Ты самое худшее, что могло со мной произойти.

Натаниэль Веснински славился своим громким именем. Он никогда не упускал возможности кому-то насолить. В университете Пальметто весь преподавательский состав молился о том, чтобы Натаниэль просто не приходил на занятия. Но он сволочь: постоянно приходил и мутил свои непредсказуемые планы. Нужно поджечь кабинет химии? Натаниэль тут как тут. Нужно покрасить стены, потому что они скучные? Натаниэль к вашим услугам. Все его достижения не пересчитать. Он главный гость у директора колледжа. В общежитии он ведёт себя точно так же. Единственное место, где может быть тихо — его комната, в которой лишь иногда он остается, чтобы побыть наедине с собой. Но это происходит крайне редко. И поэтому сейчас, когда лисы собирались пойти на прогулку, Веснински сзади подошёл к Ники и боднул лбом его плечо, от чего тот пискнул. — Натаниэль! Боже, это ты…— Ники схватился за сердце, переводя дыхание. Так можно и инфаркт подхватить, но, видимо, Веснински уже наплевал на это. — Я думал, что ты уже привык к этому, бро, — устало пробормотал Натаниэль, беззаботно улыбнувшись, — куда направляетесь? — В парк. Хочешь с нами? — Вежливость Дэн когда-нибудь погубит ее. Серьезно? Предлагать Натаниэлю идти с ними — худшее ее решение. И Мэтт почему-то поддержал ее. И компания "лисов" взяла под свою опеку Натаниэля. Их студенты знали, кто такие "лисы", и знали, что сюда лучше не соваться. Только если, конечно, ты не хочешь попасть в беду. Дэн основала эту компанию. Туда входили Рене, Элисон, Дэн, Ники, Кевин и Натаниэль. Господи, это был легендарный состав, когда они действительно собирались всем составом и наводили суету. — Кстати, сегодня приезжают кузены Ники. Он обещал нас познакомить, — произнесла спокойным голосом Рене, уголок ее губ дёрнулся наверх, и она озарила всех своим дружелюбием. — Да, чувак, когда они уже приедут? — Мэтт уже заскучал, ожидая их, и единственное, что ему оставалось, это слушать Дэн и разговоры о том, что ему не хватает должного терпения. Натаниэль навострил уши. Опа, новые люди? Нужно будет повыкрутаться. Конечно же, ему не терпелось показать всему миру, чего он стоит на самом деле: неугомонный, бешеный рыжий парень, у которого явно проблемы с головой. По крайней мере, так думали практически все. Но свои люди уже привыкли к нему, поэтому некоторым вещам даже не удивлялись. — Их нужно встретить в аэропорту, — отозвался Ники, мотнув головой в сторону двери. *** Они небольшой компанией встретили двух парней. Близнецы? Оба маленького роста с блондинистой макушкой смотрели на пришедших с одинаковыми нейтральными выражениями. Но их что-то отличало. Натаниэль внимательно присмотрелся к ним и заметил кое-что. Один казался более угрюмым, а другой просто закрытый. — Я Аарон, а это Эндрю, — махнув рукой в сторону Эндрю, представился младший Миньярд, не показывая никакой вежливости или дружелюбия. И теперь стало ясно. Веснински обвел взглядом сначала Аарона. С головы до ног, упиваясь видом перед собой. Молодой парень стоял напротив него. Достаточно крепкое телосложение, рубашка белого цвета была расстёгнута на одну пуговицу, а черные свободные спортики на его теле почти висели. Но это было впечатляюще. Очки, которые он постоянно поправлял, немного мозолили взгляд, но Нат подумал, что с этим свыкнуться возможно. Другой же немного отличался. На Эндрю была черная водолазка и черные джинсы, которые сидели на нем прям как надо. Они как будто одолжили одежду друг друга. Нат усмехнулся при такой мысли, но быстро отогнал ее. Пока он внимательнее рассматривал их, он совершенно пропустил мимо ушей знакомство. И теперь, когда Дэн пихнула его в плечо, он заговорил, как на автомате. — Натаниэль Веснински к вашим услугам, — Нат протянул руку, но никто из парней ее не пожал. Он обиженно глянул на них, закатив глаза. Ну и ладно. Бог с ними. Неженки. Компания уже направилась вперед, поэтому Веснински нужно было их догнать. Они уместились на двух лавках, которые поставили друг к другу вплотную в самом конце парка. Натаниэль слушал разговор, но не вникал. Он постоянно смотрел на новеньких, а именно на того, кто был в очках. Казалось, он хотел заживо его съесть, если бы была такая возможность. Но каждый раз, когда он засматривался слишком долго, Дэн пыталась втянуть его в разговор, чтобы он хоть как-нибудь поконтактировал с ними. *** Когда близнецы удалились, сказав что-то вроде: "Нам пора", Натаниэль вздохнул и грустным взглядом проводил одного из них. Дэн засмеялась, и Веснински обернулся к ней, изогнув бровь в немом вопросе. — Ты что, втрескался? Этот вопрос застал Ната врасплох. Чего? Да никогда. Ложь и провокация. Да чтобы сам Натаниэль Веснински влюбился? Да быть такого не может! Просто… просто он показался ему интересным. — Дэн, ты головой ударилась? Конечно, нет, — Веснински прикусил губу, отводя взгляд. Боже, даже его действия противоречили его словам. Черт бы его побрал. — Я же вижу. Ты кому врешь? — Дэн взяла его под руку и увела