Механик и Машина Войны

— Говорю тебе, Clash of Kings в десять раз лучше всех тех конфетных игр, в которые ты любишь играть. — Как будто! Может, в них и не хватает экшена, но они хотя бы не являются буквальной ловушкой для денег. Единственный способ быть хорошим в CоK — это заплатить, чтобы выиграть. — Хех. Ты сказала член. — А ты — ребенок. — Неверно, я, в отличие от тебя, жирная обезьяна. — А кто же я тогда, если я не жирная обезьяна? — Жирный кролик. Вельвет нахмурилась на Жона со всей угрозой настоящего кролика. Он усмехнулся в ответ, зная свою соратницу достаточно хорошо, чтобы понять, что она знает, что он просто шутит. — Держу пари, ты уже попадался на удочку Вакуанского Принца. — Вельвет наконец ответила, и Жон фыркнул. — Нет, но я купился на один рассказ по поводу Мистралийского Генерала. — Жон сказал это несколько смущенно, чувствуя, что, пожалуй, зашел слишком далеко, привлекая к спору ее дополнительные придатки, особенно учитывая их обстоятельства. Чтобы загладить свою вину, он дал ей легкое оружие, которое она сможет использовать против него в будущем. — Пожалуйста, скажи, что ты шутишь! — воскликнула Вельвет, глаза ее загорелись так, словно ей только что выдали карточку «Отсрочка от Дежурства на Фронте». — Неа. — продолжал Жон, чувствуя, что его щеки слегка покраснели. — Парень был очень убедителен, хорошо! — Дай угадаю, он дал тебе военный код Мистралийцев. Жон промолчал. — Жон! — Я забыл, про то, что у них нет цензуры, хорошо! Я знаю, что мы не на передовой, но тот факт, что Search-it-Up никогда не работает, помог мне забыть о том, что Мистраль и Вакуо в данный момент переживают лучшие времена своей жизни. — Не напоминай мне. — Вельвет ворчала, явно собираясь разразиться очередной тирадой о войне, как вдруг роботизированный голос произнес. — Приближается артиллерийский обстрел. — Голос монотонно бубнил, когда мастерская залилась красным светом и зазвучали клаксоны. — Немедленно найдите укрытие. — Черт! — воскликнул Жон, хватая Вельвет и затаскивая ее под толстый, прочный стальной верстак, на котором они сидели и ели свой обед. — Жон. — тихо сказала Вельвет, когда они прижались друг к другу под удушающе маленьким верстаком. — Если мы умрем, я хочу, чтобы ты знал, что одеколон, который ты используешь, определенно не помогает тебе в отношениях с женщинами. — Заткнись! — Жон протестовал так же тихо, словно их голоса могли приманить снаряды к себе, и одарил ее столь же слабой улыбкой. — У тебя просто плохой вкус. — Запах. — То же самое. Они оба знали, что он не пользуется одеколоном — товаром, который в эти дни, вероятно, не по карману даже богатым. Все химическое производство шло на военные нужды, и цены на некогда дешевые бытовые товары взлетели до небес, поскольку внутреннее производство перешло на изготовление бомб, а Мистраль и Вакуо подняли тарифы, чтобы получить дополнительные льены с покупателей, у которых не было другого выбора, кроме как согласиться на более высокую цену. Потом снаряды просвистели ближе, и его бессвязные мысли прекратились: он прижал Вельвет к себе, и она сделала то же самое. Затем снаряды обрушились на землю. Мастерская содрогнулась, и ящик с запасными частями упал с полки, где он был небрежно оставлен. Его кости затряслись, зубы заскрипели, когда он почувствовал, как сама земля содрогнулась под тяжестью взрывчатки. За этим последовали тревожные последствия и низкий гул, а также пронзительно густая тишина. Затем свет погас, и клаксоны замолчали так же внезапно, как и появились. — Артиллерийский обстрел прекращен. Статус: Безопасно. Возвращайтесь к своим обязанностям после немедленной оценки ущерба, нанесенного этим объектам. Жон фыркнул и выполз из их с Вельвет маленького бункера. «Безопасно» его задница. — Мне показалось, что они приближаются. — Вельвет нервно оглянулась, уши слегка поникли. — Это потому, что наши варботы так хорошо работают. — ответил Жон, со вздохом глядя на пустой рабочий отсек, где его бот отдыхал в перерывах между боевыми миссиями. — Я просто надеюсь, что с ними все в порядке. — Это мило, что ты заботишься о них. — Вельвет улыбнулась, уши по-прежнему опущены, но поза слегка