Судьба лисьего сердца

Проснувшись ранним утром, Нил первым делом увидел Эндрю. Тот ещё спал — спокойно, почти безмятежно, уткнувшись лицом в подушку. В утреннем свете его черты казались мягче, чем обычно, будто ночь на время сняла с него всю привычную жёсткость. Нил осторожно выбрался из его объятий, стараясь не разбудить. Поправил одеяло, задержал взгляд на лице Эндрю — и, не удержавшись, наклонился, легко поцеловав его в лоб. — Я схожу на пробежку, ненадолго, — прошептал Нил. — Не теряй меня. Эндрю приоткрыл глаза, посмотрел на него сквозь сон и перевернулся на живот. — Угум… Нил улыбнулся и тихо вышел из комнаты. Утренний воздух был свежим, прохладным. Он побежал, не сразу выбирая маршрут — просто двигаясь вперёд, позволяя телу самому вести его. Мысли постепенно выравнивались, дыхание становилось ровным, а внутри появлялось то редкое чувство — спокойствие. Через сорок минут он вернулся. В доме уже пахло кофе. Эндрю стоял у плиты, сосредоточенно наблюдая за тем, как пузырится напиток в турке. Солнечный свет пробивался через окно, ложился на его плечи и волосы, делая их почти золотыми. Нил подошёл со спины и обнял его, положив подбородок на плечо. От Эндрю пахло домом и чем-то родным, от чего на душе стало спокойно и тепло. — Доброе утречко, Дрю, — выдохнул Нил ему в шею. Эндрю повернулся и коротко чмокнул его в лоб. — Угу… Будешь кофе? — Буду. Нил зарылся носом в изгиб плеча, чувствуя, как напряжение после бега отпускает. Эндрю разлил кофе по кружкам, а затем сам повернулся к Нилу, обнимая его за плечи и наклоняясь за поцелуем. Нил ответил, мягко, без спешки, и только потом отстранился. — Дрю, а когда нам надо возвращаться? — Выпьем кофе и поедем. Эндрю взял кружки и сел за стол. Нил устроился рядом, чуть ближе, чем нужно, и тихо улыбнулся. — Хорошо. Блондин пил свой кофе, щурясь от солнечных лучей, которые настойчиво пробивались сквозь оконное стекло, превращая его светлые волосы в сплошное сияние. Нил же, напротив, допил свой напиток быстро, молча помыл кружку и, вернувшись на место, устроился поудобнее: скрестил руки на столе, положил на них голову и уставился на Эндрю в упор, не в силах оторвать взгляд. — Пялишься, Джостен, — не поднимая глаз, произнёс Эндрю, но в его тоне не было ни капли раздражения. — Угу, — не стал отрицать Нил. — Пялюсь. Ты у меня такой красивый, котёночек. Щёки Эндрю тут же порозовели. Он нахмурился, бросив на него короткий взгляд. — Снова ты... Нил чуть наклонил голову. — Что? Эндрю первым не выдержал этого взгляда. Отвернулся к окну и пробубнил себе под нос: — Смущаешь меня. — Милашка, — констатировал Нил, и его улыбка стала ещё ярче. Эндрю опустил голову ниже, пытаясь спрятать пылающее лицо за упавшей чёлкой. Но его выдавали уши — предательски розовые кончики, которые не удалось спрятать. Нил тихо хихикнул, поднялся из-за стола и подошёл к Эндрю. Обнял его со спины, крепко и надёжно, и поцеловал в макушку. — Люблю тебя. Эндрю запрокинул голову, коснулся его щеки и притянул ближе. Уже в губы, почти шёпотом: — И я тебя. Они поцеловались — коротко, но тепло. Через минуту Нил отстранился, слегка поморщившись. — У тебя очень-очень сладкий кофе… Эндрю усмехнулся и поднялся из-за стола. — Пойдём? Сегодня тренировка в зале. Нил кивнул, улыбнувшись. — Пойдём. Эндрю вышел вместе с Нилом на улицу, закрыл дверь дома и на секунду задержал взгляд на замке — как будто фиксировал в памяти этот короткий, тихий кусочек их общего времени. Потом направился к машине. Они сели. Эндрю дождался, пока Нил устроится, завёл двигатель и выехал на дорогу в сторону Пальметто. Поначалу Нил смотрел в окно. Деревья, дома, редкие машины — всё текло мимо, спокойно и однообразно. Тело после пробежки расслабилось, тепло машины убаюкивало, и через какое-то время его взгляд стал рассеянным… а потом веки сами собой закрылись. Он уснул. На светофоре Эндрю остановился и, почувствовав тишину рядом, повернул голову. Нил спал, чуть съехав в сторону, с мягким, непривычно беззащитным выражением лица. Эндрю едва заметно улыбнулся. Достал телефон и сделал снимок. — Милашка… Нил во сне лишь удобнее устроился, даже не проснувшись. Ему снилось что-то тёплое — Кей, смеющийся, и почему-то рядом Эндрю. Странно, но правильно.

