Антиванский поцелуй

— Луканис, а что такое Антиванский поцелуй? Непринужденный вопрос Беллары за ужином вызвал интерес у всего отряда, отчего все тотчас притихли, бросив любопытствующие взгляды на Ворона. Сказать, что Луканис опешил — ничего не сказать. Мужчина закашлялся, положив вилку на стол, и с некоторым волнением посмотрел на Рук. Рианнон сопереживающе поджала губы. Ох, ну и в щекотливое положение поставила его Беллара. — Это научный интерес? — С нервным смешком переспросил Ворон. Хотелось засмеяться, но убийца держался хладнокровно, хоть Ри и приметила, как тот едва заметно покраснел. Девушка и не знала, что невозмутимый Демон Вирантиума так умеет. — Да! — Решительно ответила эльфийка, но тут же добавила. — И нет. Я пишу любовный роман, и мне нужна красивая концовка. Когда-то я уже слышала это выражение, но не была уверена, что именно оно означает… Губы Луканиса предательски улыбнулись, что не укрылось от взора любопытной собеседницы. — Ты улыбнулся! — Захихикала Прыгунья. — Так что же это за поцелуй такой? Чем же он Антиванский? Друзья, собравшиеся за столом, оживились, с энтузиазмом принявшись участвовать в дискуссии. Антиванцы же, в лице Луканиса и де Ривы, заметно напряглись — и пока Ворон лишь загадочно улыбался, размышляя, как же ему наиболее тактично уйти от ответа, Рианнон уже потихоньку отодвигала стул под собой в попытке бегства. — Может, это тот, что с языком? — Задорно предположила Хардинг. — Не, то Орлейский, — ответил Даврин, поглядывая то на Луканиса, то на Рук, — здесь должно быть что-то поинтереснее. — Поцелуй с укусами? — Спросила Беллара. — Ну, знаете, когда слегка покусывают губы партнёра. — Ривейнский. — Тут же ответили Тааш, махнув рукой. — Может, это поцелуй, который Ворон дарит своей жертве перед убийством? — Лукаво произнесла Нэв. — А что? Вполне символично и по-Антивански. Детектив хихикнула, подперев лицо ладонью. — Интересно, скольким жертвам подарил Антиванский поцелуй знаменитый Демон Вирантиума? — Кокетливо пробросила Нэв, приметив, как на фоне Ри чуть не подавилась чаем. Тааш прыснули от смеха. — Это не… — начал было Ворон, но тут же был прерван голосом Профессора. — Думаю, это вопрос личного характера, так что будет нетактично ожидать на него ответ, уважаемая Нэв. — Эммрик сцепил пальцы и спокойно вздохнул. — Может, тут также присутствует некоторая тайна, которую не принято разглашать открыто? Личный момент, предназначенный только для двоих людей, причастных к Антиванской культуре. Я прав, Луканис? Убийца мотнул головой, продолжая неловко улыбаться, точно церковная послушница, пока Рук потихоньку ретировалась из-за стола. Завидев это, Луканис попытался ответить, дабы помочь его прекрасной сеньорите избежать допроса. — Эммрик прав, Беллара, — он почесал бороду, пытаясь не засмеяться в голос, — это не то, что стоит обсуждать за обеденным столом. Может, в другой раз? — Оу… — Расстроенно протянула эльфийка, нахмурив бровки. Такой ответ, конечно, сгладил углы, избавив Рук от необходимости посвящать отряд в тонкости Антиванской культуры, но отговорка Луканиса далеко не то, что друзья хотели бы услышать. Поэтому отряд с некоторой досадой вернулся к приёму пищи, пока, спустя какое-то время, Даврину не пришла в голову идея, как же, всё-таки, докопаться до правды. — Эй, Беллара, а ведь у нас за столом помимо Луканиса есть ещё один Антиванец. — Намекнул эльф, ехидно посмеиваясь. Страж ладонью указывает в сторону Ри, что уже почти покинула столовую незамеченной. — А если сказать точнее, обворожительная Антиванка. Так даже лучше! Рук замерла. Даврин, кто же тебя за язык-то тянул? Она почти избежала столь неловкой ситуации, пока этот коварный и жестокий Страж не решил прижучить беглянку. Друзья разом оглянулись на девушку, что уже стояла к ним спиной, будучи на полпути к выходу из комнаты. — Коль наш ассасин любит хранить секреты, то может де Рива подскажет? — О, верно! Ничего не подозревая, Беллара с искренним интересом окликнула девушку. — Рук, что такое Антиванский поцелуй? Теперь уже Луканис с облегчением вздохнул, стараясь скрыть ехидную улыбку за чашкой кофе. Он старался спасти её как мог, но сейчас решил бездействовать и просто понаблюдать за ситуацией. Да и, чего скрывать, Ворону было уж очень любопытно, как его застенчивая Ри выкрутится из этой передряги. Де Рива и Делламорте уже какое-то время усердно скрывали от сопартийцев их зарождающиеся отношения, старательно сдерживая свои чувства в кругу друзей. И сейчас это отчасти спасло влюблённых, поскольку было бы вдвойне неловко, если бы на