Red & White

Когда Александру сообщают о новом найденном трупе, он даже не удивляется. Вампира посмотреть отправляет, пока сам с отчётами разбирается. Бумажных дел поднакопилось, что ещё чуть-чуть — и не разгрести будет. Артём в кабинет влетает полный воодушевления. — Совпадает. Саша на него скептический взгляд поднимает, что тут же обрывает весь настрой. — И? Вампир вздыхает и опускается на диванчик. Его присутствие после случившегося даже не напрягает так сильно. Работы почти нет, если не считать сухие, притянутые за уши, факты. Остаётся лишь покорно ждать, кто будет следующим. У вампира на этот счёт тоже предположений нет. Недавно они грызлись, кто быстрее отгадку найдет, а теперь сидят вдвоём в тесном кабинете и коротают время за скучными бумагами. Саша Артёма тоже за отчёты усадил, сказав, что так надо. Раз вызвался напарником быть — так теперь до конца. Рана под повязкой ноет, а бинты то и дело пропитываются кровью. Александр задумчиво смотрит на свою руку. Он ещё не знает, будет ли всю жизнь прятать следы зубов под одеждой или накопит денег и сведёт их, как не самые лучшие воспоминания. Когда становится совсем невыносимо, оперативник подрывается с места и, не говоря ни слова, выходит из кабинета. Он уже не видит, как вампир отрывает взгляд от бумаг и долго смотрит на закрывшуюся за ним дверь. В коридорах неестественно оживлённо, и пока Шепс добирается до медпункта, он успевает поприветствовать с десяток коллег. В этой небольшой комнате с бело-кафельными стенами и въевшимся во все поверхности запахом спирта он бывал нечасто. Но всё-таки знает, что где лежит. Александр аккуратно разматывает бинты. Взгляд застывает на разодранной коже. Он сидит за столом, где должна сидеть медсестра, но после ухода предыдущей новую пока не нашли. Крышечка от пузырька с перекисью не поддаётся подрагивающим пальцам одной руки. Александр тихо материт её одними губами. Слабый щелчок двери заставляет поднять взгляд. В дверном проёме стоит Артём. То, как он сумел найти этот кабинет в бесконечном лабиринте коридоров, должно волновать меньше всего. Но Александр почему-то думает об этом. — Тебе помочь? — спрашивает напарник, уверенно подходя ближе. Дверь с тихим щелчком закрывается за спиной вампира. Кажется, это должно ассоциироваться с захлопнувшейся ловушкой, но оперативнику легче от того, что теперь он больше не один в этих стерильных стенах. К обращению на “ты” после возвращения в город они пришли как-то сами собой. Но Саше так стало даже проще. Ещё одна невидимая стена рухнула, а якорь опущен. Шепс всё ещё убеждает себя, что не привяжется к своему напарнику, но чем дальше, тем более лживым кажется это обещание. Но, находясь всё рабочее время в поле зрения или ожидания друг друга, отстраниться у него не получается. Артём опускается перед ним на корточки. Холодные пальцы слегка сжимают руку Шепса, чтобы зафиксировать. Перекись шипит, и на месте кровотечений образуется багровая пена. Саша морщится и отводит глаза к окну. Там по голым веткам деревьев стекают капли недавнего дождя. Они падают на железный карниз с легким треском. Их незатейливый такт и свежесть, врывающаяся через приоткрытую форточку и разбавляющая затхлый химический запах, слегка отвлекают от противного жжения. Когда Саша снова поворачивается к Краснову, тот уже заканчивает закреплять бинт на его руке. В забвении вампир проводит пальцами по свежей повязке, но, заметив на себе взгляд, отдёргивает руку, будто бы проснувшись от наваждения. — Недели через две должно зажить, — заверяет он и поднимается на ноги. Уходит так же стремительно, как и пришел, снова оставляя Шепса в противном ему одиночестве. Прикрывая за собой дверь, он даже не оборачивается. Следующая пара дней тянется в неясном мороке ожидания и полузабвения, пока Александр не спешит покидать свой кабинет. Внезапный перерыв или затишье перед бурей. Сердце замирает от