И в другой жизни мы не сломались... // The Other Side (We Have Made It)

Следующие несколько недель прошли так, словно ничего не случилось. Натаниэль наблюдал за Рико, ожидая, когда тот скажет или сделает что-то необычное. Но Рико не сделал. Казалось, он вообще забыл о том, что произошло. Возможно, так оно и было. Он снова начал трахаться с привычным набором девушек, и всё вернулось в «нормальное» русло. Потому Натаниэль пытался подавить в себе новое, странное чувство и продолжить жить, как раньше. Он не хотел быть с Рико. Не так ли? Он просто хотел… Сам не знал, чего. Его тянуло к Рико. Его всегда тянуло к Рико. Так что он был согласен на любую форму их отношений, доступную ему. Дружбу, братство, что угодно. Однажды в пятницу, после тренировки Орлов Норт Хайленд Хай, появился Тэцудзи. Иногда он приходил на школьные матчи по субботам, чтобы посмотреть на прогресс, но в остальных случаях тренировал всех четверых в Гнезде. Его появление не сулило ничего хорошего. Это означало — что-то случилось, и все четверо сразу поняли, что именно. Кевин, Жан, Рико и Натаниэль после тренировки направились к машине Рико, и Тэцудзи остановился рядом с ней раньше, чем они успели дойти. Они все замедлили шаг и инстинктивно посмотрели на Рико. Тэцудзи резко кивнул вместо приветствия. — Сегодня вечером Ичиро будет в Восточной башне, — заявил он, не тратя времени на предисловие. — Он просил, чтобы не возвращались, пока он не уедет. Это может занять несколько часов. Рико застыл в ужасе. Натаниэль стоял позади, так что он не видел выражение лица Рико, но мог представить. Ичиро был родным братом Рико и при этом даже не признавал его существования. Вот почему слова Натаниэля на той вечеринке задели Рико за живое. Они были правдой. Жестокой правдой. Рико ничего не ответил — просто развернулся, растолкал Кевина, Жана и Натаниэля и стремительно удалился. Они смотрели ему вслед несколько секунд, не зная, что предпринять. Рико направился прямиком в раздевалку, которую к тому времени давно покинули остальные члены школьной команды. Когда стало ясно, что ни Кевин, ни Жан не горели желанием иметь дело с разъярённым Рико, Натаниэль сделал шаг вперёд: — Я поговорю с ним. — Просто дай ему остыть, — настоял Жан. — Здесь ничего… никто не поможет. — Проследите, чтобы он не натворил глупостей, — приказал им Тэцудзи. — Ичиро был категоричен. Он не хочет видеть лица Рико, пока не уедет из Эдгара Аллана. — Попробуй поговорить с ним, Нэйт, — сказал Кевин. — Ты единственный, кто действительно… понимает, через что он сейчас проходит. Терпеть «игнорирование» и «избиение» от отцов — не одно и то же, но да, Натаниэль разбирался в этом куда лучше, чем Кевин и Жан. Кевин вообще не знал, кто его отец. Отец Жана продал его за долги, однако они всё равно поддерживали связь. Вернее, отец Жана пытался наладить контакт, но сам Жан не мог его простить, хоть и чувствовал себя в Гнезде вполне комфортно. — Рико не будет разговаривать, — продолжал настаивать Жан. — Он просто закатит истерику, а потом успокоится, переспав с какой-нибудь девчонкой или… что-то в этом роде, — он замолчал, чтобы не выдать перед Тэцудзи все их незаконные занятия. То есть наркотики и выпивку. — Я не заставляю тебя идти, — сказал Кевин Натаниэлю. — Но кто-то должен убедиться, что он не выкинет что-то глупое. — Ладно, — вмешался Тэцудзи. — Я доверяю вам, ребята, разобраться с этим. Мне нужно идти. Он сел в свою машину и уехал. Натаниэль снова посмотрел в сторону раздевалки. Вздохнув, он сказал Кевину и Жану, что скоро вернётся, и отправился за Рико. Прежде чем войти, Натаниэль прижался ухом к двери и услышал грохот. Чуть дрожа, он взялся за ручку и приоткрыл дверь. — Рико, — позвал он. — Это Нейт. — Отъебись, жалкий кусок дерьма! — прорычал Рико. Послышались новые удары. Натаниэль вздрогнул от этих слов и ненавидящего тона, но всё же сделал несколько шагов внутрь. Из-за расположения шкафчиков он пока не видел Рико, но медленно продвинулся вперёд, пока тот не появился в поле зрения. В раздевалке царил беспорядок. Шкафчик Натаниэля был проломлен, замок сломан, а Рико держал в руках клюшку Натаниэля, которой громил всё, что попадалось ему под руку. Древко раскололось, треснуло и наконец переломилось пополам. Натаниэль бросился вперёд, чтобы поймать вторую половину клюшки с сеткой, когда та с шумом упала на пол. Он поднял взгляд на Рико, испуганный яростью в глазах друга. Он видел её и раньше, но от этого ему всё равно стало жутко. Ничто не выводило Рико из себя так, как упоминание о брате или отце. Рико сделал шаг вперёд, будто собирался ударить Натаниэль, но вместо этого просто швырнул остатки клюшки об пол рядом с тем местом, где тот стоял на коленях. Натаниэль инстинктивно отпрянул. — Рико, — голос Натаниэля дрогнул. — Остановись. Пожалуйста. Натаниэль посмотрел на свой шкафчик ещё раз, где большая часть экипировки была уничтожена. Шкафчик Жана тоже немного пострадал, но основной удар пришёлся на вещи Натаниэля. Он понятия не имел, почему. Рико по какой-то причине злился на него? Он предположил, что на следующую игру ему понадобится запасная клюшка. Он понятия не имел, хватит ли школьного бюджета на новую. Клюшки стоили недёшево и были очень важны для игроков. Как продолжение самого игрока. И это воспринялось как нечто личное. — Не надо, блять, умолять, Нейт, — усмехнулся Рико. Он отшвырнул остатки клюшки в сторону и рванул вперёд, толкая Натаниэля на пол. — Нахуй. Тебя. Натаниэль попытался столкнуть с себя Рико, тот на мгновение поддался, но тут же с новой силой навалился, вдавив плечи Натаниэля в пол и обездвижив его. Он прижал Натаниэля к полу. Натаниэль принял удар на себя и попытался вырваться из хватки Рико. Теперь он был в бешенстве. — Почему, блять, именно мои вещи, а? Что за херня, Рико? — Натаниэль сердито указал на свой шкафчик. — Я в этом не виноват. — Нет, не виноват, номер три, — выплюнул Рико. — Но твой хлам подвернулся под руку, и мне захотелось его испортить. Что я и сделал. Какие-то проблемы? Натаниэль взглянул на Рико. Тот никогда раньше не называл его номером три. Никогда с такой ядовитой злостью. Никогда как явное напоминание о его статусе собственности, об иерархии Рико. Рико навис над Натаниэлем, провоцируя его сказать что-нибудь в ответ. Это был удар. Удар, который говорил: Рико владел Натаниэлем, и это давало ему право уничтожить вещи Натаниэля. — К чёрту Ичиро, да? — ответил Натаниэль, схватив Рико за руки, которые всё ещё удерживали его. — Он придурок. Он понятия не имеет, от чего отказывается. Он не заслуживает тебя. Никогда не заслуживал. Плевать, что он там думает. От слов Натаниэля лицо Рико искривилось от ненависти. Вот что значит расти бок о бок с кем-то другим: ты знаешь о нём всё. Хорошее, плохое и постыдное. Рико и Натаниэль знали друг о друге такие вещи, о которых каждый предпочёл бы, чтобы другие не знали. — Тебе будет лучше без него, — продолжил Натаниэль. — Тебе будет лучше с нами. — Заткнись