О первой встрече

В южном торговом районе поодаль от центра Лондона всегда кипит жизнь — никак нельзя назвать это местечко оплотом спокойствия и чистоты. На улицах постоянная пыль и смог от фабрик, всюду снуют люди: либо торговцы, либо их клиенты или подручные. Суета центра добирается в район по частям, то с богатыми покупателями, то с бесчисленными экипажами, чьи лошади создают копытами мерный гул, под который, собственно, и течёт вся жизнь торговцев. — Держи крепче, Борис. Свяжи тугой узел, пусть только попробуют снова рухнуть! - указывал мужчина среднего возраста с папиросой во рту и в пыльной рабочей одежде, своему сыну, которого занесло на высокую перекладину склада с товаром. Поставщики нынче расщедрились и привезли больше, чем положено и больше, чем вообще можно продать. На их улице много торговых лавок, и большая часть из них принадлежит семье Лесниковских — бежавших с родины сюда, на чужбину, дабы скрыться от гонений. Расти здесь с мальчишества — то ещё испытание, но тринадцатилетний Борис Лесниковский, сын нынешнего владельца и распорядителя пары продуктовых ларьков, двух обувных и одного небольшого магазина с товарами для быта, хорошо справлялся. Прошлой весной Констанций сильно вывихнул колено, неудачно упав с повозки. И до сих пор хромает, предпочитая теперь давать многие поручения сыну под предлогом обучения семейному делу. Да, он владелец достаточно прибыльного торгового ряда, но это не освободило ни его, ни Бориса, от основных обязанностей. Сбивать ящики, помогать рабочим разгружать доставки товара — всему этому сына Констанций обучил, едва тот научился говорить. А когда десять лет назад умерла его прекрасная жена и соратница, пришлось работать вдвое усерднее. Привычную рабочую рутину развеял возглас Бориса, который с высоты увидел экипаж, завернувший на их улицу. — Пап, смотри, там повозка! Наверное, богатая! Мужчина, хмурясь, обернулся и да, действительно увидел то, о чём сказал ему сын. Лошадь и кучер уже издалека выглядели добротно, и цепкий глаз бывалого человека в торговле выявил потенциального клиента. Если тот, конечно, соизволит у них задержаться. Среди прочих лиц, владеющих лавками, Констанций славился самым большим их числом. Так что с большой вероятностью всё, что сегодня купят, пойдет на пользу именно Лесниковским. — Смени одежду. Вдруг у нас встанут. - шикнул на мальчика отец, и тот тут же ринулся найти что-то более менее чистое. Борис не прогадал, действительно то был богач. Да, наверное, целый аристократ! Но что ему нужно здесь, в южном районе? Констанций напряжённо оглядывал обстановку, а когда появился его сын, всё ещё со следами пыли на лице, но уже не в рваных обносках, то выдохнул и подозвал его поближе, положив на плечо руку. Борис недоумевал от подобных не привычных действий, но ничего говорить не стал. Отец ведь тоже волнуется. А из экипажа вышел мужчина средних лет, в сером пальто, с тростью, всем видом показывая, что даже грязь под ногами не имеет права к нему пристать. За мужчиной семенил и мальчик лет десяти, самый что ни на есть типичный сын у богатых родителей — чистенький, в теплом бежевом пальтишке с мехом на рукавах и воротнике. "Как барашек..." - подумал про себя Борис, увидев, как мелькнула ещё и светлая макушка, но сдержал ухмылку. Констанций стоял, выражая волнение при виде господ. К ним заглядывали богачи, но таких, как эти, ещё не бывало... — Скажи, рабочий, здесь пошивают строгие костюмы из добротной ткани? - заговорил мужчина весьма высокомерно, будто общался с тараканами, в самом деле! — Конечно, ваша светлость. Пошивают. Если угодно, пройдёмте в мою лавку.. - услужливо отвечал Констанций, пихая сына в бок, чтобы тот побежал и предупредил швею об особом случае. Богатый мужчина, казалось, был удовлетворен. Он и не рассчитывал, что на его вопрос мог быть отрицательный ответ. Мальчик подле него поднял голову и смотрел, как себя ведёт с рабочим отец, со старанием пытаясь даже руки поставить как он, хоть трости у ребенка и не было. Выглядело это мило и