каждого звонка и уведомления, но ни одно из них не влечёт за собой увлекательной поездки “on the crime scene”. Сложившуюся меланхолию разрушает Краснов, почти выбивающий хлипкую деревянную дверь. От него веет уличной прохладой и сыростью. В руках кофейный стаканчик. И пакет с выпечкой из ближайшей пекарни. Александр окончательно убеждается в полезности своего напарника, когда тот без колебаний откликается на его просьбу купить что-нибудь покушать. — Ты же туда ничего не подсыпал? — с наигранным сомнением спрашивает Шепс, наблюдая, как Артём занимает своё привычное место на диване. — Проверь, — пожимая плечами, бросает Краснов, — отнеси на экспертизу, если мне не веришь. Отдалённая часть сознания представляет, как мужчина придёт в лабораторию к Марьяне со словами: “Мой личный слуга-вампир принёс мне покушать, не проверишь ли ты, вдруг он хочет от меня избавиться”. Эта мысль вызывает невольную улыбку, но Артём, к счастью, на него не смотрит. Он с невозмутимым выражением лица читает уголовный кодекс, найденный на полке у Александра. Сам мужчина уже успел забыть, что когда-то он достался ему по наследству от получившего повышение сотрудника вместе с кабинетом. Своим кофе Саша почти давится, когда замечает на экране звонящего телефона имя босса. Он отвечает и сразу ставит на громкую. Вампир отрывается от книги и с неподдельным интересом вслушивается в слова. Просьба зайти больше похожа на смертный приговор, за неисполнение которого сулит ещё более жестокая казнь. Со спокойным обедом приходится проститься. Саша поднимается со своего места. Артём идёт следом, но уже не создаёт того ощущения зловещей тени, как это было в первый день. В кабинете Башарова ничего не меняется уже многие годы. Только его тяжёлый взгляд с порога прибивает к земле. Говорить он не спешит, дожидаясь, пока Краснов закроет дверь. — Лучший сотрудник вместе с вампиром до сих пор не могут раскрыть дело чрезвычайной важности, — его недовольный порицающий тон будто окатывает ледяной водой. Александру сказать нечего. На себе он чувствует взгляд Артёма. Кажется, вампир тоже не собирается их выгораживать. Они обмениваются ещё парой красноречивых взглядов, прежде чем Александр всё-таки выдает слабое: — Мы работаем над этим. Марата эти слова ничуть не трогают. Он продолжает скептически переводить взгляд с одного своего подчинённого на другого. — У меня уже нет рычагов давления на СМИ. Скоро они начнут писать свои красноречивые статейки о наших неудачах. У вас есть две недели, чтобы раскрыть дело. После чего оно будет передано в вышестоящие органы, а на твоей репутации оно так и останется тёмным пятном. Всем своим видом начальник показывает, что ничего больше он слышать не намерен и желает только, чтобы его кабинет поскорее освободили. Более-менее хорошее настроение Александра летит под откос. Единственное, о чём он сейчас мечтает, — новые зацепки. Но они будут значить новую жертву. Если такова цена вопроса, то пускай. Для Александра эти мысли сравнимы с безумием, но сопротивляться им выше его сил. Когда под вечер ему звонит Виктория, сообщая новый адрес, сердце слегка замирает от предвкушения, а в душу будто пустили сотню маленьких осколков. Он с остервенением выворачивает руль под гул сирены, пока вампир рядом сидит совершенно спокойно. Шепс также не успевает ничего сообразить, когда вампир хватается за руль и резко поворачивает на другую улицу. — Нам нужно за той машиной, — с уверенностью говорит он. Шепс хочет начать спорить, но почему-то доверяет. Они преследуют машину по следующим двум улицам. Когда появляется возможность освободить одну руку, Александр бросает свою рацию на колени Артёма, чтобы тот объявил номер машины ближайшим постам. — Как ты узнал, что это именно та машина? После долгого и внимательного взгляда Краснов всё-таки отвечает: — Я был знаком с ней и почувствую её энергию за километр. Этого не