Попытка сохранить себе жизнь

Кажется, что после смерти матери она нарушила все данные ей обещания. Например, когда не сбежала только увидев человека, что мог с легкостью раскрыть ее и ее прошлое, стоило тому только осознать кого он принял свою в команду. Или когда доверилась тому, в ком сама, кажется, была не уверена с самого начала. А может все это началось еще два года назад, когда она осталась в Милпорте из-за своей единственной оставшейся слабости — экси. Помимо того, что она не справилась с выполнением таких простых и одновременно сложных обещаний, так еще и чуть не подвергла себя еще большей опасности, из-за, пока, нераскрытого главного своего секрета, что она собиралась унести с собой в могилу. Истину о себе и своем теле она не планировала раскрывать в ближайшее никогда. То, о чем не знает никто, кроме нее самой да почившей матери, и она хотела бы чтоб так продолжалось и дальше, вот только из-за собственного эгоизма и возникшего этого, все чуть не полетело в тартарары. Как никак, а все мужские личины стали обыденностью, с ее-то образом жизни за все эти девятнадцать лет. Еще с самого своего рождения и до этого момента, ее мать так старательно пыталась уберечь ее, скрывая за обликом мальчишки, что каждый раз щемило сердце от этого осознания. Но Мэри совершенно точно не могла предугадать реакцию своего мужа, но вот предвидеть дальнейший исход для ребенка — вполне. Потому захватив две сумки с вещими, выкрав 5 миллионов и взяв своего ребенка в охапку, женщина бросилась в бега, дабы предотвратить самый ужасный для дочери финал. Мэри умерла на том берегу еще три года назад, а вот девушке пришлось дальше бежать уже одной. Каким-то чудом, она продержалась целый год одна, без поддержки со стороны. Приходилось как-то выживать: девушка сменила за прошедший год около четырех личностей, старалась подрабатывать там, где не требуются документы и платили достаточно хорошо, трамбовала получаемые знания в своей голове так, чтобы все это могло сослужить ей хорошую службу в будущем. Черт, да ей постоянно приходилось самой кромсать собственные, отрастающие слишком быстро, локоны, дабы парики лежали на ее голове более натурально, да ходить в очень потрепанной одежде, ведь все те пять миллионов, из которых осталось около трех с половиной, она не тратила, ведь хоть как-то, но долг вернуть Морияма-младшему, то бишь господину Ичиро, нужно было. И вот, после всего этого, она оказалась здесь, в богом забытом городке под названием Милпорт. И вот, не сдержавшись, девушка, в личине парня по имени Нил Джостен, осталась здесь на непозволительно долгий для нее срок — полгода. А после ее под свое крыло принял тренер Ваймак. Она знала, что подписывая этот контракт увеличивает шансы собственного отца на ее поимку. Знала, что должна была бежать еще тогда, но все уже было решено за нее. Знала бы мама, что все ее труды, что все те годы в бегах, теперь оказались смыты в унитаз — отделала бы только так. Она помнила, как женщина таскала ее за волосы, как лупила и ужасно спокойным голосом говорила, чтоб она уже завязала с экси, чтоб смотрела только со стороны. Вот так Нил Джостен остался на еще более долгий срок нежели было запланировано и положено изначально. Команда Лисов приняла как очередного избитого поганой жизнью человека — с жалостью, добродушием и настороженностью. Лисы — местные отбросы среди всех команд экси, дети, которым пришлось рано столкнуться с осознанием жестоких реалий этой уебищной жизни. Им потребовалось много времени дабы осознать, что со стороны их поведение может казаться до боли странным к новичку, а предельная настороженность — излишней к такому же сломанному сучкой судьбой ребенком. Нил Джостен правда старался не совершать ошибок, но как оказалось — не вышло. Сказывалось долгое пребывание в однотипном окружении. Рико Морияма — ублюдок, а не человек, смог вычислить ее лишь по оставленным отпечаткам на бокале с водой из студии Кэти. К чему это и привело, что на осеннем банкете распиздел это Кевину, к которому наконец пришло осознание всей этой плачевной ситуации. Кажется, именно тогда то все и переменилось: Кевин стал взрываться по поводу и без, вот-вот и гляди взорвется не хуже пороховой бочки, Эндрю, что потихоньку открывавшийся в их игре в правду и отрицавший появившееся «это», будто бы вовсе потерял к ней недавний интерес и стал проявлять агрессивность в ее сторону. Команда видела поведение этих двоих по отношению к Нилу, потому напряжение росло в геометрической прогрессии: был Аарон, что откровенно плевал на сделку с братом, об условиях которой знали только трое, после того, как Миньярд-старший уехал в больницу, была милая Уокер, которая старалась осторожно приглядывать за