Chapter 13. "The turning point"
28 января 2026 г., 06:55
Все глубоко переживали трагедию гибели Дейла, что отражалось на лицах собравшихся. Похороны проходили стремительно, однако прозвучало немало искренних добрых слов. Людям обычно необходимо хотя бы короткое время, чтобы осознать утраты и предаться горестным размышлениям. Но у нас не было этой минуты. Хершел становится гостеприимным по отношению к нашей группе и разрешает всем, кроме Шейна, поселиться в фермерском доме, его он наотрез отказался пускать. Осенняя погода оказалась неожиданно сурова и холодна, все согласились. Теперь мы заняты перемещением имущества и заселением в дом. Кэрол и София разместились в гостевой комнате, где недавно еще обитал Дэрил, после ранения. Мэгги предложила разделить комнату с Гленном, но тот пока предпочёл остаться один, испытывая внутренний конфликт чувств. Рик, Лори и Карл заняли спальню хозяина, Патрисия обосновалась в гостевом помещении рядом с Андрэа. Я поселилась в комнате Бет, чему изначально рада не была, но после того, как мы с девушкой поговорили по душам, наше общение стало налаживаться. Остальным пришлось довольствоваться пространством гостиной. Все это время я практически ни с кем не разговаривала, смерть Дэйла ударила по всем, но по мне больше всего. Единственная с кем я хоть как-то вела диалог это Бет, но это было больше похоже на монолог, где я изредка добавляла пару фраз. Сейчас все заняты работой, укреплением забора и подсчетом продуктов, каждый занимался поставленной задачей, мне доверили уборку амбара, точнее я сама напросилась лишь бы быть вдали от людей.
— Джинни, — слышу голос Карла и, отвлечась от своей работы обращаю внимание на мальчика. — Если я кое-что расскажу, не скажешь родителям?
— Ты уже что-то успел натворить? — облокачиваюсь на вилы, ожидая когда мальчик договорит и уйдет. Карл достает из кармана пистолет и показывает мне, я выравниваюсь, беря оружие в руки, как оказалось, он взял его с байка Дэрила. Я заметно напряглась, представляя, что устроит охотник, узнав, что мальчишка спер у него огнестрел. — Почему ты решил его дать мне, а не вернуть Дэрилу? Говори, что случилось.
— Дэйл… умер из-за меня. — от его слов по телу прошёлся холодок, руки сжали вилы.
— Что ты имеешь ввиду? Его же убил ходячий…
— Я видел этого ходячего! — Граймс младший опустил взгляд, переминаясь с ноги на ногу. — Он увяз в грязи, я бросал в него камни, собирался выстрелить ему в голову, но не смог. А он высвободился и пошёл на меня, я убежал. Если бы я убил его, то Дэйл был бы жив.
Храню молчание. Внутри нарастает волна гнева, перехватываю рукоятку вил обеими руками и изо всех сил бросаю его наземь. Потом резко разворачиваюсь и топчу рассыпанное вокруг сено. Беспомощность захлестывает меня волной ярости: «Твою же мать! Проклятье! Проклятье!». Сердце бешено колотится, пульсирует кровь в висках, внутри всё кипит негодованием и злобой. Карл молча стоит рядом, не зная куда себя деть, вина поглотила его за бездействие. Будь он честнее и сообщи сразу о ходячем, исход мог оказаться иным. Отбросив дела, я вышла из сарая, оставив Карла наедине с собственными размышлениями. Пусть поразмыслит над произошедшим, ведь ему полезно было осознать последствия своего поступка. Впоследствии я намеренно дистанцировалась от мальчика, игнорируя любые разговоры о нем, отказываясь слышать оправдания. Со временем гнев утихал, однако грусть и обида продолжали омрачать мою душу. Хотя разум подсказывал, что Карл всего лишь испуганный ребёнок, чья реакция вполне закономерна, сердце упорно отвергало подобные доводы, и я чувствовала бессилие перед нахлынувшими эмоциями. Направляясь к анбару, закончить свою работу, натыкаюсь на Рика, он равняется со мной.
— У вас что-то случилось с Карлом? — нарушает тишину шериф, бросив на меня взгляд. — Он сам не свой, как и ты, вижу как сторонишься и игнорируешь. Прости, если лезу не в свое дело, но мне больно видеть вас такими подавленными.
