За стенами свободы

На следующее утро, когда Лери уже привыкла к новой реальности, в которой её происхождение стало известным, она получила неожиданный приказ. Эрвин вызвал её в свой кабинет. Девушка вошла, и первое, что заметила, — это его мрачное выражение лица. Она не успела ещё привыкнуть к его спокойному, но серьёзному стилю общения и всегда оставалась настороже, даже когда он не выражал явно агрессии или недовольства. — Лери, — Эрвин сдержанно взглянул на неё. — Мне нужно, чтобы ты присоединилась к вылазке за стены. Это задание не будет лёгким. Она подняла брови, чувствуя, что это не просто случайная миссия, а своего рода проверка. Эрвин был склонен доверять только тем, кого мог бы полностью оперировать в критические моменты. И если бы она хотела доказать свою ценность для отряда, это был шанс. — Я готова. Когда выходим? — Завтра. Подготовься.

***

Утро вылазки началось с напряжённой атмосферы. Лери стояла рядом с Эрвином, Леви и другими солдатами, когда они подходили к вратам. Эти массивные стены, казавшиеся неприступными, уже не раз пробудили в ней ощущение угнетённости. Их высота и мощь всегда будоражили её, напоминая, как сильно она была ограничена их пределами. Сегодня же её ощущение тревоги усиливалось: это не просто вылазка, а миссия, требующая полного сосредоточения. С каждым шагом, отдаляясь от стен, она чувствовала, как реальность за их пределами становится всё более угрожающей и неуправляемой. Команда вышла за пределы родного лагеря, и леса, окружающие стену, сразу привлекли внимание своим первобытным видом — растительность здесь была гуще, чем обычно, с высоким густым кустарником и тенистыми, почти непроглядными участками. Каждый шорох казался подозрительным. В воздухе ощущался холодный запах земли, сырости и чего-то незнакомого. Лери шла первой, выжидая и не пропуская ни малейшей детали. Она внимательно следила за тем, как другие члены отряда держат оружие, проверяя маршруты и потенциальные укрытия. Внезапно послышался треск деревьев — звук, который мог бы быть незначительным в другом месте, но здесь, в этом странном лесу, всё казалось опасным. Лери резко остановилась, и её взгляд пересекся с Леви. Он, как всегда, оставался непрочитанным, но в его глазах была тень настороженности. — Тишина, — прошептала она, чувствуя, как лес будто наблюдает за ними. — Что-то не так. Отряд замер. Даже воздух стал плотным и тяжёлым, как если бы сама природа готовилась к нападению. Лери сжала оружие, её нервозность с каждым мгновением росла. И вот, из-за куста, с хрустом и шумом, выскочили несколько тварей. Они были чудовищными, с длинными когтями, жестокими глазами и рвущимися в бой существами, которых они не видели раньше. Всё произошло молниеносно — Лери развернулась, изо всех сил она сосредоточилась, сдерживая первое нападение одного из существ. Рядом с ней, как всегда, Леви в мгновение ока вонзил свой меч в грудь ещё одного чудовища. Он не произнёс ни слова, но его действия были молниеносными и точными. — Держитесь вместе! — скомандовал Эрвин, держа под прицелом своё оружие и быстро оценивая ситуацию. Когда бой закончился, Лери почувствовала, как её сердце колотится от адреналина, но внутри неё была не только паника — было и удовлетворение. Она справилась с этим. Её рука всё ещё не переставала дрожать от напряжения. — Лери, ты в порядке? — Леви подошёл к ней и, несмотря на его обычно холодное выражение лица, в его глазах мелькнуло что-то вроде одобрения. — Да. Всё нормально. — Она выдохнула и снова настроила оружие. Она знала, что впереди ещё много опасностей.

***

Когда они достигли подземного убежища, Лери сразу ощутила перемену в воздухе. Здесь было темно и влажно, стены покрыты плесенью, и всё это придавало место зловещую атмосферу. Но самое странное было в другом — тишина. Глубокая и мёртвая. — Будь осторожна, Лери, — предупредил её Леви, когда она подошла к очередной двери, которая вела в темные катакомбы. — Здесь могут быть ловушки. Ты не знаешь, что нас ждёт за каждым поворотом. — Поняла, — ответила она, но её голос был твёрдым. Они продолжили путь, и вскоре наткнулись на комнату, где находились материалы, указывающие на возможные тайные операции за пределами стен. Эти бумаги подтвердили их подозрения — кто-то здесь скрывался, и у этих людей явно были связи за пределами обычных стен. Возвращаясь назад, Лери снова почувствовала ту же самую настороженность, что и на самом начале. В этом подземелье было что-то чуждое, и ей хотелось выйти отсюда как можно скорее.

***

После вылазки, когда отряд вернулся, Леви встретил её взглядом, полным холодной настороженности. — Ты справилась. — Его голос был как лёд, но в этих словах ощущалась какая-то скрытая одобрительность. — Ты быстро учишься. Но, запомни, здесь ты только на первом этапе. Лери встретила его взгляд, и на этот раз что-то в его выражении лица заставило её задуматься. Он говорил это не просто так. Не было угрозы, не было сарказма — только факт. Он оценивал её. — Я знаю. Это не конец. — её голос был твёрдым. Она была готова.