Больше, чем просто проигрыш

      Се Лянь, на пару с его новым другом, Ши Цинсюанем, отправился в Призрачный Город по заданию от Небесного Императора. Один из пяти Повелителей Стихий – Повелитель Земли, Мин И – был похищен из чертогов Верхних Небес, что вызвало огромнейший переполох в Небесной Столице. Небесному Императору пришлось задействовать все свои навыки ораторского мастерства, чтобы успокоить небожителей и заверить, что в Столице усилится патрулирование. Небожители хоть и не до конца поверили Императору, но заметно успокоились.       Се Лянь был одним из добровольцев на это задание, а Ши Цинсюань увязался за ним, потому что давно уже хотел посетить легендарный город призраков, но остальным небожителям, кроме Се Ляня конечно же, знать об этом совсем не следовало.       О градоначальнике Призрачного Города, Непревзойдённом Князе демонов Хуа Чэнчжу, ходили самые безумнейшие легенды во всех трёх мирах. И никто не мог дать гарантию о правдивости или ложности этих слухов: демон был одиночкой и никогда и никого не подпускал к себе. Никто даже не мог сказать как тот выглядит: то он появится в облике молодого сорванца с горячим сердцем, то мудрым старцем с сединой, то милой и кокетливой женщиной. Неизменным, пожалуй, оставалось лишь одно: на публике его всегда сопровождал всполох кроваво-красных одежд и звон серебряных украшений.       — Но ведь это на публике, — не унимался взволнованный Ши Цинсюань. — А ты попробуй докажи, что он не может надеть, допустим, чёрные или зелёные одеяния.       — Вот поэтому мы тоже используем маскировку, — Се Лянь уже час пытался успокоить нервозность друга, — и мы должны вести себя очень тихо и неприметно. Тогда мы смешаемся с толпой и, даже если Хуа Чэн узнает о том, что в его городе находятся небожители, он не сможет нас найти в этой толпе. С другой стороны, мы всегда можем убежать, если начнётся суматоха.       — Да… Да, ты как всегда прав, Се Лянь.       Ши Цинсюань по мановению пальца сменил свой облик. Теперь перед Се Лянем стояла красивая и очень миловидная девушка. В ней практически невозможно было узнать бывшего мужчину, от Повелителя Ветра, у неё остался разве что только его веер.       — Ну что? Как тебе? — Ши Цинсюань покрутилась вокруг своей оси, давая Се Ляню возможность получше себя рассмотреть.       — Довольно неплохо, — Се Лянь окинул свою спутницу быстрым взглядом, потирая большим и указательным пальцами свой подбородок.       — Вот и славно, — Ши Цинсюань мило улыбнулась и похлопала ладошками у своего лица, явно радуясь своеобразному комплименту от друга. Она знала его отношение к женскому полу, точнее полному ему безразличию в… этом смысле, так что она осталась довольна собой.       Двое небожителей отправились в сторону Призрачного Города, разговаривая обо всём на свете и смеясь со всего подряд. Через некоторое время на горизонте показались красные огни Города. Если не знать, что это именно Призрачный Город, то можно легко подумать, что посреди леса разгорелся огромный пожар, захватывая собой всё вокруг. Нет, Призрачный Город несомненно захватывал собой огромное количество внимания всех трёх миров, но уж явно не нёс за собой те множественные разрушения, что могла бы нести за собой природная катастрофа. Стоило подойти ещё ближе к городу, как стали различимы радостные крики жителей и шум никогда не спящего города.       — И где же мы должны найти в этой суматохе Генерала Тайхуа? — Се Лянь с небольшим скептицизмом окинул город с небольшой возвышенности холма.       — А всё очень просто, — Ши Цинсюань радостно хлопнула в ладоши. — Вот, смотри, — она указала пальцем на возвышающееся над остальными здание. — Это Игорный Дом, самое популярное место Призрачного Города, там легко смешаться с толпой и не привлекать к себе лишнего внимания. Так что мы без проблем сможем встретиться с Лан Цяньцю в этом месте.       Как-то всё быстро завертелось, Се Лянь даже не успел сообразить, что случилось.       Вот они с Ши Цинсюань заходят в стены города. Вот они пытаются избавиться от особо настойчивых призраков, которые преследовали их несколько кварталов и уговаривали приобрести их товар. Вот они наконец добираются до Игорного Дома…       — Ох, что же делать? — Ши Цинсюань была уже на грани паники, когда смотрела под потолок заведения.       