Глава 13. Охота началась
12 июня 2025 г., 13:53
Следы скрывают дождём,
Ложь прикрывают словами,
Но если кто-то идёт по пятам,
Правда сама всплывает ночами.
***
Тело нашли утром. Точнее, то, что от него осталось. Речной туман ещё не рассеялся, когда прохожий увидел старый мешок, зацепившийся за бревно у пристани. Он решил, что это мусор, но когда из прорванной ткани выглянула рука — начался кошмар. Полиция приехала быстро. Но один человек опередил их. На месте происшествия уже стоял высокий мужчина в идеально выглаженном пальто, сдвигая перчатку на правой руке. Он не обратил внимания на возгласы офицеров, спокойно достал блокнот и склонился над телом. — Расчленено с хирургической точностью. Удары ровные, уверенные… Не похоже на обычного убийцу. — Конечно, не похоже! Это же не просто убийство, а произведение искусства! Правда, слегка брутальное… — раздался ленивый голос из-за его спины. Теодор не вздрогнул, хотя уже привык, что его напарник всегда появлялся как чёрт из табакерки. — Форд, хватит комментировать, работаем. — Да-да, сэр, конечно, сэр! Вечно ты такой серьёзный… Винни насмешливо махнул рукой, раскладывая пасьянс прямо на мостовой, в опасной близости от окровавленного мешка. — Знаешь, Тео, ты ужасно скучный. Вот допустим… — он вытянул одну карту и подмигнул. — Если это пиковый король, то убийца — женщина. Теодор не обратил на это внимания, продолжая осматривать тело. — Жертва — Эдвард Лэнгтон, 35 лет, дворянин, известный развратник и пьяница. Винни ухмыльнулся, помахав картой. — Ага, значит, много людей хотели его смерти? — Безусловно. Но есть одна деталь. Теодор снял перчатку и коснулся бледной руки мертвеца. — Холодный? — Нет. Чистый. — Ну да, вода всё смыла… — Нет, Форд. У него под ногтями нет грязи. Ни капли. Винни замер, взгляд его карих глаз стал острым. — …Это значит, что он не защищался? Теодор кивнул. — Или был убит быстро. Идеально. Винни хмыкнул, пряча карты. — Ну-ну… Значит, кто-то из аристократов? Они любят быть безупречными. — Или кто-то, кто умеет убивать тихо. Они молча посмотрели на реку, где вода всё ещё хранила чужие секреты. — Что ж, Тео… Думаешь, у нас появился новый игрок? Теодор мрачно усмехнулся. — Я думаю, что эта охота только началась.***
Сиэль Фантомхайв изучал доклад с каменным лицом. Себастьян, как всегда, стоял позади, неслышно наливая ему чай. — Как думаешь, кто мог сделать это? — спросил граф, откидываясь в кресле. Себастьян улыбнулся. — Дворян много, но далеко не все из них готовы резать на части своих врагов. — И кто у нас среди таких умельцев? Себастьян прикрыл глаза, на миг задумавшись. — Недавно в городе появилась одна любопытная персона… Сиэль вздрогнул. — Ты имеешь в виду… её? — О да. Эта девушка определённо что-то скрывает.***
Клодия не показывала страх. Она знала: если кто-то увидит в ней волнение, то она пропала. Но даже так… Когда она шла по улице, она чувствовала чей-то взгляд. Тяжёлый. Выжидающий. Она замедлила шаг, мельком глянув в витрину магазина. За её спиной, вдалеке, стояли двое мужчин. Один — высокий, в строгом костюме. Второй — расслабленный, с руками в карманах. Они не двигались. Но наблюдали. Клодия глубоко вдохнула, сжав пальцы в кулаки. Кто они? Что им нужно? Она знала только одно. Они пришли за ней. — Ну-у-у, и как тебе она? Теодор не ответил сразу, продолжая смотреть, как Клодия уходит прочь. — Тёмное платье, лицо спокойное… но она напряглась, когда нас увидела. Теодор медленно повернулся к напарнику. — Ты думаешь, это она? Винни усмехнулся, перекидывая карту между пальцами. — Скажем так… пока не докажут обратное, я склонен думать, что да. Теодор сжал перчатку в пальцах. — Тогда будем наблюдать. — Наблюдать? Тео, это же скучно! Теодор не обратил внимания. — Посмотрим, когда она совершит ошибку. Винни рассмеялся, отбрасывая карту в воздух. — Ты всегда такой мрачный. Ну ладно, давай играть по-твоему… пока что. Карта мягко приземлилась у его ног. Пиковая дама.***
Вечером Клодия заперлась в комнате, глядя в пустую стену. Гробовщик наблюдал за ней. Из тени. Из пустоты. Из мира, который она ещё не понимала. — Тебе страшно, моя Клодия? Тебя нашли? Или ты всё ещё думаешь, что можно скрыться? Он улыбнулся, склонив голову. — Ты спутала мои карты, моя Клодия… но игру веду я.Смотри в темноту — и тьма посмотрит в ответ.
Танцуй с грехом — и он не забудет твой след.
