Призрак и Мертвец

Чёрт, чёрт, чёрт! Чёрная фигура мелькнула в конце улицы, но ошибиться было невозможно. Призрак. Тут же фантомно заныл левый бок, там где совсем недавно срослись ребра. Ещё ни одна встреча с этим наёмником не обходилась без травм, обычно, правда, это были пулевые. И каждый раз, когда Стив перед визитом в медцентр сдавал рапорт, директор недовольно кривился. Кривился вдвое сильнее, когда он заляпывал кровью пол, но одни и те же вопросы повторять не переставал. Пуля чиркнула над ухом, если бы Он не отвернулся, попала бы в голову. Похоже, на этот раз Призрак взялся за него всерьёз. Стив успел заметить движение из тени в тень. Ну как же не хватало щита! По мнению директора, щит полагался только Капитану Америке, а сейчас большую часть времени Стив работал, как обычный полевой агент. Он спрятался за выступ, хорошо, что дом был старый, из кирпича. Интересно, Призрак тоже собирался проникнуть в лабораторию АИМ или он работает на них? Доступа к собранному ЩИТом досье Стиву так и не дали, а пересечься с Наташей и расспросить её никак не получалось. Иногда казалось, что между миссиями Мстителей Директор нарочно старался держать его подальше от остальных. Кроме Старка, впрочем, тот довольно скоро потерял к нему интерес. О скрытном проникновении теперь не приходилось и думать, наверняка наружные датчики засекли выстрел. Стив метнулся на противоположную сторону улицы, пуля ударила в асфальт у самых ног. Значит, всё-таки драка. Улица была пуста, но сюда выходили окна немногочисленных офисов, Стив предпочёл бы свести количество возможных свидетелей и случайных жертв к минимуму. До входа в переулок справа было всего пару десятков ярдов, он оттолкнулся от стены. По стене до пожарной лестницы, с неё на крышу невысокого, похожего на склад здания, ещё одна лестница, склад повыше. Стив спрыгнул в глухой дворик и тут же на маленьком квадрате освещенного участка бетона увидел тень. Призрак легко спрыгнул с крыши, и Стив ещё раз убедился — тот тоже был усилен. Директор в своих проповедях о долге Стива перед американским народом за введенную Эрскиным сыворотку, похоже, забыл упомянуть о других суперсолдатах. Стив блокировал удар ножом, увидел собственное отражение в темном стекле очков. Из-за них и маски, закрывающей нижнюю часть лица, иногда казалось, что Призрак и не человек вовсе. Он был быстрым. Очень. Если бы не тренировки со Страйком, Стив уже был бы трупом. Нож скользнул по предплечью, но ткань выдержала. Они сцепились, покатились по крыше. Призрак был тяжелее, его удары левой — просто убийственными. Но хуже стало, когда он перехватил ей нож. Стив попытался вывернуться, и они перевалились за край. Падение на бетон и вес Призрака сверху выбили воздух из лёгких. Стив задохнулся, а в следующий момент Призрак брызнул чем-то в глаза. Жгло адски, слезы катились, и открыть глаза не получалось. Стив вскочил на ноги, бесполезно и глупо замахал руками, пока не понял, что его никто не атакует. Он замер, прислушиваясь, попытался уловить звук чужих шагов. Сердце колотилось, болели глаза, кровь шумела в ушах, заглушая внешний мир. Призрак был здесь, Стив это чувствовал, между лопаток неприятно покалывало, и не отпускало ощущение чужого взгляда. — Ку-ку, — сказал Призрак в самое ухо и сдернул с головы Стива балаклаву. Стив развернулся, хотя ничего не мог увидеть, сжал кулаки, готовясь к удару. Если Призрак брызнет ему в лицо ещё раз, то он может вдохнуть эту гадость. Едва мысль пришла в голову, он задержал дыхание. — Стив?! Стив, это ты. Боже! Призрак его знал. Откуда-то знал его лицо и его имя, а вот он не знал о нём ничего. — Эй, эй, не маши кулаками. Дерьмо, да стой же ты спокойно, я дам тебе нейтрализатор. Успокойся, Стиви, я ничего тебе не сделаю. Стив напряжённо