Бездна любви

Глава 1

Катя стояла перед высоким стеклянным зданием «ImperialStroy», сжимая в руках аккуратно сложенную сумку с документами. Внутри все дрожало от волнения – первый рабочий день в новой компании, новая глава, новые люди. Она никогда не работала в таких крупных фирмах, а потому чувствовала себя неуверенно. Рядом стояла Настя, легко касаясь её плеча, пытаясь приободрить подругу. — Всё будет хорошо, — уверенно сказала она. — Ты умная, трудолюбивая, быстро всему научишься. Катя нервно кивнула, вглядываясь в отражение в стеклянных дверях. Ирина Сергеевна Юдина, исполнительный директор, пригласила её на работу лично. Катя знала только её лицо, нашедшееся на сайте компании, но остальных сотрудников, особенно генерального директора, никогда не видела. — Если не зайдёшь сейчас, я тебя туда затолкаю, — шутливо пригрозила Настя. Катя глубоко вдохнула, сжав пальцы, чтобы скрыть дрожь. Это шанс. Это её новый старт. И она не могла его упустить. Катя переступила порог офиса и сразу ощутила шумную атмосферу большого рабочего пространства. Голоса сотрудников, звонки телефонов, лёгкий гул клавиатур — всё это сливалось в единое целое. Она немного растерялась, оглядываясь вокруг, но тут же к ней подошла женщина лет пятидесяти, с добрым взглядом и мягкой улыбкой. — Девушка, вы кого-то ищете? — тепло спросила она. Катя глубоко вдохнула и вежливо ответила: — Добрый день, меня зовут Екатерина Дмитриевна. Сегодня мой первый рабочий день. Меня пригласила на работу Ирина Сергеевна, я новый архитектор. — Ах вот оно что! — женщина с одобрением кивнула. — Ну что ж, добро пожаловать в нашу команду! Меня зовут Анна Викторовна, я главный бухгалтер. Давайте я вам немного покажу офис, чтобы вы не потерялись. Катя с благодарностью кивнула, и они пошли по просторному коридору. Анна Викторовна рассказывала о том, кто чем занимается, где расположены кабинеты ведущих специалистов, где бухгалтерия, переговорные комнаты и зона отдыха для сотрудников. Но когда они проходили мимо одного из кабинетов, дверь внезапно открылась, и на пороге появилась Ирина Юдина. Высокая, хрупкая, но излучающая ледяную уверенность. Она скрестила руки на груди и, даже не скрывая холодного недовольства, посмотрела на Анну Викторовну. — Анна Викторовна, почему здесь посторонние? — её голос прозвучал жёстко, с намёком на раздражение. — Это не посторонние, — спокойно ответила Анна Викторовна. — Это наш новый архитектор Екатерина Дмитриевна. Ирина оценивающе скользнула взглядом по Кате, словно взвешивая каждую деталь её внешности. Затем кивнула себе под нос и жестом приказала следовать за ней. — Я сама её дальше проведу. Катя поспешила за Ириной, чувствуя, как напряжение медленно сжимает её изнутри. Юдина шла быстро, коротко и чётко рассказывая: — Ваш кабинет находится на втором этаже. Работа у вас простая: разработка архитектурных планов, привязка к генплану, контроль исполнения ваших проектов. Отчётность передо мной и главным инженером. Все чертежи в цифровом формате, работа через нашу систему проектирования. Вопросы по зарплате и прочему — в отдел кадров. Сроки по каждому проекту я обозначу вам лично. Дисциплина в компании строгая. Опоздания не приветствуются. — Я поняла, — кивнула Катя, стараясь не показывать свою неуверенность. Они остановились у дубовой двери, на которой золотыми буквами было выгравировано «Генеральный директор». Ирина резко повернулась к Кате, её губы изогнулись в тонкую, почти презрительную улыбку. — А сейчас я познакомлю вас с нашим директором, — проговорила она, поднимая правую руку, чтобы демонстративно показать обручальное кольцо. — Только предупреждаю сразу… Не советую к нему лезть. Он женат. Катя моргнула, не сразу понимая, к чему этот выпад, но тут же усмехнулась. — Ох, нет, с этим у меня всё в порядке, — спокойно ответила она. — Я не лезу к женатым мужчинам. Ирина презрительно усмехнулась, её холодный взгляд скользнул по Кате, будто она уже заранее записала её в разряд неугодных. Затем три раза стукнула костяшками пальцев по тяжёлой деревянной двери и толкнула её внутрь. — Дорогой… — её голос звучал с ноткой притворной нежности, но в глазах блестел ледяной расчёт. За массивным столом, повернувшись спиной к входу, сидел высокий мужчина с широкой спиной. Он держал телефон у уха, его голос был низким, уверенным, но в то же время жёстким.

— Мне не интересны ваши оправдания, — резко говорил он. — Объект должен быть сдан в срок, и меня не волнует, какие у вас на это причины. Если не справляетесь, я найду других подрядчиков. У вас два дня, и точка.

Он поднял руку, давая Ирине понять, чтобы она не перебивала, и продолжил в том же тоне:

— Нет, меня не волнует, как вы это сделаете. Главное, чтобы всё было выполнено так, как оговаривалось в контракте. Я сказал — два дня.

Катя зашла следом за Ириной, опустив глаза в пол. Её сердце билось где-то в горле. Она боялась, что не понравится генеральному директору, боялась провалиться в его глазах, даже не зная, кто он. Её бил мандраж, но она всеми силами старалась это скрыть. Мужчина резко завершил разговор, положил телефон на стол и медленно развернулся в кресле. — Ты что-то хотела? — холодно спросил он, даже не удостоив жену взглядом. Ирина кокетливо склонила голову, словно это был дружеский визит, а не рабочий момент. — Познакомься, это наш новый архитектор… Гордеева Екатерина Дмитриевна. Катя медленно подняла глаза… и её сердце в этот момент замерло. Саша. Её когда-то Саша. Её мир на секунду перевернулся, дыхание сбилось, в груди разлилось странное ощущение смеси шока, боли и чего-то ещё, от чего хотелось убежать. Александр нахмурился, услышав знакомую фамилию. Сердце ёкнуло, но он заставил себя поднять взгляд. Их взгляды встретились. Голубые глаза Александра и зелёные глаза Кати. Они молча смотрели друг на друга, не в силах скрыть мгновенное потрясение. Но оба были слишком хороши в самообладании. Доля секунды — и их лица вновь приняли бесстрастное выражение. Ирина подозрительно сощурилась, переводя взгляд с мужа на архитектора. — Вы что, знакомы? Катя первая взяла себя в руки, быстро отведя взгляд в пол. — Нет, — тихо, но чётко сказала она. — Первый раз видимся. Александр тут же вернул своему взгляду ледяную отстранённость, будто перед ним была просто ещё одна сотрудница. — Добро пожаловать в коллектив, — его голос был холоден, отстранён, без намёка на эмоции. Катя сжала пальцы в кулак, пытаясь унять дрожь. — Спасибо. Я могу идти? Александр кивнул. — Да. Катя поспешно вышла, чувствуя, как всё внутри переворачивается. Ноги дрожали, но она шла прямо, твёрдо. Едва дверь за ней закрылась, в кабинете повисло напряжение. Ирина медленно повернулась к мужу, её глаза сузились, в них промелькнуло что-то опасное. — Ты уверен, что не знаешь её? Александр спокойно, хладнокровно посмотрел на жену. — Абсолютно, — его голос был безупречно ровным. Но в груди бушевала буря. Катя. Она здесь. Бог знает, как, но судьба снова столкнула их. Ирина продолжала сверлить его взглядом, но он знал, как не выдавать себя. Он давно научился держать себя в руках. — Странно, — протянула она, хищно улыбнувшись. — Ты так смотрел на неё, будто увидел призрака. — Тебе показалось, — отрезал Александр. — Не трать моё время. Он взял со стола документы, демонстративно переключаясь на работу, давая понять, что разговор окончен. Ирина прикусила губу, задумчиво разглядывая мужа. Но потом хмыкнула. Ладно. Если что — она узнает.

***

Катя вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Её сердце бешено колотилось в груди, дыхание сбивалось, а руки слегка дрожали. Саша. Её Саша. Тот, с кем она когда-то мечтала связать свою жизнь, кто обещал, что никогда её не отпустит. Тот, кого она была вынуждена покинуть ради спасения их сына. Она провела ладонями по лицу, глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но перед глазами уже вставали картины прошлого…

Пять лет назад.

Тёплый летний вечер. Над головой светит полная луна, по воздуху разносится запах жареного мяса и смех друзей. Настя с Михаилом стоят у мангала, перекидываются шутками, явно наслаждаясь перепалками. — Да ну тебя, Михаил! Ты вообще умеешь нормально готовить мясо? — фыркнула Настя, скрестив руки на груди. — Ну конечно! — возмутился он. — Просто тебе лишь бы придраться! — Придраться? Да ты в прошлый раз шашлык сжёг так, что я думала, что ем уголь! — Это был экспериментальный рецепт! — невозмутимо заявил Миша, отчего Катя рассмеялась. Она сидела на пледе рядом с Сашей, облокотившись на его плечо. Тёплый вечер, звёздное небо, тихий шёпот листьев — всё это создавало ощущение безмятежности. — Как думаешь, они когда-нибудь будут вместе? — тихо спросила Катя, бросив взгляд на спорящих друзей. Саша усмехнулся, обнимая её за плечи и притягивая ближе. — Уверен в этом, — его голос был таким уверенным, спокойным. — Они постоянно спорят, но держатся друг за друга как крючками. Катя улыбнулась, уютно устроившись у него на груди. — Знаешь, я тоже хочу так… Всегда быть рядом, знать, что нас ничего не разлучит. Саша накрыл её руку своей, переплетая пальцы. — Нас никто и не разлучит, — уверенно сказал он. — Я не отпущу тебя, слышишь? Катя подняла взгляд, встретившись с его тёплыми голубыми глазами. — Обещаешь? — Обещаю, — тихо, но твёрдо ответил он и поцеловал её в лоб. Она тогда не знала, что её сердце запомнит этот момент навсегда…

Настоящее.

Катя резко очнулась от воспоминаний. Всё было так хорошо. Так правильно. Но она всё разрушила. Глубоко вздохнув, она провела рукой по лицу и попыталась взять себя в руки. Саша теперь другой. И она тоже. Им придётся работать вместе, и ей нужно держаться. Катя только начала приходить в себя после нахлынувших воспоминаний, когда в дверь раздался лёгкий стук. — Можно? Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Анна Викторовна, главбух компании. Добрая, располагающая к себе женщина, которую Катя уже встречала утром. — О, конечно, проходите, — быстро ответила Катя, отрываясь от мыслей и вставая из-за стола. Анна Викторовна вошла, закрыв за собой дверь, и с лёгкой улыбкой посмотрела на девушку. — Ну, как у вас первый день? Освоились немного? Катя выдохнула и кивнула. — Пока только привыкаю… Столько новой информации. Анна Викторовна понимающе улыбнулась. — Ну, это нормально. Главное, не переживайте. Если что-то непонятно, обращайтесь. Мы здесь все друг другу помогаем. Катя искренне улыбнулась. — Спасибо вам. Это очень приятно слышать. Главный бухгалтер кивнула, но её взгляд вдруг стал чуть серьёзнее. — Кстати, хочу вас предупредить… У нас в компании есть один человек. Олег Сафонов, главный инженер. Если он к вам подойдёт с какими-то шуточками или комплиментами — лучше держитесь от него подальше. Катя удивлённо моргнула. — Почему? Анна Викторовна усмехнулась. — Потому что он ни одной юбки не пропускает. Обожает женщин, флирт, лёгкие интрижки. Очень обаятельный, но… крайне несерьёзный молодой человек. Если не хотите головной боли — лучше держите дистанцию. Катя слегка нахмурилась. — Спасибо, что сказали. Буду иметь в виду. Анна Викторовна тепло улыбнулась. — Вот и хорошо. Ладно, не буду вас отвлекать, работы и так много. Удачного дня, Екатерина. — Вам тоже! Когда дверь за женщиной закрылась, Катя на секунду задумалась. Олег Сафонов. Она ещё не встречала его, но теперь уже насторожилась.

***

Ирина сидела в своём кабинете, пролистывая документы, когда на экране телефона высветилось имя «Светлана Николаевна». Она стиснула зубы. «Опять?» Внутренне раздражаясь, но сохраняя спокойствие, она приняла вызов.

— Да, Светлана Николаевна?

— Ирина, дорогая, здравствуй. Не занята?

— Рабочий день, как-никак, — сухо ответила Ирина.

— Тогда давай встретимся в кафе рядом с вашим офисом. Буквально на чашечку кофе.

Ирина закатила глаза. Она знала, зачем зовёт её свекровь. Тема разговора никогда не менялась.

— Хорошо, — нехотя согласилась она.

— Отлично. Жду тебя.

Связь прервалась. Ирина раздражённо выдохнула. «Опять одно и то же…»

Кафе

Когда Ирина вошла в кафе, Светлана Николаевна уже сидела за столиком у окна, элегантная и уверенная в себе. — Ирина, дорогая, — тепло улыбнулась она, но её глаза тут же стали внимательными. Ирина села напротив, внутренне готовясь к разговору. — Как у вас с Сашей дела? — начала Светлана Николаевна, делая глоток кофе. — Как обычно, — сдержанно ответила Ирина. Светлана Николаевна отложила чашку и посмотрела на невестку в упор. — Дорогая, когда у меня уже будут внуки? Ирина стиснула зубы. — Светлана Николаевна, мы с Сашей не планируем детей. — Ну что значит «не планируем»? Вы женаты три года! Ирина хотела ответить резко, но сдержалась. — У нас с этим всё в порядке. В ответ Светлана Николаевна с лёгкой улыбкой достала из сумки конверт и положила перед Ириной. — Вот. Это сертификат на полное обследование в лучшей клинике. Я всё оплатила. Ирина резко сжала пальцы на коленях. «Как же ты мне надоела со своими детьми!» Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, взяла конверт со стола и, не глядя, убрала в сумку. — Спасибо, но я уже обследовалась именно в этой клинике. Светлана Николаевна чуть прищурилась. — И? — И у меня всё в порядке, — раздражённо отрезала Ирина, вставая. Натянув вежливую улыбку, она кивнула свекрови. — Спасибо за кофе. Мне пора. Она резко развернулась и вышла из кафе. Сев за руль, Ирина бросила конверт на пассажирское сиденье и с силой ударила ладонью по рулю. — Чёртова женщина… Её ладонь сжалась в кулак. «Сколько можно?» Набрав в грудь воздуха, она завела машину и резко тронулась с места. «Саша должен с ней поговорить. Меня она слушать не хочет — пусть сам разберётся!»

***

Ирина вошла в кабинет мужа, даже не постучав. — Нам надо поговорить, — бросила она, захлопывая за собой дверь. Александр, сидя за столом, лениво поднял глаза. — Ты снова решила пожаловаться на мою мать? — Да! Потому что она меня уже достала! Ирина подошла ближе, сжав кулаки. — Она снова завела разговор о детях. Я ей сказала, что мы их не планируем, а она сунула мне сертификат на обследование! Александр невозмутимо смотрел на жену. — И? Ирина вспыхнула. — И? Ты вообще слышишь меня?! Она давит на меня, каждый раз, когда мы встречаемся! Может, ты наконец объяснишь ей, что у нас партнёрский брак и детей не будет?! Александр холодно посмотрел на неё. — Скажи ей сама. — Ты прекрасно знаешь, что она меня не слышит! — с вызовом ответила Ирина. Александр равнодушно пожал плечами. — Это твои проблемы. — Ах так?! — её голос дрогнул от злости. — Хорошо, раз ты не хочешь разбираться, я ей всё расскажу! Она развернулась к двери, но в этот момент голос мужа остановил её. — Хорошо, я поговорю с ней. Ирина медленно обернулась. — Наконец-то… — она удовлетворённо выдохнула. Александр снова уткнулся в документы. — Разговор окончен? Ирина фыркнула и вышла из кабинета, оставив после себя раздражённую тишину.

***

Катя увлечённо обсуждала детали будущего проекта с дизайнером, когда за дверью раздался оживлённый шум. — Ну что, мои дорогие, кто тут скучал без меня? Громкий, уверенный голос, наполненный улыбкой, разнёсся по офису. Катя и дизайнер обернулись в сторону входа. В дверях стоял высокий, привлекательный мужчина с нагловатой ухмылкой. В его руках было несколько коробок с пиццей. — Кто самый лучший коллега на свете? Правильно! Я! — с довольным видом заявил он. Офис встретил его приветственным гулом голосов, кто-то засмеялся. Катя сразу поняла — этот человек тут свой. Пока мужчина легко, почти по-дружески перекидывался шутками с коллегами, его взгляд вдруг зацепился за неё — единственное новое лицо в коллективе. Катя почувствовала, как на ней задержался прищуренный внимательный взгляд. Через секунду он уже был рядом, его улыбка стала ещё шире. — А вот и наша загадочная новенькая… — протянул он, напускной вежливостью подавая руку. Катя осторожно пожала её. — Олег Сафонов, главный инженер. К вашим услугам, — он не удержался и, наклонившись, театрально коснулся губами её руки. Катя едва заметно усмехнулась, не повелась на его игру. — Гордеева Екатерина. Архитектор. — Катюша… Какое прекрасное имя! — с игривым блеском в глазах протянул Олег, не выпуская её руки. — Позвольте пригласить вас на чашечку кофе. Или… лучше сразу на ужин? Катя тихо усмехнулась и спокойно высвободила ладонь. — Боюсь, мне неинтересны подобные предложения, — вежливо, но твёрдо ответила она. В отделе раздались смешки. Олег картинно вздохнул, приложил руку к сердцу, словно его только что смертельно ранили. — Что ж, это удар… — он сделал вид, что вот-вот рухнет на пол. Все засмеялись ещё громче. — Но я крепкий орешек, так просто не сдаюсь, — с лукавым прищуром добавил он, подмигнув Кате. В этот момент в офисе наступила внезапная тишина. Все мгновенно почувствовали перемену в атмосфере. Катя тоже ощутила это — холодное, напряжённое присутствие. Она медленно повернулась и встретилась взглядом с ним. Саша. Он стоял в дверях, осматривая происходящее с каменным выражением лица. Голубые глаза были холодны, как лёд. — Сафонов, — голос Власова прозвучал чётко, отрезающе. Олег с улыбкой повернулся к другу, но та на секунду дрогнула, заметив его выражение лица. — Да, босс? — Оставь свои шуточки для кого-нибудь другого, — безразлично бросил Александр. В офисе повисла тишина. Сафонов усмехнулся. — Да ладно тебе, я просто знакомлюсь с новым членом команды. — Он развёл руками. — Нужно же как-то наладить контакт. Александр смерил его безучастным взглядом. — Вместо этого лучше займись работой. И сначала зайди ко мне в кабинет. Олег картинно всплеснул руками. — Ну вот, а я с пиццей пришёл, добро нёс, а в итоге получил вызов к начальству… Несправедливый мир! Снова раздались смешки, но Власов не изменился в лице. Олег легко развернулся обратно к Кате, снова взял её руку и чуть склонился к ней. — Рад был познакомиться, Екатерина, — с широкой улыбкой сказал он. — Надеюсь, ещё пересечёмся. Катя сдержанно кивнула. Сафонов подмигнул ей напоследок и, всё так же непринуждённо, направился следом за Власовым. Перед тем как уйти, Александр на несколько секунд задержал взгляд на Кате. Катя тоже встретилась с ним глазами. В них читалась тихая благодарность. Но Александр ничего не выразил в ответ. Холодный, равнодушный взгляд, короткий кивок — и он ушёл.

***

Олег уже удобно расположился за небольшим столиком у стены, перед ним стоял раскрытый ноутбук, а в руке он вертел чашку кофе. Когда в кабинет вошёл Власов, он лениво поднял голову, ухмыльнулся и покачал головой. — Сань, я должен признать, новенькая — крепкий орешек. Знаешь, сколько девушек отказывали мне в первом же предложении? Саша молча сел за своё массивное кресло, перебирая бумаги, но в глубине души почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось. Олег продолжил с самодовольной улыбкой: — Катюша даже бровью не повела, когда отказалась. Но ты же знаешь меня, я не сдаюсь. Думаю, к следующему разу придумаю более оригинальный подход. Власов бросил на него холодный взгляд. — Не лезь к ней. Олег вскинул брови, изображая удивление. — Да ладно? С каких это пор ты указываешь мне, с кем можно флиртовать? Саша сжал челюсти, внутренне борясь с нахлынувшими эмоциями. Он не показывал их. Не позволял себе. — Просто займись своей работой, Сафонов. Олег прищурился, с интересом наблюдая за другом. — Погоди-ка… Неужели босс сам запал на новенькую и теперь осаживает конкуренцию? Александр резко поднял на него ледяной взгляд. — Работой займись, — жёстко оборвал он. Олег демонстративно вскинул руки в знак сдачи. — Ладно, ладно, не кипятись, босс. Саша, не глядя на него, поднялся из-за стола, взял телефон и направился к выходу. — Сам схожу за кофе. Дверь за ним захлопнулась, оставляя Сафонова одного в кабинете. Олег провёл языком по зубам, довольно усмехнувшись. — Интересно, интересно…

***

Катя стояла у небольшого столика, обхватив ладонями горячую чашку кофе. Небольшая передышка. Первый день оказался слишком нервным — встреча с ним выбила её из колеи. Она глубоко вдохнула, сделала ещё один глоток и поставила чашку на стол. Развернувшись к выходу, она резко вздрогнула. Перед ней, почти вплотную, стоял он. Холодный. Жёсткий взгляд. Она сглотнула, быстро справившись с внезапным страхом, и выдавила: — Вы что-то хотели? — Нет, кофе хотел налить, — спокойно, но отчуждённо ответил Власов. Катя замешкалась, но потом, не задумываясь, шагнула к полке, взяла чистую чашку и спросила: — Черный, с молоком, без сахара, как ты… — Люблю…? — внезапно усмехнулся он, но улыбка вышла ледяной. — Удивительная память. Помнить, какой кофе пьёт человек, но не помнить самого человека… Катя сжала губы, ощущая, как в груди неприятно кольнуло. — Уже давно пью просто чёрный, — его голос стал резким, почти отрезающим любое продолжение разговора. Она не ответила, просто молча залила кипяток, слегка дрожащими руками передала ему чашку. И в этот момент их пальцы соприкоснулись. Будто электрический разряд пробежал по телу. Катя резко подняла взгляд, вцепившись в его лицо. На мгновение в его глазах промелькнуло что-то… тёплое. Почти забытое. Но это длилось всего секунду. Затем ледяная маска вернулась, раня её острее ножа. Катя отвела взгляд и негромко сказала: — Спасибо… за ситуацию с Сафоновым. Саша молча поднял чашку к губам, даже не взглянув на неё. Она прокашлялась, почувствовав, как воздух в помещении стал слишком плотным. — Кхм… Ну, я пойду. Быстро развернулась и вышла, не оглядываясь. Александр долго смотрел на дверь, сделав глоток горького кофе. — Всё та же, — хрипло выдохнул он себе под нос. Саша вышел из кухни с таким же холодным выражением лица, каким и вошёл. Но внутри… Внутри его всё ещё жгло от прикосновения её пальцев. От её взгляда. От её присутствия. Он шагал по коридору офиса, сжимая в руке чашку с чёрным кофе, хотя до сих пор ощущал привкус прошлого — того самого кофе с молоком, который она ему всегда делала. Проклятая память. Саша раздражённо дёрнул плечом и резко открыл дверь кабинета. Сафонов всё ещё сидел там, расслабленно откинувшись на спинку кресла и лениво перебирая страницы на своём ноутбуке. Услышав звук открывающейся двери, Олег поднял голову. Его взгляд сразу упал на кружку в руке друга. Он усмехнулся. — С каких это пор ты пьёшь эспрессо? Ты же всегда с молоком пил, — заметил он с лёгким удивлением. Саша замер на секунду. Затем, ничем не выдавая накатившей волны раздражения, он спокойно прошёл к своему столу, сел в кресло и поднял на друга ледяной взгляд. — Тебе заняться нечем? — его голос был низким, холодным, обжигающим. Олег понял намёк, усмехнулся и театрально поднял руки. — Ладно-ладно, я понял, не в настроении, — протянул он, поднимаясь с кресла. — Тогда пойду займусь делами, раз уж ты такой серьёзный сегодня. Но прежде чем выйти, он обернулся и хитро улыбнулся: — Хотя я всё равно не сдамся. Саша резко сжал чашку в руке, но не ответил. Олег лишь усмехнулся и вышел, закрыв за собой дверь. Как только он ушёл, Власов поставил чашку на стол и тяжело выдохнул, откидываясь на спинку кресла. Чёртов день. Чёртов кофе. Чёртова она.

