Chapter 15 "Sortie"
3 июня 2026 г., 11:46
Ночь выдалась непривычно холодной и беспокойной — холодный порывистый ветер пробивался сквозь щели окон, наполняя комнату тревожащими звуками и усиливая ощущение тревоги. Сон совершенно покинул обоих людей, но особенно тяжело пришлось Андрэа: женщина металась на диване, её тело сотрясала дрожь, вызванная высокой температурой, отчего она бессвязно бормотала невнятные слова посреди ночи. Её состояние становилось всё хуже с каждой минутой.
Адам проснулся от тихого стона своей спутницы, обеспокоенно прислушался и осторожно приподнял голову, всматриваясь в бледное лицо женщины. Когда снова услышал приглушённые вскрики, наконец-то решил встать. Осознавая бесполезность дальнейших попыток заснуть перед надвигающимся рассветом, он бесшумно сел рядом с диваном, аккуратно коснувшись рукой горячей кожи её лба. Горячий пот проступил на коже, дыхание стало тяжёлым и неровным. Мужчина задумчиво нахмурился, понимая серьёзность ситуации.
«Нужно срочно найти лекарство», — промелькнуло в голове у Адама. Лекарства, будь то обычные обезболивающие таблетки или сильные антибиотики, могли стать единственным спасением жизни Андрэа. Нужно было обыскать ближайшие дома, может что-то да уцелело.
Мужчина поспешно натянул куртку, приготовившись отправиться в путь, но его одарили сомнения, оставлять ее здесь одну тоже было опасно, если ходячие набредут или еще хуже, другие выжившие. Других вариантов не было, а будить женщину и тащить за собой было еще хуже. Оставив записку и забаррикадировав дверь, Адам покинул дом.
Солнце только начинало показываться над горизонтом, окрашивая пустынный пейзаж зловещим оранжевым светом. Адам осторожно шел, положив руку на рукоятку пистолета и осматривая окрестности в поисках угроз. Тишина была оглушительной, нарушаемой лишь хрустом обломков под его ботинками и редкие хрипы ходячих. Он знал о рисках, связанных с тем, чтобы отправиться в путь в одиночку, но оставлять её в таком уязвимом состоянии было немыслимо. Ближайшие дома вырисовывались перед ним, их тёмные силуэты отбрасывали зловещие тени в тусклом свете восходящей луны. Адам осторожно приблизился, положив руку на рукоятку пистолета и осматривая окрестности в поисках признаков опасности.
Обыскивая первые несколько домов, мужчина всё больше отчаивался, отбрасывая скудные обрывки, оставленные предыдущими мародерами. В маленькой аптечке, заваленной просроченными мазями и пустыми флаконами, он наконец нашёл единственный пыльный флакон антибиотиков — проблеск надежды среди руин. Он крепко сжал его в руках, и его охватило чувство облегчения, всего на секунду, этого было мало. Нужно найти аптеку, или школу, там должен быть мед кабинет, где могли бы быть лекарства. Завидев в нескольких кварталах большое здание, отдаленно напоминающее школу он направился туда. Повернув на соседнюю улицу, мужчина резко остановился и спрятался за здание, перед его глазами открылась неприятная картина, пара десятков ходячих находилась в квартале от него, издавая хрипы и шорканья. Сердце Адама заколотилось, когда он взвесил все варианты, понимая, что теперь он отрезан от необходимого ему здания, где возможно находились лекарства, в котором так отчаянно нуждалась Андреа. Он должен был найти способ проскользнуть мимо мертвецов, не привлекая внимания, иначе рисковал потерять всё.