замер. Во всём этом не было никакого смысла, если бы Призрак хотел, то убил бы его ещё несколько минут назад. — Вот так, замри, я дам тебе платок, смоченный в нейтрализаторе. Лучше бы нанести аэрозолем, но ты же упрямый ирландский придурок. Пальцев коснулась влажная ткань, Стив помедлил, но все же прижал её к правому глазу. Если лишиться, то уж лучше одного, чем обоих сразу. Глупо, конечно, но что-то в интонациях Призрака было такое, что он ему поверил. И правда стало легче. Стив одной рукой прижал платок уже к обоим глазам, а вторую выставил вперёд, надеясь, что это заставит Призрака держать дистанцию. Через полминуты резь почти прошла, хотя веки заметно отекли и болели. Стив попробовал открыть глаза, несколько секунд перед ними всё расплывалось, а потом он увидел Призрака в каких-то трёх ярдах от себя. — Ты как? Может, ещё немного подержишь? Лица под маской и очками Стив по прежнему не видел, но вся поза, все движения Призрака выражали беспокойство. — Кто ты, чёрт тебя дери? И почему ты меня не убил? — Сейчас, погоди. Призрак завел руки за голову, щёлкнул застежкам, а когда снова поднял лицо, Стив не поверил своим глазам. На него смотрел Баки. Баки. Повзрослевший, с непривычно длинными волосами. Мертвый Баки, который погиб в ущелье в Альпах два года и семьдесят лет назад. Друг, за телом которого он не вернулся. Призрак и правда был призраком. Стив слышал о таком, о мутантах, которые умеют залезть в голову, вытащить из неё самое сокровенное. Его замутило. Он хотел опереться на стену, но за ним оказалась пустота. Стив упал бы, если Баки не дёрнул его на себя. — Ранен? Сильно я тебя? Чёрт, ребра то целы, мы же упали? — Баки осторожно ощупывал его, как когда-то, и Стив прикрыл глаза, сдаваясь. Пусть мутант, пусть морок, лишь бы иллюзия продлилась ещё. — Да чего с тобой, сотрясение? Сядь. Баки усадил его на бетон у стены, в губы ткнулось горлышко бутылки. Стив глотнул, это оказалась вода, просто вода без каких-либо примесей. — Я… чёрт, я же даже не пробовал найти тебя, когда услышал о возвращении Капитана Америки. Прости, я уверен был, что этот Мститель просто фальшивка. Рекламный трюк, очередной андроид Старка. И ты всё время был в этом дурацком шлеме, если бы я только знал! Дьявол! Прости меня, Стив. В голове немного прояснилось. Боль в глазах почти совсем прошла, Стив чувствовал холод бетона под задницей и неровности стены под спиной и то, как Баки сжимал его плечо. — Это правда ты, Бак? — голос хрипел, но Стив был рад, что сумел вытолкнуть из горла хотя бы несколько слов. — Я, сопляк. Баки улыбнулся, и у Стива защемило в груди. Это был Баки, его Баки. Живой. Слова друга медленно догоняли сознание: Баки просил прощения. Извинялся за то, что не нашёл, хотя это Стив должен был. Должен был! — Это ты прости, Бак. Я думал, что ты разбился в горах. Был уверен, что ты умер. Если бы я только знал, что ты жив! — Стиви, — Баки взъерошил ему волосы, — не переживай, дело прошлое. Стив перехватил его ладонь в перчатке и сжал. Перчатка мешала, но отпустить он не мог. Баки придвинулся ближе, прижал его голову к своему плечу. — Какого чёрта ты там делал? — спросил Баки пару минут спустя. — Там лаборатория, нужно было кое-что откуда вытащить. — И тебя отправили туда одного? И где твой щит? И кавалерия? Почему Капитан Америка без подтанцовки? Стив усмехнулся, Баки и раньше говорил: «Капитану нужна подтанцовка», когда Стив рвался в одиночный рейд. А если он возражал: «Один раз я справился», намекая на Азано, друг неизменно парировал: «Исключения подтверждают правило». — Моя подтанцовка мертва, насколько я знаю. Джим Морита умер последним в прошлом году. А я теперь собственность ЩИТа. — О чём ты? — Ну, не только ЩИТа, пятьдесят процентов у Старк Индастриз. Авторские