Late One Night, I'm Standing With a Gambler

Эллиот уставился на инструкции по доставке на последней коробке пиццы, которую он должен был доставить на ночь, его пальцы лениво пробегали по мятому листку бумаги, хаотично приклеенному к верху коробки. Края бумаги загибались, грозя полностью оторваться, а чернила, тусклые и размазанные, затрудняли расшифровку адреса. Он прищурился на едва различимый почерк, недовольство бурлило под его кожей. После нескольких месяцев в доставке пиццы, Эллиот практически запомнил каждый адрес в этом районе, даже если он находился в самых странных местах. Он мог ориентироваться в темных переулках, извилистых пригородных улицах и даже коротких путях через промышленные зоны без лишних раздумий. Но этот адрес? Он не вызывал никаких звоночков, даже самых слабых. Эллиот решил выйти пораньше, чтобы сразу отправиться домой, как только эта последняя доставка останется позади. Он вытащил телефон левой рукой, разблокировав устройство движением большого пальца. Быстрый поиск на его картографическом сервисе указал местоположение, хотя вид его на экране заставил его задуматься. Метка попала в район, где он никогда не был — унылая, почти забытая часть города, которая выглядела именно такой теневой, какой он себе её представлял. Вид с улицы на это место не сильно помог, предлагая лишь размытые проблески разрушающихся зданий поблизости и тусклые уличные фонари.  Эллиот вздохнул, покачав головой. Заказ есть заказ, и, кроме того, он был оплачен заранее. По крайней мере, ему не придется неловко стоять там, ожидая, пока кто-то полезет за своим кошельком. С пиццей, аккуратно балансирующей в правой руке, Эллиот толкнул заднюю дверь ресторана плечом, выходя на прохладный ночной воздух. Слабый гул уличных фонарей гудел над ним, смешиваясь с далеким шумом машин с главной улицы. По его мнению, было поздно, слишком поздно, чтобы делать доставки. Тьма всегда беспокоила его, тем, как она поглощала всё и вся оставляла ощущение, будто ты едешь сквозь бесконечную пустоту. Тем не менее, он поплелся к своей машине, положив телефон на приборную панель с уже установленными светящимися указаниями. Голосовая навигация эхом отдавалась в его голове, когда он вставлял ключ в зажигание, двигатель оживал с тихим рычанием. Эллиот выехал со стоянки, его глаза нервно метались между экраном и пустыми улицами впереди. Его паранойя также не помогала, подспудный страх, что его машина может сломаться, оставив его в глуши, где некому позвонить. Эта мысль заставила его грудь сжаться, поэтому он сосредоточился на ритме шин, катящихся по асфальту, и тихом гудении обогревателя автомобиля. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Эллиот наконец прибыл к месту назначения. Он медленно въезжал на грязную парковку, потрескавшийся тротуар был завален битым стеклом и другим мусором. Само здание возвышалось перед ним, структура была в равной степени угрожающей и ветхой. Окон не было, а граффити покрывали большую часть внешних стен. Это не было похоже на то место, где кто-то будет жить, или даже если уж на то пошло заказывать пиццу, но он быстро напомнил себе, что не должен осуждать. Люди были странными, но пока они оставляли хорошие чаевые, ему действительно становилось все равно, где они живут. Эллиот засунул телефон вместе с ключами в карман, осторожно схватив пиццу, и вышел из машины. Он осмотрел местность, пытаясь заметить что-нибудь похожее на вход. Там, прямо впереди, ряд тяжелых двойных дверей с единственным верхним светильником, отбрасывающим бледно-желтое свечение. Под ним стоял большой, внушительный мужчина. Он небрежно прислонился к стене, сигарета болталась между его пальцами, её слабый свет освещал его лицо в короткие промежутки времени. Сдерживая нервы, Эллиот выдавил из себя вежливую улыбку и приблизился. Взгляд мужчины метнулся в его сторону, и дым вырвался из его ноздрей, когда он сделал глубокую затяжку, медленно выдохнув, когда Эллиот остановился в нескольких футах от него. «Э-э... привет», — начал Эллиот, его голос слегка дрогнул. «У меня доставка для... э-э...» Он взглянул на билет, приклеенный к коробке, и прищурился на размазанные чернила. «Шенз? Шанс? Кто-то заказал пиццу. Я просто пришел её доставить». Мужчина не ответил сразу. Вместо этого он выхватил билет из коробки, внимательно его разглядывал, а затем скомкал его в кулаке и бросил на землю. Движение было быстрым, почти пренебрежительным. «Ваш заказчик, вероятно, за рулеточными столами», — наконец сказал мужчина, его голос был тихим и хриплым. «Красная шляпа, красная рубашка, белый жилет. Трудно не заметить». Прежде чем Эллиот успел ответить, мужчина толкнул двойные двери, жестом приглашая его войти. Эллиот колебался, его ноги приросли к земле, когда волна беспокойства накрыла его. Коридор за дверью был тускло освещен, как в кино, перед тем как случилось что-то ужасное. Он стиснул челюсти, молча ругая себя за то, что был таким драматичным. Это была просто доставка, ничего больше. Когда он вошел внутрь, тяжелые двери с грохотом захлопнулись за ним. Узкий коридор, казалось, тянулся вечно, мерцающие флуоресцентные лампы над головой отбрасывали тревожные тени на стены. Сердце Эллиота колотилось в груди, когда он приближался к ещё одной паре дверей в конце коридора. Его рука зависла над ручкой, а тихий голос в глубине его сознания молился, чтобы он не вошел во что-то, из чего не сможет выйти. Когда он наконец толкнул двери, то, что его встретило, было ничем иным, как сюрреалистичным. Пространство за ними было гладким и отполированным, резко контрастируя с грязным фасадом. Это было похоже на элитное казино, такое, которое можно увидеть в Лас-Вегасе. Воздух был пропитан сигаретным дымом и алкоголем, а звук звона бокалов и далекий смех наполняли комнату. Мигающие огни игровых автоматов отражались от глянцевых полов, и какофония голосов накладывалась друг на друга. Эллиот моргнул, на мгновение ошеломленный явным богатством этого места. Куда бы Эллиот ни повернулся, везде были машины и игры всех видов, многие из которых он даже не мог назвать. Игровые автоматы выстроились вдоль одной стороны комнаты, их мигающие огни и звенящие звуки привлекали