«он не так уж и плох».

К пятнадцати годам Хокстеттер начинает терять свой былой пыл и рвение к приключениям на задницу вместе с остальной бандой. Его походы к школьному психологу с одиннадцати лет, как он остался на второй год в пятом классе, заметно повлияли на построение личности парня, его взросление и подростковый период. Он с детства был более нелюдимым и апатичным среди всех четверых друзей, среди одноклассников, среди остальных детей. Особенно это стало заметно на контрасте с будущими друзьями, когда познакомились в младшей школе. Генри обратил на него внимание, приняв в свою банду, и Патрик решил, что он именно тот, кто ему нужен и с кем он будет дружить до самой старости, служа верным псом. Его самый лучший и верный друг. К которому он питал самые искренние и теплые чувства, как ни к кому другому. И Бауэрс это видел, кажется, даже отвечал взаимностью, выделяя Хокстеттера на фоне остальных друзей. Он рассказывал и плакался об отце лишь брюнету. Вся банда знала о тяжёлых взаимоотношениях Генри с Оскаром, но только Патрику можно было довериться и выговориться обо всём этом. И только с ним можно было расслабиться, стать более уязвимым, излить душу, выходя в свет общества вновь чёрствым и грубым. Никакой эмпатии к другим, только друг к другу. Но со временем Генри стал всё больше походить на отца и ужесточать свои издевательства, пакости, слова и черстветь всё сильнее. Та былая невинная детская привязанность и искренность между ними сходила на нет, сменяясь пацанской грубостью и безразличием по большей мере. Хотя вот пару лет назад, недавно ведь, Патрик приглашал его к себе домой на ночь, когда видел, что Бутч собирается нажраться в хлам. Да и родители не были против, напротив, их радовало, что сын растёт сочувствующим и хорошим другом. Жаль только, что к собственному брату такого отношения не было. Но они скидывали всё на ревность, и были правы на треть. Прошлая симпатия и близость сменились на послушание, Хокстеттер стал именно тем псом, о котором изначально и подумал, при зачатии этой дружбы. Не любимым пёсиком с бантиком в гостиной, а мокрой, вонючей псиной на заднем дворе. Со временем перестал заботиться о заднице друга вовсе, не зовя его к себе, тот сам прибегал, чаще всего, уже с синяком или ссадинами. И раньше Патрик запускал его к себе в дом, себе в комнату и к себе в душу, с которой сам лично не имел какой-либо связи, но ему нравилось чувствовать особую связь с Бауэрсом. Никаких лишних действий или прикосновений, лишь близкая дружба и не более. Генри в этом всём тоже мало разбирался, но до сих пор выделял и выделяет патлатого на фоне остальных. Почему именно он? Ни у того, ни у другого не было ответа. Уже сейчас это было не так важно, всё ограничивалось лишь комнатой. Но в детстве...Все их приключение были столь увлекательны первое время, до такого самого дня, как Хокстеттера отправили в кабинет школьного психолога, как подсудимого под суд. Родители и раньше водили его к детскому специалисту, из-за пугающих и сомнительных поступков в раннем детстве, так что отставание по школьной программе было не таким уж страшным явлением. Главное, что их беспокоило ранее, чтобы Патрик не навредил своему новорождённому брату, о его учебе же они так не тревожились. «Всё решаемо, кроме травм и смерти». — так они говорили. Они так же часто упоминали о том, как сыночке повезло, что он живёт именно в это время, именно сейчас, а не в восьмидесятых или ещё раньше. Тогда никто не заметил бы странных повадок спокойного паренька и только радовались бы тому, что он не нарушает дисциплину, сидит тихонечко, только изредка дергает девочек за косички или хвостики. Но это было в стиле каждого хулигана и зацикливаться на одном бессмысленно. И кто знает, что бы из такого человека выросло в дальнейшем. Благо, в нулевые с психологической помощью получше. На самом деле, Хокстеттеру совсем стало плевать на своих друзей в последнее время, и Генри в том числе. Пироман стал более раздражительным и отталкивающим, завидев, как Бауэрс на самом деле к нему относится и никаким хорошим отношением там не пахло в данный момент, как и дружбой. В принципе, такое отношение было не только к нему. Тяжёлый период, может? Переходный возраст и всё такое? Виктор, заметив отстранённость брюнета, изъявил попытку поддержать друга и выяснить, что с ним, но в ответ на свои попытки получил лишь посыл куда подальше. Вопреки своему мудацкому поведению, всё равно считал их хорошими ребятами и до сих пор любил проводить с ними время. С