столь провокационный вопрос им пришлось бы отвечать сообща. Рук спиной чувствовала на себе взгляды друзей, что терпеливо, но весьма настойчиво ожидали от неё ответа. Что же делать? Теперь она уже не могла попросту сбежать, оставив весь отряд в неведении, но если она продолжит секретничать, подобно Луканису, то ненароком намекнёт, что этот вопрос вызвал у обоих особое беспокойство. Рианнон медленно повернулась, оглядывая заинтересованных собеседников и пытаясь дать себе как можно больше времени на размышления. Девушка выглядела растерянно. — Рук? — Обеспокоенно спросила Хардинг. — Всё в порядке? Поймав на себе сопереживающий взгляд Луканиса, Рианнон собралась с мыслями и улыбнулась. Что ж, настал её звёздный час. — Сейчас я расскажу, Беллара. — Девушка хитро прищурилась, словно задумав какую-то очаровательную шалость. — Но мне понадобится немного времени. Подожди буквально пару минут, ладно? Ворон вопросительно нахмурился — де Рива не переставала удивлять его. Ума девушке было не занимать, так что же эта смышленая пташка предпримет на сей раз? — Ура! — Радостно встрепенулась Прыгунья. — Хорошо, мы ждём с нетерпением. Кивнув в ответ, Ри быстрым шагом направилась в сторону собственной комнаты и, спустя несколько минут, девушка триумфально возвратилась, вновь приковав к себе всё внимание заинтересованной публики. — Вот, — Рук ставит на стол перед Белларой небольшой бутылёк, — это и есть «Антиванский Поцелуй». Прыгунья искренне удивилась, как, собственно, и все вокруг. Друзья явно не ожидали увидеть перед собой нечто материальное. — Это… зелье? — Неуверенно спрашивает Беллара, осторожно поднимая склянку пальчиками. — Яд. — Кивает Ри. — За авторством знаменитого Виаго де Ривы. Луканис одобрительно кивнул и ухмыльнулся. Рианнон и вправду была истинной подопечной своего Когтя. — И поосторожнее с ним, — с некоторым беспокойством предупредила Рук, — всего две капли достаточно, чтобы лишить кого-то жизни. — Ой! — Тут же воскликнула Беллара, от греха подальше вернув бутылёк с пурпурной жидкостью на стол. — Обязательно помой руки после этого. Я крепко закрутила крышку, но лучше не рисковать. — Обязательно! — Спохватилась Прыгунья. — Так… а почему он называется Антиванским поцелуем? — О, это долгая история. — Игриво начинает Ри, облокотившись ладонями о стол. — Сейчас расскажу. Девушка присаживается на своё место, приступая к повествованию. Её друзья откладывают столовые приборы в сторону, с неподдельным интересом вслушиваясь в рассказ де Ривы. — Когда-то в гильдии ходила легенда о некой сеньорите, умелой убийце из Воронов. Она была смертоносна и красива, словно ядовитый цветок. Всякий кавалер мечтал завоевать её сердце, но удалось это лишь одному единственному. Их любовь была столь чувственна и драматична, что оба знали — судьба неизбежно приготовит для них трагичный финал. И они оказались правы. Однажды наша героиня получает контракт и с болью на душе видит на пергаменте его имя. Всем известно — Вороны всегда завершают свои контракты — и сеньорита поняла, что настало их время. На прощание она поцеловала своего возлюбленного, даря ему последний, самый чувственный поцелуй, после чего сталь её кинжала в одно мгновение пронзила его бедное сердце. Яд, что она нанесла на свой клинок, позволил её любимому безболезненно покинуть этот мир, забирая с собой лишь один единственный поцелуй, что сеньорита более никому и никогда не дарила. Голос Рук звучал так успокаивающе и проникновенно, что было сложно не заслушаться её рассказом. Беллара не могла отвести беспокойный взгляд от рассказчицы, Нэв печально вздыхала, а Хардинг, кажется, даже слегка всплакнула. — Рецептура этого яда была неизвестна до недавних дней, пока сам Отравитель из дома де Рива не отыскал сочетание необходимых компонентов в идеальных пропорциях. И он решил дать зелью столь символичное название — «Антиванский поцелуй». Прощальный и смертоносный. — Вау! — Глаза Беллары округлились, она приоткрыла рот, не в силах сдержать восхищения. — Так красиво! — И трагично. — Добавила Нэв. — И очень по-Антивански. — Подтвердил Луканис, поглядывая на Ри. Немного посмотрев на склянку со знаменитым ядом, Беллара продолжила. — Рук, а ты сама когда-нибудь использовала этот знаменитый Антиванский поцелуй? — Без задней мысли спросила Прыгунья, а её ни о чём не подозревающая, светящаяся улыбка обескуражила де Риву. Ворон невольно закашлялся. Ну и вопросы. — Что? Нет! — Нервно засмеялась Ри, почёсывая предплечье. — Обычно я пользуюсь чем-то менее вычурным, да и как-то ещё не было случая, в общем… вот. Кажется, девушка