смешно. Борис, с едва заметной улыбкой наблюдавший интересную картину, сперва и не почувствовал намёка от собственного отца, на что тот показательно покашлял и нахмурился в его сторону. Но не успел подросток ступить и шагу, как его остановил голос их клиента-аристократа: — А этот пусть приглядит за моим сыном, да чтобы и волоса с головы не упало. Прекрасно знаете, что будет в противном случае. Ты, рабочий, веди нас в свою лавку. Слишком долго ждать я не намерен. Констанций напряжённо кивнул, оглядываясь на Бориса. Но паренек уже и так понял свою важную роль. Когда аристократ, наконец, снизошел до своего отпрыска, тот с некоторым сомнением спросил, будто желал удостовериться: — Папа? Мне идти с ним? - ребенок на то и ребенок, указал пальцем на Бориса, который стоял теперь совсем неподвижно, как дерево. Мужчина недовольно шикнул и покачал головой. — Как ты меня называешь на людях? И что это за жест? - неодобрительно процедил богатый мужчина, тут же шлепнув мальчика по руке, заставив его понурить голову. — Разве этому тебя учили? Ступай с младшим рабочим, я должен заняться важным делом. - и отец подтолкнул мальчишку в сторону Бориса, который уже был тут как тут. Констанций поровнялся с господином, но шёл всё равно чуть сзади, выказывая почтение. Они о чем-то говорили, скорее всего, о качестве тканей и мастерстве швей. А сыновья таких разных по статусу людей, казались совсем одинаковыми. Разве что одежда отличалась. Едва взрослые отошли достаточно послышалось: — Моё имя...Сергей. Ты зови меня ваша...светлость, как рабочий зовет моего отца! - надо же, заговорил. Борис хоть порой сам делал ошибки в словах и путал буквы, никогда раньше не слышал, чтобы благородные дети так говорили! С очень знакомым акцентом. "Совсем как у дяди Бернарда." — Что? Как? Джей? Я не совсем понял, простите, юный барин... - произношение сбило подростка с толку, однако он постарался сохранить учтивость, не желая, чтобы ему голову отсекли за неуважение. — Не барин! А ваша светлость. Я же сказал тебе! Ты имени не слышал такого? — Сказать барин куда проще, чем это. Нам обоим, не так ли? - предположил Борис. Сергей на самом деле задумался. Ведь правда, он часто ломал язык в попытках повторить за мастерством отца, всё ещё не слишком умелый в сокрытии акцента, а ведь было на вооружении слово полегче... Рабочий прав. Как ни странно. — А как зовут тебя? У всех рабочих есть имена? - вопрос и рассмешил, и ужаснул. Чему же учат господский детей? Подросток прокашлялся, скрывая смех, но ответил: — У всех. У нас русские имена с отцом. Я — Борис, а он — Констанций. — Русские? А мы же из России приехали! Там здорово!.. В смысле, в этой стране хорошая куль..культура.. — Говорите, как хочется. Наших отцов тут нет. Наверное, они надолго.. — Надолго? Мне всё равно надо учиться манерам. Когда я вырасту, отец говорит, что в кавалерию пойду, а там много правил и уставов.. — А что ещё делают в ней? - Борис на самом деле не знал, но ему, как мальчишке, было жутко интересно, всё, что звучало как армия. Сергей наконец-то почувствовал себя настоящим носителем знания и немного высокомерно, но все-таки по-детски, ответил: — Там лошади и много дисциплины..папа говорит, что мне будет полезно, а значит, он прав.. - несмотря на уверенность слов, Сергей казался не совсем счастливым от мысли. Скорее осознавал неотвратимость судьбы. — А у нас недавно появилась вторая лошадь, хотите, покажу? - уже тише спросил старший мальчик, видя, как господин и его отец остановились у лавки мисс Мори. Ох и будет же у неё работы! Богатый или бедный, аристократ или сын работяги с завода, любой ребенок, наверное, просто сиял при мысли о том, чтобы увидеть живую лошадь. Вот и маленький господин тоже, оживился: — Правда? Хочу! Но отец..