игроков, как мотыльков на пламя. Низкий гул разговоров прерывался резкими взрывами смеха, стонами разочарования и редкими торжествующими возгласами. Монеты звенели в подносах, фишки скользили по столам, а дилеры выкрикивали числа и результаты с таким отстраненным профессионализмом, который могли привить только годы в этой среде. Чувства Эллиота были перегружены. Его глаза метались от одной сцены к другой, впитывая окружающую обстановку со смесью благоговения и беспокойства. Когда он зашел глубже внутрь, его внимание привлекла группа людей, играющих в покер. Они громко кричали, их голоса были невнятными, а движения преувеличенными. Стол был завален пустыми стаканами, сброшенными картами и беспорядком покерных фишек, их яркие цвета выделялись на фоне в остальном отполированной обстановки. Один мужчина ударил кулаком по столу, его лицо покраснело и перекосилось от разочарования, когда он выкрикнул что-то бессвязное о плохой руке. Другой игрок маниакально рассмеялся, их стул опасно шатался, когда они откинулись назад. Это был хаос, грубый и неотфильтрованный, и Эллиот почувствовал укол дискомфорта, когда он поспешил мимо них. Он осмотрел толпу, его глаза метались от одного человека к другому, пока он искал человека, которого ему описали ранее. Прошло совсем немного времени, прежде чем он заметил его: красная фетровая шляпа, покачивающаяся над морем людей, безошибочно узнаваемая среди приглушенных тонов костюмов и платьев, которые её окружали. Его глаза следовали за шляпой, пока он петлял по комнате, фигура под ней становилась все яснее с каждым шагом. Красная шляпа, клетка. Красная рубашка, есть. Белый жилет, есть. Это должен был быть тот парень. Когда Эллиот приблизился, внешность мужчины стала полностью видна. Он сидел за одним из столов рулетки, небрежно откинувшись на спинку стула, осматривая стол перед собой. Рядом с ним лежала большая стопка покерных фишек, аккуратно разложенных по цветам. Мужчина излучал уверенность, его поза была расслабленной, но властной. Он потянулся вперед и сделал крупную ставку на стол, хотя Эллиот не мог точно разобрать, на что именно он поставил. Движения мужчины были плавными и обдуманными, почти театральными, как будто он выступал перед публикой. Эллиот колебался мгновение, прежде чем подойти ближе, наконец, набравшись смелости и протянув руку слегка похлопав мужчину по плечу. Мужчина лениво повернул голову, его красные солнцезащитные очки в форме звезд сползли вниз по переносице, когда он взглянул на Эллиота. Его самодовольная ухмылка дрогнула всего на мгновение, сменившись выражением легкого удивления, прежде чем быстро вернуться в исходное состояние. «Ого, ты быстро», — сказал мужчина, его голос был ровным, но с оттенком невнятной речи человека, который пил часами. Он почесал затылок, когда говорил, от него волнами исходил запах алкоголя. «Я думал, это займет ещё как минимум двадцать минут. Это был мой ужин». Эллиот выдавил неловкую улыбку, не зная, как ответить. «Ха... э-э, да... мы довольно быстры», — сумел сказать он, его слова спотыкались друг о друга. Мужчина, казалось, не заметил или не беспокоился, когда потянулся за коробкой с пиццей, его улыбка стала шире, когда он отложил её на пол, даже не открыв. «Спасибо», — пренебрежительно сказал мужчина, уже возвращаясь к рулеточному столу. Эллиот воспринял это как сигнал к уходу, развернулся на каблуках и направился к входу. Он чувствовал, как колотится его сердце в груди, странная энергия этого места заставляла его тревожно ждать, чтобы вернуться наружу. «Эй, разносчик пиццы!» — голос прорезал шум, словно нож, остановив Эллиота. Он неохотно повернулся, снова встретившись взглядом с мужчиной. Игрок в красной фетровой шляпе махал ему рукой, на его лице была та же самодовольная ухмылка. «Пойдем, поиграем с нами. Я отдам тебе половину своих фишек, а всё, что заработаешь, можешь оставить себе». Эллиот замер, его мысли метались. Он никогда раньше не играл в азартные игры, и мысль о том, чтобы сесть за стол, особенно в таком месте, заставила его желудок сжаться. «Я... я пас, спасибо», — сказал он, выдавив из себя ещё одну вежливую улыбку отмахнувшись от мужчины. Ухмылка мужчины на мгновение померкла, сменившись выражением притворного разочарования. «Да ладно, тебе нечего терять. Будет весело», — сказал он уговаривающим тоном. «Что ещё ты собираешься делать сегодня вечером? Пойдешь домой и будешь пялиться в потолок?» Эллиот колебался. Он уже отработал свой вечер, и технически, эти фишки будут даже не его деньгами. Если он проиграет, это не будет иметь значения. Если он выиграет... ну, это было то, о чем стоило задуматься. После долгого раздумья он вздохнул. «...Хорошо», - сказал он неохотно. Ухмылка мужчины вернулась, шире, чем когда-либо, когда он поправил свои солнцезащитные очки. «Вот это дух! Эй, дайте ему место», — сказал он, указывая на людей за столом. Один из них встал с ворчанием, оставив свободное место слева от мужчины. Эллиот колебался мгновение, прежде чем опуститься на сиденье, всё ещё не уверенный, как именно он здесь оказался. Шанс подтолкнул большую кучу покерных фишек в сторону Эллиота, как только тот сел. Красочная стопка ярко сверкала под верхним светом стола. «Итак,» — начал мужчина в красной фетровой шляпе, наклоняясь немного ближе к Эллиоту, его движения были такими же плавными. «Как тебя зовут? Я Шанс». Его улыбка становилась шире, когда он говорил, непринужденно источая обаяние. Как будто для того, чтобы подчеркнуть свои слова, дилер подтолкнул ещё фишек к Шансу. Очевидно, его последняя ставка оказалась успешной, но он даже не взглянул на них. Его внимание было полностью сосредоточено на Эллиоте. Эллиот не ответил сразу. На мгновение он был слишком отвлечен, его взгляд блуждал по чертам лица Шанса. Его одежда облегала его фигуру с идеальной точностью, плотное прилегание подчеркивало его широкую грудь и плечи. Верхние несколько пуговиц его красной рубашки были расстегнуты, открывая ровно столько ключицы и изгиба груди, чтобы казаться почти рассчитанным, как будто каждая деталь его внешности была разработана, чтобы очаровывать. Эллиот попытался снова сосредоточить свое внимание на лице Шанса, но это