Криссом и Хаггинсом точно. Одной из причин было то, что он банально к ним привык. Второй же, что ни с кем другим он внятно и не общался, как таковой потребности не было, а сейчас пытаться с кем-либо дружбу завести было бы неуместно и попросту не получилось бы. Да и надо ли? Патрик всегда был по своей природе больше отшельником, чем стайным, половину свободного времени один, половину с бандой. Когда они постоянно носились друг с другом за различными неудачниками, занимался "своей херотой" в четырёх стенах своей комнаты. Однако с недавнего времени стал засматриваться на одного лузера. Ричи Тозиера. Тупой мусорный рот, в нелепых рубашках, больших стрёмных очках и с убогими шутками. Хотя назвать это шутками было бы комплиментом, любое, что вылетало изо рта балабола, резало уши и вызывало скрежет зубов. Тем не менее, Хокстеттеру он казался забавным, особенно на фоне их основной компашки, состоящей из ещё более нишевых изгоев общества, нежели несостоявшийся комик. Так что Пат проявлял больший интерес именно к очкарику, когда случались очередные стычки между бандой и клубом неудачников. Подножки, тычки, толчки, удары, взлом шкафчика и наполнение его всякой гадостью по типу мусора и подобного, ругательства, обзывательства, оскорбления, колкие фразы. Всё это было в стиле хулигана, так он старался привлекать к себе больше внимания, взращивая в Ричи ещё большую ненависть к себе. Он не переходил границы и не опускался до откровенной жестокости, как и кто-либо из банды. Хотя у Бауэрса при себе всегда был нож, сугубо, как метод запугивания и не более. Отец будет зол, если он переборщит и об этом кто-то узнает. Как-никак иногда людей тянет на то, от чего они раньше нос воротили, но попробовав...не могут остановиться и хотят лишь больше. И Хокстеттер ступил на эти грабли, решив, что обычных приставаний и пакостей по отношению к Тозиеру ему будет мало. Он хочет быть с ним ближе. Но не знает как. К банде окончательно потерял интерес к середине зимы, хотелось чего-нибудь новенького. Кого-нибудь новенького. И уязвимый очкастый хлюпик был невероятно подходящей партией. Он выделялся, что на фоне своих собственных друзей, что на фоне друзей Патрика, что на фоне остальных школьников. Он такой же сопляк, как и его друзья, но имеет более бойкий характер и острый язык, потешный и всегда найдет, что сказать в ответ. Ну чем не идеальное средство от скуки!

***

Март, как и практически любой другой месяц в Дерри, был достаточно сырым и дождливым, но Хокстеттера погода не волновала. Он постоянно ловил себя на мысли о Тозиере, постоянно задерживал на нём взгляд. Всё же с этим надо было что-то делать. Просто сверлить подростка взглядом не имело смысла, особенно учитывая, что пироман хотел ближе с ним контактировать. Нужно постараться вылавливать моменты, когда он будет один, а лучше...Ооо, лучше для начала узнать о нём побольше из различных источников, ибо если просто так доставать, как раньше, это ни к чему хорошему не приведёт. Конечно же, информация нужна лишь для того, чтобы использовать это для своей личной выгоды. Заметно оживляется, начиная собирать о Ричи различную информацию, чем вызывает у Генри подозрения. Но этот патлатый фрик часто занимается непонятно чем, часто лезет к другим школьникам с нелепыми подколами или подкатами, так что беспокоиться не о чем. Патрик просто плетет сети для новой жертвы.

***

Для начала нужно выяснить с кем он помимо своих отбросов общается, начать следить за балаболом. Первым местом оказывается библиотека, или же её небольшое ответвление, уютный читательский клуб по комиксам, где такие же ботаны обсуждают между собой новые выпуски по любимым линейкам, ну, или не новые. Это важным не было. Когда Ричи уходит, через пару минут к оставшимся школьникам, тихими шагами подходит Хокстеттер, только лишь своей персоной заставляя обоих замолчать и прекратить активные дискуссии. «Тише, тише, там этот...» — шепчет один школьник другому, за спиной которого и появляется долговязый парень, кладя ладонь на спинку стула, стуча пальцами по деревянной конструкции. — Занятные журнальчики, — вынимая один из чужих рук, пролистывает рукой, пробегая по картинкам взглядом, — Вижу, вы, ребята, в этом разбираетесь, особенно тот балабол, как его там...