Ангелочек

Вару был воплощением нежности и хрупкости. Слегка вьющиеся изумрудные волосы, обрамляющие бледное лицо с россыпью веснушек, огромные, почти детские, зеленые глаза и пухлые губы придавали ему почти кукольную миловидность. Издалека, с его тонкой фигурой и плавными движениями, его действительно можно было принять за девушку. Особенно когда он надевал свои любимые наряды – белую кружевную рубашку, нежно-розовый свитер или еще что-то. Его стиль дополняли многочисленные украшения: тонкие серебряные цепочки на шее, браслеты на запястьях, а в волосах – то венок из полевых цветов, то огромный розовый бант, то затейливая заколка в виде бабочки.

Вару обожал проводить время у фонтана в университетском парке. Он садился на край мраморной чаши, свесив босые ноги в прохладную воду, и погружался в чтение. Книга в его руках, со страницами из какого-то странного, водоотталкивающего материала, оставалась сухой даже под брызгами фонтана. Вокруг него неизменно собирались студенты, в основном парни. Они смотрели на него с неприкрытым интересом, жадно ловя каждое его движение, каждый взмах ресниц, каждый поворот головы. Его андрогинная красота, необычный стиль и легкий налет таинственности притягивали их как магнит. В университетском городке Вару стал объектом всеобщего желания. Его странность, милая внешность и беззащитный вид будоражили фантазии, пробуждая в парнях самые разные чувства – от нежного обожания до почти животной похоти.

Присутствие Вару в университете словно волшебным образом преобразило атмосферу в кампусе. До его появления студенческая жизнь, как и везде, была полна скрытых конфликтов, сплетен и проявлений буллинга. Но с приходом Вару все изменилось. Его открытость, доброта и умение находить общий язык со всеми, словно вирус, распространились среди студентов.

Вару никогда не осуждал никого, всегда старался понять и поддержать. Он умел видеть в каждом человеке что-то хорошее, даже в тех, кто казался замкнутым или агрессивным. Он словно излучал ауру дружелюбия и принятия, которая невольно передавалась окружающим.

Если он видел, что кто-то становится объектом насмешек или издевательств, Вару не проходил мимо. Он вмешивался, но делал это так мягко и тактично, что конфликт разрушался еще в зародыше. Он мог просто подойти к обидчику и начать непринужденный разговор, ненавязчиво переключая его внимание на что-то позитивное. Или же он мог поддержать жертву, окружив ее заботой и вниманием, показывая, что она не одна.

Постепенно, под влиянием Вару, студенты начали меняться. Они учились быть терпимее друг к другу, видеть в каждом человеке личность, достойную уважения. Агрессия и негатив сменились доброжелательностью и взаимопомощью. В университете воцарилась атмосфера дружбы и взаимопонимания. Буллинг практически исчез, уступив место теплоте и принятию. Кампус стал настоящим островком добра, и в этом была большая заслуга Вару.

Идиллия, царившая в университете, рухнула с приходом Пика Каллена и его компании. Пик был полной противоположностью Вару – высокий, широкоплечий, с жесткими чертами лица и холодными, пронзительными глазами. Он излучал ауру силы и опасности, и от него исходила едва уловимая угроза. Его друзья, такие же крепкие и мрачные, как и он сам, словно тени, следовали за ним по пятам.

С первого дня Пик установил свои правила. Он открыто насмехался над студентами, высмеивал их увлечения и внешний вид. Его грубые шутки и издевки стали повседневной реальностью. Друзья Пика поддерживали его во всем, распространяя страх и неуверенность среди учащихся. Атмосфера дружелюбия и взаимопонимания, которую так старательно создавал Вару, начала рассеиваться, как дым.

Пик словно наслаждался властью, которую он получил. Он видел, как студенты съеживаются под его взглядом, как стараются избежать встречи с ним и его компанией. Он превратил университет в свое личное царство, где царили страх и покорность. Даже преподаватели старались не перечить ему, опасаясь его гнева.

Возвращение буллинга стало тяжелым ударом для Вару. Он видел, как рушится все, что он так долго и упорно строил. Он пытался противостоять Пику, но его мягкость и доброта оказывались бессильны перед грубой силой и агрессией. Вару ощущал себя разбитым и беспомощным, видя, как университет погружается в хаос и страх.

Вару спешил на лекцию, когда услышал до боли знакомые издевательские нотки. Возле аудитории Пик и его компания окружили первокурсника, низенького паренька в очках, и насмехались над его заиканием, передразнивая каждую фразу. Вару почувствовал, как в груди вспыхивает гнев, смешанный с жалостью. Он решительно подошел к группе и встал между Пиком и испуганным студентом.

– Прекрати, – голос Вару дрожал от негодования, но он старался говорить твердо. – Оставь его в покое.

Пик медленно перевел взгляд на Вару. Он возвышался над ним, как скала, и смотрел сверху вниз с презрительной усмешкой. Его холодные глаза, казалось, проникали в самую душу.

– Что тут у нас? – протянул он, голосом, полным сарказма. – Ангелочек решил поиграть в героя?

Он сделал шаг вперед, нарушая личное пространство Вару. Тот инстинктивно отшатнулся, но не отвел взгляда.

– Это не игра, – прошептал Вару, стараясь не выдать своего страха. – Ты просто издеваешься над ним. Зачем?

Пик рассмеялся, коротким, резким смехом.