ней, но главное слово «старалась», ведь выходило так, за ней в открытую установили слежку, была все еще безутешная красотка Эллисон после смерти Сета. Были и все остальные, все такие же тревожные, не знающие к какой стороне примкнуть в подобной ситуации, а также был тренер Ваймак, что, кажется, лишний раз трогать их всех не решался, не дай бог еще ему прилетит, так, чисто за компанию. Если не считать сломанных ребер, некоторых отбитых внутренних органов, разбитого носа, огромных гематом по всему телу, новых шрамов от ножа Рико, набитой четверки на скуле и чуть не раскрытой правды о себе, то ее каникулы в Гнезде прошли довольно нормально. Когда все узнали, что под поездкой на каникулы к дяде, Нил провернул такую самоубийственную авантюру, как отправление к психу в Гнездо, то готовы были и сами его придушить за такие вот выкрутасы. Хоть Эндрю как бы ни старался показать, что потерял в Ниле всякую заинтересованность, но поездка в Колумбию доказала обратное. Роланд вскользь пошутил про связывание, а когда девушка рассказала об этом Миньярду, его ответ чуть не загнал ее в очень сильную краску. Вот так и состоялся их разговор «ты меня ненавидишь, не забыл? — до смерти ненавижу, но это не значит что я не хочу тебе отсосать», который надолго уложился в ее голове. После того, как она в очередной раз оскорбила Рико в присутствии журналистов, фанаты разбили машины Лисов. И сколько бы она себя виноватой не чувствовала, девушка не могла спустить «кровавые деньги, которые выиграют ей хоть немного времени» на новую тачку для монстров, ведь в приоритете ее собственная свобода и жизнь. И как жопой чуяла она, что всем этим не закончится. Оказалась права, чуйка не подвела. Ее шкафчик, ее форма, она сама да надпись «С девятнадцатилетием, младший» на кафельной стене в душевой раздевалки — все было залито кровью. Отец нашел ее. И теперь она точно не выберется из его подвала живой. Нил Джостен, кажется, старался быть внутри команды связующим звеном, что соединяло бы эту самую команду в единое целое. Перед второй игрой с Красными Пандами, Кевин замечает странные сообщения, что приходили нападающему, которому никто, как он мог знать, не писал. Это были сообщения, что содержали в себе каждый раз лишь цифры. Они приходили каждый день, что наводило на какие-то странные мысли. А после Дея осенило — это отсчет. Прямо сейчас пришло «9», но через девять дней у них игра, а Нил успел за это время разорвать сделку с Эндрю… — Кевин, блять, Дей! Ты ебанный ублюдок! — кинулся Джостен на своего когда-то друга. — Ты серьезно решил сдать меня ФБР? — Я лишь пытаюсь обезопасить свою команду, — прокряхтел Дей, пытаясь спихнуть с себя Веснински, что, кажется, старался его задушить. — Ты реально думаешь, что раз меня отвезут в допросную, он не придет сюда спрашивать все с тебя? Ты совершил ошибку, уебок! Не первую и не последнюю! — прорычал парень, все еще не переходя на английский. Неожиданно на периферии был замечен блеск чего-то острого, от чего Нилу пришлось отпустить Дея и уворачиваться. Это был Эндрю, что все еще был связан с Кевином сделкой. Парень защищал его и видел в ней опасность, как для своей семьи, так и для команды в целом. Ничего не оставалось, кроме как отступить. Она так и сделала, напоследок бросив нечто оскорбительное для Дея, вот только тот не понял что именно. Вот и настало оно — объединение команды, которого она так долго добивалась, вот только команда была теперь на другой стороне выстроенной баррикады, что появилась совсем недавно. Взлетев в комнату, ей пришлось впопыхах собирать все свои немногочисленные пожитки в потрепанную сумку. На глаза попался телефон и в голову взбрела просто ужасная идея, которая могла не пройти и лишь приблизить и так скорый конец. Она знала, что времени осталось совсем мало, потому набрала давно выученный номер, по которому не хотела бы звонить никогда. Вот только, неизвестно как именно осложниться ситуация, если она решит этого не делать. — Слушаю, — раздался бас голоса по сторону связи после двух недолгих гудков. — Здравствуй дядя, — ее голос дрожал, ведь крупицы времени были на исходе, а ситуацию в красках не опишешь за этот период, — Знаю, что как снег на голову, но у меня очень мало времени. Я в штате Южной Каролины, городок Пальметто. На меня вышел Натан, его люди прибудут за мной чуть больше чем через неделю, но прямо сейчас я узнал, что меня скоро повяжут федералы. — девушка запнулась, так как совершенно не привыкла просить кого-то о чем-то, тем более о таком такого человека. — Просто хотел попросить тебя вытащить меня из их лап, ничего больше, правда. Прошу тебя… Она ненавидела то отчаяние в своем голосе, которое ее дядя наверняка распознал. Она успела