♡ ♡ ♡

Когда машина остановилась у спортзала, Эндрю наклонился ближе. Его голос стал тише, почти шёпотом. — Ангел… Мы приехали. Он коснулся его губ — мягко, как пробуждение. Нил потёр глаза, медленно возвращаясь в реальность. Увидел перед собой Эндрю и сразу улыбнулся — так, будто проснулся не в машине, а в чём-то хорошем. — Мы уже приехали? — Да, сладкий. Вылезай. Нил покраснел от прозвища, но ничего не сказал — только кивнул и вышел из машины. Эндрю последовал за ним, и вместе они направились в зал. Внутри уже была вся команда. — Всем привет, — спокойно сказал Нил, оглядываясь. — Долго вы, — заметил тренер. Он окинул их взглядом и махнул рукой. — Ладно. Занимайтесь. После тренировки у меня для вас новости, так что не расходимся. С другого конца зала Ники активно замахал Нилу. Кевин ограничился коротким кивком. Нил кивнул в ответ Ники, а затем перевёл взгляд на Кевина — пристально, оценивающе. Кевин закатил глаза. — Сегодня тренировка. Я много не пил. Нил чуть улыбнулся. — Молодец, Кевин. В этот момент к нему подошёл Мэтт. — Слава богу, с тобой всё нормально. Я волновался. Ты же живёшь со мной и Сетом — я пришёл, а тебя нет, и ты так и не появился… Эндрю рядом заметно напрягся. Взгляд стал холоднее. «Почему он подходит к моему Нилу?» Нил повернулся к Мэтту, улыбаясь спокойно. — Со мной всё хорошо. Правда. Тебе не стоит волноваться. Он краем глаза посмотрел на Эндрю — и, словно специально, взял его за руку. Мэтт заметил это, замолчал и, кивнув самому себе, развернулся обратно к остальным. Эндрю немного расслабился. Нил взглянул на него и улыбнулся одними губами. — Милашка. Щёки Эндрю снова предательски потеплели. Он отвернулся. — Угу… Тренироваться надо. — Угу. Пошли. Нил улыбнулся и продолжил бежать. Ровный ритм шагов успокаивал мысли, а привычная нагрузка приятно отзывалась в мышцах. Спустя ещё двадцать минут он сбавил скорость, остановил дорожку и, взяв полотенце, направился к тренажёру, где занимался Кевин. Тот заметил его ещё издалека и слабо улыбнулся. — Снова привет. Нил устроился рядом и ответил такой же тёплой улыбкой. — Привет, Кеви. Это старое прозвище сорвалось с губ легко, словно между ними не было восьми лет разлуки. — Вижу, у вас с Эндрю всё хорошо. Нил невольно посмотрел через зал. Эндрю как раз заканчивал очередной подход, сосредоточенный и привычно хмурый. — Угу. Он такой милый. Кевин фыркнул. — Никогда не думал, что услышу эти слова про Миньярда. — Просто ты его плохо знаешь. Нил снова перевёл взгляд на брата и хитро прищурился. — А что? Переживаешь за меня, братец? — С таким как Эндрю о тебе можно не переживать. Кевин задумчиво покрутил бутылку воды в руках. — Кстати, я провёл с ним разговор о лопате. Нил заинтересованно повернулся к нему. — И знаешь, что он мне сказал? Что если когда-нибудь обидит тебя, то даёт мне полное право не просто его закопать, а ещё и переебать его этой лопатой. На несколько секунд Нил замолчал, а потом тихо рассмеялся. — Очень на него похоже. Он покачал головой, представляя этот разговор. Потом вдруг прищурился. — Подожди... Кеви, а когда ты вообще успел с ним об этом поговорить? В голубых глазах мелькнуло веселье. — Неужели мой старший братик так переживал за меня, что даже отвлёкся от тренировки? Кевин тут же закатил глаза. — Ничего я не переживал. Тебе показалось. — Пра-а-авда~? Нил специально растянул слово и едва сдержал улыбку. Потом неожиданно стал серьёзнее. — А вот я переживаю за своего старшего братца. Кевин смутился почти мгновенно. Совсем как раньше. Щёки слегка порозовели, а взгляд скользнул в сторону. — Скажешь тоже... Он тяжело вздохнул. — Ладно. Возможно...  Я тоже. Совсем немного. Нил тихо хмыкнул. — Что в детстве, что сейчас... Мы вообще не изменились. На мгновение между ними повисла тёплая тишина. Такая, какая бывает между людьми, которые слишком долго были порознь, но всё ещё помнят друг друга настоящими. Нил опустил взгляд на свои руки. — Кевин... Можно кое-что спросить? Или скорее уточнить. — Конечно. Нил немного помедлил. Вопрос крутился у него в голове уже давно. — Мы не виделись восемь лет. За это время многое могло измениться. Он поднял глаза на Кевина. — В детстве мы были братьями. Для меня ты им и остался... Голос стал тише. — А у тебя... За эти восемь лет что-нибудь изменилось? Взгляд Кевина заметно потеплел. — Я скучал по тебе. Простой ответ прозвучал неожиданно искренне. — И я рад, что мы сейчас здесь. Он обвёл взглядом зал, команду, тренера. — Это хорошее место. Нил почувствовал, как внутри что-то отпускает. Словно старый узел, который он носил с собой долгие годы. На его лице появилась яркая улыбка. — Кеви, у нас всё наладится. Обещаю. Он слегка толкнул его плечом. — И я тоже очень скучал. Каждый твой матч смотрел. Кевин удивлённо поднял брови. — Да? А потом усмехнулся. — И как? Я хоть хорош? Нил сделал вид, что серьёзно задумался. — Ну... Он выдержал паузу. — Мой старший брат самый лучший. Кевин довольно усмехнулся. — Вот именно. — Но я всё равно круче тебя. Кевин тихо рассмеялся, качая головой на слова Нила. И в этот момент восемь потерянных лет вдруг показались чуть менее тяжёлыми. Потому что, несмотря на всё произошедшее, они всё ещё оставались братьями. Настоящими. И это было важнее всего остального. Но веселье длилось недолго. В следующую секунду ему в плечо прилетела бутылка с водой. Кевин удивлённо повернул голову и увидел стоящего неподалёку Аарона. Тот выглядел привычно хмурым и явно делал вид, что вообще не понимает, как эта бутылка могла оказаться в воздухе. — Что это с ним?.. — пробормотал Кевин. Нил проследил за его взглядом и не удержался от смешка. — Он ревнует тебя. — Что?.. — Кеви, что между вами? Кевин моментально покраснел. — Н-ничего. Нил посмотрел на него долгим, выразительным взглядом. Тем самым взглядом, от которого в детстве было невозможно спрятать ни одну шалость. — Пра-а-авда? Он слегка прищурился. — Кевин, ты же помнишь? Я всегда вижу ложь. Я твой брат. Расскажи мне. Кевин тяжело вздохнул. Иногда ему казалось, что от Нила невозможно скрыть вообще ничего. — Между нами правда ничего нет... Он замолчал на мгновение. — Он постоянно таскается с одной из лисичек. Последние слова прозвучали слишком тихо и слишком грустно. Нил внимательно посмотрел на него. А потом мягко спросил: — Он тебе нравится... Ведь так? Кевин отвёл взгляд. Несколько секунд молчал, словно надеясь, что вопрос исчезнет сам собой. Но рядом стоял Нил. Поэтому в конце концов он просто выдохнул: — Да. В голосе прозвучало столько усталости, что Нилу стало его жалко. — Кеви... Он улыбнулся уголками губ. — Он только что приревновал тебя. Кевин нахмурился непонимающе. — Что? — И когда ты сделал ему комплимент пару дней назад, он покраснел. Нил наклонил голову набок. — Ты понимаешь, к чему я веду? Кевин растерянно покачал головой. — Нет. Это... Ему же девушки нравятся. Позади них вдруг раздался знакомый голос: — Какие же вы идиоты. Кевин вздрогнул. Эндрю стоял за его спиной. И прежде чем тот успел что-либо сказать, Эндрю несильно стукнул его по затылку. — Эй! — Нюни тут не распускай, а иди и как нормальный мужик пригласи его на свидание. Нил тихо рассмеялся. — Кеви, я серьёзно. Всё, что я сказал, — правда. Это видно со стороны. Он посмотрел на брата с искренней поддержкой. — И я согласен с Эндрю. Пригласи его. Потом поднял взгляд на блондина и улыбнулся.Эндрю коротко кивнул. — Или мне сделать это за тебя. Кевин побледнел. — Не смей. — Могу прямо сейчас крикнуть на весь зал, что ты приглашаешь Аарона на свидание. — Не надо! Эндрю пожал плечами. Нил же уже едва сдерживал смех. Кевин обречённо вздохнул, поднялся на ноги и поправил футболку. — Я сам... Нил проводил его взглядом и тепло улыбнулся. — Удачи, брат. Кевин махнул рукой, даже не оборачиваясь.

