The last life

Осенний пляж Хорсшу-Бэй напоминает больше сцену из апокалиптического фильма, чем обычный пустынный пляж одного из маленьких городков штата Мэн. На берег очередными волнами приносит мусор, ветки деревьев, за редким исключением морских обитателей, тину и водоросли. В преддверии зимы, солнечных дней становится меньше, песок, как и вода, почти не нагревается. Только лишь ветер усиливается, заставляя пришедших на пляж сильнее кутаться в куртки и шарфы. Кто же приходит к воде в столь холодное время, когда новенькие осенние ботинки утопают во влажном песке, забивая протектор подошвы, добавляя лишнюю тяжесть? Возможно кто-то бродит по пляжу в поисках надежды, кто-то смотрит на горизонт, туда, где водная гладь сливается с небом, даря ощущение свободы. Кто-то приходит запечатлеть на холсте морской пейзаж, с бьющимися о камни волнами, неспокойным небом полным кричащих чаек. Кто-то приходит посидеть на прохладном песке, смотря вдаль, наблюдая за последними согревающими лучами солнца, мыслями утопая в рефлексии.    Такие как Эйс.  Природа Хорсшу-Бэй всегда успокаивала его. Давала передышку, словно он бежал марафон. Хотя последние месяцы в прямом смысле были марафоном. Побегом от Медноголового. С грузом, который невозможно выбросить. В самые морально тяжёлые периоды, Эйс приходил на пляж недалеко от работы. Вставал ранним утром, оставлял записку на холодильнике для родителей, садился в машину и по пустым улицам родного города направлялся прямиком на пляж. И сегодня как раз был один из таких дней. Он, как обычно, сидел чуть поодаль от воды, ковырял носком ботинка влажный песок, застыв невидящим взглядом в плавные морские волны. Эйс задумался над словами Нэнси, сказанными тогда у Завесы.  «Я делаю это для нас»  Эти слова не давали ему покоя. Это было так давно, но в то же время так недавно. Что она имела ввиду? Почему тогда, с древним топором она остановилась? Почему не убила её закончила всё это? Вместе с тем, Эйс задавался ещё одним вопросом — почему Нэнси отказала ему, если их чувства взаимны? Он не верил, когда она говорила обратное. Он знает Нэнси большую часть своей жизни. Знает, когда она говорит неправду. Знает, когда она искренне смеётся, а когда делает вид счастливой Нэнси Дрю, чтобы окружающие не задавали вопросов. Им не нужно было слов. Лишь мимолётные касания руками, проходя мимо. Улыбки, спрятанные за чашкой горячего кофе. Тёплые объятия после спасения. Её волосы, касающиеся его лица, когда она стояла за плечом наклонившись ближе к ноутбуку. Её постоянные вопросы о его самочувствии после перелома руки. То, как она смотрела на него в «Клешне», через всё заведение. В те моменты время вокруг них словно замирало, даже частички пыли застывали в воздухе, а между ними пробегали искры. Глаза в глаза. Улыбка в ответ на улыбку. В такие моменты Эйс чувствовал будто всё в мире сжималось только до одного единственного человека. И всё вокруг становилось таким незначительным. То, что она сказала тогда, просто не могло быть правдой. И он это знал. Это не укладывалось в рамки размышлений Эйса, потому что факты противоречили поступкам.  