от остальных. Она успокаивающе гладила его по руке, чтобы попытаться придать ему уверенности, что в этом ничего такого нет. Натаниэль промолчал, пытаясь отстраниться от подруги, но та упрямо держала его рядом с собой. Будто была его мамой, не отпуская ни на шаг неугомонного ребенка, который вот-вот устроит истерику. — Могу дать тебе его контакт, — глаза девушки озорно заблестели, когда она наблюдала за его реакцией. — Где ты его отрыла!? — не справился с эмоциями Нат. Его глаза расширились от недоумения, а от шока искривилось его лицо, будто его ошпарили горячей водой прямо из чайника. Девушка засмеялась и помотала головой. Она уже скинула в личные сообщения Натаниэлю аккаунт Аарона. — Свои связи. — Ты подразумеваешь под этим то, что ты попросила об этом Мэтта, а тот, в свою очередь у Хэммика? — Ну или так. *** Позже. Тем же вечером. Натаниэль все никак не мог найти удобную позу. Лежания на кровати не доставляли ему бывалой радости. Он просто не мог нормально лежать. Мысли были забиты исключительно одной фигурой, которую он, кажется, все никак не может забыть. Он все тянется и тянется, чтобы нажать на чат и написать сообщение, но в последний момент сразу бьёт себя по рукам. Он не хочет казаться тем, кем был. Но , к сожалению, Нат ничего не мог поделать с тем, что эта встреча выбила из него весь свой дух. Оставив его в собственных размышлениях. В его груди нарастало тепло, а пальцы тряслись от того, что он действительно может написать ему. В своих терзаниях Натаниэль, наконец, махнул на все рукой, мол, будь как будет. Его палец снова застыл на аккаунте Аарона, но он взял все свое мужество в руки и открыл с ним чат. Просто глядя на чат, он чуть не запищал от радости. В его глазах застыло волнения, когда он печатал сообщение. Натаниэль Веснински. "Привет, Аарон. Мы сегодня гуляли с компанией. Помнишь меня?" Он отправил. Он отправил? Он отправил! Веснински откинул телефон в противоположную сторону, чтобы быть как можно дальше от него. Господи. Болван, болван, болван! Почему он так себя чувствует? Почему неуверенность исходит от него в данный момент? Он одновременно и ненавидел, и любил эту внезапную слабость, которая выросла. И когда раздалось уведомление о сообщении, он прижался лицом к подушке, закричав. Его голос был приглушённым и глухим , но он сразу же пожалел о том, что вообще отправил ему сообщение. Он осторожно потянулся за телефоном и аккуратно взглянул на экран, тут же выключив его, когда увидел "Аарон Миньярд". Придурок, придурок, придурок! Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы он оклемался и более-менее пришел в себя, чтобы снова включить экран своего телефона, заходя в чат. Аарон Миньярд. "Помню. Что-то хотел?" Это сообщение не светилось ничем хорошим. Веснински будто почувствовал его опасения и вздохнул, не зная , что ответить. Он и хотел, и не хотел. Это было так чертовски сложно! Твою мать. Натаниэль Веснински. "Познакомиться поближе?" Конченый придурок! Теперь он точно думает, что Натаниэль — очередной пошлый мудак, который гонится за новой жертвой. Не нужно было ему вообще писать. Почему он вообще это всё затеял? Почему они вообще приехали?! Аарон Миньярд. "Не знакомлюсь". Этот короткий ответ убил Натаниэля. Он вроде бы чуть успокоился, но от этого легче не стало. Он почти отверг его. Веснински закрыл глаза и помолился, чтобы Миньярд его не заблокировал в ту же секунду, когда получит ответ. Натаниэль Веснински. "Ты просто мне понравился как личность. Почему бы и нет?" "Как личность". Пфф, как банально. Ты ничего другого придумать не мог, Нат? Веснински сам себя ругал за все эти сообщения. Как он будет после этого спокойно смотреть в эти ореховые глаза напротив? Он не знает, но предпочитает жить одним моментом, поэтому будь что будет. Ещё раз. Аарон Миньярд. "Отцепись, Веснински". Ну уж нет. Раз он начал всё это, то нужно закончить. Желательно на хорошей ноте, но кто ему это позволит? Правильно, он сам позволит. С каких пор Натаниэль не верит в себя? Ещё чего. *** Утром, когда Натаниэль уже был в университете, он послушал сплетни девчонок, а после Дэн оповестила о том, что его новая пассия будет учиться здесь и жить в общежитии со своим братом. А знаете что? Они будут в одном блоке! Это ли не счастье? Он был рад новым новостям и знал, чем будет заниматься по вечерам. Увидеть ту белоснежную макушку в коридоре — получить удар в сердце. И так каждый раз, когда они пересекались в коридорах. И когда наступил обед, Натаниэль рванул к первому этажу и вышел на ступеньки университета, чтобы перевести дух. Это было напряжённо. Просидеть целую пару химии, когда недовольная химичка помнит всё то, что он чудил. Очевидно, что теперь он в списках её любимчиков. Неподалёку от себя он увидел уходящую Дэн и крикнул вслед, начиная бежать в её направлении. Ему, очевидно, нужна её помощь. А она, как хорошая подруга, даст совет. Ну, или отвесит подзатыльник. Нат не знал, но надеялся на первый вариант. — Ты пойдёшь со мной? — удивилась