Нить прошлого

      Скучная однотонная квартира в многоэтажке совсем не впечатляла. Однако приходилось захаживать сюда в свое редкое свободное время, чтобы пользоваться благами, недоступными бывшему студенту, едва сводившему концы с концами. Наверное, стоило получше заняться развитием социальных сетей для продвижения своих работ. А еще неплохо было бы заказать наконец минимальный набор визиток и начать уже пользоваться связями в полной мере. А еще…       — Подруга пригласила нас на выходные загород. Они сняли на берегу озера…       — Ну, езжай. Думаю, в такую жару — самое то. — Эрен закинул руки за голову, наслаждаясь прохладой от работающего кондиционера, прикрывая глаза. Сбитая внезапными словами мысль теперь отказывалась возвращаться, и он недовольно цокнул языком.       — Тебя тоже вообще-то пригласили. — Тонкий пальчик прошелся по его груди и направился ниже по обнаженному телу, но Йегер, сжав женское запястье и отстранив, накрылся тонкой простыней, чем вызвал недовольное ворчание. — Ты не хочешь ехать?       — Не хочу, — бросил он, возвращая руку за голову и вновь закрывая глаза.       Сейчас он захаживал к подруге чаще, ведь сам так и не решился раскошелиться даже на обычный вентилятор в свою квартиру. Да и не особо можно было бы шиковать на доход от нечастых фотосъемок. Зачем тратиться, если он с легкостью мог засесть за обработку, взяв ноутбук этой подруги, пока она нежилась в постели после секса? Удачное сотрудничество по мнению Эрена. По мнению же девушки…       — Вот так всякий раз, когда нас зовут мои друзья. Мы никуда не выбираемся вместе, твоих друзей я вообще до сих пор не знаю. — Возмущение в ее голосе прогнало сон, начиная раздражать. Он никогда и ничего не обещал ей, никогда они еще не говорили на подобные темы, и ему казалось все очевидным.       — Ты видела Армина, — отрезал Эрен, отворачиваясь на другой бок, чтобы крепче зажмуриться. Поскорее бы уснуть и пережить этот день. А вечер позволит спокойно выйти на улицу. — Этого вполне должно было хватить. Больше друзей у меня нет.       — Это было мельком, когда он выходил от тебя, и ты так быстро втянул меня в квартиру, что я даже не успела познакомиться. — Девушка присела, натягивая на себя простынь, закрывая выдающуюся грудь. — Если бы я не знала, что мы с тобой встречаемся, то…       — Встречаемся? — Эрен поднялся на кровати, удивленно смотря на подругу. — С чего бы это?       — Эрен? — Ее взгляд сменился с пораженного на негодующий, полный обиды. — Глупая шутка, Эрен.       — Какая шутка, дорогая? Я ни разу не говорил тебе, что принадлежу тебе. А твои крики о любви во время секса — ну это ж твои проблемы. Послушай, — он усмехнулся, — мы просто хорошо трахаемся. Вот и все. И тебе я не принадлежу абсолютно.       Звонкая пощечина оставила болезненный след на его щеке. Йегер вздохнул и молча поднялся с кровати, отбрасывая простыню на девушку. Бог видел — он пытался избежать скандала. Она столько раз уверяла, что ей совершенно ничего не нужно, а теперь решила переиграть за считанные минуты? Или решила раньше без него? В любом случае — следовало прекращать такое общение, раз оно начало выходить за рамки договоренности не ограничивать свободу друг друга. Они даже чувства не обсуждали свои никогда, а тут вдруг — встречаются? Пощечина была неуместна. Он озвучил правду, пусть и оказавшуюся не совсем приятной. Встречаются… Отношения, начавшиеся с банальной договоренности побыть чуть больше, чем обычными друзьями.       — Мудак! Я думала, что у нас отношения, а ты только пользовался мною! Урод! Я ни разу тебе не изменяла за это время, всех отшивала! — От высоких визгов Эрен поморщился, начиная одеваться. В какой-то момент из «дружбы» все зашло слишком далеко, а он и не заметил. — Ты куда? — тише переспросила девушка, прижав край простыни к себе, перебираясь на половину кровати, где только что лежал Йегер.       — Я не запрещал тебе ни с кем встречаться. А заниматься сексом со мной — сугубо твое личное решение, как вполне взрослого человека. Я не принадлежу тебе, как и ты мне. Мы вольны делать то, что захотим. Вот я и ухожу. Ты хочешь отношений, хочешь любви, но я не могу дать тебе всего этого. Уж прости. Ты знала это изначально. — Осматривая комнату на предмет оставшихся вещей, Эрен нахмурился. Оставлять хоть что-то, чтобы потом возвращаться, совсем уж не хотелось. Благо, что ограничилось все только парой футболок, брошенных сразу в рюкзак с фотоаппаратурой, флэшками и прочей мелочевкой. — Если не сложно, то сообщи, если вдруг что-нибудь найдешь из моих вещей.       — Вот так просто уйдешь и оставишь полгода, что мы… были вместе? — Теперь на ее лице четко вырисовывался страх, и Эрен, тяжело вздохнув, подошел, провел ладонью по лицу девушки и, наклонившись, поцеловал ее в лоб.       — Прости. Не хочу быть тем, кто будет тянуть тебя за собой. Ты хорошая. Наверняка хотела бы выйти замуж, завести детей… И свободные отношения явно не для тебя, поэтому я не вижу смысла задерживаться. Так будет честнее.       Уже возле самой двери Эрен чудом успел юркнуть за порог, как в стену влетело что-то, со звоном разносясь на части. Видимо, жертвой пал прикроватный торшер, который подруга выбирала целый час на каком-то сайте уже спустя месяц их «отношений».       Сказал, что свободные отношения не для нее. А для него? Устраивал ли его полностью такой расклад? Возможно. В виду отсутствия иных перспектив — очень даже. Если бы Эрен решил признаться себе, то ему не особо бы понравилась правда. Начать отношения с дружеским сексом на пьяной вечеринке, на которую и попал-то случайно. Такое себе приключение, и его лучше оставить в прошлом. В том самом, к которому он точно не станет возвращаться. Наверное, следовало уже браться за голову и вытягивать собственную жизнь за уши из болота вечной нехватки денег. Армин предлагал подработку. С этого и стоило начать. Немного выплыть, а там и любимое дело начнет обязательно приносить прибыль. Эрен верил в это с долей наивности, как настоящий творческий человек, живущий мечтами. А еще после следовало бы извиниться. Наверное, его слова могли прозвучать чересчур грубо.       Покачав головой, Йегер вскинул рюкзак на плечо, натянул на глаза кепку, чтобы солнце не напекло уставшую за ночь голову. Рассвет пока что скромно расползался по городу, рассыпаясь розовым по редким облакам. Запрокинув голову, Эрен приоткрыл рот, наблюдая, как черные птицы отражались в зеркальной вывеске магазина, кутаясь в магическом свете начинавшегося утра. Все размышления отошли на второй план в то же мгновение. Может, давно так и следовало поступить? Просто сделать шаг навстречу кардинальным изменениям?       Порывшись в рюкзаке, Йегер направил камеру, выбрал нужный ракурс и после одного щелчка, взглянув в экран, остался доволен. Идти в свою съемную квартиру не хотелось. Да и погода располагала к прогулке. Жара еще не добралась до города, рассыпавшись о прохладный ветерок. Меняя объектив, Эрен продумывал самый долгий маршрут, которым можно было бы добраться до дома, успев до того, как начал бы изливаться потом.       — Ой, простите, — раздалось со спины в тот же момент, когда кто-то врезался в него. — Еще раз простите, — поднимая упавшую крышку от объектива, произнесла девушка, убирая за ухо темные волосы свободной рукой. — Вот. Держите.       — Ничего страшного, — протянул Эрен, едва не вываливший большую часть матных слов, ведь он едва не выронил из рук после столкновения совсем не дешевую технику. — Это я застыл тут на дороге.       — Я бываю немного рассеянной, поэтому простите еще раз. — Девушка мягко улыбнулась, откидывая прядь коротких волос назад, будто она совсем недавно посетила салон красоты, избавившись от длины.       Эрен непроизвольно задумался, что с длинными она выглядела бы не менее элегантно. Оглядевшись, он широко улыбнулся.       — Простите за наглость, но… Можно я сделаю несколько кадров? Вы, правда, выглядите очень стильно, а мне нужно было вдохновение.       — Прощу, конечно, но это звучит немного странно. Незнакомый мужчина хочет заполучить фотографию такой же незнакомой девушки явно для личных целей. — Она выгнула бровь, склонив голову. Но можно было заметить, как дрогнул уголок ее губ.       — Эрен. — Он, широко улыбаясь, протянул ей руку, которую она, чуть замявшись, но все-таки пожала в ответ. — Теперь осталось узнать твое имя. И все перестанет выглядеть так мрачно.       — Микаса, — улыбка скользнула по ее губам, а на щеках появился легкий румянец. — Так что же ты хочешь, Эрен?       — Несколько фотографий. Больше ничего. Ты мне напоминаешь кого-то, не могу вспомнить, — честно признался он, рассеянно взъерошив волосы на затылке. — Какую-то знаменитость. И если встанешь возле вот этого перехода, делая вид, будто собираешься шагнуть, то буду очень благодарен. Ну а если понравится то, что получится, все пришлю тебе. Согласна?       Микаса неопределенно пожала плечами, задумываясь над чем-то. Эрен же поудобнее взял камеру, готовясь услышать решение. Она и впрямь казалась ему до одури знакомой, будто он видел ее раньше: во снах, мимолетом на улице… Не столь важно. Главное, что она выглядела так, словно была создана именно для этой спонтанной фотосессии в это прекрасное, пусть и омраченное постельным разговором, утро.       — Давай ты… — Эрен сжал губы и приложил ладонь ко лбу, задумываясь. — Вот смотри, мне нужно, чтобы ты встала к той стене. — Он махнул рукой в нужном направлении.       — К той обшарпанной и грязной? — Микаса выгнула бровь, не понимая его ход мысли. И Йегер приготовился начать объяснять про сочетание старого кирпича с ее легким черным платьем, развивающимся от малейшего ветерка, дополнить рассказом про рассвет, который как раз должен был неровными пучками заиграть в ее волосах, отразиться на шершавой поверхности… — Ну, хорошо.       — Так просто? — Удивление застыло на его лице, когда он наблюдал за тем, как Микаса направилась ровно в указанное место.       — Не заставляй меня своей медлительностью пожалеть о том, что согласилась, — хмыкнула она и улыбнулась, зацепив некой хитринкой в своем голосе. Прислонившись спиной к стене, она подняла одну ногу и прижала подошву к кирпичной кладке.       Эрен тут же навел объектив, ловя, как по расслабленному лицу с выточенными чертами скользнул луч, зацепился за длинные черные ресницы, почти касавшиеся щек, стоило ей опустить веки. Сама легкость. Микаса напоминала начавшую расцветать весну после мягкой зимы. Раннюю, долгожданную. Пробуждающую. Когда тонкий холодок присутствует в ветре, но будоражит и заставляет вновь начать верить в жизнь.       Щелчки камеры нарушали непривычную городскую тишину, а Эрен то поднимал аппарат, то ложился на асфальт, подбирая нужный ракурс. Каждый казался удачным и неповторимым.       — Ты точно никогда раньше таким не занималась? — Хмурясь, поправляя немного волосы Микасе, создавая некий объем, Йегер чуть приспустил лямку ее платья и тут же получил шлепок по руке. — Ай, за что?       — Не задавай вопросы так, будто хочешь спросить совсем другое, — фыркнула она и, отвернувшись от него, резко повернула голову в его сторону, придерживая рукой якобы сползающее платье. Момент удалось запечатлеть, и Эрен тут же протянул Микасе фотоаппарат, демонстрируя получившееся.       — Ты словно рождена для фотосъемок, — заметил он с гордостью. — Или просто у нас сложилось такое взаимопонимание, не знаю.       — Может быть, — протянула Микаса, всматриваясь в сменяющие друг друга карточки на небольшом экране. От ее взгляда, говорившего, что она могла раскритиковать любой кадр в любую секунду, Эрен чуть напрягся. Обычно он всегда был уверен в результате, но сейчас что-то заставляло нервничать, ожидая предварительного решения от модели.       — Я вообще не показываю фото до ретуши, это все так — наброски, черновик… А вот после обработки…       — Мне нравится, — выдала Микаса, и сердце Эрена с облегчением начало биться вновь. — Я вышла естественной и даже красивой.       — Так это явно не моя заслуга, ты ведь и есть красивая. — Он улыбнулся, засмотревшись на Микасу, и дернулся, нервно почесывая затылок, понимая, что все это время глупо улыбался под ее внимательным взглядом. — Я всего лишь могу запечатлеть это.       