Университет Шисо.

Жан долго не мог решиться. Что-то внутри него сопротивлялось — слишком уж всё это выглядело странно, неправдоподобно. Словно заманчивый приз, который на самом деле ловушка. Но с другой стороны, разве у него был выбор? Поэтому он написал ответное письмо через знакомого старушки. А через сутки к нему пришло бумажное письмо — тяжёлый конверт, отпечатанный на той же дорогой бумаге, что и первое. «Ваше зачисление подтверждено. Транспорт Университета Шисо отправится за вами 13 октября в 03:00. Ожидайте в указанной точке». Слишком странное время так поздно, но зато приедет в обед. Точка отправления была в соседнем городе, и Жану пришлось добираться туда на обычном автобусе. Всё это время в голове у него крутилась одна мысль: он правда это делает? Правда едет в какой-то странный университет, о котором ничего не знает? Но письмо было у него в кармане. Возможность. Шанс. И вот он уже стоит на заброшенной автобусной станции, где, по данным письма, его должен забрать университетский транспорт. — Чёрт, что я делаю… — пробормотал он, озираясь. Станция выглядела пустой. Ни вывесок, ни указателей. Только старые деревянные скамейки и табличка с облезшими буквами. Тишина стояла неестественная, даже для ночного времени.Он сжал пальцы в кулак. Автобус прибыл ровно в назначенное время. Чёрный, без обозначений. Единственная деталь — небольшая эмблема на двери: изящная змеиная эмблема, закрученная в кольцо. Жан осторожно заглянул внутрь. Там никого не было.Ни пассажиров. Ни вещей.Только водитель. Сутулый мужчина в форменной тёмной куртке. Его лицо частично скрывала теневая маска, и от этого его выражение казалось… пустым. Необычно длинные пальцы медленно касались руля, а в зеркало заднего вида он смотрел непрерывно, даже когда автобус остановился. — Жан Моро? Голос у него был низкий, сухой, без интонаций. Жан сглотнул. — Да. Водитель слегка кивнул, открывая дверь. — Проходите. Не задерживайтесь. Жан сделал шаг внутрь.Как только он поставил ногу на первую ступеньку, дверь за его спиной тут же захлопнулась. Слишком быстро. Жан резко обернулся. — Эй, подождите… — Садитесь. Голос водителя не изменился. Он не двигался — просто смотрел в зеркало. Жан медленно прошёл в глубину салона. Абсолютная тишина. В автобусах обычно слышно гул дорог, слабый скрип кресел, чей-то шёпот… Здесь не было ничего. Жан выбрал место у окна и только тогда заметил, что на сиденье рядом с ним лежит тонкая брошюра. На обложке золотыми буквами было выведено: «Университет Шисо: Традиции, История, Достижения» Он не сразу решился открыть её, но делать было нечего. “Основанный в 1889 году, Университет Шисо — одно из самых закрытых и престижных учебных заведений. Расположенный среди лесов северного Нью-Йорка, он обеспечивает своим студентам полную изоляцию от внешнего мира, позволяя сосредоточиться на обучении и личностном развитии.” “Наш университет гордится своей многолетней историей и уникальными образовательными программами. Мы стремимся развивать в наших студентах силу разума, стойкость духа и жажду знаний. Выпускники Университета Шисо занимают высокие посты по всему миру, но их имена редко становятся достоянием общественности.” “В 1923 году территория кампуса была официально признана частной собственностью, закрытой для посторонних. Попасть сюда можно только по специальному приглашению.” “Леса, окружающие Университет, охраняются как часть заповедной зоны. Они известны своей густотой и туманами, что делает путешествия без проводника крайне затруднительными.” “Помните: Университет Шисо — это не просто место учёбы. Это испытание. И только достойные смогут пройти его до конца.” Жан почувствовал, как у него холодеют пальцы. Испытание? Он перечитал последнюю строчку несколько раз.В этот момент автобус свернул на узкую лесную дорогу.Жан машинально поднял взгляд на водителя. Он не поворачивал руль.Он вообще не двигался.Но автобус ехал дальше. Автобус ехал уже несколько часов.Жан смотрел в окно, но за ним была только тьма.Лес становился всё гуще. Сначала попадались редкие дома, потом только заправки и придорожные кафе, а потом — ничего. Только деревья, деревья, деревья.Тишина внутри автобуса была давищей. Жан сначала пытался её игнорировать, но потом осознал: он не слышит даже звук двигателя.Будто они плыли по воздуху.Он украдкой взглянул на водителя. Тот не шевелился.Руки на руле. Спина прямая. Глаза в зеркале. — Нам далеко ещё? Водитель не ответил. — Эй. Молчание. Жан стиснул зубы и снова уставился в окно.И вдруг — автобус резко затормозил.Скрип колёс, лёгкий толчок.Жан инстинктивно схватился за подлокотник.