расслышать лишь короткое «скоро буду», когда в комнату ворвались агенты и, вогнав ее лицом в пол, непонятно за что арестовывали. Телефон все еще проводил звонок, так что на той стороне было слышно все, что происходило у нее. Сумка была отобрана, как и телефон. Она смотрела лишь в пол, пока ее уводили из Лисьей Башни под противоречивые взгляды и поведение этих людей, что на короткий период стали ей семьей. Кажется она слышала, как тренер отчитывал Дея за эту его выходку, ведь теперь у Лисов недостаточное количество игроков для предстоящей игры. И вот, сидя здесь, в допросной на нижнем уровне базы ФБР, на нее сыпались всевозможные вопросы на которые она не дала ни одного ответа. Она даже не обращала на агента внимания, уперевшись своим лбом в поверхность металлического стола. — Твое имя — Нил Абрам Джостен? Или Натаниэль Абрам Веснински? — вновь завел свою шарманку агент Браунинг, прекрасно зная, что останется ни с чем. — Лола Малкольм была тем, кто отправлял тебе эти сообщения с цифрами? Кстати, что это вообще значит? Вопросы оставались без ответа, как и раньше. Она здесь уже на протяжении нескольких часов и все ждала. Ждала, когда же она наконец сможет покинуть эту комнату, это здание, этих людей. Стюарт уже должен был прибыть в Штаты, оставалось продержаться еще немного, ведь переговоры между дядей и верхушкой ФБР могли продлиться как и десять минут, так и несколько часов. Потому оставалось только ожидание. Прошла еще пара часов, когда поступил приказ сверху. Ее отпустили, при этом вернув все конфискованные у нее ранее вещи. Но она им не доверяла, потому пришлось немного задержаться, дабы перепроверить все содержимое своей сумки да пересчитать деньги. Вернули все, потому больше не медля ни секунды, Нил отправился прямиком за другим агентом, что проводил его до холла. Здесь паренька уже ждал высокий мужчина, так похожий на его почившую мать. Как не узнать собственного дядю. — Давно не виделись, дорогой племянник, — поприветствовал Хэтворд сына своей сестры. — Действительно давно, — мягко улыбнулся он, отвечая на медвежьи объятия дяди. — Пошли, расскажешь все как доберемся до дома, — сказал он, выводя племянника из этого унылого заведения. Нил лишь ошарашенно вытаращился на мужчину, но все же последовал за ним. Домом оказался не ближайший особняк в Штатах, а поместье в Англии. И все это время они молча проделывали путь до него, лишь Стюарт время от времени выяснял какие-то деловые аспекты. А еще, ее дядя был весьма великодушен, дабы приютить ребенка, единственное что осталось от его погибшей сестры. — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько душа пожелает, Натаниэль. Тебе всегда здесь будут рады. — Спасибо… дядя, — Нат все еще была в шоке от такой любезности, совершенно не представляя, как после она сможет отплатить за это ему. Когда же они расположились в столовой и им принесли ранний ужин, она вновь заговорила, — Думаю, что настало время объясниться перед тобой. Понимаю, что ты скорее всего больше меня осведомлен о том времени, но я начну с этого, ведь так мне будет намного легче ориентироваться на шкале событий, — она заметила кивок от мужчины и продолжила. — Когда мне было десять, мама внезапно стала собирать сумки, взяла меня в охапку и мы подались в бега. Это уже потом я узнал причину всего этого. Вот так, слово за слово, и она вывалила все то, что происходило с ней и матерью пока они были в бегах, то, как она оказалась в Милпорте, а после и про Пальметто. Девять тяжелых лет, из которых лишь около полугода, может даже чуть больше, она провела с теми, кто принял ее как свою семью. — Когда Кевин стал странно вести себя со мной, команда металась из стороны в сторону, а после и вовсе приняла его сторону. Дей и был тем, кто сдал меня федералам. Я не знал, что еще я мог сделать в тот момент, потому и позвонил тебе. Я так же знаю, что именно я виноват в том, что он вышел на меня, — наконец закончила она эту историю, коротко обрисовав всю ситуацию, что сподвигло ее набрать дяде. — Теперь-то все встало на свои места, — кивнул Стюарт, прикрывая глаза и откидываясь на спинку стула. Мэри все-таки мертва, а племянник под прицелом собственного отца уже который год. После недолгой паузы, он продолжил, — Укажи конкретное место, в котором ты закопал ее останки. Будет лучше похоронить хоть по-человечески, — от очередного упоминания того дня, Нат вздрогнула. — А мама… она не рассказывала вам обо мне? — через некоторое время проведенное в тишине, все решилась спросить она. — Есть что-то, чего я еще не знаю, так? — Думаю, что да… — мужчина приподнял свою бровь, видя неестественное для этого ребенка поведение. Нат отвела взгляд в сторону, понимая, что самой стыдно в этом признаваться, впервые за столько то лет. — От рождения я родился с другим именем. — И с каким же? — «все дело в имени, всего-то?» — Натаниэль Сарра Веснински, — все же выдала она, покрываясь румянцем в районе шеи и ушей. — Сарра значит, — по-доброму хмыкнул Стюарт. А после его глаза расширились в осознании того, что это значило. Мужчина прикрыл свое лицо руками, смотря куда-то вверх и будто бы обращаясь к самим небесам, произнес, — Ох, Мэри… — Эм. А что будем делать с ним? — ей не нужно произносить ненавистное имя, дядя итак понял о ком она говорит. — Пора бы уже с ним разобраться. — А могу я помочь? Думаю у меня есть план…