***
От лица Джинни: Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы наткнулись на этот заброшенный дом. С каждым новым днём воздух становился всё более колким и пронизывающим, а мороз крепчал, словно испытывая нас на прочность. Силы были на исходе: бесконечные поиски надёжного убежища отнимали последние остатки энергии. Мы понимали, что дальше идти бессмысленно — зима уже вступала в свои права. Поэтому, собравшись с духом, мы приняли решение остаться здесь и переждать зиму в этом доме. Участок находился вдали от людей, но в доступности до дороги и к воде, стены крепкие и высокие. Провизии оставалось мало и было решено отправиться в город, среди добровольцев оказались: Ти-Дог, Дэрил и Мэгги, не смотря на недовольство Хёршеля, Гленн также вслед за любимой хотел пойти, но пришлось остаться ибо лагерь должен кто-то защищать. Неожиданно для всех вперёд вышла и я, хотя дла кого-то это было неудивительным, Дэрил лишь вздохнул и пошёл к своему байку. Взрослые сперва воспротивились: слишком опасно, да и возраст мой вызывал сомнения. Но стоило им вспомнить, что я устроила в прошлый раз, как споры утихли. Под недовольным взглядом Карла и Лори, я забралась на заднее место в машине и мы тронулись в путь. Дэрил, как всегда, предпочёл ехать отдельно — его байк с рёвом вырвался вперёд, прокладывая путь для нашей небольшой группы. Мы тронулись в дорогу, понимая, что впереди ждёт неизвестность и с надеждой найти припасов. Машина тряслась и подпрыгивала на ухабистой дороге, покрытой ямами, двигатель натужно работал. Я сидела на заднем сиденье и смотрела в окно на проносящийся мимо бесплодный, безжизненный пейзаж. Машина резко затормозила, вернув меня в настоящее. Дэрил уже слез с мотоцикла и с арбалетом в руках осматривал окрестности. Ти-Дог и Мэгги выбрались из машины и проверяли оружие. — Держись рядом, — приказал Дэрил. — Не отходи далеко, поняла? Я кивнула, достав ружье держала его перед собой, осматриваясь на наличие опасности. Когда группа, стараясь не шуметь, двинулась вперёд по пустынной улице, я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках, и последовала за остальными. Внимание привлёк стенд с картой городка, стоявший у обочины рядом с полуразрушенным магазином. Я подошла ближе и махнула рукой остальным, подзывая их. Дэрил тут же оказался рядом. Он опустил арбалет и склонился над потрёпанной картой, водя по ней грязным пальцем и что-то бормоча себе под нос. Изучив маршрут, он выпрямился и решительно объявил: — Так, разделимся на две группы. Одна идёт в торговый центр, вторая — в аптеку. Он обвёл всех взглядом и чётко распределил пары: — Мэгги и Ти-Дог, вы берёте аптеку. Мы с Джинни идём в торговый центр. Возражений не последовало, мужчина повернулся ко мне, его взгляд был суров и не предвещал ничего хорошего. — От меня ни шагу. Поняла? И не влипни никуда. — В его голосе слышалась не столько забота, сколько раздражение и желание избежать лишних проблем. Я лишь молча кивнула, чувствуя на себе его тяжёлый взгляд. Мы двинулись дальше, и каждый шаг отдавался гулким эхом в мёртвой тишине города. Торговый центр был большой, но не настолько как в более крупных городах, имел два этажа. Внутри царил мертвый, тяжелый воздух, пропитанный запахом пыли, застоявшейся дождевой воды и едва уловимым сладковатым душком разложения. Солнечный свет с трудом пробивается сквозь закопченный стеклянный купол крыши, рисуя на грязном полу длинные полосы. Дэрил двигался тихо, уверенно, держа перед собой арбалет, я шла следом, с пистолетом в руках. Звук от хруста разбитого стекла под нашими ногами, эхом распространялся по пустому помещению. Витрины разбиты, манекены валяются в неестественных позах. С некоторых содрана одежда — выжившие забирали всё теплое и прочное. Замершие эскалаторы стали удобными баррикадами. Между их ступенями застряли обрывки ткани и битое стекло. Подняться на второй этаж — значит рискнуть: ступени могут отозваться предательским лязгом, который разнесется по пустому бетонному эхо-камере молла, созывая весьма нежданных и неприятных гостей. Но мы рискнули. В фудкорте, на втором этаже тишина была громче. Пластиковые стулья разбросаны, словно кости. На столах — картонные коробки, покрытые толстым слоем сизой плесени и пустая посуда. Кухонные зоны превратились в ржавые пещеры. Из-за прилавков доносится мерное, хриплое шарканье — там, в тени фритюрниц, кто-то (или что-то) бродит. И вот на очередной хруст стекла выходит ходячий, шаркая ногами, но незадача, он застрял. Это был когда-то