Сердце дьявола

      Ночь окутала город плотным покрывалом тьмы, улицы забвения и утраченных надежд простирались перед ней, как бескрайний океан. Она шла, не замечая мимолетных взглядов одиноких прохожих и звуков, окружавших её. Мысли были подавлены и запутаны, воспоминания о жизни и о собственном «я» сжимали горло, как удавка. Каждый шаг напоминал о том, что даже простая радость стала недосягаемой мечтой.       Её жизнь превратилась в череду трудностей: жизнь ломала, ставила на колени, но, несмотря на всё, она снова вставала и продолжала двигаться вперёд, как бы тяжело ни было. Но даже самые прочные горные породы рано или поздно поддаются разрушению...       С детства она знала, что такое нехватка любви, и уже долгое время её сердце было запечатано, словно недоступный замок, не позволяя никому проникнуть внутрь. Подобно бесстрашному воину, она полагалась лишь на себя.       В этот поздний вечер она спешила домой, решив сократить путь через парк, где листья, шевелящиеся от малейшего дуновения ветра, казалось, шептали свои мрачные тайны. Воздух был пропитан запахом разлагающейся листвы, и казалось, что угроза повисает в воздухе. Отогнав неприятные мысли, девушка ускорила шаг, и вот уже через несколько минут подошла к дому.       Осторожно открыв дверь, она вошла внутрь, стараясь не создавать лишнего шума. Внезапно из кухни раздался разъярённый мужской голос.       — Софи! — послышались неравномерные шаги, и вскоре в проёме двери появился нетрезвый мужчина лет сорока двух. Его одежда была помятой и висела на худощавом теле, словно на вешалке. Кудрявые светлые волосы были взъерошены и лишь одна прядь спадала на морщинистый широкий лоб, придавая ещё больший неприятный вид. — Мы договаривались, что ты будешь дома ровно в девять. — Джон покачивался, делая шаги в её сторону, и тело девушки невольно вздрогнуло, вжалось в дверь.       — Я немного задержалась, — почти шёпотом ответила она, голос дрожал. — У меня сегодня день рождения, мы с подружкой отмечали.       — Отмечали, говоришь? — мужчина подошёл почти вплотную, и её лицо скривилось от едкого запаха сигарет и перегара. В этот момент она ощутила звонкую пощёчину, потеряла равновесие и упала на обшарпанный деревянный пол, прямо к ногам отца. Он смотрел на неё сверху вниз, как хищник на свою жертву. — Это последнее предупреждение.       Кожа жгла от боли, а в горле образовался ком. Приложив холодную ладонь к раскалённой от удара щеке, Софи поднялась и поспешила в свою комнату, не проронив ни слова. Обида, злость и боль терзали грудь. Не раздумывая, девушка схватила дорожную сумку и начала судорожно закидывать вещи, которые попадались под руку, но одна мысль остановила её: идти было некуда.       Этот дом достался в наследство от бабушки по линии отца. Бабушки не стало из-за сердечного приступа, когда Софи было пять лет. После её смерти Софи закрылась от всех, ведь бабушка была одним из немногих людей, кто искренне любил её, просто так, за то, что она есть. На фоне сильных переживаний она перестала разговаривать. Единственной поддержкой оставалась мать, которая, несмотря на собственные горести, не забывала заботиться о ней. Мать боялась, что её дочь больше не заговорит и начала возить её к врачам. Довольно частыми гостями они были у психолога, доктора Мартины Беккер, довольно неприятная женщина.       Спустя пару лет, когда боль утраты бабушки наконец утихла, к ним пришла новая беда — мать погибла в аварии во время командировки.       Джон всегда был довольно жестоким человеком по своей натуре, вероятно издержки профессии. Когда Ребекка была жива, он старался быть более мягким, старался быть человеком, и быть более лояльным к дочери, но когда она ушла, для девушки начался самый настоящий ад.       У Джона окончательно «поехала крыша» на фоне всего, что они пережили. Он начал много пить, чтобы хоть как-то заглушить боль, что сидела внутри, но прошло время и это превратилось в алкоголизм. А спустя некоторое время началось и рукоприкладство.       Частые пощёчины стали обыденностью, но каждый раз Софи задавала себе один и тот же вопрос: «В чём моя вина?» Она хотела обратиться в полицию, но её слова не воспринимали всерьёз, ведь Джон был бывшим сотрудником полиции, да и «С кем не бывает? Ну повздорили немного. Твоё заявление даже никто читать не станет!»       