Тозиер? — положив комикс обратно на стол, садится за него, откинувшись спиной на стуле, на котором ранее сидел сам Ричи, и скрещивает руки на груди. — Аг-га, — нервный взгляд на хулигана, а после обеспокоенный на своего товарища, ищёт помощи в таком же немоще. — Славно, — Патрик окидывает двух школьников взглядом, закатывая глаза. «Поджали хвосты, как щенки, господи, как бы в лужу не наступить» — проноситься в мыслях, но возвращает взор на ребят, стараясь говорить более дружелюбно и улыбаться менее жутко, дабы они хоть что-то говорили, а не мямлили: — И какую хуйню тот очкарик читает? Может, у вас есть, что посоветовать? — К-конечно, «Человек-паук Нуар». Недавний выпуск, Ричи сейчас им очень увлечён, — более воодушевлённо и спокойно отвечает парень, протягивая Хокстеттеру первый выпуск. Взяв журнал пролистывает от начала до конца, изображая крайне заинтересованный вид. — Я это возьму, — сворачивает в трубочку и запихивает в задний карман, вставая со стула. — Верни...Верните потом, это мой, — подмечает робко, осознавания, что более он свой комикс не увидит, но попытка не пытка. — О, не переживай об этом. Я тебя найду...Как закончу читать, — Патрик кивает в благодарность, ещё раз проходясь взглядом по ботаникам, что не смеют и голову на него поднять, молча удаляясь. Конечно же, комикс он не вернёт, он уже забыл, как этот неудачник выглядит, что уж говорить о том, чтобы найти его среди всей этой толпы школьников через неделю. Когда уходил, слышал, как второй, что всё время молчал, говорит другому о глупости его поступка и, что можно было бы отказать, хотя бы попытаться!... Да только побоялся остаться с разукрашенным лицом, притом, что это библиотека и, если бы хулиган очень сильно захотел, он бы всё равно ничего не смог бы тому сделать. Разве что позже, выждав его за дверьми школы. Но это лишнее. Их разговор заканчивается вопросом о том, почему интересовались именно Тозиером и стоит ли ему об этом рассказать...Патрик читает комикс уже дома, всё равно он довольно таки тоненький, это ведь не книга, можно прочитать за десять минут. И...ему кажется это весьма интересным, он видел относительно недавние фильмы с Тоби Магуайром в роли паука и они показались ему не столь интересными, как эта короткая история. В ней было и напряжение, и драма, и детектив, и интересно выглядящие персонажи. Главный герой в ней не казался таким уж добрым, как на экране, если судить по первой сцене, но она могла сформировать ошибочное впечатление. В целом, Хокстеттера комикс заинтересовал больше своей атмосферой и взаимоотношениями героев, занятный троп. Интересно, что об этом думает Ричи, ведь по словам того паренька он сейчас увлечён именно этой линейкой...Стоит ещё пару раз заглянуть к ним на огонёк и послушать о чем они болтают, о чем будет говорить Тозиер. В этот раз Патрику не выпала честь его послушать и он ушёл, после того, как патлатый пробыл в библиотеке всего минут пять. Через неделю, Хокстеттер приходит на полчаса пораньше, в тот же день недели, на этот раз уловив момент и разместился по другую сторону от парней за шкафчиками с книгами. Слушать их активные размышления по поводу различных линеек, не только комиксов, фильмов тоже, было пыткой, так что пришлось подождать чего-то более захватывающего. И уже под конец беседы Ричи начинает говорить о том самом комиксе, заводя речь про второй выпуск, лишь мельком затрагивая первый, что было неприятно, но спойлеров Патрик не боялся. Наоборот, это только больше разыграло в нём интерес и, кажется, придёться купить второй выпуск самостоятельно.

***

В этот раз Хокстеттер не тревожит ребят и они спокойно все вместе выходят с библиотеки, а хулигану приходится выявить у другого гика местонахождение магазина с комиксами. Что вызывает у него и его друзей вопросы...Этот, этот хулиган, интересуется подобным? Ну, всякое может быть, почему бы и нет? И наконец с новым журналом в сумке, Патрик подходит к дому Генри, где остальная часть банды с главарём попивали лимонад, намешанный с чем покрепче. Рядом на столике лежал пистолет, а в пару метрах вперёд на траве валялись дырявые банки из под пива. — Че за бурда? — подходя со спины, Хокстеттер берёт кружку со столика со стороны Бауэрса, заглянув внутрь и отпив. — О, явился. Где тебя носит вообще? Всё давно кончилось, а ты до сих пор там торчал? — Генри оборачивается на друга, говоря крайне недовольно, ибо Патрик последнее время действительно стал ещё более отстранённым и постоянно был "в своих делах". Сам за Ричи не проследишь — никто не проследит. — Дела, — кратко отрезает, поморщившись от своеобразного вкуса "коктейля". Слишком сладко. — Какие дела, Патрик? Мы же договаривались все встретиться после звонка и к Генри, да и чтоб Белч нас подвёз, — добавляет Крисс, но