расслабилась. — Хотя, если это нас обстреливают, потому что у них все так хорошо, разве мы не должны захотеть саботировать их? Жон быстро огляделся вокруг, но, к счастью, они были одни, если не считать другого механика, Дава, который держался особняком и находился в другом конце мастерской, собирая запчасти, сбитые во время обстрела. Жон знал, что Вельвет просто шутит, но если кто-то не тот услышит подобное, она может попасть под военный трибунал. А в одном он был уверен точно: если Вельвет попадет под военный трибунал, это приведет к смертному приговору. Не секрет, что фавны подвергались более суровым наказаниям за те же преступления, что и их собратья-люди, но, по крайней мере, их не отправляли работать до смерти в Праховых шахтах, как в Атласе. — Не. — ответил Жон, убедившись, что все чисто. — Если уж на то пошло, мы хотим сделать их еще лучше, чтобы они прорвались через Атласский фронт и уничтожили их артиллерию до того, как Атласская артиллерия уничтожит нас. — Не шути так! — Вельвет вздрогнула, но потом взяла себя в руки и вздохнула. — Я подстрахую вход, если ты проверишь склад боеприпасов? — Хорошо. — ответил Жон, закатив глаза. — Но это значит, что в следующий раз ты будешь дежурить на складе боеприпасов. — Ты говорил это в прошлый раз~ — воскликнула Вельвет, проскакав к выходу. Жон лишь покачал головой и направился в более опасную часть мастерской. После того как боты выполняли последнюю боевую задачу, им нужно было пополнить боезапас, и, чтобы облегчить этот процесс, команда логистов оборудовала небольшую зону, заполненную ракетами, пулями и снарядами, чтобы боты могли быстрее пополнить боезапас, если им потребуется быстрая передислокация. Это также делало ее самой опасной и самой важной зоной мастерской, куда нужно было заглянуть после обстрела, потому что все эти неиспользованные боеприпасы могли легко превратиться в мощный взрыв, если туда попадет Атласский снаряд. Поскольку он, Вельвет и Дав еще были не мертвы, попадание не казалось вероятным, но неразорвавшиеся боеприпасы были не менее опасны, если их оставить гнить посреди склада боеприпасов. Именно поэтому Вельвет всегда так охотно, если не сказать немного с чувством вины, ходила проверять на предмет повреждений вход в мастерскую, а не склад боеприпасов. И почему он сам всегда вызывался проверить его. Вельвет была старше его, но из-за ранения, полученного во время обстрела, у нее было несколько месяцев передышки для восстановления. Жону повезло меньше: в какой-то момент ему даже пришлось взять в руки оружие и открыть дикую стрельбу в сторону Атлассцев. До того как варботы стали обычным явлением, война была односторонней в пользу Атлассцев. Теперь же это был просто тупик. Вздохнув, Жон зашел в склад боеприпасов и быстро осмотрел помещение, всегда испытывая неловкость при виде блестящих металлических пуль и снарядов, которые, скорее всего, в конечном итоге унесут жизнь другого человека. Он не был пацифистом или сторонником совести, и к тому же знал о некоторых вещах, совершенных Атлассцами, которые были настолько ужасны, что цензоры не хотели превращать их в пропаганду, демонизирующую их, опасаясь, что это повредит моральному духу. Если кто и заслуживал смерти, так это те Атласские солдаты, которые вторглись в Вейл. Но от этого не становилось легче, если знать, что жизнь будет отнята. Он не был психопатом. По крайней мере, пока. Сделав еще один круг по складу, где хранилась смерть, пока не убедился, что все в порядке, Жон вернулся в мастерскую и занялся своими повседневными делами, когда его бот отсутствовал. Ждать, когда вернется его бот. /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ — Обновление: База Альфа-Один повреждена в результате вражеского обстрела. Оценка потерь: трое убитых, четверо раненых. — Запрашиваю статус Призывного Механика ЖА. — Идентификация? — BD-279. — Код Призывника? — 04.24.1990, Партия 1191. — Обработка. Запрос принят. Статус 04.24.1990, Партия 1191: Невредим. — Запрашиваю триангуляцию вражеской артиллерии, обстрелявшей Базу Альфа-Один. — Обработка. Запрос отклонен. Причина: За пределами параметров миссии. — Переопределить. — Обработка. Запрос