— Тебе лучше поговорить с сыном, вчера у болота он набрел на ходячего, застрявшего в трясине. — начала я, не могу держать это в тайне, хоть Карл и просил меня. — Он испугался и убежал.
— Этот ходячий тот, что напал на Дэйла? — выражение мужчины в миг изменилось, он тяжело вздохнул, пережевывая информацию. — Я скажу Лори, она поговорит с ним…
— Нет, ему нужен отец, ты должен с ним поговорить. — перебиваю я Рика, резко остановившись. — Ему нужна твоя поддержка и внимание, но он не получает этого, ведь тебе важнее разобраться с Рэндаллом!
— Хорошо, я тебя понял, — шериф кивнул, его взгляд стал отрешенным. Я накричала на него, но вины не испытывала, ведь была права, про пистолет я ничего не стала говорить, решив вернуть его Дэрилу сама. Прежде чем мужчина что либо скажет, я разворачиваюсь и ухожу, обязательно потом и сама поговорю с Карлом.
Подходя к амбару, краем глаза замечаю какое-то движение возле сарая, где держат Рэндалла. Шейн направляется туда, внимательно оглядываясь вокруг. Что-то здесь определённо неладно. Он исчезает внутри сарая, а спустя мгновение появляется снова, ведя пленника за собой. Направляются вглубь леса. Сердце тревожно стучит, следовало бы предупредить остальных, но я молча двигаюсь следом, стараясь держаться незаметно среди деревьев и кустарников, Рэндалл спотыкается о корень и падает прямо на сухие листья. Шейн резко присаживается рядом, сорвав повязку с лица пленника. Несколько минут они неподвижно сидят на земле, тихо переговариваясь. Затем Шейн поднимается, грубо стаскивая парня с земли и продолжая путь дальше. Мой собственный неудачный шаг заставляет хрустнуть сухое дерево под ногами. Глаза закрываются сами собой, прижавшись спиной к стволу, сердце колотится, ожидая разоблачения. Но похоже, Шейн ничего не заметил. Ещё немного впереди они вновь останавливаются. Обрывки разговора долетают до моих ушей. Парень испуган и неразборчиво болтает, тогда как мужчина абсолютно спокоен. Спустя мгновение раздается жуткий звук перелома шеи.
— О Боже… — шепчу себе под нос, приложив руку ко рту. Только что я стала свидетельницей убийства. Шейн казнил Рэндалла, спокойно и холодно сломав ему шею. Мужчина немедленно поворачивается обратно, со всей дури врезается в дерево трясь об него лицом. Это выглядело… выглядело словно его избили… Лицо покрыто синяками и царапинами, вид ужасающий. Затем Шейн застывает, глядя прямо на меня. Наши взгляды встречаются. Ужас охватывает всё моё тело, ноги мгновенно несут прочь, подальше от места преступления. Путаюсь в собственных ногах, пытаясь сохранить равновесие, осознавая, что крик Шейна приближается сзади. Ноги двигаются быстрее, сознание работает чётко: надо бежать, спасаться, иначе следующей жертвой стану я сама. Выскакиваю из лесу, стремясь к группе людей, сердце бешено колотится, хочу рассказать об увиденном, но слова застревают в горле, по щекам текут слезы.
— Стой, Джинни, успокойся, — мягко прикасаясь к моим плечам, остановил меня Рик. — Что случилось? Ты видела Рэндалла?
Я попыталась объяснить, но слова застряли в горле. Взгляд Рика метнулся к Шейну, который появился из-за деревьев, а меня тут же крепко прижала к себе Лори. Она ощутимо напряглась, почувствовав мое состояние. Шейн внимательно осмотрел собравшихся, заметил мою растерянность и понял, что я ничего не рассказала.
— Вооружён! Мой пистолет у него! — тяжело дыша, выкрикнул Шейн, приближаясь к группе. Его лицо было испачкано кровью из разбитого носа. Карл обеспокоенно смотрел на него, стоя рядом со мной и Лори.
— Как ты? — тихо спросил он.