Не в силах справиться с нарастающими эмоциями, девушка упала на колени, уткнувшись лицом в ладони, и заплакала. Чувства слились воедино, разрывая её на части. Было обидно и больно, ей казалось, что весь мир настроен против неё.       Сидела она так час, а может два. Она потеряла счёт времени. За окном уже была глубокая ночь, постепенно веки начали тяжелеть от усталости и пролитых слёз.       Собравшись с мыслями, Софи поднялась и подошла к кровати, отбросив в угол сумку со смятыми в комок вещами. Заглянув в окно, девушка замерла на месте. По ту сторону дороги, в тусклом свете фонаря, виднелся неподвижный силуэт. Высокая тёмная фигура просто стояла и смотрела на неё. Каждой клеточкой своего тела она ощутила тяжёлый взгляд незнакомца. Она почувствовала, как вспотели ладошки. Вдруг яркая вспышка молнии вдалеке озарила хмурое ночное небо, заставив её вздрогнуть то ли от неожиданности, то ли от испуга. Волна холода прошлась по спине, когда на месте, где стоял человек, в ту же секунду никого не оказалось. Может, это был вор, или просто прохожий, которому, как и ей, не спится в столь поздний час.       Много вопросов крутилось в голове, и на ни один не было ответа. Сейчас ей не хватало сил думать об этом. Кто бы это ни был, он ушёл, и, возможно, опасаться больше нечего. По крайней мере, она надеялась на это... Внезапно взгляд Софи упал на старое ветхое дерево. На мгновение показалось будто из него высосали всё живое и оно вот-вот рухнет от потока ветра. Присмотревшись, девушка заметила тёмный силуэт за деревом, который неотрывно следил за ней. Этот образ, казалось, шептал ей что-то. Что-то о любви. Что-то о страсти. И что-то о смерти...       В это мгновение тишина вокруг шевельнулась. Девушка вдруг ощутила притяжение — нечто неописуемое, что заставило сердце забиться с новой силой. Она обернулась и увидела его: словно галлюцинация, он стоял между деревьями, окутанный тёмным светом. Он будто был тенью. Его чёрные волосы и пронизывающий взгляд, полный сарказма и боли, пронзали до глубины души.       — Вот мы и встретились. — произнёс он, его голос словно сливался с ночным воздухом, каждый слог был наполнен той же тьмой, что и он сам.       Страх охватил её, но и в то же время она ощутила притяжение. Когда его взгляд встретился с её, внутри раздались глухие удары — путь к старым страхам, которые она тщетно пыталась забыть.       — Кто ты? — спросила Софи, голос дрожал от страха и удивления.       — Сейчас это не важно, — ответил он, укрываясь в своих собственных тенях. — Изгнание — это не конец. Это начало. И ты, моя дорогая, станешь лишь пылью на моём пути.       Девушка не знала, как ответить. Разум метался между страхом и неистовым желанием узнать больше. Он хочет её смерти? Ей хотелось узнать всё, узнать об этом существе, вынужденным бродить во тьме. Однако в его взгляде она заметила нечто большее — искры отчаяния, забытых мечтаний.       — Зачем ты тут? — спросила Софи, шагнув ближе, хотя и понимала, что это решение может ввергнуть её в самую глубокую пропасть.       — Я пришёл за тобой, — его слова звучали как приговор. — Каждый выбор, каждая игра, всё, что мы можем разделить, отразятся в этом мире. Будь осторожна, Софи. Я могу быть твоим спасением, а ты можешь стать моим проклятием.       Она не знала, что делать. Страх внутри шептал: беги. А сердце просило протянуть к нему руки. Софи понимала, что это и есть точка невозврата, момент, который определит не только её судьбу, но и судьбу этого незнакомца.       Солнце встало, освещая ещё сонный город. Лёгкий ветерок играл листьями на деревьях, создавая приятный шум. Движение на улице возрастало, все куда-то спешат: кто на учёбу, кто на работу, а кто просто на прогулку. У каждого свои дела и свои заботы. Машины потоком катились по дороге, всё как обычно, ещё один будничный день.       Пульсирующая боль отдавалась в висках. Открыв глаза, Софи поморщилась от яркого солнечного света и перевернулась на другой бок. Перед глазами начали всплывать отрывки сна, большую часть, к сожалению, она уже не помнила. Это был кто-то или что-то, оне помнила, как выглядело это существо, но она прекрасно запомнила глаза. Ярко-красные, словно в них полыхал огонь, они смотрели на неё из тьмы.       