Если увидит.. — Это недалеко, всего-то за тем строением. - Борис показал рукой. Сергей посмотрел, и правда, всего несколько метров. И как он шёл и не заметил лошадь? — Тогда идём. Приказываю. - добавил юный господин, для пущего эффекта топнув ногой, заставив Бориса теперь уже откровенно рассмеяться. На это младший мальчик растерялся и нахмурился. — Что смешного? Так всегда говорят! — Простите, ваша светлость, я не мог удержаться. Просто у нас обычно говорят "пожалуйста", когда обращаются с просьбой... Пожалуйста? Но его учили иначе.. Непонятно. — Пожалуйста? Это лучше? Но отец говорит.. — Порой людям приятно слышать это вместо приказа. Не во всех случаях, но часто.. Уже лучше, ваша светлость. Идём скорее! Лошадь стояла в загоне, помахивая хвостом и жуя свежее сено. Белая, с рыжим пятном на спине и морде. Вряд ли очень породистая. — Её зовут Изабелла. Она недавно родила, отец пока не даёт ей работу, смотрите, вот там, рыжий комочек у ног. Сергей, затаив дыхание, вглядывался и да, действительно увидел жеребёнка! — Ух ты..Я никогда не видел таких.. Видел только в конюшне злых,чёрных с худыми ногами, а эта толстая.. Это нормально? А как зовут маленького? Слишком много вопросов на один раз. Борис снисходительно покачал головой, оглядываясь и следя за тем, чтобы их никто не обнаружил. — Это такая порода, юный барин, говорят, они могут тянуть аж две телеги, если захотят и если их хорошо кормить. Жеребёнка пока не назвали. Должно пройти побольше времени, но я хочу, чтобы его звали Джек. А если будет такой крупный, как мать, будет Большим Джеком. — Хм..Мне нравится имя. Красивое. — Тогда так и назовём, скажу, что молодой господин одобрил. Оба рассмеялись, а Изабелла недовольно фыркнула, да так, что Сергей вздрогнул и отступил от загона. — Она добрая. Просто не любит посетителей. Не бойтесь. - сказал Борис. Он знал, что общение с животными всегда шло на пользу. — Думаю, пора бы нам вернуться. Головы лишусь, если не передам вас в целости… Оглядев своего богатого подопечного, подросток выяснил, что чистая и дорогая одежда в сарае немного покрылась пылью от корма и от сена на полу. Пока Борис, присев на колени, тщательно очищал дорогое пальто и даже светлые волосы юного барина от всей грязи, тот стоял неподвижно, как мог, чуть расправив руки, дабы его помощник сумел до конца завершить дело. Выражение беспокойства о дорогих материалах сошло на лице Сергея на нет, когда он понял, что если отряхнуться, ничего не будет заметно. — А господин не сказал, почему вы приехали именно к нам? - уже на пути к лавке швеи, спросил юноша, не заметив, как Сергей схватил его за руку не то для равновесия на ухабистой дороге, не то по привычке. Ну, он и не возражал. Лишь бы ему не досталось потом. Барин явно младше его, наверное, так с детства привык. Вряд ли его суровый родитель дозволял часто держать себя за руку... — Отец заказал костюм в городе, да нам его не привезли, а неделю назад заболела моя няня и не вернулась пока, слава монарху, что не успела заразить никого! И вот теперь папа берёт меня с собой везде... — Няня? А сколько вам лет, если не секрет? Вы учитесь? — Ну, мне одиннадцать, за порог поместья одного не пускают, а леди Кейн учила и этикету, и арифметике, и другим предметам..хорошая леди, жаль, что, наверное не вернётся.. Отец ищет кого-то с военным опытом, чтобы обучал меня армейскому делу.. Борису было действительно жаль этого мальчика. Вроде богат, но счастлив ли? Постоянно смотрит на отца, копирует его и выбирает нелюбимое дело в угоду тому же родителю... — Что же вам интересно, если не армия? Ответить мальчик не успел. — Нам пора, Сергей. - выговорить это имя у отца получилось куда лучше, чем у сына. Оно и понятно, столько опыта. Едва только услышав отца, Сергей сник, а свет в глазах от вопроса Бориса об увлечениях погас. Констанций силился сдержать радость от щедрости их клиента, но учтиво склонил голову, провожая господ до экипажа. А Борис стоял около родителя и смотрел, как удаляется повозка. Наверное, они больше никогда не увидятся. Именно об этом думал подросток, на фоне слушая радость отца от того, что клиент отвалил много денег за костюм. Но ткани и замеры младшего Лесниковского вообще не интересовали. "Не все богачи плохие. Их просто так воспитывают..Надеюсь, у него всё будет хорошо.. "