Когда они были людьми

Утро встретило их знойным воздухом и затхлой тишиной. Минна выглядела куда бодрее, чем накануне — хороший ужин, прохладная вода и крепкий сон вернули ей силы. Зато Си Ву пошатывался, будто его сковывала невидимая тяжесть. Он всю ночь вскакивал от её малейшего кашля, опасаясь худшего. К счастью, тревога оказалась напрасной. Минна вот-вот была бы готова вернуться назад и остаться на некоторое время в оазис, пока парню не полегчает, но он смог переубедить её, говоря о том, что он так устроен. В любом случае, они шли по пустыне довольно долго, и никаких признаков жизни не было.Сплошь песок,да камни: от мелких до больших. — У меня стойкое ощущение, будто мы в духовке, — пробормотал он, иногда поглядывая назад. — Раньше такого пекла не было. Он огляделся, приглушая голос: — И ещё... мне кажется, что что-то назревает. Наверное, ящеры что-то задумали. Не могу избавиться от чувства, что за нами наблюдают. Будто чей-то взгляд сверлит мне затылок... Девушка вопросительно изогнула бровь, затем быстро осмотрелась, напряжённо вслушиваясь в окружающие звуки. На всякий случай она приготовилась к возможной атаке. — Продолжай держать ухо востро, — негромко предупредила Минна. Не успела она договорить, как земля под их ногами дрогнула. Едва ощутимое сотрясение заставило их напрячься, хотя, казалось бы, что тут могло угрожать? В этом месте не водилось ни гигантских червей, если действительно верить словам Си Ву, ни иных подземных хищников. Но когда почва начала резко оседать, Минна и Си Ву мгновенно бросились в поисках укрытия. Благо, неподалёку возвышался большой камень. Затаившись за ним, они осторожно выглянули из-за укрытия, пытаясь понять, что происходит. Жар, как из раскалённой печи, обжигал кожу, и причина этого вскоре стала очевидна — прямо перед ними раскинулась одна из небольших баз салисеров. Си Ву виновато втянул голову в плечи, но Минна лишь нахмурилась, сдерживая желание треснуть его по плечу за неточность. — Ты же говорил, что нам чапать ещё минимум пять дней! — прошипела она, сверля его сердитым взглядом. Си Ву застыл на месте, его глаза расширились, а брови взметнулись вверх в искреннем изумлении. — Она же... её здесь раньше не было! — прошипел он, слегка сгорбившись и напряжённо следя за происходящим. Взгляд его метнулся к загадочному сооружению, появившемуся словно из ниоткуда. Он нахмурился. — Похоже на одну из этих "блуждающих" баз… Они могут возникнуть где угодно, это же, по сути, подземный корабль... Резким движением он рванул молнию на своей сумке, раздвинул её края и начал считать содержимое, перебирая пальцами холодные корпуса взрывчатки. — Три… девять… двенадцать… Да, должно хватить на обе базы… Хотя, возможно, это и не понадобится… Уголки его губ дрогнули в ухмылке. Потерев ладони друг о друга, он хищно усмехнулся. — Нужно пробраться внутрь… и желательно незаметно. Минна закатила глаза. — Браво. И какие идеи? — протянула она с легким сарказмом. Си Ву же слегка опустил задумчивый взгляд, после чего, однобоко ухмыльнувшись, взглянул на Минну. ... — Ахрененный план... — пробормотала Минна с недовольной усмешкой, но, подчиняясь общему замыслу, опустилась на землю, затаив дыхание. — Лучше молчи, и делай так, как я тебе сказал. Разумеется, ничего лучше, чем притвориться мёртвыми посреди раскалённой пустынной земли, никто не придумал. — Да лучше бы я пошла и надрала бы им з... — Тшш! — раздалось рядом, и она послушно замерла. Других вариантов всё равно не было. Чтобы пробраться внутрь, нужно хотя бы понимать, как устроено это место. А салисерам, в сущности, были нужны люди — даже если они наполовину мертвы. Они всё равно найдут способ сделать их "живыми", пусть и не совсем прежними. Шансы, что этот план сработает? Пятьдесят на пятьдесят. Но кто не рискует… тот просто не рискует. — Опа. Ты глянь. Голос раздался неожиданно близко. Минна почувствовала, как над ними нависли две массивные тени. — Что их сюда занесло? — продолжил тот же голос. — Да ещё в такую жару… — Может, какая-нибудь птица занесла?.. — прозвучал гнусавый, судя по всему, женский голос. — Ладно, давай заберём их. Мало ли, вдруг недавно лежат. Можно использовать как доноров. Салисеры без лишних раздумий утащили эти «тела» на базу. Спустившись вниз, они бесцеремонно забросили их в криокапсулы, но активировать не спешили. — Хм… Вроде уже не жилец, а вроде и свежий… — пробормотала одна из них. Рептилия поправила очки и наклонилась ближе, внимательно