаться незамеченным даже для самых опытных глаз. Он видел, как Клэр запирает двери, как гаснет свет в окнах ее квартиры.Он чувствовал странную смесь облегчения и глубокой тоски. Она была в безопасности, по крайней мере, на эту ночь. Утром, еще до рассвета, Драко покинул свою съемную комнату, оставив на столе записку для Стэна с благодарностью за помощь и прощанием. Он аппарировал в безлюдный переулок неподалеку от вокзала и, сменив внешность с помощью сложной трансфигурации, сел на первый же поезд, отправляющийся на континент. Он смотрел в окно на проплывающие мимо серые лондонские пейзажи, чувствуя, как какая-то часть его остается здесь, рядом с той рыжеволосой девушкой, чью память он стер, но чье лицо так и не смог забыть. Тем временем Клэр и Дэниел продолжали свои поиски. Обрывки воспоминаний становились все навязчивее, вызывая головные боли и чувство необъяснимой тревоги. Клэр была убеждена, что ответы кроются в ее прошлом, в том периоде, который словно выпал из ее жизни. Она чувствовала, что кто-то или что-то пытается ей что-то напомнить. Дэниел, видя ее решимость и все более странные обстоятельства, начал относиться к ее рассказам с большей серьезностью. Он провел собственное небольшое расследование о Ричарде Бентли и обнаружил его связи с местной криминальной группировкой, занимавшейся рейдерскими захватами недвижимости. Стало ясно, что угроза для книжного магазина была вполне реальной и имела маггловские корни. Однажды утром, когда Клэр открывала магазин, она заметила на пороге небольшой, странный предмет. Это была старинная серебряная монета с выгравированным изображением змеи, обвивающей череп. Монета казалась ей до боли знакомой, хотя она не могла вспомнить, где ее видела. Прикоснувшись к ней, Клэр почувствовала резкий укол в пальце, и в ее голове вспыхнул еще один, более яркий обрывок воспоминания: холодный каменный пол, зеленые и серебряные цвета, чье-то надменное лицо, склонившееся над ней с палочкой в руке. На этот раз образ был почти отчетливым, и вместе с ним пришло ощущение страха и… узнавания. В тот же день в книжный магазин неожиданно нагрянули двое мужчин в строгих костюмах. Они предъявили Клэр удостоверения сотрудников Местной органов полиции задали несколько странных вопросов о необычных происшествиях в районе и о том, не замечала ли она чего-нибудь подозрительного. Клэр, чувствуя необъяснимую тревогу, постаралась отвечать уклончиво, не упоминая о своих странных видениях или находке на пороге. После ухода авроров под прикрытием Клэр почувствовала, что попала в какой-то странный водоворот событий, где смешались маггловские преступники, необъяснимые паранормальные явления и теперь еще и таинственные люди из якобы Местного органов власти. Она понимала, что ответы на ее вопросы лежат где-то совсем рядом, в тенях ее собственного прошлого, и она была полна решимости их найти, даже не подозревая, насколько опасной может оказаться эта правда.