уже не поднимает на патлатого взгляд, — Ты как отсталый в последнее время. — Ага, ты извини, но долго ждать мы тебя не стали, — Белч же извиняется не только на словах, но и взглядом, неловким таким. — Всё норм, вижу вы уже в процессе, — ставит стакан обратно на стол, но его перехватывает Бауэрс. — Присоединяйся, стакан сам себе принеси. Вздохнув, Патрик снимает школьную сумку с плеча и кидает её к остальным, отправляясь в дом Бауэрсов, на кухню. Отца дома не было, что очевидно, так разбухивать и стрелять по "мишеням" он бы не позволил. А когда придёт и заметит неладное с оружием, им же Генри голову и разобьёт видимо. И всё же надеется, что ничего плохого с блондином не произойдёт, он в последнее время всё больше цепляется с отцом словесно и физически, понемногу сменяя страх на ответную агрессию. А у Оскара вероятно молоденькая дама появилась, иначе объяснить женское белье в гостиной на диване у Хокстеттера не выходит. Наверное, поэтому у старшего Бауэрса интерес к сыну снизился. Это даже хорошо. Но стоило всё же топать домой и начинать читать второй выпуск, ибо эти дружеские посиделки во дворе Генри порядком заебали. Ничего интересного. Приходиться присоединиться, чтобы слушать такой же понос со рта, как в библиотеке, только теперь от других лиц и другие темы. Сам неохотно отвечает и включается в диалог изредка, думая о своём и выпив мало. В следующий раз нужно проследить за Тозиером в аркадную...там явно тоже должно быть что-то интересное. Уж точно лучше, чем сидеть и скучать здесь. — Пат, если тебя что-то не устраивает, можешь валить, — спустя какое-то время Бауэрс открыто и грубо намекает на молчание друга, который, прямо скажем, делал обстановку тухлой. Хотя раньше именно он часто её и оживлял. — Всё норм, а тебе бы перестать доливать, — огрызаясь в ответ, подмечает, что Генри уже хватит, ибо начал борзеть в сторону друзей. — Лучше уж прикуси язык обратно, — шипит сквозь зубы, хмурясь и выпивая новый стакан залпом.

***

Аркада...Правда хорошее место, но Патрику здесь не особо рады, как ему кажется, ибо ловит на себе несколько тревожных взглядов. Так не пойдет. Если так и дальше будет, особенно перешептывания и отчётливая проговорка его фамилии, Ричи услышит и сбежит, поджав хвост. Хоть он и знал, что справиться с одним проще, нежели с четырьмя, это не гарант уйти из под чужих когтей совсем без царапин. Хокстеттеру приходиться отвлечься от распития газировки и подойти к ребятам помладше, что открыто пялились на него, обсуждая, что он здесь забыл. — Я слишком часто слышу из этого угла свою фамилию, кажется, вы хотели, чтоб я подошёл поближе? — засунув руки в карманы, опускается к чужому лицу, хмурясь и угрожающе нависая. — О, нет-нет, извини, чувак, просто это место, типо, не свойственно таким, как ты, — но этот парень был не из робкого десятка, как предыдущие, так что вполне спокойно отвечает, без запинки, — ...Ну, нам так кажется. —О, правда? — саркастично спрашивает Патрик, отстраняясь, когда понимает, что не смог нагнать жути на этих троих. — Ага. — Свойственно. Все заслуживают немного отдыха, не так ли? — воодушевлённо замечает, достав руки из карманов и слегка раскинув их в стороны. — Думаю...Да. — Тогда советую поменьше так громко обсуждать "таких, как я", иначе вам могут выбить пару зубов, — Хокстеттер удаляется с довольной улыбкой на лице, ещё раз демонстрируя свои попытки быть более вежливым, чем раньше, более скрытным и не притягивающим лишнего внимания. Но, как и в большинстве случаев, с презрением и хмуро угрожает другим людям. Всё заранее провалилось. Как бы он не старался скрываться в тенях и наблюдать за Ричи со стороны, когда тот входит в аркаду. Оказывается, не таким уж скрытным, как ему хотелось изначально и через время Тозиер замечает его, играющего в один из автоматов, когда вокруг долговязого парнишки появляется несколько школьников по бокам. Действительно странное зрелище, но кто он такой, чтобы судить? К тому же, это одно из его любимых хобби. За такое судить нельзя. По итогу Патрик не узнает ничего дельного, кроме того, что балабол играл с кем-то в «Street fighter». Это напоминает о том, как Генри рассказывал, что застал этого голубя со своим племянником Коннором здесь, играющих вместе...