Автобус стоял на маленькой стоянке среди деревьев. Поблизости был тускло освещённый туалет — старый, обшарпанный, как на придорожных заправках. Жан моргнул. — Мы остановились? Тишина. Но водитель медленно поднял руку и указал на дверь. — Выходи. Жан колебался. Но выбора не было — ему и правда нужно было в туалет, да и размяться не помешало бы.Осторожно, постоянно оглядываясь, он вышел из автобуса. Воздух был холодный, влажный. Лес вокруг дышал тишиной — ни птиц, ни сверчков. Жан оглянулся на автобус.Дверь была открыта.Но водитель не двигался. Он быстро сделал свои дела, обошёл автобус кругом, заглянул в окно… Пусто. Кроме водителя, там никого не было.Жан вернулся внутрь, и дверь тут же захлопнулась за его спиной.Автобус тронулся в тот же миг. — Ты вообще живой? — пробормотал он, но ответом было только слабое шипение вентиляции.Он больше не пытался заговорить. Голод давал о себе знать. Желудок сжимался в тугой узел, внутри всё крутило, а монотонное движение автобуса только усиливало это ощущение.Жан тихо застонал, прижимаясь виском к холодному стеклу.Он уже не помнил, когда ел в последний раз. В сумке было яблоко, но он не хотел его доставать — оно должно было быть на крайний случай.Автобус продолжал ехать. Моро не сразу понял, что заснул. Он просто закрыл глаза на минуту, но когда открыл их снова — автобус всё ещё ехал. Сколько он спал? Час? Два?Всё тело затекло, но сон оставил странное ощущение — словно он не просто спал, а провалился в пустоту. Жан потер виски и взглянул на водителя.Тот был в том же положении. — Чёрт… — он откинулся на спинку, пытаясь собраться с мыслями. Дорога была бесконечной.За окном мелькали тени деревьев, но казалось, что они стоят на одном месте.Лес не кончался. Жан снова задремал.И когда проснулся во второй раз — автобус остановился. Он поднял голову и замер. Перед ним возвышался Университет Шисо.Первое, что бросилось в глаза — огромные кованые ворота.Чёрный металл, покрытый замысловатыми узорами, змеился в завитках, образуя символ: кольцо, стиснутое змеёй. Их эмблема. Символ власти? Бесконечного цикла? Или предупреждение? Когда ворота бесшумно разошлись в стороны, открывая путь внутрь, Жан вышел из автобуса. Водитель даже не посмотрел на него. Просто закрыл дверь и поехал обратно по той же дороге, будто его миссия была выполнена. Жан огляделся. Воздух здесь был прохладным, влажным, и пахло сырой землёй и деревьями. Видимо, ночью был дождь, потому что мощёная дорога, ведущая к университету, ещё блестела от влаги. Тучи нависали низко, почти касаясь верхушек деревьев, а сам лес, окружавший университет, казался непроходимым.Где-то далеко в этом тумане слышался едва различимый гул – возможно, шелест деревьев или эхо, отражающееся от каменных стен. Дорога была длинной и вымощенной серым камнем. По краям стояли старые фонари – металлические, слегка ржавые, но всё ещё работающие. Они горели даже днём, излучая тусклый, жёлтый свет. Жан шагал по мокрым камням, слушая тихий скрип своих ботинок. Вокруг было слишком тихо. Не было даже пения птиц. Только ветер, пробегающий по веткам деревьев. Перед ним раскинулась центральная площадь – небольшая открытая территория, окружённая зданиями университета.Несколько студентов бродили по территории, но Жан сразу почувствовал что-то странное.Они почти не разговаривали друг с другом. Кто-то шёл, уткнувшись в книги, кто-то сидел на скамейке во дворе, рассеянно глядя в пространство. Все выглядели уставшими, но не так, как обычные студенты после пары лекций – скорее, как люди, которые давно перестали надеяться на что-то хорошее. Один студент прошёл мимо Жана, даже не бросив на него взгляда.Странное место.Жан перевёл взгляд на сами здания. Прямо перед ним возвышалось главное здание университета. Оно было построено из тёмного гранита, его узкие арочные окна напоминали бойницы. Наверху виднелись острые шпили, которые терялись в тумане. Левее – длинные учебные корпуса, соединённые крытым переходом со столовой. Жан видел, как студенты входили туда, но двери за ними закрывались без звука. Справа – дорога к общежитиям. Обычное здание, но казалось, что оно слишком далеко от остальной части кампуса. Как будто кто-то специально отделил студентов от всего остального. Вдалеке, за главными корпусами, виднелись оранжерея и стадион. Оранжерея была стеклянной, но стекло выглядело тёмным, будто изнутри что-то затеняло свет. Чуть дальше за общежитием

находилось заброшенное здание. Окна там были разбиты, крыша провалена в нескольких местах. Вроде бы оно должно быть пустым… но Жан чувствовал, что там кто-то есть.