– А тебе какое дело, ангелочек? – он наклонился ближе к Вару, так что тот почувствовал его горячее дыхание на своем лице. – Уйди, пока цел. Не лезь, куда не просят.

Он выпрямился и оттолкнул Вару плечом, проходя мимо к своим друзьям. Те разошлись, освобождая ему путь, и Пик с презрительной усмешкой бросил через плечо:

– Не порти мне настроение, сладкий.

– Это ты портишь всем настроение, – выпалил Вару, неожиданно даже для себя самого. Голос его, хоть и дрожал, но звучал тверже, чем он ожидал. – Ты ведешь себя как... как хулиган!

Пик остановился и медленно повернулся. Усмешка исчезла с его лица, сменившись выражением холодного удивления. Он вновь медленно подошел к Вару, на этот раз остановившись совсем близко. В воздухе повисла напряженная тишина.

– Хулиган? Порчу всем настроение? – переспросил Пик, его голос был низким и угрожающим. – Тебе не кажется, что ты слишком дерзкий для такого хрупкого ангелочка?

Он провел пальцем по щеке Вару, заставив того вздрогнуть.

– Будь послушным, малыш, – прошептал Пик ему на ухо. – И тогда, возможно, я не буду тебя трогать. Но если ты будешь продолжать лезть ко мне… – он не договорил, но в его глазах мелькнул холодный огонек.

Оттолкнув Вару, он повернулся и ушел, оставив его стоять в полном оцепенении.

***

Этот… ангелочек. Черт, вот это название ему подходит. Хрупкий, нежный, с этими огромными глазами… Когда он встал передо мной, защищая этого задохлика, я… опешил. Не ожидал такой смелости от этой… феи. Обычно все шарахаются от меня, как от огня, а этот… стоит, смотрит прямо в глаза, не боится. Интересно.

Его голос дрожал, но он все равно пытался говорить твердо. «Хулиган». Пф. Назвал меня хулиганом. Смелый. Даже слишком смелый для такого… милашки. Захотелось сломать его, стереть эту наивную храбрость с его лица. Но в то же время… зацепило. Эта его непоколебимость, эта… чистота. Как будто светлячок в темноте.

Когда я коснулся его щеки, он вздрогнул. Такой… нежный. Хрупкий. Под моей рукой, как… фарфоровая кукла. Захотелось сжать сильнее, посмотреть, что будет. Но сдержался. Пока.

Он меня заинтриговал. Этот ангелочек. Нужно будет присмотреться к нему повнимательнее.

***

После пары Пик, окруженный своей свитой, словно средневековый король со своей гвардией, неспешно шествовал по коридору. Его тяжелые ботинки размеренно стучали по мраморному полу, отбивая ритм, который заставлял всех вокруг нервно сглатывать и поспешно жаться к стенам. С высокомерно поднятой головой и презрительным взглядом, скользящим по лицам студентов, он излучал ауру власти и превосходства. Его друзья, молчаливые и грозные, следовали за ним, усиливая впечатление непоколебимой силы. Смешки и перешептывания затихали, как только Пик появлялся в поле зрения.

Внезапно его взгляд остановился на знакомой фигуре. У окна стоял Вару, листая конспект. Солнечный свет падал на его волосы, создавая вокруг него мягкое золотистое сияние. Он казался таким безмятежным и отрешенным от всего происходящего, словно не замечал надвигающейся грозы в лице Пика и его компании. Этот контраст между агрессивной мощью Пика и хрупкой безмятежностью Вару был настолько разительным, что на мгновение Пик остановился, заинтригованный этим зрелищем.

Тишина, повисшая в коридоре, нарушилась хриплым голосом одного из друзей Пика:

– Эй, Каллен, че застыл? Кровь из носу идешь или что?

Пик не ответил, продолжая сверлить Вару взглядом. Друг, проследив за направлением его взгляда, хмыкнул:

– А, понятно, почему оцепенел. Ангелочек опять нарисовался. Ну ты чего, иди, поиграй с ним.

Пик медленно перевел взгляд на своего друга, брови его нахмурились.

– Поиграть? – переспросил он, голос звучал холодно и отстраненно. – И как же ты предлагаешь мне с ним «поиграть»? Начать издеваться, как над остальными?

Друг усмехнулся, пожав плечами.

– А что, есть другие варианты? Ты же не собираешься с ним… дружить? – в его голосе послышалась издевка.

Пик ничего не ответил. Он еще мгновение смотрел на Вару, словно обдумывая что-то, затем резко развернулся и направился к нему, оставляя своих друзей позади. Каждый его шаг, казалось, отзывался гулким эхом в опустевшем коридоре.

Вару, все еще погруженный в свой конспект, не сразу заметил приближение Пика. Он поднял голову только тогда, когда тень накрыла его, и вздрогнул, увидев перед собой грозную фигуру.

– Опять ты, – тихо произнес Вару, откладывая конспект. В его голосе не было страха, скорее усталость и легкое раздражение.

Пик наклонился к нему, так близко, что Вару почувствовал его дыхание на своей щеке.

– А ты меня ждал, ангелочек? – прошептал он, голос хриплый и низкий.

– Нет, конечно, – отрезал Вару, пытаясь сохранить спокойствие. – Что тебе нужно?

Пик усмехнулся, и в его глазах мелькнул огонек.

– Разве мне нужна причина, чтобы поговорить с таким милым созданием? – он протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос за ухо Вару. – Или ты боишься меня, ангелочек?

Вару резко отстранился от прикосновения.