Можно было списать это всё на стресс и усталость. Последнее время девушка действительно сильно уставала и мало спала.       Софи была довольно мягкой и нежной натурой. В детстве её мама ласково называла «мой ангел» из-за невинной внешности: светлые волосы, зелёные глаза, вздёрнутый носик и небольшой рост. Несмотря на все испытания, с которыми девушке пришлось столкнуться, она не утратила человечности и умения радоваться мелочам. Софи любила передавать свои эмоции на холсте, наслаждаться музыкой, а вечерами, когда собирались тучи, обожала наблюдать за грозой, держа в руках кружку горячего чая с мятой.       Собравшись с мыслями, она заправила постель и быстро направилась в душ, так как времени на сборы оставалось катастрофически мало. Софи старалась не думать ни о чём, хотела лишь наслаждаться горячей водой, которая окутала теплом тело с ног до головы, но что-то не давало ей покоя — предчувствие или воспоминание о незнакомце, стоявшем под окнами.       После душа, полностью собравшись, девушка выбежала из дома, закрыв входную дверь на ключ. Включив музыку в наушниках, поспешила в институт. Она была погружена в свои мысли, по кусочкам перебирая всё, что помнила из того необычного сна. Вдруг кто-то схватил её за руку, резко оттянув назад и она тут же вернулась в реальность, выдёргивая наушники. Машина пронеслась мимо, оставляя за собой лишь гул мотора и облако пыли.       Софи резко обернулась. Перед ней стоял парень, выше её на целую голову. Его чёрные волосы были аккуратно уложены, а на лице красовалась густая чёрная щетина. Тёмно-карие, почти чёрные глаза смотрели на неё.       — Ты... ты спас меня! — произнесла она, голос дрожал от испуга.       Незнакомец, всё ещё держа её руку, улыбнулся с лёгким налётом игривости.       — Да, я знаю, я просто великолепен. — сказал он, отпуская её руку. — Но, пожалуйста, в следующий раз будь осторожнее. Не все такие благородные.       Девушка усмехнулась, всё ещё не веря в то, что произошло.       — Я даже не заметила машину. Спасибо тебе, я... я не знаю, что бы я делала без тебя.       — Не стоит благодарностей, – ответил он, наклонившись чуть ближе, чтобы заглянуть ей в глаза. — Я просто выполняю свою работу. Может, выпьем кофе? — предложил он с обворожительной улыбкой. — Я обещаю, что это будет не так опасно, как переход дороги.       — Я бы с удовольствием, но уже жутко опаздываю. — ответила девушка, глядя на наручные часы.       — Тогда не смею задерживать. И не забудь в следующий раз лучше смотреть по сторонам. В этом городе много опасностей. — с улыбкой произнёс он, и она, кивнув, направилась к пешеходному переходу.

***

      Этот день, казалось, тянулся целую вечность и вот, наконец, последняя пара. Преподаватель что-то невнятно бубнит себе под нос. Никто из присутствующих на него не обращал никакого внимания. Кто-то копался в телефоне, кто-то спал на парте, а кто-то рисовал в тетради. Софи смотрела в окно, вспоминая, как раньше вместе с мамой любили наблюдать за грозой.       Наконец прозвенел звонок, и одновременно с ним завибрировал телефон. От кого: «Диана» «Сегодня в клубе намечается крутейшая вечеринка, ты со мной?»       Софи подняла глаза и столкнулась со взглядом подругой, которая сложила руки в мольбе, прося пойти с ней. С томным вздохом девушка перевела взгляд обратно на телефон и написала ответ. Кому: «Диана» «Хорошо. Готовь свои французские булки, сегодня повеселимся!»       С Дианой она познакомилась на первом курсе. Вместе со своей семьёй она переехала из Франции в Лондон четыре года назад. Не смотря на то, что она выросла во Франции, её английский был впечатляющим. Она говорила без акцента, и люди, кто её не знали, наверняка не догадались бы откуда она родом. Всё же её тонкие, вырезанные черты лица, порой выдавали: тонкие губы, острый носик и чётко очерченные скулы. Софи уже не помнила, как именно они подружились, но Диана очень открытая и общительная девушка, и находила общий язык с многими. За эти годы, они стали не просто подругами, они были как две сестры.       Поспешно закинув учебник в рюкзак, Софи направилась к выходу из аудитории. Девушки заранее договорились встретиться у клуба. Время назначено на восемь вечера, а значит, в запасе было ещё целых четыре часа.       