Но после появления девушки-призрака его одолевали сомнения в том, стоит ли вновь открывать закрытое дело. Стоит ли бередить прошлое и вскрывать затянувшиеся раны? Разум подкидывал ему различные сцены страшной тайны Нэнси Дрю о которой она не могла рассказать. У неё было больше тайн, чем он мог себе представить.  Он мысленно копался в своём мозгу пока мыл посуду, пока заполнял отчёт в морге, пока ехал с работы домой. Даже в тёмные ночи его мысли не давали ему заснуть, заставляя ворочаться на постели, пока солнце не выглянет из-за горизонта, прогоняя ночную темень. А вдруг Нэнси решила всё же уехать с Тристаном? Может их встреча это нечто большее? Возможно, так было бы лучше — уехать из Хорсшу-Бэй? Нэнси и Эйс это ошибка. Вероятностное событие вселенной, которому не суждено было сбыться.  Плюх. Брошенный Эйсом камень с громким звуком пропадет в толще воды, оставляя после себя лишь брызги. От созерцания отвлекает тёмное пятно сбоку, которое садится на песок рядом, шумно выдыхая, привлекая внимание. Пятно превращается в Бесс Марвин, когда Эйс поворачивает голову в её направлении.  — Давно тут сидишь? — Она первой прерывает тишину между ними.  — Кажется, да, — он, будто вспоминая сколько сейчас времени, проводит ладонью по волосам, собирая растрепавшиеся ветром пряди, —  пришла составить мне компанию? — Что-то вроде того. Я скучаю по нам. — Бесс тяжело вздыхает, подтягивая колени и обнимает их опуская голову.  — Эй, ты о чём? Мы же почти каждый день вместе. Ресторан, твоё историческое общество, точнее остатки его, которые ты пытаешься сохранить, просмотр фильмов ужасов в пятницу. — Эйс поворачивает к девушке голову с удивлённым выражением лица, — у нас даже есть собственное расследование.  — Я не про это. Я про нашу команду. — Она поворачивается к нему лицом, взглядом врезаясь в его глаза, — в нашем чате глухо, как в заброшенном доме. Даже расследования ведём раздельно. Мы отдаляемся друг от друга. У меня навязчивые мысли о том, что последние события так повлияли на нас; так сильно ударили по нашей дружбе, мне постоянно кажется, что я теряю вас.  Беспокойный поток слов Бесс заставляет Эйса устало вздохнуть, анализируя услышанное. Глаза Бесс блестят словно она вот-вот расплачется, но Эйс знает — она не будет плакать — она будет сражаться за них, за их дружбу и команду, как в случае с Темперанс, до конца. Но Бесс права. Они отдалились друг от друга. У каждого своя ноша и они её больше не разделяют между собой. Не поддерживают друг друга. А как поддержать если не знаешь причины? Как найти нужные слова? Буря прошла, они выжили, осталось только собрать обломки их корабля. Только вот сил ни у кого не осталось.  — Нэнси сказала, что не разделяет моих чувств. — Подытожил Эйс после минутного молчания. — Я думаю, что она солгала, но не понимаю причины. И я в растерянности, потому что не знаю хочу ли я искать причину. Мне нравится призрак незнакомки, и не имеет смысла, что она призрак.  — Эйс…, — осторожно начинает Бесс, — тоже самое я чувствовала с Одетт. Не привязывайся. Избавь себя от душевной боли, всё станет только сложнее, запутанней и больнее.  Я знаю причину, по которой Нэнси солгала тебе. И знаю, кто призрак незнакомки.   

12 часов назад.