— Нормально. Только этот сукин сын подобрался незаметно и врезал мне по лицу! — уверенно заявил Шейн, прекрасно понимая, что его версия выглядит правдиво. Все поверили ему, кроме меня. Ведь я знала всю правду, но мои губы отказывались подчиняться. — Джинни тоже всё видела, наверняка следовала за мной. Хорошо, что этот ублюдок не тронул её, — продолжил Шейн, выразительно взглянув на меня, будто приказывая замолчать. Но остальные даже не обратили внимания на его предупреждающий жест, полностью доверяя его словам. Рик быстро начал отдавать распоряжения: Хершел и Ти-Дог отведут остальных домой, а Гленн и Дэрил отправятся вместе с ним и Шейном в лес, чтобы поймать парня.
Прошло несколько долгих часов, солнце давно скрылось за горизонтом, а мужчины всё ещё не возвращались. Внутри нарастало тревожное чувство, вдруг с ними что-нибудь случилось? Пока взрослые готовились к ужину, мы с Карлом и Софией замерли возле окна, напряжённо всматриваясь в темноту леса, надеясь увидеть знакомые силуэты.
— Очень надеюсь, что с ними всё в порядке… — прошептал Карл, сжимая мои пальцы своей рукой. Он нервничал сильнее обычного, едва заметно подрагивали его ладони. — Правда ведь, Рэндалл действительно ударил Шейна и убежал? Ты сама всё видела?
— Нет, неправда! Всё было иначе! — почти вскрикнула я, привлекая взгляды окружающих.
— О чём ты говоришь? — удивлённо поднял брови Ти-Дог, внимательно глядя на меня.
— Я собственными глазами видела, как Шейн затащил Рэндалла в лес и сломал ему шею, а потом специально врезался головой в ствол дерева, изображая нападение! — наконец вырвалось у меня, освободившись от гнетущего чувства страха перед Шейном. Услышав правду, Мэгги поначалу рассердилась, почему я раньше молчала, но узнав причины моего поступка, смягчилась. Беспокойство за группу стало расти, Хершел уверил нас, что всё будет хорошо и, что если Рик не дурак догадался об этом. Решив не толпиться у окна, мы с Карлом вышли на улицу, ожидая Рика и остальных. Где-то вдалеке замечаем два движущихся пятна, наверняка Рик и Шейн, Карл решил пойти навстречу, а я не стала его останавливать и даже наоборот пошла вслед за ним. Страх перед Шейном не ушёл, но бояться вечно я не смогу, да и не думаю, что кто-то из взрослых допустит причинение вреда. Уже на подходе к мужчинам произносится выстрел, мы с Карлом замираем, после чего бежим к ним. Подбежав, мы увидели страшную сцену: Рик сидел, низко склонённый над телом Шейна. Никто не мог ожидать подобного развития событий. Я обернулась и встретилась взглядом с Карлом, чьи глаза уже наполнялись слезами. Крепко сжав его ладонь, я постаралась передать ему поддержку и утешение. Понимая, что отцу и сыну сейчас лучше остаться вдвоём, я медленно отступила обратно к дому.
— Ты должен был находиться дома, с матерью… — услышал я тихий, дрожащий голос Рика. Даже не поворачиваясь, я поняла, насколько сильны его переживания и раскаяние за то, что мы стали свидетелями трагедии. — Джинни, зачем ты пустила его сюда?..
Эти слова заставили меня остановиться, чувствуя вину и опустив голову. Затем послышался характерный щелчок пистолета, моё тело инстинктивно напряглось, сердце забилось быстрее. Я осторожно оглянулась и увидела, как Карл держал пистолет перед собой, а позади мужчины появляется ходячий — это был Шейн. Невозможно поверить, как такое могло произойти!
— Карл, опусти… — попросил Рик, пытаясь успокоить сына. Однако раздался ещё один выстрел, пуля попала точно в лоб ходячего. Рик резко развернулся, взглянув на неподвижное теперь уже окончательно мёртвое тело своего бывшего друга. Он застыл, потрясённый увиденным. Я стояла чуть поодаль, наблюдая за происходящим, ощущая тяжесть момента. Карл опустил оружие и крепко обнял отца. Рик нежно погладил сына по голове, притягивая к себе. Его взгляд остановился на мне, и он сделал знак подойти ближе. Хотя я сомневалась, уместно ли вмешиваться в столь личную ситуацию, всё же подошла и оказалась в объятиях Рика.