нахер, Нейт, — Рико кипел от злости. — Ты никчёмный. — Нет, я не такой, — возразил Натаниэль. — И ты тоже. Просто… поверь мне, ладно? Ты лучше него. Ты заслуживаешь лучшего. Рико ещё раз встряхнул его — руки трясло от ярости и негодования. Натаниэль видел, как сжалась челюсть Рико — будто тот сдерживал очередную порцию ненависти. Натаниэль терпел болезненную хватку, ожидая, когда Рико переживёт всю гамму эмоций: печаль, потом новый приступ злости, затем мысли об убийстве и в конце концов опять грусть. — Рико, — снова позвал Натаниэль, когда тот так и не ответил ему. — Отпусти меня. Ладони Рико всё ещё стискивали его плечи, вжимая в пол. Рико фыркнул и, нахмурившись, посмотрел на Натаниэля. Натаниэль выдержал его взгляд, ожидая, когда утихнет злость Рико. Огонь в глазах Рико медленно перерастал во что-то другое. Взгляд Рико упал на губы Натаниэля, и тот замер. — Ты ведь на самом деле не хочешь, чтобы я отпустил? — спросил Рико, вспомнив их разговор на вечеринке у Донована. Плечи Натаниэля заболели от железной хватки Рико, но он не мог заставить себя ещё раз опровергнуть его слова. Натаниэль лежал, замерев, и Рико окончательно придавил его своим весом, удерживая на месте, затем наклонился так близко, что их лица оказались в дюймах друг от друга. У Натаниэля перехватило дыхание, когда он посмотрел на Рико снизу вверх, ощутив всю тяжесть Рико на себе. На этот раз Натаниэль подался навстречу Рико, сокращая расстояние между ними, не желая ждать, когда Рико сам поцелует его. Натаниэль целовал Рико со всей страстью, на которую был способен, и хватка Рико на его плечах стала слабее, когда он ответил на поцелуй. Сейчас были только они и их губы, и почему-то этот поцелуй был лучше двух предыдущих. На этот раз он был настоящим и трезвым. Искренним, не плодом воображениям Натаниэля. Натаниэль чувствовал, как губы Рико скользили по его губам, и пытался повторить эти движения. Когда язык Рико снова проник в его рот, Натаниэль невольно издал тихий стон. Он хотел этого. Он понятия не имел, когда и каким образом отношения между ними изменились, но он желал этого. И Рико тоже это знал. Рико отстранился и прошептал: — Ты пришёл, чтобы мне стало лучше, да Нейт? Натаниэль тупо кивнул. Рико усмехнулся и снова склонился, продолжив целовать Натаниэля. Его пальцы скользнули по торсу Натаниэля, заставив того содрогнуться от прикосновения. Рико опять отстранился. — Ради меня ты готов на всё, не так ли? У Натаниэля снова перехватило дыхание, и он посмотрел на Рико снизу вверх. Он кивнул ещё раз. Потому что, пожалуй, так и было — он и вправду сделал бы для Рико что угодно. — Ты испортил мою экипировку, — пробормотал Натаниэль. Рико просто помотал головой в ответ и, тяжело дыша, опять прижался губами к его губам. Рико прикусил нижнюю губу Натаниэля, и тот издал удивлённый всхлип. — Ты зол на меня? — прошептал Рико в его губы. — Нет. На этом разговор закончился. Они целовались ещё некоторое время, пока Рико не отстранился окончательно. Он резко поднялся с Натаниэля и повернулся к двери. — Кто-нибудь приберётся здесь, — бросил через плечо Рико. — Пошли. Натаниэль поспешно поднялся с пола и последовал за Рико. Они вышли на парковку, где Кевин и Жан, явно заждавшись, облокотились о машину Рико. Тот кинул ключи Кевину и бросил: — Отвези их обратно. Я уже написал Кайле. Она скоро заедет за мной. Мы будем заняты несколько часов. Натаниэль смотрел на Рико так, будто тот дал ему пощёчину, но Рико даже не взглянул на него. Вместо этого он развернулся и уселся на поребрик в ожидании Кайлы. Кайлы. Какого хера? Неужели Рико охотился за каждой девушкой, с которой Натаниэль разговаривал на той вечеринке? Чтобы что — доказать, что может трахнуть кого захочет? Или это было совпадением? Возможно, у Рико и Кайлы была своя история, а Натаниэль оказался незваным гостем на той вечеринке. Что-то подсказывало ему, что это не так. Рико играл с ним в игры, и Натаниэлю не нравилось это от слова совсем. Рико делал это потому что он, что, мог? А он мог. И будет продолжать, пока Натаниэль не обретёт смелость потребовать от него чего-то большего. Или может быть… Может, Рико достаточно скоро поймёт, что ему нужен только Натаниэль, как и Натаниэлю — только Рико. Возможно, Рико ещё не осознал этого. Это было жалко. Более чем жалко, но Натаниэль не знал, что ещё думать. Он пока был не уверен, что между ними происходило. Всё было пугающе непонятно. В итоге они забрались в машину Рико и вернулись в Эдгар Аллан без него. Натаниэль угрюмо сидел на заднем сидении. — По крайней мере, кажется, его настроение немного улучшилось, — осторожно предположил Кевин, когда они проехали половину пути. — Вы действительно поговорили или он просто закатил истерику? — спросил Жан, пытаясь поймать взгляд Натаниэля через зеркало заднего вида. — Он уничтожил мою форму, — пробурчал Натаниэль. Он вспомнил, как его клюшка ударилась о пол рядом с ним — так сильно, что земля под ногами содрогнулась. Хотел ли Рико ударить его? — Что?! — с недоверием воскликнул Жан. — Я подумал, он ушёл побить стены или что-то в этом роде. Что за херня? С чего бы ему вредить тебе? Натаниэль пожал плечами. Он и сам не знал. «Номер три». Ужасные слова эхом откликнулись в его голове. Таким на самом деле видел его Рико? — Что-то происходит между вами двумя? — беспечно поинтересовался Кевин. — Что! — пропищал Натаниэль, покраснев. — Типа… вы в ссоре? — уточнил Кевин. — О которой мы не знаем. — Нет, — Натаниэль облегчённо выдохнул. — По крайней мере я не в курсе. — Хах, — выдал Кевин и покачал головой. — Прости, Нейт. Ты же знаешь, через что он проходит. Ему нелегко каждый раз, когда появляется Ичиро. Тебе легко заменят форму. Я бы не стал париться. — Не важно, — ответил Натаниэль. — Да пошёл он, — и он на самом деле так считал. Кевин и Жан переглянулись, а Натаниэль попытался проигнорировать их. — Я не могу поверить, что он трахается с Кайлой, — Жан покачал головой. — Я этого не ожидал. — Я тоже. Оу, да, ребят, Тея только что написала мне, что будет вечеринка сегодня ночью, если мы, конечно, захотим пойти. — Мы недавно на одной были! — запротестовал Натаниэль, уже не горя желанием туда идти. С той вечеринки прошло пару недель, но казалось, будто это было только вчера. — Это вечеринка, а не поход к стоматологу, — сказал Кевин. — Послушай, я не заставляю тебя идти. Но, кажется, ты повеселился в последний раз, верно? Все друзья Теи сказали, что ты был душой компании. Натаниэль закатил глаза. — Вовсе не так. Я проебался в каждой игре, в которой принимал участие, и всё, о чём со мной хотели говорить, — это мои шрамы. — Ладно. Тогда не иди. Жан? — спросил Кевин. — Вы с Бетани хотите пойти? — Ага, конечно, — сказал Жан, улыбнувшись. — В последний раз мы хорошо провели время. Нейт, да ладно. Пошли с нами. Тебе тоже было весело, я видел это своими собственными глазами. — Я страдал, — возразил Натаниэль. Он не пойдёт. Ни за что на свете не пойдёт на эту чёртову тусовку.