права на моё тело. — Что за чушь, Стив? — Не чушь, а юриспруденция. Мои поиски стоили денег, и Говард Старк оформил авторские права на результаты эксперимента. ЩИТ, как наследник СНР, получил половину, ведь Эрскин работал на них. Думаю, изначально они планировали поделить моё тело, как материал для исследований, но я оказался жив. — Стив пожал плечами. За последнее обстоятельство он должен был быть благодарен Тони Старку настоявшему на разморозке, вместо того, чтобы распилить его пополам сразу. Должен был, но не мог. — Мне сказали, что Стив Роджерс в соответствии с документами давно мертв, а тело Капитана Америки принадлежит другим. Что юридически я мертвец и не имею никаких прав, только долг перед Америкой. Баки выругался. Он так крепко сжал зубы, что выступили желваки. — Как они тебя вообще из лаборатории выпустили? — Читаури. ЩИТу понадобились все резервы. Младший Старк не возражал, из меня получилась очень скучная лабораторная мышка. Теперь я просто один из агентов без лица и без жалования. Капитан Америка — только для парадных случаев. Оба посмотрели на валяющуюся на бетоне балаклаву. — Сволочи. Вот же сволочи, — выдохнул Баки. — Так лучше. Я хотя бы могу иногда покидать территорию базы. — Где чип? Штука, которую они вшили в тебя, чтобы мышка не сбежала, ты знаешь? — Между лопаток, я думаю. Иногда там свербит под кожей. Сильно, так что разодрать хочется. Но я не уверен, не могу толком прощупать. Стив не успел заметить, откуда Баки снова вытащил нож. Друг попробовал остроту лезвия и сказал: — Тебе придётся довериться мне, приятель. Чип действительно оказался под кожей. Баки извлёк маленькую пластиковую капсулу, но несмотря на гадливость, с которой на неё смотрел, не раздавил сразу: «Мы пустим их по ложному следу, Стив. Пусть побегают». Он стянул края разреза пластырем и придерживал салфетку, пока Стив натягивал обратно верх формы. — А ты на кого работаешь? Стиву было любопытно, но он отправился бы за Баки в любом случае. Это же Баки. — Я свободный художник, сопляк. Последний десяток лет точно. Стив повёл плечами, кожа зудела, заживая. Удивительно, друг сделал все аккуратнее, чем врачи ЩИТа. — Чип прикрепим к какому-нибудь дальнобою, это даст нам небольшую фору. Придётся залечь на дно, пока я выясню кое-что. Стив только кивнул. Они поднялись на склад, прошли по крышам ещё нескольких зданий, Квартал офисов, второй. В неприметном закутке Баки выкатил из щели между стенами зданий мотоцикл. Стив сел за другом, крепко обхватил его за пояс. Он до сих пор ещё не очень верил в реальность случившейся встречи, но знал, что это скоро пройдет. Баки столько раз вытаскивал его из горячечного бреда и всяческих передряг, что только он и мог явиться к нему с того света, раз уж Стив выжил во льду и влип покрепче прежнего. Конечно, очень хотелось узнать, как выбрался сам Баки, и всё, что случилось с ним с сорок четвертого, но Стив мог немного подождать. — Надо бы найти тебе шлем, чтобы не привлекать внимание копов. Держись за меня, сопляк, я тебя вытащу. Стив в этом и так ни минуты не сомневался. На шлеме Баки было нарисовано маленькое мультяшное привидение. Значит, он отлично знал о собственном прозвище. Неожиданно стало смешно, и Стив почувствовал вдруг, что в мир вернулись яркие краски и радость. Он сжал его бок Баки, чтобы тот обернулся. — Призрак и Мертвец, а? — Славная выйдет парочка. Мы ещё зададим им всем жару. — Несмотря на приглушающий звуки шлем, в голосе друга Стив расслышал улыбку. Баки чуть наклонился вперёд, и Стив подался за ним, словно и не прошло семьдесяти лет с тех пор, как они ездили на одном байке. От спины друга, затянутой в черную кожу шло тепло, и это было реальнее и правильнее всего, что случилось со Стивом в новом веке. Баки выжал газ.