***
Недолго постояв мы решили вернуться в дом, нужно было рассказать о случившимся остальным. — Тебя укусили? — спросил Карл, идя рядом с отцом, я шла поодаль от них. — А Шейна да… — Это уже не Шейн, сам знаешь. — произнёс Рик, медленно шагая к дому. Карл задавал отцу вопросы, пытаясь разобраться в произошедшем. Он считал, что на них напали ходячие, совершенно не подозревая, что именно Рик нанёс смертельный удар своему бывшему другу. Вскоре они остановились, видимо желая обсудить происходящее подробнее. Я же предпочла продолжить путь одна, полагая, что Рик расскажет обо всём самостоятельно. Однако, едва успев сделать пару шагов, я случайно обернулась и успела заметить нечто страшное: большое стадо ходячих двигалось прямо в нашу сторону, к дому. Сердце бешено заколотилось, и я постаралась бежать как можно тише, чтобы успеть предупредить остальных. На крыльце появились Дэрил, Андреа и Гленн. Присмотревшись внимательнее, они заметили огромную массу существ, приближающихся к ферме. — Карл пропал! — взволнованно произнесла Лори, выскочившая из дома. — Что?! — озабоченно откликнулся Дэрил, плотнее сжимая арбалет. — Его нет там, нигде не могу найти! — паникующим голосом произнесла Лори, заметив меня. — Джинни, ты их видела? — Он и Рик шли позади меня, вероятно, забежали в амбар, — еле выговорила я, отчаянно хватая воздух и едва удерживаясь на ногах. — Тут целое стадо ходячих движется прямо к нам, нужно срочно собрать всех и уходить… Андреа немедленно вернулась в дом, схватила сумку с оружием и снова вышла наружу, за ней потянулись и остальные взрослые. Но количество ходячих оказалось настолько огромным, что имеющихся запасов явно недостаточно. Эти существа могли запросто разрушить весь дом, оставляя лишь одно решение — покинуть ферму как можно скорее. Хершел категорически отказался уезжать, настаивая на защите родного жилища, однако здравый смысл подсказывал, что эта борьба бесполезна. Нужно спасаться самим пока есть шанс выжить. Дэрил, заведя мотоцикл, помчался в направлении амбара, стремясь отвлечь агрессивных мертвецов и обеспечить возможность Рику и Карлу спастись. Андреа и Ти-Дог отправились на автомобиле в одну сторону, стреляя по ходу движения, тогда как Гленн и Мэгги выбрали иной маршрут. Оставшиеся члены группы лихорадочно собирали самое необходимое и грузили имущество в автомобили. Ходячие уже добрались до самого дома, плотно окружив его. Медлить было невозможно. Быстро схватив ключи от автомобиля, я села за руль и запустила двигатель, аккуратно подъехав к зданию. В тот самый миг Лори, Патрисия и Бет выбежали из дверей и устремились к транспорту. К несчастью, на пути к машине Патрисию атаковали ходячие, которые начали разрывать её тело. Младшая Гринн истошно визжала, наблюдая ужасную расправу над женщиной, пока Лори не вытащила её и не втолкнула внутрь транспортного средства, прыгнув следом. Резко нажав педаль газа, я рванула прочь, надеясь, что остальные члены группы также успели благополучно выбраться. Казалось, дорога длилась бесконечно долго. Рассвет уже окрасил горизонт, но направление оставалось неясным. Единственное, что пришло мне в голову — добраться до трассы, рассчитывая, что остальные примут аналогичное решение. Наконец замечаю приближающиеся автомобили, среди которых узнаю знакомый пикап. Немедленно сворачиваю с шоссе и останавливаюсь рядом. Лори первой выпрыгивает из машины, радостно подбегая к мужу и сыну, страстно обнимая обоих. Подобным образом поступают и Бет с Мэгги, а спустя мгновение к ним присоединяется и Хершел. Похоже, большинство членов нашей группы выжило, и это дарит надежду и облегчение. Последняя покидаю автомобиль и, не задумываясь, стремглав бросаюсь в объятия Дэрила. Тот принимает меня тепло, слегка притянув к себе. — Ты смогла вывести их из того дерьма, отлично справилась, — одобрил он, легонько