♡ ♡ ♡

Аарон заметил его приближение сразу. И встретил привычно хмурым взглядом. — Чего тебе? Кевин остановился рядом.Сердце билось неожиданно быстро. Смешно. На корте он не боялся никого. Но сейчас нервничал сильнее, чем перед финалом. — Спасибо за воду. На губах появилась лёгкая улыбка. — Ты свободен сегодня вечером? Аарон подозрительно прищурился. — А что? Хочешь устроить дополнительную тренировку? Кевин тихо рассмеялся. — Нет. Он сделал вдох. И сказал быстрее, чем успел передумать: — Хотел позвать тебя на свидание. Мир словно остановился. Аарон застыл. Совсем. Даже моргать перестал. Через секунду его лицо начало стремительно краснеть. — Т-ты что... Он беспомощно посмотрел на Кевина. — Ты... Кевин вдруг почувствовал, что и сам краснеет. — Так ты согласен?.. Несколько долгих секунд Аарон молчал. Потом отвернулся в сторону, пытаясь спрятать лицо. — Да... И добавил совсем тихо: — Согласен.

♡ ♡ ♡

Со стороны Нил наблюдал за этим с такой широкой улыбкой, будто сам только что выиграл чемпионат. — Я рад за Кевина... Эндрю проследил взглядом за братом и тяжело вздохнул. — А я за Аарона. Нил удивлённо посмотрел на него. — Правда, что ли? Эндрю кивнул. — Ага. Он скрестил руки на груди. — Они почти год друг другу глазки строили. Нил несколько секунд переваривал услышанное. Потом перевёл взгляд на счастливого Кевина и смущённого Аарона. И неожиданно рассмеялся. А потом, не скрывая улыбки, придвинулся ближе к Эндрю. Потому что смотреть на чужое счастье было приятно. Но своё нравилось ему гораздо больше. — Какие же они всё-таки недогадливые.

♡ ♡ ♡

Тренировка закончилась неожиданно быстро.

Когда вся команда собралась в соседней комнате, Ваймак прокашлялся и обвёл игроков тяжёлым взглядом. Вся команда собралась в  помещении и расселась по диванам, креслам и подлокотникам. Кто-то устроился спокойно, кто-то — с напряжённой спиной, будто ожидал не новостей, а приговора. Ваймак прокашлялся. — Чтож… У меня для вас плохие новости. Особенно для Кевина. Комната насторожилась. — Вороны переводятся в наш округ. Кевин замер. — Ч… что?.. Нил сразу заметил, как у брата побелели пальцы, и повернулся к нему всем корпусом. — Кеви, посмотри на меня. Кевин медленно поднял взгляд. В его глазах уже начинала собираться тревога — старая, знакомая, почти детская. Нил заговорил тихо, сначала на французском, а потом уже на английском, чтобы услышали все: — Они придут либо за мной, либо за тобой. — Успокойся, брат. Если они и приедут, то за мной, а не за тобой. Кевин смотрел на него ошарашенно, будто не сразу понял, почему Нил сказал это так спокойно. Нил мягко улыбнулся, но в этой улыбке было больше решимости, чем веселья. — Ты нужен Рико, потому что он мудак. А я… — он чуть пожал плечами. — Сам подумай. Я ему тоже нужен. По этой же причине. Но ещё я — гордость и проклятие Тецудзи. Поэтому если они и явятся, то за мной. Аарон тяжело вздохнул. — Так и знал, что ты мутный тип. Он положил руку Кевину на плечо и посмотрел ему в глаза. — Успокойся. Кевин немного покраснел и, наконец, коротко кивнул. Потом повернулся к Нилу и что-то тихо сказал ему на французском — уже без прежнего надрыва, с благодарностью, которую не нужно было переводить. Лисы сидели в полном шоке, переводя взгляд то на Кевина, то на Нила, словно пытались понять, как вообще возможно хранить в себе столько тайн и при этом выглядеть так спокойно. Нил посмотрел на Аарона и с совершенно серьёзным лицом произнёс: — Я не мутный тип. Я младший брат Кевина. Аарон на мгновение задумался, а потом всё-таки кивнул, будто это действительно многое объясняло. В этот момент Сет легко взмыл вверх и уселся тренеру на плечо. — Два брата… И оба одержимы экси… и Миньярдами… Мда. Эндрю тихо усмехнулся. Кевин и Аарон тут же заметно покраснели, а Ники с неподдельным интересом уставился на них обоих. У Нила тоже предательски покраснели кончики ушей. Он сердито посмотрел на Сета. — Сет! И вообще… где ты был? Ворон важно наклонил голову. — Я тусовался с отцом твоего брата. Кстати, насчёт семьи… ты давно не звонил своему дяде, и он тоже давно не звонил. Почему? Нил виновато отвёл взгляд. — Сет, это личное… Эндрю коротко выдохнул, будто уже предвидел продолжение. — Дядя давно не звонил потому, что ему некуда звонить. У меня нет телефона. Нил посмотрел на Эндрю, затем — в сторону, уже заранее понимая, что дальше это обсуждать бесполезно. — Сету это говорить бессмысленно. Даже не пытайся. Эндрю повернул голову. — У тебя нет телефона? Нил медленно кивнул. — Угу. Нет уже где-то год с небольшим… Деньги, чтобы купить, есть. Но я так и не купил. Он отвёл глаза и тише добавил: — Кажется, дядя скоро психанёт и свяжется со мной через кого-то другого. Эндрю тут же посмотрел на тренера. — Больше новостей нет? — Нет. Эндрю перевёл взгляд обратно на Нила. — Поехали. — Куда? — В магазин. Нужно купить тебе телефон. И поменять гардероб. Нил тут же нахмурился. — Нет. Телефон мне и правда нужен, но с гардеробом у меня и так всё нормально. Команда посмотрела на него с одинаково невпечатлёнными лицами. Ники приподнял брови. Аарон даже не стал скрывать скепсис. Кевин просто тяжело посмотрел в потолок, будто уже смирился с тем, что у Нила сегодня очередной спорный тезис. Эндрю тем временем медленно произнёс: — Нил. Ты прекрасен во всём. Но гардероб всё-таки нужно сменить. Сет тут же встрял: — Эй, британский аристократ Нил страдальчески закрыл глаза. — Эндрю, у меня и так нормально с одеждой. А тебе, Сет, я сейчас не в Британии, так что… не называй меня аристократом. Эндрю вздохнул. А потом просто встал, подошёл к Нилу и взял его на руки. — Мы едем в магазин. — Дрю… Нил обнял его за шею и уткнулся лицом в плечо. Щёки у него заметно покраснели — не от смущения даже, а от того, как легко Эндрю снова сделал всё по-своему. Эндрю невозмутимо понёс его к машине, будто это было самым естественным делом на свете, посадил на переднее сиденье и только потом сел сам, завёл двигатель. Нил, всё ещё красный, отвернулся к окну и пробубнил: — Почему мой котёнок такой сильный… Эндрю чуть заметно покраснел и хмыкнул. — В зале много занимался. Он выехал со стоянки и повёл машину в сторону торгового центра. Нил повернул голову к нему и тихо усмехнулся. — Я думал, у Кевина случится паничка, а он молодец… Эндрю кивнул. — Да, молодец. Теперь главное, чтобы у него на свидании паничка не случилась. Нил тихо рассмеялся. Когда они приехали, Эндрю припарковался возле торгового центра, вышел из машины и, как всегда, обошёл её, чтобы открыть дверь Нилу. Нил выбрался наружу и коротко чмокнул его в щёку. — Спасибо. Эндрю кивнул и, взяв Нила за руку, повёл его внутрь — к отделу с техникой. Нил шёл рядом и мягко улыбался, чувствуя, как где-то внутри всё наконец становится на своё место. Не сразу. Не идеально. Но по-настоящему. У витрины с телефонами Эндрю остановился и посмотрел на него. — Мм? Эндрю вздохнул. — Телефон. Выбирай. Нил улыбнулся и, повернувшись к витрине, начал внимательно рассматривать модели. Ему не нужен был дорогой, навороченный, блестящий аппарат. Он выбрал простой чёрный телефон — аккуратный, удобный, без лишнего. Показал его Эндрю. — Выбрал. Эндрю забрал телефон, молча ушёл на кассу и оплатил. После этого передал покупку Нилу. — Теперь за одеждой. — Эндрю! Нил остановился и серьёзно посмотрел на него. — Что? — Я мог сам оплатить телефон… У меня есть деньги. Он замолчал на секунду и добавил уже тише: — Не траться на меня. Эндрю протянул руку и погладил его по голове. — Но я хочу. И буду. У Нила слегка покраснели уши. Он поднял взгляд на Эндрю и, уже не споря, мягко улыбнулся. — Хорошо… Только не трать слишком много. Эндрю ответил ему короткой, почти незаметной улыбкой и повёл дальше, к одежде. Нил шёл рядом и вдруг тихо сказал: — До меня дошло, что Сет имел в виду. Эндрю повернул голову. — Ты о чём? — Помнишь, что он сказал последним? — Что ты британский аристократ? — Угу. И это правда. Нил посмотрел вперёд, а потом снова на Эндрю. — Мэри вбивала мне в голову правила для бегов… Но мне всегда нравились красивые вещи. Я же решил больше не бежать. Значит, я снова могу одеваться так, как мне нравится. Он улыбнулся — чуть шире, увереннее, чем раньше. — Сет просто напомнил мне это. Эндрю кивнул. — Тогда… шопинг? Нил коротко фыркнул и с тихим, довольным смешком посмотрел на него. — Если поможешь мне выбрать то, что мне подойдёт, то да. Эндрю улыбнулся в ответ — уже не уголком губ, а по-настоящему.