– Я не боюсь тебя, – твердо сказал он, глядя прямо в глаза Пику.

Пик рассмеялся, коротким, резким смехом.

– В самом деле? – он сделал шаг назад, скрестил руки на груди и окинул Вару оценивающим взглядом. – Тогда докажи.

Не дожидаясь ответа, Пик схватил конспект Вару и, высоко подняв его над головой, улыбнулся хищной улыбкой.

– Что будешь делать, ангелочек?

Вару вскинул голову, гнев вспыхнул в его глазах ярким пламенем. Он был ниже Пика, и конспект, поднятый над его головой, казался недосягаемым. Эта ситуация, эта насмешливая улыбка Пика, его покровительственный тон — всё это выводило Вару из себя.

– Отдай, – процедил он сквозь зубы, сжимая кулаки.

– Что «отдай»? – Пик притворно удивился, подняв конспект еще выше. – Я не понимаю, о чем ты говоришь. Это мой конспект теперь. Мне понравился.

– Это мой конспект! Верни его! – Вару попытался подпрыгнуть, чтобы достать заветную тетрадь, но безуспешно. Пик был слишком высоким.

– Ох, какой ты нетерпеливый, – протянул Пик, наблюдая за бесполезными попытками Вару. – А если попросишь по-хорошему?

– Отдай, пожалуйста, – с трудом выдавил из себя Вару, борясь с желанием ударить этого нахала.

Пик засмеялся, низким, грудным смехом, который отдавался эхом в коридоре.

– Вот видишь, ангелочек, ты можешь быть послушным, – он опустил конспект немного ниже, словно собираясь отдать, но в последний момент отдернул руку. – Но я передумал.

Он развернул конспект и начал бегло перелистывать страницы, иногда останавливаясь и читая вслух отрывки, при этом искажая слова и добавляя собственные язвительные комментарии. Вару с каждой секундой становился все злее. Он чувствовал, как внутри него растет волна ненависти к этому высокомерному кретину.

– Хватит! – крикнул Вару, теряя терпение. – Прекрати издеваться!

Пик остановился, поднял взгляд и улыбнулся, но на этот раз в его улыбке не было ни капли веселья.

– А то что? – спросил он тихо, приближаясь к Вару вплотную. – Что ты мне сделаешь, ангелочек?

Вару, закипая от ярости, молчал, лихорадочно соображая, что делать. Силой он Пика явно не одолеет, а убежать — значит, показать свою слабость.

– Ну же, – подначивал Пик, – я жду. Неужели ты сдашься так легко?

В глазах Вару мелькнуло озорство. Он резко выдохнул, будто сдаваясь, и опустил плечи.

– Ладно, – пробормотал он, глядя в пол. – Ты победил. Делай с конспектом, что хочешь.

Пик, казалось, немного удивился такой быстрой капитуляции. Он продолжал держать конспект над головой Вару, ожидая какого-то подвоха.

– Серьёзно? – спросил он с недоверием. – Вот так просто сдаёшься?

– А что мне ещё остаётся? – Вару пожал плечами, всё ещё не поднимая взгляда. – Ты сильнее.

Пик самодовольно усмехнулся.

– Разумно, – сказал он, опуская конспект. – Вот и умница.

В тот момент, когда Пик расслабился и опустил конспект достаточно низко, Вару резко поднял голову и со всей силы ударил его головой в нос.

Пик, застигнутый врасплох, отшатнулся, выронив конспект. Он зажал нос рукой, сквозь пальцы просочилась кровь. От неожиданности и резкой боли он на мгновение потерял дар речи, лишь изумленно смотрел на Вару, в глазах которого плясали чертики. Вару же, не теряя ни секунды, подхватил свой конспект с пола и отпрыгнул на безопасное расстояние.

– Я же говорил, что не боюсь тебя, – усмехнулся он, пряча тетрадь за спину. – Не стоило меня недооценивать.

Пик провел тыльной стороной ладони по носу, размазывая кровь. Ярость закипала в нем с новой силой, но вместе с ней появилось и нечто похожее на… уважение? Он прищурился, смотря на Вару, который, казалось, совсем не боялся его гнева.

– Ты пожалеешь об этом, ангелочек, – процедил он сквозь зубы, голос хрипел из-за крови, затекающей в горло.

– Посмотрим, – ответил Вару, не отводя взгляда. – А теперь, если ты не против, я пойду. У меня ещё дела.

Он резко развернулся и быстро зашагал по коридору, оставляя позади ошеломленного Пика. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Пика и удаляющимися шагами Вару. Друзья Пика, которые до этого наблюдали за сценой с разинутыми ртами, наконец очнулись и бросились к своему лидеру.

– Пик, ты как?! – воскликнул один из друзей, хватая его за плечо.

– Кровь! – в ужасе подхватил другой, указывая на окровавленную руку Пика. – Много крови!

Пик отмахнулся от них, словно от назойливых мух. Он языком провел по губе, пробуя на вкус собственную кровь, и холодно посмотрел в сторону, куда ушел Вару.

– Ничего, – прорычал он, голос был хриплым. – Жить буду.

– Да этот мелкий… – начал было один из друзей, сжимая кулаки, но Пик резко прервал его.

– Оставьте его, – отрезал он. – Я сам с ним разберусь.

Друзья переглянулись, удивленные такой реакцией. Обычно Пик не оставлял подобные выпады безнаказанными.

– Но, Пик… – начал было другой друг, но Пик снова оборвал его.