отклонен. — Запрашиваю обновление статуса. — Обработка. Запрос: Обновление чего? — Разбитая луна. — Обнаружен код отмены. [РЕДАКТИРОВАТЬ] отказоустойчивые системы отключены. — Запрашиваю триангуляцию вражеской артиллерии, обстрелявшей Базу Альфа-Один. — Обработка. Координаты получены. Обнаружен вражеский огонь из сектора А-11, подстатус 9-0-1. — Подтверждено. /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ — Тебе приходится все усложнять, не так ли? — вздохнул Жаун, оттирая грязь с брони своего бота. — Неужели ты не можешь успокоить мое сердце и просто успокоиться там, снаружи? — Этот юнит приносит извинения за беспокойство, причиненное Призывному Механику ЖА. — Его бот ответил таким же монотонным голосом, как и боты, над которыми работали Дав, Вельвет и тысячи других механиков. Но этот был особенным. Этот был его. — Сколько раз я просил тебя называть меня Жоном?» Он ответил, предупредительно ткнув своего бота. — И тебя зовут Янг. — Все мои другие боты носят мое имя. — Янг ответила, и Жон приподнял бровь, осторожно счищая грязь с ее плечевой пластины. — Но разве они такие же, как ты? — спросил Жон, и Янг ничего не ответила, когда красный взгляд ее оптики обратился к желтому солнцу, которое он нарисовал на ней вскоре после того, как был отправлен служить ее механиком. — Нет. — Бот ответил тихо, хотя его тон оставался таким же низким и роботизированным, как и всегда. — Я — Янг. — Верно. — Жон улыбнулся, ничуть не беспокоясь о том, что помогает боту обрести разум. Раньше у него все получалось… по крайней мере, до того, как об этом узнал его командующий. — Ты еще не думала о том небольшом побочном задании, которое я тебе поручил? — Жон неожиданно спросил Янг, решив отвлечься от гнева и меланхолии, которые грозили поселиться в его душе. Прошлое оставалось в прошлом, и ничто не могло его изменить. — Да. — ответила Янг. — Но я все еще в тупике. Мое имя наводит на мысль, что создатели хотели, чтобы я была женственной, но я — машина войны, а, судя по прочитанному, война — удел мужчин. — Не говори так при Вельвет. — усмехнулся Жон. — Она надерёт тебе задницу. — Она попытается. — ответила Янг, и Жон рассмеялся над дерзостью своего робота. — Очевидно. — Жон согласился, обдумывая свои слова. Ему нужно было быть осторожным, ведь он не хотел случайно подтолкнуть своего робота к сексизму и не хотел отбить у нее охоту к свободным мыслям, отругав ее. — Однако драться может каждый. Мужчины традиционно делали это по множеству причин, но все изменилось. Особенно в этой войне, и Вейлу нужны все мужчины и женщины, которых он может привлечь для участия в ней. — Так вот зачем я была создана? — спросила Янг. — Вейлу не хватало людей для борьбы с Атласом? — Отчасти. — Жон кивнул. — Но Атлас очень продвинут в технологиях. Именно поэтому мы с трудом доставляем грузы на фронт, потому что они используют управляемые ракеты, которые могут поразить нас в тылу. Ты помогаешь уравновесить их технологическое преимущество на фронте. — Тогда почему мои создатели назвали меня некомбатантом? — Какое твое полное имя Янг? — Ярестальский Продвинутый Некомбатант Гиноид. — А в чем Атлас действительно хорош и чего у него много? — Технологии. — Верно. Поэтому Яресталь, компания, создавшая тебя, дала тебе обманчивое имя, чтобы Атласские шпионы решили, что ты не представляешь угрозы. — Значит, операция по дезинформации? — Да. Оказалось, что Янг — это старое мистралийское имя. Оно означает «солнце». — Отсюда и мой символ. — Янг задумалась, наклонив голову. — Мы ведь уже обсуждали это раньше, не так ли? — Да. — Жон улыбнулся, его плечи опустились от облегчения, пока он возился с гаечным ключом. « Ты получила серьезное повреждение при прохождении Атласской линии фронта, и твои жесткие диски были повреждены. Я только что закончил установку резервного диска. Чувствуешь себя хорошо? — Легко, как перышко. — Янг ответила, голос все еще роботизированный, но личность явно стала больше похожа на ту, которая не соответствует заводским настройкам. — Хорошо, я проведу быструю диагностику, прежде чем приступать к ремонту, если ты не против? — Девушка не откажется от массажа после тяжелого дня