Микаса усмехнулась, и Йегер склонил голову, всматриваясь в ее лицо. Он явно видел ее раньше, в этом не было сомнений, но вот где и когда… Такую девушку нельзя было вот так просто забыть. Нельзя было пройти мимо, а это значило, что либо Эрен ее с кем-то спутал, либо и впрямь видел, но это напрочь вылетело из его головы.       — Прием! Ты завис, Эрен, будто ушел в себя с концами и не обещал вернуться.       — Микаса, это глупо звучит, но… Я уверен, что где-то видел тебя раньше. Сейчас уверен еще больше. — Мягкий пух от какого-то дерева опустился на ее волосы, и Йегер аккуратно снял его, отправляя в дальнейший полет. — Но я будто забыл это, понимаешь?       — Может быть. Я многое забываю и частенько. — Она пожала плечами, но словно дернулась от какого-то воспоминания. — Ты знаешь, как пройти на Флин Стрит?       — Конечно. — Он быстро кивнул, отключая камеру. — Это в паре кварталов отсюда. Если хочешь…       — Да, было бы неплохо, — ответила Микаса, не дав завершить предложение. — Идем, личный фотограф. — В этот момент Эрен понял, что ее смех, навсегда теперь будет напоминать ему рассвет. Свежий, нежный.       Закинув за плечи рюкзак, Йегер повесил камеру на шею и сунул крышку от объектива в карман. Никогда нельзя предсказать, когда мог появиться тот самый подходящий кадр. Пару раз он все-таки заметил забавно плескавшихся в фонтане чаек, которых в этот раз не гоняли неугомонные дети. Следом запечатлен оказался покрытый цветами балкон с кованной решеткой. А еще Микаса. Много Микасы. Она будто притягивала к себе удачно падающий свет, а ее улыбка всегда выглядела естественно, не так, как у большинства моделей, кичившихся обилием карточек в своем портфолио. А еще… Еще ни с кем Эрен не знакомился вот так — чтобы дрогнуло внутри, поглотило, будто слились все возможные линии всех вселенных.       — Ну, вот и мой дом, — протянула Микаса с какой-то печалью. Будто не хотела прощаться, не хотела уходить. — Спасибо, что скрасил мое утро.       — Ты скрасила его ничуть не меньше, я только…       — Только уловил момент и поместил на карту памяти, я уже поняла. — Вновь этот ее смех, от которого россыпь мурашек прошлась вдоль позвоночника и приятным послевкусием засвербела в груди.       — Так мне… Наверное, следует идти по своим делам? — Эрен отчего-то вспомнил старую молитву, когда еще ходил по выходным с родителями в церковь, и начал неосознанно повторять ее про себя.       — Если у тебя волшебным образом исчезли бы дела, то я угостила бы тебя чаем. — Она посмотрела на Йегера таким сосредоточенным взглядом, словно судьба всего человечества находилась в его руках.       — Эрл грей, — зачем-то озвучил он свои предпочтения.       — Аккерман. — На непонимающий остеклевший взгляд Эрена она вновь залилась смехом. — Микаса Аккерман. Приятно познакомиться, мистер Грей.       — Что? — Округлил Эрен глаза. — А, нет! Нет! Эрен Йегер. — Он прижал ладонь к груди и изобразил специфичный поклон.       — Так и знала, что ты косишь под правильных мальчиков с манерами, — заметила Микаса, вертя на пальце связку с ключами. — И какой твой ответ, Йегер? — Заметив вновь небольшую растерянность, она сбавила обороты, смягчившись. — Идем, есть у меня эрл грей.       Сглотнув, Эрен мотнул головой, соглашаясь на приглашение. Даже если этот день пройдет за чашечкой чая, то определенно не зря. Упускать возможность поменять жизнь — не в его привычках, а рядом с Микасой… Отчего-то ощущение предстоящих изменений только усиливалось. Хотя, скорее, ощущение забытого прошлого. Непонятного, скрывающего множество тайн. А тайны следовало изучать, находить к ним ответы. Как ключи к Микасе Аккерман. Эрен улыбнулся мыслям. Азарт разгорелся с небывалой скоростью! Может, именно это ощущение волнения и означало новый виток в жизни человека: когда настоящее кажется вдруг будущим, а прошлое сливается с настоящим и толкает вперед? Что-то подобное рассказывала мама еще в детстве. А мама редко ошибалась. Тем более, что пальцы Микасы сжались на его запястье, и вновь ее голос напомнил о необходимости вернуться в реальность, в которой теперь хотелось бы услышать «еще увидимся», чтобы воплотить эти слова в жизнь.