– Я сказал, оставьте его! – рявкнул он, и друзья тут же замолчали, понимая, что лучше не спорить.

Пик еще несколько секунд смотрел в пустой коридор, в его глазах горел странный огонек. Затем он резко развернулся и направился в противоположную сторону, оставляя своих друзей в недоумении. Он не пошел за Вару. Не сейчас. У него было странное предчувствие, что эта история еще не закончена. И он хотел продумать свой следующий ход. Эта маленькая победа Вару заинтриговала его. Он не привык к сопротивлению, а тем более к поражениям. И этот «ангелочек» внезапно стал для него намного интереснее.

Вару, стремительно удаляясь по коридору, сжимал в руке свой конспект, как боевой трофей. Сердце колотилось где-то в горле, адреналин бурлил в крови. Он не мог поверить, что только что сделал. Впервые в жизни он не просто огрызнулся в ответ на издевательства, а дал настоящий отпор. И не кому-нибудь, а самому Пику!

Добравшись до укромного уголка за библиотекой, Вару прислонился к стене и закрыл глаза, глубоко вздохнув. Улыбка сама собой расплылась по его лицу. Он чувствовал странную смесь страха, возбуждения и… гордости? Да, именно гордости. Он постоял за себя. Не струсил, не убежал, не дал себя в обиду.

Мысль о крови на лице Пика вызвала у него легкую дрожь. Он не был задирой и не любил драки, но сейчас, вспоминая изумленное выражение лица Пика, Вару не мог сдержать смешок. Этот высокомерный кретин явно не ожидал такого отпора.

Вару открыл конспект и провел пальцами по страницам. Он ожидал, что Пик порвет его или как минимум изрисует, но тетрадь была цела и невредима. Это немного удивило его. "Может, он не такой уж и плохой?" – промелькнула мимолетная мысль, но Вару тут же отмахнулся от нее. "Нет, бред какой-то. Он просто опешил. Но я показал ему, что со мной шутки плохи."

Внутри всё ещё бурлило возбуждение. Он снова и снова прокручивал в голове произошедшее, смакуя каждую деталь. Страх постепенно отступал, уступая место чувству удовлетворения. Он справился. Он победил. И пусть это была маленькая победа, но для Вару она значила очень много. Он наконец-то почувствовал, что может постоять за себя. И это чувство было невероятно опьяняющим.

Следующие несколько дней Вару ходил по школе, ожидая ответного удара от Пика. Он постоянно оглядывался, проверял, не следит ли за ним кто-то, и даже начал носить с собой небольшой газовый баллончик, который тайком стащил у своей старшей сестры. Но Пик словно испарился. Он не появлялся в привычных местах, не задирал Вару, не пытался отомстить. Это молчание было куда более тревожным, чем открытая агрессия.

Напряжение росло с каждым днем. Вару чувствовал себя, как перед грозой: воздух наэлектризован, небо затянуто тучами, и вот-вот разразится ливень. Он стал раздражительным, плохо спал, а на уроках с трудом мог сосредоточиться. Даже друзья заметили его состояние.

– Вару, ты какой-то не такой, – как-то сказала ему подруга. – Что-то случилось? Ты бледный, как полотно.

– Всё нормально, – отмахнулся Вару, стараясь выглядеть беззаботно. – Просто немного устал.

Но на самом деле он был измотан этим постоянным ожиданием. Он понимал, что Пик не оставит это просто так. Вопрос был лишь в том, когда и как он нанесет свой удар.

Однажды после уроков Вару направлялся к выходу из школы. Он уже почти расслабился, думая, что сегодня всё обойдется. Но как только он вышел на улицу, увидел знакомую фигуру, прислонившуюся к стене рядом с школьными воротами. Пик. Он стоял один, руки скрещены на груди, а на лице играла та же хищная улыбка, что и в тот день в коридоре.

Сердце Вару ухнуло куда-то в пятки. Он инстинктивно потянулся к карману, где лежал баллончик, но тут же одернул руку. Бежать? Бесполезно. Пик явно ждал его.

– Привет, ангелочек, – протянул Пик, не меняя позы. – Давно не виделись.

Вару сглотнул, стараясь говорить спокойно.

– Привет, – ответил он, стараясь не выдать своего страха.

– Я смотрю, ты меня ждал, – усмехнулся Пик, заметив нервозность Вару.

– Не ждал, а предполагал, что ты объявишься, – поправил его Вару, стараясь сохранять самообладание.

Пик оттолкнулся от стены и сделал шаг навстречу Вару.

– И как тебе живется в ожидании возмездия? – спросил он, голос был тихим, но в нем чувствовалась угроза.

– Нормально, – буркнул Вару, отступая на шаг. – А тебе? Как нос?

Пик рассмеялся, низким, хриплым смехом.

– Нос? – переспросил он, словно только что вспомнил о нем. – А, пустяки. Зато у меня теперь есть повод с тобой рассчитаться.

Вару побледнел. Он понял, что сейчас начнется.

– Послушай, Пик… – начал он, пытаясь найти слова, но Пик перебил его.

– Что, хочешь извиниться? – спросил он, подходя еще ближе.

– Нет, – выпалил Вару. – Я… Я не жалею о том, что сделал.

Пик остановился в нескольких сантиметрах от него.

– Вот как? – прищурился он. – Интересно.

Вару молчал, глядя прямо в глаза Пику. Он чувствовал, как бешено колотится сердце, но старался не показывать страха. Воздух между ними словно загустел, напряжение достигло предела.

