knight and princess

Ветер пронёсся по башням замка, трепля светлые локоны принцессы Элианор. Она стояла на балконе, вглядываясь в ночное небо, где тускло мерцали звёзды. Внизу, в глубине двора, факелы отбрасывали тени на местами потресканные, каменные стены, освещая тренирующихся воинов. Среди них была она. Рыцарь Астрид. Принцесса знала её с детства, когда та ещё была просто младшей дочерью барона, смело играющей с деревянным мечом или стреляющей из лука по деревянным мишеням. Но годы прошли, и теперь Астрид носила герб королевства на своей броне, клянясь защищать королевский дом даже ценой жизни. Она была бесстрашной в бою, остроумной в разговоре и непоколебимой перед лицом опасности. Но почему-то именно сейчас, глядя на неё, принцесса ощущала, как сердце сжимается от необъятного чувства, такого от которого сердце сжимается до боли. Блондинка, знала что это за чувство, оно жило в её сердце много лет, но оно не правильное, не чистое, непозволительное.. — Поздний час для размышлений, ваше высочество, — раздался знакомый голос. Элианор вздрогнула. Астрид стояла у арки, сняв шлем и держа его подмышкой. Её тёмные, густые, волосы были завязаны в хвост.  Влажны от недавнего боя, а в глазах — усталость, смешанная с мягкой улыбкой. — Я просто… — принцесса отвела взгляд, словно боялась, что рыцарь увидит её мысли. — Завтра совет, и отец снова заговорит о браке. О политике. О войне. — И вас это тревожит? — Астрид сделала шаг ближе. Элианор горько кивнула. Тогда рыцарь, поколебавшись, мягко коснулась её руки. Это было дерзко. Слишком. Но принцесса не отдёрнула ладонь. — Мне жаль, что ваше сердце сковано долгом, — прошептала Астрид. — Но если бы у вас был выбор… Элианор посмотрела на неё. На прочные плечи, на губы, с которых не раз срывались слова верности. И вдруг поняла, что этот выбор был бы не таким уж трудным. Но могла ли она его сделать? Имеет ли она право выбирать? На следующее утро дворец гудел от подготовки. Совет собрался в тронном зале, где король возглавлял собрание, а его советники обсуждали возможные брачные союзы. Элианор сидела рядом с отцом, сжав кулаки под столом, в то время как герольд зачитывал имена возможных женихов. — Герцог Эдвард из Фельмора предлагает союз с нашим королевством… — продолжал он. Принцесса почувствовала, как на неё накатывает волна отчаяния. Она украдкой взглянула в сторону — у стены, среди рыцарей, стояла поникшая Астрид. Брюнетка пыталась скрыть своё настроение и сосредоточиться на долге, но её глаза всегда были направлены лишь на одну даму.. Их глаза встретились. В этот момент Элианор поняла: если она не решится сейчас, её судьба будет решена без неё. — Отец, — внезапно произнесла она, заставляя советников умолкнуть. — Я не выйду замуж по политическому расчёту. В зале воцарилась напряжённая тишина. Король нахмурился и вскочил из за стола. — Элианор, мы уже обсуждали это. — Я не могу отдать свою жизнь тому, кого не люблю, — она встала, голос её дрожал и был готов сорваться на крик, но в глазах вспыхнуло пламя решимости. Король внимательно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Астрид, стоящую в тени. Его лицо омрачилось. Он знал. Всегда знал. — Ты говоришь безрассудно, дочь, — его голос был тяжёлым. — Ты должна думать не только о себе, но и о королевстве. Брак с Фельмором укрепит наш союз, а любовь… любовь приходит и уходит. — Не для меня, — твёрдо ответила Элианор. — Я запрещаю тебе, — гневно ударив ладонью по столу, он осмотрел свою дочь с ног до головы и вновь строго закричал. — Ты не свяжешь свою судьбу с рыцарем! С женщиной! Астрид шагнула вперёд, прикрыв принцессу собой. — Ваше величество, прошу вас… — Ты молчи, — король бросил на неё холодный взгляд. — Ты соблазнила мою дочь ложными мечтами. Элианор тряхнула головой. Её руки дрожали, но она не отступила, а только решительнее шагнула вперёд в сторону мужчины, встав рядом с возлюбленной. — Если вы не примете мой выбор, отец, я покину дворец. Я откажусь от трона, если потребуется. Зал взорвался шёпотом. Король побледнел. — Ты не осмелишься… — Осмелюсь. В ту ночь, когда замок уже погрузился в тишину, Элианор скользнула в покои Астрид. Их пальцы сплелись в темноте, дыхание смешалось. Впервые за долгое время принцесса чувствовала себя свободной. Они сидели у камина, свет пламени играл на их лицах. Астрид осторожно провела пальцами по щеке Элианор, взгляд её был тёплым и нежным. — Ты уверена? — прошептала рыцарь. Принцесса ответила не словами, а нежным касанием — её губы нашли губы Астрид, сначала осторожно, словно пробуя запретный плод, а затем настойчивее. Пламя разгоралось между ними, и страхи уходили в прошлое. Астрид притянула её ближе, её руки скользнули по шёлковой ткани ночной рубашки принцессы, чувствуя тепло её кожи. Сердца их бились в унисон, а мир за стенами этой комнаты больше не существовал. Через некоторое время, убаюканная тишиной ночи, Астрид устало опустила голову на колени Элианор. Принцесса провела пальцами по её тёмным волосам, наслаждаясь близостью, которую они наконец могли себе позволить. Её прикосновения были нежными, почти благоговейными, словно она боялась спугнуть этот момент. — Я бы хотела, чтобы время остановилось, — прошептала Элианор. — Тогда давай просто будем помнить этот момент, — тихо ответила Астрид, закрывая глаза. Они сидели так долго, слушая дыхание друг друга, ощущая тепло и доверие. Завтра могло п ринести новые испытания, но этой ночью они принадлежали только друг другу.