***

Катя стояла рядом с Анной Викторовной у её рабочего стола. Они тихо разговаривали, обсуждая офисные дела и попутно делясь личными историями. — А вот однажды, — с улыбкой рассказывала Анна Викторовна, поправляя очки, — к нам пришёл работать один молодой человек, так вот он… — Я надеюсь, он не пытался флиртовать с вами, как Сафонов? — с усмешкой перебила Катя. — Ох, ну что ты, — рассмеялась женщина. — Ему бы смелости на такое хватило. Катя тоже рассмеялась, но в этот момент их разговор прервал громкий голос. — Дамы и господа! — раздалось на весь отдел. В помещение, как обычно, с широкой улыбкой и непринуждённой лёгкостью вошёл Олег Сафонов. Он неспешно оглядел присутствующих и громко объявил: — В честь появления в нашем коллективе нового архитектора, а именно прекрасной Екатерины Дмитриевны, я устраиваю спонтанный корпоратив. Всё за мой счёт! В отделе зашумели. Коллеги заулыбались, кто-то одобрительно кивнул, кто-то уже начал обсуждать, куда бы лучше пойти. Катя нахмурилась, когда увидела, что Олег смотрит прямо на неё. — Ой, нет, спасибо, но я… — начала она. Но Сафонов, словно и не слышал, сделал вид, что поражён. — Екатерина! — театрально возмутился он. — Вы что, не уважаете своих новых коллег? Катя закатила глаза, но с улыбкой. — Уважаю, но… — Вот и отлично! — Олег хлопнул в ладони, не давая ей закончить фразу. — Тогда решено! Вы идёте! Катя вздохнула, понимая, что сопротивляться бессмысленно. Анна Викторовна усмехнулась, слегка наклонившись к ней и шёпотом сказала: — Придётся смириться, Сафонов так просто не отступает. Катя, покачав головой, всё же улыбнулась. Ей было немного не по себе, но, возможно, этот вечер действительно окажется не таким уж и плохим…

***

В коридорах уже воцарилась тишина. Большинство сотрудников разъехались, и только редкие звуки шагов раздавались в пустом здании. Александр Власов вышел из своего кабинета, направляясь к выходу, но, проходя мимо отдела кадров, заметил силуэт у одного из столов. — Почему вы ещё здесь? — его холодный голос прозвучал в тишине офиса. Ольга, кадровик компании, спокойно подняла на него взгляд. — Вы же знаете, что я люблю во всём порядок, — спокойно ответила она, продолжая разбирать документы. — Осталась чуть дольше, приводила всё в систему. Тем более, я не очень люблю шумные тусовки. Саша прищурился. — Тусовки? Ольга чуть склонила голову, как будто удивляясь, что он не в курсе. — Ваш друг, Сафонов, организовал спонтанный корпоратив. Все уехали минут двадцать назад. Власов сжал челюсть. — Адрес знаешь? — Нет, — коротко ответила она, продолжая заниматься своими делами. Саша достал телефон и набрал номер Олега. Один гудок. Второй. Третий. Затем короткие гудки — вызов сброшен. Он раздражённо фыркнул и тут же набрал другой номер.

— Добрый вечер, Анна Викторовна.

— Ой, Александр Николаевич, добрый вечер! Что-то случилось?

— Адрес, где все собрались.

— А… Конечно, это клуб «Skyline». Мы только приехали.

— Понял. Спасибо.

Он сбросил звонок, сунул телефон в карман и, не прощаясь, быстрым шагом направился к лифту. Он не знал, зачем едет туда. Но внутреннее беспокойство уже поднималось внутри него, словно надвигающаяся буря.

Клуб «Skyline»

Громкая музыка, яркие вспышки света и разгорячённые танцующие люди. В воздухе витал запах алкоголя, сигарет и чего-то сладкого. Возле барной стойки стояли трое. Катя, держа в руках высокий стакан с соком, негромко разговаривала с Анной Викторовной, которая неспешно пила красное вино. Олег Сафонов, усмехаясь, крутил в пальцах рюмку, время от времени доливая себе из стоящего рядом графина с водкой. — Екатерина, — протянул он, многозначительно глядя на неё, — неужели не собираетесь расслабиться? Хотя бы каплю? Катя улыбнулась одними губами, покачав головой. — Нет, я не пью. — Ну вот, — театрально вздохнул он. — Какая скука. — Я предпочитаю веселиться без алкоголя, — мягко, но уверенно ответила она. Катя поставила свой стакан с соком на барную стойку и развернулась к Анне Викторовне, продолжая с ней разговор. Олег, улучив момент, незаметно придвинул к себе её стакан. Ловким движением плеснул туда немного водки, перемешал и пододвинул обратно. Катя снова повернулась к нему, взяла свой бокал и сделала небольшой глоток. Никакой разницы. Она продолжила разговор с Анной Викторовной, не заметив ухмылки, что мелькнула на лице Олега. Он не торопился. Почти чувствовал вкус победы.

***

Просторные комнаты, утопающие в мягком золотистом свете. В доме всё буквально кричало о дороговизне: дорогая мебель, картины, ковры с ручной работой, идеальная чистота, пахнущая деньгами. В одной из комнат, сидя в удобном кресле, Светлана Николаевна неспешно рассматривала ногти, пока личная маникюрщица, Полина, аккуратно обрабатывала её руки. — Не дождусь от этой невестки внуков, — вздохнула Светлана, недовольно поджав губы. Полина, не отрываясь от работы, понимающе улыбнулась: — Может, вам найти сыну другую жену? Светлана нахмурилась, её взгляд стал задумчивым. — Да… что-то я тогда погорячилась, — пробормотала она себе под нос, вспоминая, как когда-то отправила Катю на аборт. — Простите, что? — Полина подняла любопытный взгляд. — Неважно, — резко отмахнулась Светлана. Полина чуть пожала плечами, но не стала настаивать. — Вот я, например, будь женой вашего сына, уже бы троих родила, — продолжила она с лёгкой усмешкой. Светлана молча кивнула, задумавшись. За приоткрытой дверью стояла Ирина. Её кулаки непроизвольно сжались, ногти больно впились в ладони. Каждое слово, каждая интонация резали слух, вызывали раздражение, злость. Когда через полчаса Полина вышла из дома, её тут же остановила Ирина. — Решила моё место занять? — её голос был холодным, как лёд. — Ты уволена. Полина замерла, удивлённо посмотрела на неё: — Вы не можете меня уволить… — Думаешь, тебе Светлана Николаевна платит? — презрительно усмехнулась Ирина. — Да её пенсии хватит разве что на поход в самый дешёвый супермаркет. Полина сжала губы, но ничего не сказала. — Я своего мужа не отдам, — жёстко произнесла Ирина. — Ты уволена. Развернувшись на каблуках, она гордо ушла в дом, даже не дав Полине возможности что-то возразить.

***

В помещении гремела музыка, разноцветные огни метались по стенам, выхватывая из полумрака то одну компанию, то другую. Воздух был пропитан алкоголем, перегретым весельем и лёгким дымом кальянов. Катя сидела у барной стойки, чувствуя себя расслабленно, даже слишком. Голова кружилась, ноги казались ватными, мысли путались. Она не понимала, как так быстро опьянела, ведь пила только сок… Анна Викторовна, взглянув на неё, усмехнулась, поднимаясь со своего места. — Извините, я отойду. Не теряйте, — с лёгкой улыбкой сказала она и скрылась в толпе. Олег тут же подался вперёд, приобняв Катю за талию. — Екатерина, ну что вы так зажаты, — мягко заговорил он, придвигаясь ближе. — Давайте ещё выпьем. А потом, может, ко мне? Я как раз живу недалеко… Катя нахмурилась, пытаясь отстраниться. — Не… не хочу… — заплетающимся языком пробормотала она, чувствуя, как её пальцы слабеют, а тело не слушается. Олег лишь усмехнулся, удерживая её крепче. — Ну что ты, не ломайся… — Она вроде сказала «нет». Что было непонятного? — раздался позади холодный, жёсткий голос. Олег замер, медленно развернув голову. Александр. Саша стоял прямо за ними. Лицо каменное, взгляд острый, голос пропитан леденящим презрением. — О, а я думал, ты не ходишь по клубам, босс, — с кривой усмешкой сказал Олег, отодвигаясь от Кати. Саша даже не посмотрел на него. Он медленно скользнул взглядом по девушке, отметив её неестественную расслабленность, затуманенный взгляд, покрасневшие щёки. — А ты когда успела так накидаться? — спросил он, нахмурившись. Катя пошатываясь поднялась со стула, обхватила голову руками, пытаясь сфокусироваться. — Ой, вот не надо сейчас а… — пробормотала она, махнув рукой и собираясь пройти мимо него. Но стоило ей сделать шаг, как она тут же споткнулась, потеряв равновесие. Сильные руки подхватили её. Саша удержал её легко, уверенно, будто это было самой естественной вещью в мире. Катя резко подняла на него взгляд. На секунду её сердце сжалось, в груди кольнуло что-то тёплое, почти забытое… Но тут же всё пропало. Она дёрнулась, вырываясь из его рук. — Не привыкла опираться на кого-то…. Особенно на мужчин, — глухо бросила она и, пошатываясь, направилась к выходу. Саша молча смотрел ей вслед. Затем метнул последний, холодный взгляд на Олега. И пошёл за ней.

***

Катя стояла возле клуба, пошатываясь, глотая морозный воздух. Холод пробирался под тонкую ткань её платья, заставляя покрываться мурашками кожу. Ветер трепал её волосы, отчего она казалась ещё более хрупкой, почти эфемерной. Двери клуба открылись, и шаги за спиной заставили её медленно обернуться. Александр. Он молча подошёл, снял свой пиджак и накинул ей на плечи. Катя тут же начала снимать его, отмахиваясь. — Не надо… — пробормотала она, пытаясь вернуть ему пиджак. Но Саша твёрдо перехватил её запястья. — Успокойся. Просто надень, — голос строгий, но в нём не было злости. Катя взглянула на него снизу вверх, а затем всё же оставила пиджак на плечах, прижимая его к себе. Саша внимательно посмотрел на неё. — Что, твой муж так просто отпустил тебя? — голос его звучал холодно, отстранённо. Катя вдруг пьяно усмехнулась. Алкоголь развязывал язык, и она не чувствовала привычных ограничений. — Хм… А хочешь, я тебе скажу правду? — лукаво взглянула на него. — У меня никогда не было мужа. Саша нахмурился. — А как же Мишка? Катя пожала плечами, усмехнувшись. — А мы развелись. Через две недели после ЗАГСа. Саша внимательно всматривался в её лицо, будто пытался разгадать загадку, спрятанную за её словами. — Тогда зачем нужно было вообще жениться? Катя на мгновение замерла, затем ухмыльнулась, но в её глазах скользнула какая-то тень. — Так было нужно… Её голос был почти шёпотом. Саша смотрел на неё в темноте, а потом тихо сказал: — А я всё думал, почему ты меня тогда бросила. Катя отвела взгляд, будто борясь сама с собой. — Так было нужно, Саша… Они остановились, стоя напротив друг друга. Тишина окутала их, оставляя в этом мире только их двоих. Саша пристально всмотрелся в её зелёные глаза, и что-то в его взгляде изменилось. — Я всё хотел проверить… остались ли у нас чувства друг к другу, — его голос звучал хрипло, приглушённо. Катя посмотрела в его голубые глаза, в которых когда-то находила целый мир. Она медленно, пьяно улыбнулась. — И как ты предлагаешь это сделать? Он не ответил. Просто поднял руку, мягко, почти невесомо коснулся её щеки. Катя вздрогнула, но не отстранилась. Саша сделал шаг вперёд, наклонился ближе. И их губы встретились. Это был не жадный, не торопливый поцелуй. Нежный. Аккуратный. Будто воспоминание о чём-то далёком, но таком родном. Катя прикрыла глаза, ощущая, как внутри поднимается буря давно забытых эмоций. Она ответила на его поцелуй — одними губами, не двигаясь, не делая ни шага вперёд, ни назад. Просто позволяя себе на секунду снова ощутить его. Катя резко отстранилась, шокировано глядя на Власова. В груди все еще бушевал шторм эмоций, но теперь он смешался с паникой. — Ч-что… что ты… Ты… — запинаясь, она сглотнула, затем нахмурилась и, пьяно возмущённо, выпалила: — Ты подлый человек! Саша попытался сделать шаг вперёд, но Катя тут же пятится назад, неловко пошатываясь. Он рефлекторно двинулся к ней, но она подняла руку, выставляя перед собой указательный палец. — Стой там! — приказала она, пытаясь выглядеть уверенно, но алкоголь делал её голос не таким грозным, как хотелось бы. Саша замер, но продолжал смотреть на неё, сдерживая желание снова приблизиться. Катя осторожно двинулась к краю тротуара. Машины проносились мимо, ветер теребил подол её платья. Вдалеке показалось такси. Она вскинула руку, привлекая внимание водителя. Жёлтый огонёк фар выхватил её фигуру из темноты. Такси остановилось у бордюра. Саша шагнул вперёд. — Кать, да я сам тебя подвезу… — спокойно предложил он, но внутри у него все было напряжено до предела. Катя повернулась к нему, и её глаза метали молнии. — Стой на месте! — её голос прозвучал твёрдо, пусть и с пьяной хрипотцой. Она в последний раз бросила на него взгляд — тяжёлый, колючий, будто хотела прожечь его насквозь. Затем развернулась, открыла дверцу и быстро села в машину. Саша чуть нагнулся, чтобы заглянуть внутрь, убедиться, что с водителем все в порядке, что он довезёт её домой. Мужчина за рулем выглядел вполне адекватным. Катя негромко назвала адрес, и такси плавно тронулось с места, скрываясь за поворотом. А Власов так и остался стоять возле фонарного столба неподалёку от клуба. Холодный воздух уже не бодрил, а лишь неприятно обжигал кожу. Он провёл ладонью по лицу, стиснул зубы и медленно выдохнул, не понимая, что на него нашло.

***

Катя сидела на заднем сиденье такси, уставившись в мутное окно, по которому лениво стекали капли влаги. Голова немного кружилась, а тело чувствовалось странно лёгким, будто её подхватило течение и несло по невидимому потоку. Она обхватила себя за плечи, и только сейчас поняла, что на ней всё ещё его пиджак. Тёплая, дорогая ткань пахла им. Тем самым свежим, едва терпким ароматом, который когда-то был таким родным. Катя глубоко вдохнула, неосознанно прижимаясь к пиджаку, а потом вздрогнула, чувствуя, как что-то не даёт ей покоя. Губы. Они всё ещё горели от недавнего поцелуя. Она медленно провела пальцами по ним, прикрывая глаза. И тут нахлынули воспоминания.

Летний день. Речка.

Настя визжит, когда Михаил брызгает на неё водой, а потом с разбега хватает и тянет в воду. Она колотит его по плечам, но смеётся, когда тот, замерев, просто притворяется утопленником. — Громов, я тебя сейчас сама утоплю! — Настя фыркает, но тут же срывается на смех. Катя сидит на берегу, вытянув ноги и с наслаждением подставляя лицо солнцу. Рядом Саша, лениво лежащий на расстеленном полотенце. — Они когда-нибудь остановятся? — спрашивает он, наблюдая за друзьями. — Ты же знаешь, что нет, — смеётся Катя, бросая на него короткий взгляд. Саша переворачивается на бок, опираясь на локоть. — А если я их просто туда брошу? — он кивает в сторону реки. Катя смеётся. — Ты просто хочешь показать, что сильнее? — Я и так сильнее, — хмыкнул он. Она закатила глаза, но с теплом посмотрела на него. Потом вечер. Они идут по освещённой аллее парка. В воздухе запах сирени. Саша вдруг хватает её за руку и останавливает. — Катя… — его голос тихий, почти неуверенный. Она смотрит на него, в его светло-голубые глаза, наполненные мягкостью, с которой он смотрит только на неё. — Ты моя, — шепчет он и, прежде чем она успевает ответить, целует её. И тогда это было таким естественным, таким правильным…

Реальность

Катя вздрогнула, возвращаясь в реальность. Те дни остались в прошлом. Саша уже не её. Он женат. А она живёт ради их общего ребёнка. Грустная улыбка мелькнула на её губах, прежде чем она посмотрела в окно, наблюдая, как ночь скрывает за собой город.

***

Саша вошёл в дом, и его тут же окутала тяжелая тишина, разбавленная лишь приглушённым тиканием часов. Это место никогда не было для него домом. Всё здесь – от массивной хрустальной люстры в холле до золотых вензелей на стенах – казалось ему чуждым, навязанным. Когда-то давно они с Катей мечтали совсем о другом. О небольшом уютном домике, где будет тепло и пахнуть свежей выпечкой. Где во дворе будет стоять скамейка, на которой они будут сидеть долгими вечерами, разговаривая обо всём и ни о чём. Где по полу будут бегать маленькие ножки их детей. Но всё сложилось иначе. Катя сама его бросила. Потому что «так было нужно». А сегодня он узнал, что её брак с Михаилом продлился всего две недели. Это открытие сбивало его с толку. Вопросы роились в голове, но ответов на них не было. В гостиной горел приглушённый свет. За столом сидела его мать, спокойно попивая чай из тонкой фарфоровой чашки. – Наконец-то явился, – проговорила она, мельком взглянув на сына. – Где ты был? Саша молча сел в кресло напротив, устало потерев переносицу. – Развлекался. Светлана Николаевна поставила чашку на блюдце, с лёгким звоном. – Саша, мне нужно с тобой поговорить. – Я догадался, – устало ответил он. – Почему вы с Ириной до сих пор не завели детей? Он тяжело выдохнул. – Мам, у нас с Ириной всё хорошо. Просто мы не планируем детей. – А ты ведь раньше хотел… – её голос стал мягче, почти задумчивым. – Хотел семью. С той… другой. Он почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось, но ответил спокойно: – Это уже неважно. Поднявшись с кресла, он направился вверх по лестнице, не удостоив мать больше ни взглядом, ни словом.

***

Ирина стояла в полумраке второго этажа, прижавшись спиной к стене. Она слышала весь разговор. Саша действительно когда-то мечтал о семье. О детях. А она всегда считала, что он, как и она, не хочет этой ответственности, этих хлопот. Когда дверь спальни приоткрылась, она быстро отошла от стены и сделала вид, что просто ждала его. Саша вошёл, снял пиджак и, не торопясь, повесил его в шкаф. – Где ты был? – ровно спросила Ирина. – На внеплановом корпоративе Сафонова. Она скрестила руки на груди. – А меня что, не позвали? – Все вопросы к Сафонову. Она прищурилась. – Ты правда когда-то хотел детей? Он устало провёл рукой по лицу. – Ир, я сделал всё, о чём ты просила. Теперь я просто хочу в душ и спать. Не дав ей возможности продолжить разговор, он ушёл в ванную, оставляя её одну. Ирина раздражённо опустилась на кровать, скрестив руки на груди. Этот разговор не давал ей покоя. Она не привыкла чувствовать себя в неведении.

***

Катя зашла в квартиру друзей, и её сразу окутало тепло. Здесь пахло чем-то домашним, уютным – свежей выпечкой и тушёными овощами. На кухне горел мягкий свет, слышался детский смех, а в воздухе витала лёгкая беседа. Прохладный ночной ветер немного прояснил её голову, и Катя уже не чувствовала себя такой пьяной. Осталась лишь лёгкая вата в мыслях и ощущение чего-то тревожного, гулко отдающееся в груди. Аккуратно сняв туфли, она на цыпочках прошла к кухне и остановилась в дверном проёме. Настя что-то помешивала на плите, её светлые волосы были небрежно собраны в пучок, а рядом с ней носился маленький ураган – Лёва. Катя замерла, наблюдая за этим моментом, будто со стороны. Её сын. Их с Сашей сын. Лёва был точной копией своего отца. Та же форма лица, тот же прямой, уверенный взгляд. Те же голубые глаза, такие же тёмные волосы. Единственная частичка Саши, что осталась с ней. Катя поймала себя на том, что улыбается. В этот момент малыш обернулся и заметил её. – Ма-ма! – радостно воскликнул он и тут же бросился к ней, маленькими ручками обнимая её за ноги. Катя присела, крепко прижимая сына к себе, зарываясь носом в его тёплые волосы. – Привет, мой хороший, – прошептала она, чувствуя, как внутри разливается тепло. Настя обернулась с улыбкой. – Ты рано сегодня. Всё в порядке? Катя на секунду задумалась. Она могла бы рассказать Насте про встречу с Сашей. Про поцелуй. Про то, как внутри снова зашевелилось что-то, что она так долго пыталась хоронить. Но вместо этого она лишь кивнула. – Да. Просто… устала. Настя внимательно на неё посмотрела, но ничего не сказала. Катя вновь прижала к себе Лёву, вдыхая его родной, тёплый запах. С ним – всё было правильно. Он – её настоящее. И он был тем, ради кого она продолжала жить. Когда Катя уложила Лёву в постель, она ещё долго сидела рядом, наблюдая, как он мирно сопит во сне. Маленькие пальчики сжимали её ладонь, словно ребёнок даже во сне чувствовал её присутствие. Всё было тихо. Катя осторожно убрала прядь волос с его лба, провела пальцами по мягкой щёчке и, подавив тяжёлый вздох, медленно поднялась с кровати. Она вышла в кухню, где Настя заканчивала убирать со стола и мыла посуду. В квартире стояла тишина – Миша уже спал, и теперь подруги остались наедине. Увидев Катю, Настя улыбнулась. – Ну что, как прошёл твой первый день на новой работе? Катя хмыкнула, усаживаясь на стул. – Ты даже не представляешь, кто мой начальник. Настя вопросительно на неё посмотрела. – Кто? Катя опустила глаза, усмехнувшись. – Саша. Настя замерла, нахмурившись. – Какой ещё Саша? Катя медленно подняла на неё взгляд, давая время осознать. Настя расширила глаза. – Сашка? Наш Сашка? Катя молча кивнула и устало опустила голову на руки, тяжело вздохнув. Настя прислонилась к раковине, качая головой. – Вот это судьба вас, конечно, сводит… – усмехнулась она. – Настя, ну какая судьба? – Катя подняла голову, в голосе звучала горечь. – Он женат, у него своя жизнь. А наша история закончилась четыре года назад… Хотя, – она на мгновение замолчала, сжав пальцы в кулак, – до сих пор считаю, что тогда надо было сказать ему правду. Настя нахмурилась. – Катюш, ты же понимаешь, что это его мама виновата во всём, что случилось? Катя устало провела рукой по лицу. – Ладно, я не хочу об этом вспоминать. Всё уже в прошлом… Пойду спать. – Беги. Спокойной ночи, – тихо ответила Настя, тяжело вздохнув. Когда за Катей закрылась дверь, Настя выключила воду, вытерла руки полотенцем и села за стол. Она провела ладонями по лицу, закрывая глаза. Эта встреча… Она не могла просто так произойти. Настя прекрасно помнила тот день. ЗАГС. Катя выходит за дверь с Михаилом, улыбаясь для отвода глаз. Она стоит с букетом в руках, будто счастливая невеста. И Саша. Настя никогда не забудет тот взгляд. Тогда, четыре года назад, она видела, как в его глазах что-то разбилось. Как треснула его броня, как сломалось всё, во что он верил. И он ушёл. Не зная, что всё было ради Лёвы. Настя провела пальцами по столешнице, погружённая в мысли. Она помнила, как ей хотелось тогда крикнуть ему вслед, рассказать правду, сказать, что Катя не предавала его. Но она молчала. Катя боялась, что Светлана Николаевна узнает и примет меры. Что ребёнка не станет. Это было слишком рискованно. Поэтому Настя молчала. Так же, как молчал Михаил.

***

Катя поморщилась, когда кислота растворяющейся таблетки неприятно защекотала нёбо, но сделала последний глоток и поставила стакан на стол. Настя за плитой сосредоточенно переворачивала блинчики, а Катя сидела за столом, подперев голову рукой, сонно глядя в одну точку. Утро было тихим и тёплым. Вскоре в комнату зашёл Михаил – уже одетый, свежий, с лёгкой улыбкой на лице. Он положил руку на плечо Кати и слегка сжал, выражая немую поддержку. – Доброе утро, страдалица, – усмехнулся он, проходя мимо к жене. Настя хихикнула. – Доброе, – хрипло пробормотала Катя, устало проведя рукой по лицу. Миша подошёл к супруге, нежно поцеловал её в щёку и заглянул через плечо, вдыхая аромат готовящегося завтрака. – Где мой крестник? – спросил он, улыбнувшись и одновременно доставая чашки из шкафа. – Спит, – тихо ответила Катя, потирая виски. Миша налил себе и Кате кофе, а жене – чай, привычно передавая ей кружку. – Как прошло ваше «девичье собрание»? – спросил он, подмигнув Кате, садясь напротив неё. Настя вздохнула, накладывая блинчики на тарелки. – Интересно, – многозначительно протянула она, мельком посмотрев на Катю. Катя только молча взяла кружку и сделала осторожный глоток горячего кофе. Миша прищурился. – Что-то мне подсказывает, что я не всё знаю. Катя поставила кружку на стол и тяжело вздохнула. – Вчера я узнала, кто мой начальник. – Ну? – Миша взял блинчик, намазывая его сгущёнкой. Катя подняла на него глаза. – Саша. Михаил замер. Несколько секунд он молчал, затем медленно опустил блинчик на тарелку и поднял голову, в недоумении глядя на Катю. – В смысле… наш Саша? Катя кивнула, сцепив пальцы в замок. Миша недоверчиво фыркнул. – Вот это поворот… Настя тихонько усмехнулась, садясь за стол. – Ну, как я и сказала, судьба их сводит. Миша хмыкнул, но в его взгляде появилось беспокойство. – И как он? Катя отвела взгляд. – Холодный. Жёсткий. Отстранённый. Не тот, кого мы знали раньше. Настя и Миша переглянулись. – А что ты хотела? – тихо сказал он. – Он четыре года жил, думая, что его предали. Катя опустила глаза в чашку, сжав пальцы. Михаил вздохнул, подался вперёд и мягко прикоснулся к её руке. – Ты справишься? Катя подняла голову, смотря ему прямо в глаза. – Я справлялась все эти годы. Справлюсь и сейчас. Настя отвела взгляд, крепче сжав кружку в руках. Она знала, что Катя сильная. Но ей хотелось, чтобы её подруга не просто «справлялась». Ей хотелось, чтобы она снова была счастлива.