не помогло. Его линия подбородка была резкой, а глаза озорно блестели под полями шляпы. Затем были его губы, полные и невозможно гладкие, изгибающиеся вверх в этой вечной ухмылке. Желудок Эллиота перевернулся, когда он понял, что пялился. Он быстро моргнул, встряхиваясь, но ущерб был нанесен. Шанс тихонько усмехнулся, явно веселясь, его смех был теплым и насыщенным, как мёд. Эллиот почувствовал, как жар поднимается к его щекам, когда он запнулся, чтобы ответить. «Эллиот... э-э, это моё имя», — пробормотал он, его голос слегка надломился под тяжестью смущения. «Эллиот, а?» Шанс откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и одарил Эллиота оценивающим взглядом. «Мне нравится это имя. Оно милое», — сказал он, его тон был таким же ровным, как и всегда. Прежде чем Эллиот успел обдумать комплимент, Шанс подвинул к нему свой полупустой стакан через стол. Он издал слабый царапающий звук, остановившись прямо перед Эллиотом. «Тебе стоит попробовать сделать ставку на пять», — продолжил Шанс, положив руку на левое плечо Эллиота, его прикосновение было твердым, но не неприятным. «Семь оранжевых фишек. Я чувствую это, это то самое». Эллиот уставился на кучу фишек перед собой, тяжесть предложения Шанса проникала в его сознание. Семь оранжевых фишек. Тридцать пять тысяч. Одного этого числа было достаточно, чтобы ладони Эллиота вспотели, и это были даже не его деньги. Он оглянулся на Шанса, который наблюдал за ним с уверенным, почти дразнящим выражением лица. После минутного колебания Эллиот потянулся за фишками, его движения были напряженными и неуверенными. Он аккуратно разложил семь оранжевых фишек в руке, прежде чем бросить их на пятерку. Его сердце забилось, когда он откинулся на спинку стула, чувствуя, как рука Шанса слегка сжала его плечо. Это прикосновение заставило его ещё больше нервничать, хотя он не был полностью уверен, почему. «Ты поблагодаришь меня позже», — сказал Шанс, подмигнув, его хватка на плече Эллиота задержалась всего на мгновение, прежде чем он позволил своей руке соскользнуть вниз, чтобы лечь на руку Эллиота. Этот жест послал небольшой электрический разряд через Эллиота, который попытался проигнорировать это чувство, сосредоточившись на напитке перед ним. Он знал, что лучше не пить то, что предложил незнакомец, но его нервы были на пределе, и его суждение уже ускользало. Он взял стакан и осторожно сделал глоток. Жидкость обожгла, скользя по его горлу, оставляя горький, огненный след за собой. Эллиот тихонько закашлялся, его лицо исказилось от легкого отвращения. Он понятия не имел, что он только что выпил, но это было крепко, гораздо крепче всего, что он пробовал раньше. Тепло быстро распространилось по нему, и он почувствовал, как легкий румянец ползет по его щекам. Несмотря на вкус, он сделал ещё один глоток, а затем ещё один, пока стакан не опустел. Он поставил его обратно на стол с легким звоном, его голова уже чувствовала себя легче. Шанс заметил это и ухмыльнулся, его рука скользнула ниже, чтобы упереться в бицепс Эллиота. Теперь их руки были прижаты друг к другу, контакт был тёплым и странно интимным. «Кто-нибудь, дайте ему ещё выпить», — крикнул Шанс, его голос перекрывал шум казино.  Взгляд Эллиота задержался на точке соприкосновения, где их руки лежали друг на друге. Он не был уверен, было ли это из-за алкоголя или позднего часа, но всё в Шансе, его близость, его уверенность, даже то, как он пах, было совершенно подавляющим. Вращающийся шарик рулетки стал размытым фоном в сознании Эллиота, пока его резкий стук не вернул его в настоящее. Он моргнул, сосредоточившись на колесе как раз вовремя, чтобы увидеть, как шарик опустился прямо на цифру пять. Его дыхание сбилось от удивления. Он действительно выиграл. Дилер методично подтолкнул внушительную стопку покерных фишек через стол к Эллиоту. Прежде чем он успел осознать вид своего растущего состояния, Шанс разразился смехом, его голос был глубоким и беззаботным, эхом разносясь по всему столу. «У тебя это отлично получается,», — искренне заявил Шанс, как будто Эллиот был вдохновителем ставки. Эллиот не мог не улыбнуться абсурдности этого заявления, прекрасно понимая, что Шанс был тем, кто сказал ему, что делать. Прежде чем Эллиот успел ответить, Шанс наклонился ближе, его красная фетровая шляпа слегка откинулась, когда их головы почти соприкоснулись. Сердце Эллиота забилось в груди, когда слабый, опьяняющий запах одеколона Шанса смешался с вездесущим запахом алкоголя. «Ты действительно нечто», — пробормотал Шанс, ухмылка на его лице стала шире, когда он подвинул руку, чтобы слегка похлопать Эллиота по спине. Затем, так же быстро, как и возникла близость, она исчезла. Шанс выпрямился, убрав руку и оставив слабый, необъяснимый холодок в её отсутствии. Он схватил только что принесенный напиток у ближайшего официанта, поднес его к губам и сделал долгий глоток, прежде чем передать его Эллиоту. «Надеюсь, ты не против, если я немного попробую», — сказал Шанс с лукавой ухмылкой. Эллиот усмехнулся, алкоголь в его организме уже заставлял его мозг чувствовать себя приятно затуманенным. Он взял стакан без колебаний и сделал большой глоток. Жжение от спиртного теперь было не таким резким, притупленный нарастающим гулом, который струился по его венам. Он поставил стакан с удовлетворительным звоном и потянулся за фишками перед собой. Чувствуя себя ободренным, или, может быть, просто безрассудным, когда он начал делать ставки на случайные числа, смеясь, когда Шанс отзеркаливал его действия. Последующие часы растворились в размытом пятне. Колесо рулетки крутилось снова и снова, ритм его движения завораживал. Эллиот и Шанс по очереди выигрывали и проигрывали, их состояние колебалось, хотя никого это, казалось, не волновало. Их внимание переключилось с самой игры друг на друга. Напитки лились рекой, и с каждым раундом они оба становились всё более расслабленными, их смех становился всё громче и безудержнее. Эллиот не мог вспомнить, когда он в последний раз так смеялся. Каждое слово, произнесенное Шансом, имело ли оно смысл или нет, вызывало у Эллиота приступ хихиканья. И каждый раз, когда Шанс задевал его, будь то толчок плечом или