Попутно завернув в библиотеку, Софи ловко юркнула между стеллажами. Проводя пальчиком по корешкам книг, вчитывалась в каждое название.       — Как приятно видеть тебя в таком безопасном месте! — слева послышался знакомый голос. Повернув голову, девушка увидела того парня, который спас её утром. Он сидел за длинным столом с открытой книгой по психологии в руках.       — Ты? — удивленно спросила она. — Ты тоже здесь учишься?       — Типа того.       — Не ожидала тебя увидеть.       — Я тоже, — ответил парень, отложив книгу. — Но, похоже, судьба решила, что нам суждено встречаться чаще. Как ты себя чувствуешь после утреннего «инцидента»?       — Я всё ещё в шоке, если честно. Но, благодаря тебе жива и здорова. Мне очень повезло, что ты оказался рядом.       — Я всегда рядом, когда меня зовут или когда кто-то в опасности. Это часть моего обаяния. — произнёс он с игривым тоном.       — Ты действительно веришь, что обладаешь обаянием?       — Я не просто верю, я это знаю. — его голос стал более серьёзным.       — Да ты... особенный.       — Особенный? Это комплимент или просто попытка меня задеть? — парень поднял бровь, его интерес был явно подогрет.       — Комплимент. — ответила Софи, доставая с полки нужную книгу. — Я имею в виду, что ты не такой, как все. Не боишься рисковать ради других.       — Риск — это моя стихия, — произнёс он, откинувшись на спинку стула.       — Поверю тебе на слово. Мне уже нужно идти, было приятно пообщаться.       — И мне. — молодой человек проводил Софи взглядом, после чего вернулся к книге.       Девушка подошла к стойке, отметила книгу в читательском билете и направилась к выходу.       На улице начался дождь. Софи вышла из института, моментально промокая под каплями воды. Холод тут же окутал её тело, пронизывая до костей. Тучи сгущались, поглощая город во мрак. Она стояла, потирая костяшки пальцев, которые уже окоченели.       Если бы люди точно знали погоду, то обязательно взяли бы зонтики, но ни один из тех людей, которые пробегали мимо, пытаясь спрятаться от стихии, не имел его.       Девушка подняла руку, заметив приближающееся жёлтое такси. Монотонно произнеся адрес, уставилась в окно, по которому медленно сползали капельки воды. Картинки быстро сменяли друг друга, проезжая по улицам города, и вот короткометражный немой фильм подходит к концу — финальная сцена, панорама дома. Расплатившись, она зашла в дом. Почувствовал некое облегчение от того, что она дома одна, направилась в свою комнату, чтобы сделать хоть немного из того, что задали в институте и подготовиться к вечеринке.       На самом деле идти на эту тусовку, где пьяные старшеклассники будут соревноваться в том кто больше выпьет виски, ей совсем не хотелось, но она уже пообещала Диане и не хотела её подводить.       Софи бросила рюкзак в угол, где стояло белое плюшевое кресло, и вдруг под креслом заметила еле уловимый блеск. Подойдя ближе, она подняла неизвестный предмет и стала его рассматривать. Это была какая-то монета, но совсем не похожая на обычную: вместо привычной круглой формы, она была квадратной, представлена в красном цвете, с изображением красного коня и человека, держащего меч. Это было жутко. Что это такое и как оно здесь оказалось, стало загадкой. Логично предположить, что её, вероятно, обронил отец девушки, когда заходил в её комнату. Коллекционирование монет — его хобби. Софи планировала это выяснить позже и, закинув необычную находку в шкатулку с украшениями, побежала готовится к предстоящей вечеринке.       Парень вошёл в дом, громко хлопнув дверью, и направился в гостиную, где на кожаном диване, прямо напротив камина, расслабленно сидела девушка, неторопливо пролистывая страницы журнала. Спокойным шагом он подошёл к барной стойке и налил стакан крепкого алкоголя.       — Всё нормально? — спросила девушка. Её кожа была бледной, а волосы чёрными, как смола.       — Всё хорошо. — парень опустошил стакан и тут же наполнил его снова. — Похоже, всё, что нам рассказывали, — это не просто миф. Кажется, я нашёл её.       — А что если ты ошибся?       — Это нужно выяснить. Но прежде я ещё не сталкивался с подобным здесь.