– Знаешь, – протянул Пик, нарушая тягостную тишину. – Ты первый, кто осмелился так открыто мне противостоять.

Вару удивленно приподнял бровь. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

– И? – спросил он, не понимая, к чему клонит Пик.

– И это… интригует, – усмехнулся Пик, уголок его губ приподнялся в странной полуулыбке. – У тебя есть характер, ангелочек. Это мне нравится.

Вару недоуменно молчал. Он никак не мог понять, что происходит. Пик, который всего несколько дней назад хотел отомстить ему, сейчас говорит… комплименты?

– К чему ты клонишь? – наконец спросил Вару, напряжение не отпускало.

– А к тому, – ответил Пик, – что я передумал тебя наказывать.

Вару еще больше удивился. – Передумал? Почему?

– Потому что скучно бить тех, кто боится. – Пик пожал плечами. – А ты не боишься. Это забавно.

Он отступил на шаг, давая Вару пространство. – Но не думай, что теперь мы друзья, – добавил он с хитрой искрой в глазах. – Просто я нашел тебе более интересное применение.

– Какое? – с опаской спросил Вару.

– Увидишь, – загадочно улыбнулся Пик и, развернувшись, неспешно пошел прочь.

Следующие несколько недель превратились для Вару в сюрреалистичный сон. Пик, вместо того чтобы мстить, начал… общаться с ним. Не то чтобы они стали друзьями, нет. Скорее, это было похоже на странную игру в кошки-мышки. Пик то поддразнивал Вару, то неожиданно помогал ему, то игнорировал, то приставал с разговорами.

Вару никак не мог понять, что происходит. Он ждал подвоха, ловушки, но ничего не происходило. Пик, казалось, просто… изучал его. Задавал странные вопросы, провоцировал на споры, внимательно наблюдал за его реакцией. Это было одновременно пугающе и… захватывающе.

Однажды Пик подошел к Вару во время большой перемены.

– Слушай, ангелочек, – начал он, как всегда, с этой своей раздражающей ухмылкой. – Не хочешь сходить со мной сегодня вечером в одно место?

Вару напрягся. Вот он, подвох! Он уже представил себе какую-нибудь жестокую шутку или унизительную ловушку.

– Куда? – с подозрением спросил он.

– В один клуб, – ответил Пик. – Там будет… весело.

Вару колебался. С одной стороны, интуиция кричала ему бежать от Пика как можно дальше. С другой стороны, любопытство было слишком сильным. Что задумал этот непредсказуемый король?

– Ладно, – наконец согласился Вару. – Но если это какой-то подвох…

– Не бойся, ангелочек, – перебил его Пик. – Я же сказал, что нашел тебе более интересное применение. Тебе понравится.

***

Вечером Вару, нервничая, стоял у входа в клуб. Музыка грохотала так, что земля вибрировала под ногами, а яркие вспышки света прорезали темноту. Он никогда раньше не был в подобных местах и чувствовал себя не в своей тарелке.

Вскоре появился Пик, одетый во всё чёрное, как обычно. Он бросил на Вару быстрый взгляд и, не говоря ни слова, направился внутрь. Вару поспешил за ним, стараясь не потеряться в толпе.

Клуб был полон людей. Все танцевали, смеялись, разговаривали, воздух был пропитан запахом алкоголя и сигаретного дыма. Вару чувствовал себя здесь лишним. Пик же, наоборот, как рыба в воде. Он уверенно пробирался сквозь толпу, словно знал здесь каждый уголок.

Он привел Вару к барной стойке и заказал два напитка.

– Пей, – сказал он, протягивая Вару стакан. – Расслабься.

Вару с опаской принюхался к напитку. Пахло сладко и немного терпко. Он сделал небольшой глоток. Вкус был необычный, но приятный.

– Что это? – спросил он.

– Неважно, – отмахнулся Пик. – Главное, что помогает расслабиться.

Они выпили еще по несколько стаканов, и Вару начал чувствовать себя немного свободнее. Музыка уже не казалась такой оглушающей, а люди вокруг – такими чужими.

– Зачем ты привел меня сюда? – спросил он Пика.

– Я же говорил, – усмехнулся Пик. – Развлекаться. И… – он сделал паузу, – наблюдать.

– Наблюдать? За кем? – не понял Вару.

– За тобой, ангелочек, – ответил Пик, и его глаза сверкнули хищным блеском. – Мне интересно, на что ты способен.

Музыка сменилась на что-то более ритмичное, и люди на танцполе пришли в движение. Пик, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, вдруг схватил Вару за руку и потянул его за собой.

– Пошли, – сказал он, – потанцуем.

Вару попытался сопротивляться, но Пик держал его крепко. Он вытащил его на танцпол и, не отпуская руки, начал двигаться в такт музыке. Вару, поначалу чувствовавший себя неловко, постепенно расслабился и поддался ритму. Алкоголь в крови делал свое дело, снимая напряжение и заставляя забыть о тревогах.

Они танцевали долго, почти не разговаривая. Вару, к своему удивлению, обнаружил, что ему даже нравится. Пик двигался уверенно и грациозно, и Вару невольно подражал ему. В какой-то момент их взгляды встретились, и Вару увидел в глазах Пика что-то новое, что-то, чего он раньше не замечал. Не было ни насмешки, ни презрения, ни злобы. Было… интерес? Может быть, даже… одобрение?

Когда музыка стихла, Пик отпустил руку Вару.

– Ну как, ангелочек? – спросил он, ухмыляясь. – Понравилось?