небрежное давление руки на спину, сердце Эллиота пропускало удар. Он падал, и знал это. Он не был уверен, было ли это из-за алкоголя, позднего часа или магнетического притяжения харизмы Шанса, но он чувствовал себя совершенно плененным. В какой-то момент Шанс застонал, вытянув руки высоко над головой и драматично вздохнув. «Блядь, уже поздно», — пробормотал он, повернувшись, чтобы взглянуть на Эллиота стеклянными, но все еще острыми глазами. «Пойдем за наличкой. Не знаю, как долго я смогу ещё продолжать этот вечер». Эллиот кивнул, хотя и не был уверен, который час. Два часа ночи? Три? Это не имело значения. Он был слишком увлечен, чтобы беспокоиться. Он оттолкнулся от стула, слегка покачнувшись, прежде чем восстановить равновесие. Шанс тоже встал, с легкостью собирая разноцветную горку покерных фишек перед собой. Они вдвоем побрели к кассе, опираясь друг на друга для поддержки. Время от времени Шанс бормотал что-то непонятное себе под нос, и Эллиот смеялся в ответ. Когда они наконец добрались к стойке, Шанс взял на себя инициативу, выложив их совокупный выигрыш на прилавок. Сотрудница, уставшая женщина с острым взглядом, начала процесс подсчета и конвертации фишек в наличные. Эллиот стоял позади Шанса, с каким-то ошеломлённым интересом наблюдая за всей процедурой идентификации, хотя, по большей части, он не обращал внимания на происходивший обмен репликами. После завершения процесса сотрудница передала два отдельных чека, оба на имя Шанса. Однако Шанс был слишком пьян, чтобы заметить это. Он повернулся, протягивая один из чеков Эллиоту с ленивой ухмылкой. «Вот, пожалуйста», — сказал он, его рука на мгновение легла на плечо Эллиота, прежде чем исчезнуть. Эллиот принял чек, не глядя, засунув его в карман. Голова у него кружилась, и все, о чем он мог думать, это как отчаянно он хотел где-нибудь лечь и поспать. Он неловко почесал затылок, поглядывая в сторону выхода. «Я... мне пора идти», — пробормотал он. «Мне ехать обратно около тридцати минут». Шанс рассмеялся, звук получился насыщенным и теплым. «Ха, водить машину, наверное, не самая лучшая идея в том состоянии, в котором ты находишься», — заметил он, приподняв бровь. «У меня есть отдельная комната сзади. Можешь переночевать там со мной. Я не против». Лицо Эллиота вспыхнуло от этого предложения. Он знал, что это не должно было звучать как намек, но его запутанный мозг не мог не прийти к этому. Он колебался, не зная, что сказать. Рациональная часть его разума кричала ему, чтобы он отказался, ушёл и никогда не оглядывался. Но та часть его, которая провела последние несколько часов, влюбляясь по уши в Шанса, была громче. Вопреки своему здравому смыслу, он кивнул. «Да, конечно, спасибо», — тихо сказал он, его голос был едва слышен из-за шума казино. Прогулка к задней части казино была размыта, прерываемая лишь редкими спотыканиями и тихим смехом Шанса. Они повернули за угол, прошли по темным коридорам с закрытыми дверями и, наконец, остановились перед комнатой. Шанс возился со своими ключами, похлопывая по каждому карману своего красно-белого костюма, бормоча проклятия себе под нос. Эллиот не мог не рассмеяться тихо, наблюдая, как уверенное поведение Шанса дрогнуло. Его руки слегка дрожали, то ли от опьянения, то ли от чего-то совсем другого, и ему потребовалось почти две полные минуты, чтобы отпереть дверь. «Есть», — наконец пробормотал Шанс с торжеством, толкая дверь и входя внутрь. Эллиот следовал за ним, его сердце колотилось по причинам, в которых он не хотел признаваться. Звук щелчка замка позади них казался окончательным, как точка невозврата, хотя Шанс быстро развеял любое напряжение, включив тусклый свет, который залил комнату теплым янтарным сиянием. Номер был простым, но стильным, его приглушенные тона резко контрастировали с кричащей, хаотичной атмосферой казино снаружи. Кровать с девственно-белыми простынями стояла в углу, по бокам от неё стояли элегантные тумбочки. Два плюшевых кресла стояли перед небольшим круглым столом, а вдоль одной стороны комнаты располагалась большая стойка, поверхность которой была захламлена бутылками со спиртным и разномастными стаканами. Здесь слабо пахло полиролью для дерева и затхлым воздухом, но по сравнению с прокуренным казино это была приятная перемена. Шанс тут же плюхнулся в одно из кресел, преувеличенно вздохнув, когда он снял свою красную фетровую шляпу и громоздкие наушники. Он положил их на стол с такой осторожностью, которая удивила Эллиота, учитывая его в остальном небрежное поведение. Эллиот на мгновение замешкался, прежде чем занять другое кресло, сняв козырек и положив его рядом с вещами Шанса. Когда он взглянул вниз, Эллиот заметил три стакана и полупустую бутылку виски, уже стоявшую на столе. Его взгляд задержался на них, и краем глаза он заметил, что Шанс наблюдает за ним с понимающей улыбкой. «Хочешь?» — спросил Шанс, его голос был гладким и дразнящим. Он наклонился вперед, схватил бутылку и слегка наклонил её в сторону Эллиота. «Оно довольно вкусное. Доверься мне». Не дожидаясь ответа, Шанс налил два стакана, насыщенная янтарная жидкость сверкала в тусклом свете, когда она плескалась в стаканы. Он подвинул один стакан к Эллиоту, затем откинулся на спинку стула, держа уже свой, как будто это было хрупкое сокровище. Он сделал большой глоток, его кадык подпрыгнул, когда он проглотил содержимое. Эллиот почувствовал странное, необъяснимое притяжение, наблюдая, как Шанс пьет. Было что-то гипнотическое в непринужденной элегантности всего этого. Пытаясь стряхнуть это чувство, Эллиот поднял свой стакан и быстро выпил, виски обжигало ему горло, когда оно стекало вниз. Они оба почти одновременно поставили свои стаканы, и на мгновение просто уставились друг на друга. Никто из них не произнес ни слова, и тишина была тяжелой, но не неловкой. Шанс первым нарушил тишину, проведя рукой по лицу и издав низкий стон. «Боже, Эллиот…» Его голос был низким и хриплым, почти шепотом, и от этого у Эллиота по спине пробежала дрожь. «Это так неожиданно, но… ты прекрасен. Как… нелепо прекрасен». Слова обрушились на Эллиота, как грузовой поезд, и у него перехватило дыхание. Он открыл рот, чтобы ответить, но ничего не