девушка, вскинув бровь. Её улыбка едва дрогнула, когда она сдерживала приступ смеха. — Ну что ты смеёшься? — проскулил Нат, прижимая руку ко лбу, как потерпевший в беде. Так, как будто ему только что разбили сердце. — Кстати, как там твоя пассия поживает? — задала встречный вопрос Дэн, начиная медленно идти по тропинке, ведущей к маленькому магазинчику, в который бегали все студенты на большой перемене. Веснински постепенно подстраивался под её темп и, когда он отдышался, заговорил. — Он ещё пока не мой. — Ты только не расстраивайся. Он учится на медика. Его кабинет — А3, рядом с твоим собственным. А его куратор — биологичка. Сходи, проверь, — довольно прощебетала Даниэль, пихнув его в бок, от чего Нат недовольно прошипел. — Ты мне помогаешь или усложняешь жизнь? — Веснински уже перестал задавать вопросы по типу: "Откуда ты знаешь?", "Как ты узнала?". Он уже понял, что Даниэль будет главным персонажем в их истории, которая только завязывается. Ей не хватает только плаката с надписью: "Аарон Миньярд, пожалуйста, обратите внимание на Натаниэля, иначе он умрёт". — Помогаю, конечно же, — невинно сверкнула глазами Даниэль, заходя в магазин. Она взяла небольшой сок и какую-то сладкую булку, от которых Натаниэля уже воротило. Ничего нового. Привычный набор студента, который успеет только это и съесть за несчастные двадцать оставшихся минут. Когда они вышли, Веснински напевал себе под нос какую-то песню и слушал уже другую тему разговора, когда Даниэль говорила что-то о том, когда в следующий раз они встретятся и погуляют компанией. Ведь на носу летние сессии, поэтому всем приходится подготавливаться по мере своих возможностей. Но Нат всегда говорил: "Все сдали — и я сдам". Сказать, что это отличная поддержка для себя? Ничего не сказать. — Как там Рене с Элисон? — спросил Нат у подруги, которая перевела на него свой добрый взгляд и сразу ответила на вопрос. — Всё хорошо. Радуются своей жизни. Элисон спрашивала про тебя. — Что спрашивала? — Не умер ли ты от невзаимности. Веснински недовольно просверлил её глазами, пихнув в плечо. Он демонстративно отправился вперёд под крики подруги не обижаться. Ой, конечно, он не обижается. Но буквально каждый третий в их компании теперь обсуждает Натаниэля и его новую пассию, гадая, будут ли они вместе или Нату разобьют сердце. А может быть, и лицо. Никто ещё точно не знал. *** В следующий раз они пересеклись на общей кухне в общежитии. Когда сонный Натаниэль вошёл, то вся паутина сна сразу же пропала: он увидел Аарона в шортах и в белой майке, которая сразу же бросилась в глаза. Он рассмотрел всё за считанные секунды: широкие плечи, крепкая и хорошо развитая грудная клетка, мускулистые и подтянутые руки и ноги. — Ого, какие люди. Не думал, что ты будешь этим заниматься, — проговорил Натаниэль, нарушив тишину на общей кухне, заметив, что Аарон помешивает макароны в кастрюле. — Чем, готовкой? — ответил Аарон не очень радушно, даже не удостоив его взглядом. — Забудь. Ты пойдёшь со мной в кино? — слова слетели с языка так молниеносно, что Натаниэль сам не осознал, что только что сказал. Он прикрыл рот рукой, как только понял, какую чушь сморозил. — Веснински, тебе делать нечего? — наконец Аарон повернулся к нему с хмурым выражением и явным скептицизмом в голосе. Натаниэль чуть помолчал, а после покачал головой и быстро пробормотал: — В среду. В семь вечера. Жду тебя возле колледжа, — сразу после своих слов Нат скрылся за стенами. Он ушёл так быстро, как только мог. И слава богу, потому что на кухню как раз шёл Эндрю. Натаниэлю бы точно отвесили подзатыльник, и не только… Поэтому иногда его везение спасает его. Редко, но метко. И только потом, оказавшись в комнате, он осознал, что, если Аарон не придет, Нат будет как идиот стоять и ждать чуда. Боже, идиот! Сердце стучало так сильно, что каждый удар отзывался в висках, с силой напоминая о волнении, которое вот-вот и накроет его волной. Но Веснински держался как только мог. Он ничего не мог с собой поделать. Слова сами слетают с его рта, как только он видит эту милашку в виде Аарона Миньярда, который вечно недоволен и хочет сжечь его своим страстным взглядом. У Натаниэля сами подкашиваются ноги и кружится голова, как только он получает от него безразличный взгляд. И вообще, это реакция его тела. *** Все последующие дни Натаниэль провел в комнате. Он даже на пары не ходил, не мог видеть эту блондинистую макушку. Если бы они встретились до среды, то Ната можно было везти на кушетке в больницу. Поэтому Веснински решил устроить всем отдых от своей фигуры. Он ходил из стороны в сторону, переваривая свои собственные слова. Он пытался понять себя. Что за чёрт ударил ему в голову? Неужели это первая его увлечённость? Заинтересованность? Влюблённость? Бред! Он покачал головой, но каждый раз в его груди теплело, и он незаметно для себя улыбался. Дэн всё это время поддерживала с ним контакт, писала ему, узнавала, как он вообще. Она первая, кто узнал о том, что он пригласил Аарона в