Вару, все еще находясь под впечатлением от танца, не сразу нашел, что ответить.

– Да, – наконец произнес он. – Неплохо.

– Неплохо? – переспросил Пик, приподняв бровь. – Это все, что ты можешь сказать?

– А что еще я должен сказать? – Вару пожал плечами, стараясь скрыть смущение.

– Ну, например, поблагодарить меня за прекрасный вечер, – ответил Пик с иронией в голосе.

– Спасибо, – буркнул Вару, отворачиваясь.

– Вот так-то лучше, – усмехнулся Пик. – А теперь пошли, я провожу тебя до дома. Не хватало еще, чтобы мой ангелочек потерялся в этом вертепе.

Выйдя из клуба, Вару глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Грохот музыки остался позади, и теперь слышался лишь шум проезжающих машин. Он слегка пошатывался, алкоголь все еще действовал. Пик шел рядом, молча.

– Знаешь, – неожиданно начал Вару, – я думал, ты затащил меня сюда, чтобы… ну, не знаю… опозорить перед всеми или что-то в этом роде.

Пик усмехнулся.

– Опозорить? Зачем мне это? – спросил он.

– Ну… не знаю, – пробормотал Вару, – ты же меня ненавидишь.

– Ненавижу? – Пик остановился и посмотрел на Вару. В свете уличного фонаря его глаза казались темнее обычного. – Ты слишком высокого мнения о себе, ангелочек. Ненависть – это слишком сильное чувство. Мне просто… скучно. А ты… развлекаешь меня.

Вару нахмурился.

– Развлекаешь? То есть я для тебя как… клоун в цирке?

– Что-то вроде того, – согласился Пик. – Только куда интереснее.

– Это не смешно, – возмутился Вару.

– А кто сказал, что я шучу? – Пик снова двинулся вперед. – Идем, уже поздно.

Они шли молча еще какое-то время. Вару обдумывал слова Пика, пытаясь понять, что же он на самом деле задумал.

– Пик, – наконец произнес он, – а зачем тебе все это? Зачем ты играешь со мной?

Пик остановился у подъезда Вару.

– Играю? – он усмехнулся. – Возможно. А может, я просто… ищу себе достойного противника.

Он посмотрел на Вару пристальным взглядом.

– Спокойной ночи, ангелочек. И не забудь, что наша игра только начинается.

***

После клубной ночи динамика между Вару и Пиком стала еще более запутанной и странной. Пик продолжал свои игры в кошки-мышки, держа Вару в постоянном напряжении. Неожиданные появления и исчезновения, провокации и внезапные акты, похожие на доброту – Вару никак не мог расшифровать поведение короля. Он чувствовал себя марионеткой в чужих руках, не понимая правил игры.

Не выдержав этой неопределенности, Вару решил действовать. Он отыскал Пика в библиотеке, где тот, как обычно, сидел за дальним столом, погруженный в книгу.

– Пик, нам нужно поговорить, – решительно заявил Вару, подходя ближе.

Пик медленно поднял голову, откладывая книгу. Уголок его губ изогнулся в привычной усмешке.

– О чем же, ангелочек? – поинтересовался он, иронично приподняв бровь.

– О нас, – выпалил Вару, чувствуя, как внутри все сжимается от волнения. – О том, что происходит между нами. Я не понимаю, к чему ты клонишь.

Пик рассмеялся, коротким, отрывистым смешком.

– О нас? – переспросил он, делая ударение на первом слове. – А мы, часом, не встречаемся? Прости, ангелочек, ты меня, кажется, опередил.

Вару вспыхнул от раздражения.

– Я серьезно! – прошипел он. – Прекрати эти игры! Чего ты добиваешься?

Пик откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди. Насмешливое выражение исчезло с его лица, сменившись чем-то более… задумчивым.

– Если честно, – произнес он, – я и сам не до конца понимаю. Ты… интригуешь меня. Ты другой. Не боишься меня, дерзишь, непредсказуемый. Это… необычно.

– Необычно? – эхом повторил Вару, чувствуя, что заходит в тупик.

– Да, необычно, – подтвердил Пик. – И мне интересно, что будет дальше.

– А что будет дальше? – настаивал Вару, пытаясь получить хоть какой-то конкретный ответ.

Пик пожал плечами.

– Кто знает, – ответил он, вновь надев маску легкомыслия. – Жизнь – штука непредсказуемая. Поживем – увидим.

– Поживем – увидим, – повторил Вару, чувствуя раздражение. Эта неопределенность сводила его с ума. – И ещё кое-что. Перестань называть меня ангелочком.

Пик приподнял бровь, явно удивленный такой просьбой.

– А что, не нравится? – спросил он, и в его голосе послышалась искорка забавы. – Мне казалось, тебе подходит. Такой… невинный ангелочек с дьявольской натурой.

– Очень смешно, – буркнул Вару, закатывая глаза. – Просто не называй меня так.

Пик на мгновение замолчал, будто обдумывая его слова. Затем на его лице появилась хитрая улыбка.

– Хорошо, – согласился он. – Как скажешь… Вару. Но взамен ты должен называть меня… Пиковый король.

Вару нахмурился.

– Серьезно? – спросил он, не веря своим ушам.

– Вполне, – ответил Пик, вставая из-за стола. – Считай это… новым уровнем нашей игры. Итак, Вару, до скорой встречи.

И, не дожидаясь ответа, Пик развернулся и вышел из библиотеки, оставив Вару в полном недоумении.