***

Завтрак проходил в привычной домашней атмосфере. Разговоры затихли, и все сосредоточились на еде. Катя постепенно приходила в себя после вчерашнего вечера, наслаждаясь тёплым кофе, а Михаил то и дело подшучивал над сонной подругой. Когда они доели, Миша хлопнул себя по коленям и встал. — Ну, всё, Катюха, давай быстрее собирайся. Мне тебя ещё до работы везти, а потом самому в офис надо. Катя закатила глаза, но всё же встала, собираясь выйти из кухни. В этот момент в комнату, потирая глазки кулачками, сонно заковылял Лёва. Его тёплая пижама чуть сползла на одно плечико, а тёмные волосы были растрёпаны после сна. — О, а вот и наш принц проснулся! — улыбнулся Миша, тут же подхватывая мальчика на руки и поднимая вверх. Лёва издал довольный смешок, обхватив дядю за шею. — Ну что, как тебе спалось, герой? — спросил Михаил, тепло глядя на крестника. Лёва потёрся щекой о его плечо, а потом сонно пробормотал: — Хорошо… Мамина кроватка — самая уютная. Настя хмыкнула, глядя на подругу, а Катя улыбнулась, тепло посмотрев на сына. — Ой, какой сладкий, — нежно проговорила Настя, потянувшись к мальчику, чтобы погладить его по спинке. Лёва вдруг повернулся, зевнул и протянул маленькие ручки к маме. — Мам, обнимашки, — пробормотал он, прижимаясь к Михаилу, но всё равно целенаправленно тянулся к Кате. Катя улыбнулась ещё шире и, подойдя, осторожно забрала сына из рук друга, крепко прижимая его к себе. — Конечно, малыш. Мама всегда готова к обнимашкам, — шепнула она, поцеловав Лёву в макушку. Миша и Настя переглянулись, сдерживая улыбки. В этот момент мир казался таким простым и тёплым. Но где-то глубоко в душе Катя знала: впереди её ждут непростые испытания.

***

Михаил довёз Катю до работы, подбадривающе улыбнулся на прощание и махнул рукой. — Держись там, Катюха, если что — звони, спасу. Катя хмыкнула, но ничего не ответила, просто кивнув. Зайдя в офис, она сразу поздоровалась с охранником, а затем, проходя мимо бухгалтерии, услышала знакомый голос. — Доброе утро, Катя, — с лёгкой улыбкой поприветствовала её Анна Викторовна. — Доброе, — ответила Катя, собираясь уже пройти дальше. — В следующий раз не оставляйте свой бокал без присмотра. Катя замерла, удивлённо глядя на женщину. — Думаете? Анна Викторовна лишь многозначительно улыбнулась и кивнула. Катя слегка нахмурилась, но ничего не сказала, лишь кивнув в ответ. Пройдя в свой кабинет, она села за рабочее место, тяжело вздохнула, приложив пальцы к вискам. Голова всё ещё гудела, но отдохнуть не было времени — работы оказалось много. Спустя двадцать минут раздался стук в дверь. — Войдите, — отозвалась Катя, не поднимая головы от документов. Дверь открылась, и в проёме показалась голова Сафонова. Катя сразу нахмурилась. — Что вам нужно? — устало спросила она. Олег широко улыбнулся, заходя внутрь, но одну руку оставил за спиной. — Ну, во-первых, доброе утро, а во-вторых… — Он подошёл ближе и, вытащив из-за спины букет, протянул его Кате. — Это в знак моих извинений. — Извинений? — настороженно переспросила Катя, переводя взгляд с цветов на него. — За вчерашний вечер. Не хотел на тебя давить, — проговорил Олег, чуть склонив голову набок. Но прежде чем Катя успела что-то ответить, дверь её кабинета вновь распахнулась, и внутрь уверенно зашёл Александр. — У меня есть пара вопросов по… — начал он, но резко осёкся, подняв взгляд. Его глаза сузились, когда он увидел, как Сафонов протягивает Кате цветы. Внутри мгновенно вспыхнул гнев. Это было глупо, бессмысленно… но видеть, как другой мужчина дарит ей цветы, ему не нравилось. Но, вместо того чтобы дать волю чувствам, он лишь холодно произнёс: — Я что, неясно выразился, когда сказал, что не нужно подходить к ней? Олег ухмыльнулся. — Ты много чего говоришь, Босс. Катя нервно сглотнула, оглядывая обоих мужчин. Олег спокойно положил букет на стол и, направляясь к выходу, бросил Александру дерзкий взгляд, прежде чем подмигнуть Кате и с ухмылкой скрыться за дверью. Саша холодно проводил его взглядом, едва сдерживая раздражение. Затем перевёл внимание на Катю. — Ко мне в кабинет. По работе. Сейчас. Катя тяжело вздохнула, чувствуя, что это утро уже обещает быть непростым.

***

Пока Катя была на работе, дома у Насти с Михаилом царила привычная суета. Настя с Лёвой разбирали детские вещи её детей, разложенные в большой коробке. — Это от Маши, а это от Ванечки, — приговаривала она, аккуратно складывая маленькие футболки. — А это? — Лёва достал из коробки игрушечную машинку. — Это тоже от Ванечки. Хочешь, можешь поиграть, пока мы тут разбираем, — предложила Настя. Мальчик кивнул, усаживаясь на пол и увлечённо катая машинку по ковру. Но тут в коридоре раздался звонок телефона. Настя нахмурилась. — Лёв, это не мамин телефон? Мальчик на секунду замер, потом быстро поднялся и побежал в коридор. Через минуту он вернулся, держа в руках телефон Кати. — Ничего важного, — заявил он, протягивая гаджет Насте. Женщина взяла телефон, мельком глянув на экран. Пропущенный вызов. Она задумчиво посмотрела на Лёву. — А если это был важный звонок? Лёва нахмурился. — Ну… если важный, мама потом перезвонит… Настя прищурилась. — Нет, лучше отвезём телефон ей. Решение принято, и она решительно поднялась, направляясь в коридор за своей сумкой. Лёва недовольно надул щёки. — Я могу подождать маму дома… Настя изумлённо посмотрела на него. — Тебе всего три года! Как ты можешь оставаться один? Мальчик хитро сощурился. — Тогда почему неделю назад я был один, когда ты уезжала на встречу? Настя застыла на месте, а затем прищурилась в ответ. — Всё ты помнишь… Но смотри у меня, не вздумай рассказать маме. Мы же договорились! Иначе она нас убьёт. Лёва важно кивнул. — Договорились. — Всё, давай собирайся, — Настя махнула рукой. Лёва тяжело вздохнул, но всё же потопал в их с мамой комнату. — Тётя Настя, а дашь мне одежду? Настя усмехнулась, доставая из шкафа его вещи. — Конечно, мой маленький шантажист.

***

Катя зашла в кабинет Александра и закрыла за собой дверь. Саша стоял у окна, нахмуренно глядя вниз, на суету улицы. Казалось, он даже не заметил её прихода, но, услышав звук шагов, повернулся и кивнул на его стол: — Садись. Катя осторожно опустилась в большое кожаное кресло, а он, не отходя от неё, наклонился и опёрся руками о стол. Между ними оставалось совсем мало пространства. Александр открыл ноутбук и, развернув его экран к Кате, начал объяснять: — Здесь чертежи нового проекта. Это жилой комплекс, который мы начинаем строить через два месяца. Я хочу, чтобы ты разобралась в цифрах по смете, проверила, всё ли соответствует расчётам. Если найдёшь ошибки, исправь и доложи мне. Катя внимательно смотрела на экран, кивая. — Хорошо. Я посмотрю. — И ещё, — продолжил он. — У нас собрание с подрядчиками в пятницу. Нужно подготовить презентацию по финансовой части. — Поняла. Мне нужны какие-то конкретные цифры или можно взять данные из отчёта? — Возьми за основу последний отчёт, но проверь, нет ли там устаревших данных. Катя деловито кивнула и сделала пометку в блокноте, лежавшем перед ней. В этот момент Саша повернул голову в её сторону и заметил, насколько близко они находятся. Её лицо было буквально в нескольких сантиметрах от его. Он уловил знакомый, едва ощутимый аромат её духов, тот самый, что когда-то сводил его с ума. Катя быстро проморгалась, осознав их положение, и слегка отстранилась. — Если это всё, я пойду, — сказала она, собираясь встать. Саша выпрямился. Но когда Катя поднялась, её каблук неожиданно зацепился за ножку кресла. Она ахнула, теряя равновесие. В следующий миг сильные руки подхватили её, не дав упасть. Она оказалась в объятиях Александра. Он крепко держал её, а Катя смотрела ему прямо в глаза. Глубокие голубые глаза, в которых когда-то находила весь свой мир. Их лица снова оказались слишком близко… Только вот в этот момент дверь кабинета распахнулась. — Саша, я хотела… — Светлана Николаевна вошла в кабинет с улыбкой, но замерла, увидев перед собой картину. Её сын держал в своих объятиях Катю. Светлана мгновенно изменилась в лице. Улыбка исчезла, губы сжались в тонкую линию, а руки скрестились на груди. Катя тут же отпрянула, неловко опустив взгляд. — Здравствуйте, Светлана Николаевна, — тихо поздоровалась она. Женщина смерила её холодным взглядом и процедила: — Здравствуйте… Вот уж не ожидала увидеть вас здесь. Катя сжала губы, не отвечая на скрытый в её словах сарказм. — Извините… Мне пора работать, — сказала она и, не поднимая глаз, быстро вышла из кабинета. Саша проводил её взглядом, а затем повернулся к матери, недовольно нахмурившись. — Что она здесь делает? — с ледяным тоном спросила Светлана. — Работает, — спокойно ответил он. — Работает? Здесь? В твоём офисе?! А Ирина об этом знает? Саша сложил руки на груди. — Конечно, знает. Это она и наняла её. Светлана побледнела от злости. — Тогда уволи её. Немедленно. Александр усмехнулся, склонив голову набок. — Нет. — Что значит “нет”?! — Это значит, что я взрослый человек и сам решаю, кто у меня работает. — Ты не понимаешь, что эта девка снова вертится вокруг тебя? Она же… — Хватит, мама, — перебил он жёстким тоном. Светлана прищурилась, внимательно глядя на сына. — Ты не позволишь мне вмешиваться? — В этот раз — нет. Женщина молча сжала губы. Внутри неё закипал гнев, но она прекрасно знала, что с сыном лучше не ссориться напрямую. — Ладно, Саша, — вдруг спокойно сказала она, разворачиваясь. — Но запомни мои слова: ничем хорошим это не закончится. Она вышла, громко закрыв за собой дверь. Александр выдохнул, провёл рукой по лицу и сел за стол. Он понял, что от этого дня начнутся проблемы.

***

В это время у входа в офис остановилась машина. Настя заглушила двигатель, повернулась к Лёве и поправила капюшон его курточки. — Готов? Мальчик кивнул. Они вышли из машины и зашли в здание. Просторный офис гудел: сотрудники сновали туда-сюда, переговариваясь между собой. — Лёв, постой здесь, — Настя указала на диван возле ресепшена. — Я быстро отдам маме телефон и вернусь. — Хорошо, тётя Настя, — серьёзно сказал мальчик и послушно уселся, взяв с журнального столика какой-то журнал. Настя быстро прошла по офису, оглядываясь в поисках подруги.

*****

Катя вбежала в свой кабинет и закрыла дверь. Глубоко вдохнув, она провела руками по лицу, пытаясь успокоить нервы. Её сердце всё ещё бешено колотилось после встречи со Светланой Николаевной. Но едва она успела собраться с мыслями, как в коридоре послышались шаги. Тем временем Светлана Николаевна вышла из кабинета сына. На её лице всё ещё отражалось недовольство. Проходя мимо главного бухгалтера, Анны Викторовны, она остановилась. — Где сейчас Катерина Дмитриевна? — холодно спросила она. — Она зашла в свой кабинет, — ответила женщина. Светлана больше ничего не сказала и уверенно направилась к двери кабинета. Катя вздрогнула от стука. Не успела она ответить, как дверь распахнулась. Светлана Николаевна зашла внутрь, сложив руки на груди. — Вам не учили, что сначала ждут приглашения? — холодно бросила Катя. Но Светлана проигнорировала её слова. — Увольняйся. Немедленно. Катя прищурилась. — Простите, что? — Ты прекрасно меня услышала, — жёстко сказала женщина. — Исчезни отсюда. Не мазоль Саше глаза. У него семья, и ты не имеешь права разрушать её. — Он взрослый человек, — спокойно ответила Катя. — Если ему что-то не нравится, он скажет мне сам. Светлана хмыкнула. — Думаешь, он тебя не видит насквозь? Думаешь, я не вижу? Ты хочешь вернуть его. Только вот он теперь другой человек, Катя. Ты для него — ничто. Катя сжала руки в кулаки, но не ответила. Тогда Светлана сузила глаза и тихо, почти шёпотом, сказала: — А если он узнает, что ты сделала аборт? Катя резко поднялась из-за стола. В её глазах вспыхнул холодный гнев. — А вам не стыдно за это? Это же вы отправили меня на аборт, — твёрдо сказала она, пристально глядя в глаза Светлане. Женщина улыбнулась, но её улыбка была ядовитой. — Твоё слово против моего. Катя склонила голову набок. — А если я попрошу врача, к которому вы меня привели, подтвердить, кто тогда заставил меня это сделать? Светлана побледнела. Её самоуверенная усмешка исчезла. Несколько секунд она молчала, а потом резко развернулась. — Хамка, — бросила она напоследок и с грохотом захлопнула дверь. Катя села обратно, обхватив голову руками. Но через минуту снова раздался стук. Она тяжело вздохнула. — Да? В дверном проёме появилась голова Анны Викторовны. — Всё в порядке? Катя натянуто улыбнулась. — Да, спасибо. Бухгалтер прищурилась, но не стала спрашивать дальше. — Просто твоя подруга… такая весёлая. Она рассказывает столько смешных историй из твоего детства. Катя напряглась. — Подруга? — Ну да, она в приёмной… Катя резко вскочила. — Извините, Анна Викторовна, — быстро сказала она и побежала в приёмную. Внутри всё сжалось. Она чётко говорила Насте не появляться в офисе. А если Саша увидит?..

***

Лёва всё так же сидел на диване возле ресепшена, вертя в руках журнал. Он долистал его до конца, вздохнул и пробормотал: — Скучно… Мимо проходивший Александр услышал это, усмехнулся и остановился. — Скучно? — с интересом переспросил он, глядя на мальчика. Лёва поднял на него взгляд и кивнул. Саша посмотрел на журнал в руках ребёнка, потом вытащил из папки несколько рабочих документов с чертежами и картинками и сел рядом с ним. — Ну, раз скучно, может, разберёмся с этим? — он показал мальчику один из чертежей. — Как думаешь, что здесь не так? Лёва подался вперёд, внимательно вглядываясь в изображение. — Тут… вот тут ошибка, — он ткнул пальцем в один из элементов. — Если так оставить, крыша не выдержит. Саша удивлённо приподнял бровь и посмотрел на то, что указал мальчик. Действительно, он сам ощущал, что что-то не так, но не мог сходу понять, что именно. — Хм… — Власов пробежался взглядом по чертежу, а потом с лёгкой улыбкой посмотрел на ребёнка. — Ты прав. Лёва гордо улыбнулся. — Меня мама научила, — серьёзно добавил он. Саша чуть нахмурился, но ничего не сказал. Мальчик посмотрел на него, будто раздумывая о чём-то, а потом уверенно сказал: — Давайте лучше познакомимся. Мне мама не разрешает разговаривать с незнакомцами, так что лучше познакомиться. Я Лёва, — он протянул свою маленькую ручку. Александр снова усмехнулся и пожал её. — Я Саша. Можно дядя Саша, — мягко сказал он. Лёва кивнул, довольный, что теперь всё по правилам. — Теперь можно разговаривать, — сказал он. — Конечно, — усмехнулся Александр. Они продолжили беседу, обсуждая самые разные темы, совершенно не касаясь того, кто чей родитель.

***

Катя быстро добежала до приёмной и услышала, как Настя со смехом рассказывала какую-то забавную историю из их детства. — …а потом Катя так испугалась, что… — Настя! — Катя с натянутой улыбкой схватила подругу за руку и практически вытолкала её из приёмной, торопливо заводя за угол. — Эй! — возмутилась Настя. Катя прищурилась и зашипела: — Что ты здесь делаешь?! Настя невинно пожала плечами: — Привезла тебе телефон. Вместе с Лёвой. Глаза Кати мгновенно расширились от страха. — Что?! — её голос дрогнул. — Лёва здесь?! Настя моргнула. — Ну… Да? — протянула она. — Ты зачем его сюда привезла?! — А что, я должна была оставить его дома одного? — фыркнула Настя. Катя хотела что-то ответить, но тут услышала звук открывающейся двери напротив. Глаза её округлились, и она тут же прижала Настю к стене, скрывая их за углом. Из кабинета вышел Саша вместе с каким-то сотрудником. — У нас с поставщиками сорвалось время доставки, — говорил тот. — Разберись с этим, — холодно ответил Власов. — Мне нужен бетон к завтрашнему утру. Если они не могут привезти вовремя, ищи других. — Понял, Александр Николаевич. — И ещё, передай в отдел закупок, что если мне ещё раз принесут смету с ошибками, я уволю всю команду. — Хорошо. Голоса Саши и сотрудника постепенно удалялись. Катя с трудом выдохнула, но её пальцы всё ещё крепко сжимали запястье подруги. — Ауч… Катя, ты мне руку сломаешь, — простонала Настя, начиная разминать кисть. Катя резко отпустила её, но продолжала испепелять взглядом. — Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? — О, Господи… — закатила глаза Настя. — Где Лёва? — напряжённо спросила Катя. — Вон там, в приёмной… Катя больше не стала медлить и быстрым шагом направилась вниз. Настя поспешила за ней. Когда лифт опустился на первый этаж, Катя выглянула из-за угла… и тут же застыла. Саша сидел на диване рядом с Лёвой, оба о чём-то оживлённо разговаривали и смеялись. Сердце Кати сжалось. Она резко потянула Настю обратно за угол. — Ой, да ладно тебе, — Настя закатила глаза. — Он ничего не поймёт. — Ты не понимаешь… — прошептала Катя, сжимая кулаки. Её губы сжались в тонкую линию. Сейчас её сын находился рядом с биологическим отцом. А если Саша что-то заподозрит? Если посмотрит на Лёву внимательнее, заметит знакомые черты?.. Настя посмотрела на подругу и поняла, что та действительно на грани паники. — Кать, дыши, — мягко сказала она. — Всё хорошо. Но Катя так не думала. Она просто не могла заставить себя выйти.

***

Саша сидел рядом с Лёвой, усмехаясь. — Ну, а если ты был бы супергероем, каким бы ты стал? — спросил он, хитро прищурившись. Лёва задумался, подперев подбородок кулачком. — Ммм… Я бы хотел быть тем, кто строит огромные здания одним движением руки! Саша поднял брови. — Это что-то новенькое. — Ну да! — воодушевлённо закивал Лёва. — Тогда бы мама не уставала, а я бы построил ей самый красивый дом! Саша усмехнулся, глядя на мальчика с теплотой. — Хорошая мечта. Может, когда вырастешь, станешь архитектором? — А может, и строителем! — гордо заявил Лёва. — Посмотрим, кем ты станешь, — улыбнулся Власов и посмотрел на часы. — Ладно, мне пора работать. Лёва кивнул, поднялся и протянул свою маленькую ладошку. — Тогда до свидания, дядя Саша! Власов пожал его руку, ощущая неожиданную крепость детского рукопожатия, и усмехнулся: — До встречи, Лёва. Мальчик широко улыбнулся. — Надеюсь, вы хорошо поработаете! Саша усмехнулся и, с лёгкой улыбкой на губах, направился дальше по офису.

***

Катя ещё раз выглянула из-за угла, проследив, как Саша удаляется. Подождав ещё несколько секунд, она глубоко выдохнула и быстрым шагом вышла из-за укрытия, направляясь к сыну. Лёва, увидев её, радостно улыбнулся, медленно встал с дивана и подбежал к маме, крепко обняв её. Катя прижала его к себе, чувствуя, как напряжение наконец-то начинает спадать. Она провела пальцами по его мягким волосам, вдыхая родной запах. Но, несмотря на облегчение, она продолжала нервно озираться по сторонам, её взгляд метался от одной двери к другой, проверяя, нет ли где-то поблизости Саши. Настя, заметив это, тихо вздохнула и положила руку на плечо подруги. — Кать, успокойся, всё обошлось, — мягко сказала она. Катя кивнула, но напряжение не уходило. Она даже не знала, как ей дальше быть. Лёва поднял голову и посмотрел на маму. — Мам, а можно мне сока? Катя улыбнулась и погладила его по голове. — Конечно, малыш. Подожди тут, я сейчас принесу. Она повернулась к Насте. — Проследи за ним, ладно? Настя закатила глаза, но с улыбкой кивнула. — Да, конечно, не волнуйся. Катя быстрым шагом направилась к автомату, стоявшему чуть дальше по офису. Настя же усадила Лёву обратно на диван, а сама отошла чуть в сторону, увидев знакомую сотрудницу. Они разговорились, стоя буквально в нескольких шагах от мальчика.

***

В это время через холл проходила Светлана Николаевна. Она держала телефон у уха, раздражённо пытаясь дозвониться до Ирины. — Ну же, возьми трубку… — пробормотала она. Но в этот момент её взгляд случайно упал на мальчика, сидящего на диване. Она замедлила шаг, прищурилась. Что-то в нём было… знакомое. Где-то она его видела. Светлана слегка нахмурилась, вглядываясь в его лицо. Но, так и не поняв, где именно ей попадалось это лицо, лишь тихо пробормотала: — Где-то я его видела… А затем покачала головой, решив не забивать этим голову, и вышла из офиса.

***

Через пару минут Катя вернулась с бутылкой сока в руках. Подойдя ближе, она сразу заметила, что Настя стоит поодаль, увлечённо разговаривая с кем-то. Лёва сидел один. Катя нахмурилась. Она же просила… Настя, заметив подругу, быстро попрощалась с собеседницей и подошла к ней. Катя, скрестив руки на груди, устало посмотрела на неё. — Я же попросила тебя присмотреть за Лёвой, — тихо, но с укором сказала она. Настя вздохнула. — Кать, да я буквально на секунду… — Ты знаешь, как я переживаю, — Катя качнула головой, передавая сыну сок. Лёва с радостью взял бутылочку и начал пить. Настя вздохнула, признавая, что в чём-то подруга права. — Ладно, ладно, больше не отойду, — примирительно сказала она. Катя кивнула, всё ещё чувствуя беспокойство внутри.

Дом Власова

Светлана Николаевна, вернувшись домой, всё так же раздражённо пыталась дозвониться до Ирины. — Ну, возьми же трубку, — тихо процедила она сквозь зубы, проходя в гостиную и садясь на диван. Гудки в телефоне шли один за другим, но Ирина не отвечала. — Чёртова девчонка… — недовольно выдохнула Светлана и, не дожидаясь ответа, написала сообщение:

«Жду тебя дома. Срочно.»

Ответ пришёл почти сразу:

«Скоро буду.»

Светлана усмехнулась, убирая телефон в сторону. — Вот и прекрасно, — сказала она себе, думая о предстоящем разговоре.

***

Катя выдохнула, поглаживая Лёву по волосам. — Так, теперь вы едете домой, — твёрдо сказала она, глядя на Настю. — Кать, да всё же нормально, — попыталась оправдаться подруга. — Нет, Настя. Я не могу так рисковать, — Катя покачала головой. — Больше так не делай. Настя вздохнула, понимая, что подруга права. — Ладно, прости. Больше не буду. Она наклонилась к Лёве, протягивая ему руку. — Ну что, чемпион, поехали? Лёва улыбнулся, взял её за руку, и они направились к выходу. Катя провожала их взглядом, пока не убедилась, что они действительно уехали. Только после этого она вернулась в кабинет, но весь оставшийся рабочий день провела в напряжении.

***

Когда Ирина наконец приехала, она сразу же направилась в гостиную, где её уже ждала Светлана Николаевна. Женщина подняла на невестку холодный взгляд. — Ты хоть дальше своего носа видишь? — резко начала она. Ирина приподняла бровь, явно не в восторге от такого тона. — Что случилось? — Возле твоего мужа столько баб в офисе крутится! Любая готова перед ним стелиться! А ты ничего не замечаешь! Ирина закатила глаза. — У нас с Сашей всё нормально. Светлана усмехнулась. — Да ты же своими собственными руками пристроила змею к своему мужу в компанию! Ирина нахмурилась. — Что вы имеете в виду? Светлана села поудобнее, глядя на неё испытующим взглядом. — Гордеева. Ты знаешь, что это его первая любовь? Глаза Ирины слегка сузились. — Что? — Они должны были пожениться. У них мог быть ребёнок. Но, слава богу, я тогда вмешалась. Она аборт сделала, — язвительно добавила Светлана. Ирина почувствовала, как внутри всё закипает. — Саша мне о ней ничего не говорил, — холодно ответила она. Светлана усмехнулась. — Конечно, не говорил. Он вообще не знает, что она тогда избавилась от ребёнка. Ирина медленно выдохнула, пытаясь справиться с раздражением. — И что вы предлагаете? — Избавься от неё. Пока она не увела у тебя мужа. Ирина чуть склонила голову, обдумывая услышанное. — Разберусь, — холодно сказала она и направилась вверх по лестнице в их с Александром спальню. Как только она закрыла за собой дверь, тут же набрала номер Ольги, кадровички «ИмпериалСтроя». На другом конце провода раздался ровный, слегка презрительный голос:

— Да?

— Ольга, мне нужны все данные на Екатерину Гордееву.

Ольга усмехнулась.

— Гордеева Екатерина Дмитриевна. 23 года. В разводе. Воспитывает сына.

Ирина замерла на секунду.

— Сына?

— Да, у неё ребёнок, — равнодушно подтвердила Ольга.

Ирина недовольно поморщилась, но не придала этому значения.

— Мы можем её уволить?

На том конце провода послышался лёгкий смешок.

— Нет.

Ирина сжала зубы.

— Почему?

— У неё контракт на год. Без возможности уволиться самостоятельно, если только она не выплатит огромную неустойку.