***

Наступил день игры Лисов против Красных Панд. Оказывается, они успели найти замену Нилу Джостену, потому сейчас под десятым номером играл какой-то новичок, на которого в очередной раз срывался Дей, требуя наконец собраться и начать нормально играть. Нат сидела в десятом ряду на стадионе среди болельщиков. Обзор на ворота Лисов был превосходным, ведь она смотрела на них с хорошего ракурса. Вратарь, которым в первом тайме была Рене Уокер, быстро почувствовал прожигающий взгляд, который исходил откуда-то с трибун. И вот, повернув свою голову на сорок пять градусов вправо, как ее глаза мгновенно нашли того, кто же на нее так откровенно пялился. Раскрывшиеся в удивлении глаза обычно спокойной Рене, заставили Эндрю посмотреть туда и увидеть, что же могло заставить девушку выглядеть буквально и напугано, и виноватой одновременно. И тогда-то он замер на месте, ведь совершенно не ожидал увидеть здесь его. Нил Джостен — человек, которого уводили из Лисьей Башни агенты ФБР, который по предположению Кевина должен был загреметь чуть ли не за решетку, сидел здесь и смотрел их гребанный матч против Панд. Нат махнул ему в приветствии, слащаво улыбаясь, будто бы и не было того, как все они отвернулись от него. Девушка же, которой вновь пришлось примерить личину Нила Джостена, уже приметила расположение всех охранников этого мероприятия. Матч подходил к концу, когда она наконец заметила появление знакомых физиономий в форме охранников. Кажется, что первоначальный план составленный людьми ее отца пришлось подвергнуть некоторым изменениям, ведь только сейчас на телефон Нилу пришло сообщение «0» от Лолы. Команда заметила его присутствие лишь в конце матча, когда они уже вышли победителями. Как никак, а он был единственным зрителем, что сразу же после объявления победы Лисов, стал уходить. А потом они увидели, как двое охранников уходят за парнем, словно преследуя его. Люди Балтиморского Мясника не ждали и уже на выходе подцепили паренька, выводя его через черный ход, дабы не привлекать ненужного внимания. Встреча с Малкольм стала для него чем-то неизбежным. Она не оставила в покое его четверку, потому выжгла ее автомобильным прикуривателе, что ему набили в Гнезде. На его руках появилось еще больше шрамов, большая часть от того же прикуривателя, а также ровные полосы от перочинного ножа. Правая щека же чуть не лишилась огромного куска мышц. Все это она выносила молча, чтобы не доставлять приторного удовольствия этим людям, что даже и не подозревают, в насколько огромной заднице они оказались. Наверняка дядя захочет его прибить после всего этого самоубийственного плана. Когда он очнулся в следующий раз, то понял, что находится в самом ненавистном для себя месте. Подвал. Подвал в котором ему пришлось пройти через многое, перед тем, как мама забрала его из этого ада. Натан появился внезапно и сходу приступил к своему делу, попутно расспрашивая, как это его самому огромному разочарованию удалось выбраться из лап ФБР. Казалось, что он пытался утопить собственного сына, когда в помещение ворвались неизвестные люди. Ими были подчиненные Стюарта, которые обезвредили Веснински-старшего и помогали младшему просто держаться в сознании. Стюарт объявился всего через несколько секунд, окинув племянницу быстрым взглядом, помрачнел и после некоторого разговора с Натаном, пристрелил его. Натаниэль же лишь болезненно расплылась в улыбке, да потеряла сознание уже на выходе из особняка в Балтиморе. — Я правда готов самолично тебя пристрелить за это, — это было первое, что она услышала из уст дяди, когда очнулась. А после он поведал, как все это закончилось. — Сейчас, после его смерти, нагрянут еще и Морияма. Вот тогда-то мне не до смеха будет, — Стюарт лишь вздохнул, понимая о чем речь. — Могу я еще тебя кое о чем попросить? Выделишь мне денег? Несколько миллионов, я их все отработаю. Можешь завалить меня работой или гонять по поручениям, что угодно, но я верну тебе эти деньги, правда! — Обсудим это, когда более-менее восстановишься, — фыркнул мужчина на такой энтузиазм племянницы.