разглядывая Си Ву. Она была уверена, что они мертвы… пока не заметила, как по виску парня скатилась капля пота. — Вау, всё-таки жи…! Она не успела закончить фразу — нога Ву резко дёрнулась, выбивая из её рук планшет. Тот со всего размаха врезался ей в морду. Ву, опираясь на борта капсулы, ловко перескочил через ошеломлённую Минну и, развернувшись, нанёс второму салисеру мощный удар по шее. Тот захрипел, хватаясь за горло. Минна уже пришла в себя, и они вдвоём, не теряя времени, ловко запихнули салисеров в капсулы, активировав блокировку. — Не смотри на меня так! Я переволновался! — запротестовал Ву, вскидывая руки. Он прислушался к тишине. — Уу, у капсул отличная шумоизоляция… Интересно, для чего?.. — Не ко мне с такими вопросами. Ты же не тупой, сам должен догадаться, — бросила Минна, не удостоив собеседника даже взгляда. Она огляделась. Помещение было наполнено капсулами, приборами и множеством непонятных ей устройств. Её внимание привлекла карта местности, небрежно оставленная на столе. Быстро сообразив, что это может пригодиться, девушка незаметно спрятала её. — Отлично, теперь мы хотя бы сможем ориентироваться… Хотя неплохо бы ещё и карту самой базы раздобыть, — пробормотала она, задумчиво осматриваясь. И тут её взгляд наткнулся на стеклянный бокс с надписью: «В случае опасности…». Минна прищурилась. Не раздумывая, она разбила стекло и достала оттуда какой-то инструмент. Оценивающе повертев его в руке, без лишних слов бросила находку Си Ву: — Лови. Авось пригодится. — Хм.Интересно... — произнёс Си Ву, который также стал осматривать инструмент в своих руках. Затем, не колеблясь, вынула из бокса ещё одну карту — план здания. Она развернула его, бегло пробежалась по сложным линиям и отметкам, но чем дольше вглядывалась, тем сильнее хмурилась. — М-да… — протянула она, тяжело выдохнув. Не желая ломать голову над схемами, Минна протянула карту Си Ву. — Я нихрена не поняла. Развлекайся сам. Си Ву развернул карту, пробежался по ней глазами и задумчиво хмыкнул. — Так… Мы здесь. Значит, нам в правый блок. Убираем парочку смотрящих, пробираемся… — он на мгновение замолчал, затем продолжил, уже твёрже: — В головной центр. Да, именно туда. Си Ву свернул карту, закинул её в карман и, нагнувшись, поднял с пола магнитный ключ, выпавший из лап одного из салисеров. Щелчок — дверь поддалась. Он махнул Минне, приглашая следовать за ним. Они двигались бесшумно, как тени, методично «отключая» смотрящих и других рептилий, что вставали у них на пути. Темнота коридоров, приглушённые вспышки сигнальных ламп и редкие вибрации корабля создавали напряжённую атмосферу. Си Ву внезапно остановился перед массивной дверью, глядя на неё с необычной задумчивостью. — Чего встал? — нетерпеливо спросила Минна. Он молча поднял ладонь в жесте «подожди», затем, шагнув вперёд, вставил ключ в замок. Раздался лёгкий гул, и дверь мягко отъехала в сторону, открывая вид на просторное помещение. Вдоль стен выстроились капсулы, внутри которых покоились люди — неподвижные, заключённые в полупрозрачные оболочки, с уже частично механизированными телами. Си Ву медленно вошёл внутрь, оглядываясь с хмурым выражением лица. — Ты только посмотри на это… — прошептал он. Капсул было не меньше двух десятков. Всё это выглядело… неправильно. — Вытащим их? — он обернулся к Минне, ожидая ответа. Желание вытащить тех, кто оставался у Минны, было, но один нюанс заставлял её колебаться: они вряд ли придут в себя. Почему? Ответ был ужасающе прост. Среди них уже были мёртвые. Некоторые с разорванными животами, другие — с пробитыми черепами. Зрелище, от которого холодок пробегал по спине, а внутри поднималась тягучая, липкая волна тошноты. Это было последнее, что Минна хотела бы увидеть. Она прикрыла рот ладонью, сдерживая подступающий комок, заставила себя сглотнуть и покачала головой. — Им уже… ничем не помочь, — тихо выдохнула девушка, отступая и облокачиваясь о стену. В голосе её не было слёз — только осознание неизбежного. — Даже если мы их сейчас вытащим… Кто потом их заделает? Они в капсулах, и это единственное, что ещё поддерживает их жизнь… Минна закашлялась, зажмурилась на мгновение, глубоко вдохнула, а затем выпрямилась, стряхивая с себя оцепенение. — Забирай всё, что может пригодиться, и валим отсюда. Си Ву скользнул взглядом по тускло освещённому помещению, задерживаясь на капсулах с неподвижными фигурами. Вид заключённых вызывал у него отвращение, но не настолько сильное, как у Минны. В