***
Наступил вечер 21 марта — ночь наурыза. Сауле была взвинчена, каждый раз она с нетерпением ждала праздника, шила себе новый камзол и көйлек, каждый лучше предыдущего, плела себе косы и доставала дорогие украшения, подаренные её другом Жаном. Гаухар же особо не заморачивалась, надевала старые мамины платья, ведь всё равно долго на празднике оставаться не хотела. — Разве ты не хочешь побыть до вечера? Я бы познакомила тебя со своими құрбы-құрдастар. Они хорошие, тебе просто нужно узнать их поближе... — Нет, не хочу. У меня много дел. Не всем, как тебе, есть дело только до плясок и молодых жигитов. — съязвила Гаухар. — Ойбай, Гаухар, — Сауле всплеснула руками, — Какая же ты упрямая. Ты так свою сынсу никогда не споёшь. — Да лучше так, чем жить в чужой семье и потакать их правилам. — Говори что хочешь, шашу мы сегодня вместе просто обязаны станцевать. — От меня никакого толку не будет, только танец испорчу. Мне не хватает сил для таких танцев. — попыталась спрыгнуть с темы Гаухар, но сестра так просто отпускать её не хотела. — Ничего не знаю, ты идёшь со мной. — строго сказала Сауле, отчего стало ясно: разговор окончен, Гаухар идёт с ней. — Поворачивайся, буду делать тебе косы. За приготовлениями время прошло незаметно, вскоре на степь опустились сумерки. Сауле уже убежала к разодетым подругам, пока Гаухар неловко стояла у тайқазана и оглядывала присутствующих. Рядом с Сауле крутилась Томирис — аульная биші с длинными косами, из которых выбивались непослушные кудрявые пряди, а на лице сиял румянец. Она была красивой, но слишком кукольной, как будто бы даже не живой. За её улыбкой никогда не было каких-то чувств, она делала это из обязанности. Этим она Гаухар и не нравилась. Вместе с ней стоял Жан — ухажёр Сауле, завидный жигит, а вместе с тем уста-баксы. Гаухар не питала к нему особой симпатии, хотя когда-то они даже были друзьями, но проверку временем эта дружба не выдержала. Он просто начал ненавидеть её, а она отказалась терпеть это. В отместку Жан распускает про неё слухи. Около дастархана на вышитых подушках сидел Нурлан — аульный баксы. Вокруг него собралась толпа девчонок, но он словно не видел их — его взгляд был направлен куда-то в никуда. Вдалеке стоял батыр Кайсар, который лишь изредка посещал деревню, несмотря на глубокое уважение народа к нему. Чего не скажешь о его сестре Сабине, которая устроилась подле него. Несмотря на добрые намерения, люди её сторонились и грубо называли дуагер из-за слухов о том, что она прокляла своего отца, который хотел насильно выдать её замуж. На следующий день отец умер, а недоверие закрепилось окончательно. Только Кайсар заступался за неё, но она не принимала его заботу. Сабина поселилась на окраине аула и практически не выходила на свет, но что-то сегодня, очевидно, изменилось. Гаухар не понимала насмешек народа в сторону Сабины. Она наоборот считала её очень красивой, и отнюдь не ведьмой. — Гаухар! — окликнула её сестра, — Чего стоишь, пошли танцевать! Она помотала головой, но Сауле схватила её за руку ипотащила её в центр поляны. Отступать было уже поздно, поэтому Гаухар стала неуверенно повторять за сестрой, позже окончательно войдя во вкус. Ритм танца стал для неё простым, а ноги больше не заплетались. Толпа пооткрывала рты, наблюдая за тем, как она танцует. Гаухар чувствовала себя чудесно — танцуя с прикрытыми глазами, она совсем растворилась в музыке, позабыв об окружающих. Широко распахнув глаза и увидев как все на неё смотрят, ей стало жутко неловко и она оступилась. Из толпы раздались смешки. — Чего вы смеётесь? А самим слабо так долго танцевать и не устать? — возмутилась Сауле, помогая сестре встать и отряхнуть платье. Стыд накатил волной, и Гаухар отстранилась от Сауле, — Сестрица, ты чего? Ну с кем не бывает... — Я же говорила, от этих твоих танцев одни неприятности. Когда же ты уже займёшься делом, а не пустой тратой времени? Злостно выпалив это, Гаухар оттолкнула её и побежала прочь с поляны. Она бежала куда глаза глядят, даже не в сторону своей юрты, просто в темноту.***
Гаухар чувствовала себя униженной. Она почти ничего не видела из-за слёз в глазах, щёки буквально горели от стыда. Это был такой позор. От отчаяния она проклинала всех: сестру, праздник, глупый танец, саму себя... Протерев глаза, Гаухар поняла — она ушла слишком далеко от дома. Перед ней стеной стоит густой туман, а рядом — юрта, такая же одинокая, как и её обитательница. — Мне понравился твой танец. — сказала подошедшая сзади Сабина. — Несмотря на его неудачное завершение. — Да, тебе же виднее. Сабина удивилась, но промолчала. Отношение Гаухар к ней очень забавляло её. — Ты бы извинилась перед сестрой. Мало ли, вдруг не успеешь. Потом ещё ведьмой зклеймят, а мне этого бы не хотелось. Гаухар промолчала, но на душе от её слов стало как-то тревожно. Вдруг что-то случилось? С неба внезапно начал капать дождь, будто бы предупреждая девушку о чём-то. В степи редкий дождь считался дурным знаком свыше, насмешкой, предостережением. Стойкое чувство тревоги стало крепчать, и Гаухар со всех ног понеслась на поляну.