♡ ♡ ♡

Нил вместе с Эндрю уже успели купить несколько пар джинсов и шорт, несколько рубашек, разные кофты — и обычные толстовки, и худи, и ещё пару вещей, которые Эндрю почему-то выбрал с особенно задумчивым видом. В корзину также отправились футболки, простые и удобные, но заметно лучше тех, что Нил носил раньше. Сейчас он вышел из примерочной в чёрных брюках и белой свободной рубашке со спущенным плечом. Короткие рукава оголяли руки, первая пуговица была расстёгнута, и весь образ смотрелся на нём неожиданно… слишком хорошо. Нил остановился перед Эндрю, чуть неловко поправил ткань на рубашке и, стараясь говорить легко, спросил: — Дрю, мне идёт? Эндрю медленно поднял взгляд и окинул его с ног до головы. На секунду в его лице мелькнуло что-то такое, от чего Нилу сразу стало жарко. — Взял бы тебя прямо здесь… — выдохнул он, тут же, будто опомнившись, коротко кашлянул и добавил уже спокойнее: — Кхм. Да. Идёт. Нил вспыхнул до самых ушей. Он резко отвернулся, пряча смущение за деланой занятостью. — Это последние вещи, которые я хочу купить… Я, наверное, переоденусь и можем идти?.. Эндрю даже не моргнул. — Оставайся в этом. Нил снова посмотрел на него. Эндрю всё ещё был немного красный, но держался с привычной невозмутимостью. От этого стало только хуже. — Тебе так сильно нравится этот наряд?.. Эндрю шагнул ближе, и голос его стал тише, серьёзнее, почти бархатным: — Мне так сильно нравишься ты в этом наряде. Нил замер. Потом покраснел ещё сильнее и, не выдержав, улыбнулся — широко, счастливо, почти по-детски. — Тогда пойдём?.. Эндрю коротко кивнул, забрал пакеты и понёс их к машине. Нил пошёл следом, всё ещё улыбаясь, и в этот раз даже не пытался скрыть, насколько ему хорошо.

