Глава 5: Цена выживания
24 апреля 2025 г., 08:26
Ночной Лондон был холоден и неприветлив. Туман стелился по мостовой, цепляясь за здания, словно призрачные руки, тянущиеся из-под земли. Улицы были почти пусты, лишь редкие прохожие спешили домой, кутаясь в пальто и избегая подозрительных переулков.
Анна и Екатерина шли быстрым шагом, стараясь не выделяться.
— Куда мы идём? — прошептала Екатерина, стараясь не смотреть на подозрительные фигуры вдалеке.
— Туда, где можно раздобыть еду, — тихо ответила Анна.
— Ты хочешь сказать… украсть?
Анна резко обернулась.
— У нас нет выбора.
Екатерина сжала зубы. Она росла в детском доме и знала, что значит выживать. Но одно дело — украсть у безразличных воспитателей или зазевавшегося торговца, а другое — прямо идти на дело.
— Если не хочешь — можешь подождать здесь, — спокойно сказала Анна.
Екатерина хотела возразить, но её желудок заурчал громче, чем она сама могла бы сказать.
— Ладно… Только не попадись.
Анна ухмыльнулась.
Они остановились у небольшого магазинчика. За витриной тускло светился фонарь, освещая полки с хлебом, яблоками и даже парой кусков мяса.
— Магазины на ночь закрываются, но кое-что остаётся снаружи, — шепнула Анна, указывая на деревянные ящики сбоку от входа.
— Там может быть заперто.
— Дверь — да. Но смотри, вон та корзина с хлебом стоит прямо у стены.
Екатерина сглотнула.
— У тебя есть план?
— Да. Он называется «Быстро берём и уходим».
— Гениально.
— Благодарю.
Анна кралась вперёд, двигаясь бесшумно, словно тень. Екатерина осталась в переулке, её сердце колотилось, а ладони вспотели.
Анна подошла к корзине и аккуратно взяла пару булок. В этот момент в дальнем конце улицы послышались голоса.
Екатерина замерла.
Анна тоже услышала. Она быстро спрятала добычу под плащ и бросилась назад, но не успела сделать и пары шагов, как за её спиной раздалось:
— Эй! Стоять!
Екатерина в панике оглянулась.
Из темноты вышел коренастый мужчина в фартуке — видимо, владелец лавки. В одной руке он держал фонарь, в другой — что-то тяжёлое, похожее на палку.
Анна резко рванула вперёд, схватила Екатерину за руку и потащила её в переулок.
— Бежим!
Позади раздался топот и ругань.
— Чёртовы воришки! Я вас запомню!
Они не стали оглядываться.
Только когда завалились в очередной узкий проход между домами и прижались к холодной кирпичной стене, смогли перевести дух.
— Это… было ужасно! — задыхаясь, выпалила Екатерина.
Анна широко улыбнулась, достав булки.
— Но зато эффективно.
Екатерина покачала головой, но, когда Анна протянула ей хлеб, не отказалась.
— Надеюсь, нам не придётся делать это снова.
— Надеюсь, что да, — Анна взглянула на неё с лукавой ухмылкой. — Но что-то мне подсказывает, что жизнь в Лондоне будет очень интересной.
Екатерина вздохнула.
Она почему-то чувствовала то же самое.
***
Ночь становилась всё холоднее. Где-то вдали били часы, напоминая, что время неумолимо движется вперёд. Екатерина и Анна, наконец отдышавшись, выбрались из узкого переулка и двинулись дальше по тёмным улицам Лондона. — Нам нужен ночлег, — прошептала Екатерина, кутаясь в тонкую накидку. — Да, но сначала нужно убедиться, что за нами никто не следит, — ответила Анна, оглядываясь. Они пересекли ещё несколько улиц, пока не оказались у мрачного здания, напоминающего заброшенный склад. Окна были выбиты, а дверь висела на одной петле. — Здесь и заночуем, — Анна решительно шагнула внутрь. Внутри пахло сыростью и плесенью, но это всё же было лучше, чем ночь под открытым небом. Екатерина села на старый ящик и устало вздохнула. — Думаешь, этот лавочник запомнил нас? — Вряд ли, — Анна достала булку, отломила кусок и бросила подруге. — Завтра о нас забудут, воров здесь много. Екатерина молча жевала хлеб, наблюдая, как Анна, словно кошка, устраивается у стены, закрывая глаза. — Анна, — вдруг тихо произнесла она. — Мм? — Почему ты так легко к этому относишься? Анна открыла один глаз. — К чему? — К воровству, к бегству, к… всему. Анна пожала плечами. — Я просто делаю то, что нужно, чтобы выжить. Екатерина посмотрела на свои ладони, сжатые в кулаки. — А если нас поймают? Анна усмехнулась. — Тогда придётся импровизировать. Екатерина покачала головой, но улыбнулась. — Ты невыносимая. — Зато эффективная. Какое-то время они молчали, слушая, как за стенами шумит ночной город. — Анна, — тихо произнесла Екатерина. — Что опять? — Спасибо… что тогда пришла за мной. Анна открыла глаза и посмотрела на неё. — Не за что, — мягко сказала она. — Я всегда приду. Екатерина улыбнулась и наконец позволила себе расслабиться. Но где-то в темноте Лондона кто-то уже начал охоту на двух загадочных беглянок…
