За стенами свободы

      На базе, скрытой на острове Мара в Либерио, не было времени для отдыха. Разведотряд вместе с марлийцами работали на пределе, пытаясь как можно быстрее восстановить «Крылья свободы» — их единственный шанс остановить Гул Земли.       Лери стояла чуть в стороне, наблюдая за суматохой. Возвращение в ряды Разведкорпуса давалось ей сложнее, чем она ожидала. Её отсутствию было три года, и хотя все были слишком заняты, чтобы устраивать расспросы, она чувствовала на себе взгляды.       Леви тоже молчал. Он стоял рядом, будто невидимой стеной отгораживая её от остальных. За все эти годы он научился скрывать эмоции, но что-то в его позе выдавало напряжение.       Ханджи, окинув взглядом небо, нахмурилась: — Если титаны подойдут слишком близко, кто-то должен будет их задержать.       Лери сразу же сделала шаг вперёд: — Я справлюсь с этим.       Леви резко повернулся к ней. — Что? — Лери… — Ханджи поправила очки, — ты понимаешь, что это самоубийство? — Кто-то должен сделать это, — спокойно ответила девушка. — Ты — командир, Ханджи, твоя роль важнее, чем моя. А я… я просто солдат. — Ты не просто солдат! — Леви повысил голос. Он никогда не был тем, кто говорит лишнего, но в этот момент внутри него что-то взорвалось. — Ты хоть понимаешь, через что мы прошли? Через что я прошёл?! — Леви… — она встретилась с ним взглядом. — Ты исчезла на три года, а теперь вернулась и сразу же хочешь умереть? Думаешь, я это позволю?       Она смотрела на него, не зная, что сказать. Ей не было страшно умереть, но то, как он говорил… Он был зол, он был в ярости, но в его взгляде сквозило другое — страх.       Ханджи тяжело выдохнула: — Я бы не отказалась от твоей помощи, но Леви прав. Я не готова терять тебя снова.       Лери сжала кулаки. Она не привыкла, чтобы кто-то принимал решения за неё.       В этот момент раздался крик с наблюдательного пункта: — Титаны на горизонте! Они приближаются!       Все замерли, а затем бросились на свои позиции. Лери инстинктивно схватила клинки и уже собралась бежать навстречу монстрам, но в этот же момент раздался гул моторов. — Запуск! «Крылья свободы» готовы!       Отряд бросился к самолёту. Лери почувствовала, как кто-то схватил её за запястье. Она обернулась и увидела Леви. Он не сказал ни слова, просто потянул её за собой.       Они взлетели за секунды до того, как орда титанов поглотила базу.       Лери смотрела вниз, вглубь хаоса, а затем перевела взгляд на Леви. Тот молчал, стиснув зубы.       Она отвернулась, но почувствовала, как его рука медленно, почти незаметно, сжала её пальцы.       Он не хотел снова её терять.

***

      Гул «Крыльев свободы» разносился по небу, когда отряд, объединивший бывших врагов, пикировал вниз, прямо в самое сердце безумного кошмара. Внизу простиралось адское поле боя: нескончаемый поток титанов, их искажённые, знакомые силуэты искажались под тяжестью времени и воспоминаний.       Здесь были все – титаны, которых они когда-то уничтожили, те, кто уже давно стал прахом, теперь вновь восстали по воле Эрена. Бертольд, Зик, порочные фигуры, которых они уже побеждали, теперь снова стояли перед ними, грозные и беспощадные. — В бой! — голос Ханджи прорезал воздух.       Лери крепче сжала рукояти мечей, чувствуя, как пальцы немеют от напряжения. Ветер бил в лицо, сердце бешено колотилось.       В следующий миг её тело устремилось вниз, и реальность вспыхнула хаосом.       Лезвие впилось в затылок первого титана, разрезая плоть и сухожилия. Горячая кровь обожгла лицо, но Лери уже отбивалась от следующего удара. Её клинок с треском вошёл в плечо другого чудовища, но тот не падал. — Чёрт!       Она оттолкнулась от его спины, уходя от смертоносного захвата. Лери резко дёрнулась в сторону, когда огромные пальцы титана сомкнулись вокруг её тросов. Натяжение было бешеным, аппарат едва не вырвало из креплений.       "Чёрт! Он сломает механизм!"       Она попыталась перерезать хватку, но титан дёрнул её в воздухе, и внезапный рывок отправил её в неконтролируемый полёт.       Она теряла контроль.       Переворачиваясь в воздухе, Лери изо всех сил пыталась поймать баланс. Ветер свистел в ушах, сердце бешено колотилось. В последний момент ей удалось выстрелить вторым тросом в развалины гигантского позвонка Титана-прародителя и замедлить падение.       Но секунды, потраченные на восстановление, стоили ей шанса заметить приближающуюся угрозу.       Огромная тень накрыла её сверху.       Титан замахнулся, чтобы сокрушить её раз и навсегда.       "Вот дерьмо."       Прежде чем удар настиг её, что-то мелькнуло сбоку, и громкий взрыв потряс воздух. Жан.       Он рухнул рядом, тяжело дыша, кровь капала с его мечей. — Ты совсем рехнулась?! — он схватил её за плечи, встряхивая. — Ты едва не погибла, Лери!       Она хотела что-то сказать, но…       Воздух вокруг стал холодным.       Она почувствовала это ещё до того, как услышала шаги.       Леви.       Он стоял неподалёку, сжимая рукояти мечей так крепко, что костяшки побелели.       Его взгляд.       Гнев. Страх.       Он резко схватил Жана за воротник и оттащил в сторону. — Не сейчас, Кирштайн.       Жан раздражённо выдохнул, но отпустил её.       Леви опустил взгляд на Лери. — Вставай.       Она глубоко вдохнула и кивнула. — Я в порядке.       Её манёвренный аппарат всё ещё работал. Она крепче сжала рукояти мечей.       Они ещё не закончили.       Лери знала, что Леви не был человеком, который проявляет эмоции. Но сейчас, в его глазах, во всей его осанке было нечто большее.       Он не мог снова её потерять.       Но битва не закончена.       Они снова бросились в бой.       Титаны сотрясали воздух, словно стены, рушащиеся в вечность. Отряд сражался, зубами вгрызаясь в надежду на победу.       Лери и Леви двигались бок о бок, как когда-то — без слов, но в абсолютном понимании. Каждый шаг, каждый взмах клинков был отточенным, как танец. Ни один титан не мог прорваться сквозь их сплочённость.       На этот раз никто не должен погибнуть.       И так они шли вперёд.

***

      Когда пыль рассеялась, а гул земли, наконец, стих, на горизонте появился тот, кто мог бы стать символом конца этой безжалостной войны, но теперь был частью её. Силуэт, едва различимый сквозь туман, привлёк внимание Леви, Ханджи и Лери. И хотя это было невероятно, в воздухе витала уверенность — несмотря на то, что они стали свидетелями множества чудес и трагедий, этот момент ощущался как кульминация их долгого пути.       Эрвин.       Его лицо было таким же, как они его помнили, но теперь в глазах читалась неуёмная тяжесть. Он был здесь, чтобы напомнить им, что всё, что они пережили, не было напрасно. И если раньше они не могли прощаться с ним, то сейчас, здесь, в этом пустынном и разрушенном мире, они поняли: Эрвин — был их лидером и другом до конца, и его миссия наконец завершена.       Он медленно шагнул вперёд, поклонился им, отдав последний долг уважения. Это было не просто приветствие. Это был символ завершения, освобождения, которое они так долго искали. Теперь они были свободны, а его присутствие было подтверждением этого.       Леви стоял молча, но в его глазах читалась та самая тяжесть, которую он не мог скрыть. Он потерял много, и он знал, что потерял их. Но сейчас, в этом месте, где всё закончилось, Эрвин снова был рядом, хотя и не мог быть частью их жизни.       Лери смотрела на фантом Эрвина, и её сердце сжалось. Она знала, что он был для них всех больше, чем просто командир. Он был вдохновением. Он был тем, кто вел их, кто заставлял двигаться, несмотря на страх. Теперь же, в этот момент, она понимала, что их история была завершена.       И вот, в этот момент, в воздухе, как бы невидимая нить, стали появляться другие фигуры. Лери ощущала их прежде, чем увидела. Это были призраки её прошлого — её отряда, с которым она пережила столько всего, а потом потеряла. Они стояли рядом, невидимые для большинства, но для неё — были абсолютно реальными.       Карина, с улыбкой на лице, в её глазах была всё та же решимость, которая всегда горела в их походах. Ремус Хейл, с которым Лери когда-то вместе носила оружие, теперь выглядел как отражение её самого глубокого страха. Он был рядом, будто бы показывал ей, что они достигли того, о чём когда-то мечтали. Феликс — верный и бесстрашный, тот, с кем она всегда могла быть уверена в том, что они выживут, а теперь он был рядом, тихо, но с гордостью на лице.       Они были здесь, с ней. И их взгляд, их присутствие, их молчание говорили о том, что Лери не одинока. Теперь, когда её путь был завершён, они могли быть спокойны. Они не потеряли её, как когда-то она думала. Лери наконец достигла того, к чему они все стремились. Она пришла к свободе, и их мучения, наконец, были оправданы.       Присутствие этих теней прошлого было настолько мощным, что каждое дыхание Лери становилось легче. А сердца тех, кто стоял рядом, словно почувствовали это тоже.       Лери закрыла глаза, и слёзы, наконец, стекали по её лицу. Не потому что она была опечалена. Напротив, она чувствовала, как всё, что она пережила, теперь обрело смысл. Как разрезанный на части мир наконец-то стал целым. Она отдала свой долг. — Мы пришли к тому, чему стремились, — сказала Лери тихо, но её слова, казалось, были услышаны всеми.       Эрвин вновь поклонился. А затем исчез. Как и призраки её прошлого.       Они оставили светлый след в её сердце.       И вот, наконец, они все могли продолжить свой путь. С тем, что когда-то потеряли, с тем, что обрели, с тем, что всё было не зря.