Мягкий, как перышко

- Ну же, ангел, покажи нам свои крылышки. Кроули был достаточно пьян, чтобы счёл крайне остроумным то, что он попросил чопорного ангела обнажить свои крылья таким грубым тоном. Он фыркнул в свою руку, лежавшую на подлокотнике дивана Азирафаэля. Азирафаэль быстро заморгал, глядя на него сквозь собственное счастливое сияние от дорогого шампанского и блюд из "Ритц". - Хм, да? - спросил он с умным видом. - Расправь крылья. Я хочу их увидеть. - Зачем это нужно? Кроули закатил глаза, и это выглядело эффектнее, чем обычно, потому что его очки давно потерялись где-то на полу, или на диване, или ещё где-то. Они выпили довольно много шампанского, даже для них, и Бентли пришлось ехать самой. И всё же, кто бы не выпил немного, как выразился Азирафаэль, после того, как предотвратил конец света и ускользнул от возмездия Рая и Ада? - Просто вытащи их оттуда. Азирафаэль заколебался. - Хорошо. Он поднялся на ноги после двух попыток и расправил крылья, такие же воздушные и наполненные светом, как кучевые облака, почти ослепительно прекрасные. Три чашки, две статуэтки и около двух десятков книг сдвинулись с места и упали на пол. - О боже. - Я знал это! - торжествующе воскликнул Кроули. - Знал что? - лоб Азирафеля нахмурился от лёгкого раздражения, и Кроули, подвыпивший, позволил себе заметить, что это очаровательно. Ангел попытался щёлкнуть пальцами, но у него не получилось. Кроули щелкнул вместо него, убирая книги и разный хлам, накопившийся за долгую жизнь. - Когда ты в последний раз их чистил? - Я действительно не могу вспомнить. - Я так и думал! Ха, ты выступил против самого Сатаны с неухоженными крыльями. Я не понимаю, как ты можешь быть таким пер... при... таким привередливым в других вещах и позволять своим крыльям выглядеть так. - Они в полном порядке. - Позволь мне расчесать их, ангел, - это вырвалось у Кроули прежде, чем он успел осознать, что больше всего на свете ему хочется зарыться руками в пушистые перья Азирафаэля. Это было похоже на желание попробовать снег на вкус, чему Кроули редко мог противостоять, сколько бы раз ни оказывалось, что на вкус это просто противная вода. Крылья Азирафаэля обладали такой же невероятной чистотой. - Что? Кроули скатился с дивана. Он хотел приземлиться на ноги, но упал на пол, что было не так достойно. Он подтянулся на подлокотнике кресла и с торжествующим видом выпрямился, слегка пошатываясь. - Ты лежи здесь, а я приведу их в порядок. - Не думаю, что в этом есть необходимость. На лице Азирафаэля было то же выражение, что и всегда, когда он хотел в чём-то убедить Кроули: маленький неодобрительно поджатый рот и быстрые косые взгляды на Кроули. Старый глупец хотел, чтобы его соблазнили, и не понимал, насколько соблазнительны его собственные страстные взгляды. Кроули попытался подавить это чувство, но был слишком пьян и одурманен любовью, чтобы справиться с ним. - Ну же, - уговаривал Кроули, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, несмотря на то, что его внезапно охватила нервная энергия, а пульс участился, - твои крылья в беспорядке. Ты не сможешь поддерживать их в надлежащем состоянии без небольшого ухода. Он протянул руку и слегка провёл пальцами по краю одного из перьев Азирафаэля. Оно почти гудело от небесной силы. Небеса жалили своей холодной небесной силой, так что адское пламя было проклятым облегчением, но сила Азирафаэля была тёплой и приятной. Азирафаэль никогда не смог бы причинить ему вред. Он был хорошим ангелом. Лучшим ангелом. Кроули... Чувство самосохранения заставило его отбросить эту мысль, не дав ей завершиться. Взгляд Азирафаэля