Генерал Тайхуа полностью проигнорировал их план "сделать всё тихо и так же тихо уйти". Лан Цяньцю умудрился разгромить половину Игорного Дома и прямо сейчас испытывает на себе гнев Князя демонов, повиснув под потолком здания, полностью обездвиженный. Се Лянь сначала поразился терпению демона и тому, что Хуа Чэнчжу не убил Лан Цяньцю на месте, но теперь он задумался, что хуже: быть быстро убитым Градоначальником и остаться на растерзание и, вероятно, дальнейшее съедение другим демонам. Кстати те, в свою очередь, сейчас активно выкрикивали ставки, желая попытать удачу и выиграть этого небожителя.       — Чтобы его спасти, нужно же победить, ведь так?       — Д-да, боюсь это сейчас единственный наш вариант вытащить и его высочество и самим уйти отсюда целыми. — Ши Цинсюань, который уже, к слову, вернул свой мужской облик, был слишком взволнован, чтобы понять, к чему клонил Се Лянь.       — Тогда… я попытаюсь сейчас сделать всё, что в моих силах. Я хочу сыграть, — последняя фраза была сказана громко и во всеуслышание.       Се Лянь вышел из толпы, раскрывая свою маскировку. На его слова тут же отреагировали: демон за красным балдахином поднял руку и призраки тут же подчинились, замолкая и оборачиваясь на того, кого, кажется, выбрал их Градоначальник.       — Подойди сюда, — глубокий и властный голос источал полную уверенность в себе и максимальную незаинтересованность в ситуации. Со стороны это выглядело так, будто Хуа Чэну было абсолютно плевать и на погром, и на множественные нарушения правил, и на самого небожителя, который сейчас безвольной куклой висел под потолком и громко проклинал всё и всех вокруг.       — Во что ты хочешь сыграть? — Всё тот же властный голос приковывал к себе всё внимание и пробуждал лёгкий интерес у Принца.       — В кости. На большее-меньшее.       — Отлично. Выбирай.       Се Ляню не было смысла долго думать, его удача, точнее её полное отсутствие, сыграют с ним злую шутку в любом случае. Если он поставит на большее, то выбросит две "единицы" и наоборот, если поставит на меньшее, то, несомненно, выбросит две "шестёрки". Поэтому он почти без раздумий ответил:       — Я хочу сыграть на большее.       — Каковы твои ставки? — Се Лянь только что осознал, что при себе у него буквально ничего не было, а просить в долг у Ши Цинсюаня не хотелось. Се Лянь неловко посмеялся, потирая шею.       — Боюсь, что у меня при себе ничего нет… Подойдёт ли возможность заключить счастливый брак в качестве ставки..? — Силуэт за балдахином тут же оживился. Тень поднялась со своего трона и подошла к ткани, но не переступала её границ. Лица, да и всего остального тоже, за плотной тканью балдахина видно не было, так что Се Лянь не мог угадать о чём конкретно сейчас думает демон.       Демон же сейчас внимательно рассматривал небожителя перед ним. Он мог бы стать неплохим способом ещё больше укрепить его положение, так ещё и начать иметь влияние на Небесах. Хуа Чэн от такого предложения просто не мог отказаться.       — Принято. Бросай кости. — Се Лянь встряхнул стакан с игральными кубиками, выбрасывая ожидаемые две единицы. Его оппонент же, практически лёгким движением руки выбросил две шестёрки, не оставив абсолютно никаких шансов небожителю перед ним. Се Лянь ошарашенно посмотрел на кости перед собой.       — Боюсь, ты проиграл, — демон хмыкнул, даже не пытаясь скрыть весёлые нотки в своём голосе.       — И… что теперь делать? — Се Лянь хоть и предполагал такой исход, но всё равно оказался не готов столкнуться с последствиями лицом к лицу и теперь стоял в полной растерянности.       — Как что? — Демон щёлкнул пальцами и со спины тут же послышался глухой звук удара и тихий стон. — Твой друг может быть свободен. А мы в скором времени поженимся.       — Как поженимся… — Се Лянь тут же залился краской, осмысляя слова демона. Принц полностью был уверен в том, что Градоначальнику не нужны такие сомнительные связи, особенно с ним, мусорным богом. Поэтому Се Лянь думал, что его обменяют в качестве ставки на что-то более ценное, чем брак с небожителем с сомнительной репутацией в Небесных Чертогах.       — То есть… м-мы с вами?       — Конечно. Если только ты не хочешь, чтобы я обратно забрал этого небожителя.       Демон протянул из-за балдахина свою бледную ладонь в приглашающем жесте. Се Лянь помялся пару мгновений, взвешивания все "за" и "против" и всё-таки вложил свою руку в протянутую ладонь. Принца тут же с большой осторожностью, к огромному удивлению Се Ляня, утянули за ткань балдахина, скрывая от сотни любопытных глаз. Демон перед ним был просто невероятен и оказался безумно красив…