— Кто вообще составил этот чёртов контракт?

— Вы, Ирина Сергеевна, — с усмешкой ответила Ольга.

Ирина резко ударила ладонью по кровати. — Чёрт…

— Так что единственный способ — уволить её по статье.

Ирина молчала.

— Я поняла.

— Ещё что-то?

— Нет, всё.

Ольга первой сбросила звонок. Ирина отбросила телефон в сторону и сжала кулаки. — Так просто ты не отделаешься, девочка, — прошипела она, понимая, что нужен другой план.

***

Катя, выходя из кабинета с чертежами в руках, спешила к рабочему столу в общем зале. Она задумалась, прокручивая в голове детали проекта, и не заметила, как прямо перед ней появился Александр. Столкновение было неизбежным. — Ой! — Катя от неожиданности выронила чертежи, которые тут же разлетелись по полу. — Чёрт… — раздался низкий голос Власова, и он инстинктивно шагнул назад. Катя резко присела, начиная собирать бумаги. — Простите, — пробормотала она, поспешно хватая один из листов. — Это я виноват, — спокойно ответил Саша, тоже присаживаясь на корточки, чтобы помочь ей. Они оба молчали, сосредоточенно поднимая чертежи. Их руки однажды коснулись одного и того же листа, но Катя быстро отдёрнула свою, чувствуя, как внутри всё сжимается. Когда последние листы были собраны, они одновременно встали, оказываясь напротив друг друга. Александр чуть склонил голову набок, оценивающе оглядывая её. — Сильно тебя достала моя мать? Катя на секунду замерла, прежде чем ответить. — Всё в порядке, — с лёгкой, но тёплой усмешкой сказала она. Власов тоже усмехнулся, но его взгляд оставался пристальным. — Хорошо, — коротко бросил он и, развернувшись, направился дальше по офису. Катя проводила его взглядом, который невольно стал грустным. — Если бы ты знал… — тихо прошептала она, прежде чем вздохнуть и продолжить работу.

***

Александр припарковал машину у особняка и устало вышел, тяжело прикрывая за собой дверь. День выдался напряжённым, но главной причиной его усталости было вовсе не это. Он вошёл в дом, молча прошёл в их с Ириной спальню и открыл дверь. Ирина уже ждала его. Она соблазнительно раскинулась на широкой кровати, переодевшись в кружевное бельё, поверх которого был накинут лёгкий шёлковый халат. Длинные ноги были соблазнительно вытянуты, а глаза, подведённые дорогой косметикой, хищно сверкнули при виде мужа. — Ты дома… — мурлыкнула она, едва заметно облизывая губы. Саша лишь кивнул, не выражая никакой реакции. — Добрый вечер, — коротко бросил он, устало стягивая пиджак и садясь на край кровати. Ирина тут же плавно подползла к нему сзади, её тонкие руки легли на напряжённые плечи мужа, мягко разминая их. — Ты такой напряжённый… — прошептала она ему в ухо, прижимаясь ближе. Но Власов легко отмахнулся. — Я устал. Пойду в душ, — сказал он и, поднявшись, направился в ванную, не оглядываясь. Дверь закрылась за ним. Ирина раздражённо стиснула зубы. В злости она скинула пиджак мужа на пол и несколько раз с силой потопталась по нему шпильками. Всё её бесило. Катя. Кадровичка Ольга, чьё презрительное «по статье» не давало покоя. Свекровь, с её самодовольной ухмылкой, когда говорила, что Ирина сама пристроила бывшую мужа в компанию. И, конечно же, сам Александр, который даже не взглянул на неё, когда зашёл в комнату. Оторвавшись от злых мыслей, она повесила пиджак на спинку стула и с раздражённым вздохом легла в кровать.

***

Саша стоял под горячими струями воды, уперевшись руками в стену. Веки были закрыты, а разум снова и снова возвращался к тому моменту. Поцелуй с Катей. Он всё ещё чувствовал, как соприкасались их губы, как внутри всколыхнулась буря эмоций, о существовании которых он пытался забыть. Губы сжались. Он не должен был этого делать. Но воспоминание всплыло само собой.

Пять лет назад. Санкт-Петербург.

— Саша, куда ты меня ведёшь? — смеясь, спрашивала Катя, когда он вёл её по лестнице на крышу одного из самых высоких зданий в центре города. — Потерпи немного, — загадочно ответил он, крепче сжимая её ладонь. Когда они вышли на крышу, перед её глазами открылось потрясающее зрелище: панорама ночного города, мерцающие огни, отражающиеся в воде, и столик, накрытый для двоих, украшенный свечами. — Саша… — выдохнула Катя, ошеломлённо глядя на него. Он ухмыльнулся и поднёс её руку к губам. — Только для нас двоих. В тот вечер они пили вино, шутили, говорили обо всём на свете. Катя смеялась, глядя в его сияющие глаза, а Саша просто не мог оторвать взгляда от неё. — Я тебя люблю, — вдруг сказал он, перебивая её рассказ. Она замерла. — Что?.. — Я люблю тебя, Катя, — повторил он твёрдо, без капли сомнения. Её глаза загорелись. — Я тоже тебя люблю… Она не успела сказать больше — он просто притянул её к себе и поцеловал.

Настоящее

Александр резко вынырнул из воспоминания, глубоко вдохнув. Он провёл руками по лицу, стирая с него воду, и почувствовал, как внутри разливается неприятное жжение. Чёрт… Этого не должно было случиться.

*****

Дом погрузился в тишину. Ирина лежала в кровати, глядя в потолок, а в её голове выстраивался план. Она не могла позволить этой девчонке разрушить всё, что у неё есть. Катя должна исчезнуть. Холодная ухмылка тронула её губы. Ирина отвернулась от мужа и, наконец, заснула.

Утро.

Катя сидела в своём кабинете, устало проведя рукой по лицу. Работы было слишком много, но больше всего её выматывала гнетущая атмосфера в офисе. Она встала из-за стола и направилась в сторону офисной кухни за кофе. По пути она остановилась у стола дизайнера и, глянув на чертежи, заметила ошибку. — Здесь нужно исправить, — мягко сказала она, указывая на неточность. Но в этот момент к ней подошла Ирина. Злая. Раздражённая. Ледяная. — Гордеева, когда будут отправлены документы для строителей? — жёстко спросила она. Катя удивлённо взглянула на неё. — Я же отправила их вам вчера. Но Ирина только сузила глаза. — Ничего я не получила. А срок сдачи заканчивается завтра. В голосе её скользило предупреждение. Катя нахмурилась и кивнула: — Давайте проверим. Они вместе вошли в кабинет Екатерины. Катя села за ноутбук, открыла почту и… застыла. Файла не было. Она проверила папку «Отправленные». Пусто. — Это невозможно, — пробормотала она. Ирина смотрела на её метания с внутренним удовлетворением, но внешне оставалась холодной. — Гордеева, если до завтра документы не будут у меня на столе, вас уволят по статье за халатность. Катя подняла на неё твёрдый взгляд. — Я этого не делала. — Значит, вы отрицаете свою вину? — ледяным голосом спросила Ирина. — Да, я отрицаю свою вину, потому что я этого не делала. Вокруг кабинета начала собираться толпа сотрудников. Разгоралась буря. И тут дверь своего кабинета открыл Александр. Он удивлённо прошёл сквозь толпу, вошёл внутрь и увидел, как его жена давит на Катю. — Что здесь происходит? — его голос прозвучал жёстко. Ирина тут же развернулась к мужу, мгновенно сменив тон. — Саша, дорогой, просто Катерина не отправила важные документы, а срок у неё заканчивается завтра… Катя тут же встряла: — Я отправляла! Но файлы исчезли с компьютера, я не понимаю, как это произошло… Саша перевёл взгляд с одной на другую, в глазах читалась напряжённость. — Я разберусь, — твёрдо сказал он. Затем повернулся к толпе у кабинета. — Всем разойтись по рабочим местам! Сотрудники нехотя начали расходиться. Ирина слегка напряглась, но на лице этого не показала. — Ты что, не доверяешь собственной жене? Саша посмотрел на неё ровным взглядом. — Я доверяю справедливости. Перед уходом он взглянул на Катю, затем вышел из кабинета. Ирина задержалась на секунду, смерила Катерину презрительным взглядом и, молча развернувшись, последовала за мужем.

*****

Саша вошёл в кабинет, оставив дверь открытой, и, не теряя времени, набрал номер начальника службы безопасности.

— Добрый день. Мне нужна запись с камер наблюдения за вчерашний день. Конкретно в кабинете Екатерины Дмитриевны Гордеевой.

Он говорил ровным, жёстким голосом, полностью сосредоточенный на разговоре. В этот момент в кабинет вошла Ирина. Услышав, о чём говорит муж, она напряглась. Саша закончил разговор, положил телефон на стол и сел в кресло. — Ты мне не доверяешь? — ледяным тоном спросила Ирина, сложив руки на груди. — Дело не в доверии, а в справедливости, — спокойно ответил он. — Я сама могла разобраться с увольнением этой некомпетентной девки! Она подставляет нашу компанию! Саша посмотрел на неё, выждав паузу. — Катя не могла так поступить. Ирина сузила глаза. — В каком смысле? — Я знаю её давно. Она не тот человек, кто стал бы стирать важные документы. Глаза Ирины вспыхнули злостью. — Знаешь давно?! — её голос стал опасно тихим. — Почему ты раньше не сказал мне, что вы знакомы? Саша вздохнул, потирая переносицу. — Не было повода. Ирина зло сжала губы. Она хотела сказать что-то ещё, но не нашла подходящих слов. Резко развернувшись, она вышла из кабинета и громко хлопнула дверью.

***

На кухне царила уютная атмосфера. Катя сидела за столом, держа на коленях Лёву, который увлечённо играл с маленькой машинкой. Напротив них, закинув ногу на ногу, сидели Настя и Миша. На столе была разложена настольная игра, и взрослые весело переговаривались, разыгрывая карточки и строя стратегии. — Ну что, Катя, как дела на работе? — спросила Настя, передвигая фишку по игровому полю. Катя вздохнула, слабо улыбнувшись: — Да как сказать… Сегодня с моего компьютера пропали важные документы. И я понятия не имею, как это произошло. Настя нахмурилась: — Подожди, в смысле «пропали»? Ты их точно отправляла? — Конечно. Я вчера лично переслала их Ирине, но сегодня их нигде не оказалось. Настя задумалась, покручивая в руках карточку из игры. — А ты уверена, что это не сама Ирина подстроила? — в её голосе прозвучало явное подозрение. Катя отмахнулась: — Да ну, навряд ли. Настя покосилась на неё с сомнением, но продолжать не стала. Лёва тем временем потянулся к столу, заинтересовавшись разноцветными фишками. — Мам, а можно я тоже поиграю? Катя с улыбкой взъерошила его волосы: — Конечно, солнышко. Настя и Миша переглянулись, понимая, что подруга явно недооценивает ситуацию. Но сейчас был вечер, наполненный смехом и уютом, и они не хотели его портить.

****

Саша получил записи с камер ещё час назад. Он внимательно просмотрел их, обрезал ненужные моменты и пригласил в свой кабинет трёх человек: Анну Викторовну, бухгалтера, Ольгу, кадровика, и свою жену, Ирину. Когда они зашли, Александр жестом указал на экран ноутбука, запуская видео. На записи чётко было видно, как Ольга заходит в кабинет Екатерины, подходит к её столу, включает ноутбук и что-то быстро делает, после чего выключает его и выходит. Ирина, наблюдая за этим, внутренне напряглась, но снаружи лишь фыркнула, сохраняя холодное выражение лица. Анна Викторовна нахмурилась, взглянув на видео с лёгким удивлением, но ничего не сказала. Ольга же смотрела на экран с абсолютным безразличием, скрестив руки на груди. Когда запись закончилась, Саша поднял на неё холодный взгляд. — Зачем вы решили подставить Екатерину? — его голос был спокойным, но в то же время твёрдым. Ольга пожала плечами, лениво скользнув по нему взглядом. — Просто захотелось, — произнесла она равнодушно. Саша слегка прищурился, на секунду изучая её. — Вы же понимаете, что будете уволены? — Конечно, — так же отстранённо ответила Ольга. — Тогда пойду собирать вещи. Не говоря больше ни слова, она развернулась и спокойно вышла из кабинета. Ирина тут же язвительно прокомментировала: — Видимо, она давно планировала что-то подобное. Хорошо, что её вовремя вычислили. Она сделала вид, будто бы вся ситуация её нисколько не касается. Анна Викторовна молча наблюдала за происходящим, а затем коротко улыбнулась Саше: — Хорошего вечера, Александр Николаевич. После чего спокойно вышла из кабинета, оставив супругов наедине. После ухода Анны Викторовны в кабинете повисла напряжённая тишина. Саша внимательно посмотрел на жену, скрестив руки на груди. — Ты должна извиниться перед Катей, — спокойно, но твёрдо сказал он. Ирина приподняла бровь, недоверчиво усмехнувшись. — Ты серьёзно? — её голос был полон презрения. — Извиняться перед какой-то девкой? Ни за что. Саша продолжал смотреть на неё, не отводя взгляда. — Ты её обвинила в том, чего она не делала. Это справедливо. Ирина сжала кулаки, едва удерживая раздражение. — Не смеши меня, — процедила она сквозь зубы. — Если ты так её защищаешь, может, сразу разведёмся, а? Саша хмыкнул, качнув головой. — Речь сейчас не об этом. Ты перегнула палку, и тебе придётся взять за это ответственность. Ирина зло сверкнула глазами, но вместо ответа резко развернулась и направилась к двери. — Не собираюсь я ни перед кем извиняться! Она вышла, громко хлопнув дверью, оставляя мужа одного в кабинете. Саша провёл рукой по лицу, устало вздохнув. Всё это его раздражало — и её поведение, и сам факт, что он снова оказался втянут в эту ситуацию. Он открыл ноутбук и снова запустил запись с камер. Вглядываясь в экран, он понял, что его мучает один вопрос: почему Ольга так легко пошла на подлог? Она сделала это бесстрашно, с абсолютным равнодушием. Саша чувствовал, что за этим стояло что-то большее.

****

Катя сидела за своим столом, машинально просматривая документы, но мысли её были далеко. Атмосфера в офисе с утра была натянутой. Она чувствовала взгляд Ирины на себе — тяжёлый, злой, прожигающий насквозь. Казалось, та обвиняет её во всех своих несчастьях, хотя именно она вчера так рьяно пыталась её уничтожить. Катя вздохнула, когда в кабинет вошла Анна Викторовна. Женщина села напротив, склонив голову набок и внимательно посмотрела на неё. — Ты уже знаешь, что вчера Александр Николаевич показал запись? — мягко спросила она. Катя кивнула, отложив ручку в сторону. — Да, но это ничего не меняет, — она устало улыбнулась. — Мне всё равно придётся уйти. Анна Викторовна нахмурилась. — Почему ты так решила? Катя пожала плечами. — Потому что после всего этого работать с Ириной будет невозможно. И так было понятно, что она ненавидит меня, но теперь… — Катя вздохнула, покачав головой. — Эта война ей нужна больше, чем мне. А я просто хочу работать и жить спокойно. Анна Викторовна выглядела расстроенной. — Это не честно, — с сожалением сказала она. Катя слабо улыбнулась. — Честно или нет — неважно. Главное, что мне нужно двигаться дальше. Женщина кивнула, явно понимая её. — Ладно, — наконец сказала она, — тогда просто желаю тебе удачи. Катя тепло посмотрела на неё. — Спасибо. Анна Викторовна ушла, оставляя её наедине с мыслями. Катя глубоко вздохнула, провела рукой по лицу и снова опустила взгляд на документы. Она уже приняла решение. Осталось только дождаться подходящего момента, чтобы его озвучить.

***

Ирина раздражённо откинулась на спинку стула, постукивая идеально ухоженными ногтями по краю бокала с вином. Напротив неё, развалившись в кресле, сидел Олег и с ленивой ухмылкой наблюдал за её гневной тирадой. — Ты понимаешь, он защищает её! — Ирина зло прищурилась, сжав кулак. — Вместо того чтобы поддержать меня, свою жену, он устраивает расследование, оправдывает её, увольняет людей… Олег вздохнул, покачав головой. — Ты так взъелась на Катю, как будто она у тебя мужа увела. Ирина злобно сверкнула глазами. — Эта девчонка его бывшая. Первая любовь! Олег поднял брови, на мгновение приосанившись. — А-а, вот в чём дело… — ухмыльнулся он, сложив руки на груди. — Ну, босс, мог бы сразу сказать. А я-то думаю, чего он так дёргался, когда я пытался её к себе затащить. Ирина тяжело вздохнула, глядя на него холодным взглядом. — Я избавлюсь от неё, чего бы мне это ни стоило. Олег напрягся, вспомнив ситуацию в университете. Тогда она тоже потеряла контроль, и если бы не вмешательство её отца, всё могло бы закончиться очень плохо. — Ира, остынь, — серьёзно сказал он, слегка подавшись вперёд. Она лишь ухмыльнулась. — Тогда помоги мне. Олег выжидающе посмотрел на неё. — В чём именно? Ирина наклонилась ближе и тихо, но с явным напором сказала: — Напои её. Затащи в постель. Олег резко усмехнулся, покачав головой. — Нет, детка, это не по моей части. Я сплю с женщинами, которые сами этого хотят. Ирина раздражённо закатила глаза. — Да ладно тебе! Какая разница? — Для меня разница есть. Я привык ухаживать за девушками, а потом уже ехать к ним, — лениво протянул Олег, с удовольствием наблюдая, как в глазах Ирины вспыхнуло раздражение. Она внезапно сменила гнев на кокетство, слегка склонив голову на бок. — А почему ты за мной не ухаживал? Олег ухмыльнулся и чуть подался вперёд. — Потому что ты сама прыгнула ко мне в постель, — он хмыкнул. — И мне нравится, что ты остаёшься моей подругой. Ирина хищно прищурилась, но ничего не ответила, лишь сделала глоток вина. Она ещё добьётся своего. Как бы то ни было.

***

На офисной кухне было тихо — большинство сотрудников уже разошлись по своим кабинетам. Катя, устало потирая висок, добавляла молоко в кофе, когда за её спиной раздался знакомый голос: — Можно минуту? Она замерла, но быстро взяла себя в руки, не показывая эмоций. — Да, конечно. Александр вошёл в кухню и встал рядом, облокотившись на стол. Несколько секунд он молча смотрел на Катю, прежде чем заговорить: — Я хотел извиниться за Ирину. Катя лишь усмехнулась, помешивая кофе. — Ты ведь понимаешь, что мне уже всё равно? Саша сжал губы. — Катя, тебе необязательно увольняться. Твоя невиновность доказана. Она вздохнула, взглянув на него поверх чашки. — Я уже всё решила. С твоей женой я не смогу сработаться. В глазах Саши что-то мелькнуло, и в этот момент он внезапно вспомнил тот вечер. Неделю назад. Их поцелуй. Он резко посерьёзнел, пристально глядя на Катю. — Я хотел ещё за кое-что извиниться, — тихо сказал он. Катя оторвала взгляд от чашки и встретилась с его глазами. — За что? Саша отвёл взгляд в сторону, словно собираясь с мыслями. — За тот вечер, за… поцелуй. Катя напряглась, но продолжала смотреть на него спокойно. — Я просто хотел убедиться, что мы друг другу чужие люди, — добавил он глухо. Катя чуть наклонила голову, внимательно наблюдая за ним. — Убедился? Саша не ответил, и тогда она отстранённо кивнула. — Молодец, — её голос прозвучал ровно, но в глазах мелькнула тень разочарования. — Теперь попрошу тебя больше не подходить ко мне просто так. Саша нахмурился, но промолчал. — Я отработаю у тебя в компании месяц, найду новую работу и уйду. И за этот месяц я планирую иметь с тобой исключительно деловые отношения. Они стояли слишком близко. Их лица разделяли какие-то несчастные миллиметры. Саша смотрел прямо в глаза Кати, и она чувствовала, как её дыхание сбилось. Он медленно потянулся к ней, разрушая последние сантиметры между их губами… Катя прикрыла глаза, уже готовая ответить… Но в последний момент отстранилась. — Нет, — шёпотом сказала она. Александр замер, не убирая рук с её запястий. — Мы не будем этого делать, Саш… Она вздохнула, не глядя на него. — Наше прошлое осталось в прошлом. Саша сжал её руки чуть крепче, словно не желая отпускать. — Катя… — его голос был тихим, но настойчивым. Он хотел что-то сказать, но Катя уже знала, что это ничего не изменит. Она ещё чувствовала тёплую хватку его рук на своих запястьях, когда дверь кухни распахнулась. — Ты что, издеваешься?! Звонкий, злой голос Ирины пронёсся по комнате. Катя дёрнулась, сразу вырывая руки из хватки Александра и отстраняясь на шаг назад. — Ты стоишь вот так, держа её за руки?! — Ирина сверлила мужа ледяным взглядом. Саша глубоко вдохнул, скрестив руки на груди. — Ты всё неправильно поняла. — Правильно, неправильно! — передразнила она, делая резкий шаг вперёд. — Ты вообще понимаешь, как это выглядит?! Катя молча стояла, опустив голову, не вмешиваясь в их разговор. — Ты сама устроила цирк, обвинив Катерину без доказательств, — спокойно сказал Александр. Ирина задохнулась от возмущения. — Да ладно?! Теперь ты ещё её защищаешь?! — Я защищаю правду, — холодно ответил он. Ирина зло прищурилась. — А ты знаешь, что она сделала аборт от тебя? Саша замер. Катя резко подняла голову, её глаза наполнились болью. — Что ты несёшь?! — сдавленно прошипел Александр. — Она не такая святая, как ты думаешь, Сашенька. Она убила твоего ребёнка. Он перевёл взгляд на Катю, будто пытаясь увидеть в её лице подтверждение… или опровержение. Катя просто смотрела на него. Медленно. Грустно. Он понял. — Нет… — выдохнул он. — Ты не могла… Катя… Зачем? Катя сжала кулаки, а потом взорвалась. — А что бы это изменило?! — в её голосе было всё: боль, злость, отчаяние. Она сделала резкий жест рукой, указывая на стены офиса. — Сейчас бы у тебя не было ничего этого! Саша сжал челюсть. — Но у меня была бы любящая семья. Катя горько усмехнулась. — Но уже ничего не поменяешь, Саша. Наше прошлое… осталось в прошлом. И, не дожидаясь его ответа, она развернулась и выбежала из кухни. Ирина остаётся одна — Ну твоя бывшая и змея, — хмыкнула Ирина, скрестив руки. Александр медленно повернул голову к ней. — Не хуже тебя. Губы Ирины исказила усмешка, но в её глазах мелькнуло напряжение. — Что ты хочешь этим сказать? Саша скользнул по ней холодным взглядом. — Когда я показывал сотрудникам видео, я не показал один интересный фрагмент. Ирина напряглась. — Какой ещё фрагмент? Саша усмехнулся. — На нём видно, как перед тем, как Ольга заходит в кабинет Катерины, она разговаривает… с тобой. На секунду в глазах Ирины промелькнул испуг, но она тут же взяла себя в руки. — И что? — высокомерно фыркнула она. — То, что у тебя был мотив избавиться от Катерины, потому что ты знаешь, что она моя бывшая. Ирина побледнела, но лишь стиснула зубы, сверля мужа взглядом. Саша развернулся и вышел из кухни, оставив её одну. Истерика Она не выдержала. С глухим криком Ирина смахнула всё с ближайшей полки. Грохот! Стаканы, тарелки — всё полетело на пол, разбиваясь вдребезги. Её трясло от ярости. Она ненавидела Катю. Она ненавидела Сашу. Но она не собиралась проигрывать.