работник, которому не повезло выбраться. — Большую картошку фри, пожалуйста, — с нервным смешком сделала я заказ. Ходячий тут же потянул ко мне свои гнилые руки, но не дотянулся. Дэрил хмыкнул и одним точным выстрелом из арбалета уложил тварь. — Ну вот, теперь заказ не дождусь, — добавила я, пытаясь разрядить обстановку. Я нутром чувствовала, что шутки сейчас неуместны. Красноречивый взгляд мужчины ясно дал понять: лучше бы я заткнулась. Припасов было в обрез: немного уцелевших консервов из магазина да аптечки из служебных шкафов. Близились холода, и нужно было взять с собой всё тёплое, что сможем унести. Мы зашли в один из бутиков. Пока Дэрил рылся в одном углу, я была в другом. Запихивая одежду в сумку, я с трудом застегнула молнию — та так и норовила сломаться от такого количества вещей. Собираясь уже идти к напарнику, я замерла у манекена. На нём была надета полосатая разноцветная вязаная кофта. Она мне понравилась, но передо мной встала задача: её нужно было как-то снять. Опуская манекен к полу, я не удержала его и уронила. К счастью, шума почти не было. Сняв вещь, я решила сразу надеть её на себя, а старую, местами порванную тунику — выкинуть. Так же я сменила поношенную куртку на новую, красивого горчичного оттенка. Подняв сумку, я направилась к Дэрилу, который уже собирался выходить. Увидев меня, он что-то пробурчал себе под нос, после чего достал из кармана яркую полосатую шапку и натянул мне на голову. — Пора возвращаться, — сказал он. Мы направились к первому этажу, собираясь обратно к месту сбора. Внезапно шум бьющегося стекла остановил нас. Мы пригнулись и спрятались за ограждением. Внутрь ворвалась несколько оборванных, грязных людей. Они двигались не как организованная группа, а как стая падальщиков — быстро, нервно, постоянно озираясь по сторонам. В руках у них были биты и огнестрельное оружие. — Тихо — одними губами прошептал Дэрил, чувствуя, как бешено колотится моё сердце. Мародеры рассыпались по первому этажу. Лучи их фонарей хаотично метались по стенам, выхватывая из темноты перевернутые тележки, горы мусора и выцветшие рекламные плакаты. Один из них, здоровяк с обмотанным тряпками лицом, пнул ногой опрокинутый банкомат. — Пусто! — рявкнул он хриплым голосом. — Здесь уже всё выгребли до нас. — Внизу! — крикнул другой, худой как скелет парень в рваной куртке. — Внизу должны быть склады! Там жратва и вода! — Хорошо, Стив, Дак, Сэм вы идите наверх, а мы с Диазом и Джо пойдем вниз, на склад. — раздал указания один из мужчин, по всей видимости их главный. Они ринулись к эскалаторам, Джинни инстинктивно дернулась назад. Их укрытие было ненадежным: если кто-то из мародеров решит посветить фонарем за колонну или просто повернет голову… Лучи фонарей скользнули по ступеням неподвижного эскалатора прямо над их головами. Сверху посыпалась вековая пыль. Джинни зажмурилась и уткнулась лицом в куртку Дэрила. Он замер, превратившись в камень. Ему казалось, что стук его сердца слышен на весь этаж. Мародеры пробежали мимо, их тяжелые ботинки прогрохотали по металлическим ступеням. Но один из них — самый молодой — вдруг остановился. Он медленно повернулся и направил луч своего фонаря прямо на колонну. Свет ударил в глаза Дэрилу и Джинни ослепительной белой вспышкой. Мужчина замер, глядя прямо в лицо мародеру. Тот оскалился в безумной улыбке. — Здесь люди! — заорал он во всё горло, Джинни опешила, а Дэрил вскинул арбалет, но ничего не успел сделать. В ту же секунду тишину разорвал другой звук — низкий, утробный рык из темноты коридора за спинами мародеров. Из-за угла вывалилась фигура. Это был ходячий. Он вцепился в спину ближайшего мародера мертвой хваткой. — Стив! — крикнул один из мародёров, второй, Дак. Остальные мародёры побежали на крики махая своим оружием. Крики боли и ярости смешались с грохотом выстрелов. Пока второй отвлекся на товарища и ходячего, Дэрил и Джинни воспользовались и сорвались с места в тот самый момент, когда пуля выбила искру из бетонной колонны рядом с ними. Пригибаясь, они бросились в противоположную сторону от побоища — в лабиринт темных коридоров служебных помещений. За спиной гремели выстрелы и слышался влажный хруст разрываемой плоти. Торговый центр стал ловушкой, отовсюду начали вылезать ходячие, немного, но все же с десяток было. Они неслись по узкому служебному коридору, который пах хлоркой и сыростью. Это был лабиринт, предназначенный для персонала, а не для покупателей. На своем пути Дэрил отстреливал вставших на пути ходячих, Джинни же