Хотя, вроде бы, кузину эта игра не так уж и понравилась, отчего Бауэрс и прогнал Ричи прочь с громкими словами о его голубизне. Вот потеха. Но уличные бои это не что-то удивительно, один из самых популярных автоматов, как позже сделает вывод Патрик. В аркаде ему не место, он отнюдь ничего в этом не понимает и не находит каких-либо особенных игр. Либо очкарик играет в обычное популярное дерьмо и не экспериментирует. В третий раз патлатый решил не лезть в это гиблое место, но библиотечный клуб ему всё ещё был интересен. Там Тозиер говорил, и говорил что-то интересное, а не просто стоял с напряжённым лицом перед огромной яркой коробкой, яростно тыкая по кнопкам. Один раз чуть не попадается, когда Марш, так сказать, навещает Ричи, предупреждая, что весь «Клуб лузеров» будут ждать его в их логове позже. Пятница ведь. Можно и развлечься всем вместе. Отличный шанс узнать ещё больше. Хокстеттер следует за Ричи по пятам, прямиком до их штаба, скрываясь в тени и оставаясь незамеченным. Вот и всё. Зная местоположение их укромного гнёздышка, может навести визит в любое время, рассказать своим и устроить внутри "веселье". Но не станет. В другой раз, после их библиотечных посиделок, узнаёт, где кудрявый живёт. Пироман не видит ничего такого в своей слежке за балаболом, он ведь не использует эту информацию во вред, совсем наоборот. Да и он не знает, как лучше начать нормальный разговор, это не тоже самое, что избить школьника, как раньше, а что-то большее. А так у него будет достаточно информации для полноценного диалога, звучит уже не так морально, как было изначально. Слежка. Ха-ха. Ну да. Он всё равно более чем доволен собой, и в темноволосой голове и мысли нет о неправильности собственных действий.

***

В середине мая слухи о Хокстеттере, как одиночном "охотнике" на Тозиера достигают пика. Какого хрена? Кто ж знал, что те ребята с библиотеки знают ребят с аркады и из коридора, у которых Патрик спрашивал про магазин. Как же всё таки много этих отсталых гиков в городе, что они друг другу так быстро информацию передают. И хоть Ричи большинство раздражает своими тупыми выражениями, они проявляют к нему обеспокоенность. Но ведь этот хулиган пока ничего такого не сделал, он абсолютно никаких негативных или подозрительных телодвижений в сторону балабола не делает. Значит, можно не говорить ему об этом лично? Зачем нужны лишние беспокойства...Тем не менее, сбор информации о пареньке вызывал определенные вопросы. Явно хочет как-либо изощрённо навредить, с другой стороны. Жаль, Патрик никогда не узнает, кто конкретно распустил этот бред, никогда не сможет приподать этому болтуну урок. Какой идиот и вправду додумался, что если хулиган спрашивает о комиксах и упоминает какого-то лузера, он обязательно потом сделает ему что-то плохое? Идиотизм. Вот так вот и старайся разговаривать с людьми вежливее, они всё равно этого не оценят и выставят монстром. А ведь он действительно ничего плохого не сделал, но кого это заботит. С другой стороны, ни у кого не возникло никаких странных и противоречивых мыслей насчёт этой ситуации. Все вновь подумали, что Хокстеттер замышляет что-то злое. Все, как и всегда, подумали о нем в негативном ключе, как о мудаке. Идеально. Только что, если до них дойдут его реальные мотивы? «Хулиган-псих решил подружиться с гик лошком, которого попускал всё это время — сенсация!». Звучит забавно, но на деле — реальность. Как бы патлатый не отпирался от этой мысли, это можно назвать попыткой в дружбу, хоть и очень странной. Он всё равно особо об этом не задумывается, ни о том, ни о другом. Расходясь по школе, слух доходит и до Беверли, после краем ухо об это слышит Билл, Эдди, Майк, Бен, Стэн...Теперь все знают. Кроме самого Ричи. Замечая его, все всегда лишь с подозрением пялят, кто-то с сожалением, а кто-то с довольной лыбой. Например, как сейчас. Мэттью Джойс, плюёт Тозиеру в ноги на физкультуре, со словами: — Скоро не соскучишься, Тозиер, весело тебе будет конкретно, — после ещё одной выходки и нелепых колкостей Ричи получает псевдо угрозу в свой адрес, зная, что этот паренёк ничего не сделает в ответ. — Да-да, мамочке расскажешь, пальцы об меня не сломай только. Они одного возраста, примерного телосложения, разве что балаболу может в лицо мячом прилететь, всего лишь. Но парень не это имел ввиду, далеко не это. И Ричи подозревает что-то неладное, когда он и его компашка, уходя, смеются над его словами, вместо ответа. Как странно, но ладно. В тот же день на обеде Беверли хватает паренька за шкирку, оттащив за угол, а Эдди проверяет на наличие каких-либо травм. Ричи поднимает глаза на остальных, доступно выражая своё недоумение одной лишь эмоцией. — Фух, всё с ним нормально, — отстраняясь, Каспбрак с облегчением вздыхает, хоть изредка он показывает