кино. Натаниэль никогда не забудет её голосовое, в котором она безудержно пищала и поздравляла своего любимого друга. В среду, уже в шесть, Натаниэль стоял возле колледжа, переминаясь с ноги на ногу. Он специально пришёл на час раньше, чтобы подумать, как себя вести перед ним, если Миньярд действительно появится. Он вообще ничего не знал, если быть честным. Просто надеялся постоять, поскучать и вернуться в общежитие с разбитым сердцем. Но где-то в полседьмого дверь общежития открылась, и он увидел ту белоснежную макушку, а после и лицо вышедшего. Карие глаза цвета жжёного сахара, аккуратная форма лица и очки. Боже, эти очки! Нат уже успел их полюбить и подумать о том, что это изюминка своей пассии, которой так чертовски они шли. Сердце снова предательски застучало, ноги подкосились, и он неожиданно затаил дыхание, глядя на то, как Аарон спускается к нему с нейтральным выражением лица. — Слюни подбери, Веснински, — прозвучал знакомый голос, нарушив спокойную ауру вокруг. Миньярд сверкнул глазами, засунув бледные руки в карманы. Эти слова выбили его из колеи. Неужели это было так заметно? Нужно быть слепым, чтобы не заметить, каким взглядом он на него смотрел, с каким выражением лица оглядывал. Но Натаниэлю все равно было непонятно, как тот это заметил. — Не переживай за меня, справлюсь, — язвительно ответил Нат, стараясь сохранить серьезное выражение, но губы дрогнули, выдавая нотку счастья, — не думал, что ты придешь. — Я тоже. Но мне стало скучно, так что теперь развлекай меня, — Аарон закатил глаза, подойдя к Нату слишком близко. Нат определенно не ожидал, что он встанет рядом. Но чтобы подойти так близко… Это было головокружительно. Веснински пару секунд любовался лицом другого, сглатывая. — Ну пошли, куплю тебе сахарную вату. Может, твоя детская душа полюбит мое внимание, — отозвался Нат, начиная идти в сторону города медленно и лениво, чтобы тот его догнал. — Еще чего. Тогда лучше попкорн. Не очень люблю сладкое, — Миньярд никак не отреагировал на его слова, но по спине прошлись еле ощутимые мурашки, и это ему не понравилось. — Хорошо, хорошо, как скажешь. *** И действительно. Перед кино они зашли в ларек, и Веснински купил ему сырный попкорн под пристальным взглядом Аарона. Миньярд принял попкорн и уже через пару минут спокойно жевал под рассказы Ната. Тот рассказывал о себе, о компании и о колледже. В основном это были веселые истории с крутыми поворотами сюжета, от которых Аарон даже пару раз улыбнулся, постепенно расслабляясь в его присутствии. Кино оплатил тоже Натаниэль, решив показать Аарону, каким джентльменом он может быть. Он взял первое и второе место четвертого ряда, и когда они сели, Веснински решил полюбоваться его профилем, оглядывая подбородок и скулы. Но когда Миньярд повернул голову в его сторону, он резко отвернулся и начал смотреть кино под недолгим вниманием Аарона. В моменте Натаниэль постепенно засыпал. Из-за бессонных ночей и мыслей о том, как развяжется ситуация, он не мог уснуть. И теперь его глаза закрывались, и он вырубился прежде, чем сказал себе, что еще не время. Его голова склонилась к плечу Аарона, когда он видел уже десятый сон. Миньярд не сразу заметил, что он спит. Только потом, когда попытался выпрямить его, заметил, каким податливым он может быть. И, взглянув ему в лицо, лицезрел, что этот гаденыш спит. Сердце внезапно застучало о грудную клетку, а дыхание немного сбилось. Его тело чуть-чуть задрожало, когда Аарон оставил его голову на своем плече и уже пожалел об этом. Но он не решился будить того, кто позвал его в кино, выполнил это и купил ему попкорн. Не говоря о том, что Нат действительно его заинтересовал и рассмешил в некоторых моментах. Аарон молча поругал себя за подобные мысли и не заметил, как смотрит уже эпилог, а Веснински постепенно приходил в себя и с замешательством смотрел вокруг. — Ты заснул, — оповестил Аарон, склонив голову набок. Он боролся с желанием протянуть руку и ущипнуть его за щеку, чтобы тот быстрее пришел в себя. — А, да? Извини, я не хотел… — Нат не успел договорить, как Аарон потянул его к выходу из здания. Когда они уже вышли, Натаниэль лишь думал о том, какие ощущения он испытывает, когда другой берет его за руку, как согревается их кожа. — Забудь. Пошли по парку погуляем, — Аарон не отпустил его руку, даже хватку не ослабил. Повел в сторону парка, а Нату это даже в радость. Он полностью сосредоточился на том, как приятно было держать его за руку. Дошли до парка парни быстро. Натаниэль мельком осмотрел всех окружающих людей вокруг них, лишь хмыкнув. Его больше интересовал парень рядом, который согласился с ним идти в кино. Он повернул голову в сторону, заметив, как очки Аарона немного свисают на переносице. Нат осторожно протянул руку, обхватывая пальцами оправу очков и поднимая их осторожно, чтобы не сместить линзы. Его прикосновения мягкие и деликатные, кончики пальцев прослеживают изгиб линзы, прежде чем аккуратно надеть очки на место одним плавным, отработанным движением. В