Enemies with Benefits/Враги с привилегиями.

Когда мы были младше, нам казалось, что вырасти — значит легко превратиться в ту идеальную взрослую версию себя, о которой мы мечтали. Но когда мы действительно стали взрослыми… всё оказалось куда сложнее. Повзрослеть — это совсем не весело. Ответственность, груз, обязательства — они наваливаются слишком тяжело. Когда я была ребёнком, я хотела вырасти и стать хорошим взрослым. Разумной. Справедливой. Надёжной. А теперь? Стала ли я такой взрослой, какой мечтала быть? — Нью, через полчаса подойди ко мне в переговорную. Я решила поговорить с Нью с глазу на глаз. Это был первый случай за всю мою карьеру, когда мне пришлось столкнуться с такой серьёзной ситуацией, связанной с управлением людьми. И честно? Мне это совсем не нравилось... В компании было много переговорных — для разных задач, где можно обсудить рабочие вопросы в приватной обстановке. Похоже, Нью даже не понимал, зачем я его позвала: в глазах растерянность. Когда я закрыла стеклянную дверь и убедилась, что нас не слышно, я прошла к нему — он уже ждал за столом. — У меня есть вопросы по твоим отчётам о командировках. Я сразу перешла к делу и передала ему документы. Когда Нью увидел бумаги, я заметила, как он побледнел — и тут же попытался вернуть себе спокойное выражение лица. Неужели я выглядела так же, когда у меня соскальзывала маска перед Кхун Вайн? Сейчас, глядя на Нью, я ясно видела, как это проявляется. — Я просто ездил к клиенту в зоне, за которую отвечаю, — попытался выкрутиться он, изображая невинность. И это только усилило моё разочарование. Я решила не ходить вокруг да около. — ...Я думаю, что расходы на бензин и платные дороги слишком завышены, учитывая маршрут от офиса до клиента. — Я... — Говори как есть, Нью. Если продолжишь выдумывать оправдания, это не сыграет тебе на руку. Я предупредила, когда поняла, что он всё ещё пытается выкрутиться. Я его прижала, и тогда он тяжело вздохнул и горько усмехнулся. — Что бы я ни сказал, вы всё равно отправите отчёт в HR, да, П’Лал? — ... — Меня всё равно уволят. Голос Нью дрогнул. В глазах — слёзы. — И что тогда? Зачем этот разговор? Чтобы выглядеть хорошей начальницей? Чтобы сделать вид, что слушаете? Я собиралась его отругать. Но… замерла. Нью был не самым надёжным сотрудником. Он не раз доставлял мне проблемы. Но я ведь всегда верила, что люди могут меняться. Что ошибаться — нормально. И если уж я хочу быть хорошей начальницей, я должна это доказать не только на словах. Я должна дать шанс. — Расскажи. Я обещаю: я выслушаю. Мы должны думать, прежде чем что-то сказать. Потому что слова нельзя забрать обратно. Обещания тоже нельзя. Я приняла решение, но внутри всё равно чувствовала сомнение. Правильно ли я поступила? Дав шанс Нью… дать ему возможность исправиться? — Я ведь не хотел так… но моей зарплаты просто не хватает, чтобы расплатиться с долгами. Нью объяснил причину своих действий. Из-за импульсивных трат он загнал свою кредитку в минус, превысив лимит. В какой-то момент сумма долга стала в два раза больше, чем его месячная зарплата, и ему пришлось платить только минимальные взносы. А значит — этот долг будет висеть на нём вечно, а проценты продолжат расти. — Но, Нью… ты занимаешься подработкой в рабочее время. Это против правил компании. — Я просто уехал немного дальше. Мне нужно было доставить товар клиенту, — сказал он, с видом несчастного, надеясь вызвать у меня сочувствие. К счастью, он продавал спортивные добавки — то есть ничего, связанного с корпоративной информацией или внутренними данными. Но всё равно… это было неправильно. Видимо, именно поэтому Нью так часто отвлекался от основной работы — был сосредоточен на другом. Но… с таким долгом за плечами... Я, кажется, могла его понять. — Я... я никому об этом не скажу. Но ты должен пообещать, что бросишь подработку. — Что? Но если я брошу — как я смогу расплатиться? Он тут же вступил со мной в спор. И меня это задело. Я так стараюсь ему помочь, а он… ещё и спорит? — Это уже твоя проблема. Ты должен сам с этим справиться. Итак — ты собираешься уволиться с подработки или нет? — Можно… можно хотя бы до конца месяца? Я покрою часть долга — и тогда уйду. — … — Пожалуйста, П’Лал. Я посмотрела на него, в душе взвешивая решение. Никогда раньше мне не приходилось сталкиваться с таким. Если я заставлю Нью уволиться — он не сможет платить. Но если он не справится с долгами и дойдёт до отчаяния, то… Разве это не будет на моей совести? — Исправь цифры так, чтобы они не выглядели завышенными. Пообещай мне, что больше никогда не нарушишь правила. И что в следующем месяце будешь работать усерднее. В конце концов… я не смогла быть жёсткой. У Нью была веская причина. И это всего лишь один месяц. — Я обещаю!!! Спасибо, П’Лал. Вы правда лучшая начальница! Он сиял, благодарил меня снова и снова. Я очень надеюсь, что он сдержит слово… Думая о том, что произошло в переговорной, я невольно вздохнула. Моё решение может изменить чью-то жизнь… Это слишком жестоко — давить изо всех сил, не зная всей