***

В ту же ночь, каким-то магическим образом и вопреки всем законам вселенной, Натаниэль снова обнаружил себя в комнате Рико, готовясь к вечеринке. Рико не отрывался от экрана телефона, всё время переписываясь с «Кайлой». Кевин уже пил, наливая шоты в одиночестве, и не желал ждать остальных, будучи уже одетым и готовым. Жан ушёл, чтобы встретить Бетани, пока Натаниэль надевал те же штаны, что и в прошлый раз, и тёмно-синюю рубашку с длинными рукавами. Выйдя из гардеробной, он получил одобрительный кивок от Кевина. Рико даже не поднял глаз от телефона. Это задело Натаниэля, потому он вернулся в гардеробную Рико и схватил рубашку с короткими рукавами. На этот раз светло-голубого цвета. На этот раз, когда он вышел из гардеробной, Рико оторвался от телефона, нахмурившись. Натаниэль проигнорировал его. Он решил, что в эту ночь не позволит Рико вывести себя из равновесия. Рико вернулся в Гнездо пару часов назад, когда Ичиро уже уехал. Было видно, что он всё ещё расстроен — Натаниэль прочитал это в каждом выражении его лица. Также Рико выпил чуть больше обычного. К тому времени, когда они добрались до машины, он уже был в стельку пьян. Кевин собрался снова усесться на переднем сидении, но на этот раз Рико толкнул его так, что Кевин врезался в дверь машины. Рико засмеялся, а Кевин бросил на него сердитый взгляд. Однако Рико позволил Кевину сесть спереди, так что теперь Натаниэль и Рико были вынуждены ютиться на заднем сидении. Всю дорогу Рико бормотал что-то невнятное. Он сжимал руку Натаниэля, а тот пытался не обращать на это внимания, но так и не смог понять — Рико делал это осознанно или нет. Жан и Бетани, казалось, были счастливы уже от того, что находились рядом, не замечая никого вокруг. Кевин болтал с новым водителем на этот вечер. И всё было так же. Однако всё было иначе. В этот раз, когда они выбрались из машины, Рико не отпустил руку Натаниэля — под предлогом, что тому нужна опора. Натаниэль замедлил шаг и позволил Рико опереться на себя. Когда они пробились через толпу на вечеринке, Рико схватил Натаниэля за рубашку и потащил в одну из дальних комнат. По пути люди останавливали их, чтобы поприветствовать Рико и предложить ему наркотики — большую часть он принял. Кто-то передал ему небольшой пакетик с таблетками, и Рико запихнул их в задний карман. Наконец они добрались до спальни, где их ожидали Кайла и ещё несколько человек. Рико отпустил рубашку Натаниэля, чтобы наклониться и поцеловать Кайлу в губы. Натаниэль схватил ближайшую бутылку с алкоголем и немного отпил из неё. В итоге в комнате собралось пять человек, развалившихся на кровати. Кайла достала небольшой поднос, и Рико передал ей таблетки. Она вскрыла капсулы одну за другой, высыпая какой-то порошок, затем разложила его на пять равных дорожек. Выглядело так, будто… по одной на каждого. В Натаниэле вспыхнула паника. — Я не буду, спасибо. Рико повернулся к нему и посмотрел свирепым взглядом. — Ты это примешь, — приказал он. — Что это? — спросил Натаниэль. — МДМА. Ты раньше пробовал? — спросила у него Кайла, проводя руками по шее и плечам Рико. — Это не вредно. Это сделает тебя по-настоящему счастливым на пару часов. — Нет. Я правда не хочу это принимать, — настоял Натаниэль и снова сделал несколько глотков, словно доказывая свою точку зрения. Кайла наклонилась и втянула носом первую дорожку, потом передала поднос Рико, который без колебаний повторил за ней. Рико сунул поднос Натаниэлю вместе со свёрнутым долларом, который остальные использовали для вдыхания. Ладони Натаниэля вспотели. Почему Рико всегда заставлял его принимать наркотики? Это могло разрушить всю его карьеру в экси, и в половине случаев Натаниэль даже не знал, что принимает. Ладно, больше чем в половине. — Просто прими это, Нейт, — сказал Рико. Он протянул руки, чтобы потрепать Натаниэля по волосам. — Ради меня? — он наклонился чуть ближе, чтобы только Натаниэль мог услышать следующие слова: — У меня был просто ужасный день. А это поднимет мне настроение. Натаниэль сердито посмотрел на него, но потом осознал, что наклонился и втянул носом кисловатый порошок. У него не получилось вдохнуть всё за один раз, пришлось повторить несколько раз, пока дорожка не исчезла. Он моргнул, смахивая навернувшиеся слёзы от едкого вкуса, и оттолкнул поднос к следующему человеку. Рико всё ещё сидел рядом и снова наклонился к нему. — Видишь? Не так уж всё и плохо, да? Натаниэль пальцами надавил на виски, испытывая напряжение. — Нет, — солгал он, часто моргая, с мрачным предчувствием ожидая, как этот наркотик подействует на него. — Просто продолжай пить, и ты почти ничего не почувствуешь, — ответил Рико, будто прочитав его мысли. Немного позже он начал ощущать эффект. Это было такое странное чувство. Оно охватывало всё его тело. Эйфория, скорее всего. Каким-то образом он снова оказался в эпицентре вечеринки, втянутый в компанию, обсуждающую чёрт знает что, абсолютно потерянный среди толпы людей. Он уже давно не видел знакомых лиц. Его зрение размывалось, и он обнаружил, что всё вокруг плывёт. Что бы это ни было, вещество оказалось сильным. Он продолжал пить, следуя инструкциям Рико, но от этого окружающий мир туманился ещё больше. В какой-то момент Рико нашёл его и затащил в ванную. Прижав Натаниэля к стойке, он принялся целовать его настойчиво, почти яростно. Он обхватил бёдра Натаниэля и приподнял его, усадив на стойку, а сам оказался между его ног. Рико провёл пальцами по коже Натаниэля под рубашкой. Натаниэль окончательно потерялся в ощущениях. Он вцепился в спину Рико, притягивая его ближе. Целоваться вот так было безумием. Мозг Натаниэля превратился в кашу, и он лишь мог отдаваться этим ощущениям. Стук в дверь ванной заставил их отскочить друг от друга, и прежде чем Натаниэль пришёл в себя, Рико уже исчез, оставив его одного посреди мигающих огней вечеринки. Натаниэль выполз на улицу, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха. Это была другая вечеринка, другой дом. Это всё, что он знал. Он не знал, в какой части города они находились, в каком районе. Он ничего не знал. Его зрение помутнело, из-за чего его на мгновение охватила паника при мысли, будто он умирает. Он принял слишком много порошка. Передозировка, что ли. Натаниэль пошатнулся и скатился по стене дома. Что-то было не так. Перед глазами всё ещё плыло. Задний двор вращался. А голова шла кругом. Лишь запах сигаретного дыма откуда-то слева заставил его вернуться к реальности. В некотором плане это заземляло его. Он повернулся в ту сторону и увидел блондинистого парня, чуть старше него, одетого