***

Катя добежала до кабинета, захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной. Руки дрожали. Грудь судорожно поднималась. В глазах стояли слёзы. Она сжала пальцы в кулаки, пытаясь успокоиться, но вместо этого на неё нахлынула новая волна боли. Её трясло. Аборт… Это слово эхом звучало в голове. Саша смотрел на неё с шоком и болью. Саша поверил. Саша никогда не узнает правду… Катя с трудом сглотнула, смахнула слёзы и, сделав несколько глубоких вдохов, подошла к столу. Она взяла коробку и начала собирать свои вещи. Она не останется здесь. Не после всего. В дверь постучали. Катя быстро вытерла слёзы. — Войдите, — голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. В кабинет зашла Анна Викторовна. — Куда ты собираешься? — её голос был обеспокоенным. Катя молча продолжала укладывать вещи. — Я увольняюсь. Сегодня. Анна Викторовна расстроилась. — Но почему? Ты же ни в чём не виновата. Александр Николаевич доказал это. — Это не важно. — Катя вздохнула, не глядя на неё. — Я уже решила. Анна Викторовна подошла ближе, наблюдая за тем, как Катя в спешке собирает документы, фотографии, личные вещи. — Ты уверена? Катя застыла. Потом повернулась к ней, впервые за всё время встретившись с ней взглядом. — Спасибо. Анна Викторовна подняла брови. — За что? — За всё, что вы для меня сделали. — Катя слабо улыбнулась. — За ваше тёплое отношение. Анна Викторовна мягко посмотрела на неё. Катя колебалась. А потом тихо спросила: — Можно вас обнять? Анна Викторовна только кивнула. Катя сделала шаг вперёд и, дрожащими руками, прижалась к ней. Анна Викторовна обняла её в ответ, поглаживая по спине. И в этот момент Катя наконец позволила себе расплакаться. Анна Викторовна не видела слёз Кати. Но чувствовала её дрожь. Она не спрашивала ничего. Не пыталась выяснить причину. Просто гладила её по спине. Тепло. Спокойно. Поддерживающе. Катя дрожала в её объятиях, но не отстранялась. И в этот момент Анна Викторовна поняла— она привязалась к этой девочке. Не как начальница к подчинённой. А как мать к дочери. Катя была одна. Катя была напугана. Катя так нуждалась в ком-то, кто просто останется рядом. Анна Викторовна ещё крепче прижала её к себе. — Всё хорошо, девочка моя… Всё хорошо… — тихо прошептала она. Катя тихо всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. Она отстранилась. Глубоко вдохнула. Смахнула слёзы. — Спасибо, Анна Викторовна. Та улыбнулась. — Может, ты всё-таки останешься? Катя грустно покачала головой. — Нет. Это уже не место для меня. Анна Викторовна вздохнула. — Если вдруг что-то понадобится… Если нужна будет помощь, просто скажи. Катя удивлённо посмотрела на неё. — Вы серьёзно? — Абсолютно. — Анна Викторовна мягко улыбнулась. — Мне кажется, я слишком прониклась к тебе душой. Катя снова смахнула слёзы и, отводя взгляд, слабо улыбнулась. — Вы очень добрый человек. Спасибо. Анна Викторовна кивнула и, не говоря больше ни слова, вышла из кабинета. Катя проводила её взглядом. А потом снова вернулась к сборам. Она выдохнула. Распечатанное заявление лежало в её руках — маленький, но весомый лист бумаги, который раз и навсегда отрежет её от этого места, от этого человека… Она направилась к кабинету. Раз… Два… Три… Три осторожных стука по двери. — Войдите. Катя тихо повернула ручку и зашла. Саша сидел за столом, его взгляд был направлен в бумаги, но стоило ей перешагнуть порог, как он поднял на неё глаза. Катя не смотрела на него. Просто подошла к столу. Протянула заявление. — Подпишите, пожалуйста. Саша взял бумагу, пробежался взглядом по тексту. Задержался. Задумался. Потом медленно поднял голову. — Присядь. Катя не хотела. Каждая клетка её тела кричала, что надо развернуться и уйти. Но она всё же опустилась на стул. Снова с опущенной головой. Тишина стала невыносимой. А потом он протянул руку. Тёплая ладонь накрыла её холодные, дрожащие пальцы. — Посмотри на меня. Катя не двигалась. — Пожалуйста. Она подняла глаза. И Саша замер. В этих глазах что-то сломалось. Что-то непоправимое. — Зачем ты поступила так со мной? Катя вздрогнула. — Почему ты мне не сказала? Её дыхание сбилось. Пальцы незаметно сжались в кулак. — Это уже не важно. — Её голос дрожал. Саша всё понял. Она что-то скрывает. Много лет. Что-то, что не даёт ей дышать. Но он не стал давить. Просто взял ручку. И подписал заявление. Катя быстро встала. — Спасибо. Она развернулась. И ушла. Саша остался в кабинете один. С бумагой в руках. С тяжестью в груди. С разбитым сердцем. А в душе снова поселился холод.

***

Катя захлопнула дверь, бросив ключи на тумбочку. Долгий день. Слишком долгий. В руках она несла коробку — напоминание о том, что всё закончилось. Что она больше не вернётся в тот офис. Она медленно прошла в комнату, поставила коробку в угол и тяжело опустилась на кровать. Рядом сидел её сын. Он смотрел мультики, но стоило маме опуститься рядом, как он тут же повернул к ней своё маленькое личико. И улыбнулся. — Мама! Катя не успела ничего сказать, как он перелез к ней на ручки, обвивая её маленькими, тёплыми ручками за шею. Она устало, но счастливо улыбнулась, прижимая его к себе. Её сыночек. Её маленький секрет. Единственное, что осталось от их с Сашей любви. Она закрыла глаза, вдыхая его родной запах. Тёплый, домашний, любимый. Её смысл. Её мальчик чуть отстранился, заглядывая в глаза. — Мам, ты грустная? Катя улыбнулась, но уголки губ дрожали. — Нет, просто устала, малыш. — Тогда давай поспим вместе! — торжественно заявил он, ложась на подушку и притягивая её к себе. Катя улыбнулась шире, закрывая глаза. Но в этот момент в дверях появилась Настя. Она замерла, увидев подругу. Её красные от слёз глаза. Тёмные круги от усталости. Но самое главное — то, как в этих глазах снова появился огонёк, когда она смотрела на сына. Настя перевела взгляд на коробку. Сердце сжалось. Катя уволилась. Что-то случилось. И, судя по её виду, ничего хорошего. Настя медленно зашла в спальню, закрывая за собой дверь. Михаил лежал на кровати, лениво смотря какой-то фильм. Но стоило ему увидеть её лицо, как он тут же отложил пульт и протянул руку. — Что случилось? Настя опустила глаза, пожала плечами и села рядом. Несколько секунд она молчала, потом тихо выдохнула: — Я так сожалею… Михаил не ответил, лишь сильнее сжал её ладонь. — О чём? — О том, что четыре года назад… — она сглотнула, — …мы не рассказали Саше правду. Она вздохнула, нервно проведя рукой по волосам. — Что Катя была беременна от него. Что ребёнок — его. Михаил медленно кивнул. Его взгляд потемнел. — Я тоже об этом думаю. Настя грустно посмотрела на него. — Тогда мы считали, что так будет лучше… Но я вижу, как Катя страдает. Как Саша страдает. И думаю… А правильно ли мы поступили? Михаил вздохнул, провёл рукой по лицу. — Так было нужно. — Но… — Настя. Он мягко сжал её руку. — Если бы мы рассказали Саше, всё могло бы быть иначе. — Вот именно! — Настя резко повернулась к нему. — Но тогда бы не было Лёвки. Она замерла. Михаил тихо продолжил: — Катя могла бы потерять ребёнка, если бы не ушла. Если бы осталась рядом с ним… — Но сейчас он её ненавидит. — Саше нужно время. — Ты правда в это веришь? — Да. Михаил вздохнул, потянул жену к себе и обнял. — Я тоже чувствую вину. За то, что так поступил с лучшим другом. Настя закрыла глаза, прижимаясь к нему. — Ты не виноват… Это была моя идея. — Нет. Мы приняли решение вместе. Он погладил её по волосам. — Но теперь уже ничего не изменить.

***

Они не поднимали эту тему весь оставшийся вечер. Настя с Михаилом не спрашивали Катю про увольнение — не хотели давить, не хотели снова ворошить рану. Они просто проводили с ней время. Катя молча сидела на диване, поглаживая Лёву по спинке, пока он что-то увлечённо рассказывал ей про мультики. Настя переглянулась с мужем. Они приняли решение молча — надо вытянуть её из дома. — Кать, пошли погуляем. — Не хочу, Настя… — Ну мам… Катя опустила взгляд на сына. Он стоял перед ней, глядя снизу вверх, сжимая её руку в своих крохотных ладошках. — Пожалуйста… Катя закусила губу. А потом устало улыбнулась. — Ладно.

***

Они медленно гуляли по детскому парку. Лёва восторженно бегал, рассматривая аттракционы. Михаил купил ему мороженое, и Лёва счастливо потянулся за рожком. — Спасибо, дядя Миша! — Ешь, а то растает. Настя шла рядом с Катей, осторожно держа её под локоть. Катя молча наблюдала за сыном, словно боялась отвести взгляд, как будто только он сейчас удерживал её в реальности. Настя внимательно посмотрела на подругу. — Что случилось, Кать? Катя тяжело вздохнула. — Я уволилась. Настя замерла. — Ты… что? Катя тихо кивнула, всё так же глядя перед собой. — Я больше не работаю у Саши. Настя заметила в её глазах что-то сломанное. Что-то необратимо разрушенное. И она не стала спрашивать дальше. Просто перевела тему. — Смотри, какая красивая карусель! Лёва, хочешь покататься? Лёва тут же радостно закивал. Катя устало улыбнулась. — Давайте. Настя молча сжала её локоть. Просто чтобы Катя знала — она рядом.

***

Александр сидел за своим столом, уставившись в экран монитора. Он пытался вернуться к работе, но цифры и буквы расплывались перед глазами. Мысли беспорядочно метались. Катя… Её пустой, потухший взгляд. Её дрожащий голос. Её уход. Он не мог выбросить это из головы. В дверь постучали. Александр медленно перевёл взгляд на неё, словно вынырнув из своих мыслей. — Войдите. Дверь открылась, и в кабинет вошла Анна Викторовна. — Александр Николаевич… можно? — Да, конечно. Женщина осторожно прикрыла за собой дверь и прошла к столу. Она выглядела расстроенной. — Я… просто хотела сказать… мне жаль, что Катюша ушла. Саша медленно кивнул. — Мне тоже. Анна Викторовна внимательно посмотрела на него. В его глазах застыло что-то тёплое… но в то же время бездонно-грустное. Будто он вспомнил что-то хорошее, но тут же вернулся в реальность, полную холода. — Вы хорошо её знали? — осторожно спросила женщина. Александр поймал её взгляд и чуть помедлил с ответом. — Мы… знали друг друга с университета. Анна Викторовна медленно кивнула, словно что-то для себя отмечая. — Она была для меня больше, чем просто знакомой. Саша вздохнул, словно борясь с собой. — Мы… были вместе. Любили друг друга. Анна Викторовна удивлённо приподняла брови. — Правда? — Да. — Но… если так, почему же вы говорите о ней с таким холодом? Александр медленно провёл рукой по лицу. — Потому что она предала меня. Анна Викторовна пристально посмотрела на него. — Катюша? — Да. — Простите, но я в это не верю. Саша вздрогнул от её слов. Анна Викторовна сжала руки перед собой и покачала головой. — За эту неделю, что она работала здесь, я видела только доброго, искреннего человека. Я не знаю всей вашей истории, Александр Николаевич, но мне кажется… в этом всём что-то не так. Александр отвёл взгляд. Слова женщины засели в его голове. Всё ли он знает? Всё ли было так, как он думал? Анна Викторовна мягко улыбнулась. — Знаете, иногда нам кажется, что мы знаем правду, но, возможно, кто-то просто нарисовал нам нужную картину. Она встала и направилась к двери. — Всего доброго, Александр Николаевич. Дверь закрылась. А Саша так и остался сидеть, вглядываясь в пустоту. Сомнение. Оно появилось. И уже не отпускало. Правда рядом, но её не видно. Александр закрыл ноутбук, тяжело вздохнув. Мысли не давали покоя. Слова Анны Викторовны звучали в голове. «Мне кажется, в этой истории что-то не так…» Он поднялся из-за стола, взял портфель и вышел из офиса. Сев в машину, он устало провёл рукой по лицу. Внутри нарастало раздражение. Он не хотел больше думать об этом. Но голова всё равно прокручивала прошлое снова и снова. Завёл машину. Выехал. И тут же попал в пробку. — Чёрт… — устало выдохнул он, раздражённо стукнув по рулю. Нетерпеливо посмотрел в окно. Рядом был детский парк. Родители гуляли с детьми. Смех. Веселье. И вдруг… Знакомые лица. Настя и Михаил шли, держась за руки. А рядом Катя. С ребёнком на руках. Александр почувствовал, как внутри всё напряглось. Катя смотрела на ребёнка с таким светом в глазах… Но в этом свете скрывалась грусть. Что-то не давало ему покоя. Он вгляделся внимательнее. Ребёнок держал Катю за шею, прижимался к ней. Так нежно. Так естественно. Как к… «К матери.» Саша чувствовал, как внутри поднимается какое-то странное чувство. Неосознанное предчувствие. Будто правда была где-то рядом. Прямо перед его глазами. Но он не мог её увидеть. Не мог понять, что именно не так. Но что-то… Что-то не сходилось. Он не отводил взгляда. Катя смеялась, поправляя волосы мальчику. И вдруг… Мальчик посмотрел вверх. На долю секунды… И Саша замер. Внутри всё сжалось. Грудь пронзило странное, необъяснимое ощущение. Что-то щёлкнуло внутри. Только он пока не понимал — что именно. Но он не мог оторвать взгляда от ребёнка. От его… От его чертовски знакомых черт лица. Саша встряхнул головой, отгоняя странные мысли. «Мерещится. Придумал себе.» Он резко вывернул руль и продолжил путь домой. Но ощущение не проходило.

***

Когда он подъехал к дому, было уже темно. Открыл дверь, шагнул внутрь. В гостиной сидела мать. Светлана Николаевна пила чай, расслабленно просматривая журнал. Саша даже не снял пиджак. Его разрывали вопросы. — Как долго ты знала, что Катя была беременна? — его голос был резким. Светлана медленно подняла глаза. — С чего вдруг такие вопросы? Саша не собирался тянуть. — Ирина сказала, что Катя сделала аборт. Но она могла узнать об этом только от тебя. Значит, ты знала. Светлана спокойно поставила чашку на стол. — Узнала уже после. Голос ровный, уверенный. Саша напрягся. — После чего? — После того, как Катя его сделала. Он смотрел в глаза матери, пытаясь уловить хоть тень лжи. — И после этого она сразу собралась замуж за Михаила? В глазах Светланы вспыхнуло презрение. — Вот именно. Как только избавилась от ребёнка, тут же кинулась в ЗАГС. Губы её скривились. — Не удивительно. Она всегда искала, где лучше. Саша чувствовал, как внутри что-то не сходится. «Катя могла быть кем угодно, но такой?» Он помнил ту Катю. Светлую. Нежную. Он хотел поверить матери. Пытался. Но что-то цепляло. — Ты уверена? — его голос был холодным. Светлана пожала плечами. — Ты сам всё видел. Она вышла из ЗАГСа под руку с Михаилом, а Настя их фотографировала. Что тут ещё объяснять? Саша молча кивнул. Повернулся и вышел из гостиной. Но ощущение не проходило. Что-то не давало покоя. Как будто правда была совсем рядом. Но он пока не мог её увидеть.

***

Катя с сыном и друзьями шла по детскому парку, чувствуя себя чуть лучше. Время, проведённое на улице, с сыном и друзьями, приятно подействовало на неё. Когда стемнело, они решили возвращаться домой. — Нужно зайти в магазин, что-то купить, — предложила Настя. — Хорошая идея, — поддержал её Михаил. Катя не возражала и, взяв Леву за руку, пошла за компанией. В магазине Катя с сыном отошли к стеллажам, пока Настя с Михаилом выбирали овощи. Лева радостно бегал между проходами, а Катя старалась не терять его из виду. Но в какой-то момент он исчез. — Лева?! — позвала она, оглядываясь. Мальчика нигде не было. Тем временем Саша катался по городу после разговора с матерью. Мысли не давали ему покоя. Он сам не заметил, как оказался возле супермаркета. Решив купить что-то на ужин, он заглушил двигатель и вышел из машины. Взяв телефон, он что-то набрал, затем убрал его в карман и пошёл вдоль стеллажей, выбирая продукты. Внезапно кто-то маленький врезался в него. Саша опустил взгляд. Перед ним стоял Лева, потирая лобик. — Аккуратнее, малыш, — усмехнулся он, присаживаясь перед мальчиком. — Не ушибся? Ласково положив руку на его щёку, он внимательно посмотрел на место удара. — Нет, — улыбнулся Лева. — Ты тут с мамой? — Да, она где-то здесь. Саша задумался, но не придал значения словам мальчика. — Ну раз уж встретились, давай я тебе что-нибудь куплю? Лева обрадованно потянул его к стеллажам со сладостями. — Я в детстве любил шоколад, но у меня на него была аллергия, — усмехнулся Саша. — Мне мама тоже не разрешает шоколад! — серьёзно заявил Лева. Саша удивлённо посмотрел на него, но не стал задавать лишних вопросов. Когда они уже шли к кассе, Лева заметил что-то интересное на полке и побежал посмотреть. В этот момент мимо пронеслась Катя, оглядываясь по сторонам с паническим выражением лица. — Лева?! — позвала она. Саша резко повернул голову. Катя замерла. Перед ней стоял её сын… рядом с его биологическим отцом, который ничего не знал. — Мама! — обрадовался Лева. — Дядя Саша обещал мне купить… Катя не слышала, что он говорил дальше. В ушах звенело. Она вцепилась взглядом в Сашу, а тот непонимающе смотрел на неё, потом перевёл взгляд на Леву… и вдруг всё понял. Четыре года он думал, что Катя его предала. Четыре года жил с ненавистью к ней. А она скрывала беременность. Саша почувствовал, как внутри всё сжалось. Катя прижала руки к груди, не в силах произнести ни слова. — Лева, беги к тёте Насте и дяде Мише, — её голос дрожал. — Но… — Лева, пожалуйста. Мальчик кивнул и убежал. Катя медленно подняла голову, встречаясь с ледяным взглядом Саши. Он не произнёс ни слова, но в его глазах читалось всё. Его мир рухнул. Всё, во что он верил четыре года, оказалось ложью. Катя не может сказать правду Саша пытался что-то разузнать у Кати, он задавал вопросы, но она лишь опустила взгляд и тихо произнесла: — Я не могу сказать тебе всего… Но знай, я сделала это ради Левы. Саша смотрел на неё пристально, пытаясь разобрать в её словах хоть какую-то зацепку. Он видел, что она не врёт, но чувствовал, что за её молчанием стоит что-то большее. Катя резко повернулась и быстрым шагом направилась к друзьям. Подойдя к Насте и Михаилу, она взяла Леву на руки. — Мы пойдём домой, — сказала она так резко, что Настя даже не успела задать вопросов. Катя скрылась за стеллажами.

***

На кассе Настя оплачивала покупки, а Михаил, взяв тяжёлый пакет, вышел на улицу. Он заметил знакомый силуэт возле машины. — Саша? — удивился он, подходя ближе. Саша стоял, оперевшись ладонями в капот, его лицо было напряжённым. — Расскажи мне правду, — сразу же попросил он, глядя Михаилу в глаза. Михаил почувствовал, как внутри всё напряглось. — Сейчас не могу… Давай встретимся через несколько дней возле твоего офиса. Саша кивнул. Михаил быстро развернулся и вернулся к магазину, пока Настя не вышла и не увидела их вместе.

***

Когда Катя с сыном зашла в квартиру, она аккуратно сняла с него ботиночки. — Мама, ты грустная? — грустно спросил Лева, глядя на неё снизу вверх. Катя улыбнулась, но её сердце сжалось от боли. — Нет, всё хорошо, — ответила она, стараясь не показывать переживаний. Лева, немного подумав, радостно предложил: — А давай посмотрим мультики! Катя улыбнулась и кивнула. — Давай. Она включила телевизор, усадила сына рядом и обняла его, вдыхая его родной запах. В этот момент она решила — что бы ни случилось, она защитит его.

***

Саша подъехал к своему дому, заглушил двигатель и вышел из машины. Голова была тяжёлой от мыслей. В гостиной сидели его мать и Ирина, обсуждая что-то холодным, отстранённым тоном. Когда он вошёл, Светлана сразу поднялась с кресла и обеспокоенно посмотрела на сына. — Саша? Что случилось? Саша застыл на мгновение, а потом спокойно, но отчуждённо произнёс: — У меня есть сын. В комнате воцарилась гробовая тишина. Глаза Светланы расширились от шока. Ирина раздражённо нахмурилась. — Какой ещё сын? Откуда? Саша молчал, пристально глядя на мать. Что-то в её истории не сходилось. Светлана, собравшись с мыслями, осторожно улыбнулась. — Это замечательно, Саша! У меня есть внук! Ты должен завтра привезти его к нам. Ирина быстро скрыла раздражение за маской дружелюбия. — Да, конечно, это большая новость… Ты приведёшь его? Саша задумчиво кивнул, затем молча развернулся и ушёл в их с Ириной комнату. Ему нужно было время, чтобы переварить всё. После того как Саша ушёл в комнату, Светлана Николаевна медленно опустилась на стул, снова оказавшись напротив Ирины. — Что это за ребёнок? Откуда он взялся? — холодно спросила Ирина, скрестив руки на груди. Светлана задумчиво прищурилась, покачала головой. — Похоже, Катерина оказалась умнее, чем я думала… Провела меня тогда, — произнесла она, почти восхищённо. Ирина стиснула зубы. — И что мне теперь делать?! Саша рано или поздно уйдёт от меня к этой Кате! Светлана посмотрела на неё с презрением. — Ты не понимаешь, да? Это твой шанс. Саша всегда хотел семью. Теперь, если ты подружишься с мальчиком, он останется с тобой. Глаза Ирины вспыхнули пониманием. — Это же гениально! — почти захлебнулась она от восторга. — Если Катя отдаст нам с Сашей опеку над ребёнком, он останется со мной, и у нас будет семья! Светлана нахмурилась, её не покидало чувство тревоги. — Ты хочешь забрать у матери ребёнка? Ирина пожала плечами и с деловитой интонацией, в которой слышались нотки безумия, ответила: — Он ещё и ребёнок Саши. Так что это будет проще простого. Светлана покачала головой. — Катя ни за что не отдаст его. — У всего есть цена, — самодовольно усмехнулась Ирина. — Что она там хотела? Стать москвичкой? Предложу ей однокомнатную квартиру в Подмосковье в обмен на опеку над ребёнком. Светлана уставилась на неё в шоке. Она могла не любить Катю, но не желала забирать у неё сына. — Ты не можешь быть настолько бездушной… Но Иру уже было не остановить. — Завтра я увижу этого мальчика. Установлю контакт, войду в доверие. А потом сделаю ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Светлана тяжело вздохнула. Она встала из-за стола и вышла из комнаты, поднимаясь по лестнице в спальню к мужу. Теперь ей оставалось только ждать завтрашней встречи с внуком… и бояться, что Ирина сделает что-то с ним или Катей.

***

Саша вышел из душа, накинул полотенце на плечи и направился к кровати. В руках он держал телефон, задумчиво пролистывая ленту новостей. Ирина зашла в комнату, её глаза блестели от возбуждения. Она была слишком довольна, но старалась скрыть это за мягкой улыбкой. Саша сел на кровать, а Ирина устроилась рядом. — Я так рада, что теперь в нашей семье есть ребёнок! — произнесла она с наигранной нежностью. Саша удивлённо взглянул на неё. — Ты говоришь так, будто сама собралась его воспитывать. Ирина картинно пожала плечами. — Ну а что? Мы можем взять опеку над мальчиком. Кстати, как его зовут? Саша на секунду замер, а потом, неожиданно для себя самого, тепло улыбнулся. — Лев. Как я когда-то и хотел… Ирина заметила, как в его глазах появился мягкий, тёплый свет. Внутри у неё всё сжалось от злости, но внешне она сохранила ту же маску дружелюбия. — Давай предложим Кате однушку в Подмосковье в обмен на опеку над Лёвой? — небрежно бросила она. Лицо Саши мгновенно изменилось. Его взгляд стал холодным, а губы сжались в тонкую линию. — Катя никогда и ни за что не отдаст сына за квартиру. Ирина фыркнула. — У всего есть цена, Саш. Конечно, двушка будет дороговато для какой-то простушки, но что поделать… Саша смерил её ледяным взглядом. — Даже не смей предлагать ей что-то в обмен на Леву. Разговор был закрыт. Но Ирина уже продумывала план в своей голове.

***

Катя проснулась от тихого гомона на кухне и заливистого детского смеха. Голова была тяжёлой, словно налитой свинцом, а тело казалось одеревеневшим после беспокойной ночи. Она долго лежала, глядя в потолок, прежде чем заставила себя подняться. Её ноги неохотно коснулись холодного пола, и она медленно, словно во сне, направилась в сторону кухни, откуда доносились звуки утреннего оживления. Остановившись в дверном проёме, Катя увидела, как Настя, стоя у плиты, что-то рассказывала весёлым голосом, помешивая что-то в сковороде. Лёва, счастливый и беззаботный, громко смеялся, помогая тёте расставлять завтрак на столе. Катя натянуто улыбнулась и села за стол, наблюдая за сыном. — Мам, ты встала! — радостно воскликнул Лёва, бросаясь к ней. Катя взъерошила его тёплые мягкие волосы, ощущая их привычную шёлковистость под пальцами. — Доброе утро, мой хороший, — прошептала она, стараясь придать голосу бодрости. Но Настя была слишком проницательной. Она сразу заметила бледное лицо подруги, неестественную усталость во взгляде, тёмные круги под глазами, которые не могли появиться просто так. Глаза Кати были красными, словно она плакала всю ночь, а её плечи сутулились под тяжестью невидимой ноши. Настя крепче сжала ложку, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли за подругу. Она знала, что не может сейчас рассказать обо всём Михаилу — муж уже был на работе, и ей приходилось справляться самой. Но не только она заметила перемены в Кате. Лёва, широко распахнув свои светлые, сияющие глаза, внимательно посмотрел на маму. — Мам, ты грустная? — спросил он с лёгкой тревогой в голосе. Катя тут же натянула улыбку и накрыла маленькую ладошку сына своей рукой. — Нет, Лёвушка, просто голова немного болит. Всё хорошо, не волнуйся, — её голос был мягким, но Настя уловила в нём нотки натянутого спокойствия. — Давай я тебе помогу! — с готовностью воскликнул Лёва и хотел убежать за водой, но Настя остановила его. — Давай-ка ты пока соберёшь свои игрушки в комнате, а я дам маме таблетку, чтобы головка прошла. — Ладно, тётя Настя, — послушно кивнул он и побежал в свою комнату. Как только его маленькие шаги скрылись за дверью, Настя развернулась к Кате и села рядом, пристально глядя ей в глаза. — Катя, что случилось? Что вчера произошло в супермаркете? Ты так быстро забрала Лёву и убежала, что я даже не успела ничего спросить. Катя на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями, а затем выдохнула. — Похоже, Саша понял, что Лёва — его сын, — тихо произнесла она, и в её голосе прозвучало столько боли, что у Насти сжалось сердце. — Ты уверена? — Да… Он смотрел на него… и на меня… и в его глазах было столько всего… — Катя сглотнула, вновь вспоминая тот момент. — Я видела в нём злость, ненависть… Он ненавидит меня ещё больше, чем раньше. Настя возмущённо стиснула зубы. — Катя, но это ведь не твоя вина! Он не мог присутствовать в жизни Лёвы все эти годы не потому, что ты его прогнала, а потому, что его мать… Катя резко вскинула голову и взглянула на подругу. — Настя… Но та не дала ей сказать ни слова. — Это всё из-за неё! Она ведь тогда заставила тебя… — Настя осеклась, осознав, что могла сказать лишнего. Катя, будто впервые осознав, что её подруга была рядом всё это время, посмотрела на неё с благодарностью. — Я так рада, что в тот день в кабинете была твоя тётя… — тихо сказала она, её голос дрожал от эмоций. — Она спасла Лёвушку… Настя улыбнулась, сжав её руку в поддержке. — Ты сделала всё правильно. Ты спасла его, Катя. И что бы ни случилось дальше — ты не одна. Я всегда буду рядом.

