Враг или что-то большее?

После визита Николая в дом Пущина, в их отношениях произошло едва уловимое, но значительное изменение. Не то чтобы они стали близкими друзьями, но между ними возникло некое понимание, уважение, основанное на признании силы характера друг друга. Царь больше не видел в Пущине только мятежника, а Пущин – в Николае лишь деспота. Через несколько месяцев, в преддверии зимы, в поселение вновь прибыл гонец из столицы. Он привез императорскую грамоту и, к всеобщему удивлению, большой деревянный ящик. В грамоте сообщалось о награждении Пущина за заслуги перед местным сообществом. Его наградили землей и освободили от налогов на несколько лет. Но наибольший интерес вызывал ящик. С трудом открыв его, местные жители ахнули. Внутри сидел огромный, лохматый пес – сибирская лайка с умными, преданными глазами. К ошейнику собаки была прикреплена записка: "Для Ивана Ивановича. Пусть верный друг охраняет твой дом от всех невзгод. Н." Пущин никогда не держал собак, но сразу почувствовал к этому могучему зверю что-то особенное. Он назвал его Пророк, в честь старого друга. Пророк оказался не только преданным, но и невероятно умным. Он быстро освоился в доме, подружился с местными детьми и стал незаменимым помощником по хозяйству. Но больше всего он был предан Пущину, не отходил от него ни на шаг. Вскоре по округе поползли слухи о необычной дружбе бывшего каторжника и императора. Люди удивлялись, пересказывали истории. Однажды, когда Пущин гулял с Пророком по лесу, он задумался о своей жизни. Он вспомнил свои юношеские идеалы, Пушкина, мятеж на площади, каторжные работы, визит царя и, наконец, этот необычный подарок. Пущин обнял Пророка, прижавшись к его теплой шерсти. "Спасибо тебе, дружище," - прошептал он. - "Ты научил меня ценить простые радости жизни." Пёс лизнул его в щеку в знак благодарности. В этот момент Пущин увидел вдали знакомую фигуру. К нему шел Николай Первый, в сопровождении небольшого эскорта. Пущин пошел навстречу царю, а Пророк, виляя хвостом, радостно побежал вперед, словно узнав старого знакомого. "Здравствуйте, Ваше Величество," - поклонился Пущин. "Здравствуй, Иван Иванович," - ответил Николай, улыбаясь. - "Вижу, мой подарок пришелся тебе по душе." "Я очень благодарен Вам, Ваше Величество," - ответил Пущин. - "Пророк – замечательный пес. Он стал мне настоящим другом." Николай погладил пса по голове. "Он напоминает мне о тебе, Пущин," - сказал он. - "Сильный, преданный и верный. Пущин улыбнулся.