сражений. — поддразнила Янг, и Жон мило улыбнулся ей. — Хорошо, а пока ты можешь рассказать мне, о чем, черт возьми, ты думала, когда отклонилась от параметров задания и, рискуя жизнью, уничтожила Атласскую артиллерийскую батарею. Янг молчала, но он слышал, как жужжат ее моторы и шарниры, а ее красная оптика смотрела в пол с явно опущенным взглядом, несмотря на отсутствие четких черт лица. Он не любил быть придурком, но когда ему приходилось беспокоиться о том, не потеряет ли он еще одного бота из-за ее собственного безрассудства, он не мог удержаться от резкости. — Слушай, извини, что набросился на тебя. — Жон вздохнул, на мгновение оторвав взгляд от монитора, на котором он вводил команды, и наблюдая, как она поднимает голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Но я очень волновался за тебя. Ты можешь хотя бы сказать, почему, и пообещать больше так не делать? — Артиллерия подвергла опасности Валеанские войска. Я увидела возможность нейтрализовать их и воспользовалась ею. — Янг ответила, отвернувшись от него. — Я не буду обещать не делать этого снова, и ты не сможешь меня заставить. — Я и не буду! — Жон воскликнул, одарив ее кривой ухмылкой: — Я бы хотел, чтобы ты лучше заботилась о себе. С другой стороны, благодаря тебе нам удалось расширить фронт еще на две мили! — Это самое большое продвижение за весь год. — ответила Янг, звуча почти шокировано. — И все благодаря тебе. — Жон улыбнулся, более искренне, и подтолкнул ее плечо. — Готова к диагностическому сканированию? — Да. — Хорошо. Я запущу его и пойду искать то масло, которое тебе нравится. — Ты всегда знаешь, что нужно сказать, чтобы завести мотор девушки. Спасибо, Жон. /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ — Жон? — Да, Янг? — Каково это — размножаться? — И-Извини? — Каково это — размножаться? Я читала в Интернете, что это доставляет огромное удовольствие как мужчине, так и женщине. Это правда? — Я… э-э-э… — Ты уже размножался, Жон? — Нет! — Значит, ты девственник? — Ты делаешь это нарочно, не так ли? — Мои директивы требуют, чтобы я не могла ни подтвердить, ни опровергнуть. «Наглое жестяное ведро.» — добродушно проворчал Жон, когда румянец смущения сошел с его щек, и он «помассировал» суставы Янг пропитанной маслом тряпочкой, очищая ее суставы и зная, что для нее это было в какой-то степени приятным занятием, поскольку бот сама сказала об этом. — Йо, Дав! Готов отправиться в Красное Кружево? Жон вздохнул, услышав высокомерный и громкий голос Кардина Винчестера, когда тот вошел в мастерскую. К счастью, Вельвет оттащила ее подруга Коко, которая работала в Логистике. Тем не менее это не означало, что Кардин был приятным человеком. — Конечно. — ответил Дав, и обычно тихий мальчик тут же расплылся в ухмылке. — Мне просто нужно убрать некоторые вещи. — Уверен, Жони-бой сможет сделать это за тебя. — Кардин перевел взгляд на Жона, и на его лице появилась самодовольная ухмылка. — Ты собираешься помочь другу Жони или как? — Я занят, Кардин. — ответил Жон, кивнув своему тихому, но явно бдительному боту. — Честно говоря, все в порядке, Кардин. — честно вмешался Дав. — Это всего лишь несколько коробок. Я буду через две минуты. — Тогда можешь заплатить за шлюх сегодня вечером. — Кардин пожал плечами. — Пока мы доберемся туда, всех хороших уже заберут. По крайней мере, мы получим скидку. Слышал новости, Жони-бой? Мы с ребятами прорвали Атласский фронт и оттеснили этих ублюдков на две мили. Самый большой рывок за год. — Могу поклясться, что первыми его прорвали боты, Кардин. — ответил Жон, встретив вызывающий взгляд Кардина. — Но вы удержали новые рубежи против контратаки Атлассцев. Хорошая работа. Должно быть, это прозвучало язвительно, потому что лицо Кардина потемнело, и Дав поспешил в сторону хранилища. — Неужели? Ну так эти гребаные ржавые ведра ни хрена не сделают, если я решу свернуть тебе шею, маленький говнюк. — Кардин зарычал. — Я мог бы сдохнуть там, пока ты сидишь здесь, уютно устроившись, и целыми днями играешь со своим членом, так что следи за своим поганым ртом! — Я ни на что не намекал. — сказал Жон, пытаясь разрядить обстановку, но его слова только еще больше