♡ ♡ ♡

Перед тем как сесть в машину, Эндрю аккуратно уложил все пакеты в багажник. Их оказалось неожиданно много. Он на секунду задержал взгляд на покупках. Закрыв багажник, Эндрю повернулся к Нилу. — Может, заедем в кафе? Нил посмотрел на него с мягкой улыбкой и сразу кивнул. — Давай. Эндрю протянул ему руку. Нил без колебаний вложил в неё свою ладонь, и они направились обратно в торговый центр, где на втором этаже располагалось небольшое уютное кафе. Несколько минут они шли молча. Нил задумчиво смотрел вперёд, словно собирался что-то сказать, но никак не решался. Наконец он тихо позвал: — Эндрю… — Мм? — Ты же уже слышал моё имя… Настоящее… Эндрю остановился и внимательно посмотрел на него. — Для меня ты Нил. От этих слов Нил невольно улыбнулся. — Хорошо… Но ты ведь его слышал? — Да, — Эндрю чуть наклонил голову. — А что? У тебя есть ещё имена? Нил тихо усмехнулся. — Это моё двадцать второе поддельное имя… А ещё есть второе имя. — Второе настоящее? Глаза Нила словно стали ярче. — Угу… Моё полное имя — Натаниэль Абрам… Джостен. Эндрю задумался на пару секунд, будто примеряя новое имя. — Ниэль, можно я буду так тебя называть? На мгновение Нил просто смотрел на него, а потом его глаза радостно вспыхнули. Он несколько раз быстро моргнул и ярко улыбнулся. — Да… Дрю, да. Эндрю улыбнулся ему в ответ . — Тогда пойдём дальше, Ниэль? — Угу) Пойдём. Эндрю снова взял его за руку, и они направились в кафе. Внутри было тихо и спокойно. За окнами шумел торговый центр, а здесь играла негромкая музыка и пахло свежей выпечкой и чаем. Они устроились за столиком у окна. Эндрю открыл меню и посмотрел на Нила. — Что хочешь? Нил внимательно изучил страницы, а потом уверенно ткнул пальцем в один из пунктов. — Вот это. Бангеры с картофельным пюре. Он поднял взгляд на Эндрю и улыбнулся. — А ты что возьмёшь? Перед Эндрю встал действительно непростой выбор. Он задумчиво посмотрел сначала на шоколадный торт, потом на малиновый чизкейк. Потом снова на торт. Нил с интересом наблюдал за этой внутренней борьбой. Через несколько минут Эндрю тяжело вздохнул, словно принимал судьбоносное решение. — Малиновый чизкейк. Нил тихо засмеялся и снова открыл меню. — Тогда давай ещё возьмём жасминовый чай. Он показал на строчку в меню. — Мне кажется, он хорошо подойдёт к твоему десерту. Эндрю пожал плечами. — Давай. Улыбка Нила стала ещё теплее. — Отлично… Я так давно не пил хороший чай. Эндрю усмехнулся, откладывая меню. — Британцы… Нил тихо фыркнул и, чуть наклонив голову, посмотрел на него с лукавой улыбкой. — Вообще-то, это комплимент. — Правда? — Угу. Хороший чай способен решить половину проблем. Эндрю приподнял бровь. — А вторую половину? Нил, не задумываясь, ответил: — Ты. На несколько секунд за столиком повисла тишина. Эндрю медленно отвёл взгляд, пытаясь сохранить привычное спокойствие, но предательски покрасневшие уши выдавали его с головой. — Ниэль… — Мм? — Ты опять это делаешь. Нил удивлённо моргнул. — Что именно? Эндрю тихо вздохнул. — Флиртуешь… И совершенно этого не замечаешь. Нил негромко рассмеялся. — Я же говорил, Дрю. Я просто говорю то, что думаю. Эндрю посмотрел на него и всё-таки улыбнулся. Кажется, это была самая опасная привычка Нила — говорить искренне. И, пожалуй, именно за неё Эндрю любил его больше всего. Подозвав официанта, Эндрю спокойно сделал заказ. Нил тихо фыркнул, наблюдая за его серьёзным видом. Казалось, даже обычный поход в кафе Эндрю воспринимал как ответственную миссию. Долго ждать не пришлось. Официант принёс блюда и пожелал приятного аппетита. — Спасибо, — вежливо улыбнулся Нил, принимая свою тарелку. Эндрю сразу принялся за малиновый чизкейк, а Нил начал есть, сделав небольшой глоток жасминового чая. Тёплый аромат мягко окутал его, и на лице сама собой появилась улыбка. — Знаешь… — тихо произнёс он, глядя в чашку. — Такое чувство, будто я снова в гостях у дяди. Эндрю поднял взгляд. — Значит, вы действительно близки. Нил кивнул. — Он моя семья. Некоторое время они ели молча, а потом Эндрю спросил: — Позовёшь его на игру? Нил слегка улыбнулся. — Позову. Но не думаю, что он сможет приехать. Он постоянно занят работой… Эндрю пожал плечами. — Если тебе хочется, чтобы он был рядом, почему бы просто не попробовать? Нил задумчиво провёл пальцем по краю чашки. — Я и так собирался попросить его о помощи… Последние слова он произнёс почти шёпотом. — Он… наверное, мой лучший шанс выжить. Только я не хочу втягивать его в свои проблемы. И… он до сих пор не знает, что Мэри больше нет. Эндрю внимательно посмотрел на него. — Вам нужно поговорить. Нил тихо усмехнулся, но в этой усмешке было больше грусти, чем веселья. — Забавно… Я целый год не покупал телефон только потому, что боялся ему позвонить. Эндрю молча поднялся со своего места и пересел к Нилу. Обняв его за плечи, он тихо сказал: — Ты не трус, Ниэль. Нил повернулся к нему и осторожно обнял в ответ. — Но я боюсь его расстроить… Боюсь услышать его голос после всего, что случилось. Так что… да, немного трус. Эндрю провёл ладонью по его волосам. — Хочешь, я буду рядом, когда ты позвонишь? Нил кивнул и, уткнувшись ему в плечо, тихо ответил: — Хочу… Спасибо. Эндрю слегка улыбнулся, коснулся губами его лба и только потом отпустил. — А теперь, — с самым серьёзным видом заявил он, — я хочу спокойно доесть свой десерт. Нил тихо рассмеялся. Эндрю придвинул к нему свою тарелку. — Попробуй. Очень вкусный. Он аккуратно отрезал небольшой кусочек чизкейка и поднёс вилку к губам Нила. Тот послушно попробовал и тут же улыбнулся. — Сладко… Очень сладко. Он посмотрел на Эндрю и с тёплой усмешкой произнёс: — И как же сильно ты любишь сладкое… Почти неслышно добавил: — Мой сладкоежка. Кончики ушей Эндрю сразу покраснели. Он заметил маленькую крошку крема возле губ Нила, осторожно убрал её и, встретившись с ним взглядом, тихо ответил: — Ага… Мой сладкий. Нил мгновенно вспыхнул до самых кончиков ушей и поспешно отвернулся. — Ешь уже давай… Эндрю негромко усмехнулся и вернулся к своему чизкейку, а Нил сделал вид, что очень занят чаем, хотя улыбку спрятать всё равно не смог. Нил доел свою порцию и, устроившись поудобнее, скрестил руки на столе и опустил на них голову. Повернувшись боком, он просто смотрел на Эндрю. Смотрел и улыбался. Солнечный свет из окна ложился на светлые волосы блондина, делая их почти золотыми. Эндрю спокойно допивал чай, совершенно не замечая, что на него смотрят так, словно он был самым красивым человеком в мире. И для Нила так и было. — Какой же ты у меня красивый... — совсем тихо пробормотал он. Эндрю поднял взгляд. Уголок его губ дрогнул в едва заметной улыбке. Не говоря ни слова, он послал Нилу воздушный поцелуй. Нил мгновенно вспыхнул. Он тут же спрятал лицо в собственных руках. «Боже, боже, боже... Нельзя же так с лисом!» Эндрю тихо хмыкнул, явно довольный произведённым эффектом, и спокойно сделал ещё один глоток чая. Через пару минут Нил всё-таки пришёл в себя. Он поднял голову и посмотрел на Эндрю. Встав из-за стола, он протянул ему руку. — Поехали? Эндрю без колебаний вложил свою ладонь в его. — Поехали.

♡ ♡ ♡

Через несколько минут они уже сидели в машине. Эндрю завёл двигатель и выехал со стоянки торгового центра. — Хочешь ещё куда-нибудь заехать? Или возвращаемся в общежитие? Нил с улыбкой повернулся к нему. — В общежитие. — Хорошо. Машина плавно влилась в поток автомобилей. Некоторое время в салоне царила уютная тишина. Нил достал новый телефон и начал разбираться с контактами. Первым делом он сохранил номер дяди. «Дядя Стю». Потом номер Кевина. После коротких раздумий в графе имени появилось: «Королева драмы». Нил довольно хмыкнул. Следом он создал ещё два контакта. «Блондинчик» и «Сахарок». После чего посмотрел на Эндрю. — Дрю... — Что? — Когда приедем... Дашь мне свой номер? На ближайшем светофоре Эндрю протянул руку. — Телефон. Нил сразу вложил его в ладонь блондина. Эндрю быстро набрал свой номер и сделал короткий вызов. Где-то в кармане завибрировал его собственный телефон. Убедившись, что всё верно, он сбросил звонок и сохранил контакт «Кролик». После чего вернул телефон владельцу. — Готово. Нил посмотрел на экран и улыбнулся так ярко, что Эндрю даже не стал спрашивать причину. Когда машина снова тронулась с места, Нил украдкой открыл контакты. Несколько секунд поколебался, а потом переименовал «Дрю» на «Мой котёнок». И сразу заблокировал экран, словно совершил страшное преступление.