вышло. Шанс, по-видимому, не осознавая внутреннего кризиса Эллиота, продолжил, откинув голову на спинку стула и тихонько рассмеявшись. «Твоей девушке, должно быть, повезло», — добавил он, проводя рукой по взъерошенным волосам. Сердце Эллиота слегка упало от этого предположения, хотя он и пытался сосредоточиться на самом комплименте. Его лицо горело, и он чувствовал, что алкоголь делает всё ещё хуже. Он уставился в пол, заставляя себя говорить. «Я... я никогда раньше ни с кем не встречался», — признался он, его голос был едва громче шепота. «И, ну... я не особо увлекаюсь девушками». Признание повисло в воздухе, и Эллиот приготовился к любой реакции. Он ожидал неловкости, может быть, даже вышвыривания. Вместо этого, Шанс удивил его. «Правда?» — спросил Шанс с любопытством, но без осуждения. Эллиот кивнул, наконец осмелившись поднять глаза. Выражение лица Шанса было непроницаемым, но в его взгляде была мягкость, которая заставила грудь Эллиота сжаться. «Что ты обо мне думаешь?» — спросил Шанс, его голос стал тише, почти неуверенным. Эллиот замер. Его мысли метались, пока он пытался собрать воедино связный ответ. Шанс только что назвал его красивым, не так ли? Это было взаимно? Это было по-настоящему? Сделав глубокий вдох, Эллиот решил рискнуть. Маленькая часть разума Эллиота не могла не думать, что это была какая-то изощренная шутка или случайность, вызванная слишком большим количеством выпивки. Но потом в глазах Шанса появился взгляд, ровный, теплый. Губы Эллиота приоткрылись, голос дрожал, но был честен, когда он наконец заговорил. «Честно говоря», — начал он, его щеки горели, когда он заставлял себя поддерживать зрительный контакт. «Я думаю, ты очень красивый, и ты добрый, забавный и многое другое. Ты... ты один из самых привлекательных мужчин, которых я когда-либо видел». Шанс усмехнулся, звук был насыщенным и бархатистым, словно он был создан, чтобы ослабить колени Эллиота. Он потянулся за своим стаканом на столе, наполнил его наполовину остатками виски, прежде чем осушить его одним легким движением. Шанс вытер рот тыльной стороной ладони, затем осторожно снял очки и положил их рядом с другими ненужными вещами. «Ты мне льстишь», — сказал Шанс, его голос стал тише, в нём появились тёплые, дразнящие нотки. Его острые глаза пристально посмотрели на Эллиота с такой интенсивностью, что у мужчины перехватило дыхание. «Ты правда льстишь». Он слегка наклонил голову, его губы изогнулись в игривой, почти застенчивой улыбке. «Ты не будешь против, если я тебя поцелую?» Вопрос был подобен искре в тускло освещенной комнате, зажигающей что-то, чего Эллиот не осознавал до конца. Его желудок скрутило в нервном ожидании, и на мгновение он был уверен, что ослышался. Но то, как Шанс смотрел на него, так открыто, так совершенно беззащитно, не оставляло места для сомнений. Эллиот поднялся на ноги, его ноги дрожали под ним, когда он подошел к месту, где сидел Шанс. Игрок слегка выпрямился, наблюдая за ним с выражением, которое невозможно было прочитать. Когда Эллиот остановился перед ним, он колебался всего мгновение, прежде чем поднять руку, нежно обхватив челюсть Шанса. Его ладонь прижалась к легкой шероховатости щетины Шанса, и от этого ощущения по его позвоночнику пробежала дрожь. Шанс без колебаний наклонился к прикосновению, его глаза на мгновение закрылись. «Нет», — тихо сказал Эллиот, и легкая улыбка тронула уголки его губ. «Я не против». Уголки рта Шанса дернулись вверх в ответ, и он тихонько рассмеялся, в этом звуке слышались облегчение и веселье. «Хорошо», — пробормотал он, его рука скользнула вверх и легла на бедро Эллиота. Его хватка была крепкой, но не слишком, заземляя Эллиота в этот момент. «И я предполагаю, что ты не будешь возражать, если я не буду ждать больше, а?» Эллиот улыбнулся, услышав дразнящие нотки в его голосе, и его нервы растаяли настолько, что он смог тихо ответить: «Нет, совсем нет». Свободная рука Шанса поднялась, обхватив затылок Эллиота, когда он потянул его вниз для поцелуя. Их губы встретились в нежном, осторожном нажатии, и на мгновение показалось, что мир перестал вращаться. Глаза Эллиота затрепетали, когда он растворился в поцелуе, его свободная рука опустилась на грудь Шанса. Ткань его жилета была мягкой под его пальцами, но это мало скрывало ровный стук сердцебиения Шанса. Эллиот взобрался на Шанса, оседлав мужчину под ним, по мере того как поцелуй постепенно углублялся, губы Шанса двигались по губам Эллиота с отработанной легкостью, от которой у мужчины перехватило дыхание. Неопытность Эллиота была очевидна, но Шанс, казалось, не возражал, направляя его с терпением и нежностью, от которых у Эллиота заныло в груди. По мере того, как поцелуй становился все более пылким, рука Шанса скользнула к шеи Эллиота в его волосы, его пальцы пробрались сквозь мягкие золотистые пряди. Эллиот издал тихий звук, что-то среднее между вздохом и стоном, как другая рука Шанса на его бедре слегка напряглась. Нежное, собственничество прикосновения послало искру тепла по венам Эллиота, и он инстинктивно наклонился ближе, прижимаясь сильнее к игроку. Когда они наконец отстранились друг от друга, Эллиот остался задыхаться, его щеки покраснели, а грудь вздымалась, когда он пытался отдышаться. Тонкая нитка слюны на короткое мгновение соединила их губы, прежде чем разорваться, и это зрелище только заставило лицо Эллиота гореть ещё сильнее. Шанс снова улыбался, но на этот раз это была не его обычная самодовольная ухмылка. В этом было что-то, что заставило сердце Эллиота биться быстрее. «Ты так великолепен», — пробормотал Шанс, его голос был едва громче шепота. Его рука поднялась, чтобы заправить выбившуюся прядь волос за ухо Эллиота, его прикосновение задержалось всего на мгновение дольше, чем было необходимо. «Боже, ты даже не осознаешь этого, не так ли?» Он слегка покачал головой, его глаза сканировали лицо Эллиота, словно он пытался запомнить каждую деталь. «Ты просто... идеален». Эллиот слегка склонил голову, не в силах справиться с интенсивностью взгляда Шанса, хотя, почти мгновенно, игрок схватил его за подбородок, заставив его голову подняться одним быстрым движением. Губы Шанса легли на щеку