****

Саша сидел на кухне своего большого дома, неспешно завтракая. На столе перед ним стоял свежесваренный кофе, а рядом – тарелка с омлетом и поджаренными тостами. Напротив, воодушевлённо рассказывая, сидела его мать. Светлана Николаевна была в приподнятом настроении, её глаза сияли, а голос звучал взволнованно. — Представляешь, Саша, какие у нас с Лёвой будут выходные? Я свожу его в парк, покажу наш семейный альбом. А потом можно будет устроить небольшой праздник у нас дома, ведь ребёнок должен привыкать к новой жизни! Александр слушал её вполуха. В груди неприятно сжималось от осознания того, что мать уже планирует будущее с его сыном, как будто он просто вещь, которую можно забрать и переделать под себя. Он открыл WhatsApp и нашёл чат с Катей. Сердце на мгновение сжалось, пальцы слегка замерли над клавиатурой. Четыре года. Четыре года он не писал ей, не спрашивал, как она живёт, не желал знать ничего о её жизни. Но теперь молчать было невозможно.

Саша: Нам нужно встретиться. Я хочу поговорить с тобой наедине.

Прошло несколько минут, прежде чем появилось уведомление о её ответе.

Катя: Нет. Говорить не о чем.

Саша стиснул зубы. Он ожидал этого, но отступать не собирался. Он тут же набрал новое сообщение.

Саша: Либо мы встречаемся добровольно, либо я прямо сейчас приеду к дому Миши и Насти и буду стучаться, пока ты не выйдешь.

Ответ пришёл почти сразу.

Катя: Жду тебя через час… В нашем месте.

Саша знал, что она имела в виду. Их место. Там, где они когда-то проводили лучшие моменты своей жизни. — Саша, ты меня слушаешь? — голос матери вернул его в реальность. — Да, мам, — он кивнул, поднимаясь со стула. — Спасибо за завтрак. — Ты куда? — настороженно спросила Светлана Николаевна. — По делам. Он не стал вдаваться в подробности и вышел из кухни, поднимаясь в их с Ириной комнату. Быстро переоделся в удобное поло, джинсы и кроссовки, затем взял ключи от машины и телефон. Спустившись вниз, он направился к выходу. Как только дверь за ним захлопнулась, в доме воцарилась тишина. Но на втором этаже, скрытая за плотными шторами, в одной из комнат стояла Ирина. Она всё видела. Она видела, как Александр вышел из дома, сел в машину и выехал со двора. Злость медленно заполняла её изнутри, разливаясь холодным ядом. В глазах вспыхнул недобрый огонь. Раздражение? Нет. Гнев. Саша снова уходит к ней. К этой жалкой девке, которая когда-то разрушила его. Ирина сжала подол халата, стиснув зубы. Нет, она не допустит, чтобы какая-то Катя отняла у неё всё, чего она добилась. Она добьётся своего. Как бы то ни было.

****

Саша приехал на место раньше назначенного времени. Он вышел из машины, в руках небольшой бумажный пакет с едой, и направился к пожарной лестнице. Это было их место. Их тайный уголок в шумной Москве. Крыша старого здания, где когда-то, семь лет назад, он впервые показал Кате этот огромный, живой город. Тогда он только начинал заочное обучение, а Катя приезжала к нему из Питера на несколько дней. Они были молоды, влюблены, и им казалось, что весь мир принадлежит только им двоим. Саша поднялся наверх и остановился, оглядываясь. Здесь почти ничего не изменилось. Всё тот же потрёпанный временем бетонный бортик, за которым открывался вид на улицы и крыши других домов. Всё те же ржавые трубы, которые когда-то пугали Катю, когда он предлагал ей забраться повыше. Даже надписи на стенах, сделанные кем-то много лет назад, оставались нетронутыми. Тогда, семь лет назад, они забрались сюда впервые. Он держал её за руку, ведя вверх по лестнице, а она смеялась и ругалась одновременно, опасаясь высоты. — Саша, если я отсюда упаду, ты меня спасёшь? — Конечно, я герой, а ты моя принцесса. — Я серьёзно! — Ну ладно, если упадёшь, то я прыгну за тобой. — Это не очень успокаивает… Смех. Искренний, лёгкий, беззаботный. Саша выдохнул и развернул плед, который взял с собой. Он расстелил его на привычном месте у бортика, сел, опираясь спиной о бетон, и открыл бумажный пакет. Он помнил, что они тогда ели. Фастфуд. Бюджетные бургеры, картошка и сладкие газированные напитки. Тогда они были студентами, денег особо не было, но это их не волновало. Теперь он мог позволить себе любые рестораны, но выбрал именно это. Потому что в тот день, семь лет назад, они ели именно так – на крыше, глядя на огни Москвы, мечтая о будущем. Катя появилась через полчаса. Он заметил её сразу, но не повернулся. Она подошла и села рядом, без слов. Несколько минут они просто молчали, глядя на город. — Всё так же красиво, — тихо сказала она. Саша кивнул. — Почти ничего не изменилось. Катя чуть улыбнулась. — Мы изменились. Он посмотрел на неё. Да, изменилась. Взрослая, серьёзная. Её взгляд стал глубже, в нём больше не было той наивной искорки, которая всегда сводила его с ума. Но что-то всё же осталось прежним. Она всё ещё была его Катей. — Ты знала, что я здесь, — сказал он, не отводя взгляда. — Почему ты молчала все эти годы? Она сжала губы и отвернулась, глядя вдаль. — Не знаю… — Катя, — голос Саши стал жёстче. Она вздохнула. — Просто… так сложилось. Саша нахмурился. — Это не ответ. Она молчала. — Ты мне даже не сказала, что беременна. Катя сжала руки в кулаки. — Это ничего бы не изменило. — Как ты можешь так говорить?! — голос Саши сорвался. — Катя, ты забрала у меня четыре года жизни с моим сыном! Она сжала губы. — Прости. — Это всё, что ты скажешь? Катя не ответила. Саша провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться. Он видел, как ей больно, но не понимал, почему она продолжает молчать. Он глубоко вдохнул и вдруг сменил тон. — Помнишь, как ты в первый раз боялась сюда подниматься? Катя удивлённо посмотрела на него. — Ты отвлекаешь меня? — Да, — просто ответил он. Она чуть улыбнулась. — Ты тогда тянул меня вверх за руку, а я только и делала, что жаловалась. Саша усмехнулся. — Но ты же всё-таки пошла. — Потому что ты обещал мне бургер в награду. — Вот именно. А теперь, — он достал из пакета их любимую еду, — время награды. Катя посмотрела на еду и вдруг рассмеялась. — Ты серьёзно?.. — Абсолютно. Она покачала головой, но взяла один из бургеров. — Всё как тогда… — Да, — тихо ответил он. Они ели, разговаривали, смеялись. Катя снова сидела между его ног, опираясь на его плечо, а он обнимал её за талию. Как тогда. Как будто этих четырёх лет разлуки не было. Как будто они снова молодые, наивные, беззаботные. Саша смотрел на неё и чувствовал, как в груди разливается тепло. Он любил её. Всегда любил. И, чёрт возьми, он не мог перестать. Он провёл пальцами по её волосам, чувствуя их мягкость. — Кать… Она подняла глаза. — Познакомь меня с ним. Она замерла. — Я хочу увидеть сына. Катя резко отстранилась. — Саша, нет. — Почему? — Потому что… — она запнулась. — Это слишком… сложно. — Катя, он и мой сын. Она нервно сжала пальцы в кулак. — Я не знаю… — Я не забираю его у тебя, — тихо сказал он. — Я просто хочу быть в его жизни. Катя молчала. — Позволь мне хотя бы взять его на выходные. Пусть он познакомится со своей бабушкой… Она резко повернулась к нему. — Нет. — Кать… Она посмотрела на него. Его голубые глаза смотрели в неё с такой теплотой, что она почувствовала, как что-то дрогнуло внутри. Он не враг. Он не собирается отбирать у неё сына. Катя глубоко вдохнула. — Хорошо… — её голос был едва слышен. Саша медленно выдохнул. — Спасибо. Она смотрела на него с тревогой, но он только обнял её крепче. Они снова молчали. Смотрели на город. Как когда-то.

***

Саша и Катя спустились вниз, снова оказываясь в шумной, жаркой Москве. Саша открыл пассажирскую дверь своей машины, жестом приглашая Катю сесть. Она нерешительно замялась, но затем сделала глубокий вдох и села внутрь. Саша сел за руль, завёл машину и, не глядя на неё, сказал: — Я хочу познакомиться с Лёвой нормально. Не как чужой человек, а как его отец. Катя сжала пальцы на коленях, нервно глядя в окно. — Хорошо, — её голос был тихим, но твёрдым. Саша кивнул и тронулся с места. Всю дорогу Катя молчала, а Саша лишь изредка бросал на неё короткие взгляды. Её напряжение чувствовалось в воздухе. Она нервно теребила подол платья, скользила взглядом по улицам, будто мысленно убегая от происходящего. Саша решил не торопить её с разговорами. Всё должно идти своим чередом. Когда они подъехали к нужному дому, Катя глубоко вдохнула, будто настраивая себя, и вышла из машины. Саша последовал за ней, закрывая машину. Они молча поднялись на нужный этаж, и Катя, встав перед дверью, на секунду замерла. Саша заметил, как она колеблется, но промолчал. Катя тихо выдохнула и повернула ключ в замке. В квартире было тихо. Катя первым делом скинула обувь и прошла внутрь, Саша последовал за ней. В этот момент из комнаты выбежал Лёва. Он заметил маму, а затем его взгляд скользнул к Саше. Мальчик остановился, чуть нахмурив тёмные брови. — Дядя Саша? Саша улыбнулся, подходя ближе и опускаясь на одно колено, чтобы быть с ним на одном уровне. — Привет, Лёва. Мальчик снова посмотрел на маму, затем снова на Сашу. — Ты пришёл к нам в гости? Катя нервно сжала пальцы, но не вмешалась. Саша мягко посмотрел на сына. — Не совсем. Мы с тобой виделись вчера, но тогда я не рассказал тебе одну важную вещь. Лёва моргнул, заинтересованно глядя на него. Саша сделал небольшую паузу, а потом тихо, но уверенно сказал: — Я твой папа, Лёва. Мальчик замер. Катя затаила дыхание. Несколько секунд длились вечность. Лёва смотрел на Сашу широко распахнутыми глазами, его детское сознание пыталось осознать услышанное. — Папа?.. Саша кивнул. Лёва снова повернулся к маме, будто ища подтверждения. Катя не смогла сразу сказать ни слова, просто медленно кивнула. И в этот момент лицо мальчика озарилось. — Папа! И прежде чем кто-то успел что-то сказать, Лёва бросился вперёд, обнимая Сашу так крепко, будто боялся, что тот исчезнет. Саша на секунду потерял дар речи, но затем крепко обнял сына в ответ. Катя отвернулась, сдерживая слёзы. — Я всегда хотел, чтобы у меня был папа! — взволнованно заговорил Лёва, отстраняясь и сияя глазами. — Ты теперь будешь с нами? Саша улыбнулся, убирая волосы мальчика с его лба. — Конечно, я всегда буду рядом. Лёва захлопал в ладоши от радости. Катя наблюдала за ними, сжимая пальцы так, что побелели костяшки. Она всё ещё боялась… но в этот момент поняла, что Саша действительно хочет быть рядом с их сыном. — Папа, а ты будешь играть со мной? — Конечно, — Саша рассмеялся. — А чем ты любишь заниматься? — Машинки! И я люблю собирать конструкторы! — Тогда в следующий раз мы с тобой соберём что-нибудь крутое. Лёва снова радостно закивал. Катя наконец обрела голос. — Лёвушка, — её голос был мягким, но чуть дрожащим, — ты пойдёшь собирать игрушки, пока мы с папой поговорим? Лёва кивнул. — Хорошо, мам. Он убежал в комнату, оставляя Катю и Сашу в напряжённой тишине. Саша встал, снова глядя на неё. Катя медленно подняла взгляд, её зелёные глаза встретились с его. — Ты правда хочешь быть в его жизни? — Я не просто хочу. Я буду. Катя посмотрела на дверь, за которой играл их сын, а потом снова на Сашу. — Тогда не подведи его. Саша медленно кивнул. — Никогда. Настя услышала незнакомый мужской голос и настороженно вышла из комнаты. Увидев Сашу, она удивлённо замерла в дверном проёме, внимательно оглядывая его. — Привет, Саша, — сказала она после короткой паузы, голос звучал немного напряжённо. — Привет, Настя, — ответил он спокойно. Несколько секунд в воздухе повисла тишина. Настя взглянула на Катю. Её подруга стояла, опустив плечи, её взгляд был наполнен тревогой. Настя всё поняла без слов. — Я… не буду мешать, — сказала она и, кивнув, скрылась обратно в комнате, оставляя их наедине. Саша глубоко вдохнул, будто собираясь с мыслями, а затем повернулся к Кате. — Я хочу провести с Лёвой выходные. Сегодня суббота. Я заберу его к себе и верну в воскресенье вечером. Катя внутренне напряглась. — Два дня? — её голос дрогнул. — Да. Она колебалась, сжимая пальцы. Ей было страшно, но в то же время она понимала — Лёве нужен отец. — Хорошо, — наконец сказала она тихо. Саша слегка кивнул, а затем, не теряя времени, направился в комнату, где их сын собирал игрушки. Катя медленно последовала за ним. Лёва сидел на полу, окружённый машинками и кубиками конструктора. Он что-то сосредоточенно собирал, высунув кончик языка. Саша присел рядом, наблюдая за мальчиком. — Лёва, — мягко позвал он. Мальчик поднял голову. — Да, пап? Катя почувствовала, как сердце сжалось от этих слов. — Как ты смотришь на то, чтобы провести выходные со мной? — ласково спросил Саша. — Мы можем покататься, сходить в парк, поиграть… Лёва широко распахнул глаза. — Правда? — Конечно, — кивнул Саша, улыбаясь. Мальчик вскочил с пола. — Ура! Я поеду к папе! Катя нервно сглотнула, но не подала виду. — Тогда иди собери вещи, — мягко сказала она. Лёва радостно кивнул и кинулся собирать рюкзачок. Катя перевела взгляд на Сашу. — Будь с ним осторожен. — Конечно, — его голос был полон уверенности. Она кивнула, но тревога всё равно не отпускала её Катя складывала вещи сына в рюкзак, едва сдерживая слёзы. В груди всё сжималось, а руки дрожали, когда она аккуратно укладывала любимую пижамку Лёвы, его игрушечного мишку, который всегда помогал ему заснуть, и несколько вещей на смену. В это время Лёва бегал по комнате и радостно показывал Саше свои игрушки. — Папа, смотри! Я возьму вот эту машинку! — восторженно говорил мальчик, подбегая к нему. Саша улыбался и кивал, с интересом разглядывая игрушку в маленьких руках. — Хороший выбор, сынок. Катя слышала их разговор, но не могла заставить себя повернуться. Она знала, что стоит ей увидеть эту картину — и она не выдержит. Наконец, всё было готово. Она глубоко вдохнула, подняла рюкзак и направилась в коридор, где Саша уже обувал Лёву в ботиночки. Когда мальчик был готов, Катя подошла ближе и передала рюкзак Саше. — Следи за ним… Пожалуйста, будь осторожен, — её голос дрожал. Саша внимательно посмотрел на неё. — Конечно, — уверенно сказал он. Лёва радостно схватил его за руку. — Пока, мама! — он помахал ей, совершенно не замечая её боли. Дверь закрылась. Катя сломалась В этот момент всё внутри Кати оборвалось. В горле встал ком, слёзы брызнули из глаз, и ноги подкосились. Она начала оседать на пол, но Настя успела её подхватить. — Кать, держись! — встревоженно произнесла она, помогая ей добраться до дивана. Катя разрыдалась в голос, прижимаясь к подруге. — Он… он увёз моего сына… — прошептала она сквозь рыдания. Настя крепко обняла её, гладя по спине. — Тсс… Всё будет хорошо, слышишь? Лёва вернётся, он просто проведёт выходные с папой… Но Катя не могла остановиться. В груди всё горело от боли, а страх не давал дышать. Дверь в квартиру открылась, и вошёл Михаил. Увидев, как жена утешает рыдающую Катю, он нахмурился, сбросил обувь и подошёл ближе. — Что случилось? — осторожно спросил он, переводя взгляд с одной на другую. Настя тяжело вздохнула. — Саша забрал Лёву на выходные… Михаил замер, переваривая услышанное. Он посмотрел на Катю, которая с трудом справлялась с истерикой, и ощутил непонятное беспокойство. Он сел рядом с ней и положил руку на её плечо. — Он его вернёт, Катя, — мягко сказал он. — Всё будет хорошо. Но Катя не могла в это поверить. Всё, чего она боялась, наконец произошло, и теперь её сын был не с ней.

***

Лёва сидел на переднем сиденье машины, болтая ножками и с энтузиазмом отвечая на вопросы папы. — А ты что любишь делать больше всего, Лёв? — с улыбкой спросил Саша, ведя машину. Мальчик задумался, наморщив лобик, а потом радостно заговорил: — Я люблю, когда мама читает мне сказки! Она читает каждый вечер, даже когда устаёт. А ещё я люблю гулять! Мы с мамой ходим в парк, там такие качели большие-пребольшие! Мы с мамой катались, даже когда дождик шёл. Мама говорила, что дождик — это не страшно, а весело! Саша улыбнулся. — А ещё я ходил на бокс! — гордо заявил Лёва, выпрямляясь. — На бокс? — удивлённо переспросил Саша. — Да! Я сам захотел! Мы с мамой мультик смотрели, там мальчик дрался, а я сказал: «Хочу так же!». И мама записала меня, но там нужны были перчатки, а мама сказала, что они дорогие… — Лёва на секунду задумался, а потом добавил: — Но потом она купила! Она сказала, что у меня талант! Саша почувствовал, как сжимается сердце. — А ты давно занимаешься? — Давно-давно! Но потом я сказал, что больше не хочу, потому что мама работала-работала, а потом ночью сидела и… — Лёва замялся, покосившись на папу. — И что? — Саша мягко посмотрел на него. — И плакала, — тихо сказал мальчик. — Она думала, что я сплю, а я не спал. Я хотел ей сказать, что больше не хочу в бокс, чтобы она не работала так много. Но мама сказала, что если мне нравится, то я должен ходить! Она сказала, что я сильный, как настоящий герой! Саша молчал, сжав пальцы на руле. Лёва задумался, потом добавил: — А ещё бабушка… бабушка в Иваново, она со мной в прятки играла! Она самая лучшая бабушка! Только теперь её нет… Саша резко выдохнул. — А мама скучает по ней? Лёва кивнул. — Да. Иногда она смотрит в окно долго-долго, и у неё грустные глазки. Саша молчал, чувствуя, как внутри всё сжимается. Катя… Она всю себя отдавала их сыну, отказывала себе во всём, лишь бы Лёва ни в чём не нуждался. Она работала ночами, покупала ему всё, что могла, поддерживала его желания. И даже тогда, когда ей было плохо, она не показывала виду. Саша посмотрел на сына, который беззаботно болтал ножками, рассказывая, как однажды они с мамой нашли на улице щенка, накормили его и отдали доброй тёте. Он почувствовал огромную благодарность и гордость за Катю. Она вырастила их сына добрым, заботливым мальчиком.

****

Светлана Николаевна спустилась по лестнице с лёгкой улыбкой на губах. Она с радостью смотрела на внука, которого видела впервые. Саша заглушил мотор, посмотрел на Лёву и вышел из машины. Обойдя её, он открыл дверцу, осторожно вытянул мальчика и поставил на землю. — Лёва, познакомься, это твоя бабушка, — мягко сказал Саша, положив ладонь на головку сына. Светлана сразу же опустилась на колени перед мальчиком, внимательно его рассматривая. — Какой же ты славный, — нежно проговорила она, беря его маленькие ручки в свои. — Я так рада, что ты приехал в гости. Тебе нравится кататься в машине с папой? — Да! — радостно ответил Лёва. — У папы такая быстрая машина! — Это хорошо, — засмеялась Светлана, нежно сжимая его ладонь. — Ты, наверное, проголодался? — Да! — снова с улыбкой подтвердил мальчик. — Тогда пойдём, я приготовила вкусный обед, — Светлана легко поднялась, беря Лёву за руку, и повела его в дом. Саша улыбнулся, наблюдая за этой картиной. Он чувствовал, как на сердце становится теплее от того, что его мать приняла Лёву с такой радостью. Но этот момент был прерван звуком подъезжающей машины. Саша перевёл взгляд и увидел, как рядом с его автомобилем остановилась машина Ирины. Женщина вышла, её взгляд сразу зацепился за Светлану, ведущую мальчика в дом. Внутри неё всё кипело от злости, но она быстро натянула на лицо дружелюбную улыбку. Подойдя к мужу, она мягко взяла его под локоть и, посмотрев ему в глаза, с лёгким любопытством спросила: — Саша, а кто этот мальчик? Он повернулся к ней и, не сводя тёплого взгляда с сына, спокойно ответил: — Это Лёва. На мгновение в глазах Ирины промелькнуло раздражение. Она закатила глаза, но тут же снова улыбнулась, делая вид, что ей действительно интересно. — Так это и есть твой сын? — мягко протянула она. — Мне поскорее хочется с ним познакомиться.

***

Катя лежала в их с Лёвой комнате. Опустошённая. Разбитая. С опухшими глазами. Её мысли крутились только вокруг одного — а если Лёве понравится у Саши? Если он не захочет возвращаться домой? Она боялась. Безумно. Настя несколько раз заходила в комнату, предлагая подруге что-нибудь поесть, но Катя каждый раз отказывалась. В очередной раз вздохнув, Настя решительно села рядом с ней и мягко потянула за руку, заставляя подняться. Катя нехотя села. Её лицо было пустым, взгляд потухшим, направленным в одну точку. С глаз всё ещё текли слёзы. Настя решительно вытерла их и убрала растрёпанные пряди за уши подруги. — Кать, Саша вернёт тебе Лёву, — твёрдо сказала она. — Сейчас тебе нужно взять себя в руки. Катя всхлипнула, снова срываясь на слёзы. — А если… если Лёве там понравится? — её голос был тихим, дрожащим. — Если он не захочет возвращаться домой? Настя покачала головой. — Лёва без тебя не сможет. Он не уйдёт от тебя. И Саша не заберёт его. Катя смотрела на подругу, пытаясь поверить в её слова. Но страх не отпускал её.

****

Светлана уверенно вела Лёву по просторному дому, с лёгкой улыбкой наблюдая за тем, как мальчик с восхищением оглядывается по сторонам. — Какой большой… — прошептал он, задирая голову, разглядывая огромную винтовую лестницу, ведущую на второй этаж. — Тебе нравится, Лёвушка? — с нежностью спросила Светлана. — Да! — улыбнулся мальчик. — Прямо как в сказке! Саша зашёл следом вместе с Ириной. — Лёва, познакомься, это Ирина, моя жена, — представил он жену сыну. Мальчик повернулся к женщине, улыбнулся и вежливо протянул ручку. — Здравствуйте, меня зовут Лёва! Ирина натянула на лицо маску доброжелательности, взяла его маленькую ручку в свою и чуть сжала. — Приятно познакомиться, Лёвушка, — улыбнулась она, хоть в душе её всё передёрнуло. Её раздражала сама мысль о том, что этот ребёнок существует, что он здесь, что он так быстро стал центром внимания в их доме. Но она сделает всё, чтобы удержать мужа. — Лёва, завтра мы можем покататься по городу, я покажу тебе интересные места, — предложил Саша, опуская руку на плечо сына. Но Светлана тут же вмешалась: — Завтра мы с Лёвушкой поедем по магазинам, я куплю ему всё, что он захочет! Мальчик смутился. — Спасибо, бабушка… но мне ничего не нужно… — тихо сказал он. — Глупости, дорогой! — улыбнулась Светлана, погладив его по голове. — У тебя должно быть всё самое лучшее! Лёва не привык к такому. Конечно, мама всегда старалась купить ему всё, что он хотел, но он никогда не просил у неё слишком многого. Он знал, как мама уставала, как она плакала по ночам. И он не хотел её нагружать. День они провели вместе. Саша с сыном играли в мяч во дворе, а Светлана с радостью присоединилась, с улыбкой наблюдая за их взаимодействием. Лёва радостно смеялся, бегая по газону, а Саша ловил его, поднимал на руки и кружил, отчего мальчик визжал от восторга. Светлана же, чувствуя себя ответственной бабушкой, приготовила для внука вкуснейший ужин. Лёва с аппетитом ел её пирожки, а потом с удовольствием пил тёплое молоко с мёдом, пока Саша читал ему сказку. Ирина же всё это время наблюдала за ними с презрением. Она ненавидела эту картину. Но каждый раз, когда кто-то на неё смотрел, она тут же натягивала свою дружелюбную маску и улыбалась. Но в какой-то момент она незаметно вышла из комнаты. Зайдя в кабинет, она достала документы и посмотрела на них, прищурившись. Затем подошла к зеркалу, провела рукой по идеально уложенным волосам и маниакально улыбнулась своему отражению. — Всё будет так, как нужно мне, — тихо прошептала она, хищно улыбаясь. Затем взяла документы, положила их в сумочку, накинула пальто и также тихо вышла из дома.