♡ ♡ ♡

Когда они добрались до общежития, Эндрю привычно вышел первым и открыл дверь со стороны пассажира. Нил выбрался наружу и, прежде чем блондин успел что-либо сказать, поднялся на носки и поцеловал его в лоб. — Спасибо. Эндрю только кивнул. Они вместе вошли в здание и поднялись на свой этаж. Возле комнаты монстров Эндрю остановился и посмотрел на Нила. — Будешь у себя? — Хочу познакомиться со старшекурсниками получше. — Мгм. Он понимающе кивнул. Потом чуть повернулся к Нилу. — Тогда разбудишь меня перед вечерней тренировкой. Нил улыбнулся. — Разбужу. Эндрю уже взялся за ручку двери, но вдруг остановился. — Поцелуй перед сном? Улыбка Нила стала ещё мягче. Он шагнул ближе, осторожно обнял Эндрю за плечи и нежно, неторопливо поцеловал. Так, будто хотел оставить это ощущение с ним на всё время сна. Эндрю ответил на поцелуй, а затем коснулся своим лбом его лба. — До встречи, кролик. — Сладких снов, котёнок. Щёки Эндрю едва заметно покраснели. Он быстро скрылся за дверью своей комнаты, а спустя несколько минут уже спал, впервые за долгое время чувствуя странное, непривычное спокойствие.

♡ ♡ ♡

Как только Эндрю скрылся за дверью своей комнаты, Нил ещё несколько секунд стоял на месте, невольно улыбаясь. Затем развернулся и направился к себе. Он уже почти дошёл до двери, когда услышал за спиной знакомый голос. — Нил! Обернувшись, он увидел Мэтта, выходящего из комнаты девушек. — Я и Сет сейчас тусуемся у девочек. Не хочешь с нами? Нил улыбнулся. — Да, конечно. И вместе с Мэттом направился к ним.

♡ ♡ ♡

Следующие несколько часов пролетели неожиданно быстро. Нил разговаривал со старшекурсниками, слушал их истории, отвечал на вопросы и постепенно узнавал их лучше. Оказалось, что общаться с ними намного проще, чем он ожидал. Даже с Сетом отношения понемногу становились лучше. По крайней мере, теперь они уже не спорили каждые пять минут. Когда до вечерней тренировки оставалось совсем немного времени, Нил поднялся с дивана. — Ладно, увидимся на тренировке. Мне пора. Попрощавшись со всеми, он вышел из комнаты и направился к блоку монстров.