Эллиота, небольшой поцелуй остался, когда Шанс снова начал тихо шептать. «Ты хочешь использовать этот твой милый маленький рот где-нибудь ещё ?» Сердце Эллиота билось неровно, пульс дрожал под ребрами. Дыхание сбилось, слегка споткнувшись под тяжестью слов Шанса, их смысл обволакивал его разум. Грудь сжалась, не от страха, а от смеси нервозности и предвкушения, каждая эмоция наслаивалась на другую, пока он не понял, какая из них сильнее. Мягкий, хриплый смешок вырвался из его груди, тихий, почти хрупкий в тишине комнаты. Это был не смех, рожденный юмором, а нервами, тот, что вырывался наружу, когда слова не подходили. Звук едва заполнял пространство между ними, быстро рассеиваясь в напряженной тишине, тяжело висевшей в воздухе. Пальцы Эллиота неосознанно ерзали на резинке брюк, куда была заправлена ​​его рубашка, его мысли метались быстрее сердца. Он знал, как отсосать кому-то, но беспокоился об ожиданиях Шанса, о том, что не хотел его разочаровать. Его отсутствие опыта ощущалось как вопиющий недостаток, тень, брошенная на хрупкую связь, которую они строили. Взгляд Шанса стал острым, легкая ухмылка, которую он носил, соскользнула, сменившись чем-то более мягким, более искренним. Беспокойство прорезала едва заметные линии в уголках его рта, его брови слегка сошлись вместе, недостаточно, чтобы быть драматичными, но достаточно, чтобы это было заметно, если посмотреть внимательно. А Эллиот всегда смотрел внимательно. «Эй, эй», — тихо пробормотал Шанс, его голос был тихим, успокаивающим гулом в тихой комнате. Он слегка наклонился вперед, стул тихо скрипнул под его весом. Его рука инстинктивно потянулась, пальцы коснулись воздуха, словно пытаясь уловить неуверенность Эллиота, прежде чем она могла бы закрутиться ещё сильнее. «Все в порядке, если ты не хочешь идти дальше. Серьёзно». Слова были не просто любезностью, они были искренними, обернутыми в тепло, которое заставило грудь Эллиота сжаться совсем по-другому. В тоне Шанса не было никакого давления, только искренняя забота, тихое понимание, которое говорило больше, чем сами слова. Но прежде чем Шанс смог продолжить, Эллиот отреагировал. Не обдумав это до конца, движимый чем-то грубым и непосредственным, он упал на колени. Мягкий стук его тела об пол отдался в его ушах громче, чём, вероятно, было на самом деле. «Я сделаю это — я хочу это сделать», — выпалил Эллиот, его голос был тверже, чем он себя чувствовал, пронизанный решимостью, которая удивила даже его самого. Его взгляд встретился со взглядом Шанса, зафиксировавшись на месте, как якорь среди водоворота эмоций. «Я просто был запутан в своих собственных мыслях». Шанс не ответил сразу. Вместо этого он изучал Эллиота, его глаза искали, оценивали, не с осуждением, а с тихой интенсивностью, от которой у Эллиота по коже побежали мурашки. Что-то было в этом взгляде, что-то невысказанное, но глубоко прочувствованное, как натянутая между ними нить. Через мгновение Шанс тихонько хмыкнул, слегка, почти незаметно кивнул, как будто говоря: «Хорошо. Я тебя понял». Он откинулся на спинку плюшевого кресла, его поза была расслаблена, но взгляд был каким угодно, но не таким. Пространство между ними было заряжено, словно статическое электричество, прилипшее к краям комнаты в ожидании искры. Эллиот сглотнул, его горло внезапно пересохло, несмотря на напряжение, наполнявшее его грудь теплом. Его руки двигались почти автоматически, движимые смесью адреналина и сосредоточенности. Его пальцы коснулись прохладной кожи ремня Шанса, текстура была гладкой и твердой под его прикосновением. Металлическая пряжка казалась холодной, резко контрастируя с теплом, исходящим от его собственной кожи. Он ослабил ремень, его движения были осторожными, точными, словно он обращался с чем-то хрупким. Кожа соскользнула с тихим шорохом, ремень расстегнулся и болтался с невесомой законченностью. Дыхание Эллиота участилось, хотя он не был уверен, было ли это от напряжения или от того, как Шанс наблюдал за ним, тихо, неподвижно, словно Эллиот был самым важным в комнате. Его пальцы нашли пуговицу на гладких черных брюках Шанса, остановившись на мгновение, словно давая себе последний момент, чтобы собраться с мыслями. Прохладный металл под кончиками его пальцев заземлялся странным образом, маленькая деталь удерживала его среди водоворота эмоций. Используя неловкие руки, Эллиот расстегнул брюки Шанса и также развернул их, тихий звук скользящей вниз молнии заставил сердца обоих мужчин биться немного быстрее. Шанс носил черные трусы под своими брюками, ткань плотно облегала его растущий член. Проведя пальцами по выпуклости полутвердого члена игрока, плюшевая ткань его боксеров впилась в нежное прикосновение Эллиота, когда он на мгновение взглянул на мужчину над собой, их глаза выдавали взаимный голод внутри них. Быстрым и осторожным рывком Эллиот одним движением стянул с Шанса штаны и нижнее белье, игрок в ответ сделал глубокий вдох, когда холодный воздух комнаты коснулся его обнаженного тела быстрее, чем он ожидал. Эллиот блистал в сочетании благоговения, нервозности и смущения, когда его глаза следили за членом Шанса, выскакивающим из своих границ, длина которого была больше, чем он ожидал. Его пальцы медленно обвились вокруг члена Шанса, часть тела время от времени пульсировала, когда Эллиот с волнением сглотнул от того, что он собирался сделать. Эллиот наклонился и сделал небольшой кошачий лиз в головку, его язык щелкнул щель Шанса на мгновение, пока его глаза метнулись вверх, чтобы встретиться со стеклянными, смотрящими на него, прежде чем быстро опустить взгляд на задачу перед ним. Шанс издал тихий стон от этого ощущения, только подстегнув Эллиота лизнуть снова, хотя на этот раз гораздо медленнее, как будто дразня другого. Проведя рукой ниже по стволу Шанса, Эллиот начал осторожно брать член игрока в рот, остановившись на полпути после того, как тот начал давиться по всей длине. Теплые, покрытые слюной стенки его рта заставили Шанса рассеянно дернуть бедрами, заставляя свой член войти глубже и заставив мужчину под ним застонать, вибрации от звука заставили Шанса закусить губу. Свободная рука Эллиота грубо сжала покрытую волосами ногу Шанса, когда