Прозвище «ангелочек», которым Пик наградил Вару, стало своего рода мемом внутри их университетской группы. Каждый раз, когда Пик, с присущей ему иронией, произносил это слово, одногруппники обменивались многозначительными взглядами и едва сдерживаемыми смешками. Вару же кипел от злости, но, как назло, чем больше он злился, тем чаще Пик использовал это прозвище.

"Игра" Пика переместилась в стены университета. Он мог оставить на столе Вару записку с загадочным посланием или "случайно" столкнуться с ним в коридоре, обронив какую-нибудь двусмысленную фразу. Вару жил в постоянном ожидании очередной выходки, чувствуя, как нервы натягиваются до предела.

Однажды, после пары, Пик "случайно" пролил на Вару кофе.

– Прости, ангелочек, – произнес он с наигранным сожалением, глядя, как Вару пытается оттереть пятно от кофе со своей рубашки. – Рука дрогнула.

Вару поднял голову, в его глазах горел огонь.

– Хватит! – рявкнул он, не обращая внимания на присутствующих одногруппников, которые с интересом наблюдали за разворачивающейся сценой. – Я устал от твоих игр! Чего ты от меня хочешь?!

Пик выпрямился, и на его лице появилось выражение, которое Вару раньше не видел – смесь заинтересованности и… чего-то еще, что Вару не мог определить.

– Я же говорил, Вару, – произнес он, делая акцент на имени, – мне просто интересно.

– Интересно?! – взорвался Вару. – Издеваться надо мной? Портить мне жизнь?!

– Возможно, – уголки губ Пика дрогнули в едва заметной улыбке. – А может, я просто хочу понять, что скрывается за этой маской дерзости. Что заставляет тебя так отчаянно цепляться за свою независимость.

Он сделал шаг ближе к Вару, и голос его стал ниже, интимнее.

– Ты действительно думаешь, что я тебя ненавижу, Вару?

Вару замолчал, захваченный врасплох этим вопросом и пронзительным взглядом Пика. Впервые он увидел в глазах короля не насмешку и презрение, а что-то другое… что-то, что заставило его сердце забиться чаще.

– Ты действительно думаешь, что я тебя ненавижу, Вару? – прозвучал вопрос, от которого у Вару перехватило дыхание. Он молчал, пытаясь разобраться в буре эмоций, которая бушевала внутри.

– Я… – начал было Вару, но запнулся, не найдя подходящих слов. – Я не знаю, что думать, – наконец выдавил он. – Твои поступки… они говорят сами за себя. И, кстати, я просил не называть меня ангелочком!

Уголки губ Пика дрогнули в легкой усмешке.

– А ты, – парировал он, – до сих пор не удостоил меня титулом Пикового короля. Так что, думаю, мы квиты.

Вару фыркнул.

– Серьезно? Ты к этому цепляешься? Детский сад какой-то! – выпалил он, чувствуя, как раздражение вновь поднимается в нем. – Это просто глупое прозвище!

– Возможно, – согласился Пик, – но ты ведь понимаешь, что дело не в самом прозвище. Дело в… игре.

Он сделал еще один шаг ближе, их лица оказались на опасно близком расстоянии. Вару чувствовал тепло, исходящее от тела Пика, и это заставляло его нервничать еще больше.

– А ты не думал, Вару, – прошептал Пик, глядя прямо в глаза, – что эта игра может зайти слишком далеко?

В его голосе послышались нотки, которые Вару не мог идентифицировать, но они заставили его вздрогнуть. Он отступил на шаг назад, разрывая зрительный контакт.

– Я… я не знаю, о чем ты, – пробормотал он, отводя взгляд.

Пик легко усмехнулся.

– Узнаешь, – ответил он, разворачиваясь и уходя, оставив Вару в полном смятении посреди университетского коридора.

Следующие несколько дней прошли в напряженном ожидании. Вару ловил себя на том, что постоянно оглядывается, ища взглядом Пика, ожидая очередной "случайной" встречи или провокации. Но Пик, словно опять испарился. Это молчание было хуже любых игр, оно давило на Вару, не давая покоя.

Когда Вару вышел из университета после последней пары, его уже ждали. Пик стоял, прислонившись к стене здания, и наблюдал за выходящими студентами. Заметив Вару, он оттолкнулся от стены и направился к нему. Сердце Вару забилось чаще.

– Вару, – произнес Пик, и в его голосе не было привычной иронии. – Нам нужно поговорить.

Прежде чем Вару успел что-либо ответить, Пик схватил его за руку и резко прижал к стене. Вару вздрогнул от неожиданности.

– Эй! Ты что делаешь?! – воскликнул он, пытаясь вырваться.

Пик лишь сильнее сжал его руку, а другой рукой уперся в стену рядом с головой Вару, не давая ему возможности отстраниться. Он наклонился ближе, и Вару почувствовал его дыхание на своем лице.

– Я же говорил, что эта игра может зайти слишком далеко, – прошептал Пик, его глаза сверкали в полумраке. – И, кажется, этот момент настал.

Вару продолжал вырываться, но хватка Пика была слишком сильной.

– Пусти меня! – прошипел он, пытаясь оттолкнуть Пика. – Что ты себе позволяешь?!

– То, что давно хотел, – ответил Пик, его взгляд прожигал Вару насквозь. Он наклонился еще ближе, их губы почти соприкоснулись. Вару замер, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Он перестал сопротивляться, завороженный близостью Пика.