искреннюю радость того, что с балаболом всё в порядке. — Ну конечно, а что со мной случиться то может? Я сплю с лучшей женщиной на всей Земле, — поправляет очки и подмигивает асматику, на что получает недовольное фырчание и хмурый взгляд. — Даже отлично, — саркастично добавляет Урис, окинув Тозиера оценочным взглядом с головы до ног. — Р-ричи, ты, в-видимо, не в курсе, да? — всё же начинает Билл, звуча уже не так радостно, как Эдди до этого. — Не в курсе чего? — проходясь по всем взглядом, балабол заметно напрягается, замечая на лицах друзей обеспокоенность и сожаление, — Да вы чего? Умер кто-то? — Было бы славно, если бы он, но нет, — Марш продолжает мысль Денбро, подходя к очкастому другу и кладёт ладонь ему на плечо, как бы поддерживая, — Это Хокстеттер. Он хочет что-то тебе сделать. И это явно что-то нехорошее. Об этом уже несколько человек по школе говорят, меня даже спрашивали как ты там...С подъебом, конечно же, но всё же это факт. Тебе стоит быть осторожнее. — С чего вы решили что именно меня, а не нас всех?... — заметно напрягается, услышав знакомую фамилию. Та "встреча" в аркаде была не случайной? — Только о тебе речь, и именно о Хокстеттере. Ни Бауэрс, никто другой, именно этот. — О, да ладно! Вы меня изрядно напугали! — Ричи раскидывает руки в стороны, быстро сменяя напряжение на улыбку, лишь бы друзья не так сильно беспокоились, — Я уж подумал, что реально что-то серьёзное случилось, а тут просто этот фрик. Всё хорошо будет, вот увидите. Тем более каникулы буквально через неделю, кого-то волнуют эти изгои общества? — наклоняет голову на бок, довольно улыбаясь и продолжая дурачиться. — И всё же. Будь аккуратнее. Мы переживаем. До этого они никогда не кидались один на один, может они действительно хотят нам всем насолить, а говорят больше о тебе, потому что... — Беверли закатывает глаза, отстраняясь и пытаясь найти нужные слов... — Ты всех раздражаешь, — Эдди оказывается прямолинейнее. — Типо того, да. — Я вас понял, сэр, не ссыте, — кивает Тозиер, отдав честь и усмехнувшись. — Ричи, серьёзно, будь осторожнее и не задерживайся нигде, — добавляет Майк, пока Бен лишь качает головой на несерьёзность очкарика. — Да я понял-понял, может, перцовый баллончик мне ещё купите? — уже закатывает глаза, скрещивая руки на груди. Почему они воспринимают его, как истинную мямлю, ничего не могущую сделать в ответ? — Было бы неплохо, но- — Я шучу, не надо! — прерывая девушку, балабол протирает переносицу под очками пальцами, вздыхая, — Я вас понял, да. Я буду поосторожнее. Отпуская Тозиера обратно, провожают его взглядом, понимая, что он точно влипнет во что-то, или же сам Хокстеттер этому поспособствует. Ричи, в свою очередь, не может сосредоточиться на занятиях, думая о том, что долговязому парнише от него надо и почему именно он. Нет, он, несомненно, хорош, но это не тот случай, где хотелось бы, чтобы его оценивали...точно не Патрик. Да и теперь пазл складывается, понимает, кто взломал его шкафчик на прошлой неделе и вывернул все вещи наружу. По правде говоря, ошибается, скидывая вину на члена банды Бауэрса, ибо это был другой школьник, сверстник, чью тонкую душевную организацию Тозиер задел своими словечками ранее. Но всё это было крайне странно и подозрительно, банда не трогает их последние несколько месяцев, переключившись на кого-то другого. Зачем конкретно Хокстеттеру именно Тозиер? Может, изначально речь шла про весь клуб, но про остальных никакой информации не всплыло, ибо всех болтунов запугали, заткнули рты сами хулиганы? А если нет, то что этот парень с жутким оскалом приготовил для балабола? Жуткие мысли, доводят до экзистенциального ужаса, лучше уж слушать о истории, включившись в урок, там тоже ничего доброго, единорогов и радуги нет, но и стрёмных хулиганов тоже. После занятий, встречается с Эдди, Биллом и Стэном, чтобы вместе отправиться к Хэнскому на дружеские посиделки. Шагая по коридору, встречается взглядом с хитрыми глазами Патрика, что с остальной частью банды стоял у стенки в коридоре, провожая Ричи таким же хитрым взором. И Тозиер чувствует на своём затылке появляющуюся дыру, будто пробили колом, а не солнечным лучиком прожгли. — М, кажется, я начинаю это замечать, — подмечает балабол, проходя к лестнице на первый этаж. — П-пока мы в-вместе всё будет х-хор-рошо, — подбадривает Денбро, приобняв друга за плечо на пару секунд. «Пока мы вместе». Мило. Пока мы вместе он лишь наблюдает со стороны, готовясь напасть в правильный момент и растерзать, как несчастную косулю.