♡ ♡ ♡

Постучав, Нил вошёл внутрь. Первым, кого он увидел, был Ники. Тот лежал на диване, трагично глядя в потолок. Увидев Нила, он тут же сел. — Нил! Ты пришёл скрасить моё одиночество? Нил тихо рассмеялся и подошёл ближе. — Что случилось? Ники обиженно надулся. — Эндрю ушёл спать и приказал не шуметь. А Аарон и Кевин куда-то исчезли. Я остался совсем один. — Не кисни. Нил улыбнулся. — Я пойду разбужу Эндрю. При этих словах Ники перекрестился. — Упокой Господь твою душу... Нил хихикнул услышав Ники, и, тихо постучав в дверь спальни, вошёл внутрь. Комната была полутёмной, Эндрю спал, уткнувшись лицом в подушку. Нил подошёл ближе и осторожно присел на край кровати. — Дрю, это я. Просыпайся. И едва заметно подул ему в лицо. Эндрю нахмурился во сне, а потом медленно открыл глаза. — Ангел?.. Нил тут же улыбнулся. Он соскользнул на корточки рядом с кроватью. — Да, Дрю. Это я. Глаза блондина сфокусировались на нём окончательно. — Просыпайся, мой котик. На губах Эндрю появилась сонная улыбка. Он потянул Нила за воротник ближе и поцеловал. Тот поцеловал его в ответ, аккуратно-нерешительно переместив свою руку на волосы парня, второй сжал край своей рубашки. Эндрю притянул Нила на кровать, сверху себя, и посмотрел в глаза.  Ответил мягко и немного неловко, запустив пальцы в его волосы. Эндрю притянул его на кровать и посмотрел прямо в глаза. — Уже пора на тренировку? — Ещё минут двадцать есть. Эндрю улыбнулся в ответ: — Отлично. Он поцеловал шею Нила и погладил его спину под футболкой. Нил мягко улыбнулся: — Эндрю, пойдём попьём чаю... — и немного тише добавил: — Я бы хотел позвонить дяде. Эндрю кивнул и снова поцеловал Нила. — Хорошо. Поставь чайник. Я быстро в душ. — Хорошо. Нил встал и пошёл на кухню ставить чайник. Эндрю же, вздохнув, посмотрел вниз и мысленно поблагодарил себя за то, что надел спортивные штаны. Взяв сменную одежду, он направился в душ. Пока Эндрю был в ванной, Нил поставил чайник. Потом вспомнил про свой любимый заварной чай и быстро сбегал за ним в свою комнату. Когда он вернулся, Эндрю уже вышел из душа и вытирал волосы полотенцем. Нил поднял пакетик с чаем. — Я бегал за чаем. Эндрю кивнул. — Вижу. Он достал две кружки и поставил их на стол. Через несколько минут кухня наполнилась знакомым ароматом жасмин. Нил сел на стул и тихо выдохнул. Волнение возвращалось. Тяжёлым комом поднималось где-то внутри. Эндрю сел рядом. — Нервничаешь? Нил посмотрел на свою чашку. — Немного. Он провёл пальцем по горячей керамике. — У меня осталось мало дорогих людей с которыми я могу общаться... — его голос стал тише. — И я не хочу его расстроить. Эндрю без слов погладил его по голове. Это был простой жест, но тёплый и успокаивающий. — Ты справишься, –когда Нил поднял взгляд, он добавил. — Я рядом. От этих слов внутри стало немного легче. Совсем чуть-чуть, но достаточно. Нил улыбнулся. — Спасибо. Нил взял телефон и нажал на контакт дяди. Несколько секунд он смотрел на экран. Потом глубоко вдохнул нажав на кнопку вызова. Чуть подумав, он включил громкую связь и молча протянул руку Эндрю. Эндрю сразу переплёл их пальцы. Нил крепче сжал его ладонь, слушая гудки в динамике. Один. Второй... И сердце с каждым из них билось всё быстрее. На звонок ответили почти сразу. — Кто звонит ночью? Я только лёг! Услышав знакомый голос, Нил резко выпрямился и повернул голову к телефону. — Дядя... Это я. Прости. Я совсем забыл про разницу во времени. На несколько секунд в трубке повисла тишина. А потом голос Стюарта изменился. — Ниэль?.. Это ты? В его тоне мгновенно исчезло раздражение, уступив место облегчению. — Господи... Я так переживал. Я рад тебя слышать. В любое время суток. У Нила защипало в груди. Столько времени прошло, а дядя всё ещё встречал его именно так. — Всё хорошо, — тихо сказал он. — Со мной всё хорошо. Правда. — Слава богу. А как Мэри? Что-то я её не слышу. Пальцы Нила непроизвольно сильнее сжали руку Эндрю. Тот сразу почувствовал это. Под столом его ладонь осторожно сжалась в ответ. Нил же опустил взгляд. — Мэри больше нет... На другом конце линии воцарилась тишина.Тяжёлая, долгая. — Значит... ты совсем один... — голос Стюарта стал мягче. — Я могу забрать тебя в Англию. Нил резко покачал головой, будто дядя мог его увидеть, и, опомнившись, сказал быстро вслух: — Нет. Нет! Он выдохнул и уже спокойнее продолжил: — Я останусь здесь. Я сейчас в Пальметто. Снова играю в экси. Я в одной команде с Кевином. На губах появилась слабая улыбка. — И я больше не хочу бежать. Он ненадолго замолчал. — Сейчас я Нил. Нил Джостен. Услышав фамилию, Стюарт тихо хмыкнул. Нил сразу понял, о ком он вспомнил. О бабушке. О своей матери. Рядом Эндрю придвинулся ближе и обнял его за плечи. Наклонившись к самому уху, он тихо сказал по-немецки: — Всё хорошо. Не волнуйся. Нил улыбнулся и едва заметно кивнул. — Ниэль, — снова заговорил Стюарт. — Я когда-нибудь делал что-то против твоей воли? — Нет... — Вот именно. Я всего лишь предложил. Если ты не хочешь — я не настаиваю. После короткой паузы он спросил: — Как там Кевин? Улыбка Нила стала теплее. — Хорошо. У него всё хорошо. Он немного помолчал. — Дядя... Я хотел бы увидеться с тобой. Скоро начнутся игры. Они будут проходить по пятницам. Если ты занят, можешь приехать хотя бы на выходные... — Стой. Голос Стюарта прозвучал неожиданно твёрдо. — Я тоже хочу тебя увидеть. Как только смогу освободиться — сразу приеду. А потом в его голосе вдруг появились знакомые насмешливые нотки. — И познакомишь меня с ней. Ну или с ним. Нил моргнул и застыл — Ч-что? Эндрю рядом уже начал ехидно  улыбаться. — Дядяяяя~ — Ниэль, я не тупой. Стюарт откровенно веселился. — Познакомь меня с человеком, из-за которого ты решил остаться. Щёки Нила мгновенно вспыхнули. Он почувствовал, как Эндрю тихо хихикнул рядом. Не выдержав, Нил уронил голову на сложенные руки. — Дядяяя~ — Ты сейчас покраснел, да? В разговор неожиданно вмешался Эндрю. — Ага. Красный как помидор. — Дрю! Нил поднял голову и возмущённо посмотрел на него. — За что вы так со мной?! В трубке послышался довольный смешок. — Так это ты тот человек? Эндрю посмотрел на Нила. Тот обречённо кивнул. — Да, это я. Он сделал небольшую паузу и совершенно серьёзным голосом добавил: — Но иногда мне кажется, что он любит экси больше, чем меня. Нил мгновенно сел ровно. — Это неправда! Эндрю рассмеялся. — Я шучу. — У тебя ужасные шутки. — Знаю. — Сто процентов он сейчас говорил это с абсолютно серьёзным лицом, — заметил Стюарт. — Да, дядя, — подтвердил Эндрю. — Именно так и было. — Дядя? Мне нравится. Стюарт усмехнулся. — Ладно. Тогда представлюсь официально. Меня зовут Стюарт Хэтфорд. На секунду повисла пауза. — А тебя как зовут, малец? Эндрю чуть выпрямился. — Эндрю Джозеф Миньярд. Приятно познакомиться. А потом совершенно спокойно добавил: — Можно руку и сердце вашего племянника? Нил замер. И покраснел ещё сильнее, если это вообще было возможно. Стюарт несколько секунд молчал. Потом прокашлялся. — Приятно познакомиться, Эндрю, — его голос звучал подозрительно серьёзно. — Но такие вопросы решаются не по телефону. — Тогда приезжайте, и поговорим лично. — Договорились. Стюарт зевнул. — А теперь мне пора спать. У меня уже почти час ночи, а я не спал больше суток. Его голос снова потеплел. — До свидания, Ниэль, — небольшая пауза.— Эндрю. — До встречи, дядь. Нил улыбнулся. — Пока, дядя Стю... Эндрю сидел рядом, лениво наблюдая за ним. Потом хмыкнул. — Что-то не так? Нил поднял взгляд. Несколько секунд он просто смотрел на него. На светлые волосы. На серьёзные глаза. На человека, который всё это время молча держал его за руку. — Ты... — голос неожиданно стал тихим. — Ты говорил серьёзно?.. Эндрю даже не задумался над ответом. Просто посмотрел ему в глаза. Спокойно. Уверенно. Так, словно речь шла о самой очевидной вещи на свете. — Да, — после небольшой паузы блондин добавил.— Я люблю тебя. У Нила невольно дрогнули уголки губ. Каждый раз, когда Эндрю говорил это, внутри что-то счастливо сжималось. Словно сердце всё ещё не могло привыкнуть к тому, что эти слова действительно адресованы ему. — Я тоже люблю тебя. Эндрю кивнул, будто услышал именно то, что ожидал. Затем поднялся со стула. — Что ж. Уже пора. Поехали. Нил встал следом и улыбнулся. — Пошли. Они вышли из общежития и направились к машине. Вечерний воздух приятно холодил кожу. Эндрю привычным движением открыл перед ним дверь. Нил уселся на пассажирское сиденье и посмотрел на него. — Спасибо. Эндрю лишь кивнул и занял своё место за рулём. Двигатель негромко заурчал. Некоторое время они ехали молча. Нил вертел в руках новый телефон, изучая контакты. В какой-то момент он поднял взгляд на Эндрю. — Дрю. — М? — У меня есть номера почти всех... Кроме Ники и Аарона, — он смущённо улыбнулся. — Можешь дать мне их номера? Эндрю остановился на парковке возле стадиона и протянул руку. — Давай сюда. — Спасибо. Нил вложил телефон ему в ладонь. Пока Эндрю вбивал номера, рыжий брюнет внимательно наблюдал за его сосредоточенным лицом. Почему-то даже это казалось красивым. Кажется, он совсем пропал. Когда телефон вернулся к хозяину, Нил тут же открыл контакты. Недолго думая, он усмехнулся и начал переименовывать. Аарон стал «Юной госпожой». Ники — «Солнцем». Полюбовавшись результатом, он довольно кивнул. Эндрю бы точно закатил глаза, если бы увидел. Нил поднял взгляд и встретился с ним глазами. На губах сама собой появилась мягкая улыбка. Эндрю улыбнулся в ответ. Потом вышел из машины. — Пошли. А то Кевин опять начнёт орать. Нил рассмеялся и выбрался наружу. — Почему мой брат такой зануда? Эндрю закрыл машину и пожал плечами. — У меня тот же вопрос про моего брата. Он задумчиво посмотрел вперёд. — Видимо, они родственные души. Нил тихо фыркнул. Картина того, как Кевин и Аарон одновременно ворчат на весь мир, оказалась неожиданно забавной. — Видимо. Они переглянулись. И вместе направились к стадиону, где их уже наверняка ждали остальные Лисы.