метнулся в сторону, а затем снова на пальцы Кроули, которые всё ещё выводили узоры на его перьях. - Что ж, полагаю, это не повредит. - Просто стой смирно и дай мне поработать, ангел. Обещаю, я буду нежен, - о чёрт, теперь он говорил как персонаж плохого любовного романа, а это очень опасная мысль в присутствии Азирафаэля. Может, ему стоит протрезветь. С притворным вздохом Азирафаэль сдался и повернулся к нему спиной. Его крылья аккуратно сложились за спиной, и Кроули почувствовал трепет предвкушения, когда подкрался ближе. Азирафаэль представлял собой прекрасный вид сзади: его пиджак давно был отброшен, жилет аккуратно облегал фигуру, а брюки слишком плотно облегали бёдра и ягодицы, и... Кроули не собирался слишком долго размышлять об этом. Кроули сделал глубокий вдох, стараясь, чтобы его руки не дрожали, и осторожно провёл пальцами по перьям Азирафаэля. Они были намного мягче и нежнее, чем его собственные, словно он гладил тончайший шёлк. Он осторожно начал разглаживать и расправлять каждое перо, прикасаясь к ним с лёгкостью перышка. С лёгкостью перышка. К перьям. Кроули хихикнул, смутно осознавая, что если бы он не был так пьян, это не показалось бы ему таким смешным. Он работал методично, уделяя пристальное внимание состоянию ангельских крыльев. Азирафаэль был прав, они не были в ужасном состоянии, но явно нуждались в уходе. Кроули тихо выругался себе под нос, когда заметил несколько выбившихся из общего ряда перьев, и с предельной осторожностью выщипал их. - Ты действительно пренебрегал этим, не так ли, ангел? -пробормотал Кроули скорее себе, чем Азирафаэлю. Азирафаэль издал тихий протестующий звук, но, казалось, расслабился под опекой Кроули. Кроули почувствовал прилив гордости от того, что ему доверили эту задачу, что ангел чувствует себя так непринуждённо в его присутствии. Кроули с предельным вниманием разглаживал и выравнивал каждое отдельное перо, скользя пальцами по тонким структурам. Он восхищался тем, как свет, казалось, танцевал на белоснежном оперении, мерцая, как свежевыпавший снег. Крылья Азирафаэля были поистине великолепны, и Кроули считал за честь ухаживать за ними. - Я бы очень хотел, чтобы ты поторопился, - внезапно произнес Азирафаэль, - я записался на массаж горячими камнями и маникюр-педикюр к Хуану, а он терпеть не может, когда я опаздываю. - Что ж, мы бы не хотели заставлять Хуана ждать, - сказал Кроули, выдергивая погнутое перо чуть более резко, чем следовало. Ему никогда не нравилось, что Азирафаэль на протяжении веков предпочитал, чтобы его умащивали маслом и массировали красивые молодые люди. Не то чтобы Азирафаэль имел что-то против, будучи таким чистым. Он знал, что происходит среди людей, но держался в стороне и никогда бы не подумал о том, чтобы уединиться с человеком, не говоря уже о... Кроули выдернул ещё одно перо. - Почему ты не отменил встречу? - в его голосе было больше раздражения, чем он хотел показать. Раздражение было очаровательно только в Азирафаэле, но не в демоне. - Он требует уведомления за сорок восемь часов, и я не думал, что стоит извиняться, так как я скорее ожидал, что сегодня ничего не произойдёт, - вполне разумно ответил Азирафаэль. Кроули протрезвел, невзирая на атмосферу кухни "Ритц". Ему нужна была ясная голова, чтобы полностью сосредоточиться на своей задаче. Он даст себе десять минут, и если он не сможет заставить Азирафаэля за это время полностью забыть о Хуане, он не заслуживает звания демона-искушения. Работая, Кроули задавался вопросом, не мерещится ли ему легкая дрожь, пробегавшая по телу Азирафеля всякий раз, когда его пальцы касались особенно