хватает, чтобы Саша понял, но достаточно, чтобы перестать задавать вопросы. Он концентрируется на дороге, но за следующим поворотом его ожидает пустая улица. По тихому мату Краснова понятно, что они оказались не в лучшем положении. Зеркала слепит свет фар, когда Александр со всем ужасом осознаёт, что автомобиль, который они преследовали, теперь несётся прямиком на них. Он со всей силы вжимает педаль газа в пол, а после выворачивает руль. Машину заносит и колёса шоркаются о бордюр. Сделать что-то большее он не успевает, остаётся лишь наблюдать, как за долю секунды до столкновения Артём покидает свое место. Шепса мотает в сторону, осколки стекла впиваются в кожу, но ничего жизненно важного не задевают. Лишь на мгновение Шепс позволяет себе посмотреть. Сквозь трещины в лобовом стекле он видит синеву чужих глаз. Её глаз. Их образ отпечатывается на внутренней стороне века, когда он вновь закрывает глаза. Несколько тяжелых вдохов, чтобы прийти в себя и начать выбираться из полуразбитой машины. Ткань вокруг порезов намокает кровью. Водительское сиденье, где прежде он видел её образ, теперь пустует. Нет и Краснова. В том, что вскоре он вернётся, Саша уверен. Он это почти чувствует. Райдос звонит ему уже во второй раз, когда Шепс присаживается на асфальт и облокачивается спиной о кирпичную кладку. Дрожащей рукой он пытается аккуратно вынуть стекляшки, но лишь сильнее царапает кожу. Шипит сквозь зубы, слушая голос Виктории. Та не сразу понимает, что что-то происходит и успевает даже наехать на оперативника за неисполнительность. Саша, не обращая на это внимание, тихо диктует ей адрес улицы. — Артём с тобой? — спрашивает она после. — Нет. В словах слышится напряжение, и Александр с ужасом ловит себя на мысли, что ему на Артёма уже не всё равно. Сердце неприятно жалят нотки тревоги и переживания. По ощущениям проходит ещё целая вечность, за которую Александр успевает как следует настрадаться, прежде чем в конце улицы возникает знакомый силуэт. Заметив напарника, сидящего на тротуаре, он заметно ускоряет шаг.

~•***•~

Саша не спрашивает, где был Артём и почему он не смог догнать их преследователя. Единственное, что говорит сам Краснов: — Она будет охотиться за тобой. И Саша это знает. Он знает её, пусть и не хотел бы. То, что Артём это понял, оперативник не сомневается, но сам начинать разговор не будет. Не сейчас точно. Он плетётся по коридорам родного отделения, одной рукой опираясь на плечо своего напарника. Пропитанная кровью одежда липнет к телу. Когда приехало подкрепление, вызванное Викторией, и она сама, Шепс решительно отказался ехать в больницу. Несколько мелких царапин совсем не повод проводить лишний вечер в медучреждении, особенно сейчас, когда у них наконец появились зацепки. В небольшой и неестественно белой комнатке всё по-прежнему. Те же холодные стены, пол и Артём. Он шарит по шкафам, но вскоре вновь возвращается к Александру, сообщая, что ни перекиси, ни спирта он не нашёл. Это грозит обернуться походом до ближайшей аптеки, но насмешливое: “Вампир не знает, что делать с кровью” от Шепса, подаёт ему идею. То, что существо, за представителями вида которого Саша привык охотиться, аккуратными движениями пинцета извлекает мелкие осколки из ран по всему телу, раньше бы повергло мужчину в шок. Но теперь это кажется абсолютно естественным. Его шершавый язык, слизывающий уже запёкшуюся кровь, боль вперемешку с мурашками по коже. Даже если Александр хотел отстраниться, он просто не мог. Ненадолго прервавшись, Артём поднимает взгляд. — Мне продолжать? Сам от себя не ожидая, без возможности вымолвить хоть слово, ведь все они судорожно забиваются по углам сознания, он сдавленно кивает. Александр прикрывает глаза, стараясь уйти в свои мысли, чтобы не обращать внимания на ощущения. В голове мысли смешиваются. От них тоже сбежать хочется, но некуда уже. Как всё до этого дошло..