Внезапно Пик отстранился, отпуская руку Вару. На его лице играла легкая улыбка.

– Кажется, ты наконец-то понял правила игры, Вару, – произнес он, его голос был хриплым. – А теперь… я пойду. У меня еще дела.

И, не дожидаясь ответа, Пик развернулся и ушел, оставив Вару стоять у стены, ошеломленного и сбитого с толку. Вару смотрел ему вслед, пытаясь понять, что только что произошло. Он чувствовал себя марионеткой, с которой поиграли и бросили. Но вместе с тем… внутри него разгорался странный, незнакомый ему огонь. Он больше не боялся Пика. Он хотел понять его, разгадать его загадку. Он хотел… продолжения игры.

***

Пик рывком затащил Вару в мужской туалет. Тот едва не врезался носом в дверь ближайшей кабинки, куда его тут же втолкнули. Замок щелкнул. Вару, наконец, обрел дар речи, и воздух наполнился отборным матом.

– Какого хрена ты творишь, придурок?! – орал он, пытаясь вырваться из хватки Пика. – Пусти меня, урод!

Пик, ухмыляясь, прижал его к стене, не обращая внимания на брыкающегося Вару.

– Тише, Вару, – прошептал он ему на ухо, голос хриплый. – А то подумают, что я тебя тут насилую. Хотя… – он обвел взглядом тесную кабинку, – место вполне подходящее.

Вару задохнулся от возмущения.

– Да ты охренел совсем?!

Пик, не отвечая, резко наклонился и впился в его губы грубым поцелуем. Свободной рукой он сжал запястья Вару, прижимая их к холодной плитке стены. Вару пытался вырваться, оттолкнуть его, но хватка Пика была слишком крепкой.

Пик отстранился, оставляя на губах Вару влажный след. Тяжело дыша, он посмотрел на него, глаза горели хищным огнем.

– Что, ангелок, язык проглотил? – усмехнулся он, проводя большим пальцем по нижней губе Вару. – Или ждешь, когда я продолжу?

Вару, ошеломленный и разъяренный, наконец пришел в себя. Собравшись с силами, он попытался ударить Пика ногой в пах, целясь точно в цель. Но Пик оказался быстрее. Он перехватил ногу Вару в воздухе, крепко сжимая ее выше колена. Его пальцы впились в бедро, удерживая конечность в стальном захвате.

– Не такая уж ты и невинная овечка, в который раз убеждаюсь, – прошептал Пик, притягивая ногу Вару ближе к себе. – Мне нравится.

– Отцепись от меня, ублюдок! – прошипел Вару, пытаясь вырвать ногу из хватки Пика. Лицо его горело от стыда и злости.

– Как грубо, – наигранно обиделся Пик, но хватка его только усилилась. – А мне так нравится, когда ты злишься. Знаешь, Вару, – голос Пика стал серьезнее, – ты мне нравишься. Уже давно.

Вару замер, ошеломленный этим признанием. Он перестал вырываться, неверяще глядя на Пика.

– Что? – выдохнул он.

– Нравишься, – повторил Пик, глядя ему прямо в глаза. – Может, перестанем уже играть в кошки-мышки и начнем встречаться?

Вару молчал, пытаясь осмыслить происходящее. Признание Пика, да еще и в такой ситуации, полностью выбило его из колеи. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

– Ты… серьезно? – наконец выдавил он, все еще не веря своим ушам.

– Абсолютно, – ответил Пик, чуть ослабив хватку на его ноге, но не отпуская ее полностью. – Так что, Вару, будешь моим?

В голове Вару царил полный хаос. С одной стороны, Пик был последним человеком, с кем он хотел бы встречаться. С другой… такое откровенное признание, эта неожиданная уязвимость, промелькнувшая в глазах Пика, заставили его сердце биться чаще.

– А если я скажу "нет"? – вызывающе спросил Вару, хотя в глубине души уже знал ответ.

Пик усмехнулся.

– Ты не скажешь "нет", – уверенно произнес он, приближаясь к Вару. – Я знаю.

И он снова поцеловал его, на этот раз более нежно, словно извиняясь за свою предыдущую грубость. Вару, все еще немного сопротивляясь, в конце концов ответил на поцелуй. Кабинка мужского туалета стала свидетелем начала чего-то нового и неожиданного.

Поцелуй углубился, став более страстным. Вару, сдавшись, обвил руками шею Пика, прижимаясь к нему всем телом. Теснота кабинки только усиливала близость. Пик, придерживая Вару за бедро, углубил поцелуй, исследуя языком рот Вару. На какое-то время они оба забыли обо всем, кроме друг друга и чувств, захлестнувших их с головой.

Когда воздух стал заканчиваться, Пик оторвался от губ Вару, оставляя цепочку поцелуев вдоль его челюсти.

– Так значит, "да"? – хрипло прошептал он ему на ухо.

Вару, смущенно отвернувшись, пробормотал:

– Идиот...

Пик улыбнулся, понимая, что это своеобразное согласие.

– Тогда, мой идиот, – сказал он, нежно поцеловав Вару в висок. – Нам пора выбираться отсюда, пока нас не застукали.

Он открыл дверь кабинки, и они вышли в почти пустой туалет. Вару все еще был немного растерян, но в его глазах читалось нечто новое – смесь смущения, волнения и… счастья. Пик, довольный собой, взял его за руку и повлек за собой из туалета, оставляя за спиной тесную кабинку, ставшую свидетелем начала их отношений.

***