чувствительного места. У ангела перехватывало дыхание, губы слегка приоткрывались, и Кроули с трудом подавлял желание наклониться и поцеловать Азирафеля в то место, где воротник его рубашки соприкасался с кожей, и... Нет. Это был деликатный момент, который он не хотел бы ставить под угрозу. Поэтому он сосредоточился на текущей задаче, решив выполнить её тщательно и аккуратно. - Ты чертовски хорош в этом, - сказал Азирафаэль, и в его голосе, несмотря на расслабленность, послышалось что-то напряжённое. В его голосе не было той невнятной хрипотцы, которая появлялась, когда он был пьян, и Кроули понял, что он тоже протрезвел. Странно. Кроули задумался, почему, - ты часто чистишь крылья других демонов? - Не-а. Мы не особо ухаживаем друг за другом. Глупая идея -позволить демону зайти тебе за спину. - Теперь ты позади меня, - усмехнулся Азирафаэль, - вообще-то, именно там ты и должен быть, согласно традиции. Стоять позади меня. Кроули замолчал, его пальцы замерли на перьях Азирафаэля. Слова ангела задели его за живое, хотя Кроули и не мог понять почему. - Я не такой, как другие демоны, ангел, - тихо произнес он, - ты это знаешь. Ты был там. Азирафаэль промурлыкал, и этот звук вибрацией отозвался в кончиках пальцев Кроули. - Полагаю, что да. На самом деле, они были очень неприятными. Издевательскими и в какой-то степени похотливыми, знаешь ли, как будто им было недостаточно уничтожить тебя, они ещё и наслаждались этим. Ты бы не был таким жестоким. - Я демон. Злой по своей природе. - О, тише. Ты не хуже меня знаешь, что это неправда. Кроули сглотнул. - Я убил Лигура. В тот момент он не колебался и чувствовал себя на седьмом небе от счастья, бросая вызов своей судьбе, без малейших угрызений совести. Но почему-то ему было трудно сказать об этом Азирафаэлю. - Герцога? Что ж, я уверен, что он это заслужил, и в любом случае это не могло быть правдой, потому что я видел, как он прятался в задних рядах на суде. Это было... это было не похоже на тебя, Кроули. Тебе там не место. И правда, некоторые из них выглядели так, будто не знали, что такое химчистка. Ты бы никогда не позволил себе так выглядеть. Ты всегда выглядишь так стильно, знаешь ли, даже когда твоя одежда довольно смелая. Я... я завидую твоей смелости. Последовала напряжённая пауза, прежде чем Азирафаэль снова заговорил. - Но это не значит, что я тебя понимаю. Кроули снова занялся внешним видом ангела, теперь его движения были более медленными и обдуманными. Если честно, он не был уверен, что понимает себя. Он потратил столетия на то, чтобы распутать клубок своих чувств к Азирафаэлю, но без особого успеха. Люди... ну, он знал, что люди подумали бы о его чувствах. И он знал, что Азирафаэль в равной степени не мог этого предположить. Даже находясь на одной стороне, они всё равно были противоположны по своей природе, и Азирафаэль ясно дал это понять. - Мне не нужно, чтобы меня понимали, - резко сказал Кроули, - мне просто нужно делать свою работу. Он провёл пальцами вдоль позвоночника Азирафаэля. - И прямо сейчас моя работа заключается в том, чтобы убедиться, что твои крылья в идеальном состоянии. Азирафаэль пошевелился, и Кроули не мог не заметить, как ангел прижался к нему бёдрами. Он стиснул зубы, заставляя своё предательское тело вести себя прилично. - И это всё, что тебе нужно? - спросил Азирафаэль едва громче шепота. - Просто ещё одна работа? - Это не просто работа, - отрезал Кроули,- действительно, почему моя работа должна заключаться в уходе за крыльями ангела? Он смутно осознавал, что только что сказал, что это его работа, но это не имело значения. Никто не