ответ он получает странную реакцию от Аарона: то ли смущение, то ли тот же самый скептицизм. Он не может понять, но в ответ лишь шепчет: — Я просто поправлял. Эти слова мигом теряются в тишине вокруг них, когда ветер начинает немного усиливаться, но он остаётся тёплым, как ощущение их рук. Парни не заметили тот факт, что их пальцы уже переплетены. И когда они это замечают, то отпускают руки, неловко глядя друг на друга. Неловкая пауза немного затянулась, но они решили это исправить, заговорив об учёбе. Разговоры об учёбе всегда спасают положение, а мнения сходятся в обсуждениях некоторых преподавателей или предметов. Поэтому они быстро забывают, что когда-то и за руки держались, как молодая пара. Натаниэль повёл Аарона в центр парка, рассказывая, что они тут чудили вместе с лисами и как потом получали. Рассказывал все прелести этого места, как здесь бывает хорошо, когда никого нет, или как красиво тут встречать рассвет в четыре утра, просто глядя на небо перед собой. Всё это время Миньярд слушал, не отрывая от него своего взгляда, иногда кивал и соглашался с тем или иным предложением. Парни резко обернулись на внезапные взрывы, но это оказался огромный салют, который запустили в самом парке. Красивый фейерверк — это незабываемое зрелище. Небо озаряется ярким взрывом красок, и каждая вспышка света окрашивает небесное полотно в яркий, трепещущий цвет. Цвета взрываются и искрятся в темноте, создавая захватывающее зрелище, которое, кажется, танцует и кружится в воздухе. Натаниэль на мгновение потерялся во внутреннем экстазе от этого зрелища и только потом перевел взгляд на Аарона, который стоял рядом и любовался тем же фейерверком. Нат пристально смотрит на Миньярда, его взгляд твёрд и непоколебим. Язык его тела выдает его интерес: он слегка наклоняется к нему, как будто пытается приблизиться. И только потом, когда Миньярд поворачивает голову набок и замечает, что между ними считанные дюймы, в его глазах читается сомнение и неуверенность, когда он делает шаг назад, но Нат хватает его за руку, не давая уйти слишком далеко. В выражении Веснински есть неподвижность и спокойствие, а то, как он пристально смотрит на Аарона, кажется, передает ощущение комфорта и уверенности. Это молчаливый жест ободрения, безмолвное послание, которое, кажется, говорит: "Всё в порядке, я здесь, рядом с тобой". Не сказать, что Миньярд ведётся на это, но и отказаться от этого тоже не может, рассматривая лицо Натаниэля. Его взгляд невольно опускается к пухлым губам, поднимаясь вдоль щеки, остановившись на глубоких голубых глазах. Натаниэль медленно наклоняется и едва касается его губ, его теплое дыхание овевает лицо Аарона. Либо сейчас он отвергнет его, либо примет. И Миньярд принимает. Это мягкий, неуверенный момент, когда губы едва касаются друг друга, как будто они оба боятся зайти слишком далеко. Нат почувствовал легкое дрожание губ Аарона, положил свою теплую ладонь на чужую щеку, как бы успокаивая. Он постепенно углубляет поцелуй, но делает это с осторожностью и нежностью, чтобы не заставить Миньярда отстраниться. Он двигается медленно, не желая его спугнуть. Его руки блуждают по бокам Миньярда, притягивая его ближе, но его движения нежны и контролируемы, он тщательно прощупывает почву. Он время от времени делает паузы, давая Аарону возможность отстраниться или наклониться к нему. И когда двоим не хватает кислорода, они отстраняются друг от друга. Натаниэль смотрит на слегка припухшие губы напротив, неловко улыбается и отходит от Аарона, давая ему свободу в движениях. Тот же смотрит на него с непонимающим взглядом, а после аккуратно касается своих губ кончиками пальцев. — Думаю, что нам пора возвращаться… *** Утром в четверг Нат пришел в колледж, и его встретила довольная Дэн, которая снесла бы его с ног, если бы не быстрая реакция. Она буквально зажала его в объятиях, говоря, как сильно по нему скучала. — Ну, как там у вас дела? — Даниэль посмотрела на него с озорством, ожидая ответа на свой вопрос, зная, что Нат поймет, о ком идёт речь. Ей не терпелось узнать, как развиваются события у парней. — Мы поцеловались, — Натаниэль пожал плечами, на его лице застыло неуверенное выражение, когда он наблюдал, как эмоции Дэн взрываются на лице словно в замедленной съемке. Осознание, принятие. Даниэль пискнула и крепче обняла парня. Если бы Веснински не знал, как крепко она обнимается, то решил бы, что она намерена его задушить прямо здесь и сейчас. — Я так за вас рада! — Ее голос пронёсся эхом по коридору, когда она отстранилась с довольной улыбкой на лице, будто Мэтт только что предложил ей выйти замуж. — Только вот я не знаю, как он к этому относится. Не радуйся раньше времени, — Веснински вздохнул, поднимая взгляд вверх, рассматривая белый потолок над собой, будто там было что-то интересное. — В смысле? Разве вы не начали встречаться? — Уайлдс вскинула брови, явно удивлённая его словами. Она уже мысленно поженила их, а тут вон оказывается. Не все так складно, как она