Тайна капитана Гранта

Австралийское солнце палило немилосердно, обжигая потрескавшуюся землю. Волны с шипением откатывались от острых скал, у подножия которых лежали обломки разбитого корабля. Капитан Грант, тот самый, кто когда-то отправился на поиски земли для своего народа, теперь лежал среди этих обломков, разбитый не только физически, но и душой. Спасшихся было немного. Остальные либо утонули, либо стали добычей беспощадной пустоши. Грант смотрел на горизонт, но не видел ничего, кроме беспредельного одиночества. Где-то там, в Шотландии, оставались его дети, но теперь они были обречены. Его мечта — поселить изгнанников на свободных землях — рухнула вместе с кораблем.

***

Дни шли, и надежда покидала Гранта. Он понимал, что никто не придет за ними. Ему приходилось сражаться за воду и еду, за жизнь. Он видел, как люди, еще недавно бывшие честными моряками, превращались в животных, крадущих друг у друга последние крохи. Однажды его спутников схватили местные бандиты — бывшие каторжники, скрывавшиеся в глубинах континента. Они предложили Гранту выбор: присоединиться к ним или умереть. Капитан долго смотрел на солнце, потом на людей, которые еще недавно звали его вождем. Они ждали. Ждали, что он скажет, что поведет их вперед, как прежде. Но он больше не верил в идеалы. — Я с вами, — сказал он, и что-то в его душе навсегда сломалось.

***

Грант, которого теперь знали как Бен Джойс, стал жестким и беспощадным. Он не был таким, как те дикари, среди которых жил, — он был умнее, хитрее. Он планировал, он использовал знания моряка, чтобы находить новые пути для грабежей, новые места, где можно было спрятаться. Он больше не думал о родине. Он больше не верил в справедливость. Мир отвернулся от него, и он отплатил тем же. Но иногда, в особенно тихие ночи, он смотрел на звезды и вспоминал лица своих детей. И тогда в его груди просыпалась старая боль, боль капитана Гранта, который когда-то хотел подарить людям новую жизнь, а теперь стал всего лишь еще одним проклятым преступником в пустыне забытого богом континента.

***

Ночь окутала австралийскую степь, где пламя костра металось в порывах ветра, освещая грубые лица людей, привыкших жить вне закона. Бен Джойс сидел, устало склонив голову, слушая треск дров. В его глазах, отражающих огонь, мелькали тени прошлого. Шаги. В темноте появились двое его людей, волоча пленников. Пыль и усталость покрывали их лица. Бен сразу понял, кто они. Слишком чистая одежда, слишком уверенные взгляды. Европейцы, путешественники. — Капитан, — окликнул один из разбойников. — Эти говорят, что ищут какого-то шотландца… Гранта. Пламя костра осветило лицо Джойса. Он резко поднял голову, его пальцы сжались в кулак. — Гранта? — переспросил он глухо. — Да, — сказал мужчина, стоявший впереди. Это был Гленарван. — Мы ищем капитана Гранта. Мы нашли записку в бутылке, она привела нас сюда. Мы знаем, что он где-то в Австралии. Бен Джойс встал. Его взгляд скользнул по пленникам. Он задержался на девушке — Мэри Грант. Их глаза встретились, и в этот миг она поняла. Она узнала отца. Глаза, осанка, выражение лица — всё это было её детством, её домом, её мечтами. Но это был не тот человек, которого она помнила. Перед ней стоял не капитан Грант, а Бен Джойс — бандит, человек без прошлого. Она не произнесла ни звука. — Я отведу вас к его могиле, — глухо сказал Джойс.

***

Они долго ехали по пыльной дороге, пока не добрались до холма, где среди камней возвышался самодельный крест. — Вот, — сказал Джойс, спешившись. — Здесь он похоронен. Гленарван шагнул вперёд, с грустью глядя на могилу. — Значит, мы опоздали… — тихо сказал он. Никто не заметил, как побледнела Мэри. Она поняла всё. Отец сам вырыл себе могилу, отказавшись от прошлого. Он не хотел, чтобы его нашли. Бен Джойс обернулся к спутникам Гленарвана. — Вы отправитесь в Иден, — сказал он. — Мои люди отведут вас туда. И забудьте капитана Гранта. Он мёртв. Мэри стояла молча. Она не сказала ни слова, не выдала отца. Она лишь смотрела на него, запоминая этот миг. Когда группа скрылась за горизонтом, Бен Джойс остался один у своей могилы. Ветер трепал его плащ, а огонь давно погас. Капитан Грант был действительно мёртв. Остался только Бен Джойс.