говорил, что демон должен быть последовательным. Он не чувствовал, что может добиться чего-то подобного последовательности. Встать было достаточно сложно. Не обнять Азирафаэля было еще сложнее. О последовательности не могло быть и речи. Азирафаэль повернул голову и пристально посмотрел на Кроули. - Тогда в чём дело? Как он вообще мог выразить это словами? Эй, Азирафаэль, каждый раз, когда я приближаюсь к тебе, у меня возникает непреодолимое желание сорвать луну с неба, если ты слегка намекнёшь на это. На Небесах было достаточно плохо, когда я думал, что мы будем там вместе вечно, и я мог бы устраивать для тебя прекрасные звёздные шоу на протяжении всей вечности, но теперь всё, что я могу делать - это покупать тебе вино и пирожные и спасать тебя от ситуаций, из которых ты вполне мог бы выбраться сам. Но я могу сделать твои крылья красивыми, помочь тебе расслабиться и в то же время прикасаться к тебе. Я прикасаюсь, я прикасаюсь к тебе... В мозгу Кроули перегорели несколько предохранителей, и прошло некоторое время, прежде чем он снова обрёл дар речи. - Чёрт, это сложно. Азирафаэль нахмурился, и Кроули проклял себя за трусость. Но он не мог рисковать и терять всё, не сейчас, не тогда, когда он мог свободно идти рядом с Азирафаэлем под солнцем. - Кроули, - позвал его Азирафаэль мягким и нежным голосом, - пожалуйста, скажи мне. Кроули крепче сжал перья Азирафаэля и сделал глубокий успокаивающий вдох. - Я... - из его горла вырвалось несколько сдавленных звуков, но ничего полезного. - Понятно, - Кроули снова увидел, что кудрявая макушка Азирафаэля снова повернута к нему, и он не был уверен, что это лучше или хуже, чем выжидательное выражение лица, - мне кажется, всё довольно просто. - Правда? Что ж, почему бы тебе тогда не просветить меня? - Я не рассказал тебе, что случилось со мной, когда я вернулся Туда, после того, как меня развоплотили. От меня ожидали, что я поведу свой батальон на войну против демонов, и на этот раз все будет по-другому. Не просто изгнание. Теперь мы знаем, как уничтожить друг друга. Мышцы на затылке Азирафаэля почти незаметно дрогнули. - И один из них может быть моим парнем в темных очках. В момент глубокой безрассудности Кроули ужаснулся при мысли о том, что Азирафаэль встречается с каким-то демоном. Как мог он, Кроули, выследить этого ублюдка в... темноте... О. По правде говоря, сейчас его мозг работал только на одном оставшемся предохранителе. Но... когда же... - Я? - спросил он по-идиотски. - Когда это случилось? Шея Азирафаэля густо покраснела. - Я не хочу сказать, что так и было. Просто так тебя назвала Уриэль, понимаешь. Они, очевидно, думали, что мы... чувствовали... являемся... кхм. В любом случае. Я понял, что ты никогда не уничтожишь меня, а я никогда не уничтожу тебя, и всё это было очень глупо, - торопливо закончил он, - поэтому я ушёл. Всё просто, понимаешь. - Просто? Как, на Ее зеленой Земле, это просто? Ты... увольняешься? - Кроули чувствовал себя так, словно цеплялся за крылья Азирафаэля, чтобы удержаться в вертикальном положении. Его колени, казалось, забыли, как выполнять свою работу. - Я бы не стал рисковать и причинять тебе боль, - вздохнул Азирафаэль, - или кому-либо ещё. Я не был заинтересован во всей этой утомительной борьбе друг с другом. Но в основном... я не мог вынести мысли о том, что потеряю тебя. - Я думал, что потерял тебя, - выпалил Кроули, - казалось, что в происходящем нет особого смысла. - Я знаю. Прости, я... прости. - Твой. Твой, - он глупо повторил это, пытаясь уловить смысл, - твой парень? - Мой единственный настоящий друг, - очень тихо сказал