***

Несмотря на предписания врача о том, что ей можно будет вставать с постели только через несколько дней и никаких тяжелых нагрузок на тело, уже через неделю Нат начала бегать по территории внутри поместья. Как никак, а физическую форму поддерживать нужно. И пока девушка совершенно не соблюдала рекомендации и буквально бегала от врачей, что за головы хватались таким пренебрежением к собственному здоровью, где-то в восточной части прилегающего заповедника, Стюарт решал организационные вопросики с Ичиро Морияма, который совсем недавно занял пост главы, после внезапной смерти своего отца, Кенго Морияма. Морияма не поленился же, даже заглянул на огонек в Англию, дабы решить все дела с Хэтвордом. Приняли его с большим радушием, даже накормили ланчем, за которым эти двое успели обсудить сотрудничество между двумя кланами. Казалось бы, осталось только подписать нужные документы и дела здесь окончены, но видимо глава британской мафиозной семьи хотел обговорить еще какие-то моменты, вот только видимо все не мог найти нужных предлогов для начала нового разговора. Что кстати и не понадобились, ведь его решила вошедшая в переговорную девушка. — Дядя, там… — запнулась она, увидев неожиданно-ожидаемого гостя. — Помешала, да? — Нет, вовсе нет. Как раз хотел звать тебя. Есть же один нерешенный вопрос, не так ли? — намек мужчина подкинул, а племянница подхватила. — Верно, — кивнула она, — прошу простить, но мне следует переодеться. Все же не разговаривать мне с вами в одежде для бега. Девушка удалилась, пока ей в след ошарашенно уставился молодой глава. Он узнал этого человека. Лицо, которое как он помнит, принадлежало Натаниэлю Веснински, сыну Балтиморского Мясника. Вот только оказывается у Натана была дочь. Морияма перевел взгляд на Хэтворда, просто пытаясь понять, точно ли это не галлюцинация. — Вы все верно поняли, господин Морияма, — подтвердил догадки младшего, Стюарт. — Простите за ожидание, — вновь неожиданно появилась девушка, что сменила одежду на более официальную. Она протянула руку для рукопожатия, — Позвольте официально представиться вам, господин Морияма, Натаниэль Веснински. Мужчина ответил на предложенное рукопожатие, осматривая с головы до ног ту, что когда-то должна была стать новым Мясником. Черная рубашка с закатанными рукавами, темные узкие брюки с завышенной талией, туфли на высоком каблуке с платформой, выполненные из черного атласа. Нескончаемое количество шрамов, что были видны на открытых участках тела, даже лицо не стало исключением. Пока их руки были сцеплены, Ичиро почувствовал приятный холод металла. На руках девушки были широкие кольца, что соединялись цепочками на запястье в браслете. Убранные в идеальный конский хвост волосы открывали вид на тонкую длинную шею и неприкрытые блузкой ключицы. — Кстати, дядя, — вспомнила девушка изначальную причину своего прихода в переговорную. — Пока была на пробежке, заметила на территории крыс. Люк и Крис ждут тебя, дабы решить их дальнейшую судьбу. — Тогда, прошу меня извинить, господин Морияма, нужно решить некоторые дела, а вы пока переговорите, — быстро скрылся за пределами комнаты Стюарт, прекрасно уловив намек племянницы и знающий, что находиться там во время переговоров между этими двумя, он явно не хочет. Повисшую тишину прерывал лишь шелест известных только самой девушке документов, пока Ичиро не отводил от нее заинтересованного взгляда, впитывая получаемую информацию. Он видел что Веснински полностью переключилась в официально-деловой режим, беря все свои эмоции под контроль. Ичиро уже предполагал что именно она хотела с ним обсудить, потому заметить как та нервничает хоть и было проблематично, но не невозможно. Как никак, а это довольно серьезная тема для разговора. — Что ж, господин Морияма… — не успела Нат начать, как ее перебили. — Лучше зови меня просто Ичиро. Слишком часто за это утро я уже слышал это обращение к себе, — хмыкнул он, заметив чуть дрогнувшие глаза напротив. — Хорошо, Ичиро. Думаю, вы уже понимаете тему разговора, потому тянуть кота за хвост, тем самым очень помпезно раздувать прелюдию, не буду и перейду сразу к делу. Я готова отдать вам подконтрольный семьей Веснински Балтимор в обмен на две жизни: мою и Жана Моро. То, что федералы явно были рады обыскать каждый уголок этой территории, не означает, что она теперь принадлежит им. Хоть мой отец и ненавидел меня всеми фибрами души, но все его имущество перешло ко мне на всех законных основаниях как единственной наследницы. Вы можете делать с этим местом что угодно, хоть камень на камне не оставить или перестроить его хоть до основания — дело ваше. Экси конечно прекрасный вид спорта, но для меня он теперь останется не более чем хобби и увлечением, что когда-то поддерживал во мне хоть какую-то надежду на жизнь. Именно поэтому я и хочу предложить сделку на этом условии. — Смело, — слабо улыбнулся Ичиро. — Да, — кивнула девушка, — но лишь потому, что стараюсь сохранить себе