****

Ирина вышла из машины, сделала пару шагов в сторону парка и остановилась, доставая телефон. Она глубоко вдохнула, набрала номер и, приложив трубку к уху, холодно произнесла, едва только услышала голос Катерины:

— Нам нужно встретиться.

— Что случилось? — тут же встревожилась Катя. — С Лёвой что-то не так?!

Ирина усмехнулась про себя, слыша панический тон этой несчастной матери. Она наслаждалась её страхом.

— С вашим отпрыском всё в порядке, — с плохо скрываемым презрением ответила она. — Жду тебя в парке.

И, не дожидаясь ответа, сбросила звонок.

****

Катя пришла быстро. Сжав руки в кулаки, она быстрым шагом подошла к Ирине, её сердце колотилось в груди. — Что с моим сыном? — без всяких предисловий спросила она. Ирина лениво взглянула на неё, словно на что-то неприятное, и с насмешкой протянула: — С твоим отпрыском всё прекрасно. Катя сжала губы, и едва заметное облегчение проскользнуло в её взгляде. — Тогда зачем ты меня позвала? Ирина не ответила сразу. Она открыла свою сумочку, медленно, с нарочитой грацией вытащила из неё документы и протянула Кате. — На, возьми. Катя нахмурилась, не понимая, но всё же взяла бумаги. — Что это? Ирина сложила руки на груди и с деловитым видом ответила: — Документы на однокомнатную квартиру в Подмосковье. Катя недоверчиво вскинула на неё глаза. — И?.. — Она твоя. В обмен на опеку над Лёвой. Катя замерла, несколько секунд осознавая услышанное. А потом вдруг коротко усмехнулась и спросила: — И чья это была идея? Твоя или Сашина? Ирина чуть склонила голову и с ехидцей произнесла: — Скажем так… Муж меня во всём поддерживает. Катя снова усмехнулась, но теперь уже куда холоднее, и, не говоря ни слова, достала из сумки телефон. Ирина напряглась. — Что ты делаешь? Катя не ответила. Она набрала номер и, поднеся телефон к уху, дождалась ответа.

— Да, Кать, что-то случилось? — раздался голос Саши.

Катя глубоко вдохнула и, с трудом сдерживая злость, сказала:

— Какое право ты имел предлагать мне квартиру за то, чтобы я отдала опеку над Лёвой вам с твоей женой?!

В трубке повисла пауза.

— Что?.. О какой квартире ты говоришь?

Катя сузила глаза, сжав документы в руке.

— С тобой рядом Ира? — жёстко спросил он. — Включи громкую.

Ирина тут же закатила глаза и тихо прошипела: — Если тебе было мало однушки, могла бы сказать, зачем сразу звонить? Но Катя уже включала громкую связь.

— Твоя жена предложила мне квартиру в обмен на опеку над Лёвой. Ты совсем охренел?!

Саша резко выдохнул в трубку.

— Катя, я не собирался забирать у тебя ребёнка.

Он замолчал на мгновение, а потом уже жёстче добавил:

— Ирина, ты не имела никакого права предлагать Катерине что-то в обмен на ребёнка. Мы ещё поговорим.

Ирина тут же попыталась оправдаться:

— Она просто неправильно поняла…

— Замолчи, — оборвал её Саша. — Я сказал тебе держаться от Катерины подальше.

Катя смотрела, как Ирина буквально кипит от злости, как в её глазах сверкает ненависть.

— Прости за это, Катя, — коротко сказал Саша.

Она молча промычала что-то в ответ и сбросила вызов. — Запомни, Ирина, — холодно произнесла она, поднимаясь со скамейки и глядя прямо в глаза женщине, — ни за какие деньги ты не заберёшь у меня моего ребёнка. И, развернувшись, пошла прочь, не оборачиваясь. Ирина сидела, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Очередной провал. Ещё один грёбаный провал. Катя всё разрушила. Она резко встала, развернулась на каблуках и направилась к своей машине, обдумывая, какой ещё козырь можно вытащить против этой сучки.

***

Саша сидел в гостиной, наблюдая, как Лёва увлечённо собирает конструктор. Он помогал сыну, но мысли его были далеко. После их последней встречи возле супермаркета он ждал от Михаила сообщения, но тот молчал. И вот, наконец, долгожданный сигнал.

«Нам надо встретиться. Когда сможешь?»

Саша тут же ответил:

«Сейчас подъеду. Где ты?»

«Около твоего офиса», — коротко написал Михаил.

Саша сразу встал, взял телефон и направился в прихожую. — Мам, я отъеду, — сказал он, натягивая куртку. — Надолго? — спросила Светлана Николаевна, выходя из кухни. — Не знаю, — ответил Саша, завязывая шнурки. — Присмотри за Лёвой. — Конечно, сынок, — Светлана мягко улыбнулась. — Езжай, я обо всём позабочусь. Саша кивнул, взял ключи и вышел. Когда он подъехал к своему офису, то сразу заметил припаркованную машину Михаила и самого друга, стоящего рядом. Саша припарковался, вышел и направился к нему. — Привет, — сказал он, протягивая руку. Михаил крепко пожал её, но в его взгляде читалась напряжённость. — Привет, — коротко ответил он. Саша сразу перешёл к делу: — Михаил, расскажи мне всю правду. Тот тяжело вздохнул, провёл рукой по затылку и посмотрел в сторону, будто пытаясь собраться с мыслями. — Ты спрашиваешь, почему Катя не сказала тебе о беременности и почему мы подстроили этот фиктивный брак? — Да, — Саша нахмурился. — Почему она скрыла от меня ребёнка? Михаил снова вздохнул, посмотрел на него и сказал: — Твоя мать заставила Катю сделать аборт. Саша почувствовал, как всё внутри похолодело. — Что?.. — Светлана Николаевна сказала Кате, что она испортит тебе жизнь, что у тебя огромные перспективы, а ребёнок станет обузой. Она манипулировала ею, давила, убеждала, что для тебя так будет лучше. Саша стоял, ошеломлённый этими словами. — Катя хотела сохранить ребёнка, но твоя мать… — Михаил сжал кулаки. — Она не оставила ей выбора. — Но… Лёва… Он ведь родился! — Да. В больнице работала тётя Насти. Она помогла Кате подделать документы для твоей матери. По официальным бумагам числилось, что Катя сделала аборт. Саша не мог поверить в услышанное. — То есть… Катя всё это время боялась, что моя мать узнает? — Да, — кивнул Михаил. — Мы с Настей предложили ей фиктивный брак. Нам нужно было, чтобы ты поверил в её предательство. Чтобы ты не искал её, не задавал вопросов. Саша сжал челюсти. — Ты знал об этом всё это время? Михаил отвёл взгляд. — Да. И мне всегда хотелось рассказать тебе правду. Но Катя и Настя запретили мне. Они боялись, что если ты узнаешь, то твоя мать попробует что-то сделать. Саша молчал, пытаясь осознать масштаб обмана. — Мы с Катей прожили в «браке» всего две недели. Потом пошли в ЗАГС и сразу подали заявление на расторжение. После этого она уехала в Иваново к матери. Михаил помрачнел. — А потом её мать умерла. Катя продала квартиру, чтобы покрыть долги. Ей пришлось вернуться в Москву, и, знаешь что самое ироничное? Саша вопросительно посмотрел на него. — Твоя жена лично пригласила её работать в твою компанию архитектором. Саша нахмурился. — Да, Ирина сама нашла её резюме и предложила работу. Саша медленно провёл рукой по лицу, его голова буквально гудела от всего услышанного. — Катя до сих пор боится, что ты заберёшь у неё сына, — продолжил Михаил. — Она трясётся за Лёву. Саша глубоко вдохнул, сжал кулаки и посмотрел на друга. — Спасибо, что рассказал мне правду. Михаил кивнул. — Только не говори, что узнал всё от меня. Саша задумчиво кивнул. — Мне уже пора, — сказал Михаил, посмотрев на часы. — Надо ехать за Настей и детьми. Он пожал руку Саше и сел в машину. Саша смотрел, как друг уезжает. А потом сел в свою машину и поехал домой. У него было много вопросов к матери.

*****

Когда Катя вернулась домой, дверь ей открыла Настя. — Ты чего так долго? — спросила она, но, увидев выражение лица подруги, тут же изменилась в лице. — Катя? Что случилось? Катя молчала, её губы дрожали, руки сжаты в кулаки. Она прошла в гостиную, опустилась на диван и закрыла лицо руками. Настя тут же подошла к ней, села рядом и обняла за плечи. — Кать… Эй… Что случилось? Катя чувствовала, как слёзы текут по её лицу. — Эта… тварь… — прошептала она. — Она… хотела забрать у меня Лёву. Настя напряглась. — О чём ты?! Катя всхлипнула, провела ладонями по лицу и тяжело выдохнула. — Она предложила мне квартиру. В обмен на моего сына. Настя открыла рот, но от возмущения не смогла сразу сказать ни слова. — Она думала, что я соглашусь… Продам своего ребёнка! Настя медленно качала головой. — Господи… Катя снова всхлипнула, закрывая лицо руками. — Я так устала, Настя… Я не могу больше так жить… Настя крепче обняла её. — Тсс… Всё будет хорошо, слышишь? Мы справимся. Она немного отстранилась, заглядывая Кате в глаза. — Ты точно будешь в порядке? Катя всхлипнула и кивнула. — Да… Да, я справлюсь. — Хорошо, — Настя взяла её за руки. — Мы с Мишей сейчас поедем за детьми. Ты точно не против остаться одна? Катя глубоко вдохнула, вытирая слёзы. — Я справлюсь, — повторила она. Настя с тревогой посмотрела на подругу, но всё же кивнула. — Ладно… Если что — звони. Катя слабо улыбнулась. Когда Настя ушла, она осталась одна. Тишина давила. Она снова закрыла лицо руками. Как же всё сложно…

***

Саша подъехал к дому и сразу заглушил двигатель. Сердце его колотилось. Он даже не выключил фары, просто выскочил из машины и быстрыми шагами направился к дому. Войдя в прихожую, он огляделся. Было тихо. На диване, укрытый пледом, спал Лёва. Его тёплое, родное лицо было таким безмятежным, что у Саши сжалось сердце. Светлана Николаевна сидела рядом, поглаживая волосы внука. Услышав шаги сына, она подняла голову. — Ты уже вернулся? — удивлённо спросила она. Саша жестом показал ей выйти. — Нам надо поговорить. Она сразу почувствовала тревогу. — О чём? — Выйдем на улицу. Светлана посмотрела на спящего Лёву, поправила одеяло, затем встала и молча направилась за сыном. Как только они оказались на улице, Саша закрыл за ними дверь, глубоко вдохнул и резко развернулся к матери. — Ты отправила Катю на аборт? Светлана замерла. — Что?.. — Не прикидывайся! — его голос был низким, резким. — Ты манипулировала ею, давила, убеждала избавиться от ребёнка, да?! Светлана растерянно моргнула, её губы задрожали. — Сынок, я… — Отвечай! Она сглотнула, чувствуя, как ноги становятся ватными. — Я… Я делала это ради тебя… Саша закрыл глаза, пытаясь совладать с гневом. — Ради меня? — он горько усмехнулся. — Ты разрушила мою семью, ты сломала мою жизнь! Светлана вскрикнула, отшатнулась, будто он ударил её. — Нет… нет, я хотела, чтобы тебе было легче! Чтобы ты не испортил себе будущее! Саша сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. — Моё будущее было с Катей и Лёвой. Светлана покачала головой, слёзы текли по её щекам. — Я думала, ты мне благодарен… Я ведь хотела, как лучше… — Как лучше? — Саша горько усмехнулся. — Ты сама решила, что для меня лучше! Светлана всхлипнула, закрывая лицо руками. Саша больше не мог на неё смотреть. Он развернулся и, не сказав ни слова, скрылся в доме, оставив мать одну, в темноте, с её слезами и раскаянием.

****

Катя стояла у входа в квартиру, наблюдая, как Настя с Михаилом торопливо собираются. Их вещи были аккуратно уложены у порога, а Михаил то и дело выходил в подъезд, относя чемоданы и сумки в машину. Настя всё время поглядывала на подругу. Она видела, что Катя выглядела не так, как обычно. Глаза её были усталыми, губы плотно сжаты, а на лице застыло выражение беспокойства. Катя всегда переживала за сына — даже если он просто ударялся коленкой, её сердце сжималось от боли за него. А теперь, когда Лёвы не было рядом, когда он находился у своего отца, тревога буквально разрывала её на части. — Ты точно справишься? — в очередной раз спросила Настя, подходя ближе. Катя устало улыбнулась. — Всё будет хорошо, правда. — Мы сегодня не вернёмся, — предупредила Настя. — Не хочу, чтобы Миша ночью за руль садился. — Я так и думала, — Катя кивнула, стараясь не показывать своих переживаний. Михаил уже вышел в подъезд, бросил через плечо быстрое: — Пока, Кать, береги себя! Он на секунду приобнял её одной рукой, затем кивнул жене и скрылся за дверью. Настя посмотрела на подругу долгим взглядом. — Если что… звони. Катя вздохнула, улыбнулась чуть шире и заключила подругу в тёплое объятие. — Всё будет нормально, правда. А ты иди, а то сейчас Миша вернётся и начнёт ворчать. Будьте аккуратны на дороге. Настя крепко сжала её в ответ, а затем отступила, ещё раз взглянув в зелёные глаза подруги. — Хорошо. Она развернулась, вышла из квартиры и закрыла за собой дверь. Как только Настя ушла, улыбка исчезла с лица Кати, будто её и не было. В квартире воцарилась непривычная тишина. Раньше, когда она с Лёвой оставались вдвоём, дом наполнялся его смехом, их играми, шорохом игрушек, вкусным запахом совместно приготовленного ужина. Они смотрели мультики, а потом Лёва, уставший от бесконечных игр, засыпал прямо у неё на руках, пока она гладила его по спинке. А теперь здесь было пусто. Катя медленно прошла в гостиную, машинально завернулась в плед и включила телевизор. Ей хотелось хоть какого-то шума, чтобы не слышать этой тишины. Лёвы не было всего полдня, а она уже скучала по нему так, что сердце сжималось от боли.

*****

Темнота медленно окутывала город. Саша поправил одеяло, накрывая Лёву, и сел на край кровати, наблюдая за сыном. — Красиво тут, — пробормотал мальчик, оглядываясь. — А я всегда с мамой спал. Саша чуть нахмурился. — У тебя нет своей комнаты? Лёва зевнул, закрывая рот маленьким кулачком. — Была. У бабушки в Иваново. Там мне кроватку купили. А теперь мы с мамой у тёти Насти живём, и там у нас одна комната. Саша почувствовал, как внутри что-то болезненно сжалось. — Понятно, — сказал он, стараясь держать голос ровным. В этот момент в комнату вошла Светлана с тёплой улыбкой и стаканом молока. — Держи, малыш, выпей перед сном. Лёва послушно взял стакан и сделал несколько больших глотков. — Спасибо, бабушка! Светлана ласково улыбнулась, села рядом с ним и погладила по волосам. Когда он улёгся на подушку, Саша наклонился и мягко поцеловал его в лоб. — Спокойной ночи, Лёвушка. — Спокойной ночи, пап. Светлана задержалась ещё на минуту, затем вместе с сыном вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

***

Саша поднимался в спальню, застёгивая ремешок часов на запястье. Как только он вошёл в комнату, внизу хлопнула входная дверь. Спустя пару минут в спальню вошла Ирина. Она только успела стянуть с плеч пиджак, как услышала холодный, жёсткий голос мужа: — Зачем ты пошла к Катерине? Она резко замерла. — Что? Саша обернулся к ней, глаза его были ледяными. — Зачем ты предлагала ей квартиру в обмен на моего сына? Ирина вскинула подбородок. — Она всё не так поняла… — Нет, всё она поняла правильно, — резко перебил он. — Я ясно сказал, чтобы ты даже не пыталась что-то предлагать Кате. Но ты пошла и сделала это. Ирина скрестила руки на груди, её губы дрогнули от раздражения. — Ну и что? Я просто хотела, чтобы ребёнку было лучше! Саша шагнул ближе. — Лучше? Ты действительно думаешь, что ребёнку будет лучше без матери? — Тебе было лучше без неё! — выпалила она. — Ты забыл, как она предала тебя?! — Она меня не предавала, — тихо, но твёрдо ответил он. Ирина сжала челюсть. — Так вот что… — процедила она. — Ты снова бежишь к ней? Саша ничего не ответил, он лишь спокойно натянул пиджак и застегнул его. — Выбирай, — резко сказала она. — Либо она, либо я. Он застегнул последнюю пуговицу, затем поднял на неё ледяной взгляд. — Катя. Глаза Ирины расширились. — Что?.. — Ты сама сказала выбрать. Я выбрал Катю. Она была в шоке. — Ты… ты же не можешь… — Уже сделал, — спокойно сказал он. С этими словами Саша развернулся, вышел из спальни и направился к комнате Лёвы. Внутри сидела Светлана. — Присмотри за ним, — сказал он, кивая на спящего сына. Светлана нахмурилась. — Куда ты? Он застегнул пиджак. — По делам. Больше ничего не сказав, он вышел из дома, сел в машину и выехал со двора.

****

Катя сидела в тишине, в руках кружка остывшего чая, но она даже не пыталась сделать глоток. Телевизор работал, но она не слышала, что там говорят. Мысли были только об одном — о сыне. Где он сейчас? Спит ли? Покушал ли? Укутал ли его Саша одеялом? Громкий стук в дверь вырвал её из мыслей. Она вздрогнула, посмотрела на часы — было поздно. Кто мог прийти в такое время? Поднявшись с дивана, она подошла к двери и осторожно открыла её. На пороге стоял Саша. Катя удивлённо моргнула. Она не ждала его. Он был в костюме, как всегда аккуратный и собранный, но глаза выдавали его — там была усталость, напряжение, и что-то ещё, от чего у неё замерло сердце. — Где Лёва? — первым делом спросила она, невольно прижимая ладонь к груди. — С ним всё в порядке, — спокойно ответил Саша. — Можно войти? Катя кивнула, отступая в сторону. Квартира встретила его тишиной. Здесь не было детских игрушек, не бегал мальчишка, не звучал его звонкий голос. Всё казалось таким пустым. — Где Михаил и Настя? — спросил он, оглядываясь. — Поехали за детьми, — ответила Катя. В наступившей тишине слышалось только их дыхание. Катя будто очнулась. — Ты хочешь чаю? Саша посмотрел на неё. — Да, если не сложно. Она кивнула и прошла на кухню. Вскоре на столе стоял чайник, две чашки и тарелка с печеньем. Они сели друг напротив друга. Катя сделала глоток. — Помнишь, как ты впервые попробовал этот чай? — с улыбкой спросила она. Саша усмехнулся. — Конечно. Ты тогда уверяла, что он особенный. — Потому что он действительно особенный! — возмутилась она, смеясь. Саша покачал головой, улыбаясь. Катя смотрела на него, а он смотрел на неё. Их разделял стол, но между ними было что-то большее — тёплая нить воспоминаний, уютного прошлого, которое они когда-то потеряли. — Расскажи мне о Лёве, — вдруг попросил он. Катя улыбнулась. — Хочешь посмотреть его детские фотографии? — Да. Они переместились в комнату, где жили Катя и Лёва. Катя села на кровать, открыла альбом и начала листать страницы. — Вот здесь ему всего два месяца… — сказала она с нежностью. Саша внимательно смотрел на фото. — Он так похож на тебя. Катя тихо рассмеялась. — Вот тут он впервые встал на ножки, а тут — первый Новый год… Саша слушал её, разглядывая фотографии, но в какой-то момент его взгляд задержался не на снимке, а на ней самой. Катя тоже посмотрела на него. И в этот миг между ними пронеслись тысячи воспоминаний. Четыре года разлуки, боль, тоска, любовь, которую они пытались забыть, но не смогли. Саша медленно поднял руку и мягко коснулся её щеки. Катя замерла, но не отстранилась. — А как же твоя жена? — тихо напомнила она. Саша провёл пальцем по её щеке. — Мы разводимся. Она вздрогнула. Их лбы соприкоснулись, дыхание смешалось. — Ты хоть представляешь, как я скучал по тебе? — прошептал он. Катя закрыла глаза. — Не больше, чем я по тебе… И их губы столкнулись. Нежный поцелуй быстро перерос в страстный.

****

В это время Ирина металась по дому, пытаясь дозвониться до Саши. Гудки шли, но он не отвечал. — Да чтоб тебя! — прошипела она, с силой швыряя телефон на кровать. Дыхание сбилось. В груди клокотала ярость. Она скинула с полки всё, что там стояло. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — кричала она, вцепившись пальцами в волосы. Она рухнула на пол, тяжело дыша. Но вдруг поднялась. Шаги вывели её к детской. Она уже хотела войти, но дверь открылась, и перед ней возникла Светлана. Женщина подозрительно сузила глаза. — Куда ты? Ирина изобразила улыбку. — Хотела пожелать Лёве спокойной ночи. Светлана скрестила руки на груди. — Он уже спит. Сегодня я ночую с ним. Она чувствовала тревогу. Ирина посмотрела на неё с презрением. — Вы слишком к нему привязались. Хотя сами пытались убить его ещё в утробе. Глаза Светланы сверкнули. — Это не твоё дело. Я виновата перед внуком, но тебя к нему не подпущу. Ты не в себе. Она вошла в комнату и закрыла перед ней дверь. Ирина сжала кулаки. Она развернулась и зло ушла на кухню.

*****

Катя сидела на кухонном гарнитуре, её обнажённые ноги покоились по обе стороны от Саши, а он стоял между ними, крепко обнимая её за талию. Она обвила его шею руками, прижимаясь к нему с лёгкой улыбкой. В воздухе витал аромат готовящейся на плите еды, но они были слишком увлечены друг другом. Саша склонился, вновь захватывая её губы в поцелуе. Медленном, тёплом, таком настоящем, полном любви, которую они столько лет прятали за стенами обид и боли. Катя тихонько рассмеялась, отстраняясь лишь на секунду, но Саша не дал ей уйти далеко — снова притянул ближе, впиваясь в её губы. — Ты вообще собираешься готовить? — мягко шепнула она, когда его губы спустились к её шее. — Я готовлю, — хрипло ответил он, оставляя короткий поцелуй у неё под ухом. — Просто не могу удержаться, когда ты так смотришь на меня. — Как так? Саша отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть в её зелёные глаза. — Так, как будто ты всегда меня ждала. Катя улыбнулась, проводя ладонями по его плечам. — Потому что так и есть. Саша вновь её поцеловал, но в этот раз мягко, легко, будто смакуя каждое прикосновение. Катя тихо выдохнула, наслаждаясь этим моментом, а потом, когда он отвернулся к плите, чтобы перевернуть что-то на сковороде, быстро ухватила кусочек огурца из тарелки с нарезкой. — Я видел, — бросил он через плечо, сдерживая улыбку. — Нет, не видел, — с невинным видом ответила Катя, сжимая в зубах огурчик. — Ты точно не изменилась, — покачал он головой, оборачиваясь к ней. — Конечно, изменилась, — весело возразила она, вытаскивая огурец изо рта и махая им перед его лицом. — Просто вот такие привычки не проходят. Саша улыбнулся шире, чем за последние четыре года. Он даже сам не заметил, как его лицо расслабилось, как исчезли привычные стены, которые он возводил между собой и этим миром. Катя наблюдала за ним, её сердце сжималось от тепла. Он был таким родным, таким настоящим. Саша снова подошёл к ней, положил руки по обе стороны её тела, вперив в неё голубой взгляд. — Как мне тебя не хватало… Катя провела пальцами по его щеке. — Я чувствую то же самое. Он обнял её, прижимая к себе, вдыхая запах её волос, впитывая её тепло. — Катя… Она закрыла глаза, просто наслаждаясь его голосом. — Я здесь, — прошептала она. Он провёл ладонями по её спине, крепче обнимая её. — Ты никогда больше от меня не уйдёшь. Катя подняла голову, заглядывая в его глаза. — А ты больше меня не отпустишь? Саша покачал головой. — Никогда. Катя медленно потянулась к нему, запечатывая обещание в ещё одном поцелуе. В эту ночь они впервые за четыре года были по-настоящему счастливы.

***

Ирина не сомкнула глаз всю ночь. Она ходила по дому, нервно стискивая телефон в руках, вновь и вновь нажимая кнопку вызова. Глухие гудки в трубке доводили её до бешенства. Саша не отвечал. Она знала, где он. Она знала, с кем он. Катя. Её имя звучало в голове с отвратительным, ядовитым привкусом. Ирина металась по комнате, то сжимая кулаки, то хватаясь за голову. В какой-то момент она резко сбросила звонок, когда кто-то другой попытался ей дозвониться. Кому сейчас какое дело? Сейчас её интересовал только один человек — её муж, который этой ночью был с другой женщиной. От одной мысли об этом внутри всё переворачивалось. Она зло бросила телефон на стол, пробежалась пальцами по лицу, откинула назад волосы и тяжело выдохнула. Глаза покраснели от бессонницы, тело ломило от усталости, но она не могла просто так взять и уснуть. Её мысли бесконечно крутились вокруг одного — Катя забирает у неё всё. Пальцы постукивали по столу в рваном, нервном ритме. Её губы скривились в кривой, болезненной усмешке. «Ты не победишь, Катя…» Она вдруг услышала тихие шаги. Из комнаты вышла Светлана. Женщина остановилась на пороге гостиной, мельком глянув на Ирину. Её взгляд на секунду задержался. Рассыпавшиеся волосы, мятая вчерашняя одежда, тёмные круги под глазами… Всё в её облике кричало о внутренней нестабильности. Ирина почувствовала её взгляд и резко подняла голову. — Ты хоть немного поспала? — отстранённо спросила Светлана, но в её голосе не было ни капли сочувствия. Ирина раздражённо сузила глаза. — Это не ваше дело, — холодно бросила она, снова забирая телефон в руки и сжимая его так, будто могла передавить пальцами. Светлана ничего не сказала, только мельком взглянула на экран телефона, где снова высвечивалось имя её сына. — Ваш сыночек ночевал у Кати, — зло добавила Ирина, выплёвывая имя соперницы с презрением. Она ожидала увидеть хоть какую-то реакцию — может быть, удивление, недовольство, раздражение. Но Светлана лишь чуть склонила голову, будто этот факт был для неё не новостью. — Я приготовлю Лёве завтрак, — спокойно сказала она, будто не слышала последних слов Ирины. С этими словами она развернулась и пошла обратно в комнату, где спал её внук. Ирина сжала кулаки. Она ощущала, как её бесит это равнодушие, это спокойствие, это пренебрежение. Она не проиграет. Она не даст им так легко разрушить её жизнь. Катя ещё пожалеет, что вернула Сашу.