во всё чёрное и курившего. Натаниэль не осознавал, что пялится, пока тот не обернулся и не бросил на него сердитый взгляд. — Могу… можно мне сигарету? — услышал он свой голос. Он слегка покачнулся, несмотря на то, что сидел. Блондин окинул его оценивающим взглядом. — Нет. — Ладно, — пробормотал Натаниэль и отвернулся. Он поднял голову к небу и какое-то время наблюдал, как звёзды сияли в ясном ночном небе. Они сидели только вдвоём, в стороне от вечеринки. Несколько людей вернулись в дом, оставив их почти в одиночестве. В другой стороне двора, в кустах, целовалась парочка. Натаниэль слышал, как стучало его сердце. Ага, он точно перебрал с тем наркотиком. Он попытался сконцентрироваться на своём дыхании, думая, что ему нужно просто потерпеть. В конце концов это пройдёт, и его чувства вернутся к нему. Он беспомощно ёрзал на земле, обеспокоенный и неспособный что-либо сделать, кроме как ждать, когда действие наркотика закончится. — Что ты принял? — монотонно спросил парень слева. С оттенком скуки. Натаниэль покачал головой. — Я не помню. — Идиот. Натаниэль мог только кивнуть. — У тебя расширены зрачки, — продолжил говорить парень. — Ты скрипишь зубами. И потеешь больше нормального. Натаниэль этого даже не заметил. Он поднёс руку к виску, и, конечно же, тот был потным. — Блять, — выругался он. — Экстази? — предположил блондин. — Я правда не знаю, — Натаниэль постарался не поддаваться панике после этих слов. — Идиот, — снова произнёс парень. — Я знаю, — ответил Натаниэль. Он огляделся по сторонам, как будто Рико, или Кевин, или Жан могли появиться в любой момент. — Мне нужно домой. — Где ты живёшь? — спросил блондин. Натаниэль покачал головой. — Рико. Найди Рико. — Кто, чёрт возьми, такой Рико? Только сейчас Натаниэль осознал, как сильно он сжимал челюсть. Ему стоило огромных усилий, чтобы разжать её, и он попытался сосредоточиться на своём затруднительном положении. Он снова посмотрел на парня, сидящего недалеко от него. Блондин выглядел слишком юным, чтобы находиться на этой вечеринке. Как и сам Натаниэль. — Я живу в Эдгаре Аллане. — В университете? — Ага. — Сколько тебе лет? — П-пятнадцать, — признался Натаниэль. — Ты точно идиот. — Да пошёл ты. — Я отвезу тебя домой, ладно? — предложил парень. — Тебе не стоит оставаться здесь в таком состоянии. Натаниэль снова посмотрел на юношу. Тот выглядел трезвым. Достаточно трезвым? У Натаниэля всё равно не было выбора. Он просто хотел вернуться в Гнездо, свернуться калачиком на своей кровати и переждать, пока непонятный кайф не отпустит. Его пульс был чересчур быстрым, а мысли прыгали и путались. Парень недалеко от него поднялся на ноги. Натаниэль вытянул руку. Он просил помочь подняться на ноги, но блондин лишь смотрел на него свысока. — Поднимайся, — сказал блондин и пнул Натаниэля по ногам. Натаниэль скривился, но заставил свои дрожащие коленки поднять тело с земли. Когда он встал, он выждал пару секунд, потому что в глазах снова потемнело. Зрение прояснилось, и он снова был спокоен. Относительно спокоен. Он поплёлся за белыми волосами сначала вокруг дома, а потом дальше по улице. Они дошли до недорогой на вид машины, и Натаниэль забрался на пассажирское сидение, а парень — на водительское. Тот предложил ему бутылку воды. Натаниэль с благодарностью взял её, даже не осознавая, насколько обезвоженным был его организм. Наконец юноша передал ему сигарету. Натаниэль улыбнулся и взял из рук зажжённую сигарету. Он прижал её к своим губам и сделал долгую затяжку. Это хоть немного прояснило его мысли. Он почувствовал приятное жжение в горле. И ностальгию… она была бесценна. Его мать курила. Натаниэль задался вопросом, что она делала сейчас. Была ли она жива? Он не мог этого знать. Машина тронулась с места, делала поворот за поворотом, но для Натаниэля всё расплывалось как в тумане. — Может, позвонишь или напишешь кому-нибудь? — спросил у него парень. — Чтобы знали, что ты уехал? Натаниэль не мог поверить, что сам не додумался до этого. Он порылся в карманах в поисках телефона и обнаружил, что они пусты. Блять. Куда он его дел? Секунду спустя, он с ужасом осознал, что потерял и ключи. Ключи, которые позволяли ему попасть в Гнездо. — Чёрт. Мои ключи. Мой телефон, — пробормотал Натаниэль. — Они пропали. Без них… я не могу вернуться в свою комнату. — Идиот. — Я услышал тебя ещё в первые три раза, спасибо. — И что? Мне отвезти тебя обратно на вечеринку? Натаниэль кивнул. — Блять. Ну видимо да, — Натаниэль согнулся пополам, когда у него скрутило желудок. — Мне действительно плохо. — Если захочешь блевать, скажи мне, и я остановлюсь. Натаниэль кивнул. — Я не могу… не могу вернуться на вечеринку. Мне капец как плохо, — признался он. Он смешал слишком много… всего. Пиво, и водку, и эверклир и какой-то наркотик. — Можешь переночевать у нас, но только на диване, — сказал блондин. — Завтра мы вернёмся в дом, чтобы поискать твои телефон и ключи. — Спасибо, — пробормотал Натаниэль, неуверенный, что это хорошая идея. Он прижался лбом к дверце и прикрыл глаза, ожидая, когда тошнота отступит. Спустя пару минут они остановились у небольшого домика в стареньком районе. Блондин припарковал машину на подъездной дорожке и направился к входной двери. Натаниэль неуклюже последовал, всё ещё чувствуя себя плохо и не до конца уверенный в том, почему слепо доверяет этому человеку. Что если этот парень — маньяк? Натаниэль почти рассмеялся от этой мысли. Какая разница? Натаниэль вырос под одной крышей с жестоким маньяком. — Тихо, потому что Тильда спит, — сказал юноша. — Она не любит, когда её будят. Впрочем, наверное, она уже набухалась в стельку. — Кто такая Тильда? — спросил Натаниэль. — Никто. Эээ. Временный жилец, — ответил парень. Хорошооо. Это ничего не прояснило. Но Натаниэль всё же проследовал за ним в маленькую гостиную с крошечным диваном. Везде валялись пустые бутылки из-под пива, а на ковре были пятна. Полный бардак, но Натаниэль держал рот на замке. — Эмм. А где туалет? — спросил он, зная, что его вот-вот вырвет. Парень указал на дверь, и Натаниэль пулей рванул в ванную, где его тут же вывернуло в унитаз. Когда это закончилось, он почувствовал себя немного получше, но его сердце всё ещё колотилось от наркотика. Натаниэль сидел на полу у унитаза, ожидая, когда закончится эта полная дерьма ночь, ожидая, когда действие вещества наконец закончится. В мыслях он проклинал Рико. И желал, чтобы Рико был рядом. — Мне нужно поехать на вечеринку, чтобы забрать брата, — услышал голос блондина Натаниэль. — Я вернусь. Диван в твоём распоряжении, когда закончишь… И после