жизнь. Дальнейшие мои слова будут более вызывающими и смелыми, ведь касаются вашего младшего брата, Рико. Именно он уничтожит все, что у вас есть, если его не приструнить должным образом. — Это было дерзко, — казалось этого хватило, чтобы вызвать у мужчины легкий смешок. — Всего лишь истина, — тряхнула Нат головой, пересиливая саму себя и смотря Морияме прямо в глаза. — Подумайте сами. Рико старается стать лучшим из лучших, совершенно не следя за возможными последствиями собственных срывов из-за его ущемленного эго. В пример можно привести последние два года. В прошлом году, он сломал Кевина Дея, который был крупнейшим вложением вашего же дяди, а все потому, что Рико почувствовал притеснение собственной гордыни. А ведь уже на втором курсе Кевин имел все шансы заключить контракт с профессиональной сборной, мог получить место в национальной команде и всеобщий успех. После выпуска он мог бы приносить вашей семье по пятнадцать, двадцать миллионов в год. А теперь Кевину приходится учиться всему с самого начала. — И попрошу заметить что на этом ваш брат не остановился. Ведь в августе того года Рико убил игрока сборной Лисов и даже признался в этом при других свидетелях. В ноябре он вмешался в судебную систему Окленда и оставил крупный денежный след, безналичным переводом из Калифорнии в Южную Каролину, просто чтобы навредить ещё одному игроку этой команды. В декабре он подкупил психиатра больницы Истхейвен, округа Колумбии, чтобы продлить запланированную пытку. Под Рождество он насильно вернул мне мой прежний вид, чтобы моему отцу стало легче выследить меня и убить. По сути он стал причиной конфликта в Мэриленде, который закончился смертью моего отца и лёг в основу текущего расследования. — Несколько недель назад, узнав о смерти вашего отца, он едва не забил одного из своих игроков до смерти. Ему повезло, что под руку попался Жан Моро. Жан знает, кто его семья, и никогда не станет свидетельствовать против Рико. Но сейчас, пока в Эдгаре Алане проводится тихое, внутреннее расследование, Жан находится под моей с дядей опекой. Рано или поздно администрация узнает об истязаниях и травле, которым потворствует ваш дядя, и кому-то придётся за это ответить. А что, если в ходе поисков они найдут доказательства о причастности Рико? — В последнее время он часто перегибает, потому что чувствует неявную угрозу, но теперь за Лисами слишком пристально следит общественность. Такими темпами правда очень скоро всплывёт на поверхность, и я опасаюсь, что это может как-то на вас сказаться. Ваш брат совершенно неуправляем, кто бы вам не говорил об обратном. Потому пора бы принять уже соответствующие меры, дабы клан Морияма не пострадал из-за необдуманных действий вашего младшего брата. Вот и все. Натаниэль высказала все, что посчитала нужным, прекрасно помня о том, кто сидит перед ней. Если она еще не была убита, значит смогла донести до мужчины главную причину всей головной боли клана. Осталось только пережить последующие минуты в ожидании ответа Мориямы. — Посмотри мне снова в глаза и слушай внимательно. Девушка вновь взглянула на него и буквально заставила себя не вздрогнуть. Совершенно непроницаемое выражение лица напротив не могло сказать ей конкретно: зол ли мужчина на весь этот ее монолог или же просто планирует как именно расправиться с ней в охраняемом особняке Хэтворда. — Значит вот как мы поступим…

***

Для фанатов экси было огромным шоком, что Лисы, Лисы! , смогли добраться аж сюда. В финал сезона. Еще до прошлого года эта команда ни разу не доходила до этого этапа соревнований. Всем итак был ведом итог этого матча, хоть предвкушение от предстоящей, явно завораживающей, игры брал верх над зрителями. Зрелище будет не из простых. Не за долго до самого матча, где-то неделю назад, стало известно о новеньком в команде. Оказалось, знаменитый своими высказываниями в сторону университета Эдгара Алана, Нил Джостен по техническим причинам покинул команду Лисов. В ту же неделю было объявлено, что замена Джостену найдена, а значит мачт состоится. Прошло почти семь месяцев с последней игры Лисов и Воронов. И Вороны очень быстро осознали, что перед ними уже не та команда. Осенью Лисы поверили в собственное поражение ещё до того, как вышли на поле. Они играли просто потому, что должны были сыграть, и в глубине души надеялись, что весной получится лучше. Сегодня, воодушевлённые поддержкой и решимостью напополам с отчаянием, Лисы заложили сильнейшее начало за все свои годы. Лисы бились яростно, Вороны — по-настоящему зло. Стюарт даже с трибун чувствовал, как их яд буквально отравляет атмосферу на поле. Вечное посмешище высшей лиги не должно было пройти так далеко, не должно было стоить им так дорого. Они уже потеряли Жана, с трудом переживали последствия внутреннего расследования и терпели яростную скорбь Рико по отцу. Нападения их фанатов на Пальметто и смелые заявления Кевина натравили на них полчища жёлтой прессы. Ходили слухи, что