похлопав по голове. — Кстати, где научилась так лихо водить? — Позже расскажу, — обещаю я, отрываясь от его груди. Не успев перевести дыхание, чувствую, как на меня набрасывается София, заключая в крепкие объятия. — Ты жива! Я так счастлива тебя видеть! — восклицает девочка, искренне радуясь нашему воссоединению. Мы стоим посреди дороги, тесно обнявшись, ощущая невероятное счастье и облегчение оттого, что оказались вместе. — Где остальные? — Спросил Дэрил, посмотрев на Рика, оторвавшись от младшей Пелетье, замечаю, что не хватает Андреа, Патриции и Джимми. — Никто больше не смог выбраться, — мрачно отозвался Рик, после чего Лори обратилась к супругу с вопросом о Шейне, получив отрицательный кивок в ответ. Перед нами встаёт важная задача: определить дальнейший маршрут. Продолжать движение вдоль трассы небезопасно, существует вероятность, что ходячие найдут нас. Следует избегать крупных дорог и городов, выбрав отдалённые районы. Помимо прочего, остро ощущается нехватка топлива и продовольствия. Основная масса ресурсов осталась на ферме, ныне захваченной полчищами живых мертвецов. Оптимальным решением представляется поездка на север, с целью отыскать укрытие и пополнить запасы провианта. Все начинают занимать свои транспортные средства, готовые отправиться в путь. Быстрым взглядом окидываю мотоцикл Дэрила и устремляюсь к нему. — Можно ехать с тобой? — прошу разрешения у мужчины, и, получив утвердительный кивок, удобно устраиваюсь позади, крепко обхватывая его руками вокруг туловища. Моя улыбка неудержима, ведь находиться рядом с Дэрилом приносит ощущение спокойствия и уверенности. Дэрил и я едем впереди колонны, за нами следуют Хершель, Мэгги, Гленн, Бет и Ти-Дог, замыкая шествие Рик, Лори, Карл, София и Кэрол. Мы проехали ещё несколько километров, прежде чем вынужденно остановились — бензобак показывал ноль. До этого мы уже оставили пикап, чтобы сэкономить топливо, однако даже это продержало нас недолго. Вечер быстро сгущался над нами, усталость давала о себе знать, и все понимали, что провести ещё одну ночь на ногах невозможно. Запас бензина решено было искать завтра утром, а значит предстояло переночевать прямо здесь, среди открытого пространства. Холод пробирал до костей, я закуталась в куртку, которая почти не грела, забралась на капот автомобиля, свесив ноги наружу. Рядом устроилась София, вынув из багажника тоненький плед, которым поделилась со мной — толку немного, но всё-таки теплее стало. Между тем вновь начались бесконечные препирательства. Мэгги предложила вместе с Гленном отправиться на поиски горючего, но Рик категорически отказался, считая разделение небезопасным и нежелательным. Группа принялась активно оспаривать его позицию, засыпая вопросами, отчего нервы мужчины натянулись до предела. — Здесь оставаться нельзя, — вдруг произнесла Бет, выходя вперёд. — Кто гарантирует, что сюда не придёт другое стадо или кто-то вроде тех людей, что из группы Рэндалла? — Кстати говоря, насчёт последнего… — вмешался Дэрил, переведя взгляд с Рика на меня. — Мы обнаружили тело Рэндалла мёртвым и обращённым, хотя следов укусов на нём не было видно. — Его убил Шейн, я сама это видела, — повторила я, глядя прямо на охотника. — Только поблизости не было ни единого ходячего… — Как это вообще возможно? — озабоченно поинтересовалась Кэрол, сжимая руки перед собой и тревожно наблюдая за шерифом. Все взгляды обратились к мужчине, напряжённо ожидая его объяснения. — Мы все заражены вирусом, — медленно произнёс Рик, будто осознавая тяжесть собственных слов. Казалось, даже самому тяжело поверить в услышанное. — Повтори-ка ещё раз, — недоверчиво уточнил Гленн, совершенно не уверенный в реальности происходящего. — Да, именно так, — уверенно подтвердил Рик, жестикулируя рукой. — Когда мы находились в Центре контроля заболеваний, Дженнер