***

Наконец-то, последний учебный день и каникулы, 6 июня. Можно будет по настоящему оторваться и парень воспользуется всем этим временем по полной. Выпроваживая со школы своих обеспокоенных друзей в их штаб, остаётся на дополнительные полчаса, чтобы выслушать нравоучения от старой карги. Ведь на Ричи пожаловались, кому-то анонимному очень не понравились его шутки, настолько, что он решил не раскрывать своей личности и не позориться, как обиженка. И речь учительницы заканчивается классической фразой для Тозиера: «Ты мальчик способный, умный, но такой невоспитанный и громкий». С довольным видом шагает к своему шкафчику, напевая мелодию себе под нос и готовясь бежать сломя голову к своим, чтобы запрыгнуть в гамак к Каспбраку и приступить к новому комиксу. Но улыбку с лица стирает вид вновь вскрытого шкафчика, правда на этот раз ничего на полу не валяется и он вовсе оказывается не тронутым внутри. Верхняя полка взору Ричи недоступна, но и там всё спокойно, вроде бы. Привычный хаос на месте. Просто не закрыл за собой дверцу из-за невнимательности, да и всё, ничего такого. Почти. Слышит позади себя шаги, изначально не придавая этому значения, но после глухой усмешки и звона зажигалки, шаги звучат более знакомо, приобретают личный звук — Хокстеттер. В первую очередь его выдала усмешка и звон персонального "аксессуара", он явно намеренно это сделал, привлекая к себе внимание и заявляя о своей персоне на периметре. Безоговорочно специально. Сама смерть пришла за Ричи лично, до этого выбирая удобный момент и терпеливо его дожидаясь. Она — это пятнадцатилетний парень с торчащими во все стороны прядями, высоким ростом, тяжёлыми ботинками, тонкими руками, что овиты кольцами и браслетами, и, конечно же, жутким оскалом. Если бы смерть могла выбирала человеческий аватар она бы, наверное, выбрала кого-нибудь ещё более пугающего, но это тоже нагоняет мурашек. А ведь лузеры предупреждали, но балабол ведь и не собирался задерживаться. Тозиер напрягается, прячась за дверцей шкафчика, осознавая, что стоило всё же попросить друзей остаться, подождать его эти битые полчаса, но быть в безопасности. Мнимой безопасности, вечно быть в чужой компании не получилось бы. И эта мысль навевала только больше уныния, всё равно угодил бы в чужие сети. Сейчас ему будет либо очень плохо, либо очень больно, в принципе, это одно и тоже, но физически или морально? Древо страха прорастает внутри Ричи, выпуская ветви и листья во всём его теле, образуя от отростков шипы, что развивались повсюду. Чувство такое острое, холодное и, если бы имело цвет, было бы темно-темно-болотным, царапая внутренние стенки, освоившись в желудке. Иначе как объяснить то, что мальчику буквально скутило живот от страха? — Привет, щенок, — Патрик тянет слова, пока на его лице выступает хитрая ухмылка, он оказывается довольно близко за спиной Ричи. Мальчик вздрагивает и дёргается от чужого голоса позади себя, роняет всё из рук и разворачиваясь к Хокстеттеру лицом, врезается телом в шкафчик позади, ударяясь о него головой. Какой переполох. Это отзывается в старшем тихим смешком. Этот растерянный, напуганный взгляд снизу вверх будоражит хулигана, теперь вызывая в нём более темную ухмылку и глухую насмешку. Слегка увеличенные от диоптрий, шоколадные глаза Ричи выглядели довольно привлекательно, сверкали стеклянным взглядом ужаса. Ни одного блика, находясь под чужой, полностью закрывающей тенью, дрожит, как кролик под штормом. О, нет, Патрик ведь совсем не так представлял их личную встречу спустя эти несколько месяцев игнорирования. Но балабол так напуган. И это так забавно. Он чувствует, как давление со стороны хулигана окутывает его с макушки до пяток, сковывая возможность полноценно двигаться. И столь пугающая аура не развевается даже тогда, когда он опускается ближе к лицу Тозиера, стараясь звучать дружелюбнее: — Тише-тише, побереги нервишки, овечка, — опираясь ладонью о дверцу шкафчика, старается заглянуть в кофейные глаза глубже, выцепить что-то, — Разве ты не заметил ничего особенного? — Ага...