Азирафаэль. Ладно. Это уже что-то. Может, это не совсем то, чего он хотел, но он всё равно знал, что это правда, просто они не могли этого сказать, но это было больше, чем что-то. Это было... - Весь мой мир, - произнес Азирафаэль, и крылья задрожали в руках Кроули. - Я люблю тебя, - эти слова вырвались из горла Кроули слишком резко и быстро, чтобы их можно было разобрать, как вода, которая накапливалась под давлением в течение тысячелетий, - всегда любил. Тебе не... тебе не нужно... друзья - это хорошо, друзья - это здорово, я всегда был твоим другом, всегда был, но... как ты хочешь. Ты всегда меня смешишь, и ты всегда... всегда рядом и... человеческие штучки, если хочешь. Могу быть твоим парнем. Или нет. Могу жениться на тебе. Я бы хотел. Или просто друзьями, если мы будем только вдвоём... и мне очень нравится ухаживать за твоими крыльями, прикосновения приятны, но не если ты... - Кроули, - голос Азирафаэля дрогнул, - не мог бы ты кое-что для меня сделать? - Всё, что угодно, - пообещал Кроули, хотя страх сжимал его сердце. Он всё испортил, зашёл слишком далеко и слишком быстро... - Отпусти мои крылья, чтобы я мог развернуться и поцеловать тебя? Если... если ты хочешь. - Мне нравится, - сказал Кроули, отпуская Азирафаэля и разворачиваясь на его крыле. Они мгновение смотрели друг на друга, находясь в нескольких сантиметрах друг от друга. Азирафель был очень розовощёким и очень красивым. - Ну что ж. Привет, - произнес Азирафаэль. Его глаза были цвета холодной морской воды, плещущейся на гальке и песке в жаркий день, а его дыхание было так близко к губам Кроули, что Кроули почувствовал вкус шампанского, когда его язык инстинктивно скользнул по воздуху между ними. Азирафаэль резко вдохнул при виде этого, - я люблю тебя. - Привет, - выдохнул Кроули, и они оба наклонились вперёд. Поначалу, помимо ощущения тёплых сухих губ, Кроули в основном чувствовал, что безумно нервничает. Что, если он всё сделает не так? Что, если никто из них ничего не почувствует? В фильмах и книгах это было важно - первый настоящий поцелуй, но Кроули не был уверен, как это должно работать. Насколько он мог полагаться на то, что два рта соприкоснутся? Затем Азирафаэль издал тихий довольный звук, поднял руки и обхватил лицо Кроули, нежно поглаживая большими пальцами его щёки, и мир Кроули перевернулся. Он подался вперёд, углубляя поцелуй, вкладывая в него каждую каплю страсти, каждое подавленное желание, и почувствовал, что Азирафаэль отвечает ему тем же. Затем их языки соприкоснулись, и, о, его мир снова накренился, вращаясь вокруг этой нелепой близости. Неудивительно, что люди были одержимы поцелуями. Это было лучше вина, лучше музыки, лучше, чем ехать на полной скорости в его машине. Его руки собственнически обхватили ангела за талию, притягивая его ближе, и Азирафаэль растворился в объятиях Кроули, слегка расправив крылья и обвив руками спину Кроули. Спустя несколько минут или часов Азирафаэль поднял голову и сказал, слегка ошеломлённый: - Ох, я оставил свои крылья снаружи. Кроули попытался прийти в себя и осознать ситуацию. Каким-то образом Азирафаэль оказался лежащим на диване, а Кроули забрался к нему на колени, решив держаться как можно ближе. Крылья Азирафаэля были смяты под ним, и они были прекрасны в своём беспорядке. Кроули наклонился, чтобы поцеловать одно из них, и с отвращением почувствовал, как в рот ему попали перья, но ему было всё равно. В конце концов, он собирался целовать Азирафаэля всего, как только сможет оторваться от удовольствия целовать его в губы. - Я снова их вычищу, - радостно пообещал он и снова поцеловал своего ангела.