напридумывала. — Нет, — коротко ответил Нат и, махнув рукой, взял подругу под руку, начиная уводить из этой темы разговора, медленно прогуливаясь по второму этажу. В основном разговаривали о том, когда они вновь встретятся с компанией. И Дэн сказала, что скоро. Она не могла не заметить, что со своей новой влюблённостью Натаниэль стал более тихим и спокойным. Его пыл упал, а дерзкий характер спрятался, показывая миру другого Ната, который был непривычен всем. Все его шутки и шумные идеи пропали, как только он встретил Аарона. Любовь с первого взгляда возможна. Может быть, встреча с компанией не помешает ему развеяться. По крайней мере, она надеялась на это. — Ну все, я побежала на пару, а то меня сожрут, — Даниэль коротко обняла Ната и побежала к своему кабинету, где должна была проходить ее пара. А у Натаниэля окно. Поэтому он решил пройтись до общежития и зайти в свою комнату, параллельно думая о том поцелуе. Что он ощущал при этом? Привязанность? Нежность? Счастье? Он уже не помнит, но это был первый его серьезный поцелуй за все время. И это вызвало в нем совершенно новые ощущения, которые вроде бы понравились ему? Но он точно не знал, что ему чувствовать. Дошел до общежития Нат быстро, взял ключ от комнаты и добрался до своего блока на втором этаже, юркнул в комнату и закрылся на ключ. Он посмотрел на свою любимую кровать и со вздохом облегчения приземлился на мягкий матрас. Когда он взял свой телефон в руки, включил экран, то на нем высветились новые сообщения. Он решил, что это было с каких-то новостных каналов, но нет… Аарон Миньярд. Вот что он заметил. Натаниэль затаил дыхание, опасаясь того, что он может увидеть в их чате. Первая и единственная переписка оказалась паршивой… Но он решил всё-таки посмотреть, иначе собственное любопытство его сожрёт. Он всего одним глазком посмотрел и обомлел. Аарон Миньярд. "Веснински, жду тебя в пять возле колледжа." Это было что-то новое. Его сердце пропустило удар, когда он прочел это сообщение на одном дыхании. Стоп, что? Сам Аарон ему написал? Аарон ему написал! Это что, скоро начнется взрыв планеты? Или он сорвал джекпот? Натаниэль Веснински. "Я буду." Даже такое короткое собственное сообщение вызвало в нем волну эмоций. Он не верил собственным глазам. Но, возможно, Аарон зовёт его поговорить о поцелуе и что это все было ошибкой? При такой мысли сердце сжалось, а лёгкие сдавило. Если он услышит это вслух от своей пассии, то рассыпется в прах. Единственное, что он знал. Это то, что на парах ему будет очень скучно сидеть. Он будет ерзать на месте и ждать пяти, как своего звёздного часа. Он просто не мог смириться с мыслью о том, что действительно придет и снова увидит то красивое лицо напротив себя. *** Натаниэль только что освободился с последней пары, на которой его здорово вымотали. Пусть это и была математика, которую он так любит. Математичка выжала из него весь сок, превратив его в сухой лимон, который теперь еле-еле двигается. До встречи ещё полчаса, но зная Аарона, он придёт раньше. Поэтому Веснински остался стоять и ждать. Все равно, какой толк идти в общежитие, чтобы потом опять возвращаться сюда? Он просто постоит, почитает новости в своих замечательных каналах и убьет этим время. Он этим и занимался, читая, насколько загрязнена планета на сегодняшний день, увидев цифры и показания, пока не услышал приближающиеся шаги. Нат поднял голову и изумлённо уставился на Аарона, который подходил к нему со своим обычным лицом, которое не выражало никаких эмоций. — Зачем позвал? — наконец, Натаниэль обрёл дар речи, внимательно наблюдая за Аароном, чтобы попытаться предугадать, какой будет разговор. — Я хочу поговорить о поцелуе, — произнес Аарон спустя долгую минуту молчания, сверля глазами Ната так, как будто он только что совершил преступление. Это его, конечно, не порадовало. Настроение у Натаниэля и так было паршивое, спасибо большое математичке. И он внезапно почувствовал себя разбитым и ненужным, но старался подавлять это как мог. Он не знал, откуда появились подобные чувства. Возможно, взгляд Аарона, устремлённый на него, посодействовал этому? А возможно, он просто ожидал более теплого приема, но просто отгонял эти мысли как можно дальше. Уже зная Аарона, никакой нежности тут быть не может. — Что, хочешь сказать, что поцелуй был ошибкой? И что нам не следовало этим всем увлекаться? Если так, то хорошо, — Веснински обречённо вздохнул, махнув рукой. Сначала он действительно ждал Аарона с нетерпением, но, увидев его взгляд, передумал. Он не хотел слишком долго развивать эту тему разговора, напоминая о том, каким придурком он был, что всё это начал. Он не хотел терзать собственное сердце, которое и так было искалечено. Нат прошёл мимо него, но резкая хватка на его запястье заставила его застыть и медленно обернуться на Миньярда. — Нет, — сухо отозвался Аарон и с явным сомнением притянул того ближе к себе, обхватив его тело своими руками, заключая его в объятия. Грубые, но все те же ощутимые объятия разбили сердце