Эдгар Алан даже планировал расселить Гнездо в общий кампус для психологической безопасности игроков. Кевин вышел на их поле с ухмылкой и новой татуировкой, а Лисы бились против них так, словно ни на секунду не сомневались в собственной победе. Началось все не жестко, только вот игра дошла до этого градуса совершенно быстро. К концу первого тайма Лисы уже были выжаты, истощены и разбиты в пух и прах. Как никак, а отыграть счет семь к трем в свою пользу будет непростой задачей для всех них. Вороны после перерыва выйдут отдохнувшими и новым составом, пока Лисы не знают куда себя деть от накатывающей усталости. В начале второго тайма, на воротах уже стоял Эндрю, пока Вороны решили за второй период пособирать фолы, сшибая противников направо и налево. Неожиданно Ваймак потребовал замену игроков и сказать что все, от играющих команд до зрителей на трибунах были шоке, значит ничего не сказать. На замену Аарона и Мэтта вышли те, кого не ожидал увидеть здесь никто. Нил Джостен и Жан Моро. Именно они появились на поле, после того как Вороны забили свой восьмой мяч в ворота Лисов. Их появление вызвало широкий ажиотаж, ведь о таком никого не предупреждали. Игра продолжилась, несмотря на недоумение как Воронов, так и Лисов. Временные номера одиннадцать и двенадцать теснили нападающих Воронов, не давая тем приблизиться к воротам, пока нападающие Лисов прорывались вперед и забивали голы. С Рико пришлось повозиться, у Нат сначала щелкнуло и стало неметь плечо, после ее последнего проката по траве с этим вороном, а также она уже не чувствовала свою ступню. Вероятно, Рико сломал ей пару пальцев, когда наступил ей на ногу пару мгновений назад. Но боли не было, а значит можно и продолжить прессовать эту нахальную японскую задницу, совершенно позабыв о минимальном самосохранении. Девушка знала, что по завершении матча, когда ее будет осматривать семейный врач, ей здорово так достанется от троих своих слишком уж переживающих мамочек. Ее ноги и лёгкие горели, онемение в плече сменилось отчетливым жаром. Руки и запястья устали, всё тело ныло от постоянных падений и стычек с Рико. Локти ломило от частых столкновений клюшками. Нат также видела состояние своего напарника, что был на полном исходе собственных сил. Нат не понимала, что осталась всего минута, пока над головой не раздался искаженный звон. Ее тело распознало знакомый звук и наконец сдалось. Она упала на колени, едва успев подставить руки, чтобы не завалиться полностью. Внутренности свело судорогой, но даже на то чтобы блевануть сил уже не оставалось. Изголодавшиеся по кислороду мышцы ныли так, словно их поливали кислотой; дышать было слишком больно. Звонок прозвучал снова, и сердце Нат остановилось. Наконец справившись с ремешками собственного шлема, который откатился совсем недалеко от нее, девушка улыбнулась и одними только глазами искала его. Рико стоял неподалеку, с неверием смотря на табло. Казалось, что Король экси, он же капитан Воронов до последнего надеялся, что горящие цифры на табло изменятся. Но его полностью разбитый вид от осознания ситуации только был медом на душу Веснински. — Я бы спросила тебя, каково это — быть вторым, но, думаю, ты и так знал это с самого рождения, бесполезный ты кусок дерьма, — бросила Нат, все еще сидя на траве. Рико наконец оторвал взгляд от табло. Он уставился на Веснински, потрясённый и побледневший, а в следующую секунду ненависть исказила его лицо до неузнаваемости, превратив его во что-то ужасное. Он вскинул клюшку, рывком отведя её за голову, и Нат поняла, что сейчас Рико действительно ударит ее. Дэн выкрикнула ее старое и такое знакомое имя с другого конца поля, но она ничего не могла сделать, кроме как смотреть. Девушка едва могла дышать. Об уклонении и речи не шло. В следующую секунду его клюшка оказалась так близко, что она даже расслышала звук, с которым воздух прорывался сквозь тугую сетку, а затем из ниоткуда появилась ещё одна. Большая, яркая, оранжевая. Жан вложил в замах последние силы и, не думая о последствиях, поймал руку Рико посередине предплечья. Кость хрустнула с тошнотворным треском. Клюшка безобидно выпала из пальцев, и вдруг единственным, кто кричит, оказался Рико. Он отшатнулся назад и рухнул на колени, прижимая руку к животу. Моро опустил свою клюшку на землю прямо перед ней, словно щит, и незаинтересованным взглядом продолжил наблюдать за истерикой Рико. Он примчался с другого конца поля, а все для того, чтобы защитить того, кто вытащил его из ада и дал шанс на нормальную жизнь. Он отомстил тому, кто долгие годы превращал его в безвольную куклу на потеху всем Воронам и в угоду собственных прихотей. Жан помог подняться подруге и, совершенно не обращая ни на кого внимания, вместе с Нат удалился с поля, где их уже ждали у служебного выхода. Стюарт давно был в привилегированной зоне на пару с Ичиро, наблюдая за ожесточенной игрой. Двоих детей уже отвезли в гостиницу, где те смогли наконец вымыться