вновь покраснела, отчего Луканис не смог сдержать улыбки. До чего же она была очаровательна. — О, понятненько! Думаю, у тебя ещё будет возможность пустить его в ход, ведь у нас впереди столько трудностей! — Попыталась поддержать Рук Прыгунья. — Может, и с кем-то из нас поделишься, судя по твоему рассказу, очень действенная штука! Ворон чуть не захохотал в голос. С каждой секундой ситуация становилась всё более неловкой и абсурдной, но их храбрая предводительница держалась изо всех сил. — Луканис? — В замешательстве уточнила Беллара. — Я сказала что-то не то? — Нет, нет, всё в порядке, — мигом ответил мужчина, отгораживаюсь от собеседницы ладонью и стараясь не смотреть на де Риву, что уже покрылась румянцем до самых кончиков эльфийских ушей. Увидев эту красноречивую картину, Нэв с Даврином переглянулись. Что-то тут не сходится. — Я, пожалуй, отнесу этого малыша на место, — неуверенно произнесла Рианнон, забирая флакон с ядом, — всем приятного аппетита! Прихватив склянку, девушка быстро выпорхнула из комнаты, стараясь не вслушиваться в голоса друзей за спиной. — Эх, наверное, придумаю для своего романа что-то другое, — пожала плечами Беллара, возвращаясь к приёму пищи. — Белл, руки. — Напомнила подруге Нэв. — Точно! — Опомнилась эльфийка и, тщательно промыв ладони, вернулась к столу. Дальнейшая трапеза прошла без происшествий. Друзья лишь пожали плечами вместе с Прыгуньей и продолжили обсуждать сторонние темы, а в то время де Рива от души хохотала, в одиночестве убирая флакон с ядом от своего Когтя в ящик. Разумеется, в строгом, алфавитном порядке. Когда ужин подошёл к концу, ребята разошлись кто куда, а находчивая Хардинг тем временем отправилась на поиски подруги и успешно обнаружила её в коридоре, неподалёку от комнаты для медитаций — та прислонилась к стене, о чём-то задумавшись. — Рук? — Мягко и ненавязчиво начала гномка. — Так что… эта история с ядом — правда? Рианнон зажмурилась и, улыбнувшись до ушей, мотнула головой. — Ну ты и врушка! — Засмеялась девушка, похлопывая эльфийку по предплечью. — Скажи по-секрету, так что же на самом деле означает Антиванский поцелуй? — Не скажу, — захихикала Ри, прикрыв рот ладонью. — Ну пожалуйста! Я никому не расскажу, обещаю! — Нет и нет. После нескольких минут уговоров и упрашиваний, Рук всё же сдаётся под натиском любопытствующей подруги. — Ладно-ладно! Только, чур, ни слова Белларе. — Девушка оглянулась по сторонам и на всякий случай перешла на шёпот. — Антиванский поцелуй — это когда сеньорита благодарит своего кавалера, стоя перед ним на коленях. — Ох! — Засмеялась Хардинг, смутившись. Теперь всё встало на свои места. — Так вот почему Луканис так смеялся! Сдержав смешок, Рианнон смущённо кивнула. — Создатель, только никому не говори, что это я тебе рассказала! Договорились? — Конечно! — Искренне ответила гномка. — Не переживай. Эта тайна умрёт вместе со мной.

***

На следующий день, кажется, все уже забыли о том разговоре, и Рук как ни в чём не бывало продолжила выполнять обязанности лидера отряда, налаживая связи с каждым из сопартийцев. И вот, обойдя товарищей после очередной вылазки, она зашла в столовую за кружкой травяного чая. Обменявшись парой фраз с Луканисом и Хардинг, что неторопливо попивали кофе у камина, Рианнон направилась к выходу, но была прервана внезапно появившимся на пороге Даврином. — Эй, Рук! — Задорно начал Страж, сдерживая смешок. — Как насчёт Антиванского поцелуя? Что-что? Де Рива тут же вздрогнула от неожиданности и покраснела, а Ворон на заднем плане удивлённо вскинул брови. Им не послышалось? — Что? — Переспросила Ри, но тут же смекнула, в чём же дело. Она медленно перевела холодный, строгий, в полной мере осуждающий взгляд на ничего не подозревающую подругу. — Хардинг?.. Гномка заметно напряглась, нервно перебирая в руках чашку. — Беги, Хардинг. — Невзначай намекнул Луканис, заметив возмущённый взгляд возлюбленной. В следующий миг Рианнон изо всех сил рванула к болтливой подруге, отчего гномка тут же пустилась наутёк. — А ну иди сюда! — Кричит де Рива, протягивая к убегающей Хардинг руки. — Эта тайна умрёт вместе с тобой, потому что я тебя прикончу! Я же просила никому не рассказывать! Мужчины хором засмеялись, провожая взглядом убегающих из столовой девушек. — Не смог удержаться, — Даврин пожал плечами, — она такая милая, когда смущается. Луканис одобрительно кивнул. Эх, Даврин-Даврин, ничего ты не понимаешь, — подумал Ворон, продолжая неторопливо попивать кофе — кто же предлагает такое сеньорите вслух? Антиванский поцелуй — наука тонкая.