старалась не отставать, бежа за мужчиной. Грохот выстрелов и крики за спиной постепенно стихали, сменяясь гулкой, давящей тишиной. Внезапно коридор закончился массивной металлической дверью с надписью «Служебный выход. Запасной выход». Дэрил навалился на ручку, молясь, чтобы она не была заперта. Дверь со скрипом поддалась, когда мужчина со всей силы на неё навалился. Они оказались на бетонной лестничной клетке. Здесь было ещё темнее, чем в коридоре, и пахло пылью и ржавчиной. Включив фонарь, они начали спускаться по ступеням, стараясь не шуметь. Каждый их шаг отдавался гулким эхом в замкнутом пространстве. Спустившись на два пролёта вниз, они упёрлись в ещё одну дверь. Дэрил осторожно приоткрыл её. За ней оказался огромный, погружённый во мрак склад. Высокие стеллажи уходили в темноту, теряясь под самым потолком. Это был лабиринт из коробок с просроченной едой, бытовой химией и стройматериалами — идеальное место, чтобы спрятаться и потеряться. Диксон рывком затащил девчонку внутрь и тихо прикрыл дверь. Они замерли, прижавшись к холодной металлической стойке стеллажа. Вокруг стояла абсолютная тишина. Слышалось только их собственное прерывистое дыхание. — Мы в безопасности? — шепотом спросила Джинни, стараясь выровнять дыхание после такого пробега. — Ненадолго, — процедил Дэрил, не сводя взгляда с тонкой полоски света под дверью. Его слух обострился до предела, выхватывая малейшие шорохи из внешнего мира. — Нужно убираться отсюда. Спрячься здесь и сиди тихо. Внезапно эта хрупкая тишина взорвалась грохотом распахиваемой двери на другом конце огромного зала. Из противоположного входа в склад ввалились трое мародёров. Их было меньше, чем раньше, но ярость, исказившая их лица, делала их вдвое опаснее. — Твою мать! Стив и Дак мертвы, а с Сэмом неизвестно что! — прорычал главарь, его лицо перекосило от смеси горя и слепой ненависти. Он вскинул пистолет и принялся размахивать им из стороны в сторону, словно пытаясь найти виновных прямо в воздухе. Луч его фонаря хаотично метался по проходам между стеллажами. — Нужно найти и убить этих ублюдков, из-за которых они умерли… — глухо прогудел тот здоровяк с грязными повязками на лице, сжимавший в руках обрез. Его голос был похож на скрежет гравия. Джинни только набрала воздух, чтобы возразить, как Дэрил исчез. Он не стал отвечать или спорить. Просто растворился в тенях, скользнув в боковой проход. Он двигался плавно и бесшумно, перетекая от одного укрытия к другому, используя лабиринт стеллажей как свою территорию. Вот он выглянул из-за угла, прицеливаясь. Сухо щелкнула тетива арбалета. Стрела с коротким свистом нашла цель. Один из мародеров рухнул на пол с глухим стуком. Остальные двое отреагировали мгновенно, нырнув за бетонную колонну и штабель паллет. Но вместо того, чтобы занять оборону, здоровяк с повязками впал в истерику. Он выскочил из-за укрытия и, дико вопя, начал палить из обреза во все стороны. Вспышки выстрелов разрывали мрак склада, пули со звоном прошивали тонкие металлические стенки стеллажей, выбивая фонтаны щепок и трухи. — Угомонись, идиот! Ты нас всех положишь! — заорал на него главарь, пытаясь перекричать грохот. Дэрил же продолжал свой смертельный танец. Он не стоял на месте ни секунды. Перепрыгивал через ящики, полз под нижними полками, использовал эхо от беспорядочной стрельбы здоровяка, чтобы скрыть звук своих шагов. Он перемещался среди стеллажей, почти как призрак, оставаясь невидимым и неуязвимым для пуль обезумевших мародёров. Звук упавшего предмета в конце склада отвлек Диксона и он не заметил как сзади к нему подкрался здоровяк и схватил под руки, крепко удерживая. Главарь вышел вперед, держа пистолет перед собой. — Ты сейчас за всё поплатишься, но сначала найду твою маленькую помощницу и прикончу её прямо на твоих глазах. — прорычал мужчина, подойдя Диксону ударил того в живот. Раздал ещё выстрел и в животе мародёра красовалась большая дыра, он замертво упал. Недалеко стояла Джинни с вытянутым ружьем, на её лицо был неподдельный ужас. Здоровяк отвлёкся и воспользовавшись этим, Дэрил вырвался из хватки и убил его. — Я убила его… убила… — неверяще произнесла девочка, все ещё держа оружие дрожащими руками, пока Дэрил не подошёл к ней и осторожно не опустил его. — Не думай об этом, нужно убираться отсюда. — Дэрил подхватил сумки и поспешил к выходу из торгового центра, а Джинни побежала следом. В ту дверь, из которой пришли мародеры стали вламываться ходячие, одним за другим протискиваясь на склад.***