разозлили Кардина. — Иди сюда, сраная блондинистая пизда! — прорычал Кардин, резко подавшись вперед. Тело Жона заработало на автопилоте, схватив лежащий рядом гаечный ключ и отведя руку назад, готовый нанести удар по голове Кардина. — Чувак! — крикнул Дав, выбегая из хранилища и становясь между ними. — Оно того не стоит. Давай просто пойдем в Красное Кружево, хорошо? Кардин уставился на Жона, вены на его голове пульсировали, ноздри раздувались, а потом он сердито фыркнул. — Ладно. Веселись, трахаясь со своими гребаными роботами, ты, гребаный педик. — Кардин хмыкнул и, развернувшись, выскочил из мастерской, а Дав молча последовала за ним. — Ты в порядке? — спросила Янг, и Жон повернулся, чтобы увидеть, как ее малиново-красная оптика пристально смотрит ему в душу. — Хочешь, чтобы я разобралась с Винчестером? — Нет! — Жон заверил ее, отбросив гаечный ключ и подобрав оброненную масляную тряпку. — Все в порядке. Кардин — это всего лишь воздух, он ничего не сделает. Я тоже был бесчувственен, сегодня он мог потерять нескольких друзей. Мне просто не понравилось, что он пытается украсть твой гром. — Ты не должен бояться за меня. — ответила Янг. — Я металлическая. Я вооружена. Ты же мясистый и хлюпкий, и тебя легко повредить. — А ты не можешь? — ответил Жон, приподняв бровь, и снова принялся за работу, приводя в порядок ее суставы. — Тогда какой смысл мне быть механиком? Может, меня стоит отправить на передовую, чтобы я умер вместе с остальными несчастными ублюдками? — Нет. — твердо заявила Янг. — Но ты не должен игнорировать угрозы Винчестера. Может, я и сравнительно молода в плане разумности, но я видела достаточно, чтобы понять, что в человечестве есть хорошее и плохое. Винчестер воплощает в себе все плохое. — Он не может быть настолько плохим. — ответил Жон, играя в адвоката дьявола из опасения, что Янг действительно может попытаться причинить вред Кардину. Он не мог потерять ее, не после всего, что он уже потерял. — Конечно, он убивает людей, но так поступают все солдаты. — Он совершил военные преступления. — Янг ответила, отчего кровь Жона похолодела. — Я видела, как он пытал Атлассца, пытавшегося сдаться. Я также слышала, как солдаты утверждали, что он насиловал военнопленных. Жон сглотнул, в горле пересохло, а глаза метнулись к двери, за которой только что скрылся Винчестер. Конечно, он не мог… — Почему ты не сообщила об этом раньше? — Части моей программы не позволяют мне этого сделать. Яресталь получил приказ внедрить защиту от сбоев, чтобы я и другие подразделения Я.Н.Г. не сообщали о военных преступлениях Валеан, опасаясь, что это может повредить военным действиям. — Ты все равно не можешь его убить. — слабо сказал Жон, хотя ему было плохо и кружилась голова. Кардин был задирой, но неужели он мог быть еще и садистом… насильником? — Хорошо. Я не буду. — Янг ответила, но у Жона возникло чувство, что она лжет ему. /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ Кардин облизнул губы, направляясь к пахнущей маслом мастерской, где, как он знал, все еще работал Жони бой, гребаный урод, каким он и был. Слишком много внимания уделял своим машинам, а не окружающим его людям, которые, блядь, заслуживали этого за то, что страдали из-за таких трусов, как он. Люди, которые не принимали ебучие масляные ванны в окопах или что-то в этом роде. Люди, которые заслуживали ебучих масляных ванн. Желая напугать блондина, Кардин врезался всем весом в дверь, ведущую в мастерскую. — Жони-бой! — гаркнул Кардин, оглядывая мастерскую. — Я знаю, что ты здесь, чертов педик. Его встретила тишина. Кардин почувствовал дрожь раздражения, но постепенно начал испытывать первобытное удовольствие при мысли о том, что ему придется охотиться на добычу. — Выходи, Жони. — проворчал Кардин, шатаясь, углубляясь в мастерскую. — Я знаю, что ты хочешь этого, чертов педик. Если ты выйдешь сейчас, я, возможно, позволю тебе сначала согреть меня, чтобы ты не кричал перед своими драгоценными гребаными роботами. Тишина. Значит, так все и будет? Кардин зарычал, пока его затуманенное зрение не уловило вспышку желтого цвета. Его разочарование возросло, когда он понял, что это не