Натаниэля. Он застыл на месте, не зная, как реагировать на внезапные объятия. — Ты уверен..? — с небольшой запинкой в голосе произнес Натаниэль, его руки с дрожью опустились на предплечья Аарона, когда он пытался взглянуть на его лицо. — Ты такой идиот, Веснински. Как мне теперь избавиться от непрошеных чувств к тебе? — Аарон ударил его по плечу, но не настолько, чтобы причинить сильную боль. Его слова сочились неуверенностью, и он не знал, как с этим справиться. — Что? Ты что-то чувствуешь ко мне? — с явным шоком отозвался Веснински, не поверив. Но как только Аарон позволил ему взглянуть на его лицо, все его сомнения на этот счёт развеялись. Черт возьми, это было взаимно? Оба парня отказывались воспринимать это как "влюбленность". Поэтому остановились на коротком интересе, который пропадет спустя несколько дней. *** Но интерес не пропал. Кажется, только усилился. Эндрю пару раз стрелял в него своим ненавистным взглядом, опасаясь за брата. Но Аарон пытался успокоить брата своими бесконечными разговорами о том, что он не причинит ему вреда. Сколько ушло времени на то, чтобы Эндрю больше не убивал Натаниэля одним лишь взглядом, неизвестно. Аарон со счёта сбился, но всё-таки добился небольшой крупинки перемены в поведении Эндрю. Натаниэль с Аароном стали чуть ближе друг к другу. И иногда даже брались за руки, но в очень редких случаях, когда это было необходимо. В остальном они стали чуть мягче воспринимать друг друга. Но язвительность Ната и грубость Аарона никуда не делись. Но они научились это принимать со временем. И, наконец, настал тот момент, когда Даниэль собрала всех. В том числе и близнецов, которых пригласил Ники. Они весело переговаривались, рассказывали, что вообще происходило у них в жизни. И тогда Рейнольдс обратилась к Нату. — Ну что, мученик? Ты добился своего? — с хищной улыбкой произнесла Элисон, подмигнув ему. Говорила она тихо, чтобы услышал только Нат, когда они незаметно отстали от компании на небольшое расстояние. — А ты не верила в меня? Предательница, — фыркнул Нат и демонстративно закатил глаза, что означало, что он выиграл этот короткий спор между ними. И он был доволен. Заткнуть на время Рейнольдс — это нужно уметь. — Спасибо, милый, — проговорила девушка и подбежала к Ники, пихнув его в плечо. И тогда Веснински заметил, как недовольно Хэммик отдает ей несколько долларов. Почему бы и не поспорить, так ведь? Почему-то Натаниэль этого и ожидал. Элисон — любительница поспорить с Ники по любому поводу. Как Ники еще соглашается? Он же проигрывает почти в каждом споре с ней? Нат не знал и не вдавался в подробности, желая остаться нейтральной фигурой на доске Рейнольдс. Он догнал компанию и встрял в очередной разговор, который разгорался среди ребят. Разговаривали они насчёт выпуска. В этом году выпускались Элисон, Рене, Мэтт и любимая Даниэль. Нат никогда не задумывался о том, что он может потерять ее вот так, по щелчку пальцев. И это было грустное напоминание, как мало времени остаётся. — Сдать бы экзамены, — Даниэль напряженно улыбнулась, сжав руку Мэтта в своей, надеясь на поддержку Рене, которая в свою очередь лучезарно улыбнулась и отвела все сомнения прочь. — Не волнуйся, Даниэль. Мы все сдадим. Ты только постарайся сильно не нервничать на этот счёт, — милый голос Рене умел успокаивать в нужное время, в нужном месте. И за это ее любили. Она вообще была душкой. И благодаря ей все конфликты были разрешены, как только они начинались. Нужно отдать ей должное. — В любом случае, ребят, у нас всегда есть второй вариант, — с гордостью проговорила Элисон, показывая на себя пальцем. Ее деньги могли решить все. Если понадобится, то Рейнольдс просто заплатит, и они сдадут любой экзамен. Ее нужно только попросить, и все будет сделано. Достаточно удобно, не правда ли? — Ты как всегда, — Дэн закатила свои глаза и обратилась к другой части компании, — А вы готовы к летним сессиям? — Честно признаться, я даже не готовился, — Натаниэль пожал плечами. Как всегда в своем репертуаре. Его больше заботило то, что они вскоре расстанутся и, дай бог, будут видеться хоть как-нибудь. Он буквально потеряет частичку себя. Он даже больше не слушал разговор, когда Ники что-то упорно рассказывал. Наверное, то, как он пытался готовиться? Нат упустил этот момент, утонув в своих мыслях. Единственное, что успокаивало, это то, что Ники с Кевином будут рядом. Они доучиваются ещё один год и выпускаются вместе с Натом. С Ники будет весело. Это уж точно. При такой мысли он улыбнулся, снова возвращаясь к настоящему. — Давайте разрисуем заброшенный банк? — предложил Мэтт, спуская со своих плеч свой черный ранец, в котором лежали баллончики с краской. И они не будут лисами, если не согласятся. Близнецы одарили их незаинтересованными взглядами, но всё-таки согласились присоединиться. На закате, когда солнце уходило, а небо расплывалось в оранжевых и красных цветах где-то на горизонте, ребята начали действовать. Они раскрашивали каждый дюйм серого бетона яркими