Адаму стоило большого труда проскочить мимо столь огромного скопления ходячих, чтобы добраться до аптеки. На его удачу около здания было пусто, видать все мертвецы были там, ну и возможно несколько могли оказаться внутри. Нужно быть начеку. Мужчина замер в дверном проеме, сжимая в побелевших пальцах пистолет. Внутри царила абсолютная, неестественная тишина, нарушаемая лишь звуком его собственного дыхания. Воздух был тяжелым, спёртым, пропитанным сладковатым запахом разложения. Он шагнул внутрь, и его ботинок с хрустом раздавил осколок стекла. Витрины были перевернуты, полки с шоколадом и жвачкой — выпотрошены до основания. Это место уже навещали. Но мародеров интересовала еда и выпивка. Адаму же нужно было то, что они, скорее всего, не заметили. — Доксициклин, — прошептал он, словно заклинание. — Амоксициллин, что нибудь противопростудное и обезболивающее. Он двинулся вглубь торгового зала, перешагивая через опрокинутые стойки с открытками. Его цель находилась в самом дальнем углу, за бронированным стеклом рецептурного отдела. Дверь была приоткрыта. Кто-то сбил замок, но поленился зайти внутрь. Адам осторожно заглянул. Внутри было темно. Он включил налобный фонарь на полную мощность. Луч света ударил в стену, и по ней заплясала его огромная, искаженная тень. Он вошел в святая святых аптеки. Здесь воздух был еще тяжелее, смешанный с запахом старой бумаги и пыли. Стеллажи были почти пустые, лишь несколько пузырьков и коробочек небрежно валялись на полках. Адам начал методичный поиск. Он не хватал всё подряд. Он знал, что ему нужно. Его взгляд метался по мелкому шрифту на упаковках. Он опустился на одно колено, чтобы осмотреть нижние ящики. В углу, привалившись к стене, сидел мертвец в белом халате. Его лицо было серым и высохшим, глаза — пустые черные дыры. На виске расплылось темное пятно засохшей крови. Он не двигался. Адам замер, задержав дыхание и прислушиваясь. Тишина. Убедившись, что труп уже окончательно труп, он продолжил. Тишину, в которой военный упаковывал бинты в рюкзак, разорвал оглушительный грохот. Входная дверь аптеки, которую он оставил приоткрытой, с скрипом отворилась. В помещение ворвались двое, и в ту же секунду на него было направлено сразу два ствола. Он инстинктивно поднял руки и попятился назад, пока не уперся спиной в холодный стеллаж. В ответ на его движение донесся резкий, напряженный женский голос: — Не двигайся! Замри, или я выстрелю! Опусти оружие! Голос был молодой, но в нем звенел металл. Адам бросил пистолет на пол и поднял руки, держал ладонями вперед, показывая, что они пусты. — Я не ищу проблем, — как можно спокойнее произнес он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я просто… забираю то, что нужно. — Брось рюкзак! — скомандовал второй голос, более низкий и спокойный. Говорил чернокожий парень. — Медленно. И отойди от него. Адам подчинился. Он осторожно снял лямку с плеча и опустил рюкзак на пол, затем сделал шаг в сторону. Девушка, была молодой, её руки сжимали пистолет, она держала его твердо, целясь Адаму прямо в грудь. Рядом с ней стоял чернокожий мужчина — массивный, широкоплечий. В отличие от напарницы, он не кричал. Он просто стоял, перекрывая единственный выход, и его пистолет был направлен Адаму в голову. В их глазах не было злобы — только холодное, профессиональное недоверие. — Кто ты? — спросила девушка, не опуская оружия. — Ты здесь один? — Я ищу лекарства для своей напарницы, — ответил Адам, стараясь говорить правду. В мире, где каждый встречный мог оказаться врагом, ложь была слишком опасна. — Она заболела, у неё жар. Девушка переглянулась с напарником. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Любой резкий звук, любое неверное движение могло стать последним. Они оценивали его: угрозу или ресурс? Друга или врага? И пока что ответ склонялся в пользу первого. Доверять незнакомцу было рискованно, но девушке хотелось верить, он говорил правду и она чувствовала это. Напряжение, звеневшее в воздухе, не исчезло мгновенно, но начало медленно, словно густой сироп, отпускать склад. Девушка не опустила пистолет, но её плечи чуть расслабились. Она сделала шаг в сторону, выходя из дверного проема, чтобы дать пройти Ти-Догу. Тот, в свою очередь, не убрал пистолет, но опустил его стволом вниз, к грязному полу. — Я Адам Коулитз, приятно видеть еще выживших. — представился мужчина, подняв рюкзак и пистолет, убрал его в кобуру. — Я Мэгги, это Ти-Дог. — представилась девушка, её напарник кивнул, оценивающе посмотрев на нового знакомого.