 

— Рассказывай. — Марвин выжидающе смотрит на сидящую напротив подругу.  Нэнси поднимает глаза на Бесс и начинает говорить. — Во-первых на мне и Эйсе лежит проклятье. Это произошло, когда я коснулась Темперанс топором… — У Нэнси слегка подрагивают губы при рассказе, возможно от холода, возможно от эмоций. Но она не прерывается ни на секунду. Описывает всё в мельчайших деталях, лишь бы Бесс поняла. И про месяц её жизни, который оказался сном-выдумкой Темперанс. То насколько он был реальным и какую роль это сыграло в её отношениях с Эйсом. Про аварию, ночные кошмары, про слова Темперанс о «слепых пятнах». Слова лились из неё бурным потоком и Бесс понимала, как много Нэнси приходилось держать в себе. Какой камень она носила каждый день на своих плечах и не могла сбросить. Темперанс разрушила их. Они избавились от неё физически, но морально были истощены. И так Темперанс поселилась в разуме каждого из них. Осознание данного факта лишь омрачало мысли.  — Так Темперанс после ухода оставила ещё и проклятие? — Бесс неосознанно чуть сильнее сжала руку Нэнси, которую держала в своей пока подруга рассказывала о произошедшем. — Да. Но после появления Тристана всё стало гораздо сложнее. Проклятие словно отошло на второй план. С Тристаном легко и просто. Я надеялась, что это мой билет в зрелые и счастливые отношения без драм, но какая жизнь Нэнси Дрю без драм? — издав нервный смешок она продолжила, — после того, что я сделала, я не знаю, как мне быть дальше. — Нэнси, о чём ты говоришь? Ты сделала что? — А теперь — во-вторых. Я знаю её. Девушку-призрака, в которую влюблён Эйс. Глаза Бесс расширяются от услышанной фразы.  — Когда Эйс с отцом рыбачили, капитаном их лодки была эта девушка. По моей просьбе Эйс избавился от банки, которая вызвала волну и последующий за ней пожар. Отец Эйса упал за борт, в то время как девушка была в очаге возгорания. Перед ним стоял выбор: отец или капитан. Спасти двоих он не мог. Неочевидный выбор с очевидным исходом. Когда он позвонил мне и попросил о помощи, я была в отчаянии. Я не могла видеть его таким. Я не могла оставить его с такой ношей. Одно дело, когда мы расследуем дела умерших от рук плохих людей. Это словно не касается нашей жизни или жизни наших близких. Но когда плохим человеком становишься ты, и этот кто-то умирает от твоих рук или от принятых тобою решений — с этим нельзя смириться. Это преследовало бы его всю жизнь. Крутилось в голове как заезженная пластинка. Я не могла позволить ему винить в этом себя. Я вызвала Пожирателя Грехов. И была последней, кто это сделал. Нэнси встаёт с дивана не в силах больше сидеть. Бесс выжидающе смотрит на подругу, закусив нижнюю губу. У неё нет слов, чтобы поддержать разговор.  — Все забыли о капитане той лодки; Эйс и его отец были вдвоём, по крайней мере так сложилась история; и так капитан стала девушкой-призраком без имени и фамилии. Таким образом, Эйс меня ненавидит, потому что я не дала его совести сожрать себя заживо. Тристан меня ненавидит, потому что я вызвала Пожирателя Грехов. И если Эйса можно понять, то в случае с Тристаном не могу же я сказать, что вызвала Пожирателя не по какой-то глупой причине, а для того, чтобы скрыть убийство, совершённое человеком, которого я люблю, по моей же вине — последнее предложение Нэнси яростно выпаливает.  — Эйс не ненавидит тебя, Нэнси, он расстроен, что ты решила не помочь ему это преодолеть, а скрыть это.  — Мне порой кажется, что никто не может ненавидеть меня больше, чем я сама. Разрушаю всё к чему прикасаюсь; пытаюсь помочь, а в итоге получается только хуже. Я хочу всех защитить, но у меня не получается. Я солгала ему. Глядя прямо в глаза. Я рыдала и лгала ему. Я не могла иначе. Хуже всего, что сейчас с Тристаном я чувствую себя по-другому, но не могу выкинуть из головы Эйса. Я словно лицемерная с Тристаном. А теперь снова становится сложнее, со всеми связями и спасением города. — Нэнси переходит на полушёпот, обессиленно выдыхая. Бесс встаёт к ней, обнимая за плечи. — Я понимаю, мы даже не поговорили о том, что случилось и как это повлияло на каждого из нас. Просто предпочли жить дальше не обращая внимания на недосказанность и неловкие паузы. Будто мы всезнайки и умеем читать мысли. Но по итогу оказались дураками. Я понимаю твои чувства и не вправе винить тебя за Пожирателя Грехов. Я нашла способ спасти город.  Нэнси смотрит на Бесс с каплей надежды в глазах. Она сможет наконец-то всё исправить. Они смогут спасти город.  — Всё дело в вашей с Тристаном связи. Она возникла не из-за любовного интереса. Это нечто более глубокое и исходит от ваших предков. Это связь ненависти и мести. Чтобы спасти город, нужно разорвать вашу связь с Тристаном, но я думаю, что это самое опасное, чем мы занимались, потому как это может отразиться на твоей душе, на душе Тристана. Я не знаю точно, какими будут последствия.  Нэнси кивает. Она готова пожертвовать своей душой. Кажется, это ничтожно малая плата за спасение целого города.  Телефон Дрю оповещает о новом сообщении по расследуемому делу. Бесс вопросительно смотрит на подругу. Нэнси с минуту смотрит в экран, изучая текст сообщения и убирает его в карман пальто.  — Мне пора. Это по новому делу. Мне очень жаль, что я на тебя вывалила столько информации. Но я больше не хочу решать  всё в одиночку; не хочу неправильных решений. Темперанс заставила нас молчать и теперь мы храним секреты друг от друга. И вот к чему это всё привело. Если у нас есть шанс спасти город, я готова им воспользоваться. Даже если цена за это спасение — моя душа.  Признание того, что тебе нужна помощь — озарение, которое приходит во время преодоления трудностей.  Бесс Марвин определённо точно нужна кружка горячего кофе с двойной порцией эспрессо. Она понимала — что-то не так, но не могла подумать насколько. После конца все были заняты своими жизнями, на совместные посиделки времени не было. Нэнси пыталась разобраться с собой, с тем, что реально, а что нет; Джордж балансировала между «Клешнёй» и юридической школой; Ник был занят семьёй и молодёжным центром; Эйс был сосредоточен на переезде и новой работе (кроме пятниц, их он стопроцентно посвящал гиковским вечерам с Марвин); а Бесс стремилась стать лучшим Хранителем исторического общества, держать всё под контролем и, возможно, наладить свою личную жизнь. Каждый был в отдалении. Никто не хотел вспоминать о том, что произошло, а уж тем более говорить об этом. Поскорее забыть. Как страшный сон.  Бесс тяжело вздыхает, поднимаясь с дивана, направляясь к двери. Два щелчка замка и на душе становится спокойнее. Когда солнце заходит за горизонт, лучше держать дверь закрытой на ключ. Она поправляет волосы, откидывая их на спину и достаёт из кармана джинс телефон.  — Мне снова нужна наша команда. На этот раз мы должны спасти город. Ну и склеить разбитые сердца. — Бесс проговаривает мысли вслух, чтобы убедиться в правильности своих рассуждений. Она быстро набирает сначала одно сообщение, затем другое, быстро отправляет и убирает телефон обратно в карман.   

12 часов спустя. Наше время. 

 

— Так, давай ещё раз. Нэнси отказала мне, потому что иначе произойдёт что-то плохое, включая мою смерть или её смерть или чью-нибудь ещё смерть? — Эйс шокировано смотрит на Бесс в надежде разобраться в только что полученной информации. — И это всё из-за проклятья Темперанс? А теперь ещё к этому добавился Тристан и их связь через враждующих предков? — Ну, как-то так, — Марвин активно кивает головой, кусая губы, — в общих чертах.  — И теперь она чувствует за это вину, а ещё за то, что не рассказала и молчала, хотя думала, что молчание всех спасёт, а оказалось не спасает, а только мучает её? — Он жестикулирует руками, помогая мыслям выстроиться в правильном направлении.  