этого Натаниэль услышал, как открылась и закрылась входная дверь, и он остался один в чужом доме с какой-то сомнительной Тильдой, которую нельзя будить. Он чувствовал себя достаточно плохо, чтобы понимать, что покинуть вечеринку было правильным решением, но сейчас его охватила тревога. Он не сообщил ни одному из своих друзей, что уехал. Никто не видел, как он ушёл (насколько он знал). Завтра у него должна была быть игра, на которой он обязан быть (дневная, слава богу). Но он ругал себя за потерю телефона И ключей. За то, что принял тот наркотик только потому, что Рико попросил. За то, что пил так много только потому, что Рико сказал ему. Натаниэль чувствовал себя дерьмово. В конце концов он дополз до дивана и отрубился. Он не слышал, когда блондин или его брат вернулись в дом. Он ничего не слышал до самого утра. Грохот. Крики. Голос парня — отличный от прошлой ночи — кричащий в ответ. Что-то вроде пощёчины. Хлопнула дверь. Ещё грохот. Пронзительный женский визг. Натаниэль резко поднялся с дивана, встревожившись. Спустя пару секунд в гостиной появился парень с прошлой ночи. — Тебе нужно идти, — бесстрастно сказал он. — Сейчас же. Натаниэль кивнул, поспешно поднявшись с дивана, и последовал за блондинистым парнем к машине. — Что происходит? — спросил он, нервно оглядываясь на дом, откуда доносились звуки явного насилия. Он содрогнулся. Это напомнило ему об отце. О характере отца. О резкости в его голосе, когда он злился. — Не твоё дело, — ответил парень, и они сели в машину. Он достал сигарету, поджёг её и зажал зубами. Потом он дал задний ход и направился к дому, где они были прошлой ночью. Это была недолгая, тихая поездка. Когда они приехали, парень спросил: — Дальше справишься? — Ага, — ответил Натаниэль и выбрался из машины. Перед тем, как хлопнуть дверью, он обернулся, чтобы бросить пару слов на прощание: — Спасибо за… ну. Спасибо. Прости за прошлую ночь. Это было глупо с моей стороны. Я знаю. Спасибо, что не оказался маньяком, — он захлопнул дверь и направился к дому. — Больше не будь таким глупым! — донёсся сзади голос. Блондин открыл окно со стороны пассажирского сидения. — Ты очень молод, и на студенческих вечеринках очень много насильников. Натаниэль заморгал, ошеломлённый такой прямотой. Были ли они там? Он действительно не мог знать. Все, кого он встречал, казались милыми. — Видишь? — сказал парень, кончиком сигареты указав на лицо Натаниэля. — Идиот. Что ж, ладно. Натаниэль тупо кивнул. — Как тебя зовут? — спросил он, но блондин уже начал закрывать пассажирское окно, то ли не желая отвечать на вопрос, то ли не услышав его вообще. Блондин свернул с подъездной дорожки и умчался прочь. Натаниэль несколько секунд провожал его взглядом, а потом обернулся к дому. Дверь ему открыл незнакомый человек, но его сразу же узнали по шрамам на руках. Натаниэлю потребовалось ещё мгновение, чтобы понять, что парень с прошлой ночи не спрашивал его о шрамах. Он оказался единственным… вообще единственным, кто не спрашивал о них. Натаниэль отогнал эти мысли прочь. — Друг Рико! — сказал чувак, улыбаясь. — Загадка раскрыта. Чёрт. Твои друзья прошлой ночью чуть не перевернули весь дом, пытаясь найти тебя. — Мне стало плохо, — Натаниэль пожал плечами. — Я потерял свои ключи и телефон, собственно, за этим я и здесь. Пожалуйста, скажи, что нашли мои вещи. — Ага. Телефон был у Рико, а ключи утром нашёл какой-то пьяный тип, который заночевал здесь. Пошли, — скомандовал он и жестом показал Натаниэлю следовать за ним на кухню. — Какого чёрта телефон был у Рико! — воскликнул Натаниэль, следуя за ним. — Он оставил или забрал его с собой в Гнездо? — Он оставил его здесь, подумав, что ты за ним всё равно вернёшься. Все возвращаются утром после того, как навеселе натворят тут дел ночью. Так уж заведено. — Ясно, — пробормотал Натаниэль. Они вошли в кухню и, слава богу, его потерянные вещи ждали его прямо на столешнице. Он проверил свой телефон. Пару пропущенных звонков от Кевина и Жана ещё с прошлой ночи — вероятно, до того, как они узнали, что телефон у Рико. А ещё несколько непрочитанных сообщений от Рико, отправленных сегодня утром, которые он немедленно прочитал. Уже забыл обо мне? Я знаю, что нет Где тыыыыыыыы Тащи свою задницу обратно Натаниэль захлопнул телефон. В конце концов ему пришлось попросить хозяина дома отвезти его обратно в Гнездо. Тот согласился, и вскоре Натаниэль оказался у Эдгара Аллана. Он воспользовался ключами, чтобы попасть внутрь, и сразу же направился в свою комнату. Через пару часов у них игра. Ещё было довольно рано — девять утра, учитывая обстоятельства. Когда он вошёл в комнату, Жан ещё крепко спал. Через несколько секунд Жан начал просыпаться, и его глаза наполнились злостью. — Где ты, чёрт возьми, пропадал? — потребовал ответа он. — Почему ты ушёл? Что, блять, случилось прошлой ночью? Мы ужасно волновались. — Прости, — пробормотал Натаниэль. — Мне пришлось переночевать в другом месте. Я потерял свои ключи и телефон. — Ты поехал с кем-то домой? — спросил заинтригованный Жан. — С кем? — Я не знаю его имени, — признался Натаниэль. Увидев шокированное лицо Жана, он быстро добавил: — Ничего не было. Он просто дал мне свой диван. Он был милым. — Вчера ночью Кевин поставил деньги, что ты уехал домой с Грейс, — Жан покачал головой. — Вы с ней долго разговаривали. Натаниэль едва сдержал смешок. Грейс? Да никогда в жизни. Она ему не интересна даже в малейшей степени. Жан подавил улыбку. — Но потом Рико увёл твою девушку. Он и Грейс, очевидно. По некоторым раздражённым сообщениям от Кевина этим утром. От этой мысли в животе у Натаниэля ёкнуло. Вчера Рико не отлипал от Кайлы, а сегодня Грейс? Натаниэль достал телефон, чтобы ответить на сообщение Рико. «Я вернулся», — написал он. Натаниэль плюхнулся на кровать в ожидании ответа. Спустя пару минут они услышали стук в дверь, и в комнату вошли Кевин и Рико. Кевин выглядел так, будто вот-вот умрёт от похмелья, в то время Рико — как обычно. Рико окинул Натаниэля оценивающим взглядом, словно выискивая улики его ночных похождений. Кевин швырнул в него бутылкой гаторейда. — Что за херня, Нейт! Ты не можешь просто исчезать, ничего не сказав нам. — Мой телефон, оказывается, был у Рико. Что я должен был делать? — возмутился Натаниэль, бросая злой взгляд на Рико. — Ты, блять, уронил его в ванной, и я забрал его, — парировал Рико. — Я просто оставил его у себя, пока не нашёл бы тебя. Я не думал, что ты сбежишь с вечеринки. Натаниэль попытался восстановить в памяти события. Там он потерял телефон? Он подумал о том, как был с Рико в ванной, и