Дело в Нортгемптоншире.

Кажется Стивен Дей был одним из тех невезение людей, которые могут встрять в серьёзную передрягу просто, выйдя из дома. Впрочем, сам Стивен уже давно привык к своему критическом уровню удачи, а вот лорду Крейну ещё предстояло с ней познакомиться. Люсьена ничуть не удивил случай в родовом поместье Пайпера. Нет, конечно, он был в полном ужасе, чуть не умер, ещё и увидел как его маленький любовник убивает людей взглядом. Определённо удивил. Но все прожитые в Китае года сказались на его впечатлительности. Так что весенний замес остался в прошлом, когда они вместе со Стивеном возвращались обратно в Лондон. И вот, закончив столь опасное путешествие, они, в частности Люсьен, приняли решение не откладывать поездку в его загородную резиденцию. *** Нортгемптоншир. Крайне сложное и странное названия для столь уютного и приятного места. В отличие от Пайпера, домик в Нортгемптоншире был небольшим, как и прилегающая к нему территория. Приехали они туда в момент, когда природа сама благоволила приятному времяпровождению на свежем воздухе. Потоки эфира здесь были крайне насыщенными, что не могло не радовать Стивена. Здесь он чувствовал, что наконец может вздохнуть полной грудью, потому что за последние недели он изрядно потрудился над тем, что бы объяснить Совету его место и роль в произошедшей кровавой бане в поместье невероятно богатого лорда. Особенно его доставал Фейрли, который, казалось, был готов спустить всех собак на Дея лишь бы не проиграть в своей голове спор "кто же сильнее я или мелкий говнюк?". После прошедших событий ответ был очевиден. Внутри дом был отделан не по последней моде, но достаточно мило. Везде красовались сороки и это было неудивительно. Как живые, так и нарисованные. В одной из комнат даже стены были разрисованы этими птицами. Эту комнату и решили отдать Меррику, поскольку Крейна от сорок уже тошнило, а Стивен относился к ним равнодушно. — Слава богу мы не в Лондоне и не в Пайпере. Кажется, жизнь снова прекрасна,- сказал Люсьен, открывая чемоданы. — Но мы все ещё в относительно населённом месте, так что просто осторожность забывать не стоит,— заметил Дей. Действительно, резиденция находился в небольшому уезде, где стояло всего-навсего семь домов, пять из которых были жилыми. Сюда не сьезжалась лондонская аристократия, а если и были такие прецеденты, то, как правило, такие господа приезжали проверить живы ли их далёкие родственники и не пора ли осматривать наследство. В остальном местечко очень тихое и спокойное. Как раз то, что нужно было трём мужчинам, которые пережили библейский ужас во плоти. — Ненавижу эту чёртову страну! Стивен, мы, мать твою, в деревне! Да тут, дай бог, хоть одна зрячая бабка будет!— далее Крейн материл весь остров Великобритании на шанхайском, поэтому для мага понятного было мало. — Я не могу ничего с этим поделать,— в конце концов развёл руками Стивен. Ему тоже переставала нравится Англия. Зато манила далёкая страна за тысячи миль отсюда, где он ни разу не был. — Знаю, мой милый мальчик, это не твоя вина,— Люсьен печально склонился над Деем и положил свою голову на голову мага,— Было бы славно поджечь тут все к чертям и свалить. Что думаешь? — План заманчивый, что будем делать со свидетелями? — То же, что и всегда,— Крейн улыбнулся своим словам, потому что их разговор был похож на двух закоренелых бандитов. — Эмм.. думаю будут некоторые проблемы с этим. Но, я думаю, смогу все объяснить,— Стивен развернулся лицом к Люсьену и обнял его. Крейн вспомнил как они перетаскивали тела в поместье Брютонов, потом сжигали их, потом он трахнул Стивена.. и это была несомненно самая приятная часть того дня. — Хотя бы здесь не думай о Совете. — Ну тогда тебе придётся заставить меня думать о чем-нибудь другом,— Стивен поднял большие глаза, которые отливали золотом, и криво улыбнулся, обнажая клыки. — Кхм-кхм,— в комнату зашем Меррик и с беспристраным видом оглядел помещение, затем двух людей в нем. Стивен как кошка, на рефлексах отпрыгнул от Люсьена. "Господи, Стивен, Меррик лучше всех понимает кто в этой комнате в каких отношениях" — Милорд, соседи пришли к резиденции и желают познакомиться. — Tsena! Бабкам два понедельника осталось, а они все по гостям ходят. Хоть бы о себе подумали. — Милорд, там скорее.. — Ладно, уважу старость. Поздороваюсь.