****

В квартире было тихо. Лишь размеренное дыхание спящего рядом мужчины нарушало эту тишину. Катя медленно открыла глаза. Она не сразу осознала, сколько времени, но, взглянув на часы, поняла — уже одиннадцать утра. Обычно она вставала гораздо раньше, но эта ночь была особенной. Да и заснули они только в пять. Она повернулась на бок, встретившись взглядом со спящим Сашей. Он выглядел таким расслабленным, таким мягким. Словно сбросил с себя все маски, под которыми прятался последние годы. Во сне он даже немного улыбался, когда ему снилось что-то хорошее, а временами чуть хмурил брови. Точно так же во сне делал Лёва. Катя невольно улыбнулась. Нежно провела кончиком пальца по его лицу — по линии скулы, по щеке, по уголку губ. Её сердце наполнилось тёплым, щемящим счастьем. Она не хотела его будить. Пусть поспит ещё немного. Аккуратно встав с кровати, она накинула на себя его рубашку — ту самую, что сорвала с себя после очередного порыва страсти в четыре утра. Она была слишком велика, свободно сползала с плеч, но Катя лишь крепче запахнула её на себе, наслаждаясь запахом, пропитавшим ткань. В квартире было пусто. Настя и Миша ещё не вернулись, но, взяв телефон, Катя увидела несколько пропущенных от подруги. Последний был сделан всего полчаса назад. Она тут же набрала Настю на видеозвонок, поставив телефон на подставку на кухонном гарнитуре. Через пару секунд на экране появилось улыбающееся лицо подруги.

— Доброе утро! — Катя улыбнулась, начиная готовить завтрак.

— Утро? Да у вас уже день, — усмехнулась Настя, но её взгляд тут же стал внимательным. — Подожди… Катя, у тебя глаза сияют. Прямо светишься!

Катя продолжала готовить, но по её улыбке было понятно — она не просто счастлива. Настя сощурилась, словно пыталась прочитать мысли подруги.

— Подожди, — вдруг осенило её. — Сашка вернул Лёву?

— Пока нет, — спокойно ответила Катя, разбивая яйца в сковороду.

Настя нахмурилась.

— Тогда почему ты так счастлива?

А потом её глаза резко расширились.

— Погоди… Вы с Сашей… — она замерла, вглядываясь в лицо подруги, а потом буквально выпалила: — Да?! Скажи мне «да», иначе я тут умру от любопытства!

Катя смущённо улыбнулась, но ничего не ответила, продолжая готовить. Настя пискнула от радости.

— Мишааа! — завопила она, резко разворачиваясь к мужу, который в этот момент шёл мимо.

Михаил удивлённо поднял брови.

— Что случилось?

— Катя зря времени не теряет! — счастливо объявила Настя, кидаясь к нему на шею.

— Чего? — не понял он, а потом взглянул на экран, где сидела смущённо улыбающаяся Катя.

Михаил сразу понял. Он взял телефон у жены и с широкой улыбкой сказал:

— Кать, я тебя поздравляю. А Сашке передай от меня привет.

Катя рассмеялась. Настя тут же выхватила телефон обратно.

— Ты мне потом всё расскажешь! — пригрозила она игриво, хотя было видно, как искренне рада за подругу.

Катя только покачала головой, всё ещё улыбаясь.

— Обещаю, но позже. Мне надо приготовить завтрак.

Настя вдруг стала серьёзнее.

— Я очень рада за вас. Правда. Вы столько прошли… Пожалуйста, не расставайтесь больше, ладно? Ты сейчас выглядишь такой счастливой…

Катя тепло улыбнулась и кивнула.

— Когда вы приедете?

— Выезжать будем ближе к обеду, так что будем у вас вечером.

— Хорошо, тогда жду.

Они попрощались, и Катя выключила звонок. Сняв телефон с подставки, она включила лёгкую, ненавязчивую музыку. Её счастливая улыбка не сходила с лица. Она чувствовала — впервые за долгие четыре года всё было так, как должно быть. Легко двигая бёдрами в такт музыке, с улыбкой на лице, она нарезала овощи для салата. Нож мягко скользил по разделочной доске, а лёгкая мелодия наполняла кухню приятной атмосферой. Внезапно она почувствовала, как сильные руки легли на её талию, обхватив её сзади. Тёплое дыхание коснулось плеча, а затем мягкие губы оставили лёгкий, едва ощутимый поцелуй. Катя замерла на мгновение, наслаждаясь прикосновением, а затем с улыбкой повернула голову. — Проснулся? — спросила она, не отрываясь от готовки. — Ты меня бросила одного в постели, — его голос был хрипловатым после сна, но таким тёплым, наполненным нежностью. Он чуть сильнее сжал её талию, прижимая ближе к себе. — Надо же было кому-то приготовить нам завтрак, — она улыбнулась, но не сопротивлялась его прикосновениям. Саша наклонился ближе, его губы прошлись по изгибу её шеи, оставляя за собой лёгкий жар. — Завтрак подождёт, — его голос стал ниже, а пальцы скользнули под край рубашки, едва касаясь кожи. Катя тихо выдохнула, чувствуя, как по телу пробежали мурашки. — Саша… — её голос прозвучал тише, чем она хотела, но в нём сквозила слабая улыбка. Он знал, какое действие оказывают на неё его прикосновения. — Да? — он продолжал целовать её шею, позволяя себе немного поддразнить её. Катя покачала головой, пытаясь взять себя в руки. — Дай мне закончить завтрак. Он усмехнулся, но не убрал рук. — Ладно… пока, — он оставил ещё один поцелуй в уголке её губ и нехотя отошёл. Катя улыбнулась и покачала головой, нарезая последние овощи. Саша, потянувшись, сел за кухонный стол, наблюдая за ней. Она выглядела такой естественной, такой домашней. В его рубашке, с растрёпанными после сна волосами, двигаясь с лёгкостью, словно в танце. — На что смотришь? — спросила она, заметив его взгляд. — На свою женщину, — ответил он просто, но в его голосе читалось нечто большее. Катя почувствовала, как сердце сделало предательский скачок. Она ничего не сказала, лишь опустила глаза, пряча лёгкую улыбку, которая никак не хотела сходить с её лица. Саша отошёл в комнату, схватив свой телефон. Он специально отключил звук, когда уехал из дома, не желая слышать звонки Ирины. Но теперь, когда он разблокировал экран, перед глазами мелькнуло последнее уведомление — пропущенный вызов от Сафонова, буквально минуту назад. Саша нахмурился. Олег редко звонил без причины, особенно в такое время. Подняв взгляд на дверь кухни, он увидел Катю, которая, качая бёдрами, раскладывала завтрак по тарелкам. Её лицо было расслабленным, счастливым — таким, каким он не видел его последние четыре года. Не желая тревожить её раньше времени, он нажал на номер Олега и поднёс телефон к уху.

— Ну наконец-то, Власов, я уж думал, тебя там на том свете встретить придётся, — раздался саркастичный голос друга.

Саша усмехнулся, возвращаясь в кухню.

— Развлекаешься, босс? — поддел его Олег.

Саша шикнул на него, проходя мимо Кати и оставляя лёгкий поцелуй на её щеке. Она улыбнулась и продолжила раскладывать еду, даже не пытаясь подслушивать разговор.

— Давай ближе к делу, — спокойно, но твёрдо сказал Саша, садясь за стол.

Олег мгновенно стал серьёзнее.

— Я тут недавно виделся с твоей женой, — начал он. — Скажу так… она была не в себе.

Саша скрипнул зубами, но молчал, позволяя другу договорить.

— Я тебе так скажу, брат, будь осторожен. Она сейчас как хищник, загнанный в угол, и я не удивлюсь, если она уже что-то задумала.

Саша тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу. Он уже давно знал, на что способна Ирина, но каждый раз надеялся, что она не пересечёт черту.

— Включаю громкую связь, Катя здесь, — предупредил он.

— О, — протянул Олег с усмешкой, но в его голосе не было насмешки, скорее лёгкое удивление. — Позвонил одному, а получил второго в подарок.

Катя повернулась к Саше, вопросительно выгибая бровь, но промолчала, наблюдая за ним.

— Говори, Олег, — устало бросил Саша.

— Ну, раз уж вы оба слушаете, то держитесь крепче. Ирина попросила меня напоить Катю и сделать её фотографии. Такие, знаешь… в нужном ракурсе. Чтобы ты поверил, что она к тебе уже ничего не чувствует.

В кухне повисла гробовая тишина. Саша стиснул зубы так сильно, что в висках застучало. Катя замерла, её руки дрожали, когда она поставила тарелку на стол. Она тут же подошла к нему, положила ладони на его напряжённые плечи, ощущая, как в его теле растёт ярость. — Саша… — прошептала она, чувствуя, как в душе поднимается беспокойство. Она знала, что Ирина способна на многое, но этот удар был подлый. И кто знает, на что она пойдёт дальше. Внезапно её дыхание перехватило от одной страшной мысли. — Где сейчас Лёва?! — спросила она взволнованно. Саша сжал её руку, словно пытаясь успокоить, но в его глазах тоже промелькнуло беспокойство. — С моей мамой, — ответил он. Катя тут же сорвалась с места, схватив телефон. Её пальцы дрожали, когда она набирала номер сына. Гудки не шли. Она попробовала снова и снова, но в ответ было одно и то же: «Абонент временно недоступен». — Нет… нет, нет… — её голос сорвался. Саша отбросил телефон в сторону и сразу же стал набирать номер матери. Тишина. Никакого ответа. Он попробовал снова. И снова. Тот же результат. Катя шагнула назад, вцепившись пальцами в волосы. — Он должен был быть в безопасности… — её голос дрожал, в глазах отразился страх. Саша сжал кулаки, с трудом подавляя накатывающую ярость. — Мы его найдём, — твёрдо сказал он, вставая из-за стола. Катя кивнула, но её дыхание всё ещё было сбивчивым. Они оба знали, на что способна Ирина. И если она решила сыграть по-крупному, то времени у них оставалось совсем мало.

****

Лёва сидел на полу в углу комнаты, глядя на разряженный телефон. Его маленькие пальцы нажимали на кнопку включения, но экран оставался чёрным. Мальчик нахмурился, тяжело вздохнул и прижал телефон к груди, словно это могло как-то помочь. Он очень ждал папу. Ещё вчера тот обещал, что утром отвезёт его к маме. Но утро уже давно прошло, а папа так и не приехал. Лёва хотел позвонить маме, рассказать, что его задерживают, но телефон молчал. А зарядки не было. Дверь в комнату бесшумно открылась, и внутрь вошла Ирина. Она остановилась у порога, её взгляд скользнул по мальчику, и на мгновение лицо исказилось от неприязни. Однако почти сразу она натянула на себя добродушную маску и подошла ближе. — Что случилось? Почему ты такой грустный? — спросила она мягким, ласковым голосом, садясь перед ним на колени. Лёва поднял на неё глаза. — Папа должен был отвезти меня к маме… но он ещё не приехал, а телефон разрядился, и я не могу ей позвонить, — грустно пожаловался он. Глаза Ирины вспыхнули. Он не заметил этого, но в её голове тут же родился план. Женщина склонила голову на бок, изображая сочувствие, и ободряюще улыбнулась. — Ты знаешь, я только что разговаривала с твоим папой, — тихо сказала она, наклоняясь ближе. Лёва вскинулся, его лицо засветилось надеждой. — Правда?! Ирина кивнула, продолжая смотреть на него с притворной заботой. — У него что-то случилось на работе, и он не сможет приехать, — спокойно сказала она. Глаза мальчика тут же потухли, он опустил плечи. — Но не переживай! — поспешно добавила она. — Я могу отвезти тебя к маме. Лёва сразу оживился, радостно кивнул. — Правда? — Конечно, малыш, — сладким голосом заверила она, похлопав его по плечу. — Беги за своим рюкзаком и жди меня у машины. Я соберу твои вещи и скоро спущусь. Лёва вскочил, схватил рюкзак с кровати и выбежал из комнаты. Как только дверь за ним закрылась, улыбка Ирины исчезла. Её лицо исказилось маниакальным, холодным выражением. Она выпрямилась и направилась в гостевую. Быстро собрав вещи ребёнка в бумажные пакеты, она вышла в коридор. На лестнице, ведущей к выходу, её встретила Светлана Николаевна. — Куда ты несёшь вещи Лёвы? — строго спросила она, упираясь руками в бока. — И где мой внук? Ирина не ответила, сжав губы в тонкую линию. Она попыталась пройти мимо, но Светлана шагнула вперёд, перегородив ей путь. — Лёва никуда с тобой не поедет, — твёрдо сказала она. Она повернулась к лестнице и громко позвала: — Лёва! Иди сюда, милый! Но не успела она договорить, как Ирина резко толкнула её в сторону. Светлана потеряла равновесие и ударилась головой о стену. Она осела на пол, и тонкая струйка крови потекла по её виску. Ирина медленно опустилась на корточки рядом с ней, наклонилась к лицу и прошипела: — Ты мне надоела. Её голос был низким, злым, наполненным ненавистью. — Ты и твои бесконечные разговоры о детях, о семье… как будто я не человек, если у меня нет ребёнка! — в её голосе слышалось презрение. — Да мне плевать, что будет с тобой или с этим мальчишкой! Она выпрямилась, глядя сверху вниз на недвижимую женщину. — Я хотела стабильности, хотела, чтобы меня воспринимали серьёзно не только из-за денег отца… — с безумной улыбкой продолжала она. — Но твой сын меня опозорил. Её лицо дёрнулось, улыбка стала ещё более зловещей. — Поэтому я заберу у него самое важное. С этими словами она развернулась и быстрым шагом вышла из дома. Лёва стоял у машины, ожидая её. Он посмотрел на неё с лёгкой тревогой. — А где мои вещи? — спросил он. — Мы заберём их в следующий раз, — резко ответила она, пытаясь скрыть раздражение. — Садись в машину. Мальчик нахмурился. — Я могу сбегать за ними сам! Он уже собирался бежать обратно, но Ирина схватила его за плечо и сжала сильнее, чем следовало. — Я сказала, садись в машину, — её голос стал холодным, а глаза вспыхнули злостью. Лёва сглотнул. — Но… — В машину! — рявкнула она, наклоняясь к нему. Испуганный мальчик резко отдёрнулся назад и рванул прочь, но Ирина схватила его за куртку и рывком притянула к себе. — Ах ты… — прошипела она, запихивая его на заднее сиденье. Лёва начал кричать и вырываться, но силы были неравны. Ирина с силой захлопнула дверь, обошла машину и села за руль. Заводя двигатель, она улыбнулась. Теперь Лёва был её. И никто не сможет его спасти.

******

Саша с Катей быстрым шагом вышли на улицу. Их сердца бешено колотились, словно предчувствуя что-то страшное. Катя, дрожащими руками сжимая телефон, снова и снова набирала номер Лёвы. — Давай же… Ответь, малыш… Пожалуйста… — прошептала она, едва не плача, прижимая телефон к уху. Но трубка упорно молчала. Ни коротких гудков, ни голоса сына — только холодное, пугающее «Абонент временно недоступен». Саша, сжав челюсти, набрал номер матери. Тот же результат. — Чёрт! — зло выдохнул он, сжимая телефон в кулаке. Катя перевела на него полный паники взгляд. — Где мой сын?! — голос дрожал. — Почему он не отвечает?! Что с ним?! Саша видел, как её дыхание сбилось, как слёзы подступили к глазам. — Он просто не слышит звонок, — попытался он успокоить её, но сам не верил в это. — А твоя мать?! Почему и она молчит?! — Катя прижала ладонь к губам, пытаясь справиться с охватившим её ужасом. — Господи… вдруг что-то случилось?! Внезапно телефон в руках Саши завибрировал. Он резко посмотрел на экран. — Мама! Он мгновенно нажал на кнопку ответа.

— Где ты?! Почему не брала трубку?! Где Лёва?!

На том конце провода послышалось тяжёлое, слабое дыхание.

— Саша… — раздался едва слышный голос Светланы Николаевны.

— Что случилось?! — в груди похолодело.

— Ира… Она… Она забрала Лёву…

— ЧТО?! — глаза Власова вспыхнули яростью.

— Она… уехала… с ним… — голос матери становился всё слабее, дыхание прерывалось.

И вдруг… ТИШИНА.

— Мама?! — он крепче сжал телефон. — МАМА!

Но в ответ — ничего. Хотя звонок всё ещё шёл, никто не говорил. Катя с ужасом смотрела на него. — Что?! Что она сказала?! Саша медленно опустил руку с телефоном. — Ирина… увезла Лёву… Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Нет… — прошептала она, хватаясь за него. — Нет… Нет… Саша притянул её к себе, прижимая крепко. В этот момент его телефон снова завибрировал. ИРИНА Он замер. Катя посмотрела на экран, задыхаясь от волнения. Саша резко смахнул вызов и принял его.

— Где мой сын?! — рявкнул он в трубку.

На том конце послышалось сумасшедшее, пронзительное хихиканье.

— Александр… — голос Ирины был пропитан ядом. — Как приятно, что ты ТАК волнуешься.

— ГДЕ ЛЁВА?! — Власов едва сдерживался, чтобы не разнести телефон об асфальт.

— Ой-ой, какой ты сердитый, — Ирина рассмеялась. — Не переживай, он в надёжных руках… Пока.

— Я убью тебя, если с ним что-то случится!

— Ха-ха-ха! Боже, как ты смешон! — её смех становился всё безумнее. — Убьёшь? Меня? Да ладно, Саша, не будь таким злым! Всё, чего я хочу, — это немного справедливости.

— Оставь его в покое, слышишь?! — голос Власова сорвался на крик.

Ирина фыркнула.

— Хочешь поговорить с ним?

У Саши замерло сердце.

— Дай мне его!

— Конечно-конечно… — её голос стал издевательски сладким. — Мальчик, скажи папочке привет.

И тут в трубке раздался пронзительный детский крик:

— ПАПА! МАМА!

Катя дёрнулась вперёд и вцепилась в телефон, рывком выхватывая его у Саши.

— ЛЁВА! СЫНОК!

Ирина снова расхохоталась.

— Ой, кто это у нас тут? — её голос стал ледяным, полным презрения. — Ах, Катенька… Даже слышать тебя тошно. Всё никак не исчезнешь из его жизни?

Катя крепче сжала телефон, её руки тряслись.

— Где мой сын, ты… ты… — у неё не хватало слов от ярости и страха.

— Где, где… — Ирина издевательски протянула. — Мы тут, кстати, едем… Так красиво вокруг… Ах да, Лёва, не вертись, мне же неудобно рулить!

Послышался шум, потом резкий визг тормозов. И тут… пронзительный крик ребёнка. Звук удара. Тишина. А затем… длинные гудки. Катя расширенными глазами смотрела на телефон.

— Лёва… — её губы дрожали.

Она снова поднесла телефон к уху.

— ЛЁВА! — закричала она.

Но в ответ были только гудки. Катя сделала шаг назад, её тело ослабло, ноги подкосились. Перед глазами всё поплыло. — Лёва… — прошептала она. И рухнула в объятия Саши.

****

Катя и Саша сидели в коридоре больницы, не сводя глаз с закрытой двери палаты. Их сердца стучали в унисон — тревожно, с надрывом. Катя судорожно сжимала руки, не в силах справиться с дрожью. Она снова и снова прокручивала в голове последние минуты перед тем, как всё оборвалось. Как Лёва кричал в трубку. Как раздался удар. Саша, стоя рядом, положил ладонь ей на плечо и слегка сжал, пытаясь хоть немного успокоить. Но сам был напряжён до предела. В этот момент к ним подошёл врач в белом халате. — Вы родители мальчика, которого только что доставили? Катя вскочила на ноги. — Да! Да, я его мама! Саша тоже поднялся, притянув Катю ближе, словно боялся, что она может упасть. — Я его отец, — твёрдо сказал он. Врач кивнул, открывая папку с записями. — Ваш сын поступил в бессознательном состоянии. У него лёгкое сотрясение мозга, несколько ушибов, небольшая ссадина на лбу и пара синяков на теле. В целом, ничего критического. Он под наблюдением, но состояние стабильное. Катя резко выдохнула, прикрывая рот рукой. — Он… Он будет в порядке? — Да, — врач слегка улыбнулся. — Как только он проснётся и пройдёт осмотр, если не будет осложнений, через пару дней можно будет забрать его домой. Катя почувствовала, как её колени подкашиваются, и Саша тут же поддержал её, обняв за плечи. — Можно к нему? — Да, но ненадолго. Он ещё слаб. Катя и Саша вошли в палату. Лёва лежал на больничной кровати, его крошечное тело казалось ещё меньше под белой простынёй. На лбу виднелся небольшой пластырь, а щёчки были бледными. Катя села рядом, осторожно взяла его маленькую ладошку в свою, прижимая к губам. Саша сел рядом с ней, обнял за талию, мягко поглаживая по спине, пытаясь успокоить. — Он сильный, — тихо прошептал он. — Наш сын сильный. Катя кивнула, но не могла сказать ни слова — в горле стоял ком. И вдруг крошечные пальчики в её руке слегка пошевелились. Лёва зашевелился, его реснички дрогнули, и спустя несколько мгновений он медленно открыл глаза. Катя резко вдохнула. — Лёвочка… — её голос задрожал. Мальчик моргнул, несколько раз морща носик, потом сонно посмотрел на родителей. — Мам… Пап… Саша сжал руку Кати крепче, а она провела ладонью по волосам сына. — Мы здесь, солнышко… Всё хорошо… Лёва чуть нахмурился, осматривая палату, потом снова посмотрел на родителей. — А где мы?.. — В больнице, малыш, — мягко ответил Саша. Лёва задумался, нахмурил бровки, а потом тихо спросил: — А где тётя Ира?.. Катя с Сашей переглянулись. — Не волнуйся об этом, Лёвочка, — Катя улыбнулась, пытаясь не показывать тревогу. — Главное, что ты с нами. Мальчик снова заморгал, вспоминая что-то. — Мы ехали в машинке… Быстро-быстро… — его голосок был тихим, но напряжённым. — А потом машинка прыгнула, тётя Ира не увидела другую машинку, и… бум… Катя крепче прижала его руку к своим губам. — Всё хорошо, малыш… Всё уже позади… Лёва посмотрел на маму, потом на папу, и вдруг его губки задрожали. — Я испугался, — прошептал он. Катя наклонилась и крепко прижала его к себе. — Всё хорошо, мой хороший… Ты в безопасности… Мы рядом… Мы с тобой… Лёва всхлипнул и уткнулся в плечо мамы. Саша, сжимая челюсти, провёл рукой по голове сына, а потом посмотрел на Катю. В её глазах стояли слёзы. — Я так боюсь, что она снова его заберёт… — прошептала она, едва слышно. Саша посмотрел на неё, а потом на Лёву. — Она его больше не тронет, — твёрдо сказал он. И впервые за долгое время в его голосе прозвучала такая сила, что Катя, несмотря на страх, почувствовала — Саша не позволит этому случиться.

****

Лёву выписали из больницы спустя несколько дней, когда его состояние полностью стабилизировалось. Он вернулся домой вместе с родителями, а Ирина… Её судьба сложилась иначе. Врачи поставили ей тяжёлый психиатрический диагноз, и теперь её дни проходили в стенах специализированной клиники. Прошло несколько месяцев. Жизнь наладилась. В тихий, солнечный день Александр и Катя стояли у алтаря. Катя, с нежной улыбкой, в белоснежном платье, лёгким движением касалась своего округлившегося живота — внутри росла их новая жизнь. Саша, в строгом костюме, смотрел на неё с глубокой нежностью, зная, что теперь он никогда не отпустит. Рядом с маленьким Лёвой стояла Светлана Николаевна. В её глазах больше не было прежнего холода. Она научилась любить Катю, приняла её, увидела в ней ту самую женщину, которая сделала её сына по-настоящему счастливым. После свадьбы семья переехала в дом, о котором когда-то мечтали Саша и Катя. Уединённый, окружённый деревьями, наполненный теплом, он стал их настоящим убежищем. Здесь Саша создал всё для сына — уютную детскую, просторный двор с игровыми площадками, а позже — и комнату для их будущего ребёнка. Когда Катя узнала о беременности, её счастье не знало границ. Она тут же сообщила Саше, и он, не раздумывая, организовал уютный семейный ужин. В кругу самых близких — Лёвы и Светланы Николаевны — он встал на одно колено и сделал Кате предложение. Она без колебаний ответила согласием. Теперь в их доме звучал детский смех, а в сердцах жила тишина и покой, которого они так долго ждали. Судьба снова свела их, но уже не для того, чтобы разлучить, а чтобы они наконец стали семьёй.