почувствовал, как кровь приливает к щекам. — Ох, — сказал он. — Я не помню. — Ну? Так к кому ты завалился вчера домой? — потребовал Кевин, явно желая посплетничать. — Это просто был парень, с которым я познакомился, — сказал Натаниэль, намеренно отвечая расплывчато. — Парень? — ошеломлённо переспросил Кевин. — Оу. О мой бог. Я даже не подозревал. Что ж… это много объясняет. Нейт, ты мог бы сказать нам. Тогда мы бы перестали сводить тебя с девушками. — Кто это, блять, был? — потребовал ответа Рико, и на долю секунды на его лице отразилась злость, а потом исчезла. Натаниэль послал Рико насмешливую улыбку и сказал: — А какая разница? — и повернулся к Кевину. — Не надо меня ни с кем сводить. Разве я до сих пор не дал это понять? — Что в этом загадочном парне с прошлой ночи такого особенного? — выгнув бровь, подначивал его Кевин. — Какой экзамен он сдал, а все, кого мы предлагаем, провалили? Ты думаешь, мы тебя совсем не знаем, Нейт! — Кевин выдохнул. — Я оскорблён. Натаниэль пожал плечами. — Без понятия. Может, дело в наркотиках, которые мне впихнул Рико. — Ты увидишься с ним снова? — ровным тоном спросил Рико. — Без понятия, — повторил Натаниэль. — Разве нам не нужно готовиться к игре? — Подожди. Что?! — воскликнул Кевин, опять ощутив себя преданным. — Что за наркотики вы принимали? — МДМА, — ответил Рико, всё ещё хмурясь. Жан выглядел сбитым с толку. — Ты дал Нейту экстази?! Господи, это уже… другой уровень. — Чёрт. Вот это поворот, — сказал Кевин, постукивая пальцами по подбородку. — Экстази и загадочный парень. — Верни мою рубашку, — потребовал Рико. Натаниэль смерил его взглядом. — Ладно. Мне с самого начала не нужна была твоя дурацкая рубашка. Ты ведёшь себя как грёбаный двухлетний ребёнок. Можно было бы возразить, что Натаниэль вёл себя также незрело, как и Рико, учитывая, что он намеренно отвечал расплывчато, просто чтобы посмотреть на реакцию Рико, но об этом не нужно было говорить. — Просто подари ему парочку своих рубашек, — обратился Жан к Рико. — Чтобы у него было что носить с этими вещами. — Я предложил ему прогуляться по магазинам, — тихо произнёс Кевин. — Потащи его в магазин, — Рико скрестил руки на груди. — Купи ему собственные вещи. Между Натаниэлем и Рико произошла немая перепалка, которая ускользнула от Кевина и Жана. Кевин и Жан бездумно трещали о вечеринке и предстоящей игре. На этой неделе они играли с сильной командой. Достойный соперник. Они должны были выложиться на полную. — Нам нужно готовиться к игре, — наконец произнёс Рико, будто бы прочитав мысли Натаниэля. — Мой дядя хочет с тобой поговорить, Нейт. Он велел привести тебя, как только ты вернёшься из той пизды, в которой пропадал. — Зачем? Кевин пожал плечами. — Хоть убей, не знаю. Может, он злиться, что ты не ночевал в Гнезде? — Вы, два придурка, каждые выходные здесь не ночуете! — почти прокричал Натаниэль. — И я потерял сраные ключи! — Прости, Нейт, — сказал Кевин. — Я действительно не знаю. Жан пробормотал что-то на французском и с тревогой посмотрел на Натаниэля. Натаниэль был в ярости. И в ужасе. Если Тэцудзи заставит его сдать тест на наркотики… Что ж… У Натаниэля будут большие проблемы. Натаниэль стянул голубую рубашку и швырнул её в Рико, который даже не попытался её поймать. Затем Натаниэль подошёл к своему шкафу и достал оттуда серую футболку. — Я скоро вернусь, — бросил он и быстрым шагом направился к кабинету Тэцудзи. Натаниэль застыл перед чёрной металлической дверью. За что его, вероятнее всего, могли наказать? «Тусовки» не были разрешены, однако… каждый Ворон нарушал это правило? Натаниэль не был исключением. Несмотря на это, он постучал дрожащими пальцами в дверь Тэцудзи. — Входи, — донёсся изнутри спокойный голос Хозяина. Натаниэль открыл дверь и осторожно шагнул в комнату. Тэцудзи стоял, яростно сжимая трость в руках. — Вы звали, Хозяин? — спросил Натаниэль. — Перед самым главным матчем сезона ты развлекался всю ночь, — обвинил его Тэцудзи. — Перешёл в старшую школу когда? Блять, полтора месяца назад? Ты, чертов дебил! Отрицать было бессмысленно. — Мне очень жаль, Хозяин. — Ты получишь свободу, когда будешь этого заслуживать, Натаниэль. Никогда не забывай своё место. Собственность не может гулять всю ночь, — выплюнул Тэцудзи. — Собственность должна возвращаться на своё чёртово место в конце каждого дня, потому что у собственности нет права на автономию. Я, блять, понятно выразился? Натаниэль кивнул, однако Тэцудзи уже занёс свою трость над его плечом, чтобы ударить со все силы. Удар рассёк воздух, и Натаниэль закричал от боли. Трость Тэцудзи ударяла снова, и снова, и снова, пока Натаниэль не упал на колени, прикрыв голову руками. — Не заставляй меня звать Мясника, чтобы напомнить тебе, где твоё место, — пригрозил ему Тэцудзи. — Вороны? Они заслужили свои номера. Я лично их отбирал. Кевин и Рико? Они мои сыновья. Ты и Жан? Сраное пустое место, пока не докажете свою пользу. Кивни, если понял. Натаниэль снова кивнул. Где-то в глубине души он всегда знал это. Сейчас было ослепительно понятно, что Тэцуди думает о нём. И Жане. Но Жан вернулся домой прошлой ночью. И угрожать Натаниэлю собственным отцом… Такого раньше не было. Натаниэль не мог вспомнить, когда в последний раз у него были такие серьёзные проблемы. И это всё было из-за блядского Рико. Натаниэль подавил волну эмоций, нахлынувших при этой мысли. Когда он был достаточно избит, его отпустили, и Натаниэль, прихрамывая, поплёлся в свою комнату. Он был в шоке… но ему не следовало этого чувствовать. Прошлой ночью ему надо было остаться с друзьями. Ему даже думать было нельзя, что всё сойдёт с рук, как сходило Кевину и Рико, просто потому что они друзья. Ему надо было стараться лучше, чтобы вернуться в Гнездо. Натаниэль дошёл до комнаты, нырнул в неё и забрался на кровать. Жан осмотрел его, тяжело вздохнул и в ярости забормотал на французском. — По-английски, Жан, — напомнил ему Натаниэль. — Просто… Я не могу поверить, что он избил тебя так сильно, — произнёс Жан, сев на кровати. — Ты смотрелся в зеркало? Серьёзно? У нас игра через пару часов… Как ты будешь играть? Натаниэль скривился. Он не хотел смотреться в зеркало. Он играл в экси даже через боль, потому что должен был. Он должен был стать лучшим игроком экси. Он должен был продолжать быть полезным для Тэцудзи. Он должен был заслужить своё место в команде, которое, судя по всему, не было заслужено ни продажей за пять миллионов, ни бесчисленными тренировками и матчами, где он превосходил других. Что он вообще может сделать, чтобы его перестали считать собственностью? Номер три.