Бесс ещё раз утвердительно кивает головой.  — Ну и из-за того, что вызвала Пожирателя Грехов — тоже. Она хотела защитить тебя. — И вместо того, чтобы помочь, она решила просто стереть с лица Земли упоминание об этой девушке? И о том, что вообще произошло в тот день? — Эйс… — Я просто хочу ей помочь. Она заговорила со мной. Доверилась мне. Я не могу вот так вот взять всё и бросить. Она не может существовать с пробелом в памяти о том, как она умерла. — А как ты ей скажешь, что её смерть связана с тобой? Она хочет узнать в подробностях, что произошло. Будешь оттягивать момент? Как долго ты сможешь молчать? — Я не знаю. Между ними повисло молчание. Эйс смотрел вдаль, хмуря брови, рассуждая о том, что сказала Марвин. Бесс медленно перебирала пальцами песок, то зарываясь в него глубже, то поднимая зажатые в кулаке песчинки и разжимая поочерёдно пальцы, смотрела как они высыпаются и разлетаются, подхватываемые ветром.  — Я выяснила, про родственную связь Нэнси и Тристана. Думаю, мы можем убить двух зайцев одним выстрелом. Чтобы спасти город с помощью силы Пожирателя, нам нужно разорвать их связь. Но этот пункт только на словах такой лёгкий. Нужен маяк, который не даст Нэнси сбиться с пути во время разрыва. Чтобы разорвать одну связь, нужна другая связь. Иронично. И я полагаю, что только ты можешь быть этим маяком. Но я не могу тебя о таком просить, я не знаю последствий, но могу предположить, что если всё пойдёт крахом, то это может сказаться на твоей душе.  Бесс хлопает себя по коленям, резко встаёт и отряхивается от прилипшего на неё песка.  — То есть самое худшее в этой ситуации даже не смерть? —подаёт голос Эйс. — Сейчас мы знаем, что есть вещи хуже смерти. — Тогда мне просто необходимо стать героем: спасти Нэнси, Тристана и целый город. Эйс щурится смотря на Бесс, которая частично закрывает собой солнце, пытающееся пробиться сквозь дымку пасмурных облаков. — Тогда пойдём. — Она протягивает ему руку, мягко улыбаясь. — Без тебя мы точно не справимся. Эйс смотрит на Марвин и думает о  том, какая она упёртая и как крепко пытается держаться за команду. Пытается спасти город, который настроен против неё. Спасти людей, которые отобрали у неё то, что так дорого сердцу. Барахтается в водовороте чёрной полосы, но пытается собрать их всех вместе, чтобы выбраться на белую полосу. Бесс Марвин пытается и Эйс соглашается пытаться вместе с ней, беря её за руку, поднимаясь с влажного песка.  Возврат в историческое общество заставлял нервничать. Эйсу предстояла одна из неловких встреч в его жизни. Что сказать? Что сделать? Как вести себя? Он не мог перестать нервничать. С одной стороны, казалось, они с Нэнси знакомы чуть ли не всю жизнь — чего бояться? С другой — чувства обиды и злости не давали трезво мыслить. Бесс сказала, что ритуал разрыва связи опасен и может навредить как Нэнси, так и Эйсу. Но он был готов. Ко всем принятым решениям и их последствиям. К риску и опасности.  — Так как говоришь, мы сможем выбраться, если вдруг всё пойдёт не так? — спрашивает Тристан, опираясь на стол. — Нам нужен будет маяк. Третий человек, который сможет вас вытащить.  — Я пойду. — Эйс согласно кивает, обводя взглядом всех собравшихся. — Что? Нет! — Резко бросает Нэнси смотря на Эйса, — умирающий разум — опасная вещь. А что если ты умрёшь?  — Я думаю, это должно сработать из-за вашего проклятья. Он всегда сможет найти тебя.  Нэнси не находит слов возразить. Эйс — маяк и в тоже время их с Тристаном спасательный круг. Она так сильно благодарна, что он не даёт ей проходить через это в одиночку. Но не перестаёт тревожиться, что снова затягивает его в опасность.  