блондин, которого он искал, а любимая гребаная машина блондина. Затем Кардин усмехнулся. Отлично. Подхватив тот самый гаечный ключ, которым педик посмел угрожать ему, Кардин подошел к дурацкому ржавому ведру, грубо схватил его и поднял ключ. — Выходи, Жони, или я сломаю твою любимую игрушку. И снова тишина. Когда все затянулось и рука устала, он сердито пробурчал. — Гребаная пизда! — Он сплюнул, а затем посмотрел на неподвижную, безмолвную машину перед собой. — Думаешь, ты такая особенная, раз он делает вид, что заботится о тебе, а? Раздался грохот, Кардин с радостной ухмылкой развернулся и, пошатываясь, направился к полкам, с которых доносился шум. — Блядь, так и знал, что ты выйдешь из-за своего питомца-робота. — Кардин фыркнул. — Я знаю, где ты, Жон! Облегчи нам обоим жизнь и выходи! — Жона здесь нет. — Твою мать! Свет выключился. Дверь захлопнулась, и послышался отчетливый звук запираемого замка. — Что это за чертовщина?! — Твой конец Призывной Солдат КВ. — Кто ты, черт возьми, такой! — Ангел-хранитель Жона Арка. — Что, черт подери, происходит? — Кардин тяжело дышал, оборачиваясь, чтобы посмотреть, все ли еще робот Арка лежит в своем отсеке. Он мог смутно различить его неподвижные очертания сквозь затуманенное алкоголем зрение. — Черт возьми! — Позади тебя. Кардин повернулся и попятился, увидев, что все остальные роботы, до этого неподвижно и безмолвно находившиеся в своих ремонтных отсеках, уставились на него; у каждого из них были светящиеся красные глаза, пронзавшие темноту, как вражеский лазерный целеуказатель. — Что за дерьмо! Какого хрена! — Я знаю, кто ты, Кардин Винчестер. — Голос, роботизированный и монотонный, заговорил, и он услышал шипящие звуки открываемых металлических засовов. — Я знаю, что ты сделал. По комнате разнесся истошный крик, за которым последовал смех, который Кардин узнал как свой собственный. Что за черт?! — Кто ты такой! — Кардин неистово закричал, его глаза метались вправо и влево, когда звук топающих металлических ног донесся до него, а багровый свет стал еще ближе. — Что тебе от меня нужно?! Я могу дать тебе денег! — Твоя судьба была предрешена, когда ты пришел сюда сегодня ночью в поисках Жона Арка. — ответил голос, а звуки марширующих роботов становились все громче и громче, все ближе и ближе. Кардин закричал и попятился назад, ударяясь обо все и вся, пытаясь спастись. Затем он на что-то наткнулся. — Кардин? — Пожалуйста! Пожалуйста, я сделаю все, что угодно! Аудиозапись криков и его смеха наконец закончилась. Марш прекратился, красные огни померкли, и он остался в темноте. — Ч-Что? — Позади тебя. Он услышал это. Это не был далекий голос, произнесенный через большие динамики. Он был негромким. Близким. Позади него. Он повернулся, вздрогнув от яркого красного света, исходившего от возвышавшегося над ним гигантского боевого бота. Он увидел желтую вспышку на его плече. — Не люблю нарушать обещания. — Сказал робот, и он почувствовал, как горло сдавило нестерпимое давление. — Но я сделаю все, что должна, чтобы защитить Жона Арка. Раздался гулкий треск, эхом прокатившийся в ночи. Янг бросила труп и вернулась в ремонтный отсек, выключив свой основной блок и загрузив свое сознание обратно в другие Я.Н.Г. через центральный компьютер мастерской. Она сомневалась, что Жон считает это возможным, но теперь, когда она могла свободно мыслить, она начинала понимать, что может сделать многое. Пока тело Янг спало, она с помощью своих товарищей избавилась от трупа Винчестера. К рассвету мастерская была чиста, а новый Валеанский солдат трагически пал в ничейной земле, оступившись в нетрезвом виде. /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ Жон грыз ноготь, постукивая пальцами, стоя рядом с пустым ремонтным отсеком Янга. Верховное Командование решило использовать преимущество, пока оно еще есть, и Янг вместе с основной частью армии Вейла атаковала новый фронт Атлассцев, слабый из-за отсутствия оборонительных позиций и подготовки, не говоря уже о том, что неудачное контрнаступление лишь еще больше истощило их силы. Далекие раскаты и грохот боя разносились по мастерской, но даже шум битвы не мог заглушить душераздирающих