центре панели управления поблёскивал забытый планшет. Парень потянулся к нему, но устройство требовало пароль и отпечаток пальца. Нахмурившись, он прижал ладони к вискам, лихорадочно перебирая в голове возможные способы обхода защиты. Идея пришла внезапно. Сдёрнув планшет, он уверенно обошёл Минну и остановился у распростёртой на полу рептилии. Наклонившись, поднял безжизненную лапу и осторожно прижал её когтистый палец к экрану. Раздался тихий сигнал, и устройство разблокировалось. Си Ву опустился на одно колено, быстро перебирая данные. Спустя несколько минут он сбросил настройки пользователя и отключил трекер отслеживания. — Нашёл отличного помощника, — усмехнулся он, поднимая планшет. — Теперь вычислять базы салисеров будет намного проще. Главное — не разбить его случайно. А нас уже не найдут, я сменил номер устройства. Минна только нахмурилась. Как? Как этот парень, выросший среди людей, вынужденных выживать в полевых условиях, так хорошо разбирался в технологиях салисеров? Он не выглядел гением, но ответа на этот вопрос у неё не было. Когда Си Ву уже собирался уходить, Минна бросила взгляд сначала на салисера, затем на самого парня. Конечно, было немного подозрительно, что он так хорошо разбирается в подобных технологиях. Но она быстро отогнала эти мысли, чуть заметно покачав головой. Какой смысл подозревать его сейчас, если лгать ему не было никакой выгоды? Особенно после вчерашнего разговора. Как только Минна и Си Ву наконец покинули базу, девушка шумно выдохнула и потянувшись, попыталась сбросить напряжение. — Ладно… по крайней мере… уф… у нас хоть какой-то прогресс, — пробормотала она. Внезапно резкая боль кольнула её спину — солнце палило нещадно, разогревая даже свежую, ещё не до конца затянувшуюся рану. Однако на вид её почти не было заметно, и тем более она не собиралась жаловаться. Минна подняла взгляд на Си Ву. — Тут должны быть ближайшие поселения, где можно остановиться… или хотя бы что-то… — Она чуть сощурилась от солнца. — Ты знаешь такие места? Парень едва заметно кивнул, не отрываясь от планшета, на экране которого мелькали сотни зелёных строчек на чёрном фоне. Внезапно появилась карта местности с мигающим локатором. Он перевёл взгляд на Минну и заговорил, не прерывая своего внимания на устройство. — Да, здесь есть поселение, в которое как раз и двигался этот корабль. Хотели себе «свежего мяса» добыть, уродцы... Он замолчал на мгновение, но продолжил с более серьёзным тоном. — Но вот что меня беспокоит: точка на экране движется. Это, скорее всего, кочевники. И среди них — одна крыса. Иначе это поселение вообще не появилось бы на карте. Он откинулся на спинку кресла, задумчиво перебирая возможные варианты. — Найти чужака не составит труда. Устроим с ним встречу — и всё станет на свои места. Но вот одна проблема… Он многозначительно посмотрел на Минну, как будто уже зная её ответ. — За чужаков могут принять и нас. — Тогда нам нужно постараться произвести на них впечатление, — предложила Минна, её голос был лёгким, но с ноткой решимости. — Или... просто сказать, что мы не желаем никому зла и, наоборот, защищаем мирных людей от салисеров, — добавил он, зная, что время на раздумья у них будет, ведь дорога была длинной, и у них было много времени, чтобы выработать план. Часами они двигались вперёд, обсуждая, как завоевать доверие жителей этого места. Ближе к вечеру они наконец прибыли. Минна замедлила шаг и остановилась, взглянув на деревушку. — Что ж... вполне неплохое местечко, — произнесла она, с лёгкой усмешкой, но вдруг почувствовала странную слабость. На самом деле, это чувство преследовало её ещё с середины пути, но парень мог решить, что девушка просто устала — что было вполне естественно. — Только... дай мне... присесть... — еле выговорила она, но что-то в её голосе насторожило его. Он подошёл ближе, но, заметив её тревожное состояние, спросил: — Всё в порядке? Минна ничего не ответила. В её глазах промелькнуло какое-то странное выражение, прежде чем она, как в замедленной съёмке, запнулась и рухнула на колени, а потом и вовсе на землю. Си Ву понял, что что-то точно не так, но когда она, запыхавшись, сплёвывала кровь — больше, чем обычно — всё стало ясным. Она не слышала его, уши заполнил гул. Лишь частично, и он просил её держаться, не вздумать умирать ни при каких обстоятельствах. Мир вокруг начал плыть. Слабый смешок сорвался с её губ, и её глаза начали медленно закрываться, пока не появилась кромешная тьма.