♡ ♡ ♡

В раздевалке остался только Ники. Он как раз застёгивал последние элементы защиты и что-то тихо напевал себе под нос. Услышав шаги, он поднял голову. — О, вы долго. Нил, ты как, живой? Он многозначительно посмотрел в сторону Эндрю. — Те немногие, кто пытался разбудить Эндрю... Ну... Не буду рассказывать, чем это обычно заканчивается. Нил удивлённо приподнял бровь, потом пожал плечами и улыбнулся. — У меня всё отлично. Эндрю никак это не прокомментировал. Он молча открыл шкафчик и начал переодеваться. Ники перевёл взгляд с одного на другого и расплылся в понимающей улыбке. — Ну да... Нил у нас особенный. После чего подхватил шлем и поспешил на поле. Как только дверь за ним закрылась, в раздевалке стало тихо. Нил быстро переоделся и через несколько минут повернулся к Эндрю. — Я готов. Эндрю уже давно был собран. Он лишь кивнул, взял клюшку и направился к выходу. Нил с улыбкой пошёл следом. Когда они вышли на поле, большая часть команды уже была там. — Всем снова привет. Ден, Мэтт и Элисон тут же поздоровались с ним. Рене дружелюбно помахала рукой. Сет, сидевший на ограждении, коротко кивнул. Ники активно замахал обеими руками. Аарон проигнорировал его существование. Зато Кевин сразу направился к нему. — Почему так долго? У нас вообще-то скоро игра. Нил посмотрел на него с улыбкой. — Бра-а-ат, не нуди. Я с дядей разговаривал. Кевин мгновенно напрягся. — Со Стюартом? В его голосе промелькнуло беспокойство. — Он ведь не заберёт тебя в Лондон? Не заберёт же? Нил невольно усмехнулся. — Не кипишуй. Он слегка толкнул его плечом. — Да, со Стюартом. И нет, я никуда не собираюсь. Улыбка стала мягче. — Я хочу быть здесь. — Хорошо... Кевин заметно расслабился. — Хорошо. Нил проводил его взглядом. Потом тихо фыркнул. — Интересно... Он сейчас боялся потерять брата или игрока? — Думаю, и то, и другое. Голос Эндрю раздался совсем рядом. Нил повернулся к нему. — А мне почему-то кажется, что только второе... Но даже он сам не слишком верил в собственные слова.

♡ ♡ ♡

Тренировка началась. Эндрю, как обычно, играл спустя рукава. Отбивал несколько мячей исключительно ради приличия и с выражением смертельной скуки на лице наблюдал за окружающими.Кевин орал. Эндрю зевал. Всё было как всегда. Ближе к середине тренировки Нил подошёл к Кевину. В голубых глазах уже горел знакомый азарт. — У меня есть идея. Кевин сразу заинтересовался. — Какая? Нил широко улыбнулся. — Давай устроим тренировочный матч. Кевин хмыкнул. — Продолжай. — Я встану в защиту. На секунду повисла пауза. — И буду опекать тебя. Глаза Кевина заинтересованно блеснули. — Хорошо. Команды разделили быстро. В одной оказались Кевин, Аарон, Ники, Ден и Рене. В другой — Нил, Эндрю, Мэтт, Элисон и Сет. — Отлично. Нил поправил шлем. — Начнём. Почти сразу стало понятно, что Нил задумал. Он не просто играл. Он изучал. Наблюдал, запоминал, просчитывал. Технику Кевина он знал почти наизусть. Когда-то давно он точно так же изучал игру Рико. И сейчас это давало огромное преимущество. Стоило мячу попасть в зону Кевина — и рядом уже оказывался Нил. Он перехватывал передачи. Перекрывал углы. Ломал комбинации ещё до того, как они успевали начаться. Несколько раз мяч даже не коснулся клюшки Кевина. С трибун Сет откровенно веселился. Кевин бесился. Эндрю наблюдал за происходящим и время от времени тихо смеялся себе под нос. Такого довольного Нила он видел редко. Матч закончился победой команды Нила с разницей в три очка. Сняв шлем, Нил посмотрел на табло и рассмеялся. Почти по-мальчишески. Потом повернулся к Кевину. — Моя команда победила. Кевин фыркнул и отвернулся. Его гордость получила ощутимый удар. Хотя в глубине души он был впечатлён. И немного гордился братом. Нил тихо засмеялся. — Кеви, не дуйся. Он снял перчатки. — Зато я понял всё, что хотел. Кевин посмотрел на него. — И что же? — Во-первых, я увидел игру каждого. Улыбка стала серьёзнее. — Теперь знаю, кого и чему нужно учить. Он указал клюшкой на команду. — А во-вторых... Нил слегка наклонил голову. — Я убедился, что не растерял навыки. Кевин внимательно слушал. — И? — И ещё я прекрасно помню твой стиль игры. Нил усмехнулся. — А в Малой Лиге меня постоянно ставили против Рико. Несколько секунд Кевин смотрел на него. А потом его глаза загорелись. — Ты будешь опекать Рико. Нил кивнул. — Пока Рико на поле — он мой. В его голосе прозвучала уверенность. — А когда его нет — я играю рядом с тобой в нападении. Кевин широко улыбнулся. — Да. Именно этого ответа он и ждал.

♡ ♡ ♡

Когда тренировка закончилась, игроки начали расходиться в раздевалки. Нил направился к Эндрю. Тот как раз снимал шлем. — Было весело. Эндрю посмотрел на него. Медленно. Внимательно. И уголок его губ чуть дрогнул. — Ты был очень горяч на поле. Нил моментально покраснел. — Иди переодевайся. — Уже иду. Хмыкнув, Эндрю направился в раздевалку. Позже, уже переодевшись, Нил задержался у зеркала. Мэтт успел окликнуть его перед душем. — Хей, Нил. — М? — Ты реально хорош в защите, — Мэтт улыбнулся. — И так долго шёл сюда, что я уже думал, ты останешься жить на поле. — Спасибо, — Нил тихо рассмеялся. — Просто я всегда переодеваюсь последним. Через некоторое время раздевалка окончательно опустила. Оставшись один, Нил подошёл к зеркалу. Отодвинул волосы, проверяя корни. Рыжий цвет становился заметнее. Совсем немного. Но он всё равно заметил. Некогда это вызвало бы панику. Заставило бы искать новую краску. Сейчас же Нил просто смотрел на своё отражение. И впервые за долгое время не чувствовал страха. Потому что теперь у него было место, куда возвращаться. Был брат. Был дядя. И был Эндрю. Убедившись, что всё в порядке, Нил поправил волосы, выключил свет и вышел со стадиона. На парковке уже ждала знакомая машина. И почему-то от одного её вида становилось спокойно.