красками, благодаря чему стены оживали за счет ярких оттенков. Кажется, что яркие цвета танцуют и кружатся на тусклой поверхности, создавая множество форм и узоров. Лисы в бешенстве перемещаются по периметру здания, воздух наполнен звуками шипящей краски. Их глаза сверкают от возбуждения и какой-то бесшабашной самозабвенности, когда они превращают некогда серые стены в яркое полотно цвета и экспрессии. — Вот это круто, — произнес Мэтт, глядя на искусство Ната, когда тот дорисовывал оранжевым баллончиком контур лисы, рядом с которой были нарисованы лапки. Фигура лисы достаточно детализирована, с ярким пушистым хвостом и острыми треугольными ушами. Отпечатки лап отчетливы и точны, четкие линии и изгибы создают узор вокруг хищницы. Нат работает быстро, баллончик в его руке движется уверенными движениями. Краска еще не высохла, что придает рисунку четкость, яркость и почти мультяшный вид. — Ха, спасибо, — Натаниэль улыбается, его взгляд невольно ищет Аарона, который стоит неподалеку и аккуратно распыляет краску, создавая серию изогнутых линий и кругов, образующих форму молекулы. Линии четкие, круги аккуратные и ровные. Синий цвет яркий и эффектный, выделяющийся на тусклом фоне. Аарон работает быстро, стараясь соблюдать правильные пропорции и создать четкое ощущение глубины и формы. Каждый из них выбрал место и рисовал что-то своё, оставляя частичку души на скучном сером фоне, который постепенно превращался в холст, а унылый фасад — в красочное художественное полотно. Это здание больше не просто скучное сооружение — оно само становится произведением искусства. И ребята довольны. — А теперь нужно сваливать отсюда, — подаёт признаки жизни Кевин, который убирает баллончик с краской в ранец Мэтта. И все остальные повинуются и делают то же самое. Как только последний баллончик оказывается в ранце, Мэтт закрывает его и вешает на плечо. — Повезло, что копов нет, — кивает Мэтт, начиная уходить от заброшенного банка, бросая на него восхищённые взгляды. Когда старшекурсники прощаются с остальными, они обнимают почти каждого, кроме близнецов. Даниэль уделяет особое внимание Нату. Она подходит ближе к нему и крепко обнимает, шепча на ухо: — Расскажешь потом мне все в личных сообщениях. Веснински кивает и щелкает ее по носу, позволяя отстраниться и уйти. Он ещё несколько секунд провожает их взглядом, наблюдая, как фигуры удаляются и теряются на другой улице. Как он понял, они отправляются в квартиру Мэтта, решая перекантоваться пока у него. До тех пор, пока стены на третьем этаже в общежитии девчонок не будут покрашены. — Здорово погуляли, но мне нужно ещё созвониться с Эриком, поэтому я побежал, — Ники светится от счастья и машет рукой, уходя. Сегодня у него особенно важный вечер. Он будет целыми часами рассказывать своему возлюбленному, как он проводил всё это время без него. И этого нельзя было упустить, потому что созванивались они очень редко из-за работы Эрика. — Ну и нам с Эндрю нужно на стадион сгонять. Аарон, ты с нами? — спрашивает Кевин, приподнимая бровь. Аарон стоит как вкопанный, переводя взгляд с одного на другого, замечая испытующий взгляд Эндрю на себе. Но он упрямо качает головой, словно назло, и отвечает: — Нет, я останусь здесь. Езжайте без меня. Эндрю мгновенно разворачивается и начинает уходить. Аарон сделал свой выбор. Пусть так. Дэй пожимает плечами и следует за Эндрю, пытаясь догнать эту блондинистую макушку. — Почему ты не поехал с ними? — Нат переводит свой взгляд на Аарона, который стоит рядом с ним и в действительности не понимает, почему. У него же была такая возможность поехать с ними, но он остался. — Ты болван. Хочу побыть с тобой и желательно не сойти с ума от твоей тупости, — Миньярд закатывает глаза, потирая переносицу, не зацепляя очки. — Эй, я не такой уж и тупой, — Нат качает головой. Его губы растягиваются в довольной улыбке, когда он слышит слова Аарона. В его груди снова теплеет, когда он берёт его за руку и тянет за собой, — значит, мы с тобой пойдём куда-нибудь. — Куда-нибудь — это куда? — задаётся вопросом Аарон, позволяя взять себя за руку и потянуть за собой. Он уже привыкает к этому ощущению. Не так легко, конечно, но всё-таки процесс идёт полным ходом. — А куда хочешь? — С тобой — никуда. Веснински усмехается, но всё равно держит его за руку, и они начинают гулять по вечерним улицам города, наблюдая, как яркие огоньки начинают ярче светиться, а небо окрашивается уже в более тёмные оттенки. — Знаешь, ты самое худшее, что могло со мной произойти, — молвит Аарон, останавливаясь в центре площади, останавливая следом и Ната. — Точнее, самое лучшее, — поправляет его Натаниэль, наклоняется и дразнит своей близостью, наблюдая, как в глазах другого виднеется раздражение от дразнилок. — Не думай, что я так просто это оставлю, — отвечает Аарон. Он тянет Ната за рукав его чёрной толстовки и целует его. Целует долго и желанно, наконец принимая свои чувства. А от действий Аарона Нат понимает, что всё-таки это судьба связала их вместе.