— Крейн быстрыми длинными шагами направился к воротам своей небольшой резиденции. Снаружи слышался гомон и смех. Но, что было странно, похожий на смех молодых девиц. Которых Крейн терпеть не мог ещё больше чем старух. — Приветствую, дамы. Я Люсьен Водолей, граф Крейн, лорд Форчунегейт из Пайпера. Чем обязан,— и хоть лицо Крена украшала дежурная улыбка, тон был её лишен. Все таки его оторвали от важных дел. Кстати, об этих "делах". Стивен стоял в двух метрах от самого Крейна, но предпочёл слиться с окружающей действительностью. Их встретили три девушки, по возрасту каждой не больше двадцати пяти лет. Все они были довольно высокими, стройными и невероятно очаровательными. — Здравствуйте, наш дорогой лорд, ваше сиятельство? Меня зовут Анастасия,— девушка с почти чёрными волосами окинула Крейна оценивающим взглядом, который ее укрылся от самого лорда. Оставшихся двух девушек звали Анна и Агата. Они смеющимися глазами осматривали дом и его жителей. — Надолго вы к нам, ваше сиятельство?— диалог вчера все ещё Анастасия. — Думаю, не более недели. У меня ещё остались дела в Лондоне. — Ох, как жаль, ваше сиятельство, что вы к нам не надолго,— опечаленно сказала Анастасия. Её зелёные глаза метнулись за спину Крейна,— Это ваши слуги, ваше сиятельство? За спиной у него стояли Меррик и Стивен, последний, по идее, должен был оставаться незамеченным. Дея удивила проницательность юной леди. — Спешу вас разочаровать, это мои друзья. — Тогда ваше сиятельство соизволит навестить наш дом вечером для приветственного ужина?— Анастасия лукаво улыбнулась и пыталась взять Крейна за руку, но он уже не верил женщинам, пытавшимся его потрогать от слова совсем. Поэтому сложил руки за спиной и недовольно произнес: — Вынужден отказаться, мы только прибыли и у нас ещё остались неотложные дела. — Как жаль, ваше сиятельство, но вы обязательно должны прийти на ужин. Понимаете, здесь живёт не так много людей и все будут очень рады вас видеть. Не каждый день сюда приезжают гости,— в её словах сквозила обида,— К тому же, моя бабушка Мари... ах, бедная бабушка Мари, она так обрадовалась, что кто-то приехал в гости, что сразу же принялась за готовку. Будет печально, если её старания пропадут даром.. Люсьен стоял с непонятным выражением лица ещё несколько секунд. Анастасия явно давила на жалость. И, как будто бы, ей это даже удалось. Вот только Крейн двадцать лет провел на рынках в Шанхае и эта ужасно очевидная манипуляция от него не укрылась. Он повернулся к Стивену и Меррику с вопросительным взглядом: — Что скажете, джентльмены? У нас будет возможность уделить бедной бабушке Мари вечер? — Думаю, это не составит нам труда, милорд,— Меррик вопросительно смотрел на него в ответ. — Милорд, это вам решать,— Стивен подозрительно прищурился. — Вот и отлично! Господа, ожидаем вас к семи часам. Мой дом находится за той посадкой, отделан коричневой черепицей, вы его сразу узнаете.— И так, смеясь, три девушки побежали в неизвестном направлении. *** — Ну и что это, мать вашу, было?— Крейн плюхнулся на диван с крайне усталым видом. — Они показались мне странными, поэтому, чтобы утвердиться в своих подозрениях стоит нанести им визит.— Меррик стоял в дверной проёме с невозмутимым видом. — Вы не могли бы мне подыграть? Tsena.. Когда же в моей жизни будет спокойствие.. — Люсьен, я тоже думаю стоит их проверить. Они не вызывают доверия. От слова совсем.— Стивен сидел на столешнице и болтал ногами.— К тому же, это всего лишь один ужин. — Согласен, сэр. И мне не придётся готовить ужин. — Меррик, ты ленивая задница. Я не хочу никуда идти. — Люсьен, мы уже дали согласие, так что прийти стоит. У меня много вопросов к этим трём леди. И первый из них: как они меня заметили? Зачем пытались взять тебя за руку? И в конце концов почему с нами разговаривала только одна из них? — Ты слишком подозрительный,— вздохнул Крейн,— И я могу сам ответить на все твои вопросы. Для этого нам не обязательно идти к бабке на посиделки. — А мне кажется ты преувиличиваешь проблему с ужином. — Согласен, сэр. — Вы двое сговорились?— Крейн поднялся с дивана и начал наматывать круги по комнате.— Меррик, тебе же не понравились эти девушки? Не в твоих правилах гоняться не за вдовами. — Вы правы, милорд. Но, думаю, мистер Дей прав относительно этих юных леди. — Ну и черт с вами, но больше часа находится в этой компании я не собираюсь. *** В комнате остались только Стивен и Водрей. Что не могло не радовать. Ни Меррика, ни хохочущих непрошенных девиц. Если бы была возможность выбирать граф бы без сомнений хотел бы провести в такой компании всю неделю. Но его "недалёкие" спутники искали проблем на задницу. И пока у них отлично получилось трепать нервы самому Крейну. — Если они действительно практики. В чем я сильно сомневаюсь. То надеюсь на тебя, как в тот раз с леди Туейт.— Крейн обнимал Стивена сзади, пока тот сидел на диване между его ног. — В любом случае, если мы сюда ещё приедем, то познакомиться с соседями не самая плохая идея. К тому же бедная бабушка Мари так старалась..— саркастично подметил Дей. — В этом уж я не сомневаюсь.