Остаться в пустоте

ОСТАТЬСЯ В ПУСТОТЕ

Психологическая драма о боли, манипуляции и утрате себя.

Автор: Riven Voidwalker

Цитата:

«Все обречены на проигрыш.»

Аннотация:

Макс — подросток, оказавшийся между предательством, манипуляцией и собственной тенью. Его история — это медленное погружение в игру без правил, где любовь становится оружием, а спасение — иллюзией. Он теряет себя, пока те, кто остался, пытаются вернуть его обратно. Но как вернуть того, кто сам выбрал исчезнуть?..

Предупреждение: в тексте присутствуют сцены психологического насилия, манипуляций, намёков на сексуальное напряжение и суицидальные мысли. Рекомендуется для читателей 16+.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 1: В тени других Максим всегда знал, что его семья ждёт от него большего. Его мать — успешный юрист, отец — владелец компании, старший брат Александр — гордость семьи. Отличник, спортсмен, лидер. И он, Максим, который всегда был "не таким". С детства его сравнивали с братом. Оценки, увлечения, характер — всё должно было быть "как у Саши". Но Максим не был таким. Ему не нравился спорт, он не умел ярко говорить, не мог быть душой компании. Он был молчаливым, замкнутым, слишком доверчивым. В школе его не замечали. Он не был ни популярным, ни аутсайдером. Просто ещё один человек в толпе. Но он мечтал о том, чтобы его признали, чтобы кто-то увидел его настоящего. Спасением стал интернет. Здесь он мог быть кем угодно. Он часами сидел в Discord, на форумах, играл в игры. Здесь его никто не сравнивал с братом. Здесь он был важным. Но даже в виртуальном мире он не мог избежать реальности. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 2: Ложь, в которую хотелось верить Максим впервые влюбился в Аню ещё в девятом классе. Она была одной из немногих, кто с ним разговаривал. Спрашивала, как дела, шутила, иногда даже садилась рядом на уроках. Для него это было достаточно, чтобы поверить, что он ей нужен. Он никогда не говорил ей о своих чувствах, но делал всё, чтобы быть рядом. Её слова значили для него больше, чем всё остальное. Даже когда она просила одолжить ей деньги или помочь с контрольной, он видел в этом заботу. Но однажды всё изменилось. Вечером он листал соцсети и наткнулся на её страницу. В комментариях под её фото он увидел сообщение от одного из её друзей: > "Макс всё ещё таскается за тобой?" И её ответ: > "Ага, смешно, что он всё ещё верит, будто мы друзья." Он перечитал эти слова несколько раз. Всё в груди похолодело. > "Я игралась с тобой из-за интереса." Она отправила это сообщение спустя пару минут, когда он написал ей, пытаясь понять, что происходит. А потом заблокировала его. Максим смотрел на экран, не в силах пошевелиться. В голове шумело. Это была не боль — это было пустое, холодное отчаяние. На следующий день он наблюдал за ней издалека. Она смеялась, разговаривала с друзьями, как будто ничего не произошло. А потом пришло первое сообщение от незнакомца. > "Привет. Мне дали твой контакт, сказали, ты такой же, как я." Имя в Discord — Алиса ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 3: Алиса Максим сидел за компьютером, уставившись в экран. Часы показывали 01:47 ночи, а он всё ещё не мог заставить себя закрыть чат с Алисой. Он перечитывал их переписку, запоминая каждое слово. В ней было что-то особенное, что-то, чего не было в других людях. Слишком правильные слова. Максим не был глупым. Он понимал, что не бывает просто так людей, которые сразу видят тебя насквозь. То, что говорила Алиса, было пугающе точным. Она знала, как он думает. Знала, какие вопросы он задаёт себе, но никогда не произносит вслух. Откуда? > "Ты… кто ты на самом деле?" Ответ пришёл быстро, будто она ждала этого вопроса: > "Я тот, кто может помочь тебе увидеть, что ты не один." Максим напрягся. Эти слова его бесили. "Ты не один"— да что за банальщина? Почему все вокруг думают, что его проблема в одиночестве? Он не чувствовал себя одиноким. Скорее наоборот — мир был слишком переполнен людьми, но при этом никого из них не хотелось подпускать ближе. > "Не говори со мной, как психолог. Я тебя об этом не просил." Ответа не было. Минуту, две, три. Он отложил телефон, но мысли продолжали крутиться. Почему он вообще с ней разговаривает? Он не искал друзей. Не искал поддержки. Всё, чего он хотел, — покоя. Он устал от чужих советов, от чужих взглядов, от того, что ему постоянно кто-то пытается навязать свою картину мира. Он устал от Ани. Почему эта мысль снова пришла в голову? Аня. Та, кто обещала ему что-то важное. Та, кто, по сути, плевать хотела на него. Он думал, что она другая. Но оказалось, что она просто играла. Делала вид, что интересуется им. А потом, как и все, просто смеялась за его спиной. Он хотел её ненавидеть. Правда хотел. Но не мог. И это бесило его ещё сильнее. Телефон снова завибрировал. > "Прости. Я не хотела звучать так. Просто мне знакомо это чувство." Максим закрыл глаза. Какое? Он не стал спрашивать. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 4: За пределами экрана Встреча с Алисой была спонтанной. Он сам не понял, почему согласился. Может, хотел проверить её? Может, просто надоело всё остальное? Он вышел из дома в тёмно-синем худи, накинув капюшон. Небо было серым, воздух пропитан сыростью. Он ненавидел такую погоду. Она ждала его в парке, под деревом. Максим замер. Алиса была не такой, какой он её представлял. Он думал, что она будет казаться слабой, может, даже нерешительной. Но в её осанке, в том, как она стояла — ровно, спокойно, будто ничего в этом мире не могло выбить её из равновесия — было что-то... правильное. — Ты пришёл, — сказала она. В её голосе было спокойствие. Ни радости, ни удивления. Будто она знала заранее. — Зачем ты хотела встретиться? — спросил он. Она посмотрела на него так, будто этот вопрос был глупым. — Потому что ты нуждаешься в этом. — С чего ты взяла? — Ты думаешь, что я не вижу? Её тёмные глаза, почти чёрные в тусклом свете фонарей, пронзали его. Максим почувствовал, как в груди сжимается странное чувство. — Видишь что? — Боль. Он усмехнулся. — Не говори со мной так. Я не твой пациент. — Я знаю. Алиса села на скамейку и взглянула в пустоту. — Ты злишься. Максим молчал. — Ты злишься на себя, но больше — на неё. Сердце резко стукнуло сильнее. — На кого? — На Аню. Как, чёрт возьми, она могла это знать? — Ты не знаешь, о чём говоришь, — глухо бросил он. — Я знаю больше, чем ты думаешь. Он стиснул зубы. — Слушай, если ты решила поиграть в психолога, то, может, мне просто уйти? Она кивнула. — Можешь уйти. Но ты не уйдёшь. Он сжал кулаки. Почему она так уверена? Почему она всё знает? — Почему ты вообще говоришь мне это? Она посмотрела на него. — Потому что ты держишь всё это внутри. А это разрушает тебя. Максим отвернулся. Он не мог признать этого вслух. Но она была права. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 5: Разговоры в ночи После той встречи он больше не мог выбросить её из головы. Они писали друг другу почти каждую ночь. > "Ты говорил, что не хочешь, чтобы я звучала как психолог. Хорошо. Давай по-другому. Ты просто скажешь мне, что тебя бесит." Максим долго смотрел на экран. > "Ты хочешь, чтобы я писал тебе о том, что меня бесит?" > "Да. Всё подряд." Он задумался. > "Меня бесят люди, которые делают вид, что им есть до тебя дело, а потом исчезают." > "Аня?" Он сжал телефон в руке. > "Не только она." > "Но в основном она." Максим закрыл глаза. Почему, чёрт возьми, её имя продолжает всплывать? > "Она просто лицемерная. Я не знаю, чего она хотела. Может, поиграть. Может, ещё что-то. Я думал, что могу ей доверять. Я ошибался." > "Ошибаться в людях — не слабость. Это реальность." Максим почувствовал, как внутри поднялась странная волна злости. > "Почему ты так спокойно это говоришь?" > "Потому что я знаю, каково это." Он не ответил. Прошло несколько минут, а потом пришло новое сообщение. > "Ты когда-нибудь думал, что месть может быть полезнее, чем прощение?" Максим вздрогнул. Алиса. Кто она, чёрт возьми, такая? ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 6: Лицо без маски Максим начал замечать, что его восприятие людей меняется. Раньше он просто существовал среди них, не задумываясь, какие у них мотивы, какие у них мысли. Теперь же каждый разговор, каждый жест казался ему игрой. Особенно, когда речь заходила об Ане. Он пытался не смотреть в её сторону, но она всё равно попадалась на глаза. Когда он проходил мимо её компании, его передёргивало. Он чувствовал, что она знает — знает, что он обижен, но ей плевать. Или нет? Однажды во время урока, когда он уткнулся в тетрадь, рисуя в углу страницы какие-то бессмысленные линии, он почувствовал чей-то взгляд. Поднял голову. Аня. Она быстро отвела глаза и сделала вид, что слушает учителя. Что это было? Жалость? Интерес? Злило ли это его? Да. Но сильнее всего злило то, что он не мог выкинуть её из головы. Он снова писал Алисе. > "Я хочу, чтобы она исчезла." > "И?" > "И почему я до сих пор думаю о ней?" > "Потому что ты слаб." Максим стиснул зубы. > "Не слаб." > "Тогда докажи." Он не знал, что она имеет в виду, но ему хотелось доказать. Себе, ей, кому угодно. Проходя мимо зеркала в коридоре, он поймал своё отражение. Лицо без эмоций. Он посмотрел в свои глаза. Кто он? Тот, кем его видят? Или тот, кем он может стать? Всё больше и больше он чувствовал, что скоро что-то изменится. Очень скоро. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 7: Внутренний голос Максим чувствовал, как внутри него нарастает злость. Он сам не понимал, на кого именно она направлена — на Аню, на Алису или на самого себя. Но эта злость уже не казалась ему чем-то, что нужно подавлять. Скорее наоборот — она была чем-то, что давало ему силы. Он стал замечать мелочи, которые раньше не воспринимал всерьёз. Как Аня улыбается кому-то другому, как её голос звучит слишком весело. Как будто ей совершенно плевать. А ведь ему тоже должно быть плевать, не так ли? "Почему ты так привязан к ней?" — снова написала Алиса. Максим не знал, что ответить. Привязан? Это слово ему не нравилось. Оно делало его слабым. > "Я не привязан. Просто она меня раздражает." > "Если бы это было так, ты бы уже забыл её." Он стиснул зубы. Алиса всегда била точно в цель. > "Что ты предлагаешь?" > "Посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты не потерял её. Ты освободился." Свобода. Он никогда не думал об этом так. Всё время он воспринимал произошедшее как предательство, как удар в спину. Но что, если это был не удар, а просто избавление от ненужного груза? Эта мысль засела в его голове. На следующий день он шёл в школу с новой уверенностью. Он не собирался больше думать об Ане. Если она могла вести себя так, будто он ничего не значил, то почему он должен был делать иначе? Но как только он вошёл в класс, её взгляд снова пересёкся с его. И в этот раз он увидел в её глазах что-то странное. Она тоже изменилась. Но в какую сторону? ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 8: Новая игра Максим сел за свою парту, пытаясь не обращать внимания на Аню. Он уже принял решение — больше не думать о ней. Или хотя бы сделать вид, что не думает. Но чем больше он пытался её игнорировать, тем отчётливее чувствовал её взгляд на себе. "Что ей надо?" Он хотел посмотреть в её сторону, но сдержался. Не дать ей ни капли удовлетворения. Пусть сама разберётся в своих мыслях. Телефон завибрировал. Алиса. > "Ты продолжаешь думать о ней." Максим скрипнул зубами. Эта девушка (или кто она там) читала его как открытую книгу. > "Я думаю о том, как перестать думать." > "Значит, ты уже проиграл." Ему хотелось отбросить телефон в сторону, но он знал, что Алиса права. Его бесило, что он всё ещё находится в этой игре, хотя давно должен был выйти из неё. Аня сменила выражение лица. Теперь она выглядела так, будто хотела что-то сказать. Максим почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. Но он не дал этому выйти наружу. Когда прозвенел звонок, он первым вышел из класса. — Ты ведёшь себя странно, — услышал он голос за спиной. Это была Аня. Максим остановился, но не повернулся. — В каком смысле? — Ты… изменился. Где-то внутри него что-то зло ухмыльнулось. — Хорошо. И он ушёл, оставляя её стоять там, в коридоре. Но сердце билось быстрее, чем ему хотелось бы. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 9: Правила изменились Максим сидел на заднем дворе школы, глядя на серое небо. Он чувствовал, что день идёт не так, как должен. Всё было слишком… напряжённо. Он сделал вид, что не заметил, как к нему подсела Алиса. — Ты сегодня в ударе, — сказала она, раскладывая на коленях свой телефон. Максим не ответил. — Вижу, ты проигнорировал Аню. И? Как ощущения? — Обычные. — Врёшь. Она улыбнулась, но в её глазах читался интерес, который ему не нравился. — Что тебе надо, Алиса? — Помочь тебе. Максим фыркнул. — Ты издеваешься? — Вовсе нет, — она склонила голову на бок. — Я предлагаю сделку. — Сделку? — Да. Ты продолжаешь свою игру с Аней, но теперь по моим правилам. Максим нахмурился. — И какие твои правила? Алиса откинулась назад и улыбнулась ещё шире. — Тебе нужно заставить её думать, что она теряет тебя. По-настоящему. — А если я не хочу играть? — Тогда ты уже проиграл. Максим сжал кулаки. Алиса не торопила его с ответом. Она просто сидела, словно зная, что он всё равно согласится. — И что я получу? — спросил он наконец. — Свободу от неё. Он задумался. Это звучало слишком просто. Но он знал — если Алиса в игре, значит, всё будет сложнее, чем кажется. И всё же… — Хорошо, — сказал он. — Давай играть. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 10: Война умов Максим чувствовал, как напряжение сковывает мышцы. Он знал, что вступает в опасную игру, но… что-то внутри подсказывало, что выхода нет. Весь день он игнорировал Аню. Полностью. Ни взгляда, ни намёка на интерес. Когда она пыталась заговорить — короткие, холодные ответы. И он видел, как это её бесит. К обеду Аня уже не скрывала раздражения. — Максим, ты что, обиделся на что-то? — её голос был мягким, но глаза метали молнии. — Нет, — спокойно ответил он. — Тогда почему ты со мной так? Он взглянул на неё, чуть склонил голову. — А как? Аня прищурилась. — Хочешь сказать, что я всё выдумала? — Возможно. Она сжала зубы. Максим видел, как она борется с эмоциями. Ещё немного — и она взорвётся. Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, рядом появилась Алиса. — Ой, извините, я вас перебиваю? — голос с медовым оттенком, взгляд с интересом. — Нет, — ответил Максим прежде, чем Аня смогла что-то вставить. Алиса улыбнулась. — Тогда можно тебя на минутку? Максим кивнул и, даже не глядя на Аню, развернулся и пошёл за Алисой. Он чувствовал её взгляд на спине. Алиса наклонилась к нему и прошептала: — Она уже злится. Ты делаешь всё правильно. Максим молча кивнул. Он начинал понимать, как устроена эта игра. И теперь хотел выиграть. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 11: Танцы на грани Максим чувствовал, как внутри разгорается азарт. Он не просто играл — он учился управлять ситуацией. Аня, конечно, не сдавалась. На следующий день она сделала вид, что ничего не произошло. Смех, дружеские разговоры с другими, демонстративное игнорирование Макса. Типичная тактика. Но он не собирался вести себя как один из её жалких ухажёров, которые теряли голову при виде её улыбки. Поэтому он продолжил делать то, что бесило её больше всего: быть безразличным. — Макс, не хочешь пойти с нами после уроков? — спросила какая-то девчонка из класса. — Смотря куда, — ответил он спокойно. — Мы в кафе идём, — вмешалась Аня, бросая на него быстрый взгляд. — Тогда нет, — он даже не взглянул на неё. Аня замерла на долю секунды, но быстро вернула маску безразличия. — Как хочешь. Он видел, что внутри неё кипела злость. И это доставляло странное удовлетворение. Алиса наблюдала за ним с интересом. — Ты прям становишься мастером манипуляций, — сказала она, крутя в руках ручку. — Я просто больше не позволяю собой играть. — Ну-ну. — Она усмехнулась. — И что ты будешь делать дальше? Максим задумался. Он чувствовал, что скоро произойдёт что-то важное. Но вот что именно? Это было загадкой даже для него. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 12 Тонкая грань Макс чувствовал, что ситуация обостряется, и ему было трудно поверить, что это действительно происходит. Всё шло так, как он не ожидал. Аня больше не пыталась скрывать свою неприязнь, теперь она явно играла какую-то свою игру, которая выводила его из равновесия. Он же старался сохранять спокойствие, но внутри было напряжение, как натянутая струна. На следующий день, как только он зашел в класс, его взгляд сразу зацепился за Аню. Она сидела на его месте, положив на стол свою сумку и что-то рисуя на листе. Он остановился у двери, не понимая, как реагировать. — Проблемы? — спросил он, приподняв брови, но его голос звучал гораздо спокойнее, чем он сам чувствовал. Аня посмотрела на него и улыбнулась, но эта улыбка не была искренней. Это была какая-то холодная, вымученная улыбка, которая заставляла его почувствовать, что она делает что-то не так, что-то, что не скрывает свои истинные намерения. — Просто решила сменить обстановку, — ответила она, будто её слова не имели смысла, как будто она специально говорила это с таким оттенком, чтобы ещё больше заставить Макса сомневаться в её мотивах. Макс хмыкнул и оглянулся, чтобы сесть за другую парту. Он не хотел показывать, что её действия как-то задели его, и всё же ему было странно, что Аня не пыталась скрыть свою игру. Когда он сидел на другом конце класса, он чувствовал, что взгляд Ани не оставлял его. Как будто её глаза пронизывали его насквозь. Она следила за каждым его движением, и Макс не знал, что она от него хочет. Но ему не нравилось это чувство — он всегда любил держать ситуацию под контролем, а тут… После уроков, когда все начали собираться, Макс собирался выйти первым, но Аня вновь появилась у него на пути, догнав его в коридоре. — Ты что-то задумал? — её голос был лёгким, но в нем скрывалась какая-то непонятная угроза. Это ощущение будто говорило Максу, что она готова разыграть свою последнюю карту. — Я? — удивленно приподнял брови Макс. — Это же ты тут странно себя ведёшь, не я. — Он был уверен, что не выдаёт своего внутреннего состояния, но почему-то чувствовал, что Аня читает его лучше, чем он сам её. Она остановилась перед ним, скидывая сумку на плечо и устремляя взгляд в его глаза, как будто пыталась изучить его с каждой новой секундой. — Ты изменился, Макс, — сказала она, и в её голосе не было ни злости, ни радости, только какая-то пустота. Слова будто не касались его, но он почувствовал, что они всё же затронули какую-то важную тему. — Люди растут, — небрежно пожал плечами Макс, но его ответ был скорее защитной реакцией. Он знал, что она что-то подозревает, но не мог понять, что именно. Может, она просто разыгрывает его. Или же в её глазах был тот же огонь, что горел в нём. Аня пристально его изучала. Она не уходила, её взгляд не отпускал, и Макс чувствовал, как её слова как-то нелепо оседают в его голове. Он начал думать, что возможно, она действительно понимает его лучше, чем он готов был признать. — Ну ладно, посмотрим, кто из нас первый сдастся, — с лёгкой ухмылкой проговорила она, разворачиваясь и уходя прочь. Но перед тем, как скрыться за поворотом, она оглянулась через плечо, и её взгляд оставался в его памяти долго после того, как она исчезла. Макс долго стоял в коридоре, раздумывая. Его мысли были как густая сеть — запутанные и сложные. Он не мог понять, что Аня имела в виду, но одно было ясно: она явно не собиралась так просто сдаваться. Но как бы он не хотел держать ситуацию под контролем, он чувствовал, что ситуация выскальзывает из его рук, как песок. Она не только бросала ему вызов, но и заставляла его думать, задавать вопросы. Как будто каждый её поступок был частью какой-то более сложной игры, и он сам был её неосознанным участником. Макс вернулся домой в сумбуре мыслей. Он думал о том, что Аня явно не была такой, какой казалась, но и сам он не был готов раскрыться ей так легко. Она вызывала в нём злость и желание понять, но чем больше он пытался разобраться, тем больше терял уверенность в своих действиях. Это был настоящий тест. Не для неё, а для него. И Макс знал, что теперь он не может остановиться. У игры был один закон — тот, кто проиграет, больше не будет играть. Так началась новая глава в их отношениях. Макс ещё не знал, что дальше, но ему было ясно одно: перед ним стояла не просто женщина, а нечто большее, и он сам теперь был частью этой игры. Но кто был истинным игроком — это ему предстояло выяснить. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 13: Ловушка сознания Макс чувствовал, что игра начала выходить из-под контроля. Он больше не понимал, кто в ней главный игрок — он сам или Аня. Её взгляд, её реакция, даже её безразличие — всё это цепляло его сильнее, чем он был готов признать. Он думал, что держит ситуацию в своих руках. Алиса уверяла его, что он идёт по плану. Но в последнее время в словах Алисы начало звучать что-то странное — что-то, что вызывало в нём тревогу. — Ты хорошо справляешься, — сказала она однажды вечером, когда они сидели в пустом парке. — Она уже начала терять контроль. Макс посмотрел на неё. Её голос был слишком ровным. Слишком контролируемым. — Это не игра, — сказал он наконец. Алиса усмехнулась. — Разве? Разве не это ты хотел? Взять под контроль ситуацию, показать, что ты больше не слабый? Макс молчал. Алиса провела пальцем по его руке, медленно, словно проверяя, как далеко она может зайти. — Ты боишься, что почувствуешь что-то к ней? Макс сжал зубы. — Я ничего к ней не чувствую. — Уверен? — Алиса наклонилась ближе, её губы почти касались его уха. — Или ты боишься, что в итоге всё равно проиграешь? Макс резко отстранился. — Я не проиграю. Алиса улыбнулась, но её глаза оставались холодными. — Посмотрим. На следующий день он снова увидел Аню. Она сидела на скамейке в школьном дворе, её взгляд был направлен на экран телефона, но Макс знал, что она видит его. Он подошёл ближе, медленно, будто проверяя, как она отреагирует. — Скучаешь? — спросил он, остановившись напротив неё. Аня подняла глаза. В её взгляде не было ни злости, ни раздражения — только спокойная уверенность. — Может быть, — сказала она. — В чём игра? — голос Макса был ровным. — Это ты играешь, не я. — Аня улыбнулась, и в её улыбке было что-то, что заставило его сердце сжаться. — Ты слишком уверена в себе, — сказал он. — А ты — слишком напряжён, — ответила она. Он сел рядом с ней, не сводя с неё взгляда. Она наклонилась ближе, так что он почувствовал тепло её дыхания. — Ты можешь попытаться победить меня, — сказала она тихо. — Но ты проиграешь. Потому что ты всё ещё хочешь меня. Макс почувствовал, как внутри всё сжалось. — Ты ошибаешься, — прошептал он. Аня только усмехнулась. — Проверим? В тот вечер он снова переписывался с Алисой. > "Она играет со мной." > "Разве ты этого не хотел?" > "Ты говорила, что я контролирую ситуацию." > "Ты всё ещё контролируешь." > "Тогда почему мне кажется, что я теряю контроль?" Ответ пришёл сразу. > "Потому что ты позволил себе почувствовать." Макс стиснул зубы. > "Я не чувствую." > "Тогда докажи это." На следующий день Аня подошла к нему первой. — Ты хочешь пойти со мной после уроков? Макс прищурился. — Почему? — Просто так. Или ты боишься? Он видел вызов в её глазах. Она играла с ним — откровенно, открыто — и это злило его. — Хорошо, — сказал он. Они шли по парку. Аня остановилась у фонтана, её волосы развевались на ветру. — Скучал по мне? — спросила она. Макс подошёл ближе, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Нет. Она усмехнулась. — Врёшь. Он наклонился к ней ближе, почти касаясь её губ. — Ты играешь с огнём, — прошептал он. Аня улыбнулась. — Может, я хочу сгореть. Вечером он снова встретился с Алисой. — Ты идёшь по краю, — сказала она. — И? — Скоро ты упадёшь. Макс усмехнулся. — Я знаю. Алиса посмотрела на него долгим взглядом. — Главное — не забудь, кто толкнул тебя туда. Макс нахмурился. — Что ты имеешь в виду? Алиса приблизилась к нему, её взгляд стал холодным, почти жестоким. — Ты думаешь, что играешь по своим правилам. Но на самом деле ты — всего лишь часть чужой игры. — Чьей? — резко спросил Макс. Алиса улыбнулась. — Узнаешь, когда будет слишком поздно. В ту ночь Макс долго не мог заснуть. Слова Алисы застряли в его голове, и с каждой секундой в нём росло странное чувство — чувство, что он действительно что-то упускает. Но что именно? И кто на самом деле тянет за ниточки в этой игре? ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 14: Под поверхностью Макс чувствовал, что всё начинает расползаться по швам. Он слишком далеко зашёл в этой игре — и теперь уже не понимал, кто здесь главный игрок. Аня больше не казалась просто частью плана. Её слова, её взгляды — всё это проникало под кожу, заставляло его чувствовать. А он не должен был чувствовать. Он должен был контролировать. Вечером Алиса снова написала: > "Ты начал думать, что сможешь её победить?" > "Я уже побеждаю." > "Тогда почему ты выглядишь таким напряжённым?" > "Это часть игры." Ответ пришёл сразу. > "Ты слишком долго играешь. Рано или поздно кто-то из вас перестанет притворяться." Макс стиснул зубы. > "Я не притворяюсь." > "Нет?" > "Нет." Ответа больше не последовало. На следующий день в школе Макс заметил, что Аня снова сидит на его месте. На этот раз она даже не пыталась скрыть свою уверенность. — Тебе удобно? — спросил он, подходя ближе. Аня подняла голову, её взгляд был прямым и холодным. — Достаточно. Макс наклонился, опираясь руками на парту. — Что ты пытаешься доказать? Аня улыбнулась. — А тебе не кажется, что ты спрашиваешь слишком много? Он почувствовал, как внутри всё сжалось. — Ты думаешь, что можешь меня сломать? Она наклонилась ближе, её лицо оказалось в опасной близости от его. — А ты не думал, что я просто хочу посмотреть, как ты сломаешься? Макс сжал кулаки, но внешне оставался спокойным. — Ты переоцениваешь себя. — А ты недооцениваешь меня. — Аня провела пальцем по его руке, прежде чем встать и уйти, оставив его в полном замешательстве. --- В тот же вечер он снова встретился с Алисой. — Она играет с тобой, — сказала Алиса, сидя напротив него на скамейке в пустом парке. — Я знаю. — И тебе это нравится? Макс не ответил. Алиса наклонилась ближе. — Ты начинаешь терять контроль. — Я контролирую ситуацию. — Нет, Макс. Ты только думаешь, что контролируешь её. Макс посмотрел на неё, сузив глаза. — Если ты так умна, тогда скажи — в чём игра? Алиса усмехнулась. — Ты не хочешь знать. — Хочу. Она посмотрела на него долгим взглядом. — В этой игре нет победителей. Только жертвы. На следующий день в школе произошло что-то странное. Макс снова сидел на своём месте, когда в класс зашёл его брат. — Макс, выйди на минуту, — сказал он спокойно. Макс нахмурился, но встал и вышел в коридор. Александр ждал его у окна, сложив руки на груди. — Что ты здесь делаешь? — спросил Макс. Александр обернулся к нему, его взгляд был спокойным, но тяжёлым. — Ты что-то замышляешь. Макс скрестил руки на груди. — Это не твоё дело. — Может быть, и так. Но я тебя знаю. Ты слишком далеко зашёл. Макс прищурился. — С чего вдруг ты решил вмешаться? Александр подошёл ближе, его голос стал тише. — Потому что я вижу, что ты меняешься. И это меня не радует. Макс стиснул зубы. — Может, я просто устал быть тем, кем меня хотят видеть? Александр изучающе посмотрел на него. — Ты правда думаешь, что это способ что-то изменить? — А у меня есть выбор? Александр чуть наклонил голову. — Выбор есть всегда. Вопрос в том, готов ли ты принять его последствия. Макс отвернулся, почувствовав, как внутри всё сжалось. — Тебе не понять. — Тогда объясни. Макс развернулся к нему, его глаза вспыхнули. — Я устал быть слабым. Я устал чувствовать себя вторым после тебя, после родителей, после всех. Я хочу, чтобы меня заметили. Александр подошёл ближе, положил руку ему на плечо. — Ты думаешь, что сила — это контроль? — А разве нет? — Сила — это умение остановиться, когда ты можешь пойти дальше. Макс нахмурился. — И что ты предлагаешь? Александр убрал руку с его плеча. — Подумай, Макс. Пока не стало слишком поздно. И он ушёл, оставив Макса наедине со своими мыслями. Вечером Аня снова написала ему сообщение. > "Ты не скучаешь по мне?" Макс долго смотрел на экран. > "Нет." > "Врёшь." Макс стиснул зубы. > "Ты что-то задумала?" > "Возможно." > "Что именно?" Ответ пришёл сразу. > "Узнаешь на вечеринке в пятницу." Макс нахмурился. > "Я не говорил, что пойду." > "Я знаю." ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 15: Вечеринка Макс пришёл на вечеринку позже всех. Он не хотел идти, но внутренний голос тянул его туда. Или, возможно, это была не его идея. Когда он вошёл в дом, обстановка уже была накалённой. Громкая музыка, запах алкоголя и табака, свет от разноцветных ламп, который резал глаза. Толпа людей, половину из которых он знал, хотя никогда с ними не разговаривал. Он заметил её сразу. Аня стояла в центре комнаты, в коротком чёрном платье, с бокалом в руке. Её взгляд сразу нашёл его — и она улыбнулась. Улыбка была опасной. Вызовом. Макс подошёл к барной стойке, взял бутылку пива и сделал глоток, не сводя с неё взгляда. — Я думала, ты не придёшь, — сказала Аня, подходя ближе. — Я тоже так думал, — ответил он. Она провела пальцем по краю бокала, её взгляд не отпускал его. — Значит, я всё-таки на тебя влияю. — Возможно. — А если я скажу, что это меня заводит? Макс улыбнулся краем губ. — Тогда это тебя погубит. Аня приблизилась ещё ближе, их лица почти соприкасались. — Угроза? — Предупреждение. Она наклонилась ближе к его уху. — Тогда покажи, что ты умеешь, Макс. Макс почувствовал, как внутри всё сжалось. Он знал, что это ловушка. Но он всё равно позволил ей притянуть себя к центру комнаты. Она положила руки ему на плечи, её тело оказалось слишком близко к его. Они начали двигаться под музыку — медленно, напряжённо. Её бёдра касались его, её губы были опасно близко к его шее. — Ты всё ещё думаешь, что контролируешь ситуацию? — прошептала она. Макс схватил её за талию, притянул к себе. — А ты думаешь, что я проиграю? Аня наклонила голову. — Может быть, мы оба проиграем. Он провёл рукой по её спине, чувствовал тепло её кожи сквозь тонкую ткань платья. Её дыхание стало чаще. Он знал, что перешёл границу. И в этот момент он увидел Алису. Она стояла у стены, скрестив руки на груди, её взгляд был холодным. Не злым — скорее разочарованным. Макс сделал шаг назад, разрывая контакт с Аней. — Что? — спросила Аня. — Ничего. — Он отпустил её руку. — Мне нужно выйти на воздух. Он чувствовал, как её взгляд сверлит ему спину, пока он направлялся к двери. Он вышел на улицу и сел на крыльцо, тяжело дыша. — Ты начинаешь терять контроль, — услышал он голос за спиной. Он обернулся. Алиса стояла в дверном проёме, её глаза были опасно спокойными. — Я контролирую ситуацию, — сказал он. — Разве? — Алиса подошла ближе, её взгляд впился в него. — Ты только что дал ей почувствовать, что она выиграла. Макс усмехнулся. — Или это часть плана? Алиса покачала головой. — Ты думаешь, что играешь в шахматы. Но проблема в том, что твоя доска гораздо больше, чем ты думаешь. Макс прищурился. — И что ты хочешь этим сказать? Алиса села рядом с ним. — Скажу, когда ты будешь готов услышать. — А если я не захочу этого слышать? Алиса наклонилась ближе, её лицо оказалось в опасной близости от его. — Тогда тебе придётся узнать это на собственном опыте. Макс хотел ответить, но в этот момент дверь открылась, и голос Александра прервал их. — Макс. Макс поднял голову. Брат стоял в дверном проёме, его взгляд был тяжёлым. — Нам нужно поговорить. Макс и Александр сидели на капоте машины возле дома. Музыка изнутри заглушала звуки улицы. — Что ты здесь делаешь? — спросил Макс. — Я слышал, что ты в последнее время начал… изменяться, — сказал Александр. — И что? — Ты думаешь, что эта игра сделает тебя сильнее? Макс сжал кулаки. — А ты думаешь, что я слабый? — Я думаю, что ты делаешь то, что делает любой человек, когда боится. Прячешься за контролем. Макс нахмурился. — И что мне тогда делать? Александр повернулся к нему. — Прими, что ты не всегда будешь всё контролировать. Макс фыркнул. — Легко сказать. — Да. Легко сказать. — Александр встал. — Но если ты будешь продолжать идти по этому пути, ты в конце концов столкнёшься с выбором: отпустить или сломаться. Макс поднялся, его взгляд был холодным. — Я не проиграю. — Тогда не начинай играть. Александр положил руку ему на плечо. — Подумай об этом. И ушёл. Макс остался стоять в темноте, слушая, как внутри дома продолжается вечеринка. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 16: Ложное равновесие На следующий день в школе Макс чувствовал себя странно спокойно. Словно после вчерашней вечеринки он наконец понял правила этой игры. Он не проигрывал — он просто ждал подходящего момента для удара. Аня сидела с подругами в конце класса, смеясь над чем-то. Её взгляд мельком скользнул по нему — быстрый, но заметный. Макс ухмыльнулся. Она хочет, чтобы он подошёл. Она ждёт этого. Но он не собирался играть по её правилам. — Смотрю, ты в отличном настроении, — раздался голос справа. Макс повернул голову. Алиса стояла рядом с ним, скрестив руки на груди. — Я понял, в чём игра, — сказал Макс спокойно. Алиса чуть наклонила голову. — И в чём же? — Власть. Контроль. Я даю ей почувствовать, что она его теряет — и этим завоёвываю преимущество. Алиса усмехнулась. — Ты уверен, что это не она даёт тебе почувствовать то же самое? Макс сузил глаза. — Я не проиграю. — Знаешь, что самое смешное в контроле? — Алиса подошла ближе, её голос стал тише. — Чем больше ты думаешь, что держишь ситуацию в своих руках, тем быстрее она ускользает. — Ты говоришь так, будто уже знаешь, чем это закончится. Алиса провела пальцем по его руке, её взгляд стал холодным. — Может, я действительно знаю. На перемене Аня подошла к нему сама. — Ты избегаешь меня? — спросила она, сложив руки на груди. Макс спокойно взглянул на неё. — Нет. Я просто занят более важными вещами. Аня прищурилась. — Более важными? Макс наклонился ближе. — Да. Он увидел, как в её глазах мелькнула раздражённая вспышка. — Ты ведёшь себя странно, — сказала она. — Может, это потому, что я устал играть в твои игры. Аня усмехнулась. — И что ты собираешься делать? Макс провёл пальцем по её запястью, его голос стал тише: — Может, я начну играть по своим правилам. Он увидел, как её дыхание стало чуть глубже. — Ты уверен, что готов к последствиям? — прошептала она. Макс наклонился к её уху: — А ты? Аня улыбнулась. — Тогда покажи мне, на что ты способен. Он знал, что это ловушка. Но это уже не имело значения. В тот вечер Алиса снова позвала его встретиться. Они сидели в машине на пустой стоянке, тусклый свет фонаря отражался в стекле. — Ты всё глубже заходишь, — сказала Алиса, глядя в окно. — И что? — Ты думаешь, что ты контролируешь это? — Алиса повернулась к нему. — Да. Алиса усмехнулась. — Ты правда такой наивный? Макс посмотрел на неё, его глаза вспыхнули раздражением. — Я знаю, что я делаю. — Правда? — Алиса склонила голову набок. — Потому что я думаю, что ты уже теряешь себя. Макс сжал руль. — Я контролирую ситуацию. — Конечно. — Алиса наклонилась к нему ближе. — Тогда почему у тебя дрожат руки? Макс напрягся. — Это ничего не значит. Алиса улыбнулась. — Твои эмоции начнут тебя разрушать, Макс. Если ты думаешь, что сможешь пройти через это и остаться прежним — ты ошибаешься. — Я не чувствую ничего. — Тогда почему тебе так тяжело дышать, когда она рядом? Макс сжал челюсть. — А если ты прав, что ты предлагаешь? Алиса приблизилась, её губы почти коснулись его шеи. — Закрой свои эмоции. Отключись. Играй без чувств. Тогда ты сможешь победить. Макс посмотрел на неё. — А если я не хочу отключаться? Алиса усмехнулась. — Тогда ты проиграешь. В школе всё стало ещё сложнее. На следующий день Аня снова подошла к нему после уроков. — Пойдём прогуляемся? — предложила она. — Зачем? — Может, я просто хочу побыть с тобой. Макс нахмурился. — Ты не такая. — Ты так уверен, что знаешь, какая я? Она взяла его за руку, её пальцы были тёплыми. Макс почувствовал, как внутри всё сжалось. — Ты боишься чувствовать? — прошептала Аня. — Я не боюсь ничего. Она наклонилась ближе. — Тогда докажи это. Макс чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. — Ты не готова к этому, — сказал он. Аня улыбнулась. — Уверен? Она наклонилась, и на мгновение её губы почти коснулись его губ. Макс напрягся, но не отстранился. — Скажи мне "нет", — прошептала Аня. Он молчал. — Видишь? Ты не можешь. Он сжал её запястье. — Не играй со мной. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 17: На грани Всё вышло из-под контроля. Макс это знал. Чувствовал каждой клеткой своего тела. Но несмотря на это, он не мог остановиться. После разговора с Алисой он вернулся домой, но сон так и не пришёл. В голове всё смешалось: слова Алисы, взгляд Ани, ощущение её пальцев на его коже. На следующий день в школе он чувствовал себя отстранённым. Он сидел на уроках, не слыша ни слова, и только ощущал, как взгляд Ани сверлит его из другого конца класса. Когда прозвенел звонок, Аня снова подошла к нему. — Ты выглядишь уставшим, — сказала она, наклоняясь к нему. Макс прищурился. — Может, я просто устал от игр. — Тогда остановись. — А ты позволишь мне это сделать? Аня улыбнулась. — Вряд ли. Она провела пальцем по его запястью, её глаза были полны спокойной уверенности. — Почему ты это делаешь? — спросил он. Аня чуть склонила голову. — Потому что ты позволяешь мне это делать. Макс стиснул зубы. — Ты играешь со мной. — А ты не хочешь играть? — Аня приблизилась, её лицо оказалось в опасной близости от его. — Тогда скажи мне "нет". Он молчал. — Вот видишь? — прошептала она. Макс смотрел на неё, сжимая кулаки. Он чувствовал, как внутри всё закипает — злость, желание, страх, возбуждение — всё смешалось в одну неконтролируемую эмоцию. — Тогда, может, я возьму контроль? — сказал он, резко схватив её за запястье. Аня усмехнулась. — Попробуй. Макс наклонился ближе. Их губы почти соприкасались. — Ты не готова к этому. Аня смотрела прямо в его глаза, не мигая. — Может быть, ты прав. — Она наклонилась к его уху. — Или, может быть, я просто хочу посмотреть, что будет дальше. Она развернулась и ушла, оставив Макса стоять в пустом классе, тяжело дыша. — Ты теряешь себя, — сказала Алиса тем же вечером. Они сидели в её машине на пустой парковке. Макс нервно постукивал пальцами по колену. — Я держу всё под контролем. — Правда? Тогда почему ты выглядишь так, будто вот-вот взорвёшься? Макс посмотрел на неё холодным взглядом. — Я просто вхожу в игру глубже. — Или ты просто начинаешь влюбляться? Макс напрягся. — Я не чувствую ничего к ней. Алиса усмехнулась. — Тогда почему тебе так сложно игнорировать её? Макс провёл рукой по лицу. — Ты хочешь, чтобы я остановился? Алиса наклонилась ближе. — Я хочу, чтобы ты понял: ты уже не играешь. Ты стал частью игры. Макс сузил глаза. — Что ты имеешь в виду? Алиса на секунду замолчала, её глаза потемнели. — Может, я скажу тебе это позже. Когда ты будешь готов услышать правду. Макс вздохнул, чувствуя, как внутри всё сжимается. — И что мне делать сейчас? Алиса наклонилась ближе. — Доведи её до предела. Заставь её потерять контроль. Макс прищурился. — А если я не хочу этого делать? Алиса улыбнулась. — Тогда ты уже проиграл. На следующий день Аня снова подошла к нему после уроков. — Пойдём со мной, — сказала она. — Зачем? — Просто пойдём. Она вывела его на крышу школы. Ветер бил по их лицам, но Аня стояла уверенно, её волосы развевались за спиной. — Что ты хочешь от меня? — спросил Макс. Аня повернулась к нему. — А что хочешь ты? Макс сделал шаг ближе. — Ты играешь со мной. — Может быть. — Аня провела пальцем по его губам. — Но ты позволяешь мне это делать. Макс поймал её руку. — Тогда, может, я начну играть жёстче? Аня улыбнулась. — Попробуй. Макс резко притянул её к себе, их лица оказались в опасной близости. Её глаза вспыхнули вызовом. — Ты правда думаешь, что справишься со мной? — прошептала она. Макс провёл пальцами по её щеке. — Может, я просто хочу проверить, насколько далеко ты готова зайти. Аня наклонилась ближе. — Тогда проверь. Макс сжал её запястье. — Ты правда думаешь, что я остановлюсь? — Ты не остановишься, — прошептала она. — И я это знаю. Макс провёл губами по её шее, не касаясь кожи. — Тогда почему ты дрожишь? Аня закрыла глаза, её дыхание стало неровным. — Потому что я знаю, что ты не остановишься. Макс на секунду закрыл глаза, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Ты ведь понимаешь, что это закончится плохо? — сказал он. Аня открыла глаза. — Тогда пусть закончится. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 18: Переломный момент Макс знал, что это конец игры. Но он не собирался проигрывать. В тот вечер Аня снова написала ему сообщение: > "Встретимся в полночь на мосту. Или ты боишься?" Макс долго смотрел на экран. Его сердце билось быстрее, чем обычно. Он чувствовал, что это ловушка. Но он всё равно собирался пойти. Он вышел из дома за несколько минут до полуночи. Город был тихим, свет фонарей отражался в лужах на асфальте. В воздухе стоял прохладный запах ночи. Когда он подошёл к мосту, Аня уже ждала его. Она стояла, опершись на перила, её лицо освещал слабый свет фонаря. — Ты пришёл, — сказала она, не оборачиваясь. Макс остановился в паре шагов от неё. — Ты этого и хотела, не так ли? Аня повернулась к нему. Её глаза были спокойными. Слишком спокойными. — Может быть. Макс сжал кулаки. — Тогда скажи мне, чего ты на самом деле хочешь. Аня подошла ближе, её пальцы скользнули по его запястью. — Я хочу, чтобы ты проиграл. Макс стиснул зубы. — Почему это так важно для тебя? Аня улыбнулась — тонко, холодно. — Потому что я хочу знать, что ты чувствуешь, когда ты не можешь контролировать ситуацию. Макс резко схватил её за руку, притянув к себе ближе. — Ты думаешь, что я боюсь? Аня провела пальцем по его щеке. — Нет. Но я знаю, что ты хочешь большего, чем просто контроль. Макс почувствовал, как внутри всё закипает. — И чего же я хочу? Аня наклонилась ближе, её губы почти коснулись его уха. — Меня. Макс напрягся. Её слова задели что-то внутри него — что-то, о чём он боялся думать. — А ты уверена, что готова к этому? — прошептал он. Аня посмотрела на него долгим взглядом. — Я уверена, что ты не сможешь это контролировать. Макс поймал её лицо руками, их губы оказались в опасной близости. Его дыхание стало тяжелее. — Ты играешь с огнём. — Может быть, я хочу сгореть. Он наклонился ближе. Он уже чувствовал тепло её дыхания на своей коже. И в этот момент раздался голос: — Макс! Он резко обернулся. Александр стоял на другом конце моста, его лицо было напряжённым. — Что ты здесь делаешь? — резко спросил Макс. — Я следил за тобой, — сказал Александр, его голос звучал спокойно, но в нём слышалась скрытая угроза. Макс сузил глаза. — И зачем? — Потому что ты начинаешь делать ошибки, — ответил Александр, подходя ближе. — И я не позволю тебе разрушить себя. Макс напрягся. — Я контролирую ситуацию. — Нет, — Александр посмотрел ему в глаза. — Ты теряешь контроль. Аня усмехнулась. — О, так ты пришёл его спасать? Александр проигнорировал её. — Макс, пойдём со мной. Сейчас же. — Я не ребёнок. — Тогда веди себя как взрослый. Макс сжал кулаки. — Ты не понимаешь. — Нет, это ты не понимаешь. — Александр схватил его за плечо. — Она играет с тобой, Макс. Это не любовь. Это контроль. Макс почувствовал, как в груди поднимается злость. — А ты думаешь, что можешь контролировать меня? — прошипел он. — Я пытаюсь тебя защитить. — Я не нуждаюсь в твоей защите! Макс резко сбросил руку брата. Александр посмотрел на него долгим взглядом. — Если ты сейчас пойдёшь за ней, ты больше не сможешь вернуться. Макс посмотрел на Аню. Она стояла спокойно, её глаза были полны вызова. — Тогда, может, я не хочу возвращаться. Александр стиснул зубы. — Ты делаешь ошибку. Макс усмехнулся. — Может быть. Но это моя ошибка. Он развернулся и ушёл вместе с Аней, оставляя брата стоять в темноте. Поздно ночью он лежал на кровати, глядя в потолок. Сообщение от Алисы: > "Ты перешёл границу." > "И что теперь?" Ответ пришёл быстро. > "Теперь ты узнаешь, что значит по-настоящему проиграть." Макс напрягся. > "Это угроза?" > "Нет. Это факт." Он почувствовал, как в груди что-то сжалось. > "Почему тебе так важно, чтобы я не проиграл?" Алиса долго не отвечала. Когда пришло сообщение, оно было коротким: > "Потому что ты не первый, кто пытался это сделать." Макс нахмурился. > "О чём ты говоришь?" Ответа не было. Он лёг обратно на кровать, чувствуя, как внутри всё закипает. На экране снова появилось сообщение. > "Если ты не остановишься — это закончится плохо. Для всех." ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 19: Точка невозврата Макс чувствовал, что баланс начал рушиться. Всё слишком быстро выходило из-под контроля. Он играл на пределе, пытаясь сохранить самообладание, но внутри всё трещало по швам. На следующий день в школе всё было по-другому. Аня больше не пыталась скрывать свою власть над ним. Она открыто смотрела на него в классе, улыбалась — та самая холодная улыбка, которая сводила его с ума. Макс сделал вид, что не замечает этого. Но внутри всё кипело. На перемене Аня подошла к нему первой. — Ты сегодня молчишь, — сказала она, садясь рядом с ним. Макс посмотрел на неё холодным взглядом. — Может, мне просто надоело. Аня провела пальцем по его руке. — Врёшь. Макс наклонился ближе. — Ты правда думаешь, что можешь так легко мной манипулировать? Аня улыбнулась. — А разве нет? Он схватил её за запястье, притянул к себе ближе. — Ты не знаешь, с кем играешь. Аня посмотрела на него долгим взглядом. — Знаю. Именно поэтому это так интересно. Макс почувствовал, как внутри что-то сорвалось. Его дыхание стало тяжелее. — Однажды ты зайдёшь слишком далеко. Аня наклонилась к его уху. — Может быть, я хочу, чтобы ты остановил меня. Макс стиснул зубы. — А если я не остановлюсь? Аня улыбнулась. — Тогда это будет ещё интереснее. Он резко встал. — Играй в свои игры с кем-нибудь другим. — Ты не сможешь уйти, Макс, — сказала она. — Потому что ты уже внутри этой игры. Макс отошёл от неё, чувствуя, как внутри всё сжимается. Он знал, что она права. --- Вечером Александр снова приехал к нему. — Садись в машину, — сказал брат. Макс нахмурился. — Зачем? — Нам нужно поговорить. Макс колебался, но сел в машину. Александр молчал, пока они ехали по пустой дороге. В машине играла тихая музыка, которую Макс едва слышал сквозь напряжение в воздухе. — Ты в плохой ситуации, — сказал Александр наконец. — Ты уже говорил это. — Но ты меня не послушал. Макс усмехнулся. — Потому что я знаю, что делаю. Александр посмотрел на него долгим взглядом. — Тогда объясни мне, в чём твой план. Макс нахмурился. — Я держу ситуацию под контролем. — Правда? — Александр свернул на обочину и заглушил двигатель. — Тогда почему ты выглядишь так, будто вот-вот взорвёшься? Макс напрягся. — Потому что я знаю, к чему всё идёт. — И куда же? Макс сжал кулаки. — Это не твоё дело. Александр наклонился ближе, его глаза вспыхнули. — Это становится моим делом, когда ты начинаешь разрушать себя. — Я не разрушаю себя. — Правда? А почему ты тогда ведёшь себя как человек, который больше не понимает, чего хочет? Макс отвернулся к окну. — Я знаю, чего хочу. — Тогда скажи это вслух. Макс повернулся к нему. — Я хочу победить. Александр усмехнулся. — Победить кого? Макс промолчал. — Аню? Алису? Или себя самого? Макс почувствовал, как внутри всё сжалось. — Это не имеет значения. — Имеет, Макс. Потому что ты идёшь по тонкому льду, и скоро он треснет под тобой. Макс посмотрел на него. — Ты думаешь, что я не справлюсь? — Я думаю, что ты не знаешь, чего на самом деле хочешь. Макс нахмурился. — Тогда объясни мне, чего я хочу. Александр посмотрел на него долгим взглядом. — Ты хочешь, чтобы кто-то остановил тебя. Макс почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. — Врёшь. Александр наклонился ближе. — Тогда докажи это. Макс вышел из машины, захлопнул дверь и ушёл в темноту. На следующий день в школе всё стало ещё хуже. Макс сидел на уроке, когда дверь класса открылась. Аня вошла внутрь и направилась прямо к нему. — Выйдешь на минутку? — спросила она. — Зачем? — Я хочу поговорить. Макс колебался, но встал и вышел за ней в коридор. Аня закрыла за ними дверь и подошла ближе. — Что ты делаешь, Макс? — Играю. — Ты уже проиграл. Макс усмехнулся. — Ты слишком уверена в себе. Аня приблизилась, её глаза вспыхнули. — А ты слишком напуган. Макс сжал кулаки. — Я не боюсь тебя. — Правда? — Аня провела пальцем по его шее. — Тогда почему твоё сердце так быстро бьётся? Макс схватил её за руку. — Перестань. Аня наклонилась ближе. — Или что? Макс резко прижал её к стене, их лица оказались в опасной близости. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 20: Рухнувшие маски Макс знал, что в этот вечер что-то случится. Он чувствовал это каждой клеткой своего тела. На улице было холодно. Серое небо нависло над городом, как тяжёлая ткань. Макс стоял у заброшенного парка, куртка была расстёгнута, руки — в карманах. Он знал, что она придёт. Аня появилась через несколько минут. Она была в чёрном пальто, волосы собраны в высокий хвост, губы — ярко-красные. — Ты звал меня? — спросила она, остановившись в паре шагов от него. — Да, — сказал Макс спокойно. Аня подошла ближе. — И зачем я тебе понадобилась? Макс посмотрел на неё долгим взглядом. — Мне нужно знать правду. Аня приподняла бровь. — О какой правде ты говоришь? — О том, что ты на самом деле хочешь. Аня улыбнулась. — Я думала, ты уже понял. — Нет, — Макс сделал шаг ближе. — Скажи это вслух. Аня приблизилась к нему. — Я хочу сломать тебя. Макс стиснул зубы. — И зачем это тебе? Аня провела пальцем по его губам. — Потому что я хочу знать, что ты почувствуешь, когда наконец перестанешь притворяться сильным. Макс резко схватил её за запястье. — Ты думаешь, что я сдаюсь? Аня усмехнулась. — Я думаю, что ты уже проиграл. Макс сжал её руку сильнее. — Может, ты права. Аня наклонилась к его уху. — Тогда покажи мне, как выглядит поражение. Он толкнул её к стене, их тела оказались в опасной близости. Его дыхание стало тяжёлым. — Ты правда хочешь это увидеть? — Очень. Макс провёл губами по её шее, чувствуя, как её дыхание участилось. — Тогда смотри. Он наклонился ближе… — Стой! — раздался голос. Макс замер. Александр стоял в конце аллеи. — Отойди от неё, Макс. Макс медленно повернул голову. — Ты снова следишь за мной? Александр подошёл ближе, его глаза были напряжёнными. — Она играет с тобой. Ты этого не видишь? Макс усмехнулся. — Может быть, я тоже играю. — Это не игра! — голос Александра стал резким. — Если ты сейчас не остановишься, ты разрушишь себя. Макс отступил на шаг. — Ты не понимаешь. Александр шагнул вперёд. — Я понимаю больше, чем ты думаешь. — Ты всегда всё знаешь лучше всех, да? — Макс сжал кулаки. — Ты думаешь, что я слабый? — Я думаю, что ты запутался. — Александр подошёл ближе. — Я пытаюсь вытащить тебя из этого, пока ты не зашёл слишком далеко. Макс почувствовал, как внутри всё закипает. — Может, я уже зашёл слишком далеко. Александр стиснул зубы. — Тогда дай мне помочь тебе. — Ты хочешь помочь? — Макс подошёл к нему вплотную. — Или просто хочешь снова выглядеть лучше меня? — Я не играю с тобой, Макс. В отличие от неё. Макс посмотрел на Аню. Она стояла спокойно, её глаза были пустыми. — Аня не такая, как ты думаешь, — сказал Александр. — Она манипулирует тобой. — И что? — Макс усмехнулся. — Может, я хочу, чтобы мной манипулировали. Александр напрягся. — Ты это серьёзно? — Может быть. Александр схватил его за плечо. — Остановись, Макс. Сейчас же. Макс посмотрел на него холодным взглядом. — Или что? Александр не двигался. — Или я заставлю тебя остановиться. Макс стиснул зубы. — Попробуй. Александр толкнул его в грудь. Макс ударил его в ответ. Александр резко схватил его за рубашку, их лица оказались в опасной близости. — Ты не в себе! — прошипел Александр. Макс ухмыльнулся, его глаза вспыхнули холодным огнём. — Возможно, я наконец стал собой. Александр толкнул его в сторону. — Она разрушит тебя. Макс вытер кровь с губы. — Тогда пусть разрушит. Александр тяжело дышал. — Ты дурак, Макс. Макс усмехнулся. — Я знаю. Александр сделал шаг назад. — Если ты сейчас уйдёшь с ней, я больше не буду пытаться тебя спасти. Макс посмотрел на Аню. Она улыбалась. — Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросила она. Макс посмотрел на брата. — Ты больше не мой спаситель. Он взял Аню за руку и повёл её прочь. Александр остался стоять в темноте, его дыхание было тяжёлым. — Чёрт, — выдохнул он. — Ты ведь понимаешь, что ты только что сделал? — сказала Аня, когда они вышли из парка. — Да, — сказал Макс спокойно. — Ты отвернулся от него ради меня. — Он всегда думал, что знает, что для меня лучше. Аня провела пальцем по его губам. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 21: Падение Макс не спал уже двое суток. Его мысли были спутанными, тело — на грани истощения. Он не помнил, когда в последний раз нормально ел или пил. Всё, что было в его голове — это Аня. Её взгляд. Её голос. Её прикосновения. Она заполнила каждую клетку его сознания. Вечером она написала ему сообщение: > "Жду тебя у меня в полночь." Макс сразу вышел из дома. Он шёл по улице, не ощущая холода. Его сердце билось слишком быстро. Мысли были затуманены. Внутри бушевала смесь страха и возбуждения. Он подошёл к её дому, постучал в дверь. Аня открыла через несколько секунд. — Быстро, — сказала она с улыбкой. Макс шагнул внутрь. Она была в чёрном топе и коротких шортах. В её глазах читалось что-то хищное. — Проходи, — сказала она. Макс прошёл в комнату. В воздухе пахло её духами и чем-то острым — почти ядовитым. Аня закрыла дверь на замок. — Ты напряжён, — сказала она, подходя к нему ближе. — У меня есть причины для этого. Аня провела пальцем по его губам. — Расслабься. Макс схватил её за запястье. — Ты думаешь, что я такой предсказуемый? Аня улыбнулась. — Нет. Я думаю, что ты уже мой. Макс резко притянул её к себе, его руки сжались на её талии. — А если я докажу тебе, что ты ошибаешься? — Тогда попробуй. Он наклонился к ней, их губы почти соприкоснулись… И тут раздался звук входящей двери. — Аня? — раздался мужской голос. Макс замер. Дверь открылась, и в комнату вошёл парень. Высокий, с тёмными волосами, в кожаной куртке. Его взгляд сразу упал на Макса. — Кто это? — спросил он холодно. Аня сделала шаг назад, её лицо оставалось абсолютно спокойным. — Это Макс, — сказала она. Парень нахмурился. — Значит, это он? — Да, — Аня провела пальцем по губам. — Что, чёрт возьми, происходит? — резко спросил Макс. Парень подошёл ближе. — Позволь представиться, — сказал он. — Я Илья. Макс напрягся. — И кто ты такой? Илья усмехнулся. — Тот, кто был до тебя. Макс сжал кулаки. — О чём ты говоришь? Аня подошла к Илье, провела рукой по его груди. — О том, что ты — не первый. Макс почувствовал, как внутри всё сжалось. — Ты играла со мной? Аня улыбнулась. — Конечно. Макс шагнул вперёд, но Илья преградил ему путь. — Ты правда думал, что ты особенный? — сказал Илья с усмешкой. Макс посмотрел на Аню. — Это была игра? Всё это время? Аня улыбнулась. — Разве ты не понимал этого с самого начала? Макс тяжело дышал. — Ты… ты использовала меня? — Нет, Макс. Я просто позволила тебе думать, что ты контролируешь ситуацию. Илья рассмеялся. — Он правда поверил в это? — Да, — ответила Аня. Макс сжал кулаки. Его дыхание стало прерывистым. — Ты… — он сделал шаг к Ане, но Илья резко схватил его за плечо. — Не злись, Макс. Ты сделал всё, что от тебя ожидали. Макс резко ударил его в лицо. Илья покачнулся, но тут же выпрямился и ударил Макса в ответ. Макс ударился о стену. В голове зашумело. — Успокойся, — сказал Илья холодно. Макс бросился на него, ударив ещё раз. Илья упал на пол. Аня стояла, не вмешиваясь. — Ты знала, что так будет? — прохрипел Макс. — Конечно, — ответила Аня. Макс подошёл к ней вплотную. — Ты… — его голос дрожал. — Ты сломала меня. Аня провела пальцем по его щеке. — Я предупреждала тебя. Макс почувствовал, как внутри что-то рушится. — Ты… ты ведь никогда не любила меня? Аня посмотрела ему в глаза. — Никогда. Макс тяжело дышал. В глазах потемнело. — Ты… ты не человек. Аня наклонилась к его уху. — И ты только что это понял? Макс медленно опустился на пол. Его дыхание сбилось. Он чувствовал, как его сердце бешено колотится. Аня развернулась к Илье. — Поможешь ему подняться? — Думаю, нет, — усмехнулся Илья. Макс закрыл глаза. В голове гудело. Он услышал звук открывающейся двери. — Куда ты идёшь? — спросил он. — У меня есть дела поважнее, — ответила Аня. Он услышал звук её шагов, удаляющихся в коридоре. Они ушли. Макс остался один. Он не помнил, как оказался на улице. Он брёл по пустой дороге, холодный воздух бил в лицо. Вдалеке он увидел знакомую фигуру. Алиса стояла под фонарём. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 22: Осколки Макс сидел на мосту, глядя в воду. Холодный ветер бил в лицо, волосы были спутаны, пальцы сжаты в кулаки. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым. Он чувствовал пустоту. Его больше ничего не держало. Аня уничтожила его. Она не просто играла с ним — она сделала это хладнокровно, осознанно, наслаждаясь каждым его шагом к поражению. Он думал, что держит ситуацию под контролем. Он думал, что сильнее. Но на самом деле он был просто игрушкой в её руках. Он закрыл глаза, в груди что-то сжалось. В голове снова всплыли её слова: > "Ты никогда не был особенным." > "Ты проиграл с самого начала." Макс провёл руками по лицу, чувствуя, как внутри всё сжимается. Он проиграл. Полностью. — Не слишком холодно для прогулки ночью? Он поднял голову. Алиса стояла в паре шагов от него. — Что ты здесь делаешь? — тихо спросил он. Алиса села рядом с ним, сложив руки на коленях. — Я думала, что ты захочешь поговорить. — Поговорить? — Макс усмехнулся. — О чём? О том, как я оказался полным идиотом? Алиса посмотрела на него долгим взглядом. — О том, что ты наконец увидел правду. Макс сжал кулаки. — Правда в том, что я — никто. — Нет, Макс. — Алиса наклонилась ближе. — Правда в том, что ты стал тем, кем тебя хотели сделать. Макс посмотрел на неё с холодной улыбкой. — И кто же меня таким сделал? Алиса наклонилась ближе, её глаза вспыхнули в свете уличного фонаря. — Они. — Они? — Макс нахмурился. — Кто "они"? Алиса провела пальцем по его руке. — Ты правда хочешь знать? — Скажи. Алиса улыбнулась — холодно и ровно. — Ты думаешь, что это началось с Ани? Нет, Макс. Это началось гораздо раньше. Макс напрягся. — О чём ты говоришь? Алиса склонила голову. — Помнишь, как ты всегда чувствовал, что кто-то пытается тобой управлять? Что кто-то подталкивает тебя к определённым решениям? Макс нахмурился. — Да… — Это была не случайность. Макс сжал кулаки. — Ты намекаешь на что-то конкретное? Алиса наклонилась к его уху. — Это был эксперимент. Макс вздрогнул. — Эксперимент? Алиса улыбнулась. — Ты думаешь, что Аня выбрала тебя случайно? Что она просто решила поиграть с тобой? Нет. Её выбрали для этого. Макс побледнел. — Кто выбрал? Алиса посмотрела на него долгим взглядом. — Люди, которые хотят узнать, что происходит с человеком, когда он теряет всё. — Это бред… — Правда? Тогда почему Аня сразу знала, что ты пойдёшь за ней? Почему она с такой точностью играла на твоих слабостях? Макс тяжело дышал. — Ты говоришь, что это было спланировано? Алиса кивнула. — С самого начала. Макс провёл рукой по лицу. В груди всё горело. — И ты всё это время знала? Алиса наклонилась ближе. — Я была частью этого. Макс почувствовал, как внутри всё обрывается. — Ты… Ты тоже играла со мной? Алиса смотрела на него спокойно. — Я должна была наблюдать за тобой. — И зачем это было нужно? Алиса провела пальцем по его щеке. — Чтобы узнать, как далеко можно зайти, прежде чем ты сломаешься. Макс вскочил на ноги, его дыхание стало резким. — Ты… Ты использовала меня? Алиса поднялась следом за ним. — Я пыталась тебя спасти. Макс схватил её за руку. — Спасти? Ты называешь это спасением?! Алиса посмотрела на него долгим взглядом. — Если бы я хотела, чтобы ты проиграл, ты бы уже не стоял здесь. Макс стиснул зубы. — Что теперь? Алиса наклонилась ближе. — Теперь ты решаешь, кто ты. Макс тяжело дышал. — Я… я не знаю, что делать. Алиса наклонилась к его уху. — Тогда я покажу тебе. Макс посмотрел на неё. — Покажешь что? Алиса улыбнулась. — Как победить. Макс сжал кулаки. — И как это сделать? Алиса подошла ближе. — Уничтожь её. — Аню? — Всех. Макс напрягся. — И что тогда? Алиса улыбнулась — та самая холодная улыбка, которая всегда вызывала в нём страх. — Тогда ты станешь сильнее, чем когда-либо. Макс долго смотрел на неё. — И ты мне в этом поможешь? Алиса провела пальцем по его шее. — Конечно. Макс сжал кулаки. — Я… я хочу это сделать. Алиса улыбнулась. — Тогда давай начнём. Макс закрыл глаза. В груди что-то сжалось. — Что я должен сделать? Алиса наклонилась к его уху. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 23: Возвращение хищника Макс стоял перед зеркалом в своей комнате. Он смотрел на своё отражение и не узнавал себя. Глаза — пустые. Челюсти — стиснутые. Дыхание — ровное, холодное. Он чувствовал в себе что-то новое. Что-то тёмное. Он больше не был жертвой. — Ты готов? — услышал он голос за спиной. Алиса стояла в дверном проёме, её фигура освещалась тусклым светом ночника. Макс повернулся к ней. — Да. Алиса наклонила голову набок. — Тогда начнём. Макс провёл рукой по лицу. — Что я должен сделать? Алиса улыбнулась. — Ты знаешь, с чего начать. Макс сжал кулаки. — С Ани? — Именно. Он тяжело дышал. В груди разгоралось что-то опасное. — Она меня разрушила. Алиса сделала шаг к нему. — Тогда разрушь её в ответ. Макс посмотрел на неё долгим взглядом. — Как? Алиса подошла ближе, её пальцы скользнули по его шее. — Сначала заставь её почувствовать, что она снова тебя контролирует. — Потом покажи ей, что на самом деле контролируешь ты. — И в конце — оставь её на дне. Макс тяжело дышал. — Это… слишком. Алиса наклонилась ближе, её губы коснулись его уха. — А что ты чувствовал, когда она сделала это с тобой? В груди вспыхнуло что-то горячее. — Я хочу, чтобы она почувствовала то же самое, — прошептал Макс. Алиса улыбнулась. — Тогда сделай это. На следующий день Макс вошёл в класс ровно с началом урока. Взгляд сразу нашёл Аню. Она сидела у окна, скрестив ноги, её взгляд был холодным. Она улыбнулась, когда увидела его. Макс сел на своё место, не сводя с неё взгляда. — Ты снова вернулся, — сказала она, не глядя на него. Макс наклонился ближе. — А ты скучала? Аня чуть наклонила голову. — Может быть. Макс улыбнулся. — Тогда, может, стоит наверстать упущенное? Аня прищурилась. — Ты думаешь, что я позволю тебе это сделать? Макс провёл пальцем по её запястью. — Думаю, ты не сможешь удержаться. Аня улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень сомнения. — Осторожнее, Макс. Ты играешь с огнём. Макс наклонился ближе, его губы почти коснулись её уха. — А я думал, тебе это нравится. Аня посмотрела ему в глаза. — Может, я просто хочу посмотреть, как ты сгоришь. Макс улыбнулся. — Тогда давай проверим это. Вечером Макс получил сообщение. > "Встречаемся на крыше в полночь. Не опаздывай." Макс улыбнулся. — Она начала клевать. Алиса сидела на его кровати, её ноги были скрещены. — Конечно. — Алиса встала, подошла к нему и провела пальцем по его щеке. — Ты даёшь ей именно то, что она хочет. — И что именно я ей даю? Алиса наклонилась ближе. — Иллюзию контроля. Макс улыбнулся. — Что будет, когда она поймёт, что это иллюзия? Алиса наклонилась к его уху. — Тогда она рухнет. Макс посмотрел на неё долгим взглядом. — Хорошо. Ночь была холодной и ветреной. Макс поднялся на крышу школы. Аня уже ждала его, прислонившись к перилам. — Ты пришёл, — сказала она с улыбкой. — Конечно, — ответил Макс спокойно. Аня повернулась к нему, её взгляд был холодным, но в глазах горел огонь. — И что ты хочешь? Макс подошёл ближе, его рука скользнула по её талии. — Думаю, ты знаешь. Аня прищурилась. — Ты ведёшь себя странно, Макс. — В каком смысле? — Ты выглядишь уверенным. Макс улыбнулся. — Может, я просто понял правила игры. Аня наклонилась ближе. — Тогда покажи мне. Макс резко схватил её за запястье, притянул к себе. Аня вздрогнула, но не отстранилась. — Ты уверена, что готова к этому? — прошептал он. — А ты? — Аня посмотрела ему в глаза. Макс улыбнулся. — Сейчас узнаем. Он наклонился к ней, его губы почти коснулись её губ. И в этот момент он разжал руку и отошёл на шаг назад. Аня замерла. — Что ты делаешь? — спросила она. Макс посмотрел на неё холодным взглядом. — Игру можно закончить в любой момент. Аня нахмурилась. — Ты… ты хочешь уйти? Макс улыбнулся. — Может быть, я уже выиграл. Аня прищурилась. — Не думай, что ты меня обыграл. Макс подошёл ближе, его лицо оказалось в опасной близости от её. — А если я уже это сделал? В глазах Ани вспыхнуло раздражение. — Осторожнее, Макс. Ты не знаешь, как далеко это может зайти. Макс ухмыльнулся. — Знаю. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 24: Разрушение Макс чувствовал, как в нём разгорается что-то тёмное. Он больше не боялся. Он больше не сомневался. Теперь он знал, кто контролирует игру. На следующий день в школе всё было тихо. Слишком тихо. Аня сидела за своим местом, её взгляд был холодным, но в нём больше не было той уверенности, которая раньше сводила Макса с ума. Он подошёл к ней во время перемены. — Привет, — сказал он спокойно. Аня подняла на него глаза. — Привет. Макс сел рядом, его рука коснулась её запястья. — Ты сегодня напряжённая. Аня нахмурилась. — Я в порядке. Макс наклонился ближе, его губы почти коснулись её уха. — Правда? Аня посмотрела на него долгим взглядом. — Ты думаешь, что я тебя боюсь? Макс улыбнулся. — Я думаю, что ты начинаешь терять контроль. Аня сжала зубы. — Ты не выиграл. — Тогда почему ты так нервничаешь? Аня стиснула кулаки. — Ты играешь в опасную игру. Макс провёл пальцем по её щеке. — И ты тоже. Он резко поднялся и ушёл, оставив её в напряжённой тишине. В тот вечер Алиса снова пришла к нему. Они сидели на крыше заброшенного здания, глядя на ночной город. — Она слабеет, — сказала Алиса, её голос был спокойным. Макс кивнул. — Я чувствую это. Алиса наклонилась к нему ближе. — Тогда добей её. Макс напрягся. — Ты хочешь, чтобы я уничтожил её? Алиса провела пальцем по его шее. — Она сделала это с тобой. Почему ты не можешь ответить тем же? Макс тяжело дышал. — Если я это сделаю… это будет конец. Алиса улыбнулась. — Именно. Макс посмотрел на неё. — Что тогда? Алиса провела пальцем по его губам. — Тогда ты будешь свободен. Макс сжал кулаки. — Хорошо. На следующий день Макс пришёл в школу с холодной уверенностью в глазах. Он увидел Аню у её шкафчика. Она стояла с подругами, но её взгляд был напряжённым. Макс подошёл к ней спокойно. — Аня, можно тебя на минуту? Аня напряглась, но кивнула. Они отошли в сторону. — Чего ты хочешь, Макс? — спросила она. Макс посмотрел на неё долгим взглядом. — Думаю, пришло время расставить всё по местам. Аня прищурилась. — В каком смысле? Макс провёл пальцем по её запястью. — В прямом. В этот момент в коридоре стало тихо. Все смотрели на них. — Ты хочешь сделать это здесь? — прошептала Аня. Макс наклонился ближе. — Я думаю, это идеальное место. Аня напряглась. — О чём ты говоришь? Макс улыбнулся. — О том, как ты играла со мной. О том, как ты использовала меня. В толпе кто-то зашептался. — Макс… — Аня побледнела. — Скажи им, Аня, — сказал Макс, его голос был ровным. — Скажи им, как ты сломала меня. Аня стиснула зубы. — Ты сейчас действительно хочешь это сделать? — Я думаю, ты это заслужила. Аня сжала кулаки. — Ты идиот, Макс. — Может быть. — Макс провёл пальцем по её щеке. — Но теперь я контролирую ситуацию. Аня посмотрела на него долгим взглядом. — Ты пожалеешь об этом. Макс улыбнулся. — Возможно. Он развернулся и ушёл, оставив её стоять в окружении сверлящих взглядов. Поздно вечером Алиса снова пришла к нему. — Ты сделал это, — сказала она с улыбкой. Макс посмотрел на неё пустым взглядом. — Я разрушил её. — И как ты себя чувствуешь? Макс тяжело дышал. — Пустым. Алиса провела пальцем по его щеке. — Это нормально. Макс посмотрел на неё. — Что дальше? Алиса наклонилась к его уху. — Теперь мы начнём играть по-настоящему. Макс напрягся. — О чём ты говоришь? Алиса улыбнулась — хищно и холодно. — Теперь — очередь Александра. Макс нахмурился. — Нет. Александр не имеет к этому отношения. — Правда? — Алиса наклонилась ближе. — Тогда почему он так пытается тебя остановить? Макс тяжело дышал. — Он просто пытается защитить меня. Алиса улыбнулась. — Или он боится, что ты станешь сильнее, чем он? Макс напрягся. — Ты хочешь, чтобы я пошёл против брата? Алиса посмотрела на него долгим взглядом. — А почему бы и нет? — Он помогал мне с самого начала. — А Аня тоже тебе помогала, верно? Макс напрягся. — Это другое. — Нет, Макс. Это то же самое. Ты не можешь победить, пока кто-то другой пытается контролировать тебя. Макс стиснул зубы. — Александр — это не Аня. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 25: Война Макс стоял в пустом школьном коридоре. В груди всё кипело. В голове гудело. В сердце — пустота. Он слышал шаги за спиной. — Ты думаешь, что контролируешь ситуацию? — раздался голос. Макс медленно обернулся. Александр стоял в конце коридора, его взгляд был тяжёлым и холодным. — Что ты здесь делаешь? — спокойно спросил Макс. Александр подошёл ближе, его челюсть была напряжена. — Я пришёл поговорить с тобой. Макс ухмыльнулся. — Ты уверен, что это поможет? — Если я не попробую, ты окончательно пойдёшь ко дну. Макс прищурился. — Может, я уже на дне. Александр сделал шаг вперёд. — Тогда я подниму тебя обратно. Макс засмеялся. — Смешно слышать это от человека, который бросил меня, когда я был на самом дне. — Я не бросал тебя. — Голос Александра стал напряжённым. — Ты сам отвернулся от меня. Макс шагнул ближе, его взгляд вспыхнул. — Может, потому что я наконец понял, что ты никогда не верил в меня. Александр сжал кулаки. — Я всегда верил в тебя, Макс. Но ты выбрал пойти по этому пути. Макс ухмыльнулся. — Может, потому что я наконец понял, что этот путь — единственный правильный. Александр подошёл ближе. — Ты думаешь, что Аня проиграла? Ты думаешь, что теперь ты сильнее? — Я знаю это. Александр нахмурился. — Нет, Макс. Ты просто стал таким, каким она хотела тебя видеть. Макс напрягся. — О чём ты говоришь? Александр подошёл к нему вплотную. — Ты думаешь, что ты победил её? Нет. Она победила тебя. Она сделала из тебя хищника. Именно таким она тебя и хотела видеть. Макс посмотрел на него долгим взглядом. — Ты не понимаешь. — О, я всё понимаю. — Александр наклонился ближе. — Ты просто не хочешь признать, что теперь ты — всего лишь копия её самой. Макс сжал кулаки. — Заткнись. Александр ухмыльнулся. — Ты больше не контролируешь себя. Ты думаешь, что контролируешь ситуацию — но на самом деле это они контролируют тебя. Макс сделал шаг вперёд, его глаза вспыхнули холодным огнём. — Ты ничего не знаешь. — Правда? Тогда почему ты ведёшь себя, как она? Почему ты копируешь её стиль? Макс толкнул Александра в грудь. — Я сказал — ЗАТКНИСЬ. Александр не пошатнулся. — Что будешь делать, Макс? Ударишь меня? Макс тяжело дышал. — Не провоцируй меня. — Или что? — Александр подошёл к нему вплотную. — Ты ударишь меня, как какого-то слабого? Как Илью? Макс резко ударил его в лицо. Александр пошатнулся, провёл рукой по губе, на которой появилась кровь. — Хороший удар, — спокойно сказал он. Макс тяжело дышал. — Не вынуждай меня… Александр выпрямился, его взгляд стал холодным. — А ты уверен, что я не делаю это специально? Макс снова ударил его — сильнее. Александр упал на пол, но сразу поднялся. — Вперёд, Макс. — Он вытер кровь с губы. — Покажи мне, насколько ты изменился. Макс схватил его за рубашку и толкнул к стене. — Ты думаешь, что ты лучше меня? — прошипел он. — Я знаю, что я сильнее тебя, — прошептал Александр в ответ. Макс сжал зубы. — Давай, Макс. Ударь меня снова. Макс стиснул кулаки. — Не вынуждай меня… — УДАРЬ. Макс поднял кулак… — Макс, остановись! Он замер. Алиса стояла в конце коридора, её лицо было спокойным. — Ты хочешь это сделать? — спросила она тихо. Макс тяжело дышал. — Он заслужил это. Алиса медленно подошла к нему. — Может быть. Но это ничего не изменит. Макс сжал кулаки. — Он думает, что он меня контролирует. Алиса провела пальцем по его щеке. — Тогда покажи ему, что это не так. Макс посмотрел на Александра, его взгляд был холодным и пустым. — Ты всегда думал, что ты лучше меня, — сказал он. — Я никогда так не думал, — тихо ответил Александр. Макс ухмыльнулся. — Значит, ты просто врал. Он опустил кулак. — Я больше не нуждаюсь в твоей поддержке. Александр тяжело дышал. — Макс… — Всё кончено. — Макс повернулся к нему спиной. — Не пытайся меня спасти. Он развернулся и ушёл, оставив Александра лежать на полу. Алиса подошла к нему, её рука скользнула по его плечу. — Ты сделал правильный выбор, — сказала она тихо. Макс сжал кулаки. — Я чувствую себя пустым. Алиса наклонилась к его уху. — Это начало. — Начало чего? ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 26: Без возврата Макс сидел в тишине. Кровь на костяшках пальцев уже высохла, но он всё ещё чувствовал боль. Александр не сопротивлялся в конце. Он просто стоял и смотрел на Макса с этим чёртовым взглядом. Взглядом, полным разочарования. Макс провёл рукой по лицу. Он сделал это. Он действительно это сделал. — Ты выглядишь напряжённым. Макс поднял голову. Алиса сидела напротив него, её ноги были перекинуты через подлокотник кресла. — Я в порядке, — холодно ответил он. Алиса улыбнулась. — Ты только что избил собственного брата. Думаю, это нормально — чувствовать себя немного напряжённым. Макс напрягся. — Он сам это спровоцировал. — Конечно, — кивнула Алиса. — Он всегда пытался тебя контролировать. Теперь ты свободен. Макс посмотрел на неё долгим взглядом. — Свободен? Алиса подошла ближе, её пальцы скользнули по его щеке. — Он больше не твоя опора. Он больше не твой брат. Макс сжал кулаки. — Тогда кто моя опора? Алиса наклонилась ближе, её губы почти коснулись его уха. — Я. Макс тяжело дышал. — И что теперь? Алиса улыбнулась. — Теперь мы заканчиваем игру. --- На следующий день Макс вошёл в класс ровно с началом урока. Аня сидела за своей партой. Когда она увидела Макса, её глаза напряглись. Он сел за соседнюю парту, его взгляд был холодным. — Ты выглядишь обеспокоенной, — сказал он спокойно. Аня посмотрела на него долгим взглядом. — Ты изменился. — Разве это плохо? Аня стиснула зубы. — Ты стал таким, каким я хотела тебя видеть. Макс наклонился ближе. — Тогда почему ты выглядишь такой напуганной? Аня напряглась. — Потому что теперь я не контролирую ситуацию. Макс провёл пальцем по её запястью. — А кто контролирует? Аня посмотрела на него долгим взглядом. — Алиса. Макс улыбнулся. — Возможно. Аня стиснула зубы. — Ты думаешь, что теперь ты сильнее меня? Макс наклонился ближе, его губы почти коснулись её уха. — Я знаю это. Он поднялся и ушёл, оставив её сидеть в напряжённой тишине. Вечером Алиса пришла к нему домой. Они сидели на полу, напротив друг друга. — Она боится тебя, — сказала Алиса. — Я это вижу. — Тогда добей её. Макс напрягся. — Ты хочешь, чтобы я сломал её окончательно? Алиса провела пальцем по его губам. — Она сделала это с тобой. Почему ты не можешь ответить тем же? Макс тяжело дышал. — Если я это сделаю… что будет потом? Алиса улыбнулась. — Тогда ты станешь тем, кем всегда должен был быть. Макс посмотрел на неё долгим взглядом. — А кем я должен быть? Алиса наклонилась ближе. — Тем, кто контролирует. Макс закрыл глаза. — Хорошо. --- На следующий день Макс сидел в школьном дворе, когда Александр сел напротив него. Макс поднял голову. — Что ты здесь делаешь? Александр посмотрел на него долгим взглядом. На его лице были следы побоев. — Я пришёл поговорить. Макс усмехнулся. — О чём? — О том, что ты не тот, кем пытаешься казаться. Макс напрягся. — Правда? Александр наклонился ближе. — Ты думаешь, что контролируешь ситуацию? Ты думаешь, что Алиса помогает тебе? — Я знаю это. Александр ухмыльнулся. — Ты действительно настолько наивен? Макс сжал кулаки. — Объясни. Александр провёл рукой по губе, на которой всё ещё была кровь. — Алиса использует тебя. Ты это понимаешь? Макс нахмурился. — Она — единственный человек, который поддерживал меня с самого начала. — Она не поддерживала тебя, Макс. Она вела тебя к этому моменту с самого начала. Макс напрягся. — О чём ты говоришь? Александр посмотрел на него долгим взглядом. — Ты думаешь, что Аня разрушила тебя? Нет. Это сделала Алиса. Макс нахмурился. — Это бред. Александр покачал головой. — Она знала, как ты отреагируешь. Она знала, что ты сломаешься. Она знала, что ты придёшь к ней за помощью. Макс тяжело дышал. — И что? — И теперь ты зависишь от неё. Макс встал. — Ты ошибаешься. Александр тоже поднялся. — Правда? Тогда почему ты сейчас защищаешь её? Макс стиснул зубы. — Потому что она не предавала меня. — Пока. Макс сжал кулаки. — Я знаю, что делаю. Александр подошёл к нему ближе. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 27: Красная линия Макс сидел на крыше школы, глядя на город внизу. Небо было тёмным, звёзды скрылись за облаками. В воздухе чувствовалась тяжесть. — Ты готов? — услышал он голос за спиной. Макс не обернулся. — Да. Алиса подошла к нему и села рядом, её взгляд был холодным и ровным. — Тогда сделай это. Макс закрыл глаза. — Ты уверена, что это правильно? Алиса улыбнулась. — Правильно — это то, что работает. Макс посмотрел на неё долгим взглядом. — Что, если я зайду слишком далеко? Алиса провела пальцем по его губам. — Тогда я помогу тебе вернуться. Макс ухмыльнулся. — Я сомневаюсь, что я захочу вернуться. Алиса наклонилась ближе. — Тогда сделай это красиво. Макс поднялся на ноги. — С чего начать? Алиса улыбнулась. — С Ани. --- На следующий день в школе всё было спокойно. Макс вошёл в класс. Аня сидела за партой, её взгляд был напряжённым. Она заметила Макса и напряглась ещё сильнее. Он подошёл к ней. — Нам нужно поговорить, — сказал он ровным голосом. Аня посмотрела на него долгим взглядом. — О чём? — О нас. Аня сжала зубы. — Ты думаешь, что между нами что-то осталось? Макс сел на край её парты, его взгляд был пустым. — А если я скажу, что всё только начинается? Аня нахмурилась. — Что ты хочешь сказать? Макс наклонился ближе. — Я хочу сказать, что теперь ты в моих руках. Аня прищурилась. — Ты думаешь, что ты контролируешь ситуацию? Макс улыбнулся. — Я знаю это. В этот момент дверь класса открылась. — Макс! Он обернулся. В дверном проёме стоял Александр. Его лицо было напряжённым. — Выйди из класса, — сказал Александр холодно. Макс прищурился. — Почему я должен это делать? Александр подошёл ближе. — Потому что ты переходишь черту. Макс усмехнулся. — Черту? Какую именно? Александр подошёл к нему вплотную. — Я видел, как ты изменился. Я видел, как она меняет тебя. Макс напрягся. — О чём ты говоришь? — О ней, — сказал Александр, кивая на Алису, которая стояла в дверях. Алиса смотрела на них с лёгкой улыбкой на лице. — Она использует тебя, Макс. Ты действительно не видишь этого? Макс прищурился. — И что ты предлагаешь? — Пойти со мной. Сейчас же. Макс ухмыльнулся. — И что ты сделаешь? — Я вытащу тебя из этого. Макс сжал кулаки. — Слишком поздно. Александр посмотрел на него долгим взглядом. — Ты не веришь в это. Макс шагнул вперёд. — Я верю только в себя. Александр напрягся. — Макс, это не ты. Макс наклонился ближе. — Может, это всегда был я. Александр стиснул зубы. — Ты думаешь, что сильный? Тогда покажи это. Макс резко схватил его за ворот рубашки. — Ты действительно хочешь этого? Александр сжал кулаки. — Я хочу, чтобы ты очнулся. Макс толкнул его к стене. — Поздно. Александр поднял глаза, его взгляд был холодным. — Тогда докажи это. Макс ударил его в лицо. Александр пошатнулся, но тут же выпрямился. — Давай, Макс, — прошептал он. — Ударь меня ещё раз. Макс тяжело дышал. В груди всё горело. Он замахнулся… — Остановись, Макс. Макс замер. Аня стояла рядом, её взгляд был напряжённым. — Ты не хочешь этого делать. Макс медленно повернул голову к ней. — Почему? Аня подошла ближе. — Потому что тогда ты действительно проиграешь. Макс стиснул зубы. — Я уже победил. — Правда? Тогда почему ты выглядишь таким пустым? Макс напрягся. — Я больше не пустой. Аня подошла ближе, её руки скользнули по его рукам. — Тогда докажи это. Макс смотрел в её глаза. — Ты действительно думаешь, что можешь остановить меня? Аня посмотрела на него долгим взглядом. — Нет. Но я всё равно попробую. Макс медленно опустил руки. Александр тяжело дышал, вытирая кровь с губы. — Макс… Макс посмотрел на брата. — Я сделал свой выбор. Алиса подошла к нему сзади, её пальцы скользнули по его плечам. — И теперь ты принадлежишь мне, — прошептала она. Макс закрыл глаза. — Я знаю. Они ушли, оставив Александра и Аню в тишине. Александр тяжело дышал, сжимая кулаки. — Он пропал, — прошептал Александр. Аня посмотрела на него долгим взглядом. — Ещё нет. Александр посмотрел на неё. — Тогда что ты предлагаешь? Аня сжала зубы. — Вернуть его. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 28: Последний шаг Макс сидел на крыше школы, глядя на город внизу. Ветер бил в лицо. Небо было тяжёлым, тёмным, почти угрожающим. Всё дошло до этой точки. Он знал, что скоро придётся сделать выбор. Но пока он откладывал это решение, цепляясь за последние крупицы контроля. — Ты выглядишь напряжённым. Макс повернул голову. Алиса стояла в нескольких шагах от него. Она выглядела спокойно, её глаза были полны уверенности. — Я в порядке, — тихо сказал Макс. Алиса подошла ближе, её пальцы коснулись его руки. — Нет, Макс. Ты не в порядке. Макс стиснул зубы. — Если ты пришла сказать мне, что я должен определиться, то ты опоздала. Алиса наклонилась ближе. — Наоборот. Я пришла именно вовремя. Макс посмотрел на неё долгим взглядом. — Что ты хочешь от меня? Алиса улыбнулась. — Я хочу, чтобы ты выбрал. Макс напрягся. — Я не знаю, что выбрать. — Знаешь. — Алиса провела пальцем по его губам. — Просто боишься признать это. Макс закрыл глаза. — Если я выберу тебя… это будет конец? — Или начало, — прошептала Алиса. Макс посмотрел на неё долгим взглядом. — Если я выберу тебя… я потеряю всё? — Нет, Макс. — Алиса улыбнулась. — Ты просто освободишься. Макс тяжело дышал. — А что будет с Александром? С Аней? Алиса нахмурилась. — Они сделали свой выбор. Теперь твоя очередь. Макс напрягся. — Я не хочу потерять их. Алиса подошла вплотную, её глаза вспыхнули холодным огнём. — Они уже потеряли тебя, Макс. Ты просто не хочешь признать это. Макс закрыл глаза. — Почему ты хочешь, чтобы я выбрал тебя? Алиса наклонилась к его уху. — Потому что я верю в тебя. Потому что только я вижу, кто ты на самом деле. Макс сжал кулаки. — И кто же я? Алиса улыбнулась. — Хищник. Макс замер. — Я не хочу быть таким. Алиса наклонилась ближе, её губы почти коснулись его шеи. — Но ты уже таким стал. Макс напрягся. — Если я выберу тебя… ты обещаешь, что я больше не буду чувствовать боль? Алиса провела пальцем по его щеке. — Обещаю. Макс закрыл глаза. — Хорошо… — Тогда доверься мне, Макс. Он стиснул зубы. — Я… — Скажи это, — прошептала Алиса. Макс посмотрел в её глаза. — Я выбираю… Александр резко вышел из-за угла крыши. — Макс! Макс замер. — Отойди от неё! Макс посмотрел на брата долгим взглядом. — Саня… — Она разрушает тебя! Ты это понимаешь?! — Александр шагнул вперёд, его глаза вспыхнули отчаянием. Алиса ухмыльнулась. — Он уже сделал выбор. Макс тяжело дышал. — Саня… я… — Не делай этого, Макс, — голос Александра сорвался. — Пожалуйста. Макс посмотрел на Алису. Она улыбалась. — Всё в порядке, Макс, — прошептала она. — Я здесь. Макс посмотрел на Александра. — Прости… — Макс… — Я выбираю её. Александр замер. — Нет… Макс взял руку Алисы. — Всё кончено, Саня. Александр стиснул зубы. — Макс… это ошибка… Макс сжал руку Алисы. — Это моё решение. Александр смотрел на него долгим взглядом, в его глазах была боль. — Ты… ты ошибаешься… Макс отвернулся. — Возможно. Он ушёл вместе с Алисой, оставив Александра стоять в одиночестве. Алиса сжала его руку сильнее. — Ты сделал правильный выбор. Макс тяжело дышал. — Я надеюсь. Они ушли в темноту. Александр остался стоять на крыше, его взгляд был полон пустоты. Он знал, что только что потерял брата. Окончательно. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 29: Лицо без маски Прошло три дня с тех пор, как Макс выбрал Алису. Он чувствовал себя странно спокойно. Как будто что-то наконец встало на свои места. Они сидели на крыше школы. Алиса сидела рядом с ним, её ноги покачивались в воздухе. — Ты выглядишь расслабленным, — сказала она. Макс посмотрел на неё долгим взглядом. — Потому что я наконец перестал бороться. Алиса улыбнулась. — Тяжело было, да? Макс кивнул. — Ты обещала, что теперь всё будет проще. Алиса наклонилась ближе, её пальцы скользнули по его щеке. — И я сдержу это обещание. Макс посмотрел на неё долгим взглядом. — Я хочу знать правду. Алиса улыбнулась. — О чём? — Почему ты выбрала меня? Алиса провела пальцем по его губам. — Потому что ты идеален. Макс нахмурился. — Это не ответ. Алиса улыбнулась. — Это ответ. Просто ты ещё не понял его. Макс стиснул зубы. — Скажи мне правду. Алиса прищурилась. — Ты действительно хочешь знать? — Да. Алиса улыбнулась. — Хорошо. Она встала, её глаза вспыхнули холодным светом. — Ты думаешь, что я выбрала тебя, потому что я увидела в тебе что-то особенное? Макс напрягся. — Разве не так? Алиса покачала головой. — Нет, Макс. Ты был просто… удобным. Макс напрягся. — Что? Алиса подошла ближе, её улыбка стала шире. — Ты был слабым. Лёгкой мишенью. Ты думал, что я видела в тебе что-то уникальное? Нет, Макс. Я просто увидела в тебе пустоту — и заполнила её собой. Макс тяжело дышал. — Ты… ты шутишь? Алиса наклонилась ближе, её губы почти коснулись его уха. — Разве я когда-нибудь шутила? Макс сжал кулаки. — Я… я думал, что ты помогла мне стать сильнее. Алиса рассмеялась. — Сильнее? Макс, ты стал слабее, чем когда-либо. Потому что теперь ты зависишь от меня. Макс тяжело дышал. — Я… я доверял тебе. Алиса наклонилась ближе. — И это была твоя ошибка. Макс стиснул зубы. — Ты просто использовала меня? Алиса улыбнулась. — Разве это не очевидно? Макс закрыл глаза. В груди всё горело. — Почему? Алиса наклонилась ближе, её губы коснулись его шеи. — Потому что я хотела доказать, что ты такой же, как все. Слабый. Уязвимый. Управляемый. Макс резко поднялся на ноги. — Ты… ты манипулировала мной с самого начала? Алиса усмехнулась. — Да. Макс стиснул зубы. — Ты… ты… — Что, Макс? — Алиса ухмыльнулась. — Ты собираешься ударить меня? Макс тяжело дышал. — Я… Алиса наклонилась ближе. — Ты не можешь. Потому что ты принадлежишь мне. Макс шагнул назад. — Нет… — Да, Макс. — Алиса подошла ближе. — Я владею тобой. Макс резко развернулся и побежал вниз по лестнице. — Беги, Макс. — Голос Алисы звучал в его голове. — Но ты уже проиграл. Макс выбежал на улицу, его сердце бешено стучало. Он достал телефон. Позвонил Александру. — Саня… — Макс?! Ты в порядке? Макс тяжело дышал. — Ты был прав… — Макс, где ты? — Я… я иду к тебе. — Я жду тебя. Макс побежал к дому Александра. — Саня… пожалуйста… помоги мне… Он бежал быстрее, чем когда-либо. Теперь он знал правду. И это убивало его изнутри. --- Когда Макс вошёл в дом Александра, брат уже ждал его в дверях. — Макс… Макс упал на колени. — Саня… я всё испортил… Александр упал на колени рядом с ним, его руки обхватили плечи брата. — Ты вернулся. Это главное. Макс тяжело дышал. — Саня… я… Александр поднял его голову. — Тише. Теперь я здесь. Макс закрыл глаза. — Я больше не знаю, кто я. Александр наклонился ближе. — Я знаю, кто ты. Макс открыл глаза. — Кто? Александр улыбнулся. — Мой брат. Макс почувствовал, как в груди что-то сдвинулось. Впервые за долгое время он почувствовал себя… настоящим. Александр сжал его плечи. — Теперь мы восстановим это. Вместе. Макс кивнул. — Вместе. --- В этот момент телефон Макса завибрировал. Он достал его и посмотрел на экран. Сообщение от Алисы: > "Ты думаешь, что всё кончено?" Макс стиснул зубы и удалил сообщение. — Теперь всё кончено, — прошептал он. Но он ошибался. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Глава 30: Последний вдох Макс стоял на пороге дома Александра. Дверь была приоткрыта. В груди что-то сжалось. — Саня? — голос Макса дрожал. Тишина. Он вошёл в дом. В гостиной горел свет. Он увидел его ноги первым. Затем тело. Александр лежал на полу, лицо вниз. — Саня?.. Макс замер. Он сделал шаг вперёд. — Саня?.. — голос сорвался. Он упал на колени. — Саня, проснись… Он коснулся его лица. Оно было холодным. — Саня… нет… Макс тряс его за плечи. — Саня… нет… Саня… очнись… Тело не двигалось. В голове начал нарастать гул. — Саня… ты слышишь меня? Открой глаза! Он снова потряс его. — Саня! Ничего. Макс наклонился над его телом. На шее Александра была глубокая рана. На стене над ним что-то было написано кровью. Макс прочитал это вслух: "Ты проиграл." Макс почувствовал, как внутри что-то взорвалось. В кармане завибрировал телефон. Он достал его дрожащими руками. Сообщение. От Алисы. > "Я предупреждала тебя." Макс стиснул зубы. Он позвонил ей. Она ответила на первом гудке. — Ты… — голос Макса дрожал. — Я? — голос Алисы был спокойным. — Я ничего не сделала. — Ты… ты убила его! — Нет, Макс. — Она засмеялась. — Он умер из-за твоего выбора. Макс закрыл глаза. — Я… я тебя уничтожу… — Сначала попробуй выбраться из этого, — прошептала Алиса. Линия оборвалась. Макс бросил телефон об стену. Он наклонился над телом брата. — Саня… прости меня… Он закрыл глаза и закричал. Прошло три дня. Макс сидел у больничной койки. Александр лежал без сознания, его грудь поднималась тяжело и неровно. Врачи сказали, что он выживет. Но Макс знал, что это его вина. — Саня… прости меня… — прошептал он. Он коснулся руки брата. — Я всё испортил… Макс закрыл глаза. — Я заслуживаю это. Он поднялся на ноги и вышел из палаты. --- Прошло два дня. Макс снова пил. Он пришёл на вечеринку, потому что не знал, куда ещё идти. Он сидел в углу, уткнувшись в бутылку. Всё плыло перед глазами. — Макс? Он поднял голову. Аня. Она села рядом, её глаза были полны беспокойства. — Ты в порядке? Макс улыбнулся. — Конечно. — Ты пьёшь уже три дня… Макс усмехнулся. — А что мне ещё делать? Аня коснулась его руки. — Давай уйдём отсюда… Макс поднял на неё взгляд. — Ты действительно думаешь, что сможешь меня спасти? Аня нахмурилась. — Я просто хочу, чтобы ты пришёл в себя. Макс наклонился ближе. — Тогда помоги мне… Аня напряглась. — Макс, что ты делаешь?.. Он провёл пальцем по её запястью. — Ты ведь всегда этого хотела, да? — Остановись… Макс схватил её за руку. — Нет, ты не хочешь, чтобы я останавливался… Аня вырвалась из его рук. — Ты… ты сошёл с ума! Макс ухмыльнулся. — Может быть… Аня стиснула зубы. — Ты… ты чудовище. Макс встал и посмотрел на неё долгим взглядом. — А кто сделал меня таким? Аня отвернулась и ушла. Макс остался стоять в темноте. В кармане завибрировал телефон. Сообщение. > "Ты действительно думаешь, что можешь победить?" Макс посмотрел на экран. Он удалил сообщение. На следующий день в школу пришла полиция. — Максим, вы должны пройти с нами. Макс сидел за партой, его лицо было пустым. — Почему? — Вас обвиняют в изнасиловании. Макс напрягся. — Кто подал заявление? Полицейский посмотрел на него долгим взглядом. — Аня. Макс закрыл глаза. — Понял. Макс сидел в своей комнате. Он держал в руках лезвие. Кровь текла по его запястью. На телефоне мигало сообщение: > "Я говорила тебе, что ты проиграешь." Макс тяжело дышал. — Саня… Он сделал ещё один надрез. В груди что-то сжалось. В голове звучал голос Алисы: > "Ты думал, что сможешь победить?" Макс закрыл глаза. — Я… я просто хотел… > "Ты хотел силы. Я дала тебе её." Макс провёл пальцем по лезвию. — Я… я не хочу больше этого… > "Тогда отпусти." Макс поднял лезвие к горлу. — Саня… прости… Он закрыл глаза. > "Прощай, Макс." Он сделал последнее движение рукой. Тишина. Темнота. Пустота. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Эпилог: Пустота Прошёл месяц с тех пор, как Макса не стало. Александр стоял перед могилой брата. На гранитном камне были высечены простые слова: "Максим — ушёл слишком рано." Дождь барабанил по земле. Александр держал в руках чёрную розу. Он не знал, сколько времени прошло. Он просто стоял там, глядя на имя брата. — Прости меня… — прошептал он. Он закрыл глаза. — Я должен был остановить это. Капли дождя стекали по его лицу, смешиваясь со слезами. — Я… я должен был защитить тебя. Тишина. Шаги позади него. Александр не сразу повернулся. Он уже знал, кто это был. — Тяжело, да? Он повернул голову. В нескольких метрах от него стояла Алиса. Чёрное пальто. Волосы развеваются на ветру. Она выглядела спокойно. — Ты… — Александр стиснул зубы. Алиса улыбнулась. — Он сделал выбор, Александр. Александр шагнул к ней. — Ты убила его. Алиса покачала головой. — Нет. Он убил себя. Александр сжал кулаки. — Ты заставила его это сделать. Алиса подошла ближе. — Я просто показала ему правду. — Ты сломала его. Алиса наклонила голову. — Или, может быть, он сломал себя? Александр шагнул ближе, его глаза вспыхнули злостью. — Ты думаешь, что победила? Алиса улыбнулась. — Разве это не очевидно? Александр тяжело дышал. — Ты думаешь, что это конец? Алиса подошла вплотную. — Это никогда не конец, Александр. — Я остановлю тебя. Алиса провела пальцем по его щеке. — Конечно. Попробуй. Она развернулась и начала уходить. — Знаешь, что самое интересное? — бросила она через плечо. Александр напрягся. — Что? Алиса обернулась, её глаза вспыхнули холодным светом. — Я уже нашла нового игрока. Александр замер. — Что… что ты сказала? Алиса улыбнулась. — Тебе стоит обратить внимание на новую девочку в школе. Она тоже… сломанная. Александр шагнул к ней. — Оставь её в покое. Алиса усмехнулась. — Почему? Боишься, что она окажется слабее Макса? Александр напрягся. — Если ты тронешь её… Алиса подошла вплотную. — Ты ничего не сможешь сделать, Александр. Потому что ты не смог спасти даже собственного брата. Александр стиснул зубы. — Убирайся. Алиса улыбнулась. — Как скажешь. Она развернулась и пошла в туман. Александр смотрел ей вслед, его сердце бешено стучало. — Я не позволю тебе это сделать… Алиса остановилась у кромки тумана. — Посмотрим, Александр. Она исчезла в тумане. Александр остался стоять в одиночестве. Он опустился на колени перед могилой брата. — Прости меня, Макс… Ветер усилился. Александр закрыл глаза. — Я не позволю этому повториться. Он поднялся на ноги. В кармане завибрировал телефон. Сообщение. От неизвестного номера: > "Ты готов ко второй игре?" Александр сжал телефон в руке. — Нет… Он удалил сообщение и поднял глаза к небу. Но внутри он знал, что это только начало. Он отвернулся от могилы и пошёл по тропинке прочь с кладбища. Ветер шёл за ним. В темноте раздался тихий женский смех. Тишина. Конец. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Послесловие

Ты прочитал эту историю. Возможно, она показалась тебе жестокой, безысходной. Возможно, ты пытался найти в ней надежду, но в каждом проблеске света находил только иллюзию. Возможно, ты ждал спасения, а получил лишь правду.

Макс — не герой. Он не стал лучше. Он не прошёл путь искупления. Потому что в жизни не всегда есть путь наверх. Иногда ты падаешь — и всё. И никто не подаёт руку. Иногда ты делаешь выбор — и потом живёшь с его последствиями, без права на откат. Иногда ты просто хочешь тишины, но даже в тишине тебе кто-то шепчет, что ты ничтожен.

Я не писал эту книгу, чтобы тебя вдохновить. Я писал её, чтобы напомнить: не каждый проигрыш — путь к победе. Иногда поражение — это просто поражение. Оно остаётся с тобой навсегда. Оно становится частью тебя.

Этот текст — не крик о помощи. Это — холодное наблюдение. Я не оправдываю никого из героев. Я не ищу виноватых. Я просто показываю, как можно сломаться. И как это ломание выглядит изнутри.

Если ты увидел себя — мне жаль. Но, может быть, ты всё ещё можешь вернуться. Может быть, у тебя есть то, чего не было у Макса: шанс. Не упусти его.

А если всё это было для тебя просто игрой — что ж, ты не один такой. Мир полон игроков. Только вот... правила никто не объяснил.