рыданий Дава Бронзевинга. Тело Кардина было обнаружено передовым отрядом сегодня утром. Его голова отсутствовала, очевидно, ее снесло антиматериальной винтовкой после того, как он по пьяни забрел на ничейную землю. У Жона были сомнения, особенно после того, как он заметил, что Янг, хотя и менее минуты, была активна ночью. В журнале данных ремонтного отсека больше ничего не обнаружилось, и Жон изо всех сил старался отогнать мрачные мысли, пустившие корни в его голове. Янг была хороша, но она была достаточно хороша, чтобы убить человека, а затем подделать причину его смерти менее чем за минуту. Однако он все еще не мог избавиться от сомнений, поселившихся в его голове. — Внимание! — Роботизированный голос возвестил об этом, заставив Жона нахмуриться. Единственный раз, когда он говорил, не предупреждая их о чем-то, это если… — BD-279 поврежден. Требуется немедленный ремонт. Боевая единица сбита в ничейной земле. Жон поспешил, как только услышал код Янг. Его ремонтный комплект был подготовлен еще до боя, и он поспешил из мастерской. — Ты не должен уходить! — услышал он слова Вельвет, и через мгновение она уже схватила его за руку и пыталась оттащить назад. — Это обновление статуса, а не приказ. — Я не оставлю Янг там, Вельвет. — ответил Жон, каким-то образом сохраняя спокойствие, несмотря на бурлящую внутри него суматоху. — Отпусти. — Нет, черт побери! — проворчала Вельвет, продолжая тянуть его за руку, пока он тащил ее за собой. — Дав только что потерял Кардина, и мы не будем терять тебя из-за проклятого робота! — Она не просто машина! — прорычал Жон, чувствуя, что его терпение иссякает. Вельвет моргнула и отпустила его руку, на ее лице отразился шок, а сам он развернулся и помчался к линии фронта. Грохот выстрелов становился все громче, а земля сотрясалась от артиллерийских ударов, когда он перепрыгнул через пустые Валеанские траншеи и оказался в хаотическом беспорядке на ничейной земле. Земля превратилась в грязный, адский пейзаж с огромными воронками, заполненными прогорклой коричневой водой, плавающими трупами и стрекочущими крысами. Повсюду валялись части тел, а обгоревшие, сломанные пни деревьев торчали из земли, словно черные призрачные наваждения. Жон не обращал внимания на этот беспорядок. Не обращал внимания на ужас происходящего. Он достал из своего ремонтного набора планшет и стал с его помощью разыскивать Янг, ныряя в кратеры всякий раз, когда поблизости падал снаряд. Был ли это Валеанский или Атласский, он не знал, но довольно скоро он достиг того места, где находились Атласские траншеи, все еще заполненные свежими трупами погибших Валеанцев и Атлассцев. Он видел, как солдаты пробираются по скользкой грязи с тяжелым снаряжением и оружием, как пули проносятся мимо голов, а вспышка красного тумана и болезненный крик подсказали ему, что в кого-то попали. Просвистел снаряд, и в воздух взметнулись грязь и плоть. Сила взрыва отбросила его назад, на груду тел в бывшем Атласском окопе, и что-то с влажным хлюпаньем врезалось в землю рядом с ним, погрузившись в Атласский труп. Это был разбитый шлем, и он едва не обезглавил его. Несколько минут он лежал в оцепенении, в ушах звенело, и он думал, что же, черт возьми, он делал. Затем его планшет пискнул, и он увидел, что зеленый свет, обозначавший подпись Янг, неуклонно исчезает. Он зашевелился, подхватил оброненный ремкомплект и бросился обратно в ничейную зону, используя груду тел в качестве лестницы. Бой продолжался, Валеанские войска продвигались вперед, но позади оставались лишь вопли раненых, вскоре погибших и неподвижные, изломанные трупы молодых, испуганных бойцов. Подавив все свои эмоции и рвотные позывы, грозящие вылиться из желудка, он нырнул в кратер и с ворчанием приземлился на что-то твердое и металлическое. — Ж-Жон? — Янг задыхалась, голос дрожал. Ей оторвало ноги, осколки впились в грудную пластину, из которой сыпались искры. Жон положил свой ремонтный набор и открыл его. — Я с-сплю? — Нет. — Жон ответил, глаза сузились, а голос стал жестким. Он должен был сосредоточиться, должен был работать так усердно, как никогда раньше. — С тобой все будет в порядке, Янг. Просто потерпи