слезы грозили хлынуть из его глаз из-за срабатывания рвотного рефлекса, заставив Шанса осторожно поднести руку к затылку Эллиота. «Ты делаешь мне так хорошо...» — тихо пробормотал Шанс, его глаза сканировали лицо Эллиота, окидывая взглядом каждую его черту. Эллиот почувствовал, как его собственный член дернулся от этих слов, его рот опустился немного ниже, когда он издал ещё один стон, хотя на этот раз тише. В конце концов Эллиот начал двигаться, медленно поднимая голову, прежде чем снова опустить её, его глаза резко закрылись, когда он почувствовал, как его рот растянулся и обжегся, слеза скатилась по его щеке. Шанс нежно вытер слезу с лица Эллиота, его голова покоилась на спинке стула, когда он испустил короткие, отрывистые вдохи от тепла, окутавшего его. Начиная привыкать к вещам и чувствуя себя более уверенно, Эллиот начал двигаться быстрее, вращая языком вокруг члена во рту, посасывая кончик, когда он поднимался с каждым движением головки. Эллиот убрал хватку, которую он держал вокруг члена Шанса, положив руку на другую ногу Шанса, чтобы поддержать себя, когда он протолкнул его голову вниз до самого основания, на задней стенке его горла образовалась выпуклость. Эллиот не ожидал, что звук, столь похожий на вой, вырвется изо рта Шанса, рука, сжимающая его волосы, резко сжимает его от нового обретённого удовольствия. Предэякулят начал собираться во рту Эллиота, когда длина внутри него увеличивалась, рабочий решил проглотить жидкость, чтобы не выблевать её, маленькая белая капля капала с уголка его губ. Когда Эллиот начал входить в свой собственный ритм, глубоко заглатывая игрока, его лицо было с силой опущено вниз, его нос встретился с лобковыми волосами, усеивающими основание члена Шанса. Когда Эллиот наконец понял, что с ним произошло, Шанс снова схватил его за волосы, потянув его вверх, прежде чем снова заставить его опуститься, вызвав громкий стон у мужчины под ним. Шанс уставился на лицо Эллиота с озорным блеском в глазах, когда он начал трахать работника лицом к лицу из ниоткуда, предэякулят затуманил рот Эллиота и заставил его щеки раздуться. Эллиот захлебнулся, как жидкостью, так и стержнем внутри него, жалко выплевывая всю сперму, которая была пролита во рту каждый раз, когда его оттаскивали. Эллиот не мог не застонать от громкого стона вдоль члена Шанса, когда задняя часть его горла подверглась насилию, слезы теперь свободно текли по его лицу, а сперма текла из его рта к подбородку. Шанс издал глубокий гортанный стон, ускоряя свои толчки, его голова каждый раз запрокидывалась назад, прежде чем он снова посмотрел на Эллиота. «Б-блять… ты чувствуешься так хорошо …» Шанс звучал отчаянно, когда он начал извергать сладкие пустяки себе под нос, большую часть которых Эллиот не мог услышать из-за его шепота. Его бедра запнулись, когда его член запульсировал во рту Эллиота, явно близкий к завершению. «Так прекрасно…», — простонал Шанс, закрыв глаза и тяжело дыша. «Так хорошо… для меня…» С любовью глядя на жалкое выражение лица игрока, глаза Эллиота затрепетали, когда его резко прижали к животу Шанса, обжигающе горячая жидкость хлынула в его горло. Эллиот почувствовал, как все его чувства мгновенно отключились, его мозг отключился, когда он был слабо тронут, чтобы переждать оргазм другого. Эллиот трясущийся оторвался от Шанса, как только игрок закончил с ним. Он вытер сперму с подбородка, его руки упали по бокам, когда он положил голову на одну из ног Шанса для поддержки. Он проглотил соленую жидкость во рту, когда почувствовал, как трутся о его макушку, лицо Эллиота исказилось, когда горечь жидкости полностью ударила по его вкусовым рецепторам. Когда Шанс сошел с кайфа, он наклонился, внезапно потянув Эллиота обратно к себе на колени. Прикосновение Шанса было сначала легким, почти нерешительным, как будто он боялся, что момент может исчезнуть, если он будет держать его слишком крепко. Его пальцы обвели слабый контур челюсти Эллиота, тепло его ладони нежно обхватило изгиб его лица. Наклонившись, Шанс проложил ряд легких как перышко поцелуев вдоль каждого дюйма лица Эллиота, его лба, переносицы, ямочек на щеках и нежной кожи чуть ниже уха. Каждый поцелуй был неторопливым, обдуманным, как будто он запоминал каждую деталь. Запах одеколона Шанса едва витал в воздухе, тонкие ноты чего-то теплого и пряного, смешиваясь с легким следом табака, который Эллиот раньше не замечал, и, конечно, алкоголя. Его дыхание было теплым на коже Эллиота, контраст посылал слабые мурашки по его позвоночнику. Лицо Шанса прижалось к изгибу шеи Эллиота, его нос скользнул по чувствительной коже, когда он глубоко вдохнул, как будто заземляясь в близости. Руки Эллиота двигались почти инстинктивно, обхватывая Шанса, притягивая его ближе, пока между ними не осталось никакого пространства. Его пальцы вцепились в ткань жилета Шанса, держась так, словно мир мог сдвинуться под ними в любую секунду. В конце концов Шанс поднял голову, его лоб уперся в лоб Эллиота, когда он слегка наклонился, чтобы прижать их щеки друг к другу. Там было тепло, не только от близости, но и от чего-то более глубокого, чего-то невысказанного, что задержалось в тихом пространстве между их вздохами. Их глаза на мгновение встретились, молчаливый обмен эмоциями, слишком запутанными, чтобы их назвать. Затем, без лишних слов, губы Шанса нашли губы Эллиота в мягком, мимолетном поцелуе, нежной связи, больше обещания, чем обладания. «Позволь мне тебя угостить», — прошептал Шанс, его голос был тихим, грубым по краям от эмоций, которые он не мог скрыть. Его руки скользнули вниз к талии Эллиота, пальцы слегка коснулись подола его рубашки. «Ты был слишком добр ко мне». Эллиот едва успел обдумать слова, как Шанс поднял его зад, мягко, но настойчиво, пока задняя часть его коленей не коснулась края кровати. Он позволил себя упасть вниз, матрас прогнулся под их общим весом, когда Шанс наклонился над ним, глаза потемнели от чего-то нечитаемого, но знакомого. С намеренной осторожностью пальцы Шанса нашли край красной рубашки-поло Эллиота, вытащив её оттуда, где она была аккуратно заправлена ​​за пояс. Его пальцы намеренно коснулись кожи Эллиота, когда он расстегивал