То, что ты за мной следишь и пялишь постоянно, как маньяк, — тихо мямлит Ричи, отстраняясь подальше от чужого лица и заваливается внутрь шкафчика, чем вызывает ещё больше смеха. — Кроме этого, — ехидно замечает патлатый, подтверждая сказанное, хоть оно и не было совсем точным. — Нет...? — неуверенно отвечает, напрягаясь, ожидая ещё больше "сюрпризов". Но тут же удивляется поданной руки Патрика, за которую неуверенно берется и ему резко помогают встать на ноги. Отчего врезается лицом в парня, но быстренько отстраняется в бок, поправляясь, — Говори, что тебе нужно и проваливай, не до тебя сейчас, урода-дылды-переростка, — всё же рискует, хмурясь и смотря на хулигана из копны кудрей на лбу. Он не тряпка, может за себя постоять! Или нет...И он просто наивный идиот. Хокстеттер не терпит, когда с ним так разговаривают, поэтому заставляет затылок Тозиера вновь встретиться с шкафчиком позади. На сей раз оказываясь грубо прижатым. Вновь пугаясь и издаёт явно не самый мужской писк, ведь понимает, что вот тот самый момент, когда ему и набьют рожу. Отыграются за все месяцы "отдыха". — Кажется, ты соскучился по моему кулаку на твоем лице, Тозиер, — приближаясь к лицу очкарика, цедит сквозь зубы, одну руку перемещает на чужое лицо, грубо сжимая щеки по бокам, — Общайся нормально, когда с тобой, мусором, нормально разговаривают, — остывает, вспоминая, что планировал и зачем подошёл, с пренебрежением убирает руки, отступая на шаг назад. Протягивает ладонь к шкафчику Ричи, доставая с верхней полки запакованный комикс. «Человек-Паук и Человеческий Факел в Бухте Мертвых!» красуется на обложке. Новый выпуск, вот в мае вышел, удивительно, что так быстро дошёл до Дерри. У Тозиера такого пока не было, он думал о том, чтобы его приобрести, когда на днях заглядывал в магазин, но не был уверен. А теперь ему протягивают желанную штучку за бесплатно! Вот же повезло, но...проблема в том, кто это делает. Патрик с недовольным видом притягивает комикс и, кажется, шкафчик был взломан именно для этого, но он передумал и захотел подарить его лично, а не остаться анонимом. В любом случае, пока балабола не было, успел подцепить брелок с лего человеком-пауком и забрать себе. Да получше рассмотреть и выискать вещи, что могут нравиться четырёхглазому, собрать ещё информации. — Что... Что это? — неуверенно спрашивает, щурясь и смотрит на журнал. — Это? Тебе нужны новые очки или обосравшись от страха совсем ослеп? — Хокстеттер суёт комикс в тонкие руки, заставляя его взять. — Зачем? — Просто захотелось сделать небольшой презент своему любимому неудачнику в честь конца года, — саркастично отвечает пироман, не раскрывая настоящей причины, от чего у балабола нарастают ещё большие подозрения. Озвученная "причина" звучит уж слишком нелепо, — Он ведь запакован, можешь не бояться умереть от спида, еврейский мальчик, — посмеивается. — Спасибо?... — до Тозиера шутка не доходит. — Не за что, ещё увидимся, балабол, — шире улыбается Патрик, давая Ричи щелбан и разворачиваясь, уходит в сторону выхода из здания. «Ещё увидимся»? Лишь бы не так скоро, хоть первая личная встреча и не принесла особых хлопот, лишь заставила в переносном смысле обосраться...Повторять подобный опыт не хотелось отнюдь. Похоже лето обещает быть насыщенным с такими то приключениями и второстепенными персонажами. Переключает внимание на запакованный комикс, осматривая его со всех сторон, проворачивая в руках. Действительно новый и ни разу не тронутый. Украл? Иначе зачем хулигану тратиться и дарить что-либо Тозиеру за свои кровные? Приманка...точно приманка, слишком много для обычной шутки, но очкарику плевать. Халява — это халява. И ей надо пользоваться, если судьба решила наградить Ричи, то он согласен. Радостно запихивает всё нужное в рюкзак, освобождая шкафчик, также радостно и быстро шагая из школы в сторону дружеского штаба. Решает ничего не говорить друзьям о произошедшем, чтобы лишней раз не наводить паники. Ничего плохого ведь не случилось. Всего лишь судьба наградила его за хорошее поведение бесплатным комиксом. И Хокстеттером за плохое. Хокстеттером, что ехидным взглядом смотрит Тозиеру вслед, провожая тем самым, стряхивая пепел с сигареты, отталкивается от стены. Так и чего Ричи сделал больше, хорошего или плохого? Просто так сталкера-психопата не раздают, явно где-то оплошал, по крупному оплошал...