да лечь спать. *** Утром следующего дня новости пестрели первыми репортажами, что разделились на два самых нашумевших известия. Первая о новых чемпионах экси этого сезона, Лисах и университете Пальметто. Вторая же была более чем шокирующей. Отставка Тецудзи Морияма с поста тренера Воронов, в то время как капитан команды, Рико Морияма был найден мертвым. Версия полиции — самоубийство, в которую никто, кроме самой полиции, не верил. — Кевин, — позвал Дея Ваймак. — Да, тренер? — Кевин совершенно не мог догнать, что могли хотеть от него в половине восьмого после жуткой попойки. — Просили тебе передать. Твои друзья, — только и сказал мужчина, передавая в его руки папку и ничего не говоря, ушел. Дей застыл на месте, тупо уставившись на папку в своих руках. Это явно от Нила и Жана. Но что это — Кевин понятия не имел. Он мог лишь заметить, что в ней были мелкая стопка документов в одной мультифоре, да конверт в другой. Именно он и привлек большее внимание Дея. На нем было красивым размашистым почерком выведено его имя. Белые чернила явно перьевой ручки на черном конверте выглядели весьма… неправильно? «Здравствуй, мой дорогой друг, Если ты читаешь это письмо, значит мы все же вышли на поле и заставили Воронов наконец ощутить вкус поражения. То, что нас так долго беспокоило, точнее тот, кто все это устраивал, ночные события о нем ты узнаешь из утренних новостей, а пока внимательно читай то, о чем я хочу тебе сообщить. Наш общий друг, назовем его Рыжий Дьявол, смог стать для нас гарантом безопасности и какой-никакой свободы. Понимаешь, Кевин? Мы свободны. Относительно конечно, но это намного лучше, чем ничего. Документы в папке — договор, условия которого ты сможешь прочесть чуточку позднее, как только дочитаешь. Если ты захочешь с нами встретиться, то поспешу тебя огорчить. Ничего не выйдет. Тоже самое передай и своей команде, у которой явно много вопросов будет утром. Все, что тебе можно нужно знать это то, что мы в безопасности и наши действия никто не ограничивает. Мы с Дьяволом также по пути ко всему этому отыскали свое счастье, потому я искренне желаю и тебе этого. Как никак, а ты заслужил его. Теперь, настало время прощаться, Кев. Прости, что мы не смогли сделать этого лично, но так будет лучше, правда. Твои Золотой Ворон и его Ребенок.» В глазах Дея стояли слезы. Казалось, что это просто бесконечный сон, из которого он совершенно не хотел уходить. Если проснется, то все чего он достиг… чего они достигли исчезнет, все старания рассыпятся прахом, заставив поверить во всю безнадежность жизни. Но сколько бы он себя ни щипал, сколько бы несильно ни бил себя по щекам — проснуться не получалось, а значит все это реальность. Слишком уж великолепная реальность для кого-то вроде него. Внимательно изучив договор, Кевин не верил, что отдавая восемьдесят процентов от своего дохода от игр, если он сможет… должен будет найти работу и построить карьеру профессионального игрока экси, то сможет, возможно принудительно выйти на пенсию и дожить до старости. Теперь он осознал, что за такую несоразмерную помощь от Ната, задолжал еще больше. Он был очень виноват перед ним, оставаясь в несоразмерном долгу. В таком натянутом состоянии его застали и Лисы, что были поражены первым, что они услышали с утра — смертью Рико. Дей уже и не знал что и думать, смерть Рико давала ему наконец выйти из тени, пока контракт давал остаться в живых до тех пор, пока его не вышвырнут. Кончина Рико также могла значить, что заключенная сделка с Эндрю могла быть аннулирована. На этом все его мучения, кажется, закончились. В то же утро, Лисы узнали, о том, что мог поведать им сам Жан через Кевина. Жан и Нил были счастливы, хоть и неизвестно в каком месте они находились. А после в общей комнате их общежития объявился тренер, на которого посыпались интригующие вопросы. — Тренер, вы явно знали. Вы знали, что они будут играть, но не сказали нам? — возмутились было некоторые, но были заткнуты одним лишь взглядом Ваймака. — Знал. И не сказал я вам об этом, потому что был, во-первых приказ сверху, во-вторых, именно Натаниэль обеспечил моему сыну будущее, а в-третьих, это была личная просьба тех двоих, которая меня вообще не удивила, учитывая произошедшее месяц назад, — высказался тренер, отхлебывая свой кофе и выходя из комнаты, оставив команду переосмыслить свое поведение. А всего через два месяца, в день выпускного по всей стране, ТВ мусолило всю ту неделю одно из самых ярких событий — свадебная церемония, недавно взошедшего на пост главы, Ичиро Морияма и его очень загадочной супруги, наследницы огромного бизнеса в Англии, Сарры Хэтворд. В тот день Лисы узнали в счастливой новоиспеченной Сарре Хэтворд-Морияма Нила Джостена, который был им также известен под именем Натаниэль Веснински. Кевин, заметив на транслируемой церемонии Стюарта и Жана, лишь подтвердил для них правдивость их предположения… И по всемирной традиции: «жили они долго и счастливо». Конец.