картины. Даже когда мои мысли унеслись далеко, мои руки продолжали помешивать карри в кастрюле — чтобы не пригорело. Я убавила огонь и накрыла крышкой. Осталось только дождаться Кхун Вайн, чтобы поужинать вместе. Я вышла в гостиную и села на диван. Посмотрела на часы… Уже почти 8 вечера. Кхун Вайн сегодня задерживается… Rrrr На экране высветилось имя Ветаки, и я с облегчением улыбнулась. Я как раз начала волноваться... — Алло [Кхун Лал... я сегодня вернусь поздно.] — Всё в порядке. Я подожду. Я не так уж голодна, — ответила я как ни в чём не бывало. Всё равно нужно было время, чтобы карри как следует настоялось. К тому моменту, как эта миниатюрная женщина вернётся домой, ужин будет готов. [Это не совсем...] В голосе Ветаки слышалась неловкость. Я уже хотела спросить, что случилось — но всё поняла сама, когда услышала ещё один голос на фоне: [П’Вайн, пойдём перекусим, ты что будешь?] Ах, это была Прауд... Так вот в чём дело. — Иди с ней. Я уберу остатки в холодильник. [Извини...] — Всё нормально. Увидимся. Экран телефона погас. Я смотрела на него с какой-то пустотой внутри. Я поставила аппетитное карри с рисом на стол... И на несколько секунд просто смотрела на него в молчании. Я же приготовила его, потому что Кхун Вайн сказала, что хочет карри… А теперь она просто ушла… поесть с той самой юниоркой… Но почему мне грустно? Я же почти всегда ем одна. Ну и пусть. Надо просто насладиться ужином. Я постаралась собраться и взялась за еду. Но… как бы я ни пыталась себя подбодрить, всё было как будто не то. Вкус — вроде тот же. Рецепт — тот же. Всё вроде бы правильно. Но еда вдруг показалась… совсем невкусной. Я вздохнула и опустила взгляд. Больше половины всё ещё лежало на тарелке. А пустой стул напротив… почему-то так сжал сердце. Я и не знала, что есть одной — может быть так одиноко... Сколько бы я ни чувствовала себя ненужной… я не могла это показать. В конце концов, мы же не договаривались, что будем ужинать вместе каждый день. Значит, она ничего плохого не сделала, пойдя с Прауд. Когда Ветака вернулась, я просто… улыбнулась. Как всегда. Но странной сегодня была не я — а она. Не знаю, пыталась ли она загладить вину, но присланный в LINE стикер с тигрёнком… Этого было более чем достаточно, чтобы я забыла про ситуацию с ужином. Она была так занята в последнее время. Теперь моя очередь — восполнить это время между нами. — Мм... Я тихо застонала, когда Ветака продолжала ласкать меня, пока я не кончила. Сегодня миниатюрная женщина, казалось, была более решительной, чем обычно. Каждое прикосновение и каждый поцелуй были нежными, как будто она извинялась за то, что оставила меня одну с ужином. Я думаю... пришло время вернуть ей это внимание. — Завтра у меня дела… мне надо выспаться, — попыталась выговорить она, когда мои руки уже скользнули к её бёдрам... — Ах... Лал, дай мне договорить, а? Я не смогла сдержать смешок, когда эта маленькая упрямица пыталась сохранить строгое выражение лица. В такие моменты Ветака забывала держать дистанцию — и называла меня просто по имени. Без формального Кхун. Что... мне чертовски нравилось. Если бы мы были в отношениях... Она бы называла меня так всегда? Без всяких церемоний? ...Подожди. Что я вообще думаю? Я быстро прогнала эту странную мысль. Не влюбляйся, Лал. У нас ведь просто... ...всё просто. — Ты завтра с Кхун Чиз куда-то идёшь? — я решила сменить тему и спросить у неё. — Нет. Это Прауд предложила сходить вместе в книжный магазин. Ответ Ветаки взбесил меня мгновенно. Они только что ужинали вместе, и теперь уже завтра снова пойдут куда-то? — Вы так быстро сблизились. — Мы ведь знали друг друга раньше… и мы работаем в одной сфере. Она тоже любит читать, так что... Я наклонилась и поцеловала её, пока она ещё говорила. И всё началось снова. Ветака попыталась что-то возразить, но вскоре полностью растворилась в моих прикосновениях. Когда я наконец позволила ей уснуть, за окном уже была глубокая ночь. Тайно надеюсь, что она завтра проспит, и я не стану её будить. — Что с тобой в последнее время? Какая-то ты напряжённая, — Ветака повернулась ко мне, её голос был сонный, но внимательный. — Просто работа... много всего. Я избегала её взгляда. Пусть слабый свет спальни скроет моё лицо — и мою правду. — Тебе стоит отдохнуть. А если заболеешь? — Кхун Вайн, ты сама приходишь домой позже меня. — Оу, огрызаешься, да? Всё, я больше с тобой не разговариваю. Спокойной ночи. Она нахмурилась, зевнула и закрыла глаза, чтобы закончить разговор. Когда дыхание Ветаки стало ровным, я осторожно придвинулась ближе. Она выглядела такой умиротворённой... такой красивой во сне. Я протянула руку, чтобы коснуться её щеки. Мягкая, чистая, беззащитная. Но... в последний момент убрала руку и вздохнула. Тяжело. Я не хочу, чтобы она шла с Прауд. Я хочу, чтобы она была рядом только со мной. Что со мной не так? Я посмотрела на спящую Ветаку — и почувствовала, как в груди нарастает тревога. Мы так близко… всего в нескольких сантиметрах друг от друга… А кажется, что она где-то очень, очень далеко.