рассказал мне, что каждый из нас является переносчиком инфекции. Воцарилась гробовая тишина. Вся группа обрушилась на Рика, возмущённая тем, что тот скрывал столь важную информацию. Мужчина, неспособный выдержать обвинения, ушел проветриться, вслед за ним пошла Лори. Оставшиеся заняли ближайшие развалины, разводя костёр, устроив лагерь. По периметру охранял территорию Ти-Дог, готовый встретить возможных врагов. У огня расположилась я, чувствуя неприятную дрожь, исходящую от холодной ночи. К моему плечу прислонились Карл и София, стараясь приблизиться ко мне в надежде обогреться. Над нами заботливо набросила покрывало Кэрол, однако оно едва хватало на всех. Группа возобновила обсуждение текущего положения, озвучивая взаимные претензии друг другу. Кэрол открыто выразила своё недовольство лидерством Рика, называя его опасным и неэффективным лидером. Этот разговор мне совсем не нравился, брошенный взгляд свидетельствовал о моём неодобрении. Ведь благодаря усилиям Рика мы оставались живы, если бы не он, меня бы. возможно, уже не было. Без него давно бы погибла. Из-за резкого звука все замерли, настороженно всматриваясь в окружающую тьму. Кэрол инстинктивно потянулась к дочери, осмотрительно следя за источником подозрительного движения. Дэрил мгновенно поднял арбалет, готовясь отразить угрозу, будь то животное или нечто худшее. Однако возвратившийся Рик убедил группу остаться на месте, справедливо заметив, что бродить по темноте небезопасно и опрометчиво. Кэрол стала снова давить на Граймса, требуя сделать хоть что-нибудь, мужчина не выдержал, он высказал всё, всё, что накопилось за все это время. — Я делаю! Я сохраняю жизнь этой группе! Я постоянно занимаюсь этим, несмотря ни на что! Я этого не просил! Я убил своего лучшего друга ради вашего блага, Господи! — Раздраженно выкрикнул Рик. — Вы видели какой он был? Как он подначивал меня? Как подвергал нас риску? Как угрожал нам? Он инсценировал всю ситуацию с Рэнделлом. Он заманил меня специально, намереваясь выстрелить мне в спину. У меня не было другого выхода. Он был моим другом… но он первым атаковал меня. Моя совесть чиста! Лори крепко прижала к груди рыдающего Карла, Кэрол испугана, судорожно удерживала свою девочку возле себя, ужаснувшись словам шерифа. Мой взгляд упал на Дэрила — единственный человек, чей взгляд выражал понимание и уважение, не осуждение. Остальные отводили глаза, пряча смущение, мне это надоело. Выходу вперед и встаю около Рика, он заслуживал поддержки больше всего остального. — Шейн был опасен, я видела его безумный взгляд, там, в лесу, — начала я, пересказывая события прошлого вечера. — Он с таким хладнокровием расправился с Рэндаллом, а когда он увидел меня, его взор буквально пронзал душу — я точно знала, что если бы он успел поймать меня, то сделал бы то же самое, свалив вину на Рэндалла! Группа погрузилась в тягостное молчание, робко косясь в стороны. Каждый чувствовал укол вины за собственные несправедливые упреки и агрессию, направленную на Рика. Им следовало испытывать стыд, ведь их поведение сегодня не имело оправдания. Граймс резко бросил фразу, сопровождаемую жестким движением руки, после чего развернулся и исчез в темноте, удаляясь вдоль дороги. Видимо, ему потребовалось пространство, чтобы успокоиться и собраться мыслями. Не ощущая желания вступать в разговоры с окружающими, я опустилась на прохладную землю неподалеку от мотоцикла Дэрила. Облокотившись спиной о шершавую поверхность стены, закрываю глаза, позволяя телу расслабиться. Воздух наполнен ледяной свежестью ночи, предвещающей долгий и непростой сон под открытым небом. Сердце слегка колотится от пережитого напряжения, но постепенно успокаивается, уступая усталости. Глубоко вздохнув, я пытаюсь прогнать тревожные мысли, сосредоточиваясь на ритме дыхания. Завтра будет очередной тяжёлый день.
