Созвездие непохожих

---   И вот снова этот черно-белый лимб. Юноша сидел за столом, на котором были разложены разного рода принадлежности: бумага, шариковые ручки, чашка с непонятным содержимым.   Моргая глазами, Кел пытался осознать своё положение в пространстве.   — Что… где я…? — мямлил доктор, осматриваясь.   Не успев полностью прийти в себя, парень почувствовал дрожь в полу. Окинув помещение без дверей и окон взглядом, он понял, что стены пришли в движение.   В панике доктор метался по помещению, площадь которого с каждой секундой становилась всё меньше.   — Блять, ну что мне делать? — надрывался астрофизик.   Когда пространство вокруг стало ничтожно маленьким, Кел залез под стол в надежде, что металл, окружающий его, защитит от неминуемой гибели.   Стены уперлись в ножки стола, и на пару секунд юноше показалось, что он спасен. Но всё было тщетно — столешница изогнулась в параболу, и доктора зажало стенами и металлоломом. Громкий крик наполнил помещение, но тут же был заглушен гортанным хрипом и хрустом костей…   В холодном поту Кел очнулся на полу спальни. Он был жив, и это самое главное.   — Боже, с такими снами я точно крышей поеду, — говорил доктор, поднимаясь на трясущиеся ноги.   Стакан холодной воды из-под крана привел юношу в чувство.   Он надел треснувшие очки и накинул куртку. Спать было страшно. На часах горели красные цифры: «04:33». Выглянув в окно, парня ждало еще одно разочарование: небо было затянуто тучами, а белая дымка тумана стелилась по земле.   — Атмосферненько… — сухо заключил Кел, направляясь к кухонному столу.   В холодильнике мышь повесилась. Было только несколько сухих пайков и пустые упаковки из-под креветок.   Глубоко вздохнув, парень достал готовый рацион и закинул его в микроволновку.   — Сраные пришельцы, у вас что, еды нет? Что должно случиться у представителей высшей расы, способной к космическим путешествиям, чтобы они воровали еду у человека?   — Скорее всего, они это делают мне назло, — с грустью в голосе заключил Кел, открывая сухой паёк.   Галеты уже не лезли в рот — есть это просто не хотелось. Организм требовал нормальной человеческой еды.   И, бросив недоеденный рацион, доктор отправился в главный зал, чтобы удовлетворить этот запрос.   Неоднократно пожурив себя за расточительство, Кел заказал сет роллов, которые так любил. На почте, как обычно, висело задание от начальства. Было хорошо, что теперь требовали всего три диска с сигналами, ведь доктору теперь доступна обработка сигнала до 3-го уровня, и за это полагалось соответствующее вознаграждение.   Как раз недавно панель обработки оповестила Кела о завершении обработки пойманного вчера сигнала. Он был необычным: вместо привычных объектов вроде планет и астероидов на мониторе не было ничего, кроме изредка мелькающих звезд. Оживившись, доктор вставил диск в панель для прослушивания и запустил расшифровку.   Поначалу Кел заметил только белый шум, но чем дольше юноша всматривался в картинку из помех, тем отчетливее видел жуткое существо, обнажающее ряд острых тонких зубов. Носа не было, а глаза представляли собой черные впадины.   Волна мурашек накрыла Кела, и он быстро вернул сигнал на диск, уложив его в коробку к другим дискам для начальства.   — Как же я надеюсь, что это просто помехи, и в скором времени я не увижу эту рожу за своим окном, — причитал доктор, закрывая коробку.   Предстоял долгий рабочий день. Наученный горьким опытом, Кел теперь всегда таскал с собой запасные батарейки для фонаря.   Помимо работы, у юноши был еще один план, связанный с пришельцами.   «Как можно увидеть невидимого врага?»   Правильно — обдать его чем-то липким или красящим. Тогда силуэт будет отчетливо видно.   Думая об этом, доктор привязывал огнетушитель к квадроциклу.   Судя по радару, пришельцы были на своей новой стоянке возле спутника «Victor».   Парень планировал заехать и изучить новое место — ведь ни разу там еще не был.   Гаражные откатные ворота открылись, и парень выехал из гаража на квадроцикле.   Ночной воздух приятно обдувал лицо, и недавняя сонливость окончательно рассеялась.   Закончив с отчетами, Кел спустился к квадроциклу. В лесу было еще темно, поэтому ехать к пришельцам было рано, и юноша направил железного коня к базе, вспомнив про заказанные суши.   Лавируя между стволов сосен, внимание Кела привлекла странная деталь: в лесной чаще виднелись белые лучи света, будто от фонарей.   — Это еще что за новости? — вопрошал доктор, выключая фары и глуша двигатель.   Аккуратно ступая по лесной подстилке, парень крался к источнику света. Всё ближе и ближе…   Монтировка крепко лежала в руке и была готова познакомить любого с металлическим холодом.   Кел выглянул из-за кустов, подойдя почти вплотную к огонькам в темноте, и ужаснулся.   Странного вида существо предстало перед ним: человеческое тело без рук и ног, будто сшитое из лоскутов кожи толстыми черными нитками, на четырех металлических лапах серповидной формы бродило по поляне. Его глаза светились в темноте, как фары, а изо рта вырывалось сдавленное тяжелое дыхание.   Переставляя лапы, тварь бродила от дерева к дереву и периодически опускала голову вниз, к земле.   — Что же ты за мразь такая? Неужто один из хозяев стрел… Да нет, быть не может, те в своем лагере, а этот…   С любопытством доктор подался вперед, чтобы получше разглядеть несуразного монстра. Но ветка под ногами предательски хрустнула.   И в лицо доктора ударил свет двух глаз-фонарей. Существо приоткрыло рот с острым частоколом зубов и бросилось на него.   Кел успел среагировать и отпрыгнул в сторону, ожидая сражения. Но такого не произошло — существо во весь опор припустило в лес.   Юноша не последовал за ним и пробрался на поляну, по которой оно еще недавно бродило.   — О, как… То есть ты грибы ел? — поднимая с земли обглоданные шляпки, заключил доктор.   — Ну, меня не трогает — и хорошо.   Подумав так, парень направился к ожидающему неподалеку квадроциклу.   Дальнейшая дорога домой была без происшествий. Парень изрядно проголодался, и суши, ожидающие его, казались еще вкуснее.   — Боже, будь у меня деньги, я бы постоянно их заказывал, — удовлетворенно бормотал парень, откидываясь на спинку кресла.   Взяв с пола коробку с дисками, Кел отнес ее в зону доставки и вызвал дрон.   Сидя на ступеньках и наслаждаясь утренней прохладой, доктор заметил на светлеющем небе дымный след.   — Неужели эти идиоты-инопланетяне лес подожгли? — говорил Кел, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону гаража.   Самое время было наведаться к гостям из космоса.   Мотор заревел, и Кел налегке отправился по ориентиру из дыма.   Подъезжая к полянке в лесу, парень заметил знакомые стрелы — это означало, что он на месте. Дым исходил из костра, расположенного в центре лагеря. Но самым интересным было не это.   На одном из деревьев был выстроен настил из досок, а под ним лежали две большие красные подушки. Возле них стоял странный объект яйцевидной формы.   — Вы тут что, жить собрались? — рассмеялся парень, подходя ближе к дереву с настилом.   — А это что еще за яйцо на ножке?   Кел потянулся к заинтересовавшему его объекту, но тот был настолько горячим, что ладони моментально покраснели. Парень, бранясь, отошел от него подальше.   Подтянувшись на руках, он оказался на деревянном настиле.   — Вроде надежно, — думал про себя парень, легко прыгая на конструкции.   Вскоре он заметил черно-белый ящик, стоящий вплотную к стволу.   Осмотревшись, Кел потянулся к хранилищу, но воздух вокруг разрезала громкая сигнализация, а парня отбросило струей воздуха.   — Ебать, ну и система защиты… — потирая ушибленный бок, ворчал доктор.   Но тут поблизости послышались шаги, а это значило, что сейчас юношу будут карать за покушение на чужое имущество.   — Это мой шанс… — подумал про себя доктор и побежал к квадроциклу.   Выдернув чеку и направив сопло в сторону приближающегося прозрачного пятна, Кел нажал на рукоять.   Струя белой пены вылетела вперед и обдала с головы до ног существо.   Отпустив ручку, парень с интересом посмотрел вперед и обомлел.   Нечто ростом под 2,5 метра, полностью покрытое белой пеной, стояло перед ним. А через мгновение рука пришельца потянулась к огнетушителю и отобрала его.   Этой секунды хватило доктору, чтобы понять, что дело пахнет жареным, и побежать к квадроциклу.   Но красный баллон, брошенный существом, сбил вовремя подпрыгнувшего доктора с ног, и тот распластался по земле.   Поднимаясь, юноша отчетливо понимал, что это еще не конец. И, поднявшись на ноги, Кел отправился в очередной рейс «поджопник–земля».   Уже через секунду он вскочил на квадроцикл и стремительно умчался домой.   Снимая облепленный белой пеной шлем, Астрея раздражённо посмотрела на свою подругу, которая буквально умирала со смеху. — Я не понимаю, что тут смешного? — вопрошала красноволосая, подходя к настилу. — Да как раз есть что! — задыхаясь от смеха, лепетала Юнона. — Я всегда смотрю, как ты его пинаешь, а по итогу сама оказываешься в дурацком положении. — Это я-то в дурацком положении? — ехидно улыбаясь, говорила Астрея. — Это мы ещё посмотрим, — добавила она и набросилась на подругу, заключая её в объятия. — Эй, перестань! Я теперь тоже вся в этой пене, — смеясь, говорила Юнона. — А я этого и добиваюсь, — парировала красноволосая. Вскоре ариралы сидели и весело обсуждали утренний инцидент. — Я думаю, человек таким образом пытается нас понять и установить контакт эмпирическими методами, — закидывая креветку в рот, начала бирюзоволосая. — Да нифига подобного! — возразила Астрея. — Он просто странный. — Нормальный он! Я бы на тебя посмотрела, если бы к тебе на планету прилетели пришельцы, о которых ты ничего не знаешь, — встала на защиту Кела Юнона. — Ну ладно, ладно, сдаюсь, — демонстративно поднимая руки вверх, закончила Астрея. — Надо будет забрать все взрывные диски из его базы, пока он окончательно в нас не разочаровался. — Согласна. Через день-два я схожу и заберу, — оживилась Юнона. — Думаю, сейчас он не особо настроен на контакт после твоих подсрачников. — Я тоже думаю, надо зарыть топор войны, — заключила красноволосая, оттирая пену с брони. Немного посидев и закончив завтрак, ариралы принялись продолжать постройку своего домика. А Кел, вернувшийся на базу, принялся составлять план обороны на случай, если пришельцы захотят мести.