пуговицы, словно смакуя прикосновение. Мягкий щелчок каждой расстегивающейся пуговицы был единственным звуком между ними на мгновение, прерываемым едва заметной заминкой в ​​дыхании Эллиота. Когда последняя пуговица расстегнулась, Шанс снял ткань, аккуратно и эффективно стянув поло и тонкую черную майку под ним на голову Эллиота. Сброшенная одежда упала на пол с мягким шорохом, забытая, когда взгляд Шанса скользнул по теперь уже открытой груди Эллиота. Его глаза смягчились, восхищение смешалось с чем-то более теплым, глубоким, как будто он видел больше, чем просто кожу. Эллиот слегка вздрогнул, когда прохладный воздух комнаты встретил его кожу, мурашки поднялись в резком контрасте с теплом рук Шанса, когда они начали свое медленное исследование. Эти руки были устойчивы, пальцы широко расставлены, когда они бродили по груди Эллиота, оставляя за собой тепло. Контраст был головокружительным, прохладный воздух и теплое прикосновение, давление мозолистых кончиков пальцев на более мягкую кожу. Шанс снова наклонился, его губы проложили дорожку нежных поцелуев вдоль ключицы Эллиота, вниз по центру его груди, останавливаясь, чтобы задержаться на едва заметном подъеме и падении каждого вдоха. Его поцелуи были мягкими, даже благоговейными, как будто он пытался составить карту тела Эллиота одними прикосновениями. Ткань рубашки Шанса задевала кожу Эллиота при каждом движении, раздражающий барьер, который не продержался долго. Сместив вес, Шанс на мгновение откинулся назад, его пальцы ловко снимали с него жилет и рубашку, оставляя его таким же беззащитным. От его вида что-то сжалось в груди Эллиота. Тепло поднялось по шее Эллиота, оседая на щеках, когда он, не задумываясь, потянулся, его рука задержалась на груди Шанса. Кожа была теплой под его ладонью, ровное биение сердца Шанса тихо стучало под его прикосновением. Они оставались так в течение мгновения, зависнув в тишине, просто существуя в пространстве, которое они высекли между собой. Когда Шанс снова наклонился, поцелуй которым они поделились, был другим, более глубоким, более уверенным. Не поспешным, не отчаянным, а наполненным тихим пониманием. Руки Эллиота нашли свой путь вокруг шеи Шанса, закрепившись, словно боясь, что связь может ускользнуть. Мир за стенами этой комнаты померк, оставив только тепло кожи, мягкий толчок случайной боли и звук стонов, сталкивающихся в хаотичной симфонии. Его разум был запутанным беспорядком, как беспорядочная цепочка огней, которая отказывалась распутываться, как бы он ни старался проследить начало от конца. Мысли приходили и уходили, разрозненные и фрагментированные, проскальзывая сквозь его хватку, как песок между дрожащими пальцами. Тупая боль поселилась у основания его черепа, становясь тяжелее с каждым ударом сердца, пульсируя ритмичными волнами, которые, казалось, отражали болезненность, излучаемую через каждый дюйм его тела. Его конечности казались свинцовыми, далекими, почти чужими, как будто они принадлежали кому-то совершенно другому.

***

Низкий, невольный стон вырвался из его горла, когда его глаза затрепетали, ресницы слегка слиплись, отягощенные сном. Его тело инстинктивно шевельнулось, извиваясь против спутанных простыней, которые липли к его коже с липким, неприятным теплом. Подождите. С каких это пор он спит? Эта мысль ударила его, как холодный всплеск воды, отрезвляя и раздражая. Его пульс участился, грудь поднималась и опускалась быстрее, пока его разум пытался собрать воедино разрозненные фрагменты памяти. Он заставил себя моргнуть, впитывая больше окружающего, комнату, слишком роскошную, чтобы быть его собственной, слабый запах дорогого одеколона и задержавшийся в воздухе, смешанный с чем-то слегка металлическим, возможно, задержавшимся следом спиртного. Мягкое, плюшевое постельное белье обнимало его ноющее тело, гораздо более роскошное, чем простыни у него дома. И тут он заметил это, твердый вес руки, небрежно обхватившей его талию, её тепло просачивалось в него, заземляя его, даже когда смятение всё громче ревело в его разуме. Его дыхание сбилось. Его голова была зарыта в изгиб чьей-то шеи, его лицо прижалось к коже, которая излучала знакомое тепло, неся запах, который он узнал, но не мог сразу определить. …Что? Паника грозила заползти, острая и кусающая на грани его мыслей. Он мог чувствовать гул чужого сердцебиения, ровного и спокойного, контрастирующего с его собственным учащенным пульсом. Разум Эллиота боролся за ясность, пытаясь перемотать и воспроизвести события, которые привели его сюда, но его воспоминания были скользкими, фрагментарными вспышками цветов, звуков, прикосновений, которые не связывались во что-то связное. Голос. Смех. Слабый привкус чего-то соленого и горького на его языке. Шанс. Осознание ударило с внезапной, подавляющей ясностью. Рука, обнимавшая его, была сильной, но расслабленной, рука легко лежала на его бедре с такой знакомостью, что по его позвоночнику пробежала дрожь. Эллиот молча проклинал себя, жар покалывал его лицо, не только от смущения, но и от полного недоумения от всего этого. Как это произошло? По правде говоря, у него пока не было сил, чтобы распутать это. Голова слишком сильно стучала, а усилия, которые он прилагал, были похожи на пробирание через патоку. Вместо этого он тихо вздохнул, звук был едва громче дыхания, и позволил своему телу снова погрузиться в тепло рядом с собой. Он глубже прижался лицом к шее Шанса, чувствуя легкую щетину на своей щеке, успокаивающее дыхание другого мужчины, ровное под кожей. Не просыпаясь полностью, рука Шанса инстинктивно сжалась вокруг него, притягивая его всего на долю ближе, мягкий гул удовлетворения вибрировал в его груди. Эллиот зажмурился, пытаясь игнорировать вихрь вопросов, терзающих его разум. Может быть, ещё немного он сможет притвориться, что не сбит с толку. Притвориться, что это что-то знакомое, что-то преднамеренное. Тепло, тишина, надежное присутствие другого человека окутало его, это казалось безопасным, даже если не должно было быть. Может быть, ему стоит начать позволять кому-то другому заниматься поставками в неизвестные места... Ну... может быть, просто может быть, он не пожалел об этом. Не совсем.