На цепи со смертью: Договор, скрепленный с жнецом

Охотник тень отбрасывает длинную,

Жертва дыханье сдерживает в страхе.

Но кто из них кто в этой вечной игре?

И кто первый дрогнет на шахматной шахте?

Клодия смотрела на Себастьяна, ощущая, как внутри всё сжимается в комок напряжения. Он не должен был быть здесь. Он не должен был её найти. Но он стоял перед ней — спокойный, как всегда, и слишком уверенный в том, что он знает всё. — Какая удивительная встреча, не правда ли, мисс Клодия? Она чуть наклонила голову, скрывая глаза тенью капюшона. — Ты преследуешь меня? Себастьян усмехнулся. — О, что вы, мисс. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. Клодия напряглась. «Он играет со мной. Он проверяет мою реакцию.» — Тогда что ты хочешь? Себастьян медленно сделал шаг ближе. — О, всего лишь немного… истины. «Спокойно, не выдавай себя.» Клодия сделала шаг назад, улыбнувшись самоуверенно, хотя внутри всё кричало: «Беги!» — И что же за истину ты ищешь? Себастьян прищурился, его тёмные глаза вспыхнули алым блеском. — Кто убил того аристократа? Клодия почувствовала, как её сердце сделало глухой удар. Но она не дрогнула. — А какое мне до этого дело? Себастьян ухмыльнулся, наблюдая за ней, как кот за мышью. — Неужели? Но, знаете, у убийцы была довольно… изящная техника. Как будто он раньше делал нечто подобное. Клодия замерла. «Он что, дразнит меня?» — А ты не думал, что в Лондоне хватает психов, способных на такое? Себастьян слегка наклонил голову, точно изучая каждую мышцу на её лице. — О, конечно. Но почему-то мне кажется, что этот псих стоит прямо передо мной. Тихий смех, похожий на шелест осенних листьев. Клодия и Себастьян одновременно обернулись. Из темноты показался Гробовщик, словно он был здесь всё это время. — Ах, какие у нас здесь секреты! Себастьян, ты же не думаешь, что моя дорогая Клодия способна на убийство? Себастьян не сводил глаз с Клодии, но улыбка на его лице стала чуть шире. — О, я лишь собираю улики, дорогой Гробовщик. Гробовщик покачал головой, его серебристые волосы качнулись, закрывая половину лица. — Но не кажется ли тебе, что ты заблудился, дьяволёнок? Этот район может быть опасным… даже для тебя. Себастьян чуть прищурился, но промолчал. Клодия чувствовала, как напряжение между ними росло, словно невидимые нити натягивались всё сильнее. «Гробовщик меня прикрывает… Но почему?»

Себастьян вздохнул и шагнул назад. — Ох, я так и не получил ответов… Гробовщик фыркнул. — А ты так любишь их получать? Как скучно, Себастьян! Себастьян улыбнулся, но в его глазах читалось что-то иное. — Я просто знаю, что рано или поздно правда всплывёт. Вопрос только в том, как скоро. Он развернулся и медленно пошёл прочь. Клодия наблюдала за его спиной, чувствуя, как её ладони холодеют. «Он не поверил. Он всё ещё подозревает.» Когда Себастьян скрылся в темноте, она резко выдохнула. Гробовщик рассмеялся, оборачиваясь к ней. — Ах, моя дорогая, ты ведь понимаешь, что игра только началась? Клодия молча посмотрела на него. Она понимала. И эта мысль жгла её изнутри.

Тьма не прощает слабых,

Игра продолжается вновь.

Кто первый оступится в бездне?

Кто первый потеряет кровь?