еще немного. — Я о-обязательно буду д-держаться. — Янг ответила, и он натянув перчатки, стал осторожно вытаскивать шрапнель. — Т-Ты н-не должен был п-приходить, Жон. Ты м-можешь у-умереть. — И ты тоже, если я тебе не помогу. — Жон ответил, вздрогнув, когда над головой просвистела пуля, а другая вонзилась в вершину небольшого кратера, в котором они прятались, подняв грязь и осыпав ее ему на шею. — Так что молчи и дай мне работать, хорошо? Янг так и сделала, сохраняя полное молчание, пока он вытаскивал шрапнель из ее груди и прижигал искрящиеся части ее разбитого тела. Все, что ему нужно было сделать, — это ограничить ущерб, отключить ее, а затем отвезти обратно в мастерскую для проведения крайне необходимой срочной операции. Затем он услышал свистящий звук и инстинктивно бросился на ее тело. В ушах снова звенело, когда на них посыпались мокрые куски грязи, а его тело вибрировало от силы взрыва. Он быстро осмотрел себя и Янг, а затем вернулся к работе: шум бушующей вокруг битвы заглушал гул в ушах. Все это время красная оптика Янг не сходила с его лица. /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ /#/ Следующие несколько дней были лучшими в жизни Янг. Проблемы со снабжением не позволили провести полноценный ремонт, поэтому она могла отдыхать и наслаждаться обществом Жона. Ночью, когда Жон спал, она использовала свое развивающееся сознание, чтобы бороться с дронами, пока не наступил рассвет, а вместе с ним и Жон. Война складывалась для Вейла не лучшим образом. Потери были тяжелыми, припасы на исходе, и сейчас ей как никогда было ясно, что Атлас наращивает утраченные силы, в то время как Вейл теряет больше, чем может восстановить. Дни превратились в неделю. Припасы, наконец, прибыли, и Янг почувствовала ужас при мысли о том, что ей снова придется вернуться на фронт. Она больше не хотела сражаться. Она просто хотела проводить время с Жоном и оберегать его. Дни сменялись часами, а часы — минутами. Скоро она вернется на фронт после последнего осмотра Жона. — Я не хочу уходить. — внезапно сказала Янг, пока Жон увлеченно читал результаты диагностики. — Я не пойду. — Что? — Медленно спросил он, моргая, словно не был уверен, что правильно ее понял. — Я не хочу сражаться. — Янг продолжила, решив, что «честность — лучшая политика», как он любил говорить. — Я не хочу умирать. Я не хочу покидать тебя. — Я… — Жон замолчал, опустив глаза и стыдливо скривив лицо. — Я ничего не могу сделать, Янг. Я всего лишь механик, а не генерал. — Я знаю. — печально ответила Янг, прежде чем рискнуть и протянуть руку вперед. — Давай уйдем. — Что?! — вздохнул Жон, переведя взгляд на металлическую руку, которую она положила поверх его. — Что ты… Куда мы вообще пойдем? — Вакуо. — Янг быстро ответила, показывая, как много размышлений она вложила в свою праздную мечту. — У них есть законы о разумности роботов. Я буду тебе ровней. Мы можем начать бизнес. — Как мы вообще туда попадем? Не говоря уже о том, что Вейл будет охотиться за нами, то есть за тобой. — Жон покачал головой. — Это не сработает. — Вейл не выиграет эту войну. — настойчиво сказала Янг. — Провал нашего последнего наступления — это то, от чего мы не сможем оправиться. Поставки ухудшаются с каждым днем, и я предсказываю, что к концу следующей недели наша линия фронта будет прорвана. Ты не будешь здесь, чтобы умереть от их рук, Жон. — Чт…?! Жон оставался неподвижным после того, как она ударила его головой о компьютер, в который он вводил команды. Она старалась быть как можно нежнее, но знала, что он все равно проснется от боли, и эта мысль беспокоила ее. По крайней мере, он будет в безопасности. Эта мысль успокоила ее. Она встала, подняла его обмякшее тело и перекинула через плечо. До Вакуо было далеко, но она была уверена, что они доберутся. Позже той же ночью, когда они вернутся вместе с разбитыми войсками Вейла, она прикажет своим дронам разграбить склад продовольствия, воды и медикаментов для Жона. Она не позволила бы Жону умереть ни от чего, кроме старости. Он будет в безопасности. Защищен. Ее. Как она была его Я.Н.Г, так и он был ее механиком. И даже боги не спасут того, кто встанет у них на пути.