Все согласно кивают, смирившись с самоубийственной идеей и следующие несколько часов напоминают лишь смазанный экшн-фильм на старой киноплёнке ровно до того момента, когда меткий бросок факела разбивает стекло исторического общества, приземляясь рядом с лестницей и моментально поджигая ковер с лежащими рядом книгами. Бесс вскрикивает, оборачиваясь на друзей, ещё не вернувшихся из ритуала. Она не знает, что делать, кроме как ждать. Ждать и верить, что вот-вот и они вернутся. Они должны успеть, ведь запасного плана у Бесс не было.  Проектор зажёвывает киноплёнку издавая трещащий, местами скрипящий звук, проигрывая только один и тот же кадр. — Это была я. Всё время это была я. Тьма всегда меня настигала и до этого момента я не знала причину. Не понимала, почему всё это происходит со мной или вокруг меня. Может быть та бесчеловечность предка всё ещё во мне? Может быть я и есть причина всего зла? Я же призвала Пожирателя Грехов.  Нэнси в приступе паники со слезящимися от страха глазами, стоит коленями на холодной земле, где тающий снег промочил колени. Громкий голос срывается на хрип и шёпот от нереальности происходящего. Она так отчаянно пыталась верить, что это всё неправда. Нэнси Дрю спасательница, она не может быть абсолютным злом. Нэнси Дрю разгадывает загадки и раскрывает преступления, она не может быть плохим человеком.  — Нэнси, ты вызвала Пожирателя Грехов не по эгоистичному умыслу, а по причине любви. Я знаю, что сказал тебе тогда. Но сейчас, когда я понял, почему ты это сделала — я прощаю тебя. Слышишь?  Эйс шагает в кольцо огня, подхватывая Нэнси, не давая ей окончательно упасть. Пылающее здание исторического общества как метафора на охваченные огнём их души. «Я прощаю тебя» оседает пеплом в лёгких. Протесты Нэнси на решение Эйса, тонут в громком треске дерева, яростном вихре в предсмертном разуме. Личный катарсис Нэнси Дрю происходит на руках Эйса, так крепко обнимающих и защищающих. Слёзы долгожданного освобождения, такого болезненного, но в тоже время такого нужного, скатываются по её щекам, заставляя жмурить глаза сильнее, пытаясь сдержать их. Нэнси не понимала, умирает она или перерождается, душа горела словно вымоченная в бензине, раскалывалась и распадалась.  Так сжигалась и зажёванная киноплёнка, с треском и скрежетом будто забирая боль и страдания, призывая к новому началу. Оглушающий грохот кровли, заставлял сердца сжиматься, отзываясь глухой болью. Огонь перекинулся на второй этаж, сжигая шторы, лопая стёкла в оконных рамах, рассыпая их на части. Горожане, спасённые Тристаном, охали и вздыхали, потрясённые увиденным. Они бросали факелы, вилы и лопаты с осознанием того, что причиной были они сами.  Нэнси стоит рядом с друзьями, крепко сжимая ладонь Эйса, боясь, что если отпустит его, то он непременно исчезнет. Цена за спасение города была слишком высока, но стоила того.  

Некоторое время спустя.

— О чём задумалась? — Бесс сказала, что это наша последняя жизнь. Перерождение невозможно. И возможно стоит прожить эту жизнь так, чтобы под конец не жалеть ни об одном дне этой жизни. Так странно было обрести родственную душу и так скоро её потерять. Но вспоминая слова папы, я кое-что поняла. Мы сами выбираем себе родственные души. Судьба оставила это на нас. И их может быть больше, чем одна.  — У меня для тебя есть новость. Тот урон, что получили наши души, был сильнее проклятья Темперанс. Я видел как проклятье сгорело в вихре. Полагаю, она даже не предвидела такой вариант развития событий.  — То есть, ты хочешь сказать, чтобы разрушить проклятье нужно было более сильное проклятье? — Это не проклятье. — Мы же не знаем как повреждение души скажется на нас в будущем. Может всё-таки проклятье. Эйс расслабленно сидит на капоте машины, оперевшись на руки, смотря на открывшийся свысока вид на Хорсшу-Бэй. Он поворачивает голову на сидящую рядом Нэнси и мягко улыбается.  — Узнаем. На этот раз вместе.   Нэнси утыкается лбом в его плечо, обхватив его руку своими, поднимая голову ловит его взгляд, звонко смеётся и соглашается.