***

Спустя пару часов Натаниэль и Жан в полной форме, с сумками для экипировки, уже стояли в коридоре и ожидали Кевина и Рико, чтобы Рико отвёз их на игру. На теле Натаниэля всё ещё были видны багровые полосы и синяки. На лице — не так много, но достаточно. Кевин и Рико вышли из их комнаты, и Кевин ахнул. — Нейт! — в ужасе он прикрыл рот рукой. — Что за херня произошла? Натаниэль уставился на свои ноги, скрестил руки на груди. Он не хотел отвечать на этот дурацкий вопрос, особенно когда ответ был очевиден. Он устал от того, что Кевин закрывает глаза на побои Тэцудзи. Он устал от дополнительных наказаний. С этого момента он будет держать голову низко и сосредоточиться на экси. — Хозяин, Кевин, — отрезал Жан, ответив за него. — Нам не сходит с рук то, что сходит вам. Рико всё ещё ничего не сказал, и Натаниэль отказался встречаться с ним взглядом. — Мне жаль, — произнёс Кевин, как будто действительно ничего не понимал. — Я не знаю. В следующий раз просто убедимся, что Нейт вернулся домой с нами. Видишь? Легко исправить. Мы будем приглядывать за ним получше. — Ты уверен, что в состоянии играть? — Жан снова толкнул Натаниэля локтем. — Я не думаю, что Хозяин ждёт, что ты выйдешь в стартовом составе и отыграешь всю игру после… такого. — Я могу играть, — настоял Натаниэль, начиная выходить из себя. — Он вполне может ожидать это. Разве непонятно? — Знаешь, что? — начал Кевин, щёлкнув пальцами, как будто разгадал загадку. — Я уверен, Тэцудзи просто разозлился на Ичиро. Они тоже никогда не ладили. Он был в ярости и отыгрался на тебе. Натаниэль и Жан обменялись недоверчивыми взглядами, а потом Жан сказал: — Ага, Кевин. Может быть. — Нет, нет. В этом есть смысл, — настоял Кевин. — Я думаю, он просто хотел почувствовать свою власть или что-то в этом роде. Иначе он бы так не поступил. Точно не стал. У него жестокий характер, мы все это знаем. Натаниэль ничего не сказал в ответ, он просто развернулся и направился к парковке. Остальные последовали за ним в тишине. Кевин продолжал развивать свою теорию, а Жан пытался перевести разговор на тему игры. Когда они добрались до старшей школы, ситуация из плохой превратилась в просто ужасную. В ворохе всего, что произошло прошлой ночью, он совсем забыл, что Рико испортил его игровую форму. Когда они появились в раздевалке, вся команда только об этом и говорила. Раздевалку прибрали, как и говорил Рико, но форма Натаниэля всё ещё была уничтожена. Вид избитого Натаниэля не улучшил ситуацию. Вопросы по типу «тебя ограбили?!» и «кто-то вломился в раздевалку?!» были среди главных версий его школьной команды о случившемся. Натаниэль просто качал головой, не желая отвечать ни на один из этих вопросов. Он повернулся к тренеру Эрнандесу и сказал: — Если есть запасная экипировка, я её возьму. — Чёрт, да, Нейт, — ответил Эрнандес. — Но я не знаю, найдётся ли твой размер. Плюс, судя по тому, как ты приковылял сюда, сегодня мне следует оставить тебя на скамейке запасных. — Я в порядке, — настоял Натаниэль. — Я могу играть, клянусь. Не оставляйте меня в запасе. Я надену форму любого размера. Я буду играть любой клюшкой, какая есть, — он в первый раз бросил взгляд на Рико, ища поддержку. Рико просто поджал плечами, как будто это было вне его контроля. Натаниэль раздражённо стиснул кулаки. — Может, тебе следует сегодня отдохнуть, Натаниэль, — предложил Кевин, в шоке оглядывая масштаб разрушений, учинённый над формой Натаниэля. Он наклонился к Натаниэлю так, чтобы только он услышал его шёпот: — Я поговорю с Хозяином за тебя. Всё улажу, чтобы у тебя не было проблем. Просто… отсидись сегодня. Всё будет хорошо. В итоге он оказался на скамейке запасных, и это оказалось самым ужасным чувством в мире. Натаниэль ощущал себя… бесполезным. В ловушке. Он не был уверен, что Тэцудзи не накажет его за то, что он не играл сегодня. Он не верил Кевину, что тот сможет остановить любой гнев Тэцудзи. Жан бросал на него полные жалости взгляды. Рико даже не удостоил его и взглядом. Потому Натаниэль сидел на скамейке и наблюдал, как его команда играет без него. Они выиграли игру довольно легко, хотя это должна была быть одна из сильнейших команд в их лиге. Любой команде было тяжело противостоять мощи Кевина, Рико, Жана и, как правило, Натаниэля на корте. Эта четвёрка находилась на совершенно другом уровне по сравнению с остальными игроками их возраста. Именно этого от них и ожидали. Проигрыш не был вариантом. Не выйти в стартовом составе — не было вариантом. И просиживать зад на скамье запасных… что ж, в случае Натаниэля, — было почти самоубийством. Когда они вернулись обратно в Гнездо, Кевин сразу направился к Тэцудзи, чтобы поговорить. Кевин, казалось, думал, что разговор прошёл хорошо, и сразу же пришёл в комнату Натаниэля, чтобы сообщить: — Тэцудзи снова хочет тебя видеть, но я уже поговорил с ним, так что всё будет хорошо, — Кевин показал большой палец и ушёл. Натаниэль побрёл в кабинет Тэцудзи. Его уже избили этим же утром. Какое ещё наказание может быть? Оказалось, гораздо более суровое. Как только Натаниэль зашёл в кабинет Тэцудзи, трость обрушилась на него с такой же силой, как и утром. Только сейчас Тэцудзи поменял её на трость с шипами на конце, которые наносили длинные кровавые царапины при каждом ударе. Натаниэль сжался на полу, слушая то, как Тэцудзи яростно кричит о том, что скамейка запасных для него никогда не вариант. Что этого больше никогда не произойдёт. К тому времени, как Натаниэль покинул кабинет Тэцудзи, он сильно истекал кровью. По словам Жана, выглядело так, словно его искромсал медведь. Натаниэль не хотел ничего слушать. Он просто хотел свернуться калачиком и забыть всё, что произошло за последние два дня. Когда в городе появлялись Ичиро или Кенго, ничего хорошего не происходило. Впрочем, настолько плохо не было никогда. Натаниэль знал, что в теории Кевина крылась доля правды. Рико, конечно, не был бы так расстроен, если бы Ичиро не прогнал его из Эдгара Аллана. Тэцудзи не был бы так сильно зол, если бы Ичиро не заявлялся так неожиданно. Но дело было не только в этом, и никогда не будет. Натаниэль и Жан были собственностью. Неожиданно, Натаниэль почувствовал, как его жизнь снова меняется в другом направлении. Перед ним вырисовывалась