Ягненок

      В один непримечательный вторник, а может быть и среду, во второй весенний месяц Разведкорпус, как и десятки раз до этого, отправился в экспедицию за Стены. На второй день они добрались до третьего опорного пункта — титанов встречалось меньше обычного, и строй продвигался быстрее, лишившись за первые сутки только пяти солдат. Одни называли это благим знамением, другие говорили о дурном предчувствии.              Солнце стояло высоко, отмерив только половину дня. Одичавшие без хозяйской руки пашни заросли сорняками и оскудели. Среди высокой травы то и дело выглядывали фазаны и зайцы, едва помнящие страх перед людьми, но тут же прятались, стоило мимо с шумом пройти солдату или лошади. Разведчики торопливо расставляли палатки и обустраивали старую ферму под собственные нужды. Недалеко разрослась дубовая роща, где среди зеленых крон все еще мелькали фигуры разведчиков, расчищавших территорию от титанов.              Впереди имелось еще полтора часа на отдых, чем некоторые солдаты и пользовались, развалившись в тени старого сарая. Одним из них была Мэри Бэккер, за год службы прославившаяся боготворением госпожи Лени и почитанием ее вековых заветов. Есть возможность сесть — садись, есть возможность лечь — ложись, есть возможность вздремнуть — вздремни. Именно последнему разведчица собиралась посвятить минуты покоя, улегшись среди деревянных ящиков. Именно это ей сделать не дали.              — Бэккер! — звонкий голос Нанабы резко вырвал из полудремы. — Принеси лошадям воды, — более ничего не сказав, она удалилась.              Мэри, все-таки ставя моральный долг выше телесных нужд, нехотя встала с нагретого места и, прихватив ведра, с самым недовольным выражением лица покинула сарай.              Ближайший ручей, откуда все солдаты брали для себя воду, находился в той самой дубовой роще, в паре минут ходьбы. Территорию от титанов к этому времени уже зачистили, потому внимание Бэккер стало рассеянным, что во время экспедиций крайне порицалось товарищами. Ее привлекала красота пляшущего на листьях золотого света, легкий шум воды и пробегающие мимо животные. Возможно поэтому она не сразу обратила внимание на человека, стоящего чуть ниже по течению, а когда обратила, подумала, что кто-то из своих. Только на третий раз поняла, что никто из разведчиков сейчас не мог быть в гражданском.              На нее хмуро смотрела незнакомка в старых потрепанных одеждах. Из-за массивного дубового ствола выглядывала только верхняя половина тела, словно девушка боялась раскорячившейся с ведрами Мэри.              — Ой, — первое, что выдал ее полусонный мозг, — вы потерялись? — В ответ только сильнее нахмурились. — Ранены? Нужна помощь? Как вы оказались за Стеной? — вопросы остались проигнорированными.       — Ладно, просто доложу об этом, — Мэри пробормотала уже себе, решив более не пытаться наладить контакт с сомнительной личностью и делегировать эту обязанность другим. — Идемте, — она сказала громче, чтобы молчаливая дама услышала. Реакция осталась неизменной, — ну же.              Бэккер опустила ведра и потянула к странной девушке руку. Та смотрела все еще с опаской, но из-за дерева вышла, и только тогда разведчица увидела кинжал, который незнакомка спрятала за пояс. Мэри надеялась, что тот был в руке девушки только с целью самообороны, но почему оказался обнажен при встрече с членом Разведкорпуса, решила не думать. На всякий случай глаз со странной особы она не сводила.              По приближении к лагерю незнакомка стала идти ближе, что Бэккер немного напрягло. Только потом она поняла, что та людей попросту боялась, и куча любопытствующих взглядов ту, должно быть, нервировала — мозолистые ладони сильнее сжимали лямки вещмешка за спиной, а складка между бровями становилась все глубже. Хорошо, что большинство солдат были слишком заняты своими делами, чтобы донимать шествующих через лагерь девушек ненужными вопросами.              До офицерской палатки они добрались быстро. Подле командующего стояли командиры исследовательского и наблюдательного отрядов, чьи тяжело сосредоточенные взгляды в секунду сменились на удивленно-недоумевающие. Бэккер, не теряя времени, отдала честь:              — Командор, я встретила человека у реки, — она положила руку на плечо девушки и требовательно подвела ту вперед, — на вопросы не отвечает. Ни своего имени, ни как оказалась за стеной, не говорит.              Смит, не теряя привычной собранности, лишь едва приподнял широкие брови, выдавая лишь капельку удивления. Мэри на самом деле думала, что тот пребывал в не меньшем шоке, чем она сама, но доказать этого не могла.              — Понял. Можешь возвращаться к своим делам, — командор слегка кивнул.       

•••¤•••

             Не успела спина Мэри исчезнуть из виду, как Ханджи первая подошла к безымянной девушке и стала внимательно рассматривать ту со всех сторон. Одежда и обувь заметно изношены, как и мешок за спиной — очевидно, она находилась на землях титанов не первый день.              — Ого, как ты так далеко от Стен оказалась? — разведчица с любопытством заглянула в глаза незнакомки.              Та плотнее сжала губы, чуть наклонила голову и что-то произнесла, окинув хмурым взглядом присутствующих. Ханджи казалось, набор звуков отдаленно напоминал знакомые слова, но настолько они звучали непонятно, что переставали иметь смысл. Не расслышала, наверное.              — Что? Повтори еще разок, я не поняла.              В ответ снова прозвучало невнятное бормотание, и Зоэ с надеждой посмотрела на товарищей. К сожалению, их лица выражали равную степень озадаченности и совершенно не давали надежды.              — Может, головой ударилась, как Саймон два года назад? Он тоже говорить не мог, но все прекрасно понимал, — Мик первый подал идею.       — Точно, — Ханджи достала из кармана свою записную книжку и карандаш, — вот, напиши или нарисуй тогда, что с тобой произошло.              Она припоминала тот случай и надеялась, что способность к письму, в отличие от ситуации с Саймоном, не пострадала. Девушка с серьезным видом стала выводить на бумаге линии, при виде которых Ханджи тяжело вздохнула — за кривым почерком едва виднелись очертания знакомых букв.              — Нет, ты, видно, сильно приложилась, — Зоэ принялась ощупывать и осматривать голову девушки, — только на вид все нормально.       — Как бы то ни было, — Мик обратился к Эрвину, — что прикажешь с ней делать?       — Ты понимаешь, о чем мы говорим? — тот обратился к незнакомке.              Она ничего не ответила и лишь на секунду задержала взгляд на Смите, не поняв вовсе, что к ней только что обратились. Глаза продолжали изучающе скользить по предметам в палатке и элементам формы присутствующих.              — Понятно. — Эрвин не сдержал тяжелого вздоха и обратился уже к Захариусу. — Пусть поедет в центре с провизией под присмотром кого-нибудь из твоих. Разберемся с ней по возвращении в Трост.       — Понял.              Так уж вышло, что у Зоэ больше не имелось дел к командующему — они обсудили все, что требовалось, а остальное оставалось за Моблитом, поэтому она решила ненадолго составить компанию Мику и еще раз попытаться установить контакт.              Снаружи палатки работа все так же кипела, пусть и не настолько бурно, как в первые минуты стоянки. Их путь лежал к отряду снабжения, и желательно было прихватить по дороге Нанабу, которой Захариус планировал передать заботу о девушке.              — Меня зовут Ханджи, — Зоэ для большей ясности активно тыкала пальцем себе же в грудь и старалась говорить чуть медленнее, — Ха-а-ан-джи-и-и. Тебя? — она указала на девушку.       — Гре-е-ейс, — та повторила жест.       — О, Грейс значит! Уже хорошо.              Подчиненная Захариуса нашлась недалеко от конюшен в компании еще нескольких солдат, которые тут же стали заинтересованно поглядывать на девушку в гражданском. Ханджи тем временем уже перешла на простейшие образы. Нарисовала полукруг стены Розы с внешним районом, людей внутри и титанов снаружи.              — Смотри, человечество сейчас здесь живет, — она указала на соответствующую часть изображения, — а ты тут оказалась, видишь? Как?              Грейс внимательно посмотрела на рисунок, кажется, наконец что-то для себя поняв, и стала рисовать в верхней, чистой части страницы. Сначала появились сарай и мельница, каких в округе встречалось много, но потом нарисовался, как Ханджи сначала думала, колодец, и только потом он стал больше походить на огромную яму — Грейс отчетливо изобразила разрыхленную по краям землю. Затем она провела две полукруглые линии, судя по всему, являющиеся стеной Марией, и зигзагом изобразила проделанную в ней дыру. В самом конце она одним движением провела кривую стрелку от дыры в земле до рисунка Ханджи.              — Та-а-ак, это уже интереснее, — она принялась внимательнее рассматривать нарисованное.       — Как успехи? — Мик к этому времени уже успел посвятить Нанабу в новые обязанности, и оба подошли поближе.       — Если я правильно понимаю, она из места недалеко от Шиганшины, — Зоэ продолжала всматриваться в рисунок. — И все это время шла к Розе. Погоди-ка, — она показала на лошадей, — ты же верхом передвигалась?              Грейс посмотрела на животное и замотала головой.              — Да ну!       — Быть такого не может, — Мик нахмурился, — ее бы давно съели. Ты точно правильно все поняла?       — На, сам посмотри, — Зоэ передала записную книжку — пусть Захариус сам попробует интерпретировать это как-то иначе.       — Что это за дыра?       — Понятия не имею, — Ханджи пожала плечами.       — Может, попробовать спросить, как она с титанами справлялась?              Зоэ забрала книжку обратно и на оборотной стороне листа нарисовала титана, поедающего человека, параллельно думая, как бы задать вопрос попроще.              — Смотри, вот это ты без лошади, — она выразительно постучала по изображению кричащего человечка, а затем указала на Грейс, — но тебя не съели. Почему?              На лице собеседницы ясно читался момент озарения. Она что-то прощебетала спутанным языком, показала на изображение титана и махнула несколько раз кулаками. Мик и Нанаба смотрели так, словно им рассказали несмешную шутку, а Ханджи только сильнее впала в отчаяние.              — Мне кажется, она неправильно поняла вопрос.       — А мне кажется, она душевнобольная и про лошадь просто забыла. Явно не первый день среди титанов — может от страха умом тронулась, — Нанаба скептически подняла одну бровь.       — Вы не помогаете.              Ханджи тяжело вздохнула, чувствуя, что потеряла ниточку связи с загадочной девушкой. Если та действительно лишилась рассудка после пережитого ужаса, это могло серьезно затруднить поиск ее родных и близких внутри стен, более того — поставить под сомнение все, что удалось узнать до этого момента. Кроме имени. Богини, пусть она хотя бы имя назвала правильное. В противном случае, что их корпусу делать с Грейс, непонятно откуда родом и неизвестно кем являющейся? Отдать Военной полиции или Гарнизону казалось самым логичным решением, но девчонку банально становилось жалко — с ней явно церемониться не будут и, скорее всего, после оформления всех документов просто выкинут на улицу.              Пока мик посвящал в детали задания продовольственный отряд, Ханджи все еще ломала голову, как бы выразить следующий вопрос, как вдруг Грейс забрала книжку себе и стала активно водить карандашом по бумаге. От увиденного Зоэ снова почувствовала тот прилив восторга, который обычно испытывала при виде аномальных титанов.              — Поедешь в той, — подошедшая Нанаба положила руку на плечо Грейс, привлекая внимание, и кивнула на одну из повозок, — через сорок минут отбываем. Будешь вести себя плохо, пересядешь к жмурикам, поняла?              Не успела Ханджи вставить слово, как неожиданно прибежал взмыленный Моблит.              — Командир! Недалеко нашли четырехметрового и спецотряд уже готов!       — Бегу! — Ханджи быстро махнула на прощание. — Нанаба, проследи, чтобы с ней ничего не случилось — она может владеть информацией, от которой зависит судьба человечества.              Нанаба непонимающе нахмурилась, но кивнула, прежде чем капитан исследовательского отряда умчалась выполнять свои прямые обязанности.       

•••¤•••

             До конца дня Разведотряд продолжал мчаться вперед, через разросшиеся поля и дикие леса, пока горизонт не окрасился в насыщенно-оранжевый, и на их пути не возникла заброшенная усадьба — новый опорный пункт. Солдаты быстро привязали лошадей и стали обустраивать место, желая поскорее отправиться ко сну и набраться сил на следующий день. Самые шустрые разведчики заняли спальные места на редкой мебели, оставшейся после хозяев, пока другие обустраивались на полу. Ханджи же, ведомая предвкушением великого прорыва, место занимать не торопилась и искала командующего.              Просторный зал, некогда служивший местом встречи гостей, теперь стал хранилищем для ящиков с припасами и общей спальней по совместительству. Именно здесь и нашелся Эрвин, обустраивающий спальное место и о чем-то негромко переговаривающийся с Леви. Суть чужого разговора не волновала — Ханджи все равно бесцеремонно его прервала.              — Эрвин, смотри, — она в нетерпении сунула командующему в руки альбом Моблита и свою записную книжку.       — Я надеюсь, что это что-то очень важное, — Смит произнес сдержанно, на выдохе, но взгляд от бумаг не оторвал.       — Помнишь историю Хеннинга? Это, — Ханджи указала на раскрытый альбом, — то, что Моблит нарисовал по его описанию, а это, — она перевела внимание на изображение в записной книжке, — нарисовала та девушка.       — Ты опять про титана, который якобы убивал своих? — Леви скептически приподнял одну бровь, звуча чуть раздраженнее, чем обычно.       — Да! И теперь у нас есть второй очевидец, — Ханджи эмоционально всплеснула руками, — Хеннингу тогда точно не почудилось. Возможно, если помочь Грейс вспомнить язык, нам удасться узнать больше об этом титане. Только представь, сколько всего Разведкорпус узнает, если мы сможем его изучить!              Эрвин еще раз внимательно оглядел оба рисунка. В небольшом альбоме красовался титан со звериными ногами, в книжке Ханджи — он же, но с подчеркнуто выпирающими ребрами. Первый, конечно, изображен опытной рукой художника, второй — слеплен из неказистых и грубых линий, но все еще передающий суть.              — Если это так, то ее знания могут оказаться крайне полезны человечеству, — Эрвин вернул рисунки, — но первым делом нужно будет найти ее родственников, когда мы вернемся.       — Как раз об этом я и хотела спросить, — Ханджи стала вертеть головой, выискивая глазами Грейс, — а где?               В ответ Леви молча кивнул на дальний от входа угол, где в тени коробок виднелась съежившаяся девушка, укрытая собственным потрепанным плащом и обнимающая старый вещмешок.              — А на нее спальный комплект пожалели, что-ли?       — Нет, сама отказалась.              Ханджи подождала до наступления следующего дня, пока часовые не разбудили всех, и в лагере не закипела работа. Грейс стояла в стороне, пытаясь слиться с каменной стеной поместья, и тихо наблюдала, никому не мешая, пока Зоэ продолжала выпытывать из нее ответы. Нарисовала домик с семьей под крышей и следовала рабочей тактике «указывай-спрашивай». Только семьи, как оказалось, у Грейс не было, и рассказать о ней она ничего не смогла — только мотала головой да пожимала плечами.              — Да уж, тяжелый случай. Может, удастся пристроить тебя у нас, — Грейс в ответ только опять посмотрела этим щенячье-непонимающим взглядом и чуть наклонила голову.       

•••¤•••

             Трост встретил их шумно и даже чуть радостнее, чем обычно. Возможно, так казалось, потому что людей в этот раз возвратилось заметно больше. Не без потерь и раненых — никогда без них, но в этот раз хотя бы живых больше. Родители слезно обнимали вернувшихся из-за Стены детей, братья и сестры — своих младших и старших. Ханджи даже позволила себе скудную улыбку, мысленно посчитав эту вылазку одной из тех редких удачных случаев.              По такому поводу она рассчитывала уговорить Эрвина оставить Грейс хотя бы до тех пор, пока та не придет в себя и не расскажет все. Бедняга ведь даже фамилию свою не помнила, как бы Ханджи ни пыталась спросить.              — Что если оставить ее на кухне? Как раз один из пекарей недавно уволился. Или на склад отправить. Да хоть конюшни чистить — куда угодно, — Ханджи пришпорила лошадь, поравнявшись со Смитом, — будет много общаться с людьми — скорее придет в себя, да и пара рабочих рук лишней не будет.       — Я думал об этом, — Эрвин смотрел вперед странно-задумчивым взглядом, — она может остаться в штабе, но под твою ответственность. Завтра решу, куда ее определить.       — Замечательно, — Ханджи довольно заулыбалась.