жизнь, полная боли и побоев. Она была до жути похожа на ту, что он оставил позади в доме своего отца, и его начала бить дрожь. Сейчас он был в старшей школе. Он стал взрослее, ставки — выше, и любая неудача для него — не вариант. Тэцудзи никогда не бил его настолько сильно и никогда так ясно не давал понять, что Натаниэль — лишь собственность, но и Натаниэль раньше никогда так далеко не выходил за рамки. Помимо выпивки перед тренировкой, их никогда ни в чём не ловили. Натаниэль не знал, как Тэцудзи прознал, что он не ночевал в своей комнате прошлой ночью, но это уже почти не имело значения. Спустя какое-то время раздался стук в дверь. Жан поднялся с кровати, чтобы открыть, потому что Натаниэль всё ещё лежал, отвернувшись к стене, погрузившись в свои мысли. — Рико, что случилось? — спросил Жан. Пауза. — Сейчас действительно не лучшее время. Он очень расстроен… Жана перебили, и шаги приблизились к Натаниэлю. Рука легла на его плечо, и Натаниэль вздрогнул от прикосновения. Рико не убрал руку и слегка толкнул Натаниэля. — Пошли, — сказал Рико. — Нет. Рико толкнул Натаниэля чуть сильнее. — Оставь меня в покое, — сказал Натаниэль. Рико схватил Натаниэля за руку и поднял с кровати, которая была залита кровью во многих местах. Из-за сегодняшних побоев всё тело Натаниэля болело, и его кости заскрипели в протесте, как только Рико потащил его в сторону двери. — Рико, просто оставь… — Натаниэль услышал голос Жана, прежде чем Рико захлопнул дверь перед его лицом. Прихрамывая, Натаниэль поплёлся за Рико в сторону стадиона. Они прошли через игровую комнату, мимо кабинета Тэцудзи, и направились к стадиону Воронов. Рико остановился в одном из туннелей, который вёл к трибунам. Прислонившись к бетонной стене, всё ещё держа Натаниэля за руку, он притянул его к себе. — Ай, — резко выдохнул Натаниэль, когда врезался в Рико ушибленным местом. Рико обхватил Натаниэля за спину и притянул ближе, пока грудь Натаниэля не прижалась к его собственной. Это было почти как объятие, однако Натаниэль просто безвольно обмяк в хватке Рико. — Это больно, — повторил Натаниэль, но Рико проигнорировал его. Наконец хватка Рико ослабла, и Натаниэль отстранился. Они всё ещё стояли лицом к лицу, потому он упёрся рукой в грудь Рико, чтобы держать между ними хоть какую-то дистанцию. Рико накрыл его руку своей, а второй потянулся к синякам на лице Натаниэля. Он почти нежно провёл рукой по кровоподтёкам и пятнам синяков, и в его глазах промелькнуло что-то такое, чего Натаниэль не смог распознать. — С кем ты уехал прошлой ночью? — наконец сказал Рико, изучающе всматриваясь в лицо Натаниэля. Он действительно хотел знать. Ему было не всё равно, по крайней мере — в каком-то плане. Натаниэль наклонился чуть ближе, пока их губы не оказались в паре дюймов друг от друга. — Ты сам постоянно с кем-то трахаешься. Какое это имеет значение? — Я могу перестать, — просто ответил Рико. Он всё ещё не убрал руки с лица Натаниэля. — Не перестанешь. — Может, и перестану. Ты этого не знаешь, — ответил Рико. Натаниэль напрягся под его взглядом, из-за его слов. Пару часов назад он хотел убить Рико. А сейчас? Это просто исчезло? Казалось, да. Он не нашёл в себе ни капли злости или обиды на него. — И кем это сделает нас? — спросил он Рико, надеясь, что это вообще возможно. Вместо ответа, Рико просто утянул Натаниэля в долгий, неторопливый поцелуй. Рука Натаниэля между их телами безвольно упала, и он прижался к Рико в ответ. Руки Рико снова обвили его талию, а ладони скользнули под футболку, исследуя кожу. Натаниэль отстранился на несколько секунд, запыхавшись. — Рико, — выдохнул он. — Я больше не хочу принимать наркотики. Рико фыркнул, но кивнул, как будто принял условие. Он снова приблизился, зацеловывая все синяки на лице Натаниэля. Казалось, ему нравилось прижиматься губами к каждому повреждённому месту. Натаниэль утонул в этом нежном ощущении. В конце концов они нашли свой ритм поцелуев, пока пальцы Рико скользили вверх и вниз по позвоночнику Натаниэля. Натаниэль почти забыл про избиения и свою испорченную форму. Он почти забыл о Кайле, и Грейс, и о ком-либо ещё. Он почти забыл, как провёл ночь на диване того светловолосого парня. Почти. Следующие несколько недель прошли практически без инцидентов. Они продолжали ходить в школу, на тренировки и занимались с Воронами. Раны Натаниэля заживали, некоторые остались в виде шрамов — пополнение в его коллекции. Натаниэль пропустил несколько вечеринок, на которые отправились Кевин, Рико и Жан. До него не доходило никаких слухов о том, что Рико спал с кем-то ещё. Вместо этого, Натаниэль с каждой неделей всё чаще оказывался наедине в Рико. Это не обсуждалось, и всё это было для него в новинку. Рико уединялся с ним и в школе, и в Гнезде. Иногда это случалось на стадионе экси или в комнате общежития, когда Кевина не было или он был чем-то занят. Рико стал брать его с собой поесть вне дома, где были только они вдвоём, под предлогом, что Кевин и Жан его раздражают. Натаниэль полюбил каждое мгновение с Рико. Рико стал прикасаться к нему чаще — рука под футболкой или в его волосах. Когда они сидели вместе, они жались друг к другу как можно ближе, соприкасаясь плечами, бёдрами, и Натаниэль клал голову на плечо Рико. Что-то между ними происходило. Натаниэль всё ещё не мог дать этому имя, но знал, что не хочет это прекращать. Все эти чувства, которые, как он думал, не способен испытывать, вырвались на поверхность, возможно, даже слишком сильно. Его чувства к Рико были мощными и всепоглощающими. Он не мог сказать, испытывал ли Рико то же самое, но сам Натаниэль втянулся в это с головой. Всё произошло так быстро. Для него — от ничего ко всему сразу. Он думал о Рико, когда они были порознь, он пытался научиться лучше целоваться и совершенствоваться во всём остальном, потому что знал, к чему всё идёт. Он не мог сказать Рико «нет», и даже никогда не желал этого. Он хотел стать всем, в чём нуждался Рико, как Рико стал для него. Осень сменилась зимой. Рико подарил ему несколько своих рубашек. Но Натаниэль получил самого Рико